A Knight Who Eternally Regresses RAW novel - Chapter (439)
439. 천 개의 벽돌로 지은 도시
마경 접경지를 지키는 경계 도시는 사우전드 브릭이란 이름이었다.
벽돌을 쌓아 올려 성벽을 이룬 도시.
나우릴리아가 마경의 침입을 막기 위해 수천 장의 벽돌로 만들었다는 의미였다.
아무리 마경 접경지라지만, 그 벽돌의 보금자리 안에서 지금 눈앞에 보이는 일이 흔하진 않을 것 같았다.
“막아!”
성벽 바로 앞이었다. 병사가 치열한 전장을 맞이한 게 보였다.
머리 위로는 하피가 날고, 밑에선 새카만 사냥개 마수가 날뛰는 중이었다.
엔크리드는 ‘천 개의 벽돌’이란 도시의 성문이 반쯤 부서진 걸 보았다.
하물며 이쪽 성문이 마경 쪽도 아니었음에도 이 난리였다.
그 앞에서 버티는 사람들 사이로 아는 얼굴이 보였다.
에이시아였다.
그녀는 막 달려들던 사냥개 하나의 머리통을 검면으로 후려치고 있었다.
가벼운 칼질처럼 보였으나 그 안에 담긴 힘은 준기사의 그것이었다.
퍽, 깽!
맞은 놈은 머리통이 깨져 옆으로 굴렀다. 마수의 숫자가 꽤 됐지만, 그게 문제가 될까?
에이시아 또한 준기사였다. 그녀는 차분하게 검은 사냥개 마수를 하나씩 때리고 찔러 죽이며 슬쩍슬쩍 위로 시선을 돌렸다.
그녀의 머리 위에서 하피 다섯 마리가 뱅글뱅글 도는 중이었다.
위험하진 않다. 제대로 진형을 갖추고 싸우고 있으며, 저 정도로 죽으면 준기사라 할 수도 없었다.
다만, 그냥 보고 있는 것도 우스운 일이니.
엔크리드는 구경만 할 수 없어서 앞으로 나섰다.
마물을 다 죽이는 건 시간문제이니, 그걸 조금 빨리 해결하면 더 좋은 거 아니겠나.
“렘, 둔바켈.”
“몸이나 풀자 이거요?”
부르기도 전에 렘이 앞으로 뛰었다. 그 뒤를 둔바켈이 따라갔다.
엔크리드는 둘을 부르고 자기도 달렸다. 마수 탓에 짊어진 배낭을 바닥에 내려 두고 투창만 챙겨 움직였다.
엔크리드는 발바닥 전체에 균등하게 힘을 주며 땅을 차고 달렸다. 루아가르네에게 배운 걸음을 연습하는 겸이었다.
언제 어디로든 무게 중심이 변할 수 있도록 기초를 단련하는 거였다.
엔크리드는 공기가 얼굴을 때리는 걸 느끼며 위를 바라봤다.
막 에이시아의 머리 위에서 팔 대신 양쪽 날개를 앞으로 휘두르는 하피가 보였다. 퍼덕거리는 날개를 따라 육감이 경고했다.
보이진 않으나 느껴지는 무언가다.
뭉친 바람이 칼날처럼 쏟아졌다.
에이시아는 방패를 들어 그걸 막았다.
따다다당!
방패 위를 내려친 바람의 칼날이 부서지며 경쾌한 소음이 터졌다.
주문을 쓰는 하피? 엔크리드가 생각하며 달리는 사이다.
하피가 고도를 높였다. 칼날이 닿지 않을뿐더러, 쇠뇌도 아슬아슬하게 닿을 높이였다.
명사수라 불리는 활잡이가 아니라면 저격하기도 힘들 터였다.
하피는 총 다섯 마리.
마법을 쓰고 유리한 위치를 잡을 줄 안다.
상대의 능력을 가늠할 줄도 안다. 그렇지 않다면 진즉에 에이시아의 검 끝에 꿰인 하피 꼬치 다섯 마리가 됐을 테니까.
