A Knight Who Eternally Regresses RAW novel - Chapter (343)
343. 즐겁나
‘뒤처지나?’
시나르는 위기감 비슷한 걸 느꼈다.
엔크리드의 성장이 그녀를 그렇게 만들었다.
승패가 중요한가? 아니다. 다만, 이리 밀리면 눈앞의 남자에게 썩 괜찮은 즐거움을 줄 수 없다는 게 문제지.
‘싸움으로 살고.’
기사가 되기 위해 나아가는 자를 위한 가장 좋은 선물은 무엇인가.
무엇이 저자의 가슴을 가장 뛰게 하는가.
절세의 미모는 아닐 것이다. 그건 확실했다. 이성의 매력으로는 저자의 마음을 흔들 수 없다.
그렇다면?
‘검.’
싸움, 실력, 능력으로 치환되는 무언가일 것이다.
시나르도 당연히 숨겨 둔 한 수가 있었다. 다만, 여기서 꺼낼 줄은 몰랐을 뿐.
요정은 숲의 정기를 먹고 자라고 일정 수준 이상으로 단련하면 몸 안에 정기의 나무를 기를 수 있었다.
보통이라면 수백 년이 걸려 천천히 쌓는다. 그게 요정이란 종족의 기본값이다.
다만, 시나르는 평범한 요정과는 달랐다.
그녀는 재능이 있었다.
정기 자체를 흡수해서 배양하는 재능이다.
그걸 몸에 머물게 해 필요한 순간에 쓰는 것.
숨겨 둔 수, 비장의 한 수다.
시나르는 비장의 수를 꺼냈다. 오롯이 엔크리드의 놀란 얼굴과 신나 날뛰는 걸 보고 싶어서였다.
이유?
그딴 건 중요하지 않았다.
‘아, 재밌어.’
시나르는 이런 경험이 처음이었다.
심장이 뛴다. 희열이 차오른다. 상대의 감정이 변하는 걸 인지하는 순간부터 느껴지는 건 무엇인가.
즐거움이다.
재미다.
그게 시나르의 피부 위로 오소소 소름이 돋게 만들었다.
‘재밌니?’
속으로 묻는다. 엔크리드는 전신 감각이 반응한다. 그걸 보는 것이 더없이 즐거웠다.
감정을 통제해라.
태어나 주변을 인지했을 때부터 들었던 말이다.
타인의 감정을 그대로 여과 없이 느낄 수 있는 요정의 종족 특성은 그만큼 쉬이 휘둘리기 좋은 감성적인 성향을 낳았다.
예민함의 폐해다.
문제가 있다는 걸 알았으니 해결하는 건 당연했다.
요정 또한 그렇게 했다.
그들은 문제를 직시했고 해결했다.
이후 요정은 마음공부라는 걸 했다.
제 마음을 다스리고 통제하는 법을 익혔다.
어떤 일이 있어도 평정심을 유지할 것.
어떻게 보면 야수의 심장과 유사했다.
그리 자신의 마음을 통제하고 몸을 통제하고 나아가 감정을 다스린다. 시나르 또한 그 과정을 전부 통과했기에 이 자리에 있을 수 있었다.
프록이 제 터전을 나설 수 있는 조건이 심장이란 두 글자에 발광하지 않는 거라면, 요정은 제 몸과 마음을 통제하는 것이 요구 조건이었다.
검을 나누고 땀을 흘린다. 흐르는 땀을 바닥에 떨구는 엔크리드의 얼굴이 보였다.
검은 머리에 파란 눈이 부드럽게 휘어졌다.
반달 모양이 된 눈에서 빛이 흘러나오는 것처럼 보였다. 정오를 조금 지난 시간이었다.
완연한 봄이 된 햇살이 내리쬐며 그의 머리칼을 감싸며 앞으로 긴 그림자를 만들며 왼쪽 얼굴에 음영을 만들었다.
그걸 보고 있자니, 풍경과 어우러지며 어떤 기이한 기운 같은 게 풍기는 듯했다.
그 모든 광경을 요정은 제 예민한 감각으로 보고 맡고 느꼈다.
요정은 태어날 때부터 미형의 외모를 타고난다.
좌우 대칭이 완벽한 눈과 눈썹, 얼굴 중앙을 가르는 콧대는 그들의 얼굴을 보는 이들이 상사병에 걸리게 하곤 했다.
