A Knight Who Eternally Regresses RAW novel - Chapter (455)
455. 믿음을 팔아 행동을 사고
기사의 일격.
엔크리드가 바란 건 그거 하나였다.
그걸 위해서 무엇을 해야 할까?
감이 잡히지 않았기에 물었다.
“윌을 움직인다고? 뭐, 그냥 하면 되는 거 아뇨?”
렘의 답이었다.
엔크리드는 새삼 귀족의 목을 자르는 취미를 가진 미친 새끼가 천재라는 걸 깨달았다.
“윌이라는 걸 그렇게 쓸 수도 있겠구나.”
루아가르네는 학자가 되어 연구를 시작했다. 그 뒤로 그녀의 말이 큰 도움이 됐다.
“하나하나 쪼개서 접근하는 건 어떠냐?”
동작을 쪼갠다. 검을 뽑고 찌르는 모든 움직임에 윌을 싣는다. 준비 과정부터 다르게 가라는 말이다.
엔크리드는 질문을 바꿔가며 답을 들었다. 로먼에게도 연신 물었다.
하루는 오아라의 곁에 머물면서도 물었다.
“그냥 되는 걸 뭐라고 답을 해 줘야 되냐?”
오아라의 답도 렘과 비슷했다. 아마 라그나도 비슷할 거고, 아우딘도 비슷하리라. 작센이라고 다를까?
“대충 이렇게 하면 됩니다.”
라그나는 검을 휘두르며 답할 거고.
“기도하면 다 됩니다.”
아우딘이 이리 말할 것이며.
“감각으로 느끼면 됩니다.”
작센은 이렇게 말하지 않을까?
엔크리드는 저 멀리 보더 가드에 있는 그들의 조언을 들은 기분이었다.
기도가 답은 아닐 것이나, 명상은 답이 되리라.
대충 휘둘러서 되진 않겠지만, 자연스러움을 잊어선 안 될 것이다.
예민한 감각이 윌을 느끼게 해 줄까?
그건 아니지만, 예민한 감각은 동작의 차이가 평소와 어떻게 다른지는 알게 해 줄 것이다.
가르치는 이들보다 배우는 이가 뛰어나면 이런 일도 가능했다.
엔크리드는 태어나 처음으로 하나를 듣고 둘을 깨우치는 과정에 이르렀다.
그의 시작을 안다면 다들 놀랄 것이나, 지금은 누구도 알 수 없는 일이었다.
옆에서 지켜보는 렘조차도 눈치채기 어려웠다.
상단 수평 베기, 곁눈 치기, 정수리 베기, 되치기, 하프 소드 파이팅, 받아넘기기, 흘리기, 연속 치기, 파고들기, 대고 긋기.
가진 기술들을 되새긴 뒤, 그중 하나를 끄집어냈다.
‘찌르자.’
마음이 가는 대로 그리하기로 했다.
엔크리드는 오롯이 검을 찌르는 동작에 집중했다. 불티를 들어 내지른다. 첫 번째 오늘을 반복하며 얻은 깨달음이 그 안에 있었고, 순간의 윌에 대한 깨달음도 이 안에 있었다.
‘그걸 나눠야 할까?’
나누지 않아야 했다. 합치자.
‘발끝.’
앞으로 발을 내디디며 검을 찌르는 게 전부다.
이걸 막을 엄두도 못 하게 하려면 무엇이 필요한가.
‘속도와 힘.’
흉내로는 불가능한 영역이다.
정중환쾌유 중 쾌, 빠름에 치중한 점이다.
반복했다. 시간이 흐른다. 오늘을 보내고 또 보냈다. 엔크리드에게만 흐르는 모래시계가 알갱이를 떨궜다.
보통이라면 정신을 좀먹어 폐인이 되어야 할 시간들.
절망과 좌절을 논하며 울부짖어야 할 시간들.
왜 자신에게 이런 난관을 주느냐고 괴로워해야 할 시간들.
신을 원망하고 얼굴도 모르는 부모를 원망해야 할 시간들.
그 모든 시간을 훈련에 쏟는다. 오아라의 비명을 들으며 그렇게 했다.
“저들의 죽음을 즐기는구나.”
사공의 비웃음이 있었다.
무시했다.
병사가 죽는다. 밀리오가 죽는다. 로웨나가 죽는다.
“즐거우냐?”
사공이 묻는다. 대답 대신 오롯이 검만 생각했다.
“넌 이 벽을 넘길 수 없다.”
사공은 단언했다.
한 귀로 듣고 흘리는 걸 넘어 아예 들리지도 않았다.
“땅을 치고 후회할 것이다. 결코 변하지 않는 것도 있는 법이다.”
가벼운 말투의 사공은 끝내 걱정까지 담았다.
엔크리드는 그 또한 듣고 넘겼다.
‘넌 잡다한 기술이 너무 많아.’
