A Knight Who Eternally Regresses RAW novel - Chapter (363)
363. 억지다
“하던 거 하게.”
후작은 말하며 자리에 앉았고 그 뒤로 호위 둘이 동상처럼 섰다.
살벌한 기세는 잠깐이었다. 호위 둘은 딱히 웃지도, 그렇다고 불만이 있는 태도를 보이지도 않았다.
해야 하는 일을 하는 것처럼 무덤덤했다.
라그나는 호위 둘의 자세가 꽤 괜찮다고 생각했다.
그리 굳지도 않았으며 오만함도 없다. 필요한 순간에 필요한 만큼 힘을 쓸 줄 알 것이다.
그게 눈에 들어왔다.
라그나가 자세를 봤다면 렘은 기세를 읽었다.
살벌한 건 위험한 곳에 있기 때문이지, 불쾌해서가 아니다.
그렇게 보였다.
그러므로 렘은 호위와 싸울 일은 없다고 봤다. 다음은 후작이다. 할 일 없는 노친네로 보였다.
‘거, 할 일이 없나.’
입을 놀리진 않았다.
엔크리드를 보러 왔으니 자신이 나설 일은 아니었다.
렘은 자신이 나서지 않아도 된다고 생각했다는 것에 고소를 금치 못했다.
‘이게 맞나?’
새삼 어색한가? 그건 아니다. 너무 당연하게 느껴져서 이상하다고 머리로 생각했을 뿐.
엔크리드의 손님이니 존중한다?
렘은 어느새 자신이 엔크리드를 따르고 있다는 걸 알았다.
그렇다고 그게 기분 나쁜 건 아니다.
자각하기도 전에 자연스럽게 따른 거니.
에스터는 상대에게 마법의 기운을 느꼈으나, 마법사가 있는 건 아니라고 판단했다.
‘유물.’
마법사의 욕망과 탐구심이 고개를 들었지만, 가뿐히 내리눌렀다.
자신이 멋대로 굴면 엔크리드가 곤란할 테니.
훙.
바로 옆에서 도끼창을 힘 있게 내리꽂는 엔크리드가 있었다.
그는 후작의 말에 대답도 없이 그 말대로 했다. 훈련을 이어 갔다.
“몸의 균형을 잡는다고 정작 내리꽂는 힘이 부족하면 되겠수?”
렘이 한 걸음 물러나며 조언을 던졌다. 그의 허리춤에 달린 도끼가 달랑거리며 허벅지를 툭툭 쳤다. 호위 중 하나가 힐끔 봤으나 서로 간만 보고 말도 꺼내지 않았으니, 대치 상황까진 갈 만한 건 아니었다.
렘은 아예 엔크리드에게 집중했다.
“그럼?”
“발.”
왼발을 앞으로 내밀며 무게 중심을 더 이동하란 소리다.
그럼 앞으로 쏠릴 텐데?
‘괴력의 심장은 어디 팔아먹었수?’
렘의 입으로 직접 들은 건 아니지만, 여기서 또 왜냐고 물으면 나올 말이다.
엔크리드는 짧은 대화로 금세 작은 깨달음을 얻었다.
‘한계를 넘어선 근력이 있다면 그걸 이용한 공격도 가능하다.’
한계를 넘은 근력, 굉장한 힘.
이런 게 자신만 가능하다고 생각하는 건 오만이다. 상대도 가능하다고 봐야 했다.
렘이 가르치는 건 거인 가르기란 기술이었다.
말이 거인 가르기지, 세부적으로 들어가면 거인 수준의 근력으로 휘두르는 무기를 상대하는 법이었다.
렘의 오리지널 기술이자 훈련 방식이다.
그것도 최근에 만든.
독창적인 경험을 기술로 바꾼다.
이미 엔크리드가 눈앞에서 보여 주지 않았던가.
사로잡은 검이란 기술은 보는 것만으로 즐거웠다.
렘도 그렇게 했다.
경험을 베이스로 깔고, 그걸 토대로 얻어 낸 걸 구체화한다.
이후 구체화한 ‘결과’가 몸에 익도록 체계적으로 단계와 순서를 정한다.
실험은 엔크리드를 통해서 하면 그만이었다. 렘 또한 가르치면서 배우고 더 발전시켰다.
엔크리드도 렘이 뭘 하는지 알았다.
새삼 머리통이 고장 난 친구도 천재임을 느꼈다. 그렇다고 해서 달라지는 건 없다. 그냥 그렇다는 거였다.
일단 배우고 익히는 게 신나기에, 이 새끼가 천재든 아니든 신경 쓸 겨를이 없었다.
그러므로 언제나 진심과 진정으로 배우고 익히며 단련하고 반복할 뿐.