인 외의 미모라는 말이 괜히 생긴 게 아니었다.
요정은 인간을 넘어선 미형의 존재다.
물론 그중에서도 가끔은 미형과 동떨어진 이들도 있으나, 대부분은 요정답게 생겼다.
시나르는 요정으로 태어났으니 주변에서 그런 존재를 수없이 봐 왔다.
‘얼굴만 보자면 모르겠는데.’
생동감이 가득한 남자의 분위기는 주변을 휘어잡는다. 몇 번이고 느꼈던 것이나, 지금 시나르의 태도는 전과 달랐다.
다짐도 아니고 각오도 아니다. 자연스러운 흐름이다.
감정에 치우쳐 검을 휘둘러 보겠다.
시나르는 그렇게 했다. 통제가 아니라 감정에 따라 행동했다.
* * *
직감 또는 육감이다.
불길한 감각이 목 뒤를 스쳤다. 엔크리드는 오싹한 느낌과 함께 전신 솜털이 곤두서는 듯했다.
사신이 옆으로 다가와 귓속말을 속삭이는 듯했다.
보이고 들리고 느끼는 모든 것이 뭉개져 육감의 영역에 들어섰다.
제 몸을 위에서 바라보는 그런 시야가 열렸다.
엔크리드는 제 뒤를 노리는 또 다른 칼을 봤다.
보고 느낀 직후다.
옆으로 몸을 튼다. 오른발을 축으로 바꾸며 왼손으론 글라디우스를 뽑았다.
뽑으며 손목을 비틀어 면으로 검을 받아 낸다.
퉁.
묵직하진 않지만, 찌르는 느낌을 받았다.
어느새 눈앞에 있던 시나르가 사라졌다.
솜털이 다시 한번 곤두섰다.
사고가 가속하며 엔크리드는 자신이 어떻게 해야 할지 알았다. 아니, 느꼈다.
본능에 가까운 해답을 꺼내야 할 때였기에 그렇게 했다.
글라디우스를 섬뜩함을 주는 방향으로 던진다.
붕.
칼이 직선으로 뻗어 나가는 그 틈에 불티를 뽑았다.
티리링!
숨을 고를 틈도 없이 불티로 큰 궤적을 그렸다. 불티는 찌르기 전용이다. 고로 절삭력을 기대할 수는 없으나 이번 공격은 의외의 일격이 될 터였다.
과연 그랬다.
시나르는 당황하진 않았지만, 엔크리드의 일격이 창의력 넘치는 일격이라는 건 인정했다.
그녀는 검을 맞대고 흘렸다.
치리리리리링!
불티와 나이들이 만나 불똥이 튀었다.
엔크리드는 불티도 손에서 놨다.
그 뒤, 은색 장검을 양손으로 쥐었다.
흡.
짧게 호흡을 가다듬은 뒤다.
감각을 극도로 끌어올린 뒤, 한 점의 집중을 발동한다.
무슨 영문인지는 모르나, 앞에도 시나르의 검이 있고 뒤에도 있다.
그것도 물리적 실체가 있는 검이.
윌의 장난인가?
그리 보이진 않는다. 그리 느껴지지도 않는다.
엔크리드는 검을 내리쳤다. 앞에 있는 시나르를 향해서다.
시나르는 검을 들어 올려 대응하는 듯싶었으나 이내 전신이 신기루처럼 흐려졌다.
그러곤 좌우에서 나이들이 찔러 들어왔다.
고속 이동?
아니었다. 전부 실체를 가진 무언가였다.
주문? 마법이 가미된 무언가일까?
생각할 틈은 없었다.
엔크리드는 검을 내리치자마자, 앞으로 뛰어 굴렀다.
그가 있던 바닥에 파박 하고 두 줄기 선이 그어졌다.
시나르가 더는 칼을 놀리지 않았다.
대신 자리에 서서 소리 없이 호흡을 가다듬을 뿐이었다.
그리 멈춘 채다. 그녀의 시선이 자세를 풀지 않은 엔크리드에게 향했다.
“뭘 한 겁니까?”
구르는 동작에 이어 한쪽 무릎만 쭈그려 앉은 채로 엔크리드가 물었다.
그 손에 든 칼날이 햇빛을 반사했다.