버리라는 오아라의 말을 듣고 합쳤다. 엔크리드의 몸은 자연히 모든 걸 하나로 뭉치게 했다.
이건 기사로 향하는 길인가?
아니면 잘못된 길인가?
그저 발악인가?
시간 낭비인가?
의심이 들 법도 했으나 엔크리드는 우직한 한 걸음을 걸을 뿐이었다.
그리 걷고 도달한 오늘의 하루.
끼아아아아.
비명 소리에 깬 엔크리드가 눈곱도 떼지 않고 렘에게 따라오라 말하곤 검을 들고 나섰다.
“막아 봐.”
대뜸 말하고 검을 내지른다. 뒤따라온 렘이 반사적으로 도끼를 움직였다.
렘은 소리를 넘어 도달하는 점을 보았고, 가까스로 막았다.
쩡!
검이 만든 점이 도끼의 면에 닿았다가 떨어졌다.
“염병, 내 도끼에 구멍이라도 낼 생각이었수?”
전력을 다했다면, 구멍이 났을지도 몰랐다. 엔크리드는 제 손을 몇 번 쥐었다가 폈다.
두 번은 못 할 짓인가?
고립의 기법을 통해 단련된 몸인데도 단 한 번의 찌르기로 발목, 허리, 어깨까지 욱신거렸다.
근육이 비명을 질렀다. 그럼에도 상관없었다.
“가자.”
엔크리드는 전장으로 향했다.
머릿속에서 단 한 번의 오늘을 수없이 돌렸다.
그 시작이었다.
“둔바켈.”
이상할 정도로 불안해 보이는 수인이 엔크리드의 부름에 다가왔다.
씻지 않아 꾀죄죄해 보이는 얼굴과 쉰내가 코를 찌른다. 엔크리드는 그런 둔바켈에게 속삭이듯 말했다.
“내가 말했던가?”
“……뭘?”
갑자기 보이는 친근한 태도에 둔바켈은 경계심을 보였다.
수인이 가진 본능이 말했다. 이 새끼가 지금 뭔가 수작질을 부리고 있다고.
“난 사실 너를 믿는다.”
“…….”
갑자기 들려오는 개가 짖는 소리에 둔바켈이 눈을 깜빡였다.
“넌 내가 본 수인 중 가장 예쁘다.”
엔크리드가 살면서 여자 수인을 본 숫자는 손에 꼽을 정도였다.
단언컨대 자세히 본 건 둔바켈이 처음이었다.
어쨌든 뜬금없는 말이었다.
“갑자기?”
“넌 강해.”
“렘, 얘 아픈 것 같은데?”
“난 네 잠재력이 나보다 뛰어나다고 생각해 왔다.”
이건 진실이었다. 엔크리드는 자신의 재능이 보잘것없음을 잘 아니까.
“열은 없는데.”
둔바켈의 손이 엔크리드의 이마를 쓸었다.
“그러니까 도망가도 좋다.”
대륙의 격언 중 칭찬은 용인도 춤추게 한다는 말이 있다.
자신밖에 모르는 용인조차도 좋은 말은 좋게 들리는 법이었다.
엔크리드는 둔바켈이 공포에 젖어서 오줌 지린 고양이가 되는 걸 원치 않았다.
“도망가도 좋으니까, 그때까지는 싸워라. 할 수 있을 때까지만 해.”
둔바켈은 걸음을 멈췄다.
이 작자가 뭘 알고 하는 말일까?
살고 싶기에, 오롯이 살아남는 것만을 원했기에 둔바켈은 괴로웠다.
‘그냥 살기만 하면 그만인가?’
본래 수인은 생존 본능이 투철하다. 하지만 둔바켈은 보통의 수인보다 더했다.
살기 위해서라면 무엇이든 할 수 있었다.
동시에 본능적으로 그저 살아남기만 해서는 아무것도 될 수 없다는 걸 알았다.
‘살아남는 것 말고 난 뭐가 되고 싶은 건데?’
엔크리드의 말에 둔바켈의 발이 멈췄다. 다들 나아가는데 홀로 생각에 잠겼다. 긴 시간은 아니었다.
다른 이들이 세 걸음도 나아가기 전, 몇 번 숨을 고르면 충분한 시간에 둔바켈은 멈춰 생각했다.
‘난 왜 여기에 있는 거냐?’
자신이란 호수에 질문이란 돌을 던진다. 파문이 생기고 퍼졌다.
파문이 가라앉기도 전에 답이 떠올랐다. 그건 일종의 깨달음이었다.
‘증명.’
둔바켈은 자신이 잘못되지 않았음을, 수인이 낳은 실패작이 아님을, 부모의 사랑이 없이도 제대로 살았음을.
그딴 걸 증명하고 싶었다.
자신을 부정하며 살아왔기에 오롯이 앞으로 나아가는 엔크리드가 부러웠다.
