A Modern Man Who Got Transmigrated Into the Murim World RAW novel - Chapter 64
63 章>
조가대상회의 외딴 전각의 지붕 위에서 자리를 깔고 진가희와 함께 마작을 두고 있던 천변혈후 백화린이 벌떡 일어났다.
무언가를 발견한 그녀의 동공이 지진을 일으키고 있는 것이다.
당연히 미남 탐지견, 아니 미남 탐지녀 천변혈후 백화린이 사마중을 놓칠 리가 없는 것!
“와 씨! 저 사내는 또 뭐야? 전설의 송옥(宋玉)이냐?”
“언니, 겁나 반안(潘安) 같은데요?”
“야 이년아 뭐 해? 가자!”
“네! 언니!”
전설적인 잘생김의 대명사, 고대의 송옥과 반안이 금방 떠오를 정도로, 그녀들의 놀람은 이만저만이 아니었다.
잽싸게 지붕을 타는 그녀들의 경신법이란 실로 경이로울 지경.
탓!
사마 일행의 후미로 바짝 따라붙은 백화린이 또 다른 사내를 발견하며 몸을 낮췄다.
그녀가 곧 매처럼 두 눈을 반짝이며 동태를 살폈다.
“저 새끼도 괜찮은데?”
사마중에 의해 빛이 바래져서 그렇지 소천화 담희 역시 강호의 일대 미공자라 할 수 있는 터.
“음. 좀 달리기는 하지만 저 옷 저거 능라비단 아니에요? 돈이 엄청 많아 보이는데요?”
화려한 비단옷과 온갖 값비싼 장신구를 주렁주렁 매달고 있는 천화상단의 소천화는 누가 봐도 부태(富態)의 화신!
“넌 쟤 가져.”
“예 언니?”
“쟤 너 하라고.”
진가희가 눈살을 찌푸렸다.
“저 설거지 안 해요. 의리 없게 왜 그러세요. 같이 먹어요.”
“이년이?”
엄청난 경지의 무공을 지닌 무군이 그런 그녀들의 재잘거림을 듣지 못할 리 없는 터.
졸지에 음식 취급을 받은 무군이 잘못 들었나 싶어 주위를 살피다 이내 백화린 일행을 발견했다.
어이가 없는 표정으로 저벅저벅 백화린에게 걸어가는 사마중.
“설마 지금 당신들의 대화가 나더러 하는 소리요?”
백화린이 혼비백산했다.
“와 씨발, 이 거리에서 들렸다고? 기막(氣幕)을 먼저 칠 걸 그랬나?”
“언니 최소 화경.”
사마중이 황망한 얼굴로 굳어져 버렸다.
이토록 아리따운(?) 여인들의 입에서 ‘씨발’이라니?
평생을 고아한 정파의 여인들만 겪어 본 사마중으로서는 그야말로 기절초풍할 일이었다.
“사파의 여인들이신가?”
백화린이 묘하게 눈을 흘겼다.
“운우지정(雲雨之情)에 정사를 왜 따지는 거야? 마음만 맞으면 배꼽 맞추는 거지.”
“뭐, 뭐요?”
붉게 물든 사마중의 얼굴을 허락으로 받아들이는 백화린.
“지금? 하긴 나는 야외를 좋아하니까. 저 마차 안도 상관없어.”
“으, 음탕한!”
“힛!”
정신이 붕괴될 지경에 이른 사마중이 지극히 당혹해하고 있을 그때.
스팟!
백화린이 놀랄 만한 경신법을 일으켜 흐릿해지다 이내 진가희의 주변으로 다시 나타났다.
무언가의 형태(?)를 쥐고 있는 듯한 그녀의 오른손.
“와 씨 겁나 커! 야 이게 말이 돼?”
움켜쥐고 있는 듯한 백화린의 손 모양을 눈대중으로 대충 살핀 진가희도 함께 경악했다.
“에이 언니 거짓말!”
“내가 먹는 거 가지고 장난치는 거 봤니?”
“아니 언니 그게 진짜라고요?”
“이년이 속고만 살았나?”
“아니 그게 진짜면 그게 말(馬)이지 사람이에요?”