아직 전투태세를 풀지 않은 엔크리드다. 그 자세와 칼날의 기세만 보더라도 위협적이었으나, 요정의 시야와 안목은 과연 평범함과 거리가 있으니.
“여기서 청혼할 셈인가?”
이건 또 무슨 소리야?
곧 엔크리드는 자신이 한쪽 무릎만 꿇은 상태라는 걸 인지했다.
“아직 싸울 수 있다고 하는 겁니다.”
“그런가?”
요정은 웃음기 없이 말을 받았다.
어느새 주변에 지켜보는 시선이 늘었다.
엔크리드와 검 한 번 맞대 보겠다고 찾아온 손님부터, 렘과 아우딘, 라그나까지. 거기에 둔바켈과 테레사 또한 시선을 뺏긴 건 당연했다.
미치광이 중대원의 시선을 끌어낸 건 무엇인가.
시나르가 보여 준 신기神技 때문이다.
그 재주와 기예가 남달랐다.
라그나가 보기에도 예사가 아니라는 생각이 들 정도로.
‘요정이 다 저렇게 싸울 줄 알았나?’
본의 아니게 떠돌다가 요정족 검사와 어울린 적도 많았다.
그중 가장 인상 깊은 건 정확히 급소만 노리던 쌍검을 쓰는 요정이었다.
그때의 요정보다 지금의 시나르가 몇 배는 위협적이었다.
분명 정면에 있었는데 엔크리드의 뒤에서 칼날이 튀어나온 것처럼 보였으니.
어떻게 그런 게 가능한가?
세밀하고 섬세해서?
아니, 그건 요정족 검술의 특징일 뿐이었다.
분명 허공에 검을 휘둘렀는데 엔크리드의 뒤에서 검격이 날아왔다.
렘의 눈도 가늘어졌다.
저 요정이 지금 뭘 한 걸까?
아우딘도 웃으며 지켜보는 중이었다.
“마법?”
둔바켈이 혼잣말하듯 묻고.
“아니다.”
테레사가 답했다. 테레사는 마법사를 상대해 본 경험이 많다. 그녀의 감으로는 아니었다.
시나르는 그들의 말이 들림에도 한쪽으로 고이 흘리며 엔크리드를 보았다.
자기도 모르게 피어오른 옅은 미소가 시나르의 얼굴에서 흘러나왔다.
엔크리드도 처음 보는 요정의 미소였다.
그리 옅은 미소와 함께 그녀의 입이 열렸다.
“즐겁나?”
단출한 물음이었다.
햇살, 먼지, 온화한 공기.
그딴 걸 느끼며 엔크리드는 고개를 끄덕였다.
즐거움을 묻는다. 당연했다. 처음 당해 보는 기술이었다. 이해도 가지 않았다.
그 원리를 파헤치고 깨우칠 생각에 짜릿한 감각이 전신을 깨웠다.
몸에 있는 솜털이 여전히 곤두서 있었다.
엔크리드가 몸을 일으켰다.
“더없이.”
“그럼 나와 하는 대련이 가장 재밌겠군.”
뜬금없는 말이었다. 엔크리드도 곧바로 답을 할 수 없을 정도로.
가장 재밌다?
대화가 오가는 와중이다.
요정의 말이 끝나고, 모두 잠시 멈춰 생각할 시간을 가졌다.
짧지만 충분한 시간이 흐른 뒤다.
요정의 뒤에서 퉁 하고 묵직한 소음이 들렸다.
퉁.
너무도 자연히 시선을 모으게 만드는 소리였다.
엔크리드의 뒤쪽이었다. 아우딘이 주먹을 짧게 지르는 자세를 취한 채였다.
“대장 형제님, 초근접 터트리기는 감을 좀 잡으셨습니까? 요령을 좀 익히면 색다른 재미를 느끼실 텐데. 세상사 익히고 배우는 일보다 더한 즐거움은 없는 법입니다.”
음?
엔크리드는 사고가 잠시 멈췄다.
대뜸 무슨 소리를 하나 싶었다.
아우딘이 끝이 아니었다.
그의 옆에서 라그나가 검을 휘둘렀다.
휙휙.
“빠르고 무거운 검.”
윌이 깃든 검이다. 그건 가르친다고 배울 수 있는 검이 아니다.
예전의 자신이라면 모를까, 지금의 자신은 안다.
