A Knight Who Eternally Regresses RAW novel - Chapter (335)
335.
단련입니다.
형제님 귀족인지, 상단이지, 어디 도시에서 나온 시장인지 하는 놈들이 찾아오는 건 그대로였으나, 엔크리드도 더는 신경 쓰지 않았다.
그래도 괜찮았다.
크라이스가 중간에서 잘 막고 있었으니.
수를 쓰라고 했더니, 정말 수를 썼다.
“여기까지 와서 이 내가 고작 도시의 병사 하나 못 만난단 말인가?”
노회한 귀족이 찾아와도.
“네, 못 만납니다.”
크라이스는 인형처럼 답했다.
가끔 무력시위를 하는 이들도 있다지만.
“싸우게?”
크라이스의 호위가 된 프록 메엘룬이 있었다.
프록의 위협에도 덤빌 만큼 간 큰 이들은 흔치 않았다.
엔크리드와 그 주변이 이상한 거지, 이게 보통이었다.
그렇다고 크라이스가 억지를 부리거나 힘으로 쫓아낸 건 또 아니었다.
“중요한 일전을 대비하고 있습니다.”
적절한 핑계와.
“중앙에서 직접 손을 대는 일입니다.”
왕궁이란 배경을 던졌다.
귀족 나부랭이들은 이걸로 막았으며, 상인이야 자신이 나설 것도 없었다.
“할 말 있으면 로크프리드 상단으로 가십쇼.
그쪽이 성주와 전속 계약을 맺었으니.”
떠넘기면 그만이었다.
레오나 로크프리드는 과연 능력자였다.
어지간한 중소 상단 따위야 알아서 다 요리하고 처리했다.
“로크프리드란 이름이 그리 가볍던가요?”
상단의 이름을 앞세우는 것만으로 일이 반은 해결됐다.
어디 귀족 휘하의 몸집 좀 된다는 상단이 온다고 해도 상관없었다.
그들이 원하는 건 엔크리드를 통한 교역로 확보와 이윤 창출이었으니.
레오나는 그들에게 그걸 약속했다.
“교역로가 더 넓어질 겁니다.
어차피 우리 상단 하나로는 다 못 먹습니다.”
자연히 엔크리드에게 잘 보이려고 머리를 들이밀던 상인들이 레오나에게 몰렸다.
그녀는 그중에서 괜찮은 이들을 뽑고 선별했다.
물건의 가치를 파악하고 뽑아내는 건 그녀의 특기였다.
그 활약을 지켜본바, 크라이스로서는 참 만족스러운 인선이 아닐 수 없었다.
‘대장 얼굴 하나 비춘 거로 복잡해질 일을 이리 단순하게 끝낼 수 있다니.’
엔크리드가 아니었다면 레오나와 지금도 이런저런 자잘한 사항을 조율하고 있었을지도 모른다.
그 자잘한 걸 전부 뒤로 미루고 이 일을 맡은 이유에 엔크리드가 없다고는 못 하리라.
과연 귀한 얼굴이다.
역시 살롱의 간판이자 에이스가 될 위인이었다.
크라이스가 이리 잘 막아 준다고 해서 엔크리드가 한가한 건 아니었다.
아니, 이제는 정말 원하는 걸 하느라 바빴다.
“덤비슈!”
일단 대련에 미쳐있으니, 바쁘지 않을 요량이 없었다.
“안 죽게 조심해라.”
엔크리드는 간간이 렘의 말재간까지 단련시키며 대련에 임했다.
대련은 험했다.
겉으로 보면 반쯤 목숨을 내놓고 하는 미친 짓처럼 보이기도 했으나 이건 엔크리드에게도 렘에게도 도움이 되는 일이었다.
당연히 둔바켈과 테레사도 합류했고, 아우딘도 거들었다.
라그나만 빠졌다.
그는 가끔 허공에 검을 휘두르거나 명상 비슷한 졸음에 빠졌다.
라그나를 제외한 모두는 엔크리드를 보며 내심 놀랐다.
