A Knight Who Eternally Regresses RAW novel - Chapter (388)
388. 하늘은 공평하지 않다
촤르르륵!
그물이 머리 위를 덮친다. 라그나는 가볍게 검을 수직으로 휘둘렀다. 그건 그리 빠르지도 느리지도 않았으나 갑자기 칼날이 좁아지며 선처럼 변한 듯 보였으며, 그 선은 그물을 썩둑 잘랐다.
“무슨!”
그물을 던진 동료가 외친다. 욘은 무언가 잘못됐다는 걸 인지했으나 말할 틈 같은 건 없었다.
왼손을 앞으로 뻗어 글레이브 날과 가까운 곳을 쥐곤 짧게 쳐 내며 찌르고 휘둘러야 했다.
땅, 따당!
그물을 자른 검이 어느새 다가와 위에서 떨어졌기에 그래야 했다.
글레이브 날을 눕혀 쳐 냈음에도, 칼날은 질기게도 따라와선 창대를 자르려 했다. 욘은 글레이브를 당겨 다시 한번 막고 힘을 주며 칼날을 위로 쳐 냈다. 짧은 세 가지 동작에도 양손이 저렸다.
‘손이 저려?’
욘 또한 뛰어난 전사였다. 그는 윌도 다룰 줄 알았다.
윌이란 의지, 자연스레 발현해 쓸 수는 없지만, 기술을 통해 부릴 줄은 안다.
준기사가 할 수 있는 걸 그도 한다. 할 수 있었다.
하지만 한 번의 격돌만으로 격차를 느꼈다. 절대 이길 수 없다. 막막하다. 사방이 막힌 관에 갇힌 기분이다. 팔다리를 누가 붙들고 조이는 것 같았다.
‘괴물 새끼가?’
처음 싸울 때는 장난치듯 싸운 거였다. 검을 다시 검집에 넣고 뽑은 뒤부터는 다른 사람이 됐다.
놈은 다가온 것만큼이나 빠르게 뒤로 뛰며 검을 횡으로 휘둘렀다. 빠른데 무겁다. 피하기엔 늦었다. 활을 던진 용병이 원형 방패를 들었다.
그것만으로도 그는 칭찬받을 만했다. 막는 시늉이라도 했으니까.
쩍! 퍽!
라그나의 검은 방패와 인간을 같이 벴다.
그렇게 뒤로 뛰어 검을 휘두른 놈이 어느새 옆으로 원을 그리며 뛴다. 욘의 시선이 뒤늦게 그를 쫓았다. 그물을 던졌던 동료의 목이 허공을 나는 게 보였다. 핏줄기가 이어지며 흩뿌려졌다.
상대는 멈추지 않았다. 등 뒤를 노린 창을 피하곤 아무렇지도 않게, 근육의 피로 따윈 없다는 듯 검을 또 휘둘렀다.
“꺼륵!”
그나마 재주를 부리던 창술가 하나가 피하다가 목젖 아래에 긴 선이 생겼다. 핏줄기가 치솟으며 쩍 벌어진 구멍이 눈에 들어왔다.
욘은 그제야 저린 양팔을 붙들어 옆으로 내쳤다.
어느새 자신의 머리 위로 떨어지는 검이 보였다.
상대의 얼굴도 함께 보였다. 조바심도 그렇다고 힘을 준 얼굴도 아니다. 그저 무료하게 할 일을 하는 듯한 무심한 표정뿐이었다.
“으아!”
욘의 몸에서 윌이 발동했다. 글레이브의 날을 통해 의지력을 전한다. ‘쳐 내기’란 기술이었다.
맞닿는 상대의 무기를 한순간 손에서 놓칠 정도로 크게 튕겨 내는, 윌이 깃든 기예다.
그걸 상대로 라그나는 절단의 윌을 보였다.
‘벤다’라는 의지가 ‘쳐 낸다’라는 의지를 베고 지나쳤다.
라그나의 몸이 욘을 스쳤다. 욘은 그대로 멈췄다.
곧 욘의 머리에서 비스듬한 선이 생기며 선 사이로 핏물이 찔끔찔끔 흘러나오기 시작했다.
쩍.
선을 따라 두개골째로 쪼개진 머리다. 오른쪽 눈썹 위부터 왼쪽 광대 밑까지다. 덕분에 입은 멀쩡했다.
죽어 가던 욘의 입이 열렸다.
“으드드드.”
앞쪽 치아가 만나며 전한 소음이다. 무슨 의미가 깃든 말은 아니었다. 물론 의미를 가져 전해졌다 한들 눈앞의 남자는 듣지도 않았을 것이다.
단숨에 여섯을 쪼개고 죽인 라그나는 몸을 돌렸다. 급해 보이진 않으나 걸음은 빨랐다.
