A Knight Who Eternally Regresses RAW novel - Chapter (341)
341. 무겁고 빠른 검입니다.
렘이 뒤로 돌아 창 하나를 도끼로 쳐 냈다.
깡!
창날이 허공을 돌아 튕겨 나갔다. 트롤이 괴력의 마물이긴 하나, 렘 또한 괴력을 지닌 인간이다.
아우딘은 달려가며 훙 하고 날아오는 창을 중간에 잡아챘다.
묵직함을 갖추고 날아오던 창날이었으나 창은 아우딘은 손에 닿자마자 턱 하고 멈췄다.
역동적으로 날아오던 것치고는 허무할 정도로 쉽게 제동이 걸렸다.
비정상적인 힘으로 만든 비정상적인 장면이다.
어떤 물리적인 법칙을 무시하는 것처럼 보이기도 했다.
한계를 뛰어넘은 힘은 주문처럼 보일 수도 있다는 말이 있다.
그 말 그대로다. 무식할 정도로 단련된 근력이다.
힘만 보면 렘보다 더하다는 소리다.
트롤 오 형제는 이상함을 느낄 새도 없었다.
“하하하!”
아우딘이 웃음을 터트리며 땅을 박차고 나아가자, 그 발이 닿는 곳에서 빵- 하고 굉음이 터지며 흙이 분수처럼 솟았다.
펑펑펑!
한 번이 아니라 세 번 더 땅에 흙분수가 치솟았다.
아우딘의 몸은 긴 선을 그리며 잔상을 남겼다.
그 큰 덩치가 말도 안 되는 속도로 공간을 단축했다.
일반 사람이 본다면 갑자기 사라진 것처럼 보일 수준이었다. 단련을 거듭한 대퇴부 근육과 제 몸을 완벽히 통제하는 요령이 결합해 만든 돌진이다.
준기사의 돌진과 견줄 만했다. 엔크리드는 보는 순간 그리 생각했다.
나아간 아우딘은 창대를 둔기 삼아 트롤의 머리통 하나를 후렸다.
그 어느 때보다 빠른 발놀림에 트롤은 피하지도 못했다.
거기에 엔크리드가 깨달은 ‘모아 터트리기’를 가미하니.
빡! 펑!
머리통이 깨지며 검은 피가 하늘에 솟구치는 건 당연한 일일지도 몰랐다.
머리뼈를 비롯해 머리통을 이루던 구성물들이 사방으로 튀었다. 핏줄기가 창대에 맞은 부분부터 반대쪽 대각선 위쪽을 향해 방사형으로 퍼졌다.
해가 지기 시작한 주변은 어느새 어두워지기 시작했으나, 그게 문제가 될 만큼 밤눈이 어두운 이는 없다.
그러니.
“놓치지 마라.”
엔크리드가 말했다.
둔바켈과 테레사가 뛰쳐나가고.
아우딘은 웃으며 트롤을 팼다.
재생력의 대명사인 트롤의 팔이 뽑히고 눈알이 튀어나와 짜부라지는 광경이 눈에 들어왔다.
엔크리드는 또 나설 일이 없었다.
트롤 다섯은 도망갈 엄두도 내지 못했다.
한 마리만 놓쳐도 꼭꼭 숨을 테고, 그때부터는 술래잡기하듯 쫓아야 한다. 아무리 렘이라도 골치 아픈 일이 될 터.
작정하고 숨은 마물을 쫓는 건 다른 문제였다.
그러니 놓칠 순 없다.
당연히 놓치지 않았다.
아우딘이 손에 사정을 두지 않고 세 마리를 분해·해체했고.
다섯 마리 중 한 마리는 렘이 도끼를 휘둘러 아홉 조각으로 만들었다.
“뭐냐, 저거.”
그리 조각낸 뒤, 렘이 아우딘을 향해 말했다.
저 곰탱이는 왜 저렇게 흥분했느냐는 뜻이 담긴 질문이었다.
“허허, 좋은 밤입니다. 주께서 굽어살피시니.”
아우딘은 그저 웃음을 던질 뿐이었다.
마지막 한 마리는 둔바켈과 테레사의 몫이었다.
둘은 경쟁하듯 한 마리를 찢고 부수고 쪼갰다.
그게 끝이었다.
트롤 특유의 재생력을 보일 틈 따위는 없었다.
시나르는 구경만 했다. 아니, 불을 끄기 바빴다. 그러더니 쭈그려 앉은 채로 빠끔 고개를 들곤 물었다.
“다시 피울까?”
엔크리드는 하늘을 보며 시간을 가늠했다. 저녁은 지났고, 이제 밤을 논할 시간이다.
새벽녘이었다면 쉬고 가는 게 맞긴 하겠지만, 꼭 그래야 할까? 세상 어떤 일도 반드시 그래야 하는 법은 없다.
