A Knight Who Eternally Regresses RAW novel - Chapter (454)
454. 좀 알려 줘.
“포기해라.”
사공이 말했다.
방법이 유효한지는 듣지도 않은 듯했다.
“지금의 오늘이 괴로우냐? 다른 오늘이 널 기다리고 있다. 그곳에 가서 안주하면 그만이다.”
설득이다. 정작 말하는 사공도 열과 성을 다하지 않은 그런 설득.
당연히 씨알도 먹히지 않았다. 말하는 사공도 먹히지 않으리라는 건 알기에 태도에 성의가 없었다.
그냥 해 보는, 해야 할 말이니까 한다는 투였다.
사공은 정성을 다할 필요가 없었다.
눈앞의 미친 새끼는 좌절과 절망 따위는 어디 옆집 개에게 줘 버리곤 앞만 바라보고 있었으니까.
오늘에 갇히라 했더니 내일만 보았다.
“뜻대로 해 봐라, 무엇을 할 수 있는가. 필멸자에게 죽음에서 벗어나게 하는 축복을 주려 했으나 멍청한 짓만 반복하는구나. 괴로움이 아닌 즐거움에 빠진 채로 멈춰라. 그게 네가 가야 할 길이다.”
그럼에도 사공은 할 말은 했다. 그게 그가 할 일이었다. 엔크리드도 제 할 일을 했다.
“그럼 다음에.”
인사다. 그만 가 보겠다는 거다. 빨리 보내 달라는 말처럼 들리기도 했다.
고풍스러운 말투의 사공 안에서 새로운 자아가 잠시 눈을 떴다.
사공은 자기도 모르게 노를 쥔 손에 힘을 줬다. 램프로 대가리를 깬 뒤에 노를 휘둘러서 후려쳐 버리고 싶은 욕구가 솟았으나, 고풍스러운 사공은 그걸 용납지 않았다.
“다시금 고통에 몸부림쳐라.”
대신 입술에 힘을 주고 말했다.
“응원 감사합니다.”
마지막까지 사공의 속을 뒤집은 엔크리드는 새로운 오늘을 맞이했다.
끼아아아아악!
비명 거미의 울음소리가 잠을 깨웠다. 자정부터 동이 틀 때까지의 오늘이 시작됐다.
“좋은 아침이다.”
엔크리드가 산뜻한 인사와 복근에 힘을 주곤 단숨에 상체를 일으키고 침상에서 내려왔다.
응접실로 쓰는 곳을 치우고 숙소처럼 만든 건 병영에서의 생활이 익숙하기 때문일까?
그럴지도 몰랐다. 어쨌든 엔크리드는 이쪽이 편했다.
문만 열면 훈련할 곳이 있다는 것만큼 좋은 게 어디 있다고?
“어디가 좋은 아침인지 설명해 보쇼.”
렘이 불만을 표했다.
“눈 뜨면 무조건 좋은 아침이지.”
시간대만 봐도 밤이고 비명에 깬 순간이었지만, 엔크리드는 그렇게 우기며 무장을 챙겼다.
그렇게 움직이며 자신이 정리한 것을 되새겼다.
복기다.
싸움에서만 복기가 필요한 건 아니었다. 오늘을 반복하며 할 일을 정리하는 것도 그와 같았다.
더 정확히 하자면 마음가짐부터 할 일까지 모든 것의 복기였다.
기사 오아라는 자신이 태어난 곳을 지키겠다고 했다. 그게 그녀의 꿈이었다. 목표였다. 기사로서의 신념이었다. 책임감과 의무였다. 서약이었다. 맹약이었다.
오늘을 반복하며 오아라가 한 서약 또한 알았다.
어떤 일에도 놀라지 않으며 죽음조차 웃으며 맞이하겠다.
이게 오아라의 서약이었다. 그래서 웃는 오아라다.
웃음을 잃은 그녀의 검은 힘을 잃는다. 그러지 않기 위해서라면 어떻게 해야 하는가.
오늘의 반복을 끝내려면 도시를 지켜야 한다.
