A Knight Who Eternally Regresses RAW novel - Chapter (446)
446. 밀리오의 꿈은 무엇인가?
“검술이란 뭐냐?”
대련이 끝난 뒤에 오아라가 물었다. 연무장이라 부르기도 뭐한 집 앞마당이었다.
엔크리드는 한쪽 무릎을 꿇고 배를 움켜쥐고 있었다.
수직으로 내려치는 검격을 피하고, 이어 나오는 찌르기도 피했다.
몇 번이나 봤던 검격이었다. 회피의 감을 발동하니 피할 만했다.
칼질은 그렇게 피했으나, 오아라는 검을 휘두른 직후에 곧장 품 안으로 파고들어 와선 손바닥으로 복부를 후려쳤다.
충격이 내장을 관통해 등을 뚫었다. 울컥하고 피를 토하지 않은 게 다행이었다.
당연히 윌이 깃든 공격이었으나 동작은 단순했다. 단순하기 그지없었다.
“상대를 제압하기 위해 무엇을 해야 할까? 생각해 봐.”
엔크리드는 고개를 끄덕였다. 군례를 보이자 오아라는 다시 밝게 웃으며 돌아갔다.
엔크리드는 오아라가 한 말을 곱씹었다. 그리 와닿진 않았다.
오아라는 다음 날에도 왔다.
“너 설마 무슨 말인지 못 알아들었냐? 이상하네, 그 정도면 몸이 알아서 반응할 텐데.”
고개를 갸웃한 갈색 머리칼의 기사는 상관없다는 듯 이어 말했다.
“너 할 줄 아는 게 너무 많다고 생각하지 않냐? 모든 물통에는 물이 가득 차면 넘치기 마련이고, 넘치는 물은 마실 수 없는 법이거든?”
“그게 문제가 됩니까?”
“필요한 순간에 필요한 만큼만 휘두르면 된다. 그게 전부야. 그걸 명심해야지.”
머릿속에 벼락이 친 듯한 깨달음은 없었다. 다만, 오아라가 한 말은 이해했다.
‘가진 게 많아서 문제가 된다?’
오아라는 비슷한 말을 한 번 더 했다.
“기술적인 부분만 보면 차고도 넘쳐. 버릴 건 버려.”
그녀는 단호했고, 엔크리드는 고민했다. 지금 그에게 딱 맞는 조언일지도 몰랐다.
그럼에도 선뜻 마음이 가지 않는 이유는 무엇인가?
모른다. 그냥 감이었다. 내키지 않았다.
고민하며 시선을 돌리니 정성스레 도끼날을 가는 렘이 보였다.
스르릉.
숫돌이 도끼날을 타고 나는 소리가 청명하게 울렸다. 맑은소리였다.
렘의 이마에 송골송골 땀이 맺혔다. 더없이 충실했다. 뭘 이렇게 열심히 하는 렘을 보는 건 참 드물었다.
라그나를 놀리거나 병사들을 괴롭힐 때보다 몇 배는 더 열과 성을 다하지 않고 있나.
스르릉.
요 며칠 끊임없이 들리던 소리가 연신 귓가에 울렸다.
“렘.”
“바쁜 거 안 보이슈?”
눈도 돌리지 않고 렘이 답했다. 엔크리드가 은근히 햇볕을 가리는 위치에 섰다. 그림자가 렘의 머리 위를 덮었다.
“내가 욕심이 많은 편인가?”
스르릉, 숫돌을 도끼날에 대고 민다. 렘은 동작을 반복하며 답했다.
“그걸 말이라고 하쇼?”
여실한 태도였다. 또한, 당연한 답이라는 듯한 말투였고.
그게 엔크리드에게는 질문 같지도 않은 건 집어치우라는 말처럼 들렸다.
엔크리드도 렘의 옆에 자리를 잡고 앉아 아케르와 불티, 글라디우스를 뽑아 들곤 아마씨 기름을 바르며 닦기 시작했다. 칼날이 햇빛을 반사하며 반짝거렸다.
“크릉!”
바로 옆에선 둔바켈이 콧김을 뿜으며 근육 단련에 힘쓰는 중이었다.
