A Knight Who Eternally Regresses RAW novel - Chapter (431)
431. 이틀이면 됩니다
아우딘은 내면을 관조함으로 제 몸에 걸린 금제를 확인했다.
곧 칭칭 감긴 금빛 사슬이 전신을 묶은 심상이 떠올랐다. 그동안 신성을 조금 끌어다 쓴 탓에 사슬 위를 덮은 얇은 천 조각이 해지고 사라진 것처럼 보였으나, 사슬은 그대로였다.
사슬은 자신이, 그 위를 덮은 천 조각은 타인이 건 금제였다.
오랜만에 금제를 확인하자 과거의 기억이 물밀듯이 밀려왔다.
일부러 외면하던 순간들이었다.
“이단을 옹호하다니, 그게 심문관이 할 일이라고 보는 것인가!”
버럭 화를 내는 타락한 주교가 먼저였다.
“전쟁의 신을 믿는다고 하여 중히 썼더니. 허어!”
또 다른 사제의 말도 떠올랐다.
“어떻게 할 것이냐?”
자신을 가르치고 이곳까지 이끈 사람도 있었다.
앞이 보이지 않지만 사람의 미래를 엿본다는 전대의 교황이었다.
그는 교황이 되고 딱 열흘 만에 그 자리에서 내려왔다.
“이곳은 내가 있을 자리가 아닙니다. 형제자매님들.”
그는 권위를 걷어차 버린 뒤, 자신에게 몰래 말했었다.
“저 자리에 있으면 오래 못 살 것 같아서 그랬다.”
얼토당토않은 이유였으나, 자신의 미래를 점쳐서 내린 결론이란 말도 덧붙였다.
기억이 얽히고설켰으나, 어쨌든 혈육이 없는 자신에게 아버지와 같은 정을 준 사람의 물음에 아우딘은 쉬이 입을 열지 못했었다.
이단심문관의 의무를 이행하지 않음으로 죄인이 된 직후였다.
“어떻게 할지 모르겠더냐?”
“네, 저는 길을 잃었나이다.”
무릎을 꿇은 아우딘이 말했다.
“길을 잃은 목자가 갈 곳은 하나다.”
전대 교황이자, 아버지와 같은 이는 엄한 어조로 말했다.
“어둠으로 감싸 안은 지저의 그곳으로 가야겠지요.”
아우딘은 다시 답했다.
죄를 판단하는 건 해와 달을 관장하는 천칭의 신이다.
죄를 지으면 전쟁의 신의 곁으로 가서 그에게 심판을 받게 될 것이고.
그리 전쟁의 신이 벌한 자는 지저의 감옥에 갇히게 되니.
교리 중 일부였다. 성전에 쓰인 말이기도 했다.
아우딘은 전쟁신을 섬겼고, 전대 교황은 두 개의 얼굴을 가진 신을 섬겼다.
두 개의 얼굴 중 하나는 신이 만든 감옥의 간수이자 사랑의 신이었고, 다른 하나는 광휘와 성광을 상징하는 심판의 신이었다.
두 개의 신성은 전혀 상반된 것으로 보이나 본래 하나의 것이라는 게 성전에 쓰인 말이었다.
오롯이 사랑을 베풀기 위해 지하 깊숙한 지저의 감옥으로 내려간 신이 있었다.
그는 제 몸에 담은 빛을 지상에 남겨 둠으로써 지상을 비추고자 했다.
그리하여 하나의 신은 지하 감옥의 간수이자 어둠과 사랑을 상징하며 죄인을 감싸 안았고.
다른 하나는 광휘와 성광으로써 죄인을 벌하는 자가 되었다.
“너는 광휘의 빛을 이끌 사람이구나.”
아우딘은 그 말에 이끌려 이단을 벌하는 사람이 되었다.
전쟁의 신은 그에게 뛰어난 육체를 주었으니.
아우딘은 수련 사제 시절에 곧바로 무투 사제로 전향했다. 당연하게도 아우딘은 무투 사제 시절도 남달랐다.