그렇다고 저 작자가 쉽게 그 길을 걸었던가.
“아.”
짧은 탄성과 함께 둔바켈은 다시 걸음을 뗐다.
그녀는 지금 할 일을 정했다. 아까까지 자신을 뒤덮은 두려움이 조금은 옅어진 채였다.
계기 하나로 모든 걸 이겨 낼 수는 없다. 하지만 이정표가 있다면 나아가는 작자가 있듯, 둔바켈도 자신이 갈 길이 보이긴 했다.
* * *
“로웨나가…….”
“구하러 갈 거면 따라와라.”
성문 앞의 소란을 엔크리드가 잘랐다.
“……네?”
로웨나의 남자가 엔크리드를 바라봤다.
너무 뜬금없는 말에 머리가 생각을 잠시 멈춘 탓이었다. 하지만 곧 의미를 이해한 병사가 발을 뗐다.
“같이 가시는 겁니까?”
“이름은?”
엔크리드는 이제까지 이 병사의 이름도 몰랐다.
“아드모르입니다.”
“그래, 가자.”
엔크리드는 제 의도를 이쪽에 먹히게 해야 했다.
예전 분대장 시절, 키다리 풀밭에서 앤드류를 설득했을 때와 비슷한 경우였다.
그때는 실력을 보이는 거로 시작했지만, 지금은 그럴 필요가 없었다.
“에이시아!”
외침에 에이시아가 한쪽에서 튀어나왔다. 갑옷과 함께 망토를 두른 채였다.
기사단의 망토는 불에 내성이 있으며 몸을 감싸면 체온을 유지해 주는 주문이 걸려 있다고 들었다.
거기에 간단한 주문 따위는 그냥 막아 주는 망토가 기사단의 상징이었다.
거추장스러운 차림이 아니라 효율적이기에 걸치는 거였다.
“왜?”
“내가 말했던가?”
적당히 모두에게 들리게 소리를 내자, 병사의 시선이 모이는 게 느껴졌다.
그뿐 아니라 오아라와 전면에 선 준기사와 스콰이어 무리도 엔크리드의 목소리를 듣고 있었다.
“……뭘?”
에이시아는 이 친구가 왜 이러나 싶었다.
가끔 미친 짓을 하는 놈이 지금 묘한 분위기를 만들어 시선을 모았다.
엔크리드는 눈치가 빠르기에 에이시아의 반응을 알아챘지만, 무시했다.
하나하나 따질 시간 따윈 없었다.
“내가 한때 잘나가는 마물 사냥꾼이었다는 걸.”
그런 적 없었다.
마물 사냥꾼인 적은 있지만, 잘나가진 않았으므로.
“그랬나?”
“감이 온다.”
“무슨 감이?”
“저 안쪽에 똬리를 튼 구렁이 같은 게 있다.”
에이시아가 엔크리드의 말에 시선을 돌렸다.
불길한 감각이 피부를 찌르는 마경임은 맞지만, 아무것도 느껴지지 않았다.
“뭔 소리야?”
성벽 위에서 오아라가 물었다.
“공기가 달라졌습니다. 제 휘하 수인이 냄새도 맡았습니다. 비명 거미뿐 아니라 마경 안쪽에서도 음모의 냄새가 난다고 하는군요.”
“내가?”
둔바켈이 한쪽에서 손가락으로 자신을 가리켰다. 렘이 교묘하게 발을 놀려 둔바켈을 가리며 말했다.
“닥치고 구경이나 해라.”
아무래도 제 대장이 뭔가를 꾸미려고 하는 것 같았다.
뭔지 모르겠지만.
‘재밌는 짓이겠지.’
아무 생각 없이 미친 짓을 하는 사람은 아니다. 렘은 믿음이 있었다.
“렘, 둔바켈. 빨리 돌아와라.”
그리 말한 엔크리드가 렘을 보며 말했다.
“내가 어딜 가는 거요?”
“저어기.”
엔크리드의 손이 안쪽을 가리켰다.
로웨나를 구하러 나온 아드모르가 안절부절못하며 눈치를 보는 사이다.
“마경 안쪽이네?”
“무섭나?”
“그걸 도발이라고 하는 거요?”
“아니, 그냥 묻는 건데.”
“염병, 뭔지 모르겠는데 좋수다. 다녀오지.”
“후다닥 끝내고 돌아와라.”
엔크리드는 말했다. 렘은 뭐라 물을 법도 했다.
가령.
“뭐가 있는지도 모르고 뭘 하는지도 모르는데, 무슨 소리를 하는 거요?”
이렇게 말이다.
답답한 지시라고 봐도 좋았으니까.
그럼 엔크리드는.
“그냥 가 보면 알아.”
라고 말하며 예언자 흉내를 내야 할까?