그녀의 얼굴에서 웃음을 지켜야 했다. 그게 곧 그녀의 꿈을 지키는 일이기도 했다.
“웃으면 안 져.”
누구한테도 질 생각이 없다는 오아라.
‘멀쩡한 몸 상태로 붙기만 한다면 그럴 수 있을지도 모르지.’
정확한 건 아무것도 없으나, 시도할 것이다. 평소와 똑같이 그렇게 하면 그만이었다.
엔크리드는 모든 상황을 파악했다. 감각적으로 해야 할 일을 분류하고 정했다.
괜히 크라이스가 그립기도 했으나, 없어도 상관없었다.
없다면 없는 대로 하면 그만이니까.
“가자.”
무장을 끝낸 엔크리드가 말했다.
나아가 싸우고 지키겠다는 각오가 절로 솟았다.
엔크리드는 제 등 뒤의 모든 것을 지키기 위해 기사가 되고자 했고, 이것도 다르지 않았다.
오아라가 기사라고 해서, 자신보다 잘 싸운다고 해서 지킬 대상이 되지 않는가?
아니다.
엔크리드는 이런 면에선 오만하고 거만했다.
‘지켜 준다.’
그녀가 바라는 걸 존중하기에 그리할 터였다.
“전부 도망가라.”
지킬 수 없으니 물러나라고 한 오아라가 있었다.
발록의 파편이라는 괴물의 팔을 입으로 물고서라도 버티는 오아라가 있었다.
미소를 잃고 웃음이 부러졌음에도 주먹과 발로 마물과 싸우던 오아라가 있었다.
적어도 그녀가 원 없이 싸우게 해 줄 것이다.
엔크리드는 목표를 새로 잡았다.
“그게 될 것 같으냐?”
사공이 묻는 듯했다. 실제로 물은 건 아니나, 그가 한 말에는 계속 같은 의미가 담겨 있었다.
상관없는 물음이다. 상관없는 설득이다. 의미 없는 메아리다.
허락은 필요 없었다.
언제고 허락은 없었으니까.
사공에게 상의 비슷한 걸 한 이유도 그저 입으로 내뱉고 정리하는 것에 가까웠다.
정리는 끝났다.
숙소에 나와 시끄러운 도시의 풍경이 된 이들이다.
걸음을 옮기며 엔크리드가 입을 열었다.
“렘.”
“뭐요?”
“단기간에 기사처럼 싸울 수 있을까?”
렘은 미치광이의 눈을 바라보았다.
언제나 그렇듯 눈깔이 참으로 진심이었다.
이 새끼는 가끔 가면 화끈하게 미치곤 했다.
이번에도 마찬가지였다. 무슨 심경의 변화가 있는지는 모르겠으나, 뭔가 또 미친 생각을 한 게 분명했다.
“될 것 같수?”
안 될 걸 알면서 묻는다. 그런데 눈깔은 또 진심이다. 파란 불꽃 두 개가 둥실둥실 타올랐다.
“여기 기사라는 개념은…….”
“웨이브입니다.”
막 렘이 말을 하려는데 지나가는 부대의 지휘관이 말했다. 엔크리드가 알겠다며 대강 고개를 끄덕여 줬다.
엔크리드는 어디로 가는지 명확히 아는 듯 걸음을 옮겼다. 속도가 꽤 빨랐다. 뛰는 것보다는 느리지만, 빠른 걸음 정도는 됐다.
웨이브라 말하는 부대보다 더 앞선 걸음이었다.
렘이 걸음 속도를 맞추며 마저 말했다.
“윌을 쓰는 걸 말하는 거요. 나도 그 윌이라는 걸 쓸 줄은 알지.”
윌은 의지력이다. 렘도 안다. 하지만 자신은 다른 길을 걷는 종자였다.
“하지만 난 좀 다른 쪽이고. 그쪽으로 간다고 해도, 결론만 말하면 안 되는 건 안 되는 거요.”
그렇단다. 단기간에 기사의 무력을 흉내 낼 방법은 없다.
엔크리드의 시선이 옆으로 돌아갔다. 파란 불꽃의 다음 목표는 프록이었다.
