A Knight Who Eternally Regresses RAW novel - Chapter (444)
444. 안식일의 하루
쌕, 뻑, 씽, 펑!
하피와의 전투는 이 네 글자로 표현할 수 있었다.
결론적으로 렘은 슬링 두 개를 찢어먹으며 열아홉 발의 탄환을 쏘았다.
꺄르르! 꺄르르!
하피는 머리통이 터지며 울었다. 그리 울며 놈들은 재차 덤볐고, 주문을 썼다.
바람이 뭉쳐 방벽 비슷한 걸 만들었다. 자세히 보면 공간이 일그러지는 게 어설피 보였다. 보이지 않았다고 해도 대강 느낄 수 있었다.
그래서 뭐? 방벽이 어쩐다고?
훙, 펑!
하피의 주문은 슬링이 만든 압도적인 물리력을 막을 수 없었다. 위이이잉 하고 돌아가는 슬링에서 쏘아진 탄환은 거침없이 방벽을 뚫었다.
꺄르륵! 꺄르륵!
그때쯤 하피의 울음소리가 웃는 소리로 들렸다.
뒈지면서 웃는 건가?
아, 쟤들도 죽고 싶었는데, 죽여 줄 사람이 없어서 서글펐구나.
그래, 여기 너희를 죽일 야만인이 왔단다.
돌멩이를 싸가지고 왔단다, 왔단다.
예부터 전해져 온 노랫말을 읊조린 엔크리드는 나설 틈도 없었다.
“많네.”
아케르 그립에 손을 얹고 고개를 들자 끼륵끼륵 대는 하피 새끼들이 튀어나오는 게 보였다.
파다다닥 흔드는 날개와 흩날리는 깃털, 쉰내와 비린내, 피 냄새가 코끝에 들어왔다.
하피만 서른 마리가 넘었다.
‘쉰 마리도 되겠는데?’
엔크리드가 바라보는 사이 돌탑 위에서 하피가 더 튀어나와 쉰 마리가 넘을 듯했다.
색! 뻑!
다시 탄환이 허공을 갈랐다.
눈으로 좇기도 힘든 속도였다.
출렁이는 유방을 가진 암컷 하피의 가슴팍을 돌멩이가 꿰뚫자, 검은 피가 허공에서 비처럼 쏟아졌다.
가슴에 유방 대신 구멍이 생긴 하피가 유성이 되어 바닥에 처박혔다.
쿵!
소음과 함께 먼지가 일었다.
하피도 당하고만 있지는 않았다.
탄탄한 대흉근을 가진 수컷 하피 세 마리가 밑으로 날아오더니, 양쪽 날개를 앞으로 휘저으며 깃털을 쏘아냈다.
뾰족한 나이프와 다름없는 칼날 깃털 수십 개가 일행을 덮쳤다.
엔크리드는 지름이 두 뼘 정도 되는 원형 방패를 꺼내 깃털의 궤도를 읽고 막았다.
투두둥.
깃털이 기름 먹인 방패를 뚫지 못하고 겉면에 박혔다.
막는 건 쉬웠다.
제 몸을 노린 것만 받아 내면 그만이기에 어려운 일은 아니었다.
나머지는 궤도를 예측하고 적당히 피했다.
‘칼로 쳐 낼 걸 그랬나?’
그것도 어려운 일은 아니었을 것 같았다. 어찌 됐든 막았으니 신경 쓸 일도 아니긴 했다.
루아가르네는 루프 소드를 뽑아 심장 부근을 검면으로 막았고, 다른 부분의 방어는 무시했다.
루아가르네는 호심갑을 입었고 그 갑옷은 심장에 세 겹 이상의 얇은 철갑과 질 좋은 마수 가죽, 주문 걸린 천으로 둘렀으니, 깃털 따위야 검으로 막지 않아도 튕겨 나가고 말 것이다.
하지만 프록은 심장공포증을 가진 종족이었다.
두 겹, 세 겹으로 심장 어림을 막아도 불안하고 무서워하는 게 정상이었다.
그나마 루아가르네는 심장이란 단어를 내뱉고도 나름대로 멀쩡한, 드물 정도로 단련된 프록이었다.