루아가르네는 한쪽에서 루프 소드와 허리에 감은 채찍을 휘둘렀다.
감이 떨어진 것 같다며 감각을 끌어올린다고 했었다.
자신에게 프록식 싸움법을 경험하게 해 주기 위해서라고 했던가.
기대되는 이야기였다.
검을 닦고 휘슬 대거 개수를 확인했다. 세 개가 남았기에 대거의 칼날도 가다듬었다.
투척 도끼와 원형 방패 틀을 손보고, 습한 공기 때문에 망가진 건 없는지 하나하나 확인한 뒤, 남는 시간에 검을 휘둘렀다.
저녁에 남은 콜로니를 처리하러 나가기도 했다.
남은 놈들은 구울 무리였다.
마경 접경지가 아니라면 보기 힘든 침 뱉는 구울이었다.
입에서 체액을 뱉어 내는 것이 겉으로 보기에도 맞고 싶지 않은 건 당연했으며, 맞으면 연기가 피어오르며 쇠도 부식시키는 독이었기에 맞아서도 안 됐다.
구울은 루아가르네가 처리했다.
세 걸음 떨어진 자리에서 채찍으로 목을 감아 꺾었다.
프록은 전투 종족이라 불렸으니, 루아가르네가 그걸 증명했다.
“이거로 콜로니는 끝이네?”
둔바켈이 말했다. 그녀는 돌아가고 싶은 눈치였으나 엔크리드는 무시했다.
돌아와선 사우전드 브릭의 일상을 즐겼다.
그사이 오아라는 딱 한 번 도시 밖으로 나섰다가 전신에 검은 피를 칠한 채 돌아왔다.
“거미 새끼들이 모이길래 처리하고 왔다.”
가벼운 몸풀기로 보였다.
“네 덕이다. 기특하고 잘생긴 놈아. 뒤쪽을 처리할 일이 없으니 선제 조치가 가능하네.”
홀로 천 명을 베기에 기사다. 그녀는 마실이라도 나가듯 홀로 나가 마물 수십 마리를 베고 온 거였다.
그 옆으로 예의 준기사 둘이 함께였다.
덩치 큰 남자와 작은 체구의 여자.
“얼굴은 나보다 조금 못하지만, 실력은 그래. 인정한다.”
남자가 말하고.
“이 새끼 말은 무시해도 괜찮다.”
여자도 말했다.
엔크리드는 둘을 바라봤다.
이 둘도 만만찮은 실력자였다. 기사단의 일원인 팔씨름의 올리버도 마찬가지였다.
뒤편에 선 그가 눈으로 아는 척을 해 왔다.
엔크리드는 꾸미지 않은 곧고 올바른 사람들이란 생각을 했다.
하나같이 거리낌 따위 없이 살아가는 이들이었다.
제 속에 든 이야기, 농담 따위를 꺼내는 데 주저가 없다.
‘시나르가 같이 왔으면 재밌었으려나.’
그쪽도 농담을 즐기지 않던가.
에이시아는 그동안 도시 치안을 책임졌다.
습격하는 무리가 없으니 할 일이 따로 없는 거나 마찬가지였다.
마실 이후로 오아라는 이틀을 집에서 나오지 않았다. 이유는 알 수 없었다.
엔크리드는 그사이 병사 몇과 대련을 해 주기도 했다.
며칠을 그리 보낸 뒤의 저녁나절이었다. 해가 지며 노을이 하늘 끄트머리에 걸린 시간.
어슴푸레한 곳에 서 있으면 개와 늑대가 구분되지 않는 순간이다.
찌르르르.
풀벌레가 울고.
둔바켈이 피운 모닥불 위로 꼬챙이에 끼워 둔 고깃덩이가 지글지글 익는 중이었다.
렘이 그 위에 소금과 향신료를 뿌렸고, 루아가르네는 벌레를 씹으며 즐거움에 꾸르륵 볼을 부풀렸다.
오아라는 그때 다시 찾아왔다. 그리고 다시 대련했으며, 그 끝에서 말했다.
“이건 좀 참신하네.”
“그렇습니까?”
“너 고집쟁이지?”
“심지가 굳은 편이죠.”