그대로 성문 안으로 들어서는 길에 앤드류와 수련생 다섯이 상대를 죽이고 헐떡이는 게 보였다.
철퇴를 든 적군 중 하나가 배에 두 개의 검을 꽂고 발목이 역으로 꺾인 채 쓰러져 있었다.
그 옆에는 검을 쥔 채로 심장에 검이 꽂힌 놈도 하나 있었다.
봤고, 지나쳤다.
저 멀리서 아직 둔바켈이 싸우는 중이지만, 저 수인은 쉽사리 죽지 않을 것이다.
애초에 제 목숨 챙기는 게 가장 큰 재주 아닌가.
물론 라그나는 이런저런 생각과 계산으로 움직인 게 아니었다.
그저 의욕을 찾았을 뿐이다.
자신이 있어야 할 곳을 향해 갈 뿐이었고.
그대로 도로 성문 안으로 들어가 성벽 위로 올랐다.
그리고 라그나의 싸움터부터 물감이 번지듯 싸움이 멈춰 갔다.
가까이에서 본 적병의 손이 멈췄기에 일어난 일이다. 아군은 덤비지 않으면 지키는 위치였기에 당연한 일이었고.
기묘한 대치가 이뤄진 가운데, 성문 위로 라그나가 올라선 거였다.
“왕궁에 위험 맞나?”
스콰이어 로포드는 흥분을 가라앉혔다가 라그나의 싸움을 보며 다시 입이 떡 벌어졌고, 지금 막 도로 다문 참이었다.
“아, 그게.”
로포드는 그사이에 생각이 조금 달라졌다. 당연했다. 그는 평생 타인의 의견에 휘둘린 사람이다. 가진 재능과 별개로 성격 문제였다.
그러하기에 나오는 말이다.
“아닐 수도 있고, 틀릴 수도 있어서…….”
라그나에게는 그 말이 ‘맞을 수도 있고’, ‘그럴 수도 있고’로 들렸다.
“먼저 간다.”
그거로 충분했다.
“어딜 갑니까?”
잠깐이지만 로포드는 눈앞의 남자의 길을 찾는 재주가 아주 형편없다는 걸 알았다.
형편없는 정도가 아니라 도시에 혼자 놔두면 어디로 갈지 가늠조차 안 될 정도로 길 찾는 재주가 없는 사람이었다.
“왕궁.”
“혼자서 길을…….”
“지름길을 알아.”
라그나는 로포드의 말을 이해했다. 엔크리드가 위험에 빠졌을까? 아닐 수도 있다. 생각지도 못한 위험 따윈 없을지도 모른다. 그 반대일지도 모르고.
그러니 가서 보면 그만이다.
당장 성문 너머에 위협적이던 적은 이제는 팔다리를 잃은 구울이 되지 않았던가.
그러니 자리를 비워도 된다. 둔바켈과 앤드류만 남겨도 될 것이다.
그게 혼자 가겠다는 이유다. 혹 생각지 못한 위험이 이곳에 찾아와도 저들이면 잘 막을 테니까.
“……네?”
로포드는 어떤 게 맞는지 몰랐다. 하지만 눈앞의 남자가 떠나겠다는 걸 말리지 못한다는 건 알았다.
명확하고 선명한 의지의 피력이다.
“간다.”
라그나는 말하고 몸을 돌렸다.
앤드류가 여기 있었다면 이마를 탁 치며 고개를 저을 일이었다.
길을 찾는 재주만큼은 정말 최악인 사람 아닌가.
하지만 앤드류는 성문 밑에서 숨을 고르며 조금 전 본 라그나의 싸움을 되새기는 중이었다.
충격적인 전투였다.
그러니 말릴 사람이 없었다.
라그나는 돌아서서 왕궁으로 시선을 돌렸다.
도시 내로 사람이 모여 사는 게 일상이니, 당연히 도시는 컸다. 왕궁은 어렴풋이 보일 뿐이다.
부지런히 말을 타고 달려도 긴 초가 탈 동안은 달려야 한다.
물론 반나절이 걸릴 길은 아니긴 하지만, 가깝다고 말하기도 어렵다.
그렇다고 길이 예쁘고 친절하게 나 있는 것 역시 아니었다.
왕궁으로 향하는 외곽도로 또한 도시의 성벽을 끼고 만들었기에 단순한 직선이 아니었다.
길을 모르면 제대로 나아가기 힘든 길이라 이거다.
그런 길이라면 라그나에게는 미로에 가깝다.
그럼에도 왕궁은 보였다. 그러하기에 라그나는 정말 지름길을 알았다.
아무리 라그나라고 해도 어렴풋이 보이는 걸 보고 똑바로 달리는 것마저 못할 리는 없으니까.
그는 지붕 위로 뛰었다. 도시의 위를 달렸다. 왕궁을 시야에 담고 뛰었다.
