A Knight Who Eternally Regresses RAW novel - Chapter (347)
347. 이보다 좋을 순 없었다
엔크리드가 크랑의 호위로 나서겠다고 했으나 그게 지금 당장 할 일은 아니었다.
“열흘, 짧으면 일주일 여기에 머물다가 갈 거다.”
마커스의 말이다.
“더 머물면 위험하지 않을까 싶지 않습니다.”
크라이스가 끼어들어 물었으나, 마커스는 고개를 저었다.
“사람 하나만 만나러 온 길치고는 지나친 모험이라고 생각하지 않았나?”
크라이스는 마커스의 말을 금세 알아들었다. 엔크리드 또한 알아들었다.
자신을 보러 왔으나, 그것만 목적으로 두진 않았다는 것.
보더 가드라는 도시에 온 것 자체가 모험이라면 다른 실리적 목적 또한 있다는 것.
그럴 만도 했다.
몰센 백작은 수도에 있는 귀족 사회까지 영향력을 끼치는 거물이다.
그런 사람의 눈과 귀를 피하는 건 물론이고.
아직 중앙에는 여왕이 버티고 있다.
후계에 관심이 없는 건지 아니면 다른 마음이 있는 건지는 모르나.
이런 상황에서 여왕의 왕위를 찬탈하려 한다.
쉬울까? 어려울까?
기반도, 위치도, 유리함이 없이 시작했다.
있는 건 오롯이 왕가의 서자라는 혈통뿐.
‘아니, 그 특유의 매력도 있긴 하지.’
크라이스도 존재 자체로 빛을 뿜는 인간을 보는 건 두 번째였다.
물론 첫 번째는 엔크리드다.
‘대장이 특이하긴 하니까.’
크라이스가 보기에 크랑은 다른 면에서 독특했다.
그는 주변 사람을 빨아들이고 그들을 발판 삼아 걷는 자다.
품고 안아 움직이는 거대한 범선이 연상되기도 했다.
반면 엔크리드는 범선보다는 깃발 같다.
오롯이 홀로 서서 앞으로 나아간다. 때론 누군가의 이정표가 되기도 하고 목표가 되기도 하며 앞을 막아주는 방패가 되기도 하는 그런 깃발이다.
‘거기에 능력도 출중하지.’
어쨌든 저 범선, 아니 크랑은 불리한 싸움을 하는 중이었다.
이런 싸움에서 지금껏 버티고 있는 걸 넘어 무언가를 해내고 있다는 건 무엇을 증명하는 건가.
개인과 주변 모두의 능력이 만만찮음을 보여 주는 거다.
“그래서 지금 가는 거요, 마는 거요?”
추위가 가시자 의욕으로 한껏 충만한 상태가 된 렘이다.
그 렘은 오가는 말을 하나도 못 알아들었다.
코를 파며 따질 뿐이다.
“기다려.”
엔크리드는 야수를 다룰 줄 알았다. 그리 손바닥을 보이며 렘에게 말했다.
“아직, 기다려.”
흡사 강아지를 대하는 듯한 태도에.
“…….”
렘은 말없이 도끼를 들었다. 말보다 빠른 도끼질이 이어진 건 당연했고.
반쯤 의도한 놀림이기도 했다.
그렇게 남는 시간에 대련을.
또는 훈련을.
또는 단련을 거듭했다.
* * *
여러 개의 구멍을 파는 것보다 하나의 구멍을 파는 것이 더 깊게 팔 수 있다.
하나만 정해서 파라.
검이든 도끼든 처음 무기를 잡게 되면 듣는 말이다.
정중환쾌유.
곧고, 무겁고, 기만하고, 빠르고, 부드럽다.
그중 무엇을 팔 것인가.
칼 좀 쓴다는 놈들 열을 붙잡고 물어보면 열이 같은 대답을 할 것이다.
여러 개의 구멍에 우물을 파면 어떤 구멍에서도 물은 나오지 않으니, 결국 목말라 죽을 것이다.