날아온 깃털은 루아가르네의 팔다리에 맞았다. 배에도 두 개의 깃털이 적중했다.
둥, 픽.
가벼운 소음과 함께 깃털은 그대로 루아가르네의 피부에서 미끄러져 튕겨 나갔다. 생채기도 나지 않았다.
프록의 피부는 어지간한 날붙이를 미끄러지게 만드는 특유의 점액질로 덮여 있으니 당연한 일이었다.
깃털 끝이 아무리 날카로워도 사지를 절단할 공격이 아니면 큰 의미가 없을 터였다.
둔바켈은 뛰어서 깃털의 피격 범위를 벗어났다.
렘은 그냥 제 자리에서 슬링을 돌리며 피했다.
깃털을 날린 하피 세 마리가 잠시 주춤하는 듯했다.
무시무시한, 보통이라면 다들 기겁하며 막고 피할 깃털을 날렸는데 이렇게 태연하게 막는 걸 처음 봤겠지.
‘나 같아도 조금 놀라겠다.’
엔크리드는 하피의 마음을 이해했다.
좋은 전술은 상대를 아는 것부터라고 했던가.
경험의 호수에서 헤엄치며 배운 바다.
상대를 알고 나를 알고.
나를 알고 상대를 알고.
싸움을 시작하기 전에 이미 선행되어야 하는 것이라 했다.
하피의 두툼한 대흉근이 오르락내리락하는 게 보였다.
아, 저것들 뭐냐? 괴물 새끼들인가?
마물의 말이 들려오는 듯했다.
그들은 그리 잠시 주춤했으며 그건 멍청한 짓이었다.
깃털을 날리기 위해 적당히 내려온 놈들이다.
그러니까 작정하고 뛰면 칼이 닿을 높이였다.
둔바켈이 뛰었다. 그녀는 돌탑의 벽을 바닥 삼아 달렸다. 몇 번의 달음박질로 그녀의 높이가 하피와 엇비슷해졌고, 허공에서 몸을 튼 둔바켈의 곡도와 발톱이 하피 셋의 머리통과 가슴을 쪼갰다.
공중에서 제 몸을 말며 휘릭 돌린 둔바켈은 툭 하고 가볍게 땅을 밟으며 돌아왔다.
쿵, 퍽, 쿵.
하피 세 마리가 바닥에 널브러지듯 떨어졌다.
그사이에도 렘이 날린 탄환은 계속 공기를 찢어발겼다.
쌕! 퍽!
콜로니 리더는 바람 화살을 날리는 하피였고, 렘은 공평하게 리더의 머리통도 돌멩이로 뚫어 줬다.
물론 이때는 제자리에서 때리는 게 아니라 위이잉 하는 소리와 함께 슬링을 돌리면서 몸을 한 바퀴 회전하고 탄환을 내치긴 했다.
역동적인 동작은 탄환의 속도를 배가시켰다.
그거로 하피 콜로니는 끝이었다. 머리가 터진 리더 하피는 가진 주문 중 하나도 제대로 쓰지 못하고 목 위에 얹은 것을 잃었다.
끼아아아아!
남은 하피 무리가 비명을 내질렀다. 그중 일부는 분노하며 덤볐고 다시 일부는 도주했다.
덤비는 놈은 둔바켈과 루아가르네가 족족 죽였다.
“다음 거도 지금 갈까?”
엔크리드가 말했다. 나서서 뭘 할 것도 없이 끝났고 일행도 딱히 지쳐 보이지 않았으며, 밤은 아직 길었다.
새벽빛이 나오려면 한참 남은 달 밝은 밤이었다.
“그럽시다.”
끊어진 슬링을 바닥에 던지며 렘이 말했다.
검은 개 콜로니를 찾는 건 더 쉬웠다.
“개는 마수가 됐어도 영역 표시를 하는 놈들이니까.”
배변의 흔적을 찾고 냄새를 맡고 찾는다. 어렵지 않았다.
둔바켈도 사냥에는 일가견이 있었다. 냄새를 맡고 뭔가를 쫓는 일에 탁월했으니 당연했다.
그녀가 대륙을 떠돌며 주로 한 일이 바운티 헌터였다.