“발라프식 무투술을 그 정도로 파고들어 깨달은 건 네가 처음일 것이다.”
남다른 재능은 곧바로 그를 신성으로 이끌었다.
광휘와 성광의 빛이 전투와 전쟁의 신을 통해 몸에 내려앉으니.
“기적이로다!”
그런 말을 아끼는 이들이 없었다. 모두가 그를 축복했다.
성기사를 목표로 훈련하던 중 아우딘은 이단심문관으로 임명됐다.
“그곳에서 기도하고 그곳에서 몸과 마음을 갈고닦아라.”
무려 대주교의 말이었다. 이상할 정도로 눈이 찢어져 야비한 외모를 가진 대주교는 그렇게 아우딘에게 이단을 징치할 심판관이 되라고 하였다.
아우딘은 그리했다.
이단심문관으로서 광휘와 성광의 빛으로 사람을 벌하기로 한 거다.
그러다 임무 수행 중 죄를 지은 주교의 숨겨 둔 아들을 벌했고, 그의 목숨을 끊었다.
이후에도 몇 가지 일을 더 처리하던 중이었다.
주교의 명령으로 향한 작은 도시에서 아우딘은 불신을 품었다.
이단으로 몰린 사람 하나가 제 결백을 증명하겠다며 분신焚身했다.
제 몸을 불태운 그의 모습에서, 아우딘은 본능적으로 이게 옳지 않다고 느꼈다.
그럼 잘못된 건 무엇인가?
신을 믿은 나?
아니면 썩어 버린 신전?
권력에 취한 대주교?
미래를 엿봤다며 교황의 자리를 박차고 나온 사람?
그것도 아니면.
‘부족한 나에게 힘을 주신 신의 잘못이라고 봐야 합니까?’
그건 아닐 것이다. 자신이 주 아버지의 뜻을 이해하지 못했을 뿐.
방황이 찾아왔다. 믿음이 흔들렸다. 아우딘을 이루던 근간이 주춧돌부터 깨지고 빠졌다.
성기사가 되어 앞장서 악을 멸하겠다는, 마귀를 주께 보내 사악함을 멸하겠다는 제마멸사制魔滅邪의 꿈이 부서졌다.
신앙으로 이뤄진 탑은 그렇게 무너졌다.
“광휘로 벌을 주는 것이 싫다면 어둠으로 가서 너를 감추어라.”
아버지라 생각하는 분의 말을 따라, 솔직히 말하면 그저 아무것도 하기 싫은 마음에 아우딘은 스스로 금제를 가했다.
그것도 부족했는지 몇몇 신성을 다루는 이들이 아우딘의 몸에 몇 가지 금제를 더했다.
“미안하다. 형제여.”
그 자리에는 제 목숨을 대신 줄 수도 있는 형제가 있었고.
“왜 그랬지?”
어제까지 함께 웃다가 이제는 증오를 담아 보는 자매가 있었다.
아우딘은 한마디 변명도 없이 금제를 받아들였고, 직위를 포기하며 신전을 나왔다.
나오는 길, 아버지 주교가 한 말이 아직도 기억에 선명했다.
“네가 갈 길이 분명해지는 날, 넌 스스로 나서게 될 것이다.”
“그건 예언입니까?”
“예언은 무슨, 솔직히 말하마. 난 예언 따위는 못한다. 추측이고 예측이지. 날 따르는 사람보다 날 미워하는 이들이 많은 신전의 교황이 된다면, 날 죽이려는 놈이 나오리라는 건 뻔한 일이니까.”
아버지 주교의 고백이었다.
“사람의 속을 전부 알 수는 없으나 이제까지 봐왔기에 너의 일부는 안다. 예언이라고 생각하는 게 편하다면 그렇게 생각해도 좋으니 상관없을 것이다. 난 그저 말할 뿐이다. 내가 아는 일부를. 네가 스스로 나서는 날, 신은 제 아이를 지킬 가장 단단한 방패를 얻을 것이다.”
아버지 주교는 그 말과 함께 돌아섰다. 그는 반년 후 이단으로 몰려 돌팔매에 맞아 죽었다. 그가 가진 신성은 간단한 치료술뿐이었다.