“고집쟁이네.”
렘이 낄낄 웃으며 끼어들었다.
“사람 잘 보네.”
“동의한다.”
루아가르네도 한마디 보탰다. 둔바켈도 입을 열려다가 엔크리드의 눈을 보곤 말 대신 고기를 씹었다.
우적우적.
잘도 먹었다.
엔크리드는 굳이 변명을 대지 않았다.
자신은 고집쟁이가 아니라, 생각이 굳센 편이니까.
타인의 인정을 받을 필요가 없는 일이었다.
“눈을 보니까 확실히 알겠어. 광증이 있어.”
오아라는 기사가 아니었다면 얻어터질 말을 아무렇지도 않게 했다.
렘은 이제 신나서 파하하하 하고 웃어 댔다.
“맞수다.”
뭐가 그렇게 신난 건지는 나중에 물어볼 일이었다.
부대 제일의 미친놈이 할 소리가 아니었다.
“너 같은 놈은 처음이다. 재밌어.”
오아라는 고깃덩이 하나를 받고 돌아섰다. 잘 구웠다며 엄지를 들어주기도 했다.
이 모든 대화는 노을빛을 등진 오아라의 검을 상대한 뒤였다.
즉, 대련이 끝난 상태였다. 엔크리드는 바닥에 드러누운 채였다.
나쁘지 않았던 것 같은데.
“나쁘지 않았다.”
루아가르네가 말했다. 프록은 볼을 가볍게 부풀리고 이어 말했다. 저 볼이 부푼 건 기쁨의 표현이겠거니 했다.
“솔직히 말하면 놀랐고.”
“그런 거로 놀라면 끝도 없지. 가르치다 보면 하루에 열두 번도 더 놀라곤 했수.”
한참 웃던 렘 놈이 이제는 평온한 태도로 말했다. 할 말이 있는 듯한 말의 끝맺음에 루아가르네가 반응했다.
“뭐가 그리 놀랍지?”
순수한 호기심을 담은 질문이었다.
“미친 사람이 미친 짓만 골라 하니까.”
렘은 현자라도 된 듯 하늘의 별을 보며 답했다. 그때만큼은 무언가에 통달한 사람 같았다.
물론 개소리였지만.
엔크리드는 복잡하고 난잡하니 버리라던 오아라의 말이 내키지 않았다.
자신의 삶, 자신을 지켜 준 무언가를 포기해야만 나아갈 수 있는가?
자신에게 묻고 다시 자신에게 답했다.
그러고 싶지 않다고.
그래서 버리는 대신 품었다.
정확히 말하면 합쳤다.
이전에도 한 번 해본 기억이 있었으며, 이미 몇 번은 자연스레 그리 쓰기도 했기에 어렵지는 않았다.
시작은 작센에게서 배운 것부터였다.
‘회피의 감이건, 육감의 영역이건, 공격의 감이건.’
전부 감각에 치중한 것이다. 작센은 그걸 감각 기예라 했다.
작센이 이걸 전부 나눠서 썼던가?
아니었다. 그는 자연스러웠다. 그럼 자신도 그럴 수 있지 않을까?
시각을 달리한 거다.
그리고 그걸 실현했다.
누구나 엔크리드를 보면 보잘것없는 재능이라고 했고 오늘의 반복조차 없었지만, 했다. 해냈다.
엔크리드는 그게 못내 뿌듯했다.
오아라에게 바로 먹히지 않은 건 아쉬웠지만.
“아직 다듬어지지 않아서 그런 거요.”
렘이 조언을 건넸다. 고기를 다 먹곤 또 도끼와 숫돌을 꺼내며 하는 말이다.
“그러다 도끼날 다 닳겠다.”
“걱정 마쇼. 다 보면서 하는 거니까. 누구를 멍청한 길치로 보는 거요?”
요새 렘이 가장 적대심을 품은 건 라그나였다.
기사의 위에 올랐다고 놀린 탓이 클 것이다.
괜히 엔크리드 밑에 있던 게 아니라는 듯, 라그나는 다양한 방식으로 렘을 놀렸다.