반면 나라 잃은 표정으로 멍하게 자신의 하체를 바라보고 있는 사마중.
사람에게 너무 엄청난 일이 닥치면 반응을 할 수 없게 된다.
설마하니 여인이, 그것도 이 벌건 대낮에, 주변에 사람들이 이리도 많은데!
뜬금없이 경신법을 일으켜 외간 남자의 물건(?)을 만지고 사라질 줄이야 어찌 예상할 수 있었겠는가?
워낙 순식간에 일어난 일이라 그는 당황해할 겨를도 없었다.
“아, 아니 이, 이 미친……!”
부들부들부들.
“야 이년들아! 또 뭔 일이냐?”
어느덧 벼락같이 장내에 나타난 조휘가 백화린과 진가희를 다그치다 문득 사마중을 쳐다보았다.
“음?”
선비 같은 성정을 지녔다는 그 무군(武君)이 사파의 왈패처럼 얼굴을 일그러뜨리고 있었다.
물끄러미 백화린을 응시하는 조휘.
“너 또 도대체 무슨 사고를 쳤냐?”
“저 사내. 이만해.”
백화린의 손 모양을 살핀 조휘가 묘한 표정으로 되물었다.
“너 설마…… 만진 거냐?”
“응.”
“와, 이 미친년!”
아니 그건 그렇다손 치고 저 손 모양 정말 실화냐?
“잘못 만진 거 아니야?”
“진짜라니까? 왜 사람 말을 안 믿어 둘 다?”
“와! 그게 진짜라고?”
무언가를 잡고 있는 듯한 백화린의 손 모양은 가히 경천동지할 만한 굵기를 나타내고 있었다.
아니 저건 거의 어린아이 허벅지 수준인데?
사내들끼리 장난삼아 몽둥이, 방망이 한다지만 정말 그런 게 존재한다고? 그것도 평상시에?
조휘가 경외감 섞인 표정으로 사마중을 바라보며 경악하고 있었다.
천하제일 남근(男根), 아니 저 정도면 고금제일이 아닌가.
정말 그런 물건을 지닌 게 사실이라면 강호인으로 썩기에는 좀 아깝지 않나?
황후의 비밀 애신(愛臣)이라도 되는 날엔 천하를 움켜쥘 사내가 아닌가?
“가, 감히!”
저 음탕한 여인들은 그렇다 치고 이젠 소검신까지 거들어 자신의 물건을 품평해?
사마중이 수치심을 참지 못하고 연신 몸을 부들부들 떨고 있었지만 안타깝게도 그것이 끝이 아니었다.
언젠가부터 나타난 장일룡이 우락부락한 근육을 꿈틀거리며 경악성을 내뱉었다.
“허헛! 나도 평소 자부심이 꽤 있었는데 과연 천하는 넓디넓수!”
장일룡과 함께 도착한 염상록도 촐싹거렸다.
“강호에 남신(男神)이 나타났다! 천하제일 남신!”
이쯤 되면 이성을 유지하는 것이 오히려 더 이상할 지경.
결국 고고한 무군(武君)은 파락호로 전락했고.
“이, 이 새끼들이!”
텁.
허나 아무렇지도 않게 사마중의 어깨에 팔을 두른 장일룡이 경외 어린 표정으로 그의 귓가에 속삭였다.
“존경드리우. 비결이 뭐유?”
“치, 치워라!”
염상록도 무군의 어깨에 팔을 걸친다.
“만 년 묵은 용(龍)이라도 자셨나? 그렇게 좋은 건 같이 먹어야지.”
“비, 비키라고!”
“그러지 말고 술이라도 한잔하면서 비결 좀 알려 주시우. 우리 조가대상회의 명물인 설화신주라고 들어 보셨수?”
사내들끼리 의기투합(?)하자 백화린이 짜증을 부렸다.
“야, 근육 돼지 새끼. 똥물에도 파도가 있어. 아직 이 누님의 볼일이 끝나지 않았다 이 말이야.”