그리 두 번째 마물 콜로니를 찾았다.
이곳에는 걸어 다니는 개가 불쑥 튀어나왔다. 헬 하운드의 변형판이었다.
과연 마경 접경지라고 해야 할까.
이 근처의 마물 중에선 일반적인 놈이 없었다.
주문을 쓰는 하피가 있질 않나.
두 발로 걷는 개가 나오질 않나.
여긴 대규모 마경도 아닌데도 이 정도였다.
남부 대마경은 이보다 더할 터였다.
“마경 근처의 마물은 일반적이지 않다. 그만큼 위험하지.”
지옥에서 튀어나온 듯한 개 대가리를 보며 루아가르네가 말했다.
그녀가 손에서 루프 소드를 빙글빙글 돌렸다.
붕붕 하고 묵직한 쇳덩이가 바람을 가르는 소리가 퍼졌다.
이 근처에서는 기마대를 쓸 수 없다고 했던가.
마경 근처에서 겁을 집어먹지 않은 동물이 없다고 한다. 그러다 보니 환경 자체가 기묘했다.
동물이 돌아다니는 걸 보기 어려웠다. 대신 마수와 마물은 넘쳐났고.
크르릉!
마수의 리더, 두 발로 걷는 개는 불을 토했으며 송곳니에 독을 품었으나 알 바는 아니었다.
엔크리드는 두 번의 칼질로 놈의 머리통을 날렸다.
왼손의 글라디우스로 앞발을 쳐 내 자른 후 오른손의 아케르로 목을 벴다.
그사이 렘을 비롯한 일행이 마수 수십 마리를 베고 때려서 죽였다.
마수만 백 마리가 넘었는데 그중 반을 죽인 거였다.
겁을 먹은 놈들이 사방으로 흩어졌다. 하나하나 쫓을 순 없었다. 그럴 필요도 없었고.
“놔두면 알아서 죽을 거다.”
루아가르네가 말하며 부연 설명을 덧붙였다.
이 근처 마물은 억세니, 콜로니를 이루지 않은 채로 돌아다녀 봤자 뒈지기 딱 좋으리란 거였다.
어지간한 마수는 살아남기도 힘든 곳이란 거였다.
이후 그녀의 마물학 강의가 이어졌다. 엔크리드는 경청했다. 흥미로운 요소가 가득한 이야기였다.
요는 이거였다.
“마경 근처의 마물은 진화한다는 건가?”
돌아가는 길에 엔크리드가 핵심을 짚어 물었고, 루아가르네는 고개를 끄덕였다.
그렇게 두 개의 마물 콜로니를 해결하고 돌아와 쉬고 자고 일어나니, 에이시아가 찾아왔다.
“너 뭐 하고 다니는데?”
그녀는 놀람을 감추지 못하고 물었다. 에이시아가 놀라는 게 오아라 경과 자신이 대련해서는 아닐 것이다.
푹 자고 일어난 뒤에 그녀가 받은 보고 때문이겠지?
도시에 들어오면서 콜로니 두 개와 탈영병에서 사이비 교주로 진화한 놈을 죽였다고 말했으니까.
그 말이 지금쯤 그녀의 귀에도 들어갔을 것이다.
눈치도 빠르고 머리도 잘 돌아가는 엔크리드는 에이시아가 던진 한마디 말에 담긴 의미를 파악하고 적절한 답을 던졌다.
“의뢰 해결하고 다녔지.”
그러며 기름 먹인 천, 정확히는 고급 아마씨 기름을 먹인 천으로 칼날을 정성스레 닦았다.
이 도시는 음식은 그저 그렇지만, 무기를 관리하는 물품은 나쁘지 않았다. 꽤 훌륭했다.
마치 싸우다 죽을 놈들만 모인 것 같았다.
도시 자체가 병영이니 이게 맞는 건가?
그럴지도 몰랐다.
어쨌든 엔크리드의 덤덤한 말에 에이시아가 되물었다.
“이틀 만에?”
그녀가 자연스레 허리춤 위로 손을 올렸다. 검 그립이 잡혔다. 그 위에 손을 올리자, 그나마 마음이 진정이 됐다.