기사가 되려고 한다면 흉내로는 안 된다. 자신의 것으로 나아가야 한다.
그렇게 방향을 잡아 걷는 중이라 더 잘 아는 사실이다.
“배울 수는 없어도, 대련만으로 느껴지는 게 없다고 할 수 있습니까?”
라그나가 속을 읽듯이 말했다. 검을 멈추고 눈을 빛낸다. 의지가 엿보인다. 굳건하고 단단한 칼날과도 같았다.
엔크리드는 지금 저렇게 기세를 일으킬 때인가 의심했다.
잠시 생각하며 빤히 바라보자 세 번째 작자도 나섰다.
“보슈, 이건 전에 어떤 미친 노인네가 하는 걸 보고 대강 익혀 둔 건데 배워 두면 좋을 거요.”
렘이 도끼에 끈을 칭칭 감는 게 보였다.
얘들 뭐 하는 걸까.
그러니까 자기들과의 대련도 즐겁다고 강조하는 건가?
“그럼 떠돌이 테레사와 싸운 건 재미가 없었습니까?”
테레사가 묻고, 둔바켈도 어깨를 빙빙 돌린다. 당장 덤빌 기세다.
다들 무언의 항의를 보이는 것 같아 엔크리드는 자기도 모르게 피식 웃어 버렸다.
말해 뭐하겠나.
지금의 시나르가 전율을 줬다고 해서 이들과의 대련에, 싸움에 흥미가 사라질까?
백 명이 모이면 백 가지 색이 있다고 했다.
엔크리드는 무엇이든 익히거나 경험하는 것만으로 즐거워 죽을 지경이었다.
그러니 저들의 반응에 기분 나쁠 게 없었다.
엔크리드는 웃어 버렸다.
그 틈이다.
“뭐야, 엔키 중대장과 이야기하려면 줄이라도 서야 하나?”
대련을 구경하는 이들은 많았다. 칼 좀 쓴다는 용병부터 병사들까지.
개중에는 벨이나 벤젠스도 있었다.
그들이 목소리가 들려온 곳으로 고개를 돌렸다.
익숙한 목소리였다.
“잘 지냈나?”
잘 다듬은 수염과 머리칼은 전문가의 손길이 느껴졌다.
몸에 걸친 옷이 보더 가드의 것과는 달리 보이기도 했다.
짧은 막대로 바닥을 짚은 작자가 병사들 사이에서 나섰다.
마커스 바이사르, 전대 성주인 작자였다.
지팡이를 쥔 손을 드는 모양새가 옆집에 놀러 온 한량처럼 보이는 꼴이었으나, 그 뒤에 선 호위들은 만만찮은 기세를 뿜었다.
다들 어깨에 먼지가 묻은 게 보였다. 여행길 끝에 씻지도 않고 곧장 이곳으로 온 태가 났다.
마커스의 인사에 엔크리드가 군례를 보였다.
“차도 한 잔 안 주나? 손님을 밖에 세워 놓는 습관이 있던가?”
그걸 본 마커스가 말하고, 엔크리드는 그 말에 차는 성주에게 찾는 게 맞지 않나 싶었다.
그렇다고 내칠 수도 없긴 했다.
몰골을 보니 도시에 도착한 후 성주한테 들르지도 않고 자신한테 온 듯했으니.
“차 안 줄 거냐고.”
마커스가 다시금 졸랐고.
엔크리드는 고개를 끄덕였다.
대련은 끝내야 할 때였다.
다들 아쉬움 따윈 없었다. 엔크리드도 지금 시나르가 보여 준 걸 되새길 시간이 필요했다.
‘느껴지며 실체가 있으나 물리적으로 불가능한 검격.’
어떻게 그게 가능한가, 원리는 무엇일까.
고심하며 복기하고 궁리할 필요가 있다.
“김샜네.”
렘이 한마디로 상황을 정리했다.
시나르는 무심한 표정으로 돌아가며 말했다.
“방해꾼이야, 방해꾼.”
정말 그리 생각하는지 얼굴만 보고는 알 수 없었다.
다만, 그녀도 순순히 물러나긴 했다.
마커스는 웃는 얼굴을 보며 엔크리드는 생각했다.
참 적절한 타이밍에 끼어들었다고.
“가시죠.”
막사에 차 따위가 있을 리 없었다. 엔크리드는 식당으로 향했다.
오