“거참. 무슨 여인네가 그리도 지조가 없수? 조휘 형님을 향해 일편단심처럼 굴더니 어찌 하루아침에 다른 사내로 갈아탈 수 있단 말이우?”
“야 씨발, 저 잘생김에 저 물건이면 어느 년이 참을 수 있어?”
“허! 누님 머릿속에는 그 생각밖에 없수? 무슨 개도 아니고!”
“너도 현음사사공을 익혀 보면 내 심정 이해할 거야. 그러니까 비켜.”
장일룡이 깜짝 놀랐다.
“현음사사공(玄陰邪邪功)? 설마 천음마녀의 진전을 이었단 말이우?”
그 옛날 천음마녀(天陰魔女)는 수없는 사내들을 취하고 죽임으로써 그 악명이 아직도 전설처럼 회자되는 희대의 마녀였다.
“그래도 난 죽이진 않잖아. 태사조님에 비해 난 그리 잔인하지 않다구.”
염상록도 대경실색했다.
“와! 저 누님 진짜 지려 버리겠네!”
천음마녀는 사파인들 사이에서는 전설적인 이름이었다.
쟁쟁한 사파의 역대 고수들을 모두 통틀어도 열 손가락 안에는 너끈히 들 수 있는 엄청난 고수.
만약 그녀가 당대에 활동했다면 사파는 그녀 위주로 재편되었을 것이었다.
천변혈후는 엄청난 역체변용술로만 유명했지 무공은 크게 알려진 바가 없었다.
한데 그런 엄청난 마녀의 무공을 익히고 있었다니!
물론 조휘도 강호풍운록에서 천음마녀의 전설을 접한 바 있었다.
피식 웃고 마는 조휘.
“과연 그래서였나.”
현음사사공이라면 가공할 음기를 끊임없이 다루는 무공.
체내에 쌓인 음기를 제어하려면 사내의 양기를 받아들이는 것이 최선일 터였다.
그럼 진가희는 뭐지?
“야, 백화린은 필사적인 이유라도 있었네. 그런데 넌 뭐냐?”
진가희가 뾰로통한 얼굴을 했다.
“난 그냥 남자가 좋거든?”
“음…….”
말문이 턱 하고 막혀 버린 조휘.
하긴 그게 자연의 진리이긴 하다.
그러자 곁에 있던 염상록이 거들고 나섰다.
“허여멀건 저 귀신같이 무서운 면상을 보고도 모르냐? 그냥 태어날 때부터 사이(邪異)한 음기로 꽉 찬 년이야. 본능적으로 사내를 찾을 수밖에 없다고.”
“그 입 안 닥쳐요?”
“어 못 닥쳐.”
“이 새끼가?”
촤아아악!
진가희가 채찍을 빼어 들며 지면을 후려갈기자 염상록이 냅다 줄행랑을 쳤다.
그 모든 광경을 멍하니 바라보던 사마중.
정파의 가르침은 몸과 마음을 갈고닦는 수신(修身)으로부터 출발하는 법.
불결한 욕망은 인내와 자제로 쫓아내고 삿된 생각은 명경지수와 같은 명상을 통해 성찰한다.
그렇게 마음을 평생토록 정결하게 닦아 온 사마중으로서는 지금의 광경이란 가히 정신 붕괴에 다름이 아니었다.
아무리 사파의 여류 고수들이라지만 여인으로서의 지조란 없는 건가?
“나 역시 한때는 당신처럼 그런 생각이었소.”
사마중에게 정중하게 포권하고 있는 사내는 바로 남궁장호였다.
남궁장호가 아직도 왁자지껄하게 드잡이 질을 하고 있는 조휘 일행을 쳐다보며 피식 웃음을 터뜨리고 있었다.
“처음에야 당연히 저게 정말 사람새끼들인가 싶을 거요. 광란증(狂亂症:정신병)에 걸려들 것만 같았지.”
사마중은 반가운 마음이 들었다.
이곳 조가대상회에서 처음으로 말이 통하는 사내를 만난 것이다.
그가 천천히 고개를 끄덕이며 남궁장호를 마주 응시했다.
“내가 지금 꼭 그런 심정이오.”
