A Knight Who Eternally Regresses RAW novel - Chapter (357)
357. 가르치면서 배운다
땅!
엔크리드는 앤드류가 휘두르는 첫 번째 공격을 막았다.
정직한 수직 내려베기다.
칼날과 칼날이 만났다. 엔크리드의 시선이 칼날 너머 앤드류의 시선과 맞닿았다.
굳게 다문 입과 부릅뜬 눈이다.
‘늘었나?’
아직은 잘 모르겠다.
이전의 앤드류가 얼마나 잘 싸웠는지도 기억이 희미했으니까.
엔크리드는 재차 공격하는 대신 칼날을 밀치고 물러났다.
앤드류는 곧바로 검을 찔렀다. 엔크리드는 찔러 들어오는 검을 부드럽게 쳐 내며 발의 위치를 바꿨다.
왼발을 앞으로 내밀었다.
앤드류는 눈치채지 못했다. 찌른 검을 당기며 사선으로 휘두른 검이 엔크리드가 ‘왼손’에 든 불티에 막히며 흘렀기 때문이었다.
엔크리드는 최근 타이밍과 감각만으로 검을 흘리는 걸 단련 중이었다.
요정족의 검술을 닮은 동작이다. 시나르의 섬세함을 이용한 유검이니 당연했다.
완전히 몸에 붙진 않았지만 실력 차가 여실했기에, 검을 흘리는 게 어렵진 않았다.
앤드류의 검이 불티와 만나며 퉁 소리와 함께 힘의 방향이 흐트러지고 흘러내렸다.
“읍!”
앤드류는 호흡을 끊어 들이마시곤 힘을 줘 흐르는 검을 멈췄다.
그사이, 엔크리드는 왼발 엄지에 힘을 주며 땅을 움켜쥐듯 박찼다.
꾸득.
왼발을 축으로 삼아 몸을 앞으로 보낸다. 순간의 윌까지도 필요 없었다.
공간을 좁히며 오른발을 내디디고, 무게 중심도 같이 옮긴다. 동시에 발목에서부터 허리까지 이어지는 동작과 함께 손바닥을 찔러 넣었다.
발라프식 무투술 지르기에 아우딘식 모아 터트리기를 가미한 일격이다.
전력을 다하진 않았다. 그럼 내장이 터져 죽을 터였다.
악력을 이용해 충격을 더하지도 않았고, 전신 근육을 조였다가 풀지도 않았다.
그저 끊어 치는 요령만 담았을 뿐이다.
그렇게 엔크리드의 손바닥과 앤드류의 배가 닿았다.
뻥!
가죽 북 터지는 소리가 났다.
“꺽!”
앤드류의 몸이 뒤로 날았다. 발이 허공에 떴다.
‘셌나?’
조금 세긴 했다. 뒤로 물러난 앤드류가 웩 하고 신물을 토했다. 그러고도 한참 호흡을 골랐다.
그래도 검을 놓치진 않았다.
‘늘긴 했네.’
엔크리드가 그리 물끄러미 바라보고 있을 때다.
“앤드류 님!”
맥이 놀라 다가왔다. 보모였던 맥이 이제는 집사다.
위치가 변하고 상황이 달라지면 처신도 바꿔야 하는 법이었다.
그는 앤드류를 섬기는 가신이 됐다.
사색이 된 맥이 곁에 붙자, 앤드류가 손을 흔들었다.
괜찮다는 표시 같았는데 그때도 계속 쿨럭였다.
“죽일 셈이유?”
렘이 물었다.
“내가 그런 게 아니지 않나.”
“저렇게 기침을 토하는데?”
“사레들린 것 같은데.”
“……그걸 핑계라고?”
마지막 말은 지켜보던 라그나가 보탰다.
이럴 때는 왜 이 둘의 호흡이 이리 잘 맞는 것 같은지.
앤드류는 숨을 몇 번 고르더니 맥을 물렸다.
“괜찮다고.”
목소리가 조금 갈라졌으나, 그리 큰 충격을 받을 정도는 아니다.
솜 망치 수준의 타격이었다.
물론 그 솜 망치라는 건, 아우딘이 천을 감싸서 엔크리드를 후려치는 그 망치를 뜻했다.
“이대로 끝내긴 아쉬운데. 아닙니까?”
앤드류는 후우 하고 숨을 고르곤 엔크리드의 답을 기다렸다.