엔크리드는 눈으로 본 정보를 숨 몇 번 마시고 들이킬 동안 정리했다.
그의 감각이 칼날처럼 버려졌다.
전장에서만 발휘되는 최적의 선이 머릿속에 그려졌다.
아즈펜의 천재 전략가인 아브나이어 덕에 깨우친 감각이었다.
엔크리드는 그대로 했다.
달리며 허리 뒤에 수평으로 걸어 둔 글라디우스를 뽑아서 던졌다.
역수로 잡고 뽑는 것과 동시에, 달리는 방향을 왼쪽으로 살짝 틀며 가슴을 열었다가 닫고 그대로 팔을 뻗는다.
탄검식이란 기술을 응용한 칼 던지기였다.
후우우우웅!
날아간 칼이 회전과 함께 원반처럼 보였다.
하피는 바람 주문으로 쇠뇌의 접근을 막곤 했는데, 이건 그럴 수 없다는 걸 알아챘는지 날개를 틀어 공기 저항을 바꾸었고 옆으로 기울어지듯 날았다.
글라디우스가 하피가 있던 자리를 스치며 뒤쪽 성벽의 벽돌에 퍽 하고 꽂혔다.
뻑!
피했다 싶은 하피의 머리통에서 새로운 파육음이 터졌다.
하피는 머리에 도끼가 꽂혀 기울어진 채로 긴 선을 그리며 추락했다.
엔크리드가 던진 글라디우스는 피했지만, 렘이 던진 투척 도끼는 피하지 못해 머리통에 꽂힌 덕이었다.
“하나 더.”
엔크리드가 말했다. 렘은 말없이 손발을 맞췄다.
이번에는 렘이 먼저 도끼를 던졌다. 엔크리드는 경험의 호수에서 배우고 익히고 단련한 과정을 떠올리며 짧은 투창을 하나 들었다.
훈련 겸 가져온 투창을 여기서 쓸 줄은 몰랐으나.
“무기를 죄다 다뤄 보는 것도 훈련했지? 그거의 연속이라고 보면 되겠다.”
렘에게서 시작된 훈련을 루아가르네가 이었다.
모든 무기를 다뤄 봄으로써 수 싸움이든 뭐든 전부 머릿속에 때려 박고 감각으로 체득하는 과정이었다.
엔크리드는 투창을 던지는 것도 부지런히 단련해 왔다. 예전과 다르게 예민해진 감각이, 전과는 다른 습득 속도를 선물했다.
물론 천재라는 놈들이 보면 미흡했겠지만, 엔크리드는 나름대로 괜찮다고 생각했다.
지금 그걸 증명할 수 있었다.
팽- 하고 원반처럼 날아오는 도끼를 피한 하피의 가슴에 팔뚝 길이의 투창이 꽂혔으니까.
뻑!
가슴뼈를 부수고 관통한 투창을 따라서 하피는 뒤로 밀려가 성벽에 쿵 부딪히곤 앞으로 튕겨 나와 바닥에 떨어졌다. 쿵 하는 소리가 함께 먼지가 일었다.
“엔키?”
에이시아가 엔크리드를 알아봤다.
“정리부터 하자.”
엔크리드가 답했다. 둔바켈은 하피는 신경도 쓰지 않고 밑에서 덤비는 사냥개 마수에게 달려들었다.
두 발로 내달리다 자세를 낮추곤 두 자루 곡도를 뽑아 양쪽으로 뻗어 내듯 휘두르니, 마치 칼날로 된 채찍 두 개가 마수를 썰어 내는 것 같았다.
가까이 와 보니 에이시아가 왜 선뜻 덤비지 않았는지도 알 수 있었다.
작정하고 달려들었으면 하피 다섯 마리쯤이야 일도 아니었을 텐데 왜 그러나 싶었더니.
그녀는 제 일행과 함께 뒤쪽에 상인으로 보이는 사람을 몇 보호하는 중이었다.
자신이 자리를 비우면 하피가 이들을 노릴 게 분명했기에 막기만 하고 있었던 거였다.