이곳의 유일한 정상인(?)을 마주하고 있자니 사마중은 그제야 한결 마음이 편안해진 것이다.
여전히 피식 웃고 있는 남궁장호가 다시 입을 열었다.
“저들이 날 부르는 별칭이 뭔 줄 아시오? 바로 포권충(包拳蟲)이오. 한데 그게 정파의 예의범절을 무시하는 투는 또 아니오. 그냥 놀리는 것이랄까. 뭐 지금에 이르러서는 그다지 기분이 나쁘진 않소.”
사람을 벌레(蟲)라 칭한다면 누구라도 기분이 나쁜 것이 당연한 것 아닌가?
사마중이 그런 의아한 심정으로 자신을 쳐다보고 있자 남궁장호의 웃음이 더욱 희게 변했다.
“왜 그런 유한 마음이 드는지 말로 표현하진 못하겠소. 다만 확실하게 말할 수 있는 건 하나요.”
“뭘 말이오?”
남궁장호의 눈빛이 조금은 더 진지해졌다.
“저들에게는 분명 우리 정파에 없는 무언가의 가치가 있소이다.”
음란? 무례?
자신이 본 것은 그게 다였다.
과연 그런 걸 ‘가치’라고 부를 수 있단 말인가.
다시 희미하게 웃는 남궁장호.
“차차 겪어 보면 알게 될 거요. 아, 내 정신 좀 보게. 소개를 잊고 있었소. 본인은 남궁(南宮)…….”
사마중이 그를 향해 정중하게 포권한다.
“창천검수(蒼天劒手)의 표식을 지닌 청년 고수가 남궁세가의 소검주 외에 또 누가 있단 말이오? 이미 알고 있었소. 사마중이오. 부끄럽지만 강호의 동도들에게 무군(武君)이라 불리고 있소이다.”
그때 왁자지껄한 반대편에서 조휘의 목소리가 크게 들려왔다.
“어라? 남궁 형? 언제 왔어?”
조휘는 백화린의 목을 허리에 매달아 조르고 있었다.
“방금 왔다. 여기에 이렇게 손님이 계신데 지금 뭐 하는 거냐?”
“아 잠깐만, 야 어딜 깨무는 거냐? 미쳤냐 진짜! 아오 그 손 안 치워?”
목이 매달린 채로 조휘의 몸 이곳저곳을 더듬더니 그 얼굴에 더욱 음란한 빛을 띠는 백화린.
“호호, 이제 본 녀는 눈을 감아도 소검신의 나체를 머릿속에 그릴 수 있게 되었다구!”
마치 천하의 비급이라도 본 것마냥 희열에 몸을 떨고 있는 백화린을 향해 남궁장호가 가늘게 한숨을 쉬었다.
“후, 작작 좀 하시오. 그게 자랑인 게요?”
“당연히 자랑이지! 넌 소검신을 만져는 봤어?”
“도대체 내가 왜 그래야 되는 거지?”
“그냥 부러우면 부럽다고 말하라구.”
“하나도 부럽지 않소.”
“왜, 당신도 확인해 줘? 내가 또 오는 남자를 마다하지는 않아.”
“일 없소이다. 그냥 하던 일 하시오.”
“응.”
조휘가 더욱 백화린의 목을 꽉 졸랐다.
“뭐가 응이야 와 이 미친년!”
“아악! 아파!”
“아프라고 조르는 거다.”
“놔! 놓으라고!”
사마중이 다시 허탈한 심정이 되어 남궁장호를 힐끗 쳐다봤다.
“뭔 저잣거리 아이들도 아니고…… 천하에 소검신(小劒神)이라 불리는 자가…….”
남궁장호가 예의 희미하게 웃으며 눈짓으로 천변혈후 백화린을 가리켰다.
“저 여인은 소검신의 단 한마디에 목숨을 걸어야만 하는 적진으로 망설임 없이 잠입했소. 물론 그녀는 그전까지 소검신과 아무런 교류도 없었지.”
이번에는 염상록을 바라보는 남궁장호.
“저 사내는 조가대상회를 지키기 위해 망설임 없이 사부에게 쌍겸을 겨누었소. 소검신과의 거창한 의리? 없었소이다. 오히려 그는 우리의 인질이었지.”