그 모습에서 엔크리드는 앤드류가 숨겨 둔 수가 있다고 봤다.
그게 기대가 되기도 했다.
“그래, 더 하자.”
“네에, 합시다.”
앤드류 또한 사선을 넘으며 이곳까지 왔다.
비스듬히 자세를 바꾼 앤드류가 한 걸음 다가왔다.
몇 번의 공방이 이어졌으나, 당연히 엔크리드가 이겼다.
중간에 거리를 좁힌 앤드류가 어깨부터 부딪쳐 오기도 했으나, 엔크리드는 능숙하게 대응했다.
“레슬링이나 무투술 같은 것도 배웠습니까?”
“아우딘이라고 기억하지?”
“곰을 닮은 병사 말이죠?”
“그래.”
“아우딘이 가르쳐 줬군요.”
엔크리드가 휘하 병사에게 무언가를 배운다는 건 잘 알았다.
앤드류는 자신이 몇 년간 고심하며 만든 기술이 깨졌음에도 후련함을 느꼈다.
솔직히 요즘은 자신을 이리 눌러 줄 사람도 없지 않았나.
맥을 뛰어넘은 뒤로는 마음 편히 대련할 사람도 없었다.
준남작이라 해도 크랑의 편에 들어선 순간부터, 그는 무인도 같은 신세가 되기도 했다.
다들 끼리끼리 어울리고 파벌을 형성하는데 자신은 혼자였다.
기사단원이나 실력자와 겨루고 싶은 마음이 굴뚝 같았다.
최근에는 실력이 정체된 것도 같았으니까.
이런 상황에서 엔크리드의 출현은 가뭄의 단비였다. 반가움을 넘어 희열이 차올랐다.
“며칠 더 머무르다 가시죠.”
자연히 이런 제안이 나왔다.
지켜보던 가드너 가문의 수련생 다섯의 눈도 빛났다.
지켜보기만 해도 배울 게 많은 대련이다.
실상 제대로 볼 수도 없었지만, 저런 실력자가 제 가주와 인연이 있는 듯했다.
부스러기라도 얻을 게 있지 않겠나.
엔크리드가 초롱초롱한 눈의 다섯 명을 훑어봤다.
그가 보기에 지금 저 다섯의 수준으론, 종일 훈련용 가검이나 휘둘러야 했다.
기술을 익힐 때가 아니라 기본을 갖출 때였다.
그렇다고 저 기대를 무시해야 할까?
괜히 옛 기억이 떠올랐다.
정확히는 과거 수도에 왔을 때의 기억이다.
“검을 배우고 싶다고? 그럼 금화 열 닢이다.”
검술 교관은 숫제 비웃기 바쁜 새끼였다.
용병계에서 백금 바로 밑 단계였다고, 자신이 용병으로 남았다면 백금 용병이 되었으리라 허세를 떨던 놈이었다.
허세만큼은 아니지만, 실력도 뛰어나긴 했다.
“야, 기술 하나 가르쳐 줄 테니까 저녁에 아까 그 여급을 밴의 집으로 데려와라.”
실력과 인성은 비례하지 않는다는 말을 증명하는 새끼이기도 했고.
엔크리드는 거절했고, 그날 죽을 만큼 맞았다.
아니, 상대는 자신을 죽일 생각이었으나 용케 살았다.
운이 따라 줬다. 지나가던 경비병 몇이 보고 말렸으니까.
마침 그 골목길로 경비병이 지나간 게 행운이었다.
과거의 기억 속, 자신의 옛 모습을 이들에게서 찾으니.
배우고자 하는 열망을 지닌 이를 외면하는 건 엔크리드로서는 할 수 없는 일이다.
지금 앤드류가 열정 어린 눈을 보이는 것만큼이나 가드너의 수련생 다섯도 열의가 타오르는 것처럼 보였다.
엔크리드로서는 정말 외면할 수 없었다.
“그러지 뭐.”
“뭐야, 남을 거야? 그럼 맛있는 것 좀 해 줘. 귀족이라며.”
둔바켈이 듣자마자 반응했다.
다른 이들이야 여기에 있든 돌아가든 별 관심도 없어 보였다.
그렇게 며칠 더 머물기로 한 뒤다.
엔크리드는 이들의 열망을 존중했다. 그러니까, 바로 시작했다. 마음먹은 대로 이들의 열정과 열의에 보답하기 위해서.