달리며 비슷한 방향으로 움직이는 작센을 보았고.
뭘 하고 왔는지 전신을 피로 적신 채 돌아온 야만인 새끼도 보았다.
마지막으로 저 멀리서 비슷하게 지붕 위를 달리는 표범도 있었다.
스치듯 봤을 뿐이다. 라그나는 모든 걸 무시한 채로 뛰고 달렸다.
툭하면 길을 잃기에 걷고 뛰는 일에는 익숙하다.
그는 그 모든 재주를 빨리 뛰는 데 썼다.
펑펑! 우직, 퍽!
바닥으로 삼은 천장이 깨졌다. 사정 따위 봐주지 않고 달린 탓이었다.
“억!”
“벼락이라도 친 거여?”
“악! 뭔데!”
발밑에 걸리는 게 뭐든 부서지든 말든 뛰자, 밑에 있던 시민 몇이 놀라 외쳤다.
처마나 지붕 일부가 부서져 밑으로 떨어졌다. 라그나는 계속 뛰었다. 그가 뛴 길은 지름길이 맞았다.
도시를 관통하고, 왕궁 앞을 지켜야 하나 주저앉은 병사 몇을 외면하고 지나친다.
“엇!”
누군가가 라그나를 보고 외쳤지만, 무시다. 그대로 달려 왕궁 안으로 뛰었다. 라그나는 사냥꾼도 아니고 그럴 만한 재주도 없다.
피 냄새나 흔적을 보고 쫓는 건 할 수 없다.
하지만 검을 쥔 자의 본능은 그 누구보다 선명하며 첨예하다.
기세, 살의, 압도적인 무력의 존재가 느껴졌다.
라그나는 본능에 따라 움직였다.
오자마자 목적한 곳을 찾는 게 어느 정도는 당연한 일이었다. 왕궁에서 일이 터진 곳, 소음이 나는 곳, 가장 격렬한 곳은 너무 명확했으니까.
라그나는 그곳으로 뛰었다. 어느새 떨어지는 햇살을 등진다. 등으로 노을빛을 받고 위로 뛴다. 깨진 창문, 반쯤 부서진 창틀 너머로 엔크리드가 보였다. 그 앞을 막은 사람의 등도 보았다.
라그나는 지붕과 나무 따위를 박차고 몸을 날렸다.
누가 깼는지, 창문은 이미 세심하고 깨끗하게 유리 조각으로 부서져 치워졌다. 라그나는 깨진 창문 안으로 몸을 던졌다.
툭.
창틀에 검이 걸렸다. 검이 길고 두껍기 때문이다. 무시하고 당겼다.
쾅!
창틀이 부서진다. 나무로 만든 틀이 깨지며 조각이 비산했다. 라그나는 그대로 검을 뽑아 나아갔다.
위에서 밑으로 힘을 모아 수직으로 내리꽂는다.
무지막지한 참격이다. 예상할 수 없는 일격이고.
그럼에도 상대는 억지로 틈을 비집고 검을 찔렀다.
흐름을 잘라내는 검이었다.
라그나는 내리치던 검을 밑으로 당겼다.
무겁고 빠른 검에 충실했다.
속도를 붙였다.
앞에 선 놈이 검을 찌르면 자신도 배에 구멍이 나겠지만, 그럼 상대는 몸이 수직으로 나뉠 터였다.
훅.
내리친 검이 허공을 가르고 멈췄다.
상대가 찌르던 검을 회수하고 물러났기 때문이었다.
“……누구?”
물러나 검을 수직으로 비스듬히 세워 양손으로 쥔 놈의 입이 열렸다.
라그나는 대답하지 않았다. 그럴 필요가 없으므로.
일단 대장이 뒈질 뻔했으니, 죽이거나, 또는 죽이기 직전까지 패는 게 먼저였다.
인간은 누구에게나 자신만의 지옥이 있는 법인데, 라그나의 지옥은 길을 잃으며 방황하는 삶 그 자체였다.
제 마음, 속에 쌓인 어떤 무료함은 그 누구도 건드릴 수 없으니까.
그런 방황에 이정표가 되어 준 인간이 있다.
그리고 그 인간을 죽게 만들려 한 놈이 있다.
말 따위는 필요 없다.
발을 떼고 검을 휘두르기 시작했다.
본래 중검의 특기는 무겁게 치는 거다. 힘을 싣고자 사전 동작을 제대로 취해야 했다.
반대로 빠른 검은 사전 동작이 먼저가 아니라 상대의 반응보다 빠른 검을 뻗는 게 먼저다.
괜히 찌르기가 쾌검의 상징이 아니었다.
그런데 라그나는 두 개의 특징을 섞었다.
그건 어떻게 가능한가.
사전 동작을 축소하고, 나머지는 알아서 하면 된다.
“알아서 하면 됩니다.”