“루아.”
“없다.”
루아가르네의 답은 더 짧았다. 그녀가 보기에 엔크리드에게 조바심 따윈 없었다.
“그건 왜 묻는 거냐?”
“그냥.”
엔크리드의 답은 단순했다. 물어도 뭐라 답할 말이 없었다.
앞으로 일어날 일을 알기에 계획이 있다고 할까?
오아라가 제대로 싸우도록 하려 하고, 그걸 위해선 자신이 해야 할 일이 있는데, 그게 단기간에 기사만큼 잘 싸워야 하는 거라고?
퍽이나 믿을까.
퍽이나 납득할까.
탁월한 재능을 가진 자를 모아 추린다. 추린 사람을 또 추린다. 추린 사람 중에서도 아주 드문 몇 명.
기사란 그런 것이다.
편법은 없다. 당연히 안 된다.
하지만 한 번의 칼질이라면 어떻게 되지 않을까?
그 한 번이라면 전황을 바꿀 수도 있지 않을까?
“뛰자.”
엔크리드가 말하고 움직였다.
당연하지만, 반복한 오늘을 통해 듣고 보고 배운 게 있었다.
“로먼!”
성문에 도착한 엔크리드는 대검 몽둥이의 준기사를 찾았다.
“……뭔데?”
막 성문 앞에서 거미 마물의 머리통을 폼멜로 찍고 발로 걷어찬 로먼이 뒤를 돌아봤다.
그의 앞으로 마물의 검은 체액이 흥건했다.
로먼의 얼굴에도 튀었고 옷에도 튀었기에 살벌함 그 자체였다.
험악한 생김새 또한 렘과 형제 같으나, 엔크리드는 로먼에게서 희망을 보았다.
“그때 그 일격, 어떻게 하는 거냐?”
로먼이 몇 번 눈을 깜빡였다.
지금 무슨 개소리를 하는가 싶어서.
곧 알아들은 로먼이 입을 열었다.
“이 상황에서 그게 묻고 싶은 거냐?”
로먼은 입으로 묻고 눈으로 다시 물었다.
너 진짜 미친 새끼 아니냐고.
엔크리드는 고개를 끄덕였다.
“응. 묻고 싶다.”
“마스터, 이거 미친 것 같은데요?”
로먼이 목소리를 높였다.
성벽 위에 있던 오아라가 파하하하 하고 웃음을 터트렸다.
“까짓거 알려 줘 버려.”
“내 밑천을 왜 알려 줍니까!”
그사이 달려오는 거미 마수에게 엔크리드가 불티를 찔러 넣었다.
왼발을 앞으로 쭉 뻗어 나가는 칼날은 섬광이라 불러도 무방했다.
번쩍이는 순간 거미 머리통에 꽂혔다가 빠져나오는 불티다.
그동안 싸우며 놈들의 패턴은 눈에 익을 대로 익었다.
다수가 소수를 포위하는 움직임을 즐기는 것들이었다.
그렇게 되기 전 핵이 되는 놈이 몇 마리 있었다.
엔크리드는 한 놈의 머리통에 구멍을 내고, 남은 휘슬 대거 세 자루를 모조리 던졌다.
반복하는 오늘은 기술의 숙달을 가져왔다.
이번에도 마찬가지였다.
엔크리드는 어떤 시간도 낭비하지 않았다.
궁리는 궁리고 훈련은 하던 대로 했다.
마물을 죽이는 실전으로 훈련을 겸했다.
이전보다 조금 더 매섭게 날아간 나이프가 거미 마수의 머리통에 바람구멍을 내줬다.
이어 투창까지 던지자, 덤비는 마수의 흐름이 꼬였다.
은근히 귀찮게 움직이는 것들이 무식하게 일자로 달려들기 시작했다.
“흥!”
짧은 금발이 상대적으로 얇고 긴 창을 들고 찌르기 시작했다.
창대가 낭창낭창 휘어지며 창날이 한 번에 수십 개로 늘어나선 다가오는 거미의 몸통, 머리를 상관하지 않고 찔렀다.