마법을 쓰는 하피는 두 마리가 죽자 날개를 파닥거리며 도망가기 시작했다.
세 마리는 그대로 저 멀리 날아갔다.
눅눅한 공기만큼이나 구름에 막힌 칙칙한 햇볕이 하피가 있던 자리를 비췄다.
엔크리드는 일단 마물을 해치웠으니 천천히 이야기를 나누려 했으나 에이시아는 아니었다.
“지원군이 너였구나.”
“그러는 넌?”
“나도 지원. 내 본래 소속이기도 하니까.”
맞는 말이었다. 그녀는 붉은 망토 기사단이었다.
“들어가자.”
에이시아가 품에서 천을 꺼내 검을 대강 닦고 챙기며 태연히 말했다.
이런 일이야 아무렇지도 않다는 태도였다.
사색이 된 상인 무리 중 몇이 다리가 풀려 주저앉았다.
“마법을 쓰는 하피가 있단 말은 없었잖습니까.”
상인 중 하나가 물었다. 따지는 듯한 태도였으나 그건 너무 놀라서 그런 것 같았다.
감히 기사단의 준기사에게 저런 말투로 덤빌 만한 상인은 없을 테니까.
주먹과 검은 크로나보다 가까운 법이었다.
그 상인에게는 다행히도 에이시아는 상대의 상태를 이해했다.
“나도 처음 보는 거다. 어쨌든 일하러 왔으니 일을 하시면 되는 거 아닌가?”
새삼 엔크리드는 에이시아가 기사단 소속임을 깨달았다.
사소한 일에 관심을 두는 이들이 기사단의 준기사가 될 수는 없었다.
딱딱한 말투의 대답을 듣고 있자니, 상인이 유난 떤다는 말처럼 들리지 않나.
“정신부터 차리시오. 그 자리에 계속 누워 있으면 아까 그 하피가 도시락을 남겨 준 줄 알고 올 거요.”
그래서 엔크리드가 나서서 부드러운 말로 타일렀다.
그 말에 모두가 벌떡 일어났다. 다리가 풀린 이를 어금니를 깨물며 부축하는 이들도 있었다.
“야, 위협하지 마.”
그런 엔크리드를 향해 에이시아가 말했고, 몸을 돌려 먼저 들어갔다.
“내가 언제?”
엔크리드가 되묻자 렘은 웃으며 그의 어깨를 두드렸다.
“하피의 도시락이라고 했으면 그게 위협이지 뭐겠수?”
낄낄 웃는 렘이 에이시아 뒤를 따라갔다.
엔크리드는 반은 농담으로 한 말이었기에 상인들이 재치가 없다고 생각했다.
준기사가 호위하는데 하피 따위에 죽겠나.
“달리며 던지는 연습을 더 하면 좋겠다.”
루아가르네가 남은 배낭 따위를 챙기고 글라디우스를 주워다 주며 말했다. 엔크리드는 고개를 끄덕이며 안으로 들어섰다.
성문이 반쯤 부서진 게 대단한 일도 아닌 것 같았다.
안에 있던 사람들은 태연했다.
에이시아의 곁에 있던 병사 무리가 속삭일 것도 없다는 듯 떠들며 걸었다.
“하피 새끼들은 진짜 씨를 말려야 해.”
“마물 새끼들은 다 죽여 버려야지.”
이곳은 사우전드 브릭.
천 개의 벽돌이 막는 마경 접경지의 관문.
위험하기에 어지간한 이들은 사는 것도 원하지 않는 곳이었으니.
이 안에는 마물을 증오하는 이들만 남았다.
요새 도시라는 과거의 보더 가드보다 배는 험한 곳이 사우전드 브릭이었다.
경비병인지 강도인지 모를 병사 둘이 투구도 쓰지 않은 채로 와선, 들어서는 상인을 지나쳐 엔크리드를 바라봤다.
오른쪽 눈썹 위로 긴 흉터를 가진 경비병과 강도의 혼혈로 보이는 병사가 다가왔다.
타박, 툭, 타박, 툭.