렘은 그걸 보는 게 즐거울 따름이었다.
“더 강하게.”
렘이 말하고 엔크리드는 그 말대로 몸을 움직였다.
거인의 공격을 받아 내려면 그들이 할 수 있는 걸 알아야 한다.
한계를 넘어선 근력을 괴력이라 한다.
그 괴력을 지닌 자는 무엇을 할 수 있는가.
후작은 자신을 두고 저리 진지하게 훈련하는 사람이 신기할 따름이었다.
그런 후작을 작센은 물끄러미 바라봤다.
살기, 기세, 기척. 그 어떠한 것도 없이 바라보기만 했다.
작센은 검은 칼의 수장이란 놈이 귀족 중 하나일 확률이 높다고 생각했다.
‘하지만 옥토의 후작 정도는 아니겠지.’
저 정도 위치였다면 검은 칼의 수장은 본격적으로 나서지 않았을까?
몰센 백작을 제외한다면 실상 왕궁 내외로 가장 강력한 권력을 지닌 위인이었다.
이미 왕궁 내부 알력 정도는 조사가 끝났기에 아는 사실이었다.
‘저자는 아니다.’
귀족으로 태어나 귀족으로 자란 남자에게서만 풍기는 기품이 있는 사람이다.
후작은 검은 칼의 수장이 될 수 없었다.
검은 칼의 머리는 도적단의 리더로서 왕궁에 들어왔으니, 자신의 과거 버릇을 전부 버릴 수는 없었을 거다.
후작을 관찰하는 사이, 호위 중 하나가 작센을 바라봤다.
기척조차 흘리지 않았는데도 인지하고 본다?
저쪽도 무슨 수단이 있는 거다. 자신과 같은 계열은 아니다. 하긴, 저만한 실력자가 있어야 암살 위협에서도 벗어날 터.
지금 수도 내에서 나름대로 위치를 고수하고 있는 이들은 전부 암살 위협에 처해 있는 셈이니까.
‘윌인가.’
감각 기예를 익히지도 않았고 동류의 냄새도 나지 않는데 자신의 시선을 포착하는 거라면 윌뿐이다.
자신을 더욱 감추는 방법도 있으나, 지금은 무용한 일이었다.
작센은 시선을 거뒀다.
대치 상황까지 가지 않았음에도 묘한 긴장감이 흐르는 가운데 후작이 입을 열었다.
“차 한 잔도 안 줄 텐가? 가드너 준남작.”
“네? 네, 드려야죠.”
중간에서 앤드류가 땀을 흘리며 차와 다과를 준비시켰다.
저택 안에 시종이나 사용인이라곤 몇 명 되지도 않았다.
시녀 하나가 옥토의 후작을 알아보고 손을 벌벌 떨며 다가왔다.
어린 시녀에게 눈앞의 대귀족은 앤드류와 달랐다.
앤드류 또한 수틀리면 자신에게 위해를 가할 수 있겠지만, 매일 보는 주인이다.
익숙해진 것도 있고 앤드류가 그런 사람이 아니라는 걸 알았다.
하지만 지금 저 자리에 앉은 사람은 대귀족이었다.
말 그대로, 손짓 하나 또는 말 한마디로 자신의 인생을, 제 가족을 나락으로 던져 버릴 수도 있었다.
앤드류보다 지위가 높다는 건 자신의 주인이 자신을 지켜 줄 수 없다는 말과도 같았다.
그런 걸 전부 이해하진 못했으나, 본능적으로 시녀는 겁을 집어먹었다.
덜덜 떨던 시녀가 결국 차를 쏟았다. 찻잔에 담겨야 할 찻물이 옆으로 쪼르륵 흘렀다.
흐르는 찻물이 테이블을 지나 후작의 무릎 위로 뚝뚝 떨어졌다.
후작은 태연한 태도로 일어나 옆의 의자로 자리를 옮겼다.
시녀는 뭐라 말도 못 하고 안색이 파랗게 질린 채로 부들부들 떨더니 무릎을 꿇었다.
“요, 요, 용서를.”
엔크리드가 훈련을 막 끝낸 참이었다.
“손이 여물지 못했구나.”
후작이 말했다. 어찌할 줄 몰라 하는 시녀를 대신해 맥이 손수건을 들고 왔으나, 그보다 호위가 빨랐다.
그는 곧장 품에서 깨끗한 손수건을 꺼내 후작의 무릎에 묻은 물기를 닦아 냈다.
엔크리드의 시선이 후작에게 닿았다. 후작은 굳이 타인의 시선을 의식하지 않고 말했다.
“가드너 준남작.”
“네.”
“시녀 교육을 신경 쓰는 게 좋겠네.”
“……네.”
