A Knight Who Eternally Regresses RAW novel - Chapter (391)
391. 뭐 하나 마음에 드는 구석이 없는 새끼
“대신을 전부 너의 편으로 만들라.”
여왕이 크랑에게 내건 조건이었다. 그 조건을 수행한 뒤에 왕위를 논하자는 말이었다. 여왕은 그렇게 말했고, 크랑은 그 말을 지켰다.
“폐하.”
크랑이 여왕을 바라본다. 여왕 또한 크랑을 바라본다.
엔크리드는 몰랐지만, 여왕은 왕위에 욕심이 없었다. 권력도 원치 않았다.
그녀가 원하는 건 조용하고 고즈넉한 삶을 사는 것이었다.
그녀의 꿈은 봄이면 꽃을 보고 여름이면 나무 그늘을 찾아 땀을 식히며 수다를 떠는 거였다.
가을이면 단풍잎을 모으고, 겨울이면 창밖에서 내리는 눈을 바라보며 따뜻한 차를 마시는 거였다.
그 모든 순간에 좋은 사람이 곁에 있다면 더 좋으리라.
그러니까 왕위를 지키기 위해 선택한 결혼 따위가 아닌, 정말 좋은 사람과 시간을 보내는 것만이 그녀가 바라는 전부였다.
일반 평민이라면 분에 넘치는 꿈이었을 테지만, 그녀는 나우릴리아의 여왕이었다. 그러니 소박한 꿈이라 할 수 있었다.
여왕이란 개인은 왕위와 어울리지 않았다. 권력보다는 다른 것을 원했다.
그럼에도 그녀는 남았다.
책임을 회피하지 않았다. 할 수 있는 일을 했다.
한때는 바이사르를 포함한 귀족 가문에게 권력을 쪼개 넘기고 떠나고도 싶었다.
“지금 그렇게 하시면 나우릴리아가 최소 세 개쯤으로 쪼개질 겁니다. 어이쿠, 그 셋도 전부 다른 나라에 병합되거나 망하겠군요. 아, 잘 살아남은 쪽은 도시 국가 정도는 될지도 모르겠습니다만, 그래서 어쩌겠다고 하셨습니까?”
바이사르 후작의 말이다. 그는 여왕의 스승이었다. 그의 말이 맞았다.
여왕이란 존재는 난다긴다하는 권력자들의 마지막 보루와 같았다.
그녀는 떠날 수 없었다.
그렇다고 몰센 백작 같은 새끼한테 왕위를 넘기고 싶지도 않았다.
‘선왕 폐하.’
가끔은 아버지가 보고 싶은 밤.
돌아가신 선왕이 보낸 선물이 왔다.
“크디아나트 랑디어스 나우릴, 제 이름이라고 하더군요.”
선왕의 어린 시절을 보는 것 같았다. 자신과도 닮은 구석이 많았다.
크랑이 여왕을 찾은 건 모든 일을 시작하기 전이었다.
크랑은 여왕을 봐야 했다. 나우릴리아라는 나라가 자신이 지키며 살아가야 할 만한 곳인지도 알아야 했다.
아니라면 시작도 하지 말아야 했다.
“선왕께서는 사랑이 넘치셨지.”
그게 크랑을 만난 여왕의 첫마디였다. 진심이었다. 선왕에겐 여자가 많았다. 왕비와 후궁이 있음에도 자주 쏘다니셨다.
사생아가 하나인 게 신기할 따름이었다.
둘은 대화를 나눴다. 이후 크랑은 떠났다가 돌아와 여왕을 다시 보기도 했으며, 지금에 이르렀다.
“질문은 던져 보셨습니까?”
여왕은 같은 질문을 던질 이가 남았다고 했다.
꿈이 어떻든, 여왕은 자신의 나고 자란 왕국을 사랑했다. 그러하기에 책임을 외면하지 않은 거다.
그녀가 질문을 던질 대상은 셋이었다.
하나는 당연히 크랑.
둘은 바이사르 후작이다.
후작을 대공의 위에 올린 뒤, 천천히 왕위를 이양할 생각도 있었다. 물론 스승이 거절함에 어찌할 수 없었지만.
이후에 옥토의 후작도 후보로 넣었으나, 바이사르 후작은 이 또한 반대했다.
“어떻게 해도 망할 겁니다.”
바이사르 후작은 이 나라를 유지하기 위해선 누구나 인정할 구심점이 필요하다는 걸 알았다.
여왕은 마지막으로 몰센 백작에게 물어야 했다.
그가 정말 나라를 위한다면, 구울의 혓바닥 같은 인간에게라도 왕위를 이양해야 할 것 아닌가.
싫은 걸 하는 건 어느새 그녀의 특기가 되었다.
하지만 질문은 던지지도 못했다.
‘우습게 됐군.’