그러지 않을 수 없었다.
‘언제 이렇게.’
둔바켈은 더 크게 벌어진 격차를 느꼈으며.
테레사는 이제 혼혈 거인의 힘과 꼼수를 모두 동원해도 이기지 못할 벽을 보았다.
물론 벽이든, 격차를 보았든 둘 다 포기 따위를 하진 않았다.
제 눈앞에 바닥에서부터 기어오른 이가 있다.
그런 사람 앞에서 포기를 논할 수는 없었다.
심정적으로나 물리적으로나 말이다.
“포기?
힘들어?
아, 우리 수인이 힘들었구나.
그래.
그럴 수 있지, 그럼 그냥 죽을까?
힘들면 죽어야지.”
둔바켈이 포기할 기색만 내비쳐도 렘이 나설 테고.
“자매님, 성전에서 말하길 가끔은 다른 충격으로 본래의 고통을 잊게 한다고 하셨으니.”
아우딘 또한 나서서 테레사에게 손수 다른 충격, 물리적 폭력을 행사함에 주저하지 않을 것이다.
물론 둘 다 그런 말은 입 밖으로 꺼내지도 않았다.
‘나 또한.’
테레사는 다짐할 뿐이었다.
둔바켈도 마찬가지였다.
두 여자 또한 위를 바라보며 나아가고 또 나아간다는 태도가 몸에 익었다.
마음가짐이 전과는 확연히 달라졌다.
둘 다 듣는 귀가 있기에 엔크리드가 어떤 사람이었고 어떻게 여기까지 왔는지 들었다.
렘을 비롯한 주변 병사들의 말을 들어 보자면 엔크리드의 시작은 미약했다.
참으로 미약했다.
“한때는 내 밑이었지, 얼굴도 내가 조금 더 나았고.”
신소리의 출처는 벤젠스란 작자였는데, 그 외 다른 병사의 말을 들어도 다른 내용은 없었다.
하급 병사 수준의 굴러먹던 용병.
그게 엔크리드였다.
그런 남자가 지금은 전혀 다른 존재가 되었다.
도시의 영웅이자 전장의 영웅이며, 보더 가드의 꼬맹이 중 태반을 목검을 들고 훈련 놀이를 하게 만든 사람이 되었다.
그 시작은 미약했으나, 끝은 창대하다는 성전의 말씀대로인가.
테레사는 그런 생각도 들었다.
둔바켈은.
‘뒤처지지 않아.’
아득바득 어금니를 깨물고 발버둥 쳤다.
그녀 자신은 인지도 못 하는 사이, 엔크리드의 발악과 비슷한 경향으로 나아갔다.
당연하게도 수인과 혼혈 거인이 자신을 어떻게 보는지 따위 엔크리드가 알 바 아니긴 했다.
그는 훈련과 대련 외에도 대장간을 찾아가는 둥 시간을 알차게 보냈다.
아니, 그렇게 보내야 했다.
조급하진 않지만, 시간을 쉬이 흘려보낼 수도 없으니.
기사의 검을 보지 않았나.
그의 검을 먼저 후려치므로 막는다는 시늉도 보였다.
한 번이지만, 기사와 검을 나눈 그 자체로 엔크리드의 세상은 더 넓어졌으며 길 위에 뜬 별빛은 더 밝아졌다.
사신이 되어 찾아온 꿈이 별빛이 되어 멀어졌다.
그 빛의 잔재가 길을 비췄다.
전보다 더한 의욕이 치솟는 건 당연한 일이라.
누군가에겐 가혹하고 괴로움의 연속으로 보이는 훈련이 엔크리드에게는 전에 없는 기쁨과 희열이 되는 이유다.
“뭐냐, 이건?”
자칭 보더 가드 최고의 대장장이는 적국의 준기사가 선물한 검을 몇 번이고 살폈다.
은색의 칼날과 마감, 마수 가죽으로 감싼 그립과 둥근 폼멜까지.
“보통 솜씨가 아니다.”