오른손에 든 창으로 바닥을 찍으며 걸어온 병사가 엔크리드의 앞에 섰다.
프록도, 수인도, 렘도 무시한 채다.
“악마 살해자 엔크리드 장군?”
그가 물었다.
엔크리드는 은은한 압박을 느끼며 고개를 끄덕였다.
남자는 창을 든 반대쪽 손을 움직였다. 엔크리드는 반응하지 않았다.
그는 창을 왼손으로 바꿔 들곤 오른팔을 조금 접어 허리춤에 대고 말했다.
“영광입니다!”
군례였다.
엔크리드의 소문을 듣고 꼭 만나 보고 싶었다던 남자의 이름은 밀리오였다.
“반갑다.”
엔크리드가 인사하니.
밀리오는 감격에 차 손을 부르르 떨었다.
“나중에 대련 한 번만 해 주실 수…….”
“너 이 새끼 정신 나갔냐? 어디서 감히 대련을.”
옆에 있던 다른 병사가 화를 벌컥 냈다.
“분위기가 좀 그렇지? 적응이 필요할 거야.”
먼저 들어갔던 에이시아가 성벽에 기댄 채로 말했다. 몹시 피곤한 얼굴이었다. 지금 보니 눈 밑도 까맸다. 며칠 잠이라도 설친 것 같았다.
“적응은 무슨, 신나겠구만.”
렘이 옆에서 말했다. 그 말이 맞았다.
대련을 해 달라 했으니 해 주면 되는 거지.
“그리고 너희 둘. 지금 상황에 대련? 배가 불렀나?”
“아닙니다!”
“시정하겠습니다!”
에이시아의 말에 병사 둘이 자세를 고치며 말했다.
평소에 심심하면 머리통이라도 후려갈겼는지 군기가 바짝 들었다.
“들어가자. 일단 오아라 경부터 만나 봬야지.”
기사 오아라.
엔크리드가 이곳에 온 이유다.
그사이 경비병 외에 다른 병사 몇이 왔는데, 하나같이 살벌한 인상이었다.
“렘, 네 친구가 많은 것 같다.”
엔크리드가 말하자 렘이 주변을 훑어봤다. 서부인은 보이지 않았다. 금세 알아들은 렘이 미소를 보였다.
으레 사람 하나 죽이거나 마물 머리에 도끼를 꽂아 넣을 때 짓는 미소였다.
렘은 제 대장이 신나서 자신을 향해 놀린다는 걸 깨달았다.
“왜 신났수?”
렘은 말하고 엔크리드가 왜 신났는지도 금세 알아챘다.
“염병, 기사 본다고 신났네.”
“정답.”
엔크리드가 말하며 에이시아의 안내를 따라 들어갔다.
도시는 컸으나 사람들의 숫자는 많지 않았다. 대부분 무기를 지니고 있었고, 꽃을 파는 처녀 따위는 없었다.
잡화점이나 식료품점 등도 있긴 했지만 무척 한산해 보였다.
어떤 가게는 긴 뿔을 깎는 사람들만 잔뜩 있었다.
그 외에 다른 물건은 거의 없어 보였다.
빵집도 있었는데, 그 안에선 화살 모양 빵을 팔았다.
이름은 화살빵이었다.
바로 옆에 자리한 술집은 조용함을 넘어 고요했다.
으레 대낮부터 먹고 마실 것 같은 사람이 한가득했지만 다들 술집은 피했다.
술집 바로 앞에 나온 주인은 심술이 잔뜩 난 얼굴로 고래고래 외쳤다.
“이러면 나는 뭐 먹고 살라고! 기사면 다냐!”
기사는 존경받는다.
홀로 천을 상대하기에.
기사는 존중받는다.
그 손에 쥔 힘을 예측할 수 없기에.
기사는 숭배받는다.
신념을 위해 제 의지를 보이기에.
“오아라! 제발!”
술집 주인으로 보이는 팔뚝 굵은 남자는 몇 번 비슷한 말을 외쳤으나 아무도 답하지 않았다.
에이시아도 태연히 넘어갔다.