대답하기 직전 여왕은 속으로 그런 생각이 들었다.
정말 우습게 된 것 같다고.
물음을 던지려 했으나 질문을 받을 자가 한 명밖에 남지 않았으니.
대귀족이라 불리던 둘은 이미 크랑의 편에 섰으며, 그 외 물음의 대상이 될 몰센 백작은 스스로 반역도가 되었다. 몰센 백작은 영웅이라 부를 만한 자였다.
그럼에도.
‘그 방법이 옳다고 할 수는 없다.’
그가 바라는 건 왕위지, 나라가 아니다. 여왕의 눈에 그게 보였다.
고로 선택지는 하나가 되었다.
“의도했나?”
여왕이 물었다.
크랑은 눈웃음을 보였다.
“왕국을 사랑하고 지킬 사람만 남으리라 생각했을 뿐입니다.”
결국, 크랑이 만든 판이었다.
그는 옥토의 후작을 품었고, 바이사르 후작과도 이야기를 끝냈다.
무슨 일이든 자신이 살아남는다면 그때는 제 뒤에 서라고.
바이사르 후작이 한쪽 무릎을 굽혔다. 늙은 무릎이 땅에 툭 하고 닿았다.
“이 늙은 몸이 한마디 해도 되겠나이까?”
여왕이 고개를 끄덕였다.
후작은 고개를 숙인 채로 입을 열었다.
“여왕의 꿈을 이루소서.”
죽은 선왕보다 더 많은 시간을 보낸 사람이다. 또 다른 아비라 해도 좋으리라.
여왕은 답하지 않았다. 그녀는 감정을 드러내지 않는 눈으로 크랑을 바라볼 뿐이었다.
크랑은 자신을 증명했다. 방법의 기발함을 넘어 현재 대전에 남은 대신이 전부 그의 편이라는 건 보기만 해도 알 수 있지 않은가.
“외압을 막으며 반역도를 징치하라. 그리하면 내 친히 왕관을 씌워 주리라.”
여왕이 선언했다.
엔크리드는 크랑이 이걸 위해 별의별 일을 했음을 알았다.
그러지 않고서야 나오지 않을 결론이다.
무엇보다 여왕과 이미 말이 끝났다는 것도 눈치챘다.
‘왕위를 약속받고 시작한 일이구나.’
“보중하소서.”
크랑이 말하고 돌아선다.
“그리하겠노라. 그대는 그대가 할 일을 하라.”
여왕이 일어나며 외쳤다. 크랑은 예를 표하고 돌아섰다. 그 뒤를 바이사르와 옥토의 후작이 따라왔다.
엔크리드도 제 일행과 함께 나왔다. 나가기 직전, 엔크리드는 뒤를 돌아봤다.
그의 눈에 여왕이 옆으로 손을 뻗는 게 보였다. 궁중 마법사로 보이던 여자를 향한 손길이다.
괜찮냐는 우려가 담긴 몸짓이었다. 마법사는 손을 내저었다.
둘의 사이가 평범한 사이로 보이지 않는 건 착각일까.
엔크리드 자신이 알 필요는 없는 일이었다.
“어디 갔다 왔냐?”
에스터를 향해 물으니.
“어떤 놈이 자신의 편에 서라고 꼬드겼다.”
누구냐고 물을 필요도 없었다.
몰센 백작이다. 제 입으로 말한 것처럼 마법사일 거고.
엔크리드는 에스터가 떠나도 어쩔 수 없다고 생각했다. 하지만 남았다. 이유를 물어볼까? 물어도 제대로 된 답이 나오지 않을 듯했다.
그냥? 또는 기분이 내켜서?
그래도 묻고 싶었다.
“왜 안 갔냐?”
에스터는 그 말에 고개를 돌렸다.
주문 나부랭이를 읊는 반푼이 마법사 둘을 불길로 태워 잿더미처럼 만들고 온 길이다.
“난 본래 남의 말을 잘 듣지 않는다.”
그녀가 말했다.
엔크리드는 그런 것치곤 자신의 부탁은 꽤 잘 들어주는 편인 것 같다고 생각했다.
크랑은 타박타박 걸으며 두 후작과 뭐라 말을 나눴다.
약속, 조건, 그런 말이 오갔다. 앞으로 몰센 백작이 할 행동을 예측하고 후작 둘이 가진 병력을 통해 수도 방비를 해야 한다는 말도 오갔다. 거기엔 잉기스도 함께였다.
“저하, 저와 함께 온 전력이 있습니다.”
그가 말했다. 고민 따윈 하지도 않는지 크랑은 숨도 안 쉬고 답했다.
“준마를 몇 필 내어드릴 테니 피로만 잠시 회복하고 돌아가는 게 좋겠소.”
여전한 미소와 함께다.
백작의 말이 위협적이지도 않은 건가.