글라디우스와 불티까지 보여 주자 눈이 돌아갈 지경이었다.
대장장이의 눈이 반짝거렸다.
“만드는 기법부터 다르구나, 인간의 무기가 아니야.”
안목이 훌륭해 불티와 글라디우스의 가치 또한 알아보는 작자다.
“세 자루나 쓰려고?”
아주 예전부터 봐오던 사이이기도 했다.
대장장이는 여전히 말을 편하게 했다.
중대장이란 지위보다 제 일이 중요한 장인이었다.
대장장이끼리 모여 제 잇속을 보호하기 위한 길드가 있지만, 보더 가드에는 그런 길드도 없었다.
농기구를 만드는 이들이 아니라면 대부분 군 소속이나 다름없었으니.
길드 따위에 소속되어 안정적인 삶을 영위하는 것보다 제 실력을 위해 도전해 온 사람이다.
엔크리드는 장인을 존중했다.
이 사람 또한 제 꿈 비슷한 걸 쫓아서 달리는 중이라 생각했다.
“그냥 일이니까 하는 거다.
거창한 말 갖다 붙이기는 뭘 갖다 붙이나.”
물론 직접 물어보면 무슨 헛소리냐고 하며 이리 말할 것 같긴 해도.
그래도 프라이드는 드높을 것이다.
엔크리드는 대장장이를 보면서도 꿈을 되새겼다.
요즘 의욕이 너무 치솟은 탓인가 싶다.
대장장이가 여전히 세 자루 검에서 시선을 떼지 않고 물었다.
“뭘 어떻게 해 달라는 건가?”
“험하게 썼는데 손 좀 봐주시면 좋을 듯해서.
그리고 얇지만 무게 중심이 잘 잡힌 쓰로잉 나이프 오십 자루랑 여기 각반에 덧대기 좋은 철판도 만들어 주고, 건틀렛도 다 나가떨어져서 방어구는 전부 새로 해야 하니까…….”
용병에게 좋은 장비란 또 하나의 목숨과 같았다.
그건 준기사가 되어 파편이라 해도 윌을 쓰게 된 지금 역시 마찬가지다.
‘기사의 검을 받았을 때 내 손에 들린 게 싸구려 장검이었다면?’
그건 묘하게 거슬리고 짜증 나는 일이었을 것이다.
무엇보다 제 손에 맞는 훌륭한 무기는 칼잡이를 기쁘게 하는 요소다.
그 또한 실력 일부일 것이고.
그런 면에서 이전에 왔던 기사가 제 애병을 들고 오지 않은 건 오만이었다.
과한 자신감이다.
그 덕에 빠져나왔으나, 그 오만함은 과연 배워야 할 것인가?
아니면 오만함으로 인한 실패를 봤으니 자신은 그러지 않도록 해야 할까.
엔크리드는 후자를 택했다.
장비와 무구에도 크로나를 투자했다.
“대금은?”
“성으로.”
“그러지.”
비용은 성주가 해결해 줄 것이다.
장인은 세 개의 검에 칼날을 손봐 주고 숫돌로 갈아 준 뒤, 꼼꼼하게 살펴 줬다.
전부 이상은 없었다.
엔크리드도 용병질을 하면서 무기 손질하는 법을 꽤 익혔지만, 장인의 손길과는 차이가 있는 법이었다.
그렇다고 그거 배우자고 단련을 허술히 할 수도 없는 노릇 아닌가.
“아, 창이랑 둔기 계열로 철퇴와 도끼도 좀 봤으면 하는데, 만들어 둔 거 있습니까?”
엔크리드는 그 와중에 몇 가지 무기를 더 주문했다.
기실 몇 가지 수준이 아니라 다양한 무기를 요구한 수준이었다.
그 말에 장인이 엔크리드를 바라봤다.
검과 장비만 살피다가 이제야 눈을 직시했다.
어디에 쓸 거냐고 묻는 것 같았다.
“네, 제가 쓸 겁니다.”
