A Knight Who Eternally Regresses RAW novel - Chapter (415)
415. 귀족은 묻고 엔크리드는 답한다
수도에 있는 귀족이 몇 명일까.
그중에 멀쩡한 놈만 있는 건 아니었다.
조금만 생각해 보면 알 수 있는 사실이었다.
“어떤가? 내 영지로 오면 장원과 함께 친히 영지 수호자란 명칭을 줄 수 있고…….”
서머싯 남작이란 놈이 시작이었다.
엔크리드는 어지간하면 부드럽게 타일렀다.
“관심 없습니다.”
한 번도 겪어 보지 못한 상황이기도 했다. 살면서 이리 귀족들의 관심을 받아 본 적이 있었을까.
엔크리드는 제 뜻을 밝히는 것으로 상대를 밀어냈다.
“그, 음.”
서머싯 남작은 말문이 막혔다. 확고하게 제안을 자르는 말투 때문이었다. 그나마 이게 친절함이라는 걸 그는 몰랐다.
그렇기에 내심 괘씸하다고 생각하긴 했다.
대단한 실력자인 건 알지만, 세상이 어떻게 검 하나로만 살아지던가.
다들 배경이 필요한 법이었다.
후일 수도에서 두각을 드러내려면 당연히 그래야 하는 것 아닐까?
원래 자신이 아는 만큼 보이는 법이니, 서머싯 남작에게는 이게 당연한 거였다.
“그럼 이만.”
엔크리드는 가볍게 고개를 숙이고 돌아섰다. 소년 시종은 제 주인이 손을 바들바들 떠는 걸 보았다.
그런데도 돌아서는 구국의 영웅이 멋있어 보였다.
‘멋있어.’
귀족이든 뭐든 할 말만 하고 돌아선다. 그 모습에 선망이 어리지 않을 꼬맹이가 몇이나 있을까.
선망은 다른 이들에게도 있었다.
왕궁 시녀 중에서는 엔크리드와 작센을 두고 누구의 얼굴이 더 뛰어난가 논하는 모임이 생기기도 했고.
와중에 아우딘과 렘, 둔바켈과 테레사까지 물망에 오르는 일도 있었다.
이전에도 귀부인 사이에서 이름을 알렸던 엔크리드다. 그런데 지금은 그 정도가 아니었다. 수도에 있는 귀족 중 엔크리드와 미치광이 중대의 이름을 모르는 이들이 없었다. 그중에는 제 딸을 데려온 귀족도 있었다. 엔크리드는 크랑을 생각해서 만나 주긴 다 만나 줬다.
“내 딸이네.”
예쁘장한 편이었다. 수줍게 고개를 숙이는 걸 보니 순수하게도 보였다.
엔크리드는 레이디의 드러난 팔을 보며, 저 팔뚝으로는 레이피어도 제대로 못 들 것이라 생각하고 고사했다.
“바빠서.”
“뭐가 바빠서?”
“훈련해야 해서.”
이런저런 예의 섞인 말이 있었지만, 핵심만 짚자면 저런 대화가 오갔다.
딸을 데려온 사람이 있다면 제 후계자가 되라고 말한 사람도 있었다.
“난 자식이 없네.”
일흔쯤 된 듯했고, 깡마른 노인이었다. 평생 재산을 함부로 쓴 적도 없다고 하며, 그는 이번에 왕의 편에 선 것이 인생의 가장 큰 도박이란 말을 했다.
적당히 상대하고 돌려보내자 작센이 다가와선 말했다.
“자식이 여섯 있는데 전부 마음에 들지 않아서 내쫓았다고 하더군요.”
구두쇠 중의 구두쇠로, 집에서도 흰 빵이 아니라 흑빵으로 끼니를 때운다는 귀족이었다.
그런 사람이 전 재산을 다 준다고 찾아온 거였다.
아니, 아예 증서까지 챙겨서 왔다. 거기에 인장만 찍으면 끝이란 거였다.
엔크리드는 인장이 없었다. 자신은 평민이니까.
이후에도 귀족 몇이 더 왔다.
그나마 어중이떠중이는 제하고, 어깨에 힘 좀 준다는 이들만 와서 이 정도였다.
그 와중에 조금 특별한 이들도 왔었다.
“미리 말하지만, 난 아즈펜의 사람도 아니고 이건 그냥 의뢰일 뿐입니다. 그러니까 절 베거나 팰 필요는 없습니다. 그들의 말만 전하고 답을 듣는 게 제 일의 전부입니다.”