지금 온 자는 분명한 전력인데도, 크랑은 그들에게 돌아가라고 말했다.
잠시 생각하던 잉기스가 뭐라 말하려 하던 그때, 크랑이 먼저 입을 열었다.
“남부의 위협을 막으시오. 그게 그대가 할 일이오.”
잉기스도 동의하는 바였다.
사흘 정도 시간을 벌었지만, 여기서 할 일이 없다면 돌아가야 했다.
몰센 백작을 막는 것? 잉기스는 그건 자신이 할 일이 아니라고 생각했다.
하지만 크랑의 처지에서 보자면, 자신이란 전력을 제외하는 건 큰 결심이 필요한 일이 아닐까?
그러리라. 분명 그러할 것이다.
그럼에도 주저함이 없다.
이게 그릇이란 걸까.
마스터도 그렇게 말하긴 했다.
“여기서 깨지긴 아까운 그릇 같다. 가서 도와라.”
마스터가 한 말에 여기까지 온 것 아닌가.
엔크리드는 뒤에서 크랑의 말을 듣고 조금 아쉬웠다. 하지만 어쩔 수 없는 일이었다.
‘가기 전에 한번 붙어 보자고 하면?’
안 될 일이다. 엔크리드는 렘이 아니었다. 그는 사리를 분별할 줄 알았다.
갑옷에 묻은 핏자국도 닦지 못한 채로 남부의 전장에서 여기까지 내달린 사람이다.
피로와 고됨을 안다면 해선 안 될 일이었다.
다른 사람이 엔크리드의 속내를 들었다면 고개를 갸웃하겠지만, 엔크리드는 낄 때와 빠질 때를 알았다.
그래서 조금 전에도 크랑이 말하기 전까지는 듣기만 하지 않았던가.
“엔키, 보더 가드가 위협받는다고 들었다. 너 또한 곧바로 돌아가도 된다.”
앞에서 크랑이 말했다. 엔크리드가 고개를 끄덕이며 답했다.
“안 가도 괜찮을걸.”
보더 가드에는 아우딘이 있고, 크라이스도 있다. 정말 위협적이었다면 진즉에 뭐라도 소식을 전했을 거다.
정찰병을 전부 막았다고 해서 소식을 전할 깜냥조차 없을까.
그 크라이스다.
제 살길 정도는 이미 수십 개도 넘게 만들어 놨을 거다.
무엇보다 아우딘과 테레사 정도면 자신을 막아섰던 맥 끊는 준기사가 가도 어쩔 수 없을 것이다.
하물며 제 앞을 막은 그런 실력의 준기사가 어디 흔할까?
그는 압도적인 실력자가 맞았다.
라그나란 놈이 튀어나와서 문제인 거지.
지금 상태에서 라그나와 비교해 무승부까지 갈 상대라면 아우딘이 가장 유력하니.
‘걱정할 놈들을 걱정해야지.’
그 아우딘의 뒤에 꾀를 부리는 크라이스가 함께였다.
어쨌든 그렇게 답을 하고 나니, 후작 둘의 시선이 엔크리드에게로 꽂혔다.
“왜 그러십니까?”
엔크리드가 태연한 태도로 되물었다. 정말 모르겠다는 투였다. 후작 둘의 표정이 묘했다. 옥토의 후작은 눈을 깜빡였고, 바이사르 후작은 무표정한 채로 입술 끝을 떨었다.
반말 때문이었다.
그걸 본 크랑이 피식 웃으며 말했다.
“놔둬. 친구라고 했잖아.”
“저하, 위엄이 손상될 것입니다.”
“다른 이들이 시선을 의식해야 할 것입니다.”
두 후작 모두 이미 크랑을 섬기기로 했다. 둘의 말은 적절했다. 하지만 상대가 그 크랑 아닌가.
“고작 몇 마디 말, 아니 직접 사귄 친구가 건네는 말로 내 위엄이 깎인다면, 거기서 이미 나라는 사람이 할 수 있는 건 없을 것이오.”
왕이란 품격을 지켜야 한다.
왕이란 모든 이를 밑에 둬야 한다.
왕이란 홀로 고고해야 한다.
꼭 그래야만 자신을, 왕이라는 나를 증명할 수 있는 건가.
세상을 향해 던지는 질문과도 같다. 이 순간에도 크랑은 제 뜻을 보이고 말하며 그릇을 드러냈다.
다르다. 보통의 인간과 다르다는 게 말의 무게에서 느껴졌다.
무거운 분위기는 금세 사라졌다.
“당장 엔키가 한 말에 서운하다고 핀잔을 줬다가 적의 편으로 돌아선다고 하면 어쩔 거요?”
크랑이 장난기를 가득 담아 말했으니까.
후작 둘의 얼굴이 묘하게 일그러졌다. 둘은 엔크리드의 실력을 안다. 그 휘하에 있는 미치광이 중대도 알았다.