“내려치기 천 번.”
“……네?”
수련생을 향한 말에 그중 앞에 있던 말총머리의 주근깨가 가득한 여자 하나가 되물었다.
“천백 번.”
앤드류는 엔크리드를 경험했다. 이들은 괜히 미치광이가 아니었다. 그는 순발력을 발휘했다.
“……말대로 한다. 실시.”
앤드류의 목소리에 수련생이 하나둘 검을 들었다.
다들 반사적으로 어설피 검을 휘두르자, 엔크리드의 입이 다시 열렸다.
훈계와 가르침의 중간, 괴롭힘이 가미된 무언가다.
적어도 받아들이는 이들은 그렇게 느꼈다.
“상대를 벨 각오를 담아서 전력으로 벤다. 그게 맞나? 자세가 흐트러졌는데? 허벅지에 힘준 거 맞지?”
퍽.
말하며 글라디우스 면으로 허벅지를 때린다. 맞은 수련생의 입에서 악 소리가 나왔다.
“이 정도로 비명을 질러?”
엔크리드는 배우고 싶어도 배우지 못했던 지날 날의 서러움을 알았다.
그는 여기에 남아 이들을 위해 무언가를 해 주기로 했다.
이게 그 첫 번째였다. 기본기를 단련시켜 주는 거다.
가혹할수록 다음 걸음이 쉬울 것이다. 자신도 경험해서 안다.
마음가짐이 부족한 것? 그거야 채워 주면 된다.
손과 발과 렘으로.
“렘?”
“돕겠수다.”
둔바켈은 은근히 눈치를 보다가 수련생 하나를 잡았다.
“야, 너 눈깔 돌릴 때야? 뽑아 줄까?”
그녀는 렘에게 배운 대로 했다. 손톱을 길게 뽑아 눈앞에서 후비적대는 시늉을 하자, 수련생의 얼굴이 사색이 됐다.
“그, 대장?”
앤드류는 갑자기 이러는 이유를 알 수 없었다.
이게 선의라는 건 더 믿을 수 없었고.
그렇다고 이제 와서 돌아가라고 할 수도 없었다.
그는 잠시 수련생의 면면을 보다가 포기했다.
어쨌든 저들의 괴롭힘을 이겨 내면 나아질 것이다. 발전할 것이다.
자신도 저 렘이란 야만인에게 얻어터진 전과 후가 달랐으니.
그렇게 엔크리드는 앤드류의 숙소에 잠시 자리를 잡았다.
* * *
오전에 일어나서 고립의 기법, 이후 단련 및 대련.
엔크리드는 곧바로 일상을 수행했다.
“라그나, 나와라. 너로 정했다.”
“좋습니다.”
저택 뒤편으로 넓은 훈련장을 만들어 뒀는데, 이것 때문에 정원이 없는 듯했다.
훌륭했다. 엔크리드는 만족했다.
저택 요리사가 끼니마다 음식을 내줬으며 맛도 나쁘지 않았다.
에스터는 양모 방석에 마음을 빼앗겼다.
표범으로 변해 방석 위에서 내려오지 않았다.
짝눈이도 여기가 퍽 마음에 든 눈치였다.
말 몇 마리 사이에서 대장 노릇도 하고, 밤 중에 암말 몇 마리 사이를 누비는 것도 같았다.
과연 수컷이었다.
엔크리드는 일상을, 그러니까 내내 먹고 마시고 싸고 쉬고 훈련만 했다.
그사이 수련생 몇은 탈주를 꿈꿨으나.
“이런 기회는 쉽게 오는 게 아니다.”
앤드류가 잘 달래긴 했다. 그조차도 얼굴이 새파랗게 질린 채로 단련을 거듭했으니.
새벽부터 엔크리드가 앤드류의 몸을 단련시켰으니 당연했다.
팔을 발발 떨면서 하는 말에 신빙성이 느껴졌다. 진정성도 함께다.
앤드류가 수행하는 훈련도 절대 만만치는 않았으니.
그 시작은 엔크리드가 던진 한마디부터였다.
“몸이 좀 빈약해진 것 같다. 군살이 늘었어.”
말도 안 되는 소리였으나, 앤드류는 할 말이 없었다.
같이 씻을 때 보니 엔크리드의 몸은 흉기였다.
특히나 그 세 번째 다리는 정말 흉기다.
“뭡니까, 불공평하게.”