얼마나 긴장을 했는지 그늘진 나무 밑에서 식은땀을 뚝뚝 흘리는 사람이었다.
수도에서 일하는 법관으로 보였다.
단승 귀족이지만, 이런저런 의뢰를 통해 부가 수익을 올리는 사람이다.
자신은 그저 말을 전하는 메신저니까 제발 이해해 달라 말하는 태도를 보니 어디 약점이라도 잡힌 것 같았다.
엔크리드는 고개를 끄덕였다.
“아즈펜에서 공작의 위를 약속했습니다.”
내전이 나우릴리아만의 문제였을까? 아니었다. 주변 모든 국가가 관심을 가질 일이었다.
아즈펜이 가장 먼저 이런 말을 한 건, 어찌 보면 당연한 일이었다.
엔크리드란 사람은 어떨까?
나라에 충성을 다하는 사람인가? 아니면 바라는 게 따로 있는 사람인가?
“원한다면 공주와의 혼담도 가능하다고 했습니다.”
엔크리드는 법관의 탈수 증상이 걱정되기 시작했다.
고인 땀이 흐를 정도였다.
“거절하지.”
“아, 네. 알겠습니다.”
두 번 설득할 생각도 없어 보였다.
산처럼 금화를 쌓아 주고 미인을 안겨 주고.
하여간 이런저런 것들이 슬슬 신경에 거슬릴 때쯤이었다.
“몇 놈쯤 팔을 베어 버리쇼. 그럼 안 올걸?”
렘이 조언했다. 얼마나 귀찮았는지 엔크리드는 그 말이 솔깃하게 들렸다.
“그냥 무시하는 게 낫지.”
라그나도 나섰다. 그나마 좀 부드러운 방법이었지만, 문제라면 귀족 새끼들이 혼자 오는 게 아니라 시종이나 하녀를 데려온다는 거다.
귀족이 고생을 하나? 시종들이 고생하지.
어린 꼬맹이가 바들바들 몸을 떨며 자신을 찾는 걸 보면 무작정 무시하기가 힘들었다.
“허허, 기도로 마음을 다스리면 되는 겁니다. 찾아온 이들과도 기도하면 됩니다. 대장 형제님.”
처음 기도가 말 그대로 진짜 기도라면, 뒤에 말한 함께하는 기도는 주먹과 발이 오갈 수도 있는 기도였다.
엔크리드는 렘과 하등 다를 바 없는 방법이라 생각했다.
둔바켈과 테레사야 이런 일에 관심이 없고.
작센은 내심 몰래 죽이면 편하리라 생각했으나 그걸 입으로 내뱉진 않았다.
그는 사리를 분별할 줄 알았다.
에스터는 나른한 눈으로 지켜만 볼 뿐이었다.
“악마에게 찍혔으니까 조심해야 할 것이다.”
그런 말을 하자, 엔크리드의 반응이 참으로 에스터의 마음을 흔들었다.
“세겠지?”
악마의 무력을 묻고.
“쉽게 못 이기려나?”
악마와의 싸움을 기대하는 낯이라니.
“미친놈.”
에스터는 굳이 사람으로 변해 욕을 뱉곤 다시 표범으로 변했다.
혼잣말이지만, 육성으로 내뱉지 않으면 제 속이 더 답답할 테니.
주문 세계를 유지하려면 이런 답답함을 가져선 안 될 일이었다.
갑자기 그런 소리를 한다고 해서 엔크리드가 나무랄 놈도 아니었다.
어쨌든 엔크리드는 누구의 조언도 듣지 않고 적당히 쳐 내기로 했다.
그래도 귀찮긴 귀찮아, 중간에 아예 보더 가드로 내뺄까 하는 생각까지 하던 참이었다.
“오랜만입니다. 구국의 영웅이자 악마 살해자, 보더 가드의…….”
“거기까지만 해도 될 것 같습니다.”
구면이었다. 엔크리드는 이번에도 상대의 이름을 잊는다면 저 미인의 얼굴이 화난 구울이 되리라 생각하며 입을 열었다.
“레이디 바이사르.”
“……제 이름을 잊은 건 아니겠죠.”
“그럴 리가 있겠습니까?”
엔크리드는 말재간이 특별히 뛰어난 사람이었다. 그는 그녀의 이름을 말하지 않고도 상황을 넘길 수 있었다.
수도 최고의 미녀라 손꼽히는 킨 바이사르도 더는 따질 수 없었다.
혼자 온 것도 아니었고, 눈앞의 남자가 하는 말에 허점도 없었다.