소리 없는 비명이 울렸다. 좌우로 벌어진 여섯 개의 쇳조각을 이어 붙인 것 같은 주둥이에서 검은 피가 줄줄 흘러나왔다.
독이 묻은 창날이 만든 효과였다.
엔크리드의 눈은 그녀의 창을, 기술을 보았다.
‘다수를 상대로 위협적인 기술.’
그것도 약자를 상대로 압도적인 무력을 보여 주는 준기사다.
이미 아는 사실이기에 눈으로 훑고 지나갔다.
“이제 시간이 좀 남는 것 같은데?”
엔크리드가 거미 무리를 한바탕 해치운 뒤 입을 열었다.
“내 밑천을 그냥 까발려 달라는 거 맞냐?”
“싫은가?”
“이거 진짜 미친 새끼네?”
로먼은 그리 말하면서 고개를 절레절레 저었다.
“좀 알려 줘.”
엔크리드는 지치지 않았다. 시간이 있었다면 천천히, 하루에 한 번 또는 두 번만 물었을 테지만.
지금은 상황이 다르다.
배우고 익히고 싶다는 욕구를 넘어서 오아라의 싸움을 도울 방법이 여기에 있다. 그렇게 보였다.
더 나은 방법 따위는 없었다.
그래서 졸랐다.
“알려다오.”
거미를 죽이며 묻자.
“이 새끼 좀 데려가.”
로먼이 화를 냈다.
“가란다고 갈 사람이 아니야.”
렘이 낄낄 웃으며 말했다. 오랜만에 엔크리드가 제대로 미친 짓을 하는 걸 보는 듯했다.
작센이 한때, 정확히는 의무 막사에서 맞이한 두 번째 오늘을 반복할 때 감각 기예를 그냥 알려 준 적이 있었다.
그때 작센은 엔크리드가 포기하지 않으리라는 걸 알기에 그렇게 했다.
이 인간은 집요하고 집착이 강하며 미친 새끼였다.
“저리 안 가냐?”
로먼은 재차 화를 냈다.
숫제 거미 마물이 아니라 이쪽에 무기를 휘두를 듯했다.
엔크리드는 아랑곳하지 않았다. 굳건한 바위 같았다. 물방울이 수십 번 같은 자리에 떨어져도 절대 구멍이 나지 않을 바위, 또는 강철, 또는 묵금.
의지가 일어나 고집이 되는 광경이었다.
“푸하하하.”
그걸 본 오아라는 배를 잡고 웃었고, 렘도 거미의 머리를 쪼개며 낄낄 웃었다.
둔바켈은 그걸 보며 불길함이 조금 가시는 걸 느꼈다.
저 미친 새끼는 웨이브든 뭐든 기술 하나 배우겠다고 저 지랄이었다.
과연 미치광이라.
로먼은 열두 번 반항한 뒤에야 패배를 시인했다.
“이 미친 또라이 새끼야, 듣는다고 알겠냐?”
“모르겠지.”
시발, 이건 또 왜 인정하는데.
이때쯤 오아라는 서 있지도 못했다. 성벽 위에서 데굴데굴 굴렀다. 눈물까지 흘리며 웃었다.
렘은 만족했다.
주변에 있는 이들, 이걸 지켜보는 병사, 성벽 위의 궁수대까지.
모두가 이제 알게 되지 않았나.
이건 너희와는 차원이 다른 미친놈이라는 걸.
“근데 말하라고?”
“일단 들어나 보자.”
“맡겨 놨냐?”
“아니.”
“인정하지 마, 곧바로 수긍하지 말라고!”
로먼은 분노와 함께 설명을 시작했다.
“야, 기사의 칼질은 기본적으로 윌이 깃들어 있다.”
그 정도는 엔크리드도 안다.
로먼은 거기서 조금 더 나아갔다.
자신은 왜 오아라의 검을 막지 못하는가.
그래서 물었고, 오아라는 답했단다.
“윌을 휘돌렸어.”
추상적인 답변이었으나 그때 행운의 여신이 도왔는지, 그게 아니면 고민 끝에 찾아온 깨달음이었는지는 로먼 자신도 몰랐다.