“야만인, 그게 아니다. 식사는 그렇게 하는 게 아니야. 그리 먹어선 실력이 늘지 않는다. 포크를 바르게 찍어라.”
식사 때조차도 이랬으니 말 다 한 셈이었다.
“공격할 때는 폭풍처럼 몰아치고 방어할 때는 굳건한 바위산처럼 버티는 거다.”
이후에도 오아라는 몇 번의 가르침을 더 줬다. 그리고 다시 어느 날의 오후에 그녀가 물었다.
“기사가 될 거라고?”
“네.”
엔크리드는 검을 늘어뜨리고 답했다. 왼팔에 힘이 들어가지 않았다. 오아라가 잡기라고 부르던, 윌을 담은 공격 때문이었다.
용병왕의 황소가 검에 무게를 실었다면.
오아라의 검은 스치기만 해도 팔 근육을 저릿하게 만들었다.
이것도 물론 조금 있으면 금방 원래대로 돌아왔다.
거절의 윌이 발동하며 슬금슬금 오아라가 넣어 둔 윌을 밀어냈다.
그걸 본 오아라는 조금은 놀랐다.
신기한 짓을 하는구나, 너?
그런 눈이었다.
그리고서 지금 물은 거였다.
기사가 될 거냐고.
“한 점 의심도 없네, 좋다. 얼굴도 좋은데 마음가짐도 마음에 들어. 그럼 조언 하나 해 줄까?”
“감사히 듣겠습니다.”
말은 태연하나 눈은 빛난다. 오아라는 그 파란 눈이 무척 마음에 들었다.
그러지 않고서야 대련하며 시간을 보낼 이유가 없었다.
남자로서 마음에 들어서? 얼굴도 마음에 들지만, 그보다는 하는 짓이 사람 가슴을 뜨겁게 하는 그런 놈이었다.
“기사가 되고 싶다면 네가 지킬 것의 범주부터 정해라.”
오아라는 말하며 해를 등졌다. 그녀의 얼굴 위로 음영이 졌다. 그럼에도 그녀의 얼굴에 떠오른 미소는 눈에 선명히 들어왔다.
아름다운 얼굴인가? 이목구비가 뚜렷한가? 턱선이 유려한가?
얼굴로만 따지자면 인외의 미모인 시나르가 더 뛰어날 것이다. 신비로운 분위기까지 풍기는 에스터가 더 탁월할 것이다.
인간적인 미모로 치자면 바이사르 후작가의 그 여자도 훌륭했다.
이름이 킨이었던가?
아마도 엔크리드가 자신의 이름을 또 잊은 걸 안다면 발작하듯 화를 낼 여자였다.
그녀에게선 생동감이 물씬 풍겼다.
생동감으로만 치자면 둔바켈도 팔딱팔딱 뛰는 편이었다.
씻지 않아서 쿰쿰한 냄새가 나는 것과는 별개다.
듬직하고 안정적인 느낌을 주는 테레사도 있었다.
그럼에도 오아라는 모두와 달랐다.
그녀가 지금 보이는 건 이성으로의 매력이 아니니까 당연한 일일지도 몰랐다.
“오만해지고 싶지만, 난 딱 여기다. 내가 지킬 것들, 이 도시, 내 뒤에 선 사람들. 그거다. 그게 내 범주다.”
기사는 의지로 신념을 세운다.
그 신념은 기사의 제약이자 서약이 되기도 했다.
“내가 지키는 한 이 도시는 무너지지 않는다. 마경의 접근도 허락지 않고.”
웃는 오아라.
그게 기사로서의 그녀의 별명이었다.
이명치고는 특이했다. 에이시아는 오아라에게 왜 그런 이명이 붙었는지 알려 줬다.
어떤 순간에도 미소를 잃지 않은 사람이기에 그렇다고 했다.
오아라는 질문을 던진 게 아니었으나 엔크리드 안에는 이미 답이 있었다.
그러하기에 답했다.
지켜야 할 범주는 어디까지인가.
“눈에 보이고 마음에 걸리는 모든 겁니다.”
“응?”
해를 등진 채로 어느새 투둑투둑 떨어지는 비를 맞으며 오아라가 눈을 깜빡였다. 웃음이 조금 옅어진 듯했다.