엔크리드는 씻고 싶었으며 이 또한 단련의 기회로 삼을 수 있다고 생각했다. 무엇보다 야영의 불편함을 감수할 이유가 없었다.
“돌아갑시다.”
여기서 밤새 뛰면, 이틀이면 보더 가드다.
더 속도를 내면 다음 날 밤에 도착할 수 있었다.
무리일까? 이런 단련도 필요하다.
이전에 다치고 휴식을 취한 뒤, 몸을 덜 굴렸다.
그러니 딱 좋은 기회였다. 뛰는 것만으로 몸을 혹사하기에는.
이 또한 좋은 단련이 될 것이다.
그런 사고 과정을 통해 쉬는 건 도시에 도착한 뒤로 미루기로 했다.
다들 불만은 없었다.
* * *
세 개의 저급 마경, 정확히는 두 개의 콜로니와 골치 아픈 마물 다섯 마리를 해치운 이들의 소문은 금세 주변으로 퍼졌다.
“할 말이 없네요.”
누구보다 먼저 소식을 들은 크라이스의 첫마디였다.
이걸 듣고 놀라지 않을 인간이 어디 있겠나.
나쁜 의미는 아니었다.
크라이스는 엔크리드가 돌아와 한 일을 듣는 순간부터 머리가 팽팽 돌아갔다.
이런 짓이 가능하다면.
그러니까 어지간한 마물 따위 다가오는 족족 지지고 조지고 볶고 베고 썰고 죽일 능력자가 한둘이 아니며 그들은 나서 달라고 요청만 하면 나서 준다면.
아, 한 명은 빼고.
아, 다시. 한 명은 또 휴가 중이니 둘을 빼야 하지만, 그럼에도 대단한 무력이다.
렘과 아우딘도 전에 없이 잘 나서지 않나.
‘둔바켈과 테레사도 무시 못 할 전력이니까.’
에스터와 짝눈이도 있지만, 그들은 번외로 쳤다.
“성주를 만나고 와야겠습니다.”
크라이스가 말했다. 엔크리드는 대강 고개를 끄덕였다.
또 무슨 생각이 났는지 눈이 반짝이는 게 보였다.
크로나를 벌어들일 뭔가를 본 것이리라.
엔크리드는 이내 씻고 쉬고 먹고 다시금 고립의 기법에 빠져들었다.
‘모아 터트리기’란 결국 몸이 따라 줘야 하는 기술이다.
그건 근육의 응축과 폭발이 핵심이었다.
익숙해진다면 조금 전 자신이 당한 짓도 가능할 터였다.
아우딘은 트롤을 때려죽이곤 뭐가 그리 좋은지 전보다 더 진한 미소를 지은 채로 엔크리드에게 손수 기술을 보여 줬다.
“능숙해지면 이런 것도 가능해지지요.”
왼손에 망치를 들고 다가오며 한 말이다.
그 모습이 무척 섬뜩했으나, 반대로 기대감도 솟았으며 그 기대는 충족됐다.
코앞까지 다가온 거리, 거인과 버금가는 덩치가 밑을 내려다본다. 엔크리드 자신도 작은 키가 아니었으나 눈높이가 맞지 않았다.
“보십시오.”
아우딘이 말하며 주먹을 뻗었고, 엔크리드의 배 앞 겨우 한마디 거리에서 멈춰 세웠다.
무슨 짓인가 싶은 순간이었다.
회피의 감이 발동했다.
피할 시간은 없다. 순간적으로 복근에 힘을 줬다.
펑!
폭발음, 정확히는 제 복부 앞에서 터진 소리와 함께 엔크리드는 부유감을 느꼈다. 두 발이 공중에 떴다. 그대로 잠시 날다가 뒤로 두어 걸음 날아가 떨어졌다.
볼썽사납게 뒹굴진 않았다.
균형은 잡았다. 그동안 망치로 두들겨 맞은 게 헛된 일은 아니었다. 맷집이 부쩍 늘었다.
“이거 뭐냐.”
“모아 터트리기입니다.”
엔크리드의 눈은 바닥으로 향했다. 연무장의 마른 흙바닥 위에 흔적이 여실히 남았다.
푹 찍힌 바닥이 비틀려 있다. 작은 소용돌이라도 생긴 듯했다.
‘발목의 회전.’
전신 근육의 응축과 폭발.
모든 것을 담아 겨우 한 마디 거리 앞에서 파괴력을 보인다.
무지막지하며 매력적인 기술이기에.
“좋네.”
엔크리드는 순수하게 감탄한 뒤, 다시금 몰입했다. 몸과 머리가 전부 바쁘기도 했다.
모아 터트리기만 배우는 것도 아니었으니까.