라그나는 엔크리드를 가르칠 때도 그렇게 말했다.
그것 외엔 할 말이 없었다. 마음먹고 뜻을 세우면 그렇게 된다. 재능이다. 알아서 하면 된다는 말은 그렇게 나왔다.
검이 벽을 훑는다. 푸카가가각! 돌덩이가 잘리고 돌조각이 튄다. 돌조각이 바닥에 떨어지기 전에 벽을 훑은 칼날이 상대의 코앞에 닿았다.
상대는 막을 수 없다고 판단했다.
여기에 맥을 끊으러 들어가?
어림도 없다.
평생 준기사에 머물긴 했지만, 남자는 기사단 중에서도 손꼽히는 재원이었다.
그의 재능은 진짜였다. 그러하기에 여기까지 올 수 있었다.
하나를 보면 셋을 할 줄 알았고, 셋을 보면 열을 넘게 해냈다.
그럼에도 기사단 준기사 중에서 두 번째였다.
준기사는 여러 번 검을 내쳤다. 검을 휘두르는 횟수를 늘려 상대가 참격의 맥을 끊는다. 툭툭 흐름이 끊기자 금세 기세가 죽었다.
끝내 다가오던 검을 쳐 내고 밀어냈다.
땅!
둘 사이로 쇳소리가 울렸다.
‘중검.’
무거운 검은 기세를 싣고 이어서 때릴 수 있어야 한다. 그걸 못하니 밀린다. 자신이 유리하다는 소리다.
갑자기 덤볐기에 잠시 놀라긴 했으나, 변하는 건 없다.
‘내 재능이 더 우월하다.’
생각이 변한 건 금세였다.
고작 열 번의 검이 오갔을 때다.
“……뭘 하는 거냐?”
남자의 입이 열렸다.
라그나는 여전히 답하지 않았다. 대신 상대의 검을 보고 파악했다.
꽤 괜찮은 기술 아닌가.
전에 없는 의욕으로 무장한 천재의 눈에 검술 하나가 뜯긴다.
“말도 안 되는.”
준기사는 부인했다. 이건 기사라는 작자도 못 하는 짓일 테니.
“이해할 수 없다고 무시해서는 안 된다. 그럼 다음이 없다.”
새삼 여기서 왜 자신을 가르치던 기사의 말이 떠오르는지.
노을을 부수며 검을 휘두른다. 비장의 기술을 보였다.
윌을 썼다. 의지를 기반으로 한 미지의 힘이다.
맥을 끊는 것을 넘어 양팔과 다리 근력, 반응 속도 등이 순간적으로 한계를 부쉈다.
모든 기술이 더 빠르고 더 강해진다. 가속하며 힘이 붙는다.
찌르고 베고 휘어지며 상대의 시야 밖에서 검을 휘둘렀다.
라그나는 찌른 검을 비껴 막고, 베는 검은 칼날로 받아 내 흘렸으며, 급격하게 속도를 높인 검은 받아쳐 밀어냈다. 즉, 전부 맥을 끊었다.
라그나의 검은 거기서 멈추지 않으며 그 길고 큰 검을 얇은 나뭇가지 휘두르듯 찍고 빼고 저었다.
속도를 붙이기 위해선 발을 내밀어야 하는데 그 자리로 라그나의 검이 지나갔다.
검을 아래에서 위로 올리며 상대를 물러나게 해야 하는데, 역으로 상대의 검이 먼저 앞으로 찔러 들어왔다.
대단한 위력은 아니지만, 연이어 맥이 끊겼다.
그리 상대를 물러나게 한 뒤다.
“이렇게 하는 거구나.”
라그나의 입이 열렸다.
“너.”
재능을 믿고 살아온 남자가 여기까지 온 이유가 뭘까.
고작 권력? 아니다.
그의 눈에서 실핏줄이 터졌다.
기사단 내에 자신보다 위에 있던 놈이 있었다.
기사라면 그래, 어쩔 수 없다고 치자.
하지만 같은 준기사였다. 처음에 싸우면 이기던 건 항상 자신이었다.
백 번 싸워 백 번 이겼다.
그러니 천 번을 싸워도 변하지 않아야 했다. 하지만 아니었다.
놈은 하나씩 조금씩 밟고 올라왔다.
결국, 열 번 싸우면 한 번씩 지기 시작했고, 열 번 싸워 다섯 번도 이기기 힘든 순간이 온 건 금방이었다.
“왜!”
부르짖었다.
어째서 저런 놈을 제 앞에 두었냐고 화를 냈다.
하늘은 공평하지 않다. 행운의 여신은 편파적이다.
자신은 재능은 한계를 느꼈는데, 왜 그놈은!
라그나의 검과 준기사의 검이 교차한다. 하나의 검은 목을 벴고, 하나의 검은 허무하게 허공을 찔렀다.
그게 전부였다.