맥이 중간에 테이블 위를 정리했다. 시녀는 그동안에도 벌벌 떨기만 했다. 앤드류가 시녀를 안으로 들여보냈다.
시녀는 후들거리는 다리로 저택 안으로 향했다. 용케 쓰러지지 않고 잘 걷는 것처럼 보였다.
이후 앤드류가 차를 직접 따라 주자, 후작이 고개를 끄덕였다.
딱히 인자함을 선보이지도 않았고 그렇다고 호되게 꾸짖지도 않았다.
후작은 찻잔을 들고 한 모금 마셨고 킨 바이사르 또한 묵묵히 그 옆자리에 앉았다.
“저도 한 잔 얻어 마실 수 있겠지요?”
킨이 말했다.
“부탁해도 되겠나?”
킨 바이사르의 말에 옥토의 후작이 거들었다. 거부하고 말고 할 게 없었다.
“물론입니다.”
앤드류가 고개를 끄덕였다. 그사이, 엔크리드가 저벅저벅 걸어와선 테이블 맞은편에 앉았다.
작은 소란은 끝났다.
엔크리드는 대단한 예의를 차리지도 않았고, 그렇다고 무례함을 보이지도 않았다.
그냥 앉았다. 평범한 태도다. 후작이 그걸 보며 찻잔을 입에 가져갔다.
김이 모락모락 피어오르는 찻물이 그의 입술을 적셨다.
“조금 전 시녀를 내가 달랬다면 어땠을 것 같나?”
후작이 찻잔을 든 채로 물었다. 입가에는 미소가 있으나 눈은 웃지 않는다.
엔크리드는 후작이 어떤 인간인지 알아보기 어려웠다.
이런저런 사람을 봐 왔지만, 이런 인간은 쉽지 않다.
크랑이 홀로 빛나는 태양 같다면 후작은 물길 같았다.
어디로 흐를지 모르고 어떻게 변할지 모르는 물길.
“둘 중 하나일 겁니다. 안도하거나 불안해하거나.”
엔크리드는 땀을 대강 팔뚝으로 닦고 테이블 위에 손을 올려 둔 채로 말했다.
“호오. 불안해하는 건 왜인가?”
“겉으로는 달래고 뒤로는 자신을 해치지 않을까 해서.”
“저 시녀가 세상을 어둡게만 바라본다는 건가?”
“아니면 이 일을 나중에 누군가에게 말했을 때, 누군가가 이렇게 말할 수도 있을 겁니다. 차를 쏟았는데 오히려 시녀를 위로해 줬다고? 너 조심해야 할 거야. 이런 식으로.”
엔크리드는 가상으로 시녀의 아는 언니를 소환했다. 물론 형편없는 모사였으나, 뜻은 충분히 전해졌다.
겉으로는 괜찮다고 하며 뒤에서는 하녀의 몸을 탐하는 늙은 귀족이 어디 한둘인가.
그러므로 달래는 것보단 적당히 기분 나쁜 척을 하는 게 좋다.
이 일이 지나가면, 시녀는 오히려 안도할 것이다.
자신의 실수에 대한 대가를 치렀다고 생각할 테니.
후작은 화를 내진 않았으나 손이 여물지 못하다고 탓했다.
그게 전부였다.
“사려가 깊으신 편이군요.”
“귀족답지 않다는 말을 종종 듣네.”
“……그러십니까.”
킨 바이사르는 후작의 말에 찻물을 뿜을 뻔했다. 물론 그녀는 찻물을 뿜는 대신 찻잔을 쥔 손에 힘을 줬을 뿐이다.
귀족 중의 귀족이란 평을 듣는 사람이 무슨 말을 하는 건가.
여기서 귀족답지 않다는 말은 언어유희에 가까웠다.
하녀의 실수 하나에 발끈하는 놈을 귀족이라 할 수 있는가.
“이곳에는 왜 왔나?”
“그건 왜 물으십니까?”
무려 후작이 묻는데 반문이라니.
킨 바이사르는 심장이 콩콩 뛰었다. 시선은 자연히 엔크리드에게로 향했다.
“자네가 어떤 사람인지 알고 싶어서, 답해 줄 수 있겠나?”
과연 뭐라고 답할 것인가.
킨은 엔크리드가 여기에 어떻게 왔는지 알았다.
왜 왔는지도 얼추 짐작할 수 있었다.
그가 할 대답이 정해져 있는 셈이다.
누군가의 왕도를 돕기 위해서라 말할 수도 있고, 의뢰를 받았기에 왔다고 해도 좋았다.
돌아가는 꼴이 재밌어 보여서 한 손 거들려고 왔다고 해도 킨은 고개를 끄덕일 것이다.
‘그렇게 답할지도 모르지.’
엔크리드란 인간이라면 그러고도 남는다.