아우딘에게는 여전히 망치로 전신을 두들겨 맞았다. 머리 빼고 근육이 들어간 곳은 다 골고루 때렸다.
이후에는 둔바켈의 전신 탄력 검술을 얼추 익히고.
대장간에서 방패를 하나 구해 와선 테레사와 어울린 뒤, 렘에게 다른 병기를 다루는 법을 익히기도 했다.
“그렇게 잡다하게 배우는 게 도움이 되겠수?”
렘이 물었다.
때로는 배움에 깊이가 중요하단 말도 있으나, 그게 저 미친 작자에게 통용되는 말은 아니다.
즉, 알면서 물은 말이었다.
“돼.”
답은 짧았다.
경험과 직관의 영역에서 엔크리드는 길을 찾았다.
이게 기사로 향하는 길일까?
그건 모른다.
다만, 하나.
‘미치겠군.’
즐거움, 재미 따위에 정신을 뺏겼다. 희열이 몸에 차오른다. 새로운 걸 배우고 익힌다. 그게 몸에 붙는 속도가 남다르니.
“대장의 몸은 좀 멍청한 것 같수다. 아니, 윌이고 뭐고 다 하면서 이걸 헤맨다고?”
렘의 독설이 끼어들기도 했으나, 괜찮았다.
이전과 비교하면 지금의 성장세는 믿을 수 없을 정도다.
한쪽에서 라그나가 나른한 눈으로 그걸 바라봤다.
의욕이 사라진 건 아니었다.
다만 기사의 검을 봤기에, 그걸 통해 가야 할 길을 직시했기에 지금 해야 할 것을 했을 뿐이다.
정리와 정돈이다.
가진 걸 모아서 차분히 쌓고 갈무리할 시간이었다.
라그나는 대륙을 떠돈 기간이 길었다.
그중 반은 길을 잃었기에 의도하지 않았으나, 인연이 닿은 이들도 많았다.
그들은 제 식대로 다양한 기술을 보였다.
용병이나 상단의 전사들이 그러했다.
라그나는 천재였고, 그들의 기술을 보고 금세 파악하며 익힐 수 있었다.
한 번만 보면 따라 했고 두어 번 반복하면 원래 쓰던 사람의 수준까지 올라왔으며, 그대로 이틀이 지나지 않아 상대 수준을 넘어섰다.
“악마로군. 악마의 재능이야.”
한 상단의 호위 무사에게는 그런 말도 들었다.
라그나는 그 말에서 자신이 보통 사람과 다름을 알았다.
그러며 생긴 의문도 있다.
‘더 나아가도 되는가.’
자신의 곁에 있는 사람 누구도 쫓아오지 못할 텐데? 그게 나아갈 가치가 있는 길인가?
의문과 의심이다. 의심은 곧 라그나 자신을 좀먹었다. 그렇게 어느 순간부터 더 나아가는 걸 멈췄다.
의욕이 생겼음에도 지난 시간 배운 걸 익히는 것에서 그쳤다.
계기가 필요했다. 그 계기가 준기사 아야와의 전투다. 그걸 통해 자신의 한계를 넘어섰다.
이렇게 될 수 있었던 이유?
어느 순간부터 자신의 마음을 좀먹던 것이 사라졌기 때문이다.
“언제까지 놀 거냐. 대련 한판 하자.”
그래, 이 인간 때문이었다.
엔크리드가 앞에서 검을 들고 까딱거리며 말했다.
라그나는 고개를 끄덕였다.
마음의 정리가 끝났으며 지난 시간 몸에 붙은 잡스러운 기술들의 정리도 끝났다.
라그나 또한 눈앞의 남자와 비슷하게 자신의 길을 개척하기 시작했으니.
그건 곧 라그나 류流 검술의 탄생이다.
정중환쾌유에 갇히는 대신 라그나는 새로운 길을 열었다.
“무겁고 빠른 검입니다.”
말과 동시다. 엔크리드는 순간 기사의 검을 떠올렸다.
훅, 사라진 검이 공간을 접고 나타났다.
빠름이 다르다. 무거움 또한 달랐다.
엔크리드가 검을 가로로 들어서 막는 순간이다. 떵! 굉음과 함께 전신으로 충격이 전달됐다.
‘끊어치기?’
모아 터트리기와 다르지만 비슷한 위력이다.
기술을 보는 것만으로 자기의 검술 안에 편입시킨다. 제 몸에 맞게 바꿔서 대입한다.
천재의 면모다.
“미친 새끼가.”
그걸 본 렘이 웃으며 도끼를 들었다.
“그래, 이제 네 궁둥이를 두들겨 팰 수 있겠다.”
일격에 물러난 엔크리드를 보며 라그나가 슬쩍 렘에게 하는 말이다.