물론 여기에도 물이 나올 만한 구멍을 파야 한다. 즉 자신에게 맞는 길을 택해야 한다는 말도 있으나, 이런 부분은 세부적이고 조금은 다른 얘기니 빼고서 하는 말의 결론은 이거다.
“한 우물만 파라.”
백 명을 모아 물어도 대답은 비슷하다.
하지만 엔크리드는 그렇게 하지 않았다.
다양한 우물에 손을 대고 구멍을 팠다.
야수의 심장, 감각 기예, 고립의 기법, 한 점의 집중.
검술도 이것저것 다 익혔다.
백이면 백, 그릇된 길이라 할 것이다.
허나, 미치광이 중대원 중 누구도 이걸 보고 뭐라 입을 열지 않는다.
따지지 않는다.
열 명이나 백 명이 모여 말할 때 진실 혹은 진리처럼 보이던 것이라 해도, 천 명을 넘고 만 명이 되면 그중 몇은 조금 다른 대답을 할 수 있었다.
“왜 그래야 하는데?”
되묻고.
또는.
“굳이? 그냥 손 가는 대로 하다 보면 되는데?”
이런 말을 하다 보면 듣는 말도 있다.
“천재란 새끼들은 하나같이 다 너 같냐?”
대부분 그들은 미친 사람 취급을 받거나 질시를 받는다.
그럴 만도 했다.
모두가 가는 일반적인 길을 택하지 않았음에도 홀로 앞선다. 타인과 같은 속도로 달리지 않는 이들이다.
그런 사람의 등을 보는 평범한 사람은 좌절과 절망과 싸워야 했다.
재능이란 차별이었다.
세상은 공평하지 않다.
행운의 여신은 모두를 사랑하지 않는다.
모두가 아는 사실이다.
엔크리드도 비슷한 이야기를 곧잘 듣곤 했다.
“하나만 파라.”
발렌 식 용병검에 매진하든.
“빠른 검, 거기에만 집중해 보는 건 어떠냐? 적어도 지금보다는 나아질 거다.”
오롯이 첫 일격에 모든 걸 거는 빠른 검을 배우라는 말도 종종 들었다.
이런 말을 하는 이들은 엔크리드의 끈기를 높게 산 이들이다.
하지만 엔크리드는 그러지 않았다.
한 우물만 파지 않았다.
정확히는 그럴 수 없었다.
그렇게 하면 살아남을 수 없었으므로.
거기에 저주와 같은 축복이 함께한 이후로 자연스레 다양한 걸 몸에 익히기도 했다.
그 과정에서 한 우물만 파란 말을 떠올리지 못했을까?
했다. 하지만 무시했다.
모두의 말이 정답일 순 없다. 엔크리드는 제 직감에 따라 행동했다.
무엇보다 즐거움이 그를 이끌었다.
‘이것도 재밌고.’
저것도 재밌다.
오늘의 반복 덕이다. 괴로울 수 있는 일들이 희열로 치환됐다.
즐겨 버리니, 새삼 한 우물이고 여러 우물이고 따질 필요가 없었다.
미치광이 중대원이 가르쳐 준 기예 위로 검술을 쌓는다. 그 모든 과정이 즐겁고 또 즐겁다.
하루하루가 새롭다.
매일 아침 눈을 뜨는 게 선물과도 같았다.
성장과 변화, 나아감이 그를 오롯이 즐거움에 빠지게 했다.
이건 엔크리드란 인간이 정상이 아니기에 가능한 일이기도 했다.
기어서라도 앞으로 나아간다. 그걸 인지하는 게 즐거울까?
아니다. 모든 사람이 그럴 순 없다.
엔크리드라서 가능한 일이었다.
안주하지 않게 된 것에 마음을 담아 진정으로 감사하기에, 모든 하루가, 모든 순간이 새롭고 즐거운 법이었다.
이 모든 의욕과 축복과도 같은 저주, 우연으로 시작되어 인연으로 남은 미치광이 중대원.
이 모든 게 합산되어 엔크리드는 모든 우물에서 물을 퍼 올렸다.