따지려고 하는 건 아니지만, 뭐 이렇게 일을 잘한단 말인가.
엔크리드는 주어진 숙소 앞의 그루터기에 앉은 채였고, 에이시아는 가벼운 차림으로 검만 허리에 차고 있었다.
그루터기 앞에는 두툼한 가죽 장판 같은 게 깔려 있었고, 엔크리드는 그 위에 제 무기를 널어 놨다.
하나하나 기름으로 닦고 손질하는 중이었다.
무기 정비는 중요한 일 중 하나였다. 훈련만큼이나.
“이틀이면 충분하지 않나?”
엔크리드가 답했다.
“하.”
에이시아는 헛바람을 들이켰다.
이 자식들이 싸움을 잘하는 건 알았지만, 이건 좀 다른 능력이었다.
마치 일류 레인져와 같은 탐색 능력 아닌가.
물론 사우전드 브릭 내에도 뛰어난 레인져급 병사가 몇 있긴 했다.
이번에 탈영한 칼잡이 잭을 따라 나가서 그렇지.
그런데 싸움도 자기보다 잘하면서 추격도 잘해?
뭐, 좋은 게 좋은 거였다.
당장 엔크리드가 해낸 일 덕분에 여유가 생겼다.
도시를 지키겠다고 하피 새끼랑 드잡이질할 일이 사라진 셈 아닌가.
당장 다음에 또 하피 새끼가 쳐들어오면 그 개 같은 날개 달린 마물 새끼들을 죽이기 위해 성벽 위에서 뛰어내리며 베어 버릴 생각이었으니까.
생각해 보면 불가능한 일도 아니었다.
한 마리를 베면 부리나케 다시 성벽 위로 타고 올라가야 한다는 문제가 남겠지만.
“너 일 정말 잘하는구나.”
에이시아는 새삼 말했고, 그 말을 하는 사이에 뒤로 다른 손님이 찾아왔다.
에이시아는 소매가 짧은 옷을 입었지만, 그래도 제대로 끈을 조이고 묶어 맨살이라고는 팔뚝 정도만 보였으나 새로 찾아온 사람은 화끈한 차림이었다.
가슴골이 슬쩍슬쩍 보이는 얇은 셔츠에 무릎이 다 드러난 짧은 바지를 입은 채였다.
기사 오아라였다. 그녀는 제 갈색 머리를 손으로 털며 말했다.
“야, 놀러 갈래?”
종잡을 수 없는 질문이었다. 에이시아가 던진 질문은 앞뒤 상황을 유추할 수 있었다.
하지만 오아라의 것은 아니었다. 엔크리드는 내키는 대로 답했다.
“대련입니까?”
싸움이라면 반긴다. 언제든 좋다. 그런 의지가 여실했다. 의지가 있으니 기세도 일어났다.
에이시아는 새삼 엔크리드란 남자가 보여 주는 패기에 근육에 힘이 들어감을 느꼈다.
또한, 이런 기세를 보고도 그냥 넘어갈 수 없기도 했다.
한판 붙고 싶다. 그런 마음이 들게 하는 기합이었다.
“오늘은 안 돼.”
하지만 오아라는 단호하게 거절했다.
그 말에 엔크리드가 그녀를 빤히 바라봤다.
대련이 아니면 이곳에 왜 왔단 말인가.
“안식일이야.”
“그게 뭡니까?”
“이레를 일했다면 하루는 쉬어라. 신의 가르침이지.”
어떤 신은 저런 말을 하기도 했다.
엔크리드도 어깨너머로 들은 게 있었다.
오아라는 말하며 목걸이를 들어 보였다.
신성이 깃든 물건은 아니지만, 교단을 상징하는 표시가 있었다.
오아라는 신실했다.
‘아우딘이 보면 좋아하겠군.’
아우딘이라면 다른 신을 믿는다고 배척하기보다는 종교적 견해를 나누는 걸 좋아할 테니.
“일 처리 화끈하게 했다며? 그럼 놀 시간이지.”
오아라의 갈색 눈동자가 엔크리드를 빤히 바라봤다.
그녀는 눈꼬리가 부드럽게 휘었다. 에이시아는 대강 오아라의 성격을 알기에 입을 다물었다.