필요했으니 주문했고, 주문했으니 대장장이는 고개를 끄덕일 뿐이었다.
그도 알 건 알았다.
이제껏 전장에서 터진 위명이 어찌 대장장이의 귀만 피해 가겠나.
그의 요구가 더 괴상하다고 해도 말없이 들어줄 판이었다.
대장장이는 검 세 자루에 잠시 정신을 뺏긴 뒤 생각했다.
이보다 더 좋은 검을 만들 수 있을까?
언젠가는 도전할 것이고 그 검은 눈앞의 남자에게 먼저 보여줄 것이다.
반드시 그리할 생각이었다.
상대가 제 검이 마음에 든다면 그때 크로나를 논할 것이고.
“무기 몇 자루는 나중에 장비랑 같이 들려 보내겠네.”
“그럼.”
이후 다시 단련하는 일에 몰두하는 시간이 이어졌다.
“근육을 조이고 힘을 줍니다.
그럼으로써 강철 같은 근육을 얻을 수 있습니다.”
새벽 단련 시간이다.
아우딘의 말에 엔크리드는 고개를 갸웃하진 않았으나, 의문은 던졌다.
“칼에 맞아도 다치지 않는 몸이라는 거냐?”
“맞습니다, 형제님.
잘 알아들으셨습니다.”
말이 되지 않는다.
그렇다고 그리 말하진 않았으나.
“됩니다.”
아우딘이 먼저 말했다.
어떻게 되냐고 묻기도 전이다.
“이미 방법을 알고 계실 터인데.
묻고 답하는 게 나쁜 건 아니지만, 때로는 홀로 깨우치는 게 더 좋은 길이지 않습니까?”
되묻는 말에 답이 있었다.
엔크리드가 고개를 끄덕였다.
그 뒤는 이제까지의 단련이 우스운 과정이 기다렸다.
아우딘은 끝에 두툼하게 천을 덧댄 망치를 쥐었다.
“그거로 뭘 하게?”
둔바켈이 물었다.
불안감이 깃든 목소리였다.
“단련입니다.
자매님.
원하시면 줄을 서십시오.”
둔바켈은 줄을 서지 않았다.
그녀는 이건 아니라고 생각했다.
언젠가 하더라도 지금은 아니다.
엔크리드의 모든 것을 흡수하고자 하지만, 이건 다음으로 미루는 게 맞다.
하지만 엔크리드는 묵묵히 아우딘의 가르침을 따랐다.
그 결과였다.
퍽!
단순했다.
힘을 주고 맞는다.
그게 전부였다.
아우딘이 천을 덧댄 망치로 엔크리드의 옆구리를 후렸다.
그리 세게 두드린 건 아니었으나, 보통 사람이라면 갈비뼈가 부서지고 내장이 울릴 타격은 맞았다.
“호오, 좋습니다!”
아우딘은 적절한 힘으로 때렸다.
그는 보는 것만으로 엔크리드의 육체의 내구도를 가늠했다.
그리고 엔크리드는 맞았다.
“저건 그냥 고문 아닌가?”
지나가다 본 크라이스가 한 말이다.
얼마나 바쁜지 걸음을 재게 놀리면서도 도저히 눈을 뗄 수 없는 광경이었다.
“다 살이 되고 피가 되는 훈련이지요.
원하시면 줄을 서십시오.
형제님.”
“저한테 하면 그건 살인입니다.
아우딘.”
크라이스는 더없이 진지하게 말한 뒤에 뛰었다.
발이 보이지 않게 달아났다.
그래, 가라.
엔크리드는 멀어지는 크라이스를 보며 호흡을 들이켰다.
“흡.”
“코어, 몸의 중심에 힘을 줍니다.
흔들리는 순간 어디 한군데 나갑니다.
자.”
아우딘의 말이 들리고, 이내 천으로 감싼 망치가 다시금 옆구리를 후렸다.
뻑.
충격이 전신을 치달렸다.
짜릿함이 뇌리를 때렸다.
‘혹시 즐기나?’