“검이나 무기, 체술의 재능을 굳이 나누자면 난 그걸 두 개로 본다.”
대도시의 교관이 한 말이다. 나름의 원칙과 기준이 확고했던 사람이다.
“하나는 이쪽.”
말하며 그는 제 이마를 검지로 가리켰다.
“머리로 검을 쓰는 재능이다. 보고 판단하며 생각하고 궁리하는 거다. 두 번째는 몸의 재능이다. 생각한 대로 몸이 따라 주는가 아닌가. 넌 몸의 재능이 떨어진다. 검이 날아올 때 눈을 감는 거? 아무리 마음을 다잡아도 쉽지 않다는 건 무엇을 말하는 거냐? 네 몸이 네 생각을 따라 주지 않는 거다.”
그러니 하나에 집중해라. 검을 쓰겠다면 먼저 쳐라.
용병식 빠른 검에 치중하라는 말도 이 작자가 한 말이었다.
하지만 미치광이 중대원 누구도 그런 말을 하지 않는다.
그들은 상식 밖에서 상식을 부순 인재였다. 하물며 시나르조차도 요정족 내에선 드문 존재로 취급받았다.
무엇보다 그들이 보기에도 엔크리드가 쌓은 기예는 서로 엮였다.
굳이 우물 하나에 연연할 필요가 없다는 거다.
“방금 그거 좋았수.”
조금 전 렘이 느낀 것처럼 말이다.
고립의 기법에 이은 아우딘의 체술이 검에 묻어나고.
무명 정검식을 기반으로 만든 사로잡은 검 안에 라그나의 중검식이 섞였다.
조금 전 엔크리드는 오른손에 든 은색 장검을 내리치며 왼손을 불티에 얹었고, 왼발을 반걸음 앞으로 밀었다.
불티는 빠르고 곧게 찌르는 검.
금방이라도 튀어나올 것 같은 기세에 렘은 도끼를 휘저어야 했다.
쳐 내고 흘린다.
순식간에 사고가 흐르고 결론을 내렸다.
하지만 불티는 날아오지 않았다.
위에서 떨어지는 검에도 무게가 실리지 않았다.
이건 무슨 개수작인가 싶은 순간, 엔크리드는 주력으로 삼은 두 개의 검격을 미끼로 거리를 좁혔다.
그대로 초근접전을 걸었다.
발렌 식 용병검을 가미해 만든 수법이다.
하물며 두 개의 검격 모두 ‘진짜’처럼 보이는 기세를 담았다.
짓누르는 검에서 배운 깨달음을 담은 덕이었다.
“미쳤수!”
순간 렘이 신나 외쳤다.
엔크리드의 손이 어느새 렘의 팔을 잡아 역방향으로 꺾었다.
팔이 뒤틀릴 것 같은 상황에서 렘은 땅을 차곤 허공으로 뛰어오르더니 그대로 몸을 회전했다.
묘기에 가까운 몸놀림이었다.
팔이 꺾이니 몸을 같은 방향으로 돌린 거다.
그러며 손날로 엔크리드의 팔뚝을 때려 밀어냈다.
뒤로 밀려난 엔크리드는 계산된 움직임이라도 되는 듯, 자기가 놓아 버린, 정확히는 위로 슬쩍 던져둔 장검을 도로 쥐었다.
그대로 쥐고 내려친다. 짓누르는 검이다. 여기에 중검식 내려베기가 가미됐다.
환장할 정도로 재밌는 수법에 렘도 신났다.
허공에서 빙글 돌고 땅을 딛자마자 무지막지한 다리 근력으로 땅을 찼다. 렘의 몸이 흐려졌다. 잔상이 생겼다.
그의 몸이 곧 두 개로 갈라지는 것처럼 보였다.
멈춘 렘과 물러나는 렘이다.
그중 멈춘 렘을 엔크리드의 검이 갈랐다.
물러난 렘은 등을 뒤로 젖혔다가 앞으로 몸을 수그렸다.
모든 동작이 빠르고 거세고 거칠다.
몸을 뒤로 폈다가 수그리며 양손에 든 무기, 도끼 두 자루를 던졌다.