아우딘은 그 소식을 다시 반년이 지난 뒤에 들었다.
그 말을 들은 직후 아우딘은 끓어오르는 화를 참을 수 없었다.
당장 신전으로 달려가 전부 처죽이고 싶었다.
하지만 그럴 수 없었다.
그건 제가 가진 마지막 뿌리를 뽑아내 불태우고 물을 뿌려 재마저 없애는 일이었다.
또한 아버지 주교가 바라는 일도 아니었을 것이다.
‘주여. 이대로 제가 고이 죽어야 합니까?’
주교의 숨겨 둔 아들을 죽였기에 자신이 이곳에 있는 걸 안다.
이단심문관이 되었으면서 신전이 정한 이단자를 벌하지 않아 이곳에 있는 걸 안다.
아우딘은 다 알았다.
하지만 손을 쓰지 않았다. 그럴 순 없었다. 제 손은 그저 두드리고 부수는 손일 뿐이니.
그리 떠돌다 머문 곳이 사고뭉치 분대였다.
모든 것을 포기한 시점에서 어떤 것도 포기하지 않은 이를 보았다.
그 남자는 기사를 맞이해 살아남았고 전쟁을 이겨 냈으며, 내전을 승리로 이끌곤 악마를 마주함에도 멈추지 않았다.
동부의 왕이 몸소 그를 찾아오게 했다.
아우딘은 고민했다.
금제를 풀지 않은 채로 ‘포기’하지 않을 수 있는가?
아우딘은 다시금 같은 꿈을 꾸려 했다.
악을 멸하는 광휘의 방패이자 칼로, 신을 대신하는 주먹이 되는 것이다.
그리 다시금 주어진 의무를 다하고 놓인 길을 걷고자 했으나, 아직 해결되지 않은 문제가 있었다.
자신은 금제를 맹세했고 그 맹세를 멋대로 깰 수 없었다.
또한, 현재 신전에 있는 그 누구도 자신이 금제를 푸는 걸 찬성하지 않을 것도.
과거는 얽히고설키며 결국 내면에 던지던 질문에까지 닿았다.
레기온, 신성의 도시의 구석 수도원.
그는 태어날 때부터 부모가 없었다.
“제가 태어난 이유는 무엇입니까?”
아우딘은 수없이 묻곤 했다. 쓸데없이 커다란 몸뚱이는 무엇을 위한 것인가.
신성을 얻었을 때도 마찬가지다.
이단이라 불린 신전의 적을 죽이라고?
그건 아닐 것이다.
악을 멸하는 주먹이 되리라.
그걸 목표로 삼았으나 그렇게 될 순 없던 시간이 있었다.
그 시간을 뒤로 던졌다. 과거는 잠시 잊고 새로운 태양을, 지나간 오늘 대신 다가오는 내일을 바라보았다.
“기사가 되어 무엇을 하겠다고 했습니까?”
아우딘은 물었고, 엔크리드는 답했다.
“아이가 나서지 않은 전쟁터, 기사도를 지키는 기사, 옳은 것을 숭상하는 세상, 그런 걸 만들고 싶다.”
아아, 아우딘은 대답을 들은 날 울었다. 아무에게도 들키지 않으려 막사 뒤편 구석진 곳에서 기도하며 울었다.
작센을 비롯한 몇몇은 그걸 봤으나 무시했다.
아우딘이 기도하다가 우는 게 처음도 아니었다.
그리 기도하는 중 테레사가 다가왔다. 그녀는 아우딘의 기도가 끝날 때까지 참을성 있게 기다렸다가 말했다.
“제 몸과 재능이 보잘것없다고 생각합니다. 노래를 배워 마음을 다스리려 했으나 쉽지 않습니다.”
“왜 더 나아가려 하십니까?”
“옳다고 믿는 길을 가 보고 싶어서입니다. 그 길이 저 남자의 곁에 있다고 생각합니다. 무엇보다 이 자리를 지키고 싶은 마음이 가득합니다.”