다만, 그는 한 가지 방향을 찾았고 그쪽으로 나아갔다.
“손끝부터 발끝, 휘두르는 동작을 할 때 전신에 윌이 깃들게 했다.”
쉬운 설명은 아니었다.
“본래도 그렇게 하지 않나?”
엔크리드가 되물었다. 자신 또한 윌을 그렇게 쓴다. 전력으로 찌를 때, 한 번에 순간의 가속을 넣는다.
하얀 벼락을 내칠 때도 그랬으며, 거인의 젖 먹던 일격이라 이름 붙인 참격 또한 마찬가지였다.
로먼이 말하는 사이 다가온 거미의 머리통을 후려쳤다.
뻑 하고 주먹 한 방에 깨지는 거미 머리다.
괜히 준기사가 아니었다.
그걸 시작으로 마경 안에서 예의 준비된 마물이 나오기 시작했다.
트롤 다섯 마리, 이족보행의 거미, 아울베어 두 마리.
이번에는 아울베어가 한 마리 추가됐으며 트롤도 나왔다.
하지만 전과 같은 아찔한 위기감은 현저히 적었다.
우습게도 엔크리드가 무언가를 배우는 모습이 아군의 기세를 올렸다.
의도치 않은 일이었다.
덕분에 마물의 화살이 날아오는 타이밍도 늦어졌다.
오아라가 성벽에서 내려오며 눈꼬리를 손가락으로 쓸었다.
“하아, 웃다가 죽을 뻔했다.”
웃는 오아라란 이명의 기사가 할 말은 아니었다.
“그래서 더 할 말은 없냐?”
공기가 달라지는 중에도 끝내 묻는 엔크리드를 보며 로먼은 혀를 내두르고 말했다.
“넌 포크를 쓸 때도 윌을 쓰냐? 가령 검을 뽑을 때는? 자세를 잡을 때는?”
로먼이 하는 말의 의미는 단순했다.
‘모든 동작, 작은 근육의 움직임까지도 통제하는 것.’
무엇을 위해서?
오롯이 한 번의 칼질을 위해서다.
엔크리드도 그제야 로먼의 말을 깨달았다.
다시금 새로운 오늘을 맞이할 때까지 엔크리드는 로먼이 말한 걸 반복했으나, 당연히 쉽지는 않았다.
도리어 막막했다.
들었음에도 마음대로 되지 않았다.
윌이란 게 원하는 대로 움직이는 무언가였던가?
그게 시작이었다.
막막한 어둠 속, 한 줄기 빛을 만났을 때 사람은 희망을 논한다.
엔크리드는 한 번도 뭘 포기하지 않고 끈을 놓은 적이 없기에 희망을 논하지 않았다.
다만, 로먼을 통해 얻은 무언가가 가슴을 달궜다.
지금 자신이 하는 건 무엇인가.
흉내다.
라그나의 검을 흉내 내듯 하는 그런 흉내.
하지만 기사의 검을 완벽히 복사해서 쓸 수 있을까?
결론만 말하자면 그럴 수 없다.
왜?
‘기사의 길은 전부 다 다르므로.’
그들의 검은 전부 다 다르니까.
경험으로 아는 사실이다.
아즈펜의 기사가, 라그나가, 용병왕이, 시나르가 알려 준 거다.
그러니 흉내가 아니라 자신의 길을 찾아서 나아가야 할 것이다.
그 시작이었다.
엔크리드는 기사 수준의 일격을 연구했다.
그걸 위해서 그는 백예순두 번의 오늘을 더 보내야 했다.
그제야 이해의 영역에 도달했다.
아니, 머리로는 알지만, 몸이 반응하는 영역이라 해야 할 터였다.
“발가락의 움직임, 손가락 하나까지 윌을 머물게 하는 거, 그거지?”
알고서 묻는 말에 새로 시작한 오늘의 로먼의 눈이 동그래졌다.
“천재란 새끼들은.”
그리고 그는 오해했다.
엔크리드는 그 오해를 굳이 풀어주지 않았다.
이제 궁리한 일을 시작할 차례였다.