당장 그들이 없다면 몰센 백작과의 전투가 어찌 될지 모른다. 기사단을 부를 수도 없지 않나.
아니, 무리하면 부를 수는 있다.
아마 사이프러스 경이라면 남부고 뭐고 와 주리라.
크랑도 안다. 그럼에도 부르지 않고 막아야 한다.
당장이 중요한 게 아니었다.
내전을 막는 건 통과점에 지나지 않는다.
크랑은 왕위에 앉은 이후를 위해서라도 그렇게 해야 한다고 판단했다.
남부의 대국 리힌슈테튼과 마경을 막지 못해 생기는 피해를 복구할 수 없다는 이유가 첫째고.
둘째로는.
‘내 입으로 한 말도 지키지 못한다면 누가 내 말을 따르겠나.’
백작과 말로 싸웠다. 승패를 나눌 수 없을 때 엔크리드가 제 손을 들어줬다.
우스운 일이었으나, 하나는 명확했다.
말로 끝낼 수 없으니 행동으로 승패를 가리자고 한 거다.
그러니 기사단 없이 막아야 한다.
크랑은 그렇게 해야 했다.
“도와줄 거지?”
농담과 함께 하는 말에 엔크리드는 고개를 끄덕였다.
후작 둘은 엔크리드와 크랑을 보며 그릇이 다름을 느꼈다.
과연이라고 해야 할까.
어느새 하늘 위로 달이 떴다. 대전 밖으로 나서는 창문 밖에서 달빛이 스며들었다.
싸움도 일단락되고 정리가 됐는지 소란스러운 소리도 없다.
로열 가드 일부가 뭉쳐서 일행에게 다가오다가 멈췄다.
암회색 투구를 쓴 자가 선두였다.
“저하를 뵙습니다.”
한쪽 무릎을 꿇고 앉는다. 크랑은 고개를 끄덕였다.
“고생했다.”
“……벌은 나중에 받고, 용서는 후일 구하겠나이다.”
“내 편에 들어줘서 하는 말이 아니다. 그대는 그대가 할 일을 했다.”
크랑은 그리 말하고 그를 보냈다.
그게 끝도 아니었다.
나서는 이들 태반이 크랑에게 호의적이다.
엔크리드는 이게 크랑의 힘이라고 생각했다.
그를 알고, 대화를 나누고, 시간을 보낸 자들은 전부 크랑이란 인간을 인정하게 된다. 사람의 마음을 잡아끄는 힘이 있다고 해야 할까.
그리 걷다 보니 한쪽 손으로 배를 움켜쥔, 부러진 코뼈 탓에 생김새가 묘하게 변한 주황색 머리칼의 여기사가 보였다.
절뚝이며 걷는 걸 보니 몸 상태가 가히 엉망으로 보였다.
다가오던 그녀가 멈춰 고개를 들었다.
“엔크리드.”
그녀의 눈은 크랑이 아닌 엔크리드에게만 향했다.
오롯이 바라보는 시선이다.
엔크리드는 그녀가 살았음을 알았다.
동시에 오늘이 지났다는 것도 깨달았다.
사공이 정말 재밌을 거라고 말했던가.
인정이었다.
살리고자 하는 사람을 살렸다.
그것 하나만으로 엔크리드는 만족했다. 가슴이 간지럽다. 살아 움직여 걷는 에이시아란 사람이 저기서 부러진 코 대신 입으로라도 숨을 쉬고 있으니.
“잘 잤어?”
그 모든 걸 담아 물으니, 에이시아가 피식 웃다가 옆구리를 움켜쥐었다. 하루 이틀 만에 나을 부상은 아니다.
“아는 사이?”
크랑이 옆에서 한마디 던졌다.
자신을 막았고 적의 편에 섰으나 사정이 있었다는 말을 할 차례였다. 엔크리드가 입을 열었다.
“준기사, 잘 싸워. 나보다 조금 못하지만.”
그 말에 에이시아의 눈꼬리가 조금 올라갔고, 크랑은 그 설명만으로 충분했다.
“부상을 회복하는 게 좋겠네.”
“네?”
“내전이 예정되어 있어서.”
크랑이 웃으며 말했다.
매일 하는 일상, 그러니까 식사나 하자는 것처럼 말했다. 위기감 따위가 엿보이진 않았으나, 크랑의 말이 맞았다.
내전의 시작이다.
백작이 한 건 전쟁으로 승부를 가리자는 거였다.
과연 무엇을 준비했을까?
엔크리드는 그게 오히려 기대됐다.
뭘 하든 썰고 베고 찌른 후에 나아가 백작의 낯짝을 보고 싶기도 했다.
보더 가드를 위협?
에스터에게 수작질?
뭐 하나 마음에 드는 구석이 없는 새끼였다.