“그렇습니까?”
“네, 그렇습니다. 그와 겨뤄 저 자신을 증명하고, 저 남자가 걷는 길에 보탬이 되고 싶습니다.”
뜻을 세워 그걸 실행하니, 그것이야말로 사람이 가진 가장 큰 빛이니.
그건 성스럽지 않을 수 있으나 스러지지 않을 빛이라.
성전의 말을 읊은 아우딘은 고개를 끄덕였다.
“대원 몇을 뽑았다고 들었습니다. 같이 진심 훈련을 시작하도록 하겠습니다.”
아우딘은 말했다. 테레사는 자신의 고민을 말한 뒤에 아주 잠깐 후회했다.
‘진심 훈련’이란 네 글자만 듣고도 느낌이 왔다.
지저 감옥에 갇히는 게 나을지도 모를 그런 훈련일 것이다.
덩치가 크고 힘이 좋으며 신실한 대원을 뽑아 부대를 만들라고 하여 그렇게 하던 중에 일어난 일이었다.
그리고 아우딘은 머릿속에 자신을 옥죄던 금제 하나는 깨졌음을 알았다.
‘신전의 말은 절대 옳으니 거역하지 말라.’
그럼 신전으로 가서 그 옳음을 조금 바꿔 줘야 할 것이다.
필요하다면 금제를 풀어야 할 것이므로.
하지만 허락받기 전까지는 멋대로 금제를 풀지 않을 것이다. 그건 아우딘이 가진 믿음 때문이었다.
만약 죽는다 해도, 그럼에도 금제 전부를 풀진 않을 것이다.
금제를 푸는 건 신전에게 옳음을 말한 뒤다.
그게 어려워 죽게 된다 하더라도 그리할 것이다.
오롯이 보여 준 한 사람의 꿈 덕에 또 다른 사람의 인생이 변한 셈이었다.
* * *
라그나는 잠에 빠졌다가 일어나자마자 변화를 깨달았다.
‘차가운 공기.’
들이마시고 내쉬는 호흡.
내려앉은 나뭇잎.
흩날리는 먼지.
모든 것이 전보다 몇 배는 선명하게 손에 잡혔다.
지금 손을 뻗으면 저기 멀리 앉은 무식한 야만인 놈의 도끼도 빼앗을 수 있을 것 같았다.
스무 걸음 가까이 떨어져 있지만, 그게 될 듯했다.
라그나는 의지를 발해 허공에서 손을 움켜쥐었다.
당연하지만, 이능도 마법도 아닌 바에야 멀리 떨어진 도끼가 손아귀에 착 들어올 일은 없었다.
다만, 손을 뻗고 움켜쥐는 시늉을 한 것과 동시에 렘이 제 도끼의 자루를 꽉 쥐었다.
거의 동시에 일어난 일이었다.
라그나의 손길을 따라 움직인 렘이 미친 게으름뱅이를 보고 말했다.
“미친 새끼가, 저리 안 꺼져?”
마치 자신이 마음으로 바란 일을 읽은 듯하다. 하지만 이뤄지지 않은 일이기도 했다.
‘이건 안 되고.’
뭐든 다 될 것 같지만 안 되는 일이 많았다.
뭔가를 깨달았고 벽을 넘었는데, 하나하나 알아볼 게 너무 많았다.
라그나는 동부의 왕과 엔크리드의 대련을 떠올렸다.
한 걸음도 물러서지 않으며 기사의 무력에 저항하는 모습이다.
왕은 많이 봐줬다. 지도 대련까지는 아니지만, 상대의 힘을 전부 쏟아 내도록 도와준 격이었다.
라그나는 그 모든 게 보였다.
왕이 쥔 무기에서 흘러 나가는 힘이 엔크리드의 검에 쌓이는 것도 보았다. 아니, 느꼈다.
‘의지를 모아 현실에 구현할 수 있는가?’
가령 아까 렘의 도끼를 물리적인 거리를 무시한 채로 가져올 수 있을까?
‘그럴 수 있다.’