여기서 무작정 자신의 이름을 말해 보라 독촉할 순 없는 노릇 아닌가.
예의도 아니며 귀족으로서 품위가 떨어지는 짓이니.
‘잊은 것 같긴 한데.’
다만, 의심은 했다.
타당한 의심이었다. 엔크리드는 오늘을 반복하는 사이에 그녀의 이름을 잊긴 했으니까.
그런데 연무장까지는 왜 왔을까 하고 보고 있자니.
그녀의 뒤로 수행원 다섯과 한 노인이 다가왔다.
“근래에 귀찮은 이들이 많이 찾아왔다지?”
바이사르 후작이었다.
킨이 고개를 숙이며 한쪽으로 물러났다.
“자리를 내줄 필요도 없을 것이네, 귀찮은 시간을 뺏을 생각도 없고.”
바이사르 후작은 본래 효율적인 인간이었다. 시간 낭비를 싫어했고.
그게 찾아온 이들과 다른 점이었다. 그는 시종과 시녀를 보내는 대신 가문의 사람을 보냈으며, 연무장 안까지 들어왔다. 렘을 비롯한 이들이 지켜보는 가운데서 후작이 말했다.
“자네 나이가 꽤 찼다고 들었네, 킨과 성혼하게.”
엔크리드는 바보가 아니었다. 그의 영리함은 크라이스가 인정한 바였다. 킨은 부끄러운 기색도 없이 고개를 숙였고, 후작은 자신의 제안이 나쁠 게 없다는 태도였다.
“내 후작의 위는 마커스가 받을 것이네.”
이 말까지 포함해서 생각한다면 지금 하는 말의 의미를 알 수 있었다.
킨 바이사르는 상징이다.
자신과 바이사르 가문을 이어 주는 상징.
그게 주는 이점?
공훈 수여식이 시작되면 바이사르 가문은 공작 위를 받게 될 것이다.
그만한 영향력이 있으며 이번 전장에서 지대한 공을 세운 사람 중 하나가 마커스 바이사르니까.
센터폴 가문의 주인이 된다면 공작 위가 확실하리라.
왕국의 유일무이한 공작가가 된 곳을 네 뒷배로 두어라.
그대가 원하는 건 무엇이든 하라.
그리고 어떤 강요도 하지 않을 것이다.
이게 지금 던진 제안의 숨겨진 뜻이었다.
바이사르 후작 또한 바보가 아니었다. 엔크리드를 향해 어떤 강제나 억압적인 무언가를 할 생각은 없었다.
그저 인연을 더 깊게 맺기만 해 준다면 왕국 최고의 미녀, 그 외에도 필요한 모든 걸 주리라.
그게 후작의 제안이었다.
여기서 킨이 아니라 다른 여식을 내세워도 무방했으나 그러지 않았다.
킨 바이사르는 후작이 보이는 예우였다.
설사 크랑이라 해도, 들었다면 ‘혹시’라는 생각이 들 정도로 과감한 제안이었다.
엔크리드는 잠시 후작을 빤히 바라보다가 시선을 돌렸다.
킨 바이사르를 향해서다.
귀족가의 여식이라면 흔히 정략결혼을 하게 된다. 그걸 장려하는 사회다.
그래서 그게 재밌는 일인가? 즐거운가?
엔크리드는 킨 바이사르란 사람을 잘 모른다. 하지만 여자가 아니라 사람으로 보긴 했다. 잘 모르지만, 몇 번 스치며 보고 나눈 대화 또한 있었다.
그때 봤던 킨 바이사르는 저택의 안주인이 되는 삶을 바라는 것처럼 보이진 않았다.
이게 도리어 건방진 말이 될 수 있음에도 엔크리드는 하던 대로 했다.
언제부터 예의를 갖추며 할 말을 참고 살았다고.
“꿈이 뭡니까?”
그래서 물었다.
킨 바이사르는 무표정한 얼굴로 있다가 엔크리드를 바라봤다.
자신은 상징이다. 정략결혼의 대상일 뿐이다. 그게 전부였다. 자신을 향해 애정을 가질 필요도 없으며, 아무것도 안 해도 그만이었다.
근데 무슨 꿈? 상황에 어울리지 않는 말이었다.
“꿈 없습니까? 하고 싶은 거?”
킨 바이사르는 당황했다. 이 새끼는 정말 종잡을 수 없는 새끼란 생각도 했다.
바이사르 후작은 말이 없었다. 그는 본래 표정을 드러내는 사람이 아니었다.
대답해도 되는 건가?