절로 이런 말이 나올 정도로.
“뭐가?”
“아닙니다.”
그 뒤로도 단련의 시간만 이어졌다.
그렇게 이틀이 지났을 때, 렘이 물었다.
“근데 수도까지 와서 훈련만 하는 게 맞는 거요?”
솔직히 렘도 알았다. 엔크리드라면 이러고도 남을 새끼라는 걸.
그럼 이런 이야기를 꺼내는 건 무슨 이유인가.
“왜?”
“수도 구경은 안 하슈?”
“나도 오후쯤에 갑옷 하나 구하러 나갈 생각인데.”
라그나도 이어 말했다.
훈련과 대련만 해도 즐겁지 않나?
엔크리드는 그리 생각했으나 모두의 생각을 존중했다.
“라그나, 넌 꼭 시종 데려가라. 다섯 걸음 이상 떨어지지 말고.”
“거추장스럽습니다.”
“지금 나가면 언제 널 다시 만날 수 있을지 몰라서 그런다.”
“수도가 복잡하긴 해도, 길은 이미 눈으로 익혀 뒀습니다.”
라그나는 고개를 저으며 거절하려 했으나.
“잘도.”
“미친놈인가.”
“머리 다쳤어?”
작센, 렘, 둔바켈 순으로 말을 보탰다.
“데려가라고 하면 데려가.”
엔크리드는 단호했다. 라그나는 못내 수긍해야 했다.
“나도 좀 놀다 오겠수, 여기까지 와서 이게 뭐 하는 거요.”
“그러든가.”
엔크리드는 이대로 사나흘쯤 있다가 떠날 생각이었다.
작센은 볼일이 있다며 첫날부터 나갔고.
둔바켈도 가만히 보다가 움직였다.
“나도 칼 좀 구하러 다녀올게.”
시미터의 날이 많이 망가졌다. 이제는 숫돌로 해결할 수 없을 정도다.
수도에 왔으니 좋은 철도 있고, 무기도 있을 것이다.
새로 만들 수는 없어도 손에 맞는 무기 하나쯤은 구할 수 있겠지.
엔크리드는 지금 자기가 들고 있는 검보다 좋은 무기를 찾기 힘들 거로 생각했다.
게다가 오늘만 날도 아니었고.
그것보다는 이들, 과거의 자신처럼 열의와 열망으로 가득한 이들을 향해 시간을 할애하는 게 맞을 것이다.
“너희는 여기서 사니까 안 나가도 되겠지.”
엔크리드는 남은 이들에게 사형 선고 비슷한 걸 내렸다.
“수도 구경 안 가십니까?”
한 명이 용기 내어 물었으나.
“안 가.”
엔크리드는 연이어 단호했다.
‘정진.’
앞으로 나아감이다. 이들을 가르친다고 해서 엔크리드가 자신의 수련을 등한시하진 않았다.
오히려 그 반대였다.
가르치면서 배운다고 했던가.
‘기본.’
기본이 중요함을 잊진 않았다.
예전에 수도를 왔을 때도, 귀에 딱지가 앉도록 들었다.
“기본, 그 기본도 안 되는데 뭘 하겠다고?”
바닥이 탄탄해야 나아간다. 엔크리드는 그렇게 했다.
수련생 다섯을 두고 가르치며 자신의 것을 되새겼다.
생각지도 못한 행운이었다.
그는 가르치며 되새김으로 궁리보다 더 나은 방향이 됐다.
더구나 최근에 아우딘의 모아 터트리기, 라그나의 빠르고 무거운 검, 렘의 어떤 무기든 다루는 법, 둔바켈의 전신 탄력 검술, 테레사의 방패를 다루는 기술까지.
배운 것들이 많다. 그걸 소화할 시간 따윈 없었다.
그런데 꼭 전부 소화해야 할까?
생각이 꼬리를 물고 이어진다. 그렇게 떠오른 것들에 푹 빠져들고 싶을 때였다.
핑.
파공성에 회피의 감이 발동했다.
고개를 돌릴 것도 없었다.
화살이다. 소리로 궤적을 파악하고 몸을 반쯤 틀었다.
탁.
날아온 화살이 엔크리드의 손에 잡혔다.
담벼락 위였다. 대낮인데도 당당히 선 미친 새끼가 하나 보였다.
“너 뭐냐?”
엔크리드가 물었다.
오