그러기 위해서는 발을 떼야 했고 거리를 좁혀야 했지만.
발을 떼지 않고 손만 뻗어서 못 했을 뿐.
라그나는 자연히 위압의 원리도 깨달았다.
단순히 투기와 살의로 상대를 노려본다고 되는 게 아니다.
의지를 현상에 구현하는 것.
즉, 윌을 통해 상대에게 말하는 것이다.
허리춤에 맨 검, 등 뒤에 맨 창, 스테이크를 찍어 먹던 포크.
손에 든 게 무엇이라도 상대를 죽일 수 있음을 알려 주는 것이다.
‘아니, 손날만으로도 된다.’
동작을 생각하고 상대에게 넌지시 전한다.
그렇게 함으로써 생존 본능은 그 사람의 손과 발과 심장을 옥죌 것이다.
그게 위압이었다.
라그나는 어느새 식당에 앉아 포크로 실험했다.
렘에게 한 번.
“이 새끼가 돌았나?”
렘은 야만인 특유의 기질로 사납게 노려봤고.
“형제님, 자중하시지요.”
아우딘은 웃으며 말했으나 이마에 작은 핏대를 세웠다.
둔바켈은 캭 소리와 함께 뒤로 물러났고.
테레사는 미간을 찌푸린 채 조용히 성전 일부를 읊조렸다. 그러면서 식판을 은근히 당겨 방패처럼 쓰려고도 했다.
로포드란 친구는 바로 옆에서 오들오들 떨면서 버텼다. 식은땀이 흘러 식판 위로 뚝뚝 떨어졌다.
“그러다 애 잡겠는데.”
황야의 양치기란 친구다. 그 친구는 슬며시 제 검을 조금 꺼냈다.
까만 칼날이 보였다. 우상 살해자란 이름의 검이었다. 라그나는 그 검에 맺혀진 무언가도 보였다.
영혼을 갉아먹는 검이라더니, 존재가 가진 의지를 베는 검이었다.
어떤 존재감은 느껴졌으나 그 안에 담긴 것이 무엇인지는 정확히 알 수 없었다.
알기 위해선 쥐어서 휘둘러 봐야 할 것이다.
그 뒤는 왕눈이 놈이었다.
크라이스는 아무것도 모른 채로 오늘 으슬으슬하지 않냐는 말을 건넸다.
‘예민하게 반응하는 이들이 있다면.’
그렇지 않은 이들도 있다.
이걸 실력을 가늠하거나 재능을 가늠하는 거로 써 볼 수도 있지 않을까? 그럴 수도 있을 것 같았다.
라그나는 먹고 자는 시간을 제외하면 검을 휘두르는 데 전념했다.
동부의 왕이 떠나기 전에 한 말이 맞았다.
지금 길을 제대로 들여야 했다.
무엇이든 할 수 있는 전능감이 들었으나 실제로 뭘 하려면 과정이 필요한 법이다.
검으로 산을 가를 수 있을까?
한 번에 산을 가르는 칼질은 없지만.
‘그 산을 가르려고 마법을 쓰려 한 마법사는 죽일 수 있다.’
할 수 있는 것과 없는 것을 나누고 인지한다.
그걸 위해 매일 기본기를 단련하는 걸 반복했다.
전신이 땀에 흠뻑 젖을 정도로 몸을 쉬지 않고 움직이니, 밤에 코까지 골며 자게 된 거다.
며칠 동안 같은 일을 반복하자 엔크리드가 손아귀에 칭칭 감은 붕대를 풀며 물었다.
“언제 되냐?”
싸우자는 소리였다.
라그나는 잠시 자신을 관조하고 말했다.
“이틀이면 됩니다.”
그럼 될 듯했다. 지금은 힘 조절조차 힘들지만, 이틀이면 충분했다.
미친 재능이었다.
보통 벽을 넘어서 기사의 수준에 발을 걸친다 해도, 제 몸을 다시 가다듬는 데는 짧아도 석 달, 길면 여섯 달이 걸렸으나 라그나는 아니었다.
그에게는 보름도 길었다.