‘미친.’
엔크리드는 속으로 감탄했다.
렘이 꺼낸 건 즉흥적인 한 수였다.
후앙!
폭발적인 소음과 함께 도끼가 두 자루의 원반처럼 되어 날아왔다.
엔크리드는 검을 사선으로 기울였다.
그럼으로써 두 자루 도끼의 진행 방향을 정확히 막았다.
꽈꽝!
날아오는 도끼를 받아 내는데, 폭음과 함께 전신이 떨렸다.
무지막지한 힘이 담긴 탓이었다.
검에 맞은 도끼가 위로 핑그르르 솟았다. 허공에서 기이한 궤적을 그리던 도끼 두 자루가 푹푹 땅에 꽂혔다.
날에 무게가 실려 있기에 자루부터 떨어질 일은 없었다.
엔크리드는 무릎을 반쯤 굽히고 두 손으로 잡은 장검은 사선으로 든 모양새였다.
“여기까지 합시다.”
렘이 도끼를 막은 엔크리드를 보고 멈췄다.
더 하면 어디 한 곳은 부러지거나 중상일 거다.
이 모든 과정 이후에 렘이 한 말이 ‘방금 그거 좋았다’였다.
엔크리드는 숨을 돌리고 말했다.
“즉흥적으로 던진 거지?”
“알면서 왜 묻수.”
렘이 실실 웃으며 말했다.
엔크리드가 검을 던지는 수단은 며칠의 궁리 끝에 가져온 거였다.
하지만 렘은 아니다.
상대를 보고 즉흥적으로 만든 기술을 선보였다.
그럼에도 완성도는 남달랐다.
“이후에는?”
“슬링, 돌격, 체술.”
도끼를 던진 이후를 말한 거다. 대련으로 이어 갈 수 없는 살인 기예다.
슬링으로 돌을 던지고 땅을 박차고 돌격, 이후에는 붙어서 주먹과 발을 휘두를 것이다.
체술 또한 수준급인 렘이다.
무엇보다 무서운 건 슬링으로 날아온 돌을 피하고 막는 사이에 붙는 저돌적인 돌진이다.
돌을 막고 피하며 흐트러지며 호흡이 무너지는 걸 이용하겠다는 거다.
“좋네.”
엔크리드는 고개를 끄덕였다.
머릿속으로 렘의 움직임이 그려졌다.
“좋수다.”
렘도 고개를 끄덕였다. 그도 엔크리드의 성장이 기꺼웠다.
물론 그도 한 번에 모든 걸 배우진 못했다. 참 특이한 재능이긴 했다.
어느 순간 갑자기 익혀 오지만, 옆에서 보기에 그 성장은 더디기 짝이 없으니.
하지만 주저도 없고 멈추지 않으며 편견이 없다.
상대의 기술에 순수하게 감탄하고 반응하며 되새긴다.
얼마나 좋은 자세인가.
“재밌수?”
“말해 뭐하냐.”
렘 이외 가끔 라그나에게 검을 휘두르기도 했고.
아우딘과의 단련하는 것도 그대로다.
와중에.
“나도 데려가!”
둔바켈이 뭔지도 모르면서 나섰다.
호위 의뢰에 같이 가겠다는 거다.
엔크리드는 고개를 끄덕였다.
분명 암살자나 또 다른 무언가가 나설 게 분명한 일이다.
이건 위험할까?
이 앞은 가시밭길인가?
위험만 가득한 그런 일인가?
그럴 것이다.
그런데, 그걸 알면서도 엔크리드는 반쯤 기대가 됐다.
“왜 신나는 얼굴입니까?”
그런 생각이 얼굴에 드러나는지, 눈치 빠른 왕눈이가 묻곤 했다.
엔크리드는 그때마다 진솔하게 답했다.
“어떤 놈이 덤빌 것 같냐?”
크라이스의 머릿속에는 자신이 아는 암살 집단 서너 개가 스쳐 갔다.
뒷골목에서 시작한 인생이다.
그도 아는 건 많았다.