“있을 것 같은데.”
귀족의 집안에서 태어났으나 얌전히 집안에만 있진 않았다. 그렇기에 하고 싶은 일이 있었다. 하지만 가주의 앞에서 할 말은 아니었다.
가문 내에서는 후작의 말이 곧 법이었다. 그가 정략결혼을 하라고 했으면 그렇게 하는 거다.
“구국의 영웅과 함께하는 겁니다.”
킨은 모범 답안을 뱉었다. 아무도 입을 열지 않았다. 후작 또한 지켜보기만 했다.
“하고 싶은 일.”
엔크리드는 딱딱 끊어지는 말투로 다시 한번 물었고, 킨은 땀을 흘리기 시작했다. 절벽 끝에 선 기분이었다.
“말해 봐라.”
후작은 엔크리드를 빤히 바라보며 말했다. 킨은 그제야 조심스레 입을 열었다.
“보석을 다루는 일에 관심이 있어서 소소하게 하고 있습니다.”
“소소한 것치곤 규모가 있는 상단을 찾기도 했다지?”
후작의 말이다. 그는 이미 알고 있었다.
킨 바이사르는 보석을 보는 안목이 뛰어났다. 그 외에도 수도의 패션이나 유행을 이끌기도 했다.
타고난 감각과 바이사르 후작가에서 태어나 어릴 때부터 길러진 안목 덕이었다.
물론 천재라 불러도 무방할 감각 또한 있기도 했고.
“그걸 하고 싶더냐?”
후작이 물었다. 킨은 여기서 어떻게 대답해야 할지 몰랐다. 그녀가 답을 하지 않자 엔크리드가 대신 말했다.
“물어 뭐합니까. 늙으면 고집이 세져서 그런 겁니다. 고집 그만 부리시고 그만 괴롭히시죠.”
수행원 중 태반이 기겁했다.
선을 좀 넘은 말 아닌가?
그렇다고 덤빌 생각은 없었다.
엔크리드 하나도 살벌하지만, 저 뒤에 선 이들을 보면 덤빌 엄두가 나지 않는 게 당연했다.
렘이 히죽거리며 도끼날을 혀로 핥고 있었다.
“더럽다.”
그걸 라그나가 나무랐다.
“상관하지 마라.”
둘은 곧 말싸움을 시작했다.
“내가 늙어서 그런 거다?”
후작이 눈을 깜빡이며 되물었다. 웃음기 따윈 없었다. 압박감을 느낄 법도 했으나, 악마한테 홀린 몰센 백작에 비하면 이건 귀여웠다.
“절 증명하는 건 검이면 충분합니다.”
엔크리드가 답했다.
대화의 끝이다. 다른 귀족과 달리 대할 이유 또한 없다. 엔크리드는 실제 그렇게 생각했다.
바이사르 후작이든 서머싯이든 누구든 다 같다고.
“그럼.”
훈련 뺏는 귀찮은 인간들일 뿐.
고개를 숙인 것으로 예를 표하며 돌아서자, 후작이 잠시 엔크리드를 노려보다가 고개를 돌렸다.
잔뜩 토라진 것처럼 보이긴 했다.
“그래도 후작이라는데 괜찮겠수? 아니면 그냥 슥삭?”
렘이 제 목에 손날을 대고 그으며 다시 조언을 던졌고, 엔크리드는 무시했다.
“시간 아깝다.”
진심이었다.
새로이 배우고 깨달은 게 많다. 그것들이 몸을 안달 나게 했다.
그럴 만도 한 것이, 엔크리드는 처음 검을 잡을 때부터 재능이라곤 없었다.
그런 자신이 한순간 윌을 깨우쳤고 적용하여 사용했으며 라그나의 검을 흉내 내기도 했다.
이후 제 몸의 변화가 느껴지니, 지금은 검 한 번 휘두를 때마다 전보다 열 배는 재밌었다.
물론 펠을 비롯한 모르는 사람이 보면 훈련에 미친 놈일 뿐이었다.
킨 바이사르의 외모를 본 펠은 엔크리드를 보며, 저 사람은 진짜 두 개의 알과 하나의 작대기가 돌로 되어 있나 싶기도 했다.
“고자입니까?”
그래서 옆에 있는 둔바켈에게 물으니.
“나도 그렇게 생각해. 나한테도 절대 안 넘어오는 놈이라.”
펠은 쉰내가 나는 둔바켈을 보며 생각했다.
‘나라도 너한테는 안 넘어가지.’
옆의 수인은 씻는 걸 참 싫어했다.