미소와 함께 오아라는 가슴 앞섶을 손가락으로 잡곤 몇 번 털어 댔다. 더워서 땀이 줄줄 흐르는 날씨이긴 했다.
오늘도 후덥지근했다. 차라리 비라도 내렸으면 하는 그런 날씨였다.
기사라고 해서 덥지도 춥지도 않은 건 아니었으므로, 그녀도 땀을 흘렸다.
은은히 흐르는 땀이 목을 타고 흐르는 게 보였다.
“한눈을 팔면 많은 이들이 슬퍼할 것이다.”
한쪽에서 마른 풀을 코에 대고 한껏 냄새에 취해 있던 루아가르네가 말했다.
“그거 마약입니까?”
엔크리드는 걱정을 담아 물었고, 루아가르네는 볼을 부풀렸다. 웃는 거였다.
“기분이 좋아지는 풀이지만, 인간이 쓰는 마약은 아니다. 인간에게는 독에 가깝지.”
약에 취한 것도 아닌데 헛소리는 왜 하는 건지.
오아라는 그런 엔크리드를 보며 말했다.
“쉴 땐 쉬고 일할 땐 일하고. 그게 나 오아라의 방식이다. 그러니까 넌 지금 놀 때야.”
억지처럼 들렸으나, 또 틀린 말은 아니었다.
엔크리드도 예전에 깨달은 바가 있지 않던가, 휴식 또한 중요하다는 걸 말이다.
이번에 루아가르네를 통해 시야가 넓히는 법도 배웠다.
쉬는 게 꼭 몸의 휴식만 말하는 건 아니었다. 정신적 휴식 또한 중요했다.
“도시 구경시켜 줄게, 잘생긴 놈아. 따라 와.”
오아라가 제안했고 엔크리드는 가죽 장판 위에 물건을 하나씩 정리하려다가 말했다.
“둔바켈.”
“왜?”
“정리해라.”
따로 종자가 없으니 일을 시킬 사람이 마땅치 않았다.
둔바켈은 ‘내가 왜’ 따위의 말을 하지 않았다.
그녀는 엔크리드가 시키는 일이라면 곧잘 했다.
“에이시아야, 날개 달린 미친 것들도 없고 유황 냄새 뿌리는 개새끼도 죽었다며? 시간 남겠네, 같이 가자.”
오아라는 에이시아도 끌어들였다.
엔크리드는 자리를 털고 일어났다.
한쪽에서 정성스레 도끼날을 가는 렘이 고개를 들었다.
“다녀오슈. 난 바빠서.”
렘이 말했다.
숫돌로 도끼날을 가는 일에 전념했다. 평소에도 자주 보이는 모습이지만, 이번에는 더 열심히 하는 것처럼 보였다.
“그래.”
엔크리드는 고개를 끄덕이고 걸음을 뗐다.
“콜로니 위치는 어떻게 찾았는데?”
오아라는 축축한 흙바닥을 밟으며 물었다.
발목이 드러난 짧은 부츠가 무척 가벼워 보였다.
그걸 보며 엔크리드가 말했다.
“냄새 잘 맡는 수인이랑 사람 잘 찾는 부대원이 있습니다.”
오아라는 입술을 오므리며 오호 같은 감탄성을 내뱉곤 더 귀를 기울였다. 경청하는 자세였다.
엔크리드는 간단하게, 핵심적인 내용만을 골라 설명했다.
콜로니 리더를 잡은 내용이라고 해서 별거 있겠나.
찾고 죽인 게 전부였다.
셋은 휘적휘적 걷다가 술집 앞에서 걸음을 멈췄다.
소란스러웠다. 왁자지껄 떠드는 소리와 함께 응원 또는 욕설이 섞인 고함이 들렸다.
“너한테 걸었다. 루벤!”
“지면 뒈지는 거야! 병신아! 안 돼!”
뭘 하는 모양이었다.
“금주령을 풀었거든.”
오아라가 말했다. 술집 안에는 사람이 가득했다.
그 가운데에서 대머리 남자 둘이 손을 맞잡고 힘을 주고 있었다.
팔씨름이었다.