“게으름뱅이 새끼가 뭐라는 거냐.”
“이제 죽이지 않고 팰 수 있겠다고 한 거다. 이해가 어렵나? 손짓을 더 보여 줘야 하나?”
“그래. 그러자, 죽어 보자.”
곧 라그나와 렘이 맞붙었다.
물러난 엔크리드는 굳이 끼어들지 않았다.
이전의 싸움과는 달랐다.
렘이 밀린다. 라그나는 어떤 선을 넘었다.
그렇다고 렘이 그냥 밀리진 않았다.
엔크리드는 그 대련 또한 눈에 담았다.
배울 게 넘쳐 흐른다. 이전에는 보이지 않던 게 이제는 보인다.
무겁고 빠른 검, 라그나는 제 말을 그대로 보여 줬다.
가벼워 보이나 도끼와 맞부딪치는 라그나의 검은 더없이 묵직했다.
꽝!
연신 터지는 굉음에 주변 병사들이 기웃댔다.
일부는 놀라지만, 일부는 놀라면서도 당연하다는 태도를 보였다.
미치광이 중대원이 어디 보통 인간들이던가.
엔크리드는 둘의 대련을 보며 전신에 소름이 돋으며 신이 나 죽을 지경이었다.
고로 참을 수 없었다.
“구경만 할 겁니까?”
엔크리드는 어느새 다가온 시나르를 끼워 넣었다.
그녀의 섬세함이 깃든 검, 대련하며 보고 배우고 싶으니.
“욕심쟁이 약혼자여, 이걸 주면 그대는 뭘 줄 텐가?”
약혼만 빼면 뭐든.
“데이트 한 번은 해 주겠지?”
요정은 물었고, 엔크리드는 욕구를 참지 못했다.
“그러시죠.”
데이트 한 번에 검술이다. 농담과도 같은 일이었으나, 엔크리드와 시나르 둘 다 만족하는 방향이었다.
* * *
“늪지를 털려?”
몰센 백작의 물음에 보고하던 집사가 고개를 숙였다.
“죄송합니다. 그리 바로 움직일 줄 모르고.”
늪지에 마물을 뿌린 이는 백작 본인이었다.
벨이란 벌레와 흡혈 파리로 사람들의 접근을 차단하고, 그곳에서 몇 가지 마법 실험을 하기도 했다.
약초를 비롯한 귀한 마법 재료도 구하기 좋은 곳이었고.
엔크리드 놈이 도시를 나선 후에 회색 구울 숲을 치는 건 알았다. 첩보는 괜히 하는 게 아니었다.
프록 놈이 날뛴다고 한들 설마 아무 정보도 얻지 못할까.
그래서 알고는 있었는데.
“트롤 다섯도 해치웠습니다.”
“이 새끼들은 무슨.”
백작도 황당할 따름이다. 잠도 안 자고 다니는 건가?
길이 험해서 마차가 달릴 길도 아니었는데?
가도가 닦이지 않은 곳을 뛰어다녔다는 건가?
황당해 잠시 말이 나오지 않는다. 불편한 감정이 잠시 들었으나, 곧 털어 냈다.
‘어이가 없긴 하군.’
손을 쓰기엔 이미 늦은 일이다.
마물을 풀었다고 시인할 수도 없지 않나.
어차피 원하는 바를 얻으면 전부 무용한 일이 될 테니.
“왕국의 언어를 되찾겠다는 길드 놈이 영지 내에 잠입했습니다.”
“처리해.”
“골치 아픈 용병 몇이 끼어 있습니다.”
영지 치안군만으로 해결이 안 된다는 거였다.
백작은 머릿속에 미친 중대를 지웠다.
이후 제대로 돌아간 머리가 해답을 내놨다.
“마츠를 보내.”
“네.”
집사가 고개를 숙였다.
백작은 의자에 앉아 조용히 생각에 잠겼다.
준비가 아직 미흡하다. 그러니 기다려야 할 것이다. 그럼 언제까지 기다려야 할까?
길어야 한 해나 두 해일 것이다.
오르고자 하는 곳에 오르는 건 인간의 본능인가? 아니면 권력자로 태어나 자란 자신의 욕구인가?
알 수 없다. 오르면 알 수 있을 터였다.
그때까지는 알고 싶지도 않았다. 지금의 무지는 이후 체험으로 충족되는 즐거움을 줄 터이니.
그때까지.
‘살아남아 있을 테지?’
미치광이 중대, 엔크리드.
참 특이한 인간 아닌가. 인상적인 놈이다. 그러니 그때 가서 자신의 반대편에 서지 않아야 할 것이다.
아니면 살려 줄 수 없을 테니.
백작은 기왕이면 놈을 살려 두고 싶었다.
자신에게 이만한 흥미를 준 인간은 참 드물었으니.