엔크리드는 통증을 느끼며 속으로 생각했다.
아우딘이 때리는 걸 즐기는 건 아닐까?
그의 입꼬리가 평소보다 더 올라간 것 같았다.
본래도 은은한 미소를 띤 얼굴인데, 지금은 조금 더 웃는 것 같은데.
겉으로 보기에는 그 미소가 참으로 자애로워 보였다.
하지만 겉면에 속아선 안 되는 법이다.
‘악마는 천사의 얼굴로 온다.’
엔크리드는 자기도 모르게 하도 들어서 외운 성전의 말을 되뇌었다.
“천을 풀게 될 그날이 기대되는군요.
형제님.”
천을 뭉쳐서 후리는 것도 선을 넘었으나, 아우딘은 다음을 말했다.
엔크리드는 은은하게 미소를 보였다.
“나 또한.”
기실 이게 아무 의미 없는 짓이었다면 무용할 것이나, 그건 아니었다.
‘윌이.’
윌, 의지력이 움직였다.
거절의 윌에서 파생된 무언가가 몸에 깃들며 거절 비슷한 걸 했다.
충격을 거절하는 건가?
아니다.
그것과 달랐다.
견디는 거였다.
기사들이 쓰는 기술 중에는 표준화된 기예가 몇 개 있었다.
위압 또한 그중 하나였다.
그걸 장기로 삼은 준기사가 많은 이유도 여기에 있었다.
위압을 기초 단계로 봤으니까.
당연하게도 그 외에 다른 기예 또한 존재했다.
표준화되었으며 널리 알려진 것, 그중 하나가 바로 ‘인듀어’다.
참는 힘이라고도 부르는 것으로 그건 본래 성기사들의 기술이었으나 현재는 기사단 전체에 전파된 것이기도 했다.
그 효용을 따지자면.
‘맞는 순간에 생기는 본능적인 반응.’
그걸 무시하도록 몸에 두르는 철갑과 같았다.
이걸 능숙하게 사용해 전신에 두르면 기사의 기본기가 되는 것이다.
그리되면 칼날에도 베이지 않는 육신을 갖는다.
‘아.’
갈색 머리의 기사가 라그나의 검에 베이고 놀란 이유가 여기 있었다.
또한 엔크리드는 알았다.
‘윌.’
단순하게 근육만 단련한다고 칼날에 견디는 몸을 만들 순 없다.
하지만 몸에 철갑을 두른 듯, 의지를 두르면 어찌 될 것인가.
다시금 떠오른 이정표다.
이리 무식한 훈련을 보았기에 자극되었을까?
모를 일이었다.
엔크리드와 렘과의 대련도 전에 없는 과격함이 깃들었다.
“전처럼 봐주면서 하면 안 된다 이거요.
많이 늘었수다.
정말.”
렘은 두 자루 도끼를 쥐었고, 엔크리드는 열여섯 번의 겨룸 끝에 그의 볼에 칼자국을 냈다.
그러니 하는 말이다.
“아, 아팠나?
좀 봐주면서 할 걸 그랬군.”
“음, 그럽시다.
오늘 죽어 봅시다.”
“태워서 강에 뿌려 주마.”
축약된 말이 더 없이 도발적이었다.
무엇을 태워 뿌리겠나.
유골이다.
너나 죽으라는 말이었다.
그걸 뭐 저렇게 있어 보이게 말한단 말인가.
라그나의 변화에 렘은 조금이지만, 조급함을 느꼈다.
달라져야 한다는 걸 체감했다.
그래서 훈련 시간이 늘었다.
허공에 도끼를 휘두르기 시작했다.
충만한 의욕이 몸을 움직인다.
이런 도발, 기분이 나쁘지 않았다.
렘의 기세가 변했다.
그걸 보면서도 엔크리드는 마저 할 말을 했다.
“슬링이라며?”
새로운 무기를 쓰라며 종용하는 말이 들리고, 렘은 몰입함으로 주변을 잊고 무기를 꺼냈다.