그러다 다시 활짝 웃으며 그녀가 말했다.
“너 정말 미친 새끼구나.”
“그렇습니까?”
“너무 오만하잖아. 하지만 뭐, 하고 싶은 대로 하는 거지.”
안 그래도 그럴 셈이었다.
“의뢰 끝났으니 돌아가도 좋다. 보더 가드의 엔크리드.”
“지금은 여기가 마음에 걸려서 더 있을 겁니다.”
“그건 내가 말릴 수 없겠군.”
오아라는 훌쩍 사라졌고.
엔크리드는 떨어지는 비가 땅을 식혀 주는 걸 보다가 장비를 챙겨 들어갔다.
여전히 도끼날을 가는 렘이 보였다.
다음 날, 병사 무리 중 익숙한 얼굴이 엔크리드를 찾았다.
“밀리오입니다. 잊으셨을까 봐.”
날카롭기보다는 단단한 인상의 병사였다. 에이시아 다음으로 도시를 안내해 준 병사였으며, 가르침을 받고 싶다던 사람이었다.
“그동안 비번이 없어서 바빴습니다. 한 수 부탁드립니다.”
엔크리드는 그렇게 했다. 밀리오를 두들겨 패 줬다.
그는 다음 날에도, 다음다음 날에도 왔다.
비는 이틀 내내 왔고 진창에 빠진 것처럼 바닥을 굴러 얼굴이 진흙투성이가 됐어도 밀리오는 부지런했다.
엔크리드는 주변 공기가 어느새 칙칙해진 것 같은 느낌을 받았다.
비가 그친 날의 새벽이었다.
일찍부터 밀리오가 찾아왔다.
“낮에 근무가 있습니다. 그래서 이 시간에 왔습니다.”
그동안 엔크리드를 찾아온 사람이 밀리오만은 아니었다.
다른 병사도 꽤 됐다. 그들은 하나같이 수준이 높았다.
그런 것들을 보며 느낀 바도 있었다.
‘과잉 병력인가?’
이곳에는 기사가 있고 준기사도 둘이나 주둔하며 스콰이어는 넷이나 있었다.
올리버 외에도 스콰이어가 셋이 더 있다.
제 일행과 에이시아를 빼도 그렇다.
하나같이 준기사 수준에 가까운 실력자였다.
거기에 병사들 수준도 높았다. 보더 가드에 비교해도 전혀 밀리지 않을 거듭된 실전으로 강병이 된 이들이었다.
보더 가드가 아즈펜과의 싸움이 주였다면 이곳은 마경을 막는 게 목적이었다는 게 다를 뿐, 이들은 실전으로 단련된 정병이었다.
다만, 숫자가 많지는 않다.
그럼 이 숫자로 마경의 침습을 막는 게 일반적일까?
그럴 리가. 아닐 것이다. 기사의 존재가 그걸 가능케 했겠지.
병사의 질이 그 외의 나머지를 보완했을 것이다.
그러니 이곳에 병력이 과잉 집중된 게 아니라, 그만큼 여기가 위험한 곳이란 거였다.
그래서 떠나기 싫었다.
여기에 하나 덧붙이자면 병사 하나하나 모두가 가슴에 뜻을 품은 이들이었다.
의무, 책임, 사명.
그중 밀리오란 병사는 더 특별했다.
“목표가 뭐냐?”
엔크리드의 질문에 그는 답지 않게 얼굴을 조금 붉히곤 볼을 긁적이며 답했다.
“오아라 경을 아내로 맞이하고 싶습니다.”
이 새끼는 꿈이 참 야무졌다.
듣다 보니 올해 스물다섯, 얼굴만 보면 서른다섯인 줄 알았지만, 어쨌든 상대적으로 어린 친구가 자신보다 최소 십 년은 넘게 산 기사를 넘봤다.
하지만 엔크리드는 그게 야무진 꿈이기에 응원했다. 자신은 말도 안 되는 꿈을 꾸고 나아가고 있다.
밀리오도 그러지 말란 법이 없었다.
“힘내라.”
“그러고 있습니다.”
엔크리드가 밀리오의 꿈을 응원하고 이틀 뒤였다.