아니, 지금은 더 많이 안다.
길핀 길드를 정보 길드처럼 운영하면서 얻은 것들도 적지 않으니.
“골치 아픈 놈들?”
크라이스의 말에 엔크리드는 너무도 밝게 웃었다. 그 미소가 봄의 햇살을 닮은 듯해 크라이스는 눈살을 찌푸렸다.
“이게 웃을 일입니까?”
“그럼 아니냐?”
툭툭.
구경하던 렘이 크라이스의 머리통을 두들기며 말했다.
“이 인간 머릿속을 이해하면 너도 미친놈이 되는 거야.”
그 말이 엔크리드는 조금은 불쾌했다.
가장 미친놈이 자신보고 미쳤다고 하는 말이다.
이런 걸 보고, 구울 보고 인면견이 욕하는 꼴이라고 하는 건가?
‘아니, 이건 아니지.’
그건 끼리끼리 비슷한 놈들이 서로를 헐뜯을 때 하는 말이다.
지금은 다른 말이 어울릴 것이다.
변 묻은 개가 먼지 묻은 개를 나무라는 꼴, 이게 맞다.
“좋다. 덤벼라. 렘, 결투 신청을 받아들이겠다.”
“……내 말 어디에 결투 신청이 있는 거요?”
“그 모든 말에.”
“그냥 시비 같은데.”
크라이스가 보기에는 비슷한 둘이었다.
하여간 이런저런 일로 시간을 보내며 닷새가 훌쩍 지났다.
“생각보다 일이 일찍 끝났다.”
마커스로부터 정식으로 의뢰가 들어왔다. 왕가의 가문이 호위 일을 의뢰하는 거다.
대외적으로 가문 상단 일원의 호위, 내부적으로는 왕가의 서자 호위, 기간은 별개로 두어 그들을 의뢰의 대상으로 삼는다.
보더 가드에서 왕국의 수도까지다.
그렇게 이틀 뒤에 떠나기로 하고 하루가 지나 저녁나절이 되어, 함께 가는 사람과 남을 사람을 정한 참이었다.
“……염병하네. 누가 들고양이 새끼 아니랄까 봐, 몰래 들어오고 앉았냐?”
이것저것 장비로 쓸 만한 걸 구하고 양념 육포 따위를 사서 돌아온 길이었다.
엔크리드는 수통 하나에 브랜디도 좀 구했다.
술 몇 모금이 간절한 순간이 있을지도 모르니까.
그렇게 막 들어오는데 렘이 막사 내에 앉은 사람을 보고 말했다.
“몰래? 네가 둔해서 모른 거겠지.”
하여간 기척 숨기는 재주만큼은 너무도 탁월한 놈이니.
램프에 불도 안 붙이고 무심히 앉은 모양새가 침상과 하나 된 어떤 정물과도 같아 보였다.
“왔냐?”
엔크리드가 막사에 들어와 선 채로 말했다.
돌아온 작센이 고개를 끄덕였다.
“네, 다녀왔습니다. 하지만 금방 다시 가 봐야 할 듯합니다.”
“어딜?”
“수도에 볼일이 있습니다.”
“……그 수도라는 게 나우릴리아 왕궁이 있는 곳을 말하는 거냐?”
엔크리드의 말에 작센은 의자에 앉은 채로 눈을 한 번 깜빡이곤 답했다.
“당연한 말을.”
우연인가, 아니면 운이 좋은 건가.
“마침 거기로 가는 길인데.”
작센이 눈을 다시 깜빡였다.
어딜 간다고?
“짐덩이유, 짐덩이. 저걸 데려갈 거요?”
옆에서 렘이 끼어들었으나, 작센은 들은 척도 하지 않았다.
“수도에 가십니까?”
“응.”
“언제?”
“내일.”
작센은 참 공교로운 일이라 생각했다.
마침 수도, 정확히는 왕궁까지 갈 핑계를 찾는 중이었으니.
그것도 빠를수록 좋았는데 당장 내일이었다.
그러니까 이보다 좋을 순 없었다.