그것도 아니면 그냥 직감이라고 말을 해야 할까?
엔크리드는 어떤 대답도 준비하지 않았다.
“그럽시다.”
렘이 고개를 끄덕였다.
엔크리드는 아드모르에게 렘의 뒤를 따라가면 된다고 말했다.
“흔적을 찾아봐라. 구하려고 하는 걸 구할 수 있을 테니까.”
아드모르는 선택지가 없기에 급히 렘의 뒤를 따랐다.
떠나는 렘의 등이 엔크리드의 시선에 걸렸다.
옛날, 대륙을 떠돌던 시절이었다면 아무도 제 말을 들어주지 않았을 것이다.
사고뭉치 분대 시절에는 비슷한 상황에서 힘을 썼다.
괜히 앤드류가 떠오르는 순간이다.
두들겨 패서 따르게 해야 했던 순간도 있었으니까.
그럼 지금은?
믿음을 팔아 행동을 사면 그만이었다.
엔크리드는 몇 번의 오늘로 렘이 이렇게 반응하리라는 걸 알았다.
“이제 가 보자. 에이시아.”
“난 어딜 가는데?”
옆에 있던 에이시아도 황당하기 그지없었다.
“스콰이어를 지휘하면서 싸워야지.”
엔크리드는 단호했다.
“지금? 내가? 저기서?”
“붉은 망토 기사단의 에이시아, 사우전드 브릭이 위험에 처한 걸 보고서도 뒤에서 구경만 하고 싶단 거냐? 그러고도 네가 붉은 망토를 두르고 있겠단 건가?”
대뜸 꾸짖는 말에 에이시아가 눈에 쌍심지를 켰다.
“시비냐?”
“응원이지.”
어쨌든 나아갔다. 에이시아가 이 남자의 말을 거부하기에는 받은 게 너무 많았다.
지금까지 붉은 망토를 두르게 만들어 준 사람이기도 했다.
내전에서 그녀는 빚을 졌다고 생각했다. 그것도 참 많은 빚을.
그러니 이 정도 말을 들어주지 않을 이유도 없었다.
엔크리드는 스콰이어 넷 앞에서 날뛰는 거미 마물 여섯 마리를 죽인 뒤에 발을 들어 땅을 쾅 찍었다.
묵직한 소음을 토해 내는 발 구름에 로먼을 비롯한 모두의 시선이 모였다.
오아라도 그를 바라봤다.
“마물 사냥에 나보다 더 뛰어난 사람은 없다. 이제부터 전선은 내가 지휘한다.”
“……아까 마신 술이 상했던가?”
로먼이 중얼거렸다.
엔크리드는 무시했다. 믿음으로 행동을 샀으나, 이제는 행동으로 믿음을 살 차례였다.
“땅굴 거미다. 바닥.”
반복된 오늘은 정보를 선점하게 한다. 즉, 어느 정도 예측 범위 안에서 행동하면 적의 공격 순서를 알 수도 있었다.
푸드드.
흙바닥이 흔들렸다. 곧 퍽- 하고 거미 한 마리가 머리를 드러냈다.
“올리버 때려라.”
누구의 명령인지가 중요한 건 아니었다. 올리버가 반사적으로 제 철퇴를 내리꽂았다.
뻑!
거미의 머리통이 터지며 까만 체액을 뿌렸다.
“로먼 발밑.”
엔크리드의 말이 끝나기 무섭게 로먼의 발밑에선 부스스 흙먼지가 일어나기 시작했다.
하늘이든 땅이든 뭔가가 갑자기 튀어나와도 당할 이들이 아니었다.
당연하게도 미리 알고 있는 상태에서 멀뚱히 대가리를 들이미는 거미의 머리통을 깨는 건 일도 아니었다.
콰직.
로먼의 몽둥이 대검이 수직으로 꽂히며 거미의 머리를 으깼다.
그렇게 엔크리드가 말한 범위 내에서 거미가 머리를 들이밀고.
대형을 이룬 놈들이 밀고 들어오자 뒤쪽 성문이 열리려 했다.
“성문 닫아. 지금 앞을 막아선 인원으로 나머지 마물을 막는다. 궁수는 우리 머리 너머만 노린다!”
엔크리드가 조용히 말하다 마지막에 버럭 소리를 내질렀다.
답지 않은 화끈함이다. 성벽 위 오아나는 흥미로운 눈으로 고개를 끄덕였다.
딱 보기만 해도 알 수 있었다.
저건 확신에 찬 말과 몸짓이다. 뭘 하려는지 구경해 보면 알 것이고, 수틀리면 나서면 그만이었다.
하물며 지금 판단 자체도 나쁘다고 생각하지 않았다.
엔크리드는 의도대로 움직였다.
믿음으로 행동을 사고.
행동으로 믿음을 샀다
그다음은?
이제는 죽어라 싸울 때였다.