하지만 후작이 그런 대답을 마음에 들어 할까?
아닐 것 같은데.
후작은 딱히 기대하는 눈빛도 아니고 즐거워하는 것도 아니었다. 덤덤할 따름이다. 그렇기에 압박이 느껴졌다.
엔크리드의 입이 열렸다.
“전쟁터에 아이가 나오지 않는 세상을 위해서 왔습니다.”
예상치 못한 대답에 킨을 포함한 모두가 입을 다물었다.
엔크리드는 시를 읊듯 평범한 어조로 이어 읊조렸다.
그건 고요하고 담담한 선언이자 공언이었으며, 의지의 피력이었다.
“마물을 줄이고 마수를 줄이러 왔습니다. 제 사람을 아낄 줄 아는 이들을 지키러 왔습니다. 힘으로 상대를 핍박하는 이들을 징치하러 왔습니다. 약자를 보호하고 꿈이 있는 이들의 꿈을 지켜 주고 싶어서 왔습니다.”
공허한 말이다. 허황된 말이다. 입에서 나오는 대로 하는 말이다.
아니, 의미가 있다. 신념 어린 말이다. 진정이 담겼다. 입이 아닌 가슴으로 하는 말이다.
순간, 킨을 포함해 후작과 호위, 그들을 지켜보던 렘, 둔바켈, 앤드류 등이 엔크리드란 폭풍에 휘말린 듯했다.
말에는 힘이 없다.
말로만 하는 건 누구나 할 수 있으므로.
아니, 말에는 힘이 있다.
그것에 의지를 담고 신념을 담았으니.
모두가 입을 열지 않던 때, 찻잔을 탁 내려놓은 후작이 말했다.
“기사가 꿈이라고 했나?”
자신의 꿈이 상당히 먼 곳까지 전파된 건 아닐 테니, 후작의 귀가 밝은 것일 터였다.
엔크리드는 고개를 끄덕였다.
“네.”
“응원하겠네.”
“네.”
후작은 일어났다. 여기에 왜 왔을까.
꿈이 기사라는 걸 확인하러 온 건 아닐 텐데, 여기서 일어나?
킨은 당황했다. 하지만 다년간 남자의 마음을 흔든 미녀는 표정 관리를 잘했다.
일어선 후작은 기다린 것보다 짧은 대화를 끝으로 돌아섰다.
툭툭 걸음을 내디디며 그대로 나갈 것 같던 후작이 다섯 걸음도 채 걷지 않고 몸을 돌렸다.
“아, 그런데 약자를 지키며 기사가 되겠다는 사람이 수도에 사람이 죽어 나가는 걸 구경만 하나? 밤마다 일이 터지고 있는데? 혹 의뢰가 있어야만 움직이는 건가?”
후작의 말투와 몸놀림은 꽤 어색했다.
그러니까, 갑자기 생각나서 말하는 것처럼 굴었으나, 애초에 계산된 말과 행동이었다. 그걸 일부러 티를 냈다.
넌 크로나나 대가 없이는 그 기사도라는 것, 네 신념이라는 걸 안 쓰는 거지?
엔크리드는 후작의 말이 적나라하게 들리는 듯했다.
억지다.
수도의 일은 치안대의 영역이다.
엔크리드는 보더 가드 상비군 소속이니, 여기서 일을 벌이면 도리어 질책을 받을 위치였다.
억지를 부리는 걸 받아 줘야 하나?
엔크리드는 후작의 눈을 바라봤다.
그 눈이 슬며시 웃음을 보인다.
‘아.’
도발이다. 도발이었다. 확실히 느껴졌다.
이거 할 수 있나? 안 해도 되고.
꼭 네가 할 필요 없는 거 알긴 알지.
하지만 그게 네 기사도가 맞긴 한 건가?
그래서 꿈이 뭐라고? 기사? 기이이사아아?
솔직히 이 일 해결 못 할 것 같아서 빼는 건 아니고?
순식간에 후작의 말이 귓가를 스쳤다. 실제로 그는 한마디도 하지 않았지만, 엔크리드는 들었다.
품위를 두른 대귀족이니 실제로 저리 말하진 않겠지만, 전부 들은 기분이다. 엔크리드는 그 도발에 넘어가야 했다.
그게 자신을 증명하는 일이니까.
자신의 말에 진정을 담으려면 행동이 받쳐 줘야 하는 법이니까.
말만 앞선다면 누구도 그 뒤를 따르지 않는다. 누구도 그 뒤에 서지 않는다.
“오늘 밤부터 알아보고 해결하겠습니다.”
“부탁하지.”
둘의 눈이 마주치고, 후작은 웃었다. 눈가가 부드럽게 휜다. 엔크리드도 마주 미소를 보였다.
오