“이해해, 지금 상황이 안 좋아서 금주령을 내렸거든.”
“금주령?”
엔크리드가 되물었으나 에이시아는 설명은 ‘오아라 경에게 들어라’ 뿐이었다.
그리 정돈되지 않은 흙바닥 길을 지나다가 골목길을 보니 몸 파는 여자가 몇 보였다.
그쪽은 또 장사가 좀 되는 듯했다.
병사로 보이는 남자 하나가 앞에서 뭐라고 말하는 게 들렸다.
“좀 깎아 줘.”
“지랄하지 마. 오입질하는 데 쓸 크로나를 아끼고 싶니?”
“아니, 진짜 가랑이를 콱…….”
병사가 화가 났는지 손을 들었다. 여자를 내려칠 듯했다. 엔크리드의 걸음이 자연히 느려졌다.
여자 쪽이 약자다. 때리는 걸 두고 볼 수 없다. 간단한 논리로 말리고 볼 셈이었다. 설득이란 주먹을 동원해서라도 말이다.
하지만 남자는 여자의 털끝 하나도 건드리지 못했다.
“뒈지고 싶으면 치든가.”
창부는 당당했고, 병사는 우물쭈물하다가 손을 내렸다.
“미안하다. 어제 카드에서 잃은 것 때문에 아침부터 기분이 안 좋아서.”
병사는 사과했고, 여자는 흥 콧방귀를 뀌다가 병사의 팔을 붙들곤 쪽문 안으로 들어갔다.
다투긴 했으나 안면이 있는 사이로 보였다.
“독특한데.”
렘이 흥미로운 듯 말했다.
엔크리드도 동의하는 바였다. 지금 본 게 뭔가 싶었다. 일상이라고 말하기에는 뭔가 아주 달랐다.
“도시 구경 좀 하겠수다.”
렘은 기사보다는 도시가 신기한지 한 바퀴 돌아본다고 훌쩍 걸음을 옮겼다.
도시 중앙에는 저택이라고 말하기에는 많이 부끄러운 집이 한 채 있었다.
통나무집이었다.
사우전드 브릭이라고 하지만 건축물 전부를 벽돌로 지을 수는 없었다.
그걸 언제 다 여기까지 나르고 회반죽을 바르고 쌓는단 말인가.
어지간한 건 근처 숲의 나무를 베어다가 해결하는 게 맞았다.
그런 집이었다. 통나무로 만든 집.
끼드드득.
에이시아가 노크도 없이 문을 여는데 기괴한 소리가 났다.
경첩에 녹이 슬어서 나는 소음이었다.
“문은 안 고칠 겁니까?”
“네가 해 주든가. 난 잘하는 게 칼질뿐이라.”
안에서 목소리가 들렸다. 어딘가 힘 빠지고 맥없는 여성의 목소리였다.
“그러게, 직접 하면 되겠네.”
다른 목소리도 함께였다. 굵직한 음성, 남성이다.
둔바켈은 밖에서 대기하고 루아가르네와 엔크리드만 안으로 들어선 참이었다.
촛불, 램프 등으로 밝힌 실내가 보였다.
둥근 테이블을 가운데에 두고 갈색 액체가 담긴 술병과 세 명이 앉아 있는 게 보였다.
“상인 애들은 잘 데려왔냐?”
나른한 눈으로 중앙에 앉은 여자였다. 촛불 덕에 머리칼이 붉게 보였으나 밖에서 보면 갈색에 가까울 것 같았다.
눈동자의 색도 비슷했다. 촛불이 아니라면 갈색이겠지.
술 냄새가 났다. 꽤 진하게 코를 찔렀다.
“지원군이 왔습니다. 악마 살해자요.”
에이시아가 말하고, 갈색 머리칼의 여자가 흐리멍덩한 눈으로 엔크리드를 바라봤다.
“……너.”
그녀는 잠시 말을 잇지 못하다가 다시 말했다.
“잘생겼다.”
흐리멍덩한 기사의 눈에 순간 초점이 돌아왔다.