이어 마지막으로 진가희에게로 향하는 남궁장호의 시선.
“저 여인 역시 온 강호가 두려워하고 저주하는 북해의 후예를 지키기 위해 망설임 없이 목숨을 걸더군. 그녀의 행동에도 일체의 계산이 없었소.”
“…….”
사마중이 입을 다물며 침묵하자 남궁장호는 시선을 옮겨 조가대상회의 너른 전경을 응시했다.
“항시 서 푼의 힘을 숨겨 놓아라. 늘 신중을 기하고 적의 계책을 대비하라. 중요한 결정을 하기 전에는 항상 가문의 명예를 먼저 떠올려라. 당신과 내가 평생을 배워 온 것들이지. 예(禮)와 도리, 의(義)와 협(俠), 명예와 명분. 우리는 너무 많은 걸 되새기고 있소. 하지만 저들은…….”
남궁장호가 스스로 가슴을 매만졌다.
“저들이 무언가를 결정했다면 그것은 머리가 한 것이 아니라 가슴이오. 난 그런 저들의 태도에서 뭐랄까…….”
남궁장호가 마음속으로 한참이나 뭔가를 되새기며 사마중에게 조언하려 했지만 결국은 피식 웃으며 포기하고 말았다.
“그냥 좋았소. 저들이.”
그래. 그냥 그게 다였다.
그냥 보기에 기꺼웠을 뿐 거기에 뭔가를 첨언해 봤자 모두 미사여구에 불과할 뿐.
다시 조휘를 응시하는 남궁장호.
“그리고 저 소검신은 그런 저들의 가슴을 움직이는 핵(核)이오. 그의 가공할 수완? 엄청난 무공? 수려한 언변? 모르겠소. 소검신의 어떤 점이 저들의 가슴을 움직이는 건지를 솔직히 나도 모르겠소이다.”
“으음…….”
잠시 생각에 골몰하던 사마중이 조심스레 입을 열었다.
“당신은 어떻소? 사실 소검주께서는 남궁세가의 소가주로서 지금은 정무를 배움에 힘써야 할 시기가 아니오? 한데 왜 이곳에서 시간을 허비하고…….”
남궁장호가 쓰게 웃었다.
“저 빌어먹을 놈이 내 가슴도 움직였소이다.”
그때 조휘가 경신법으로 휘릭 다가와 두 눈을 부라렸다.
“뭐야 남궁 형? 나 욕하고 있었나?”
“천하에 태평한 놈. 쓸데없는 드잡이 질은 그만 끝내고 손님이나 맞이해라.”
조휘가 뜬금없이 철검을 휙휙 휘둘렀다.
그의 검세를 유심히 살피던 남궁장호가 경악의 얼굴로 굳어졌다.
“그, 그건!”
씨익 웃는 조휘.
“어 맞아. 천단무극세의 변형이야.”
마치 아무렇게나 펼친 검초로 보였으나 그 속에 담긴 엄청난 무리를 남궁장호는 곧바로 알아본 것이다.
“어젯밤 잠자리에 들며 아무 생각 없이 천장을 바라보는데 문득 가주님의 검초가 떠올랐지 뭐야. 그렇게 즉흥적으로 떠올린 심상(心象)이 하나 있었는데 막상 천단무극세에 적용시켜 보니 딱 맞아떨어지더라고.”
“하, 한 번만! 한 번만 더 보여 다오!”
남궁장호가 곰처럼 콧김을 씩씩 뿜어 대며 애달픈 얼굴을 하자 조휘는 망설임 없이 검을 다시 휙휙 휘둘렀다.
작은 움직임도 놓치지 않겠다는 듯 충혈된 안구로 끈질기게 조휘의 검초를 바라보다 이내 탄성을 내지르고 마는 남궁장호.
“허, 세상에…….”
그가 본 것은 분명 다른 차원의 세상, 또 다른 경지의 검로였다.
“으음.”
천천히 음미하며 털썩 가부좌를 트는 남궁장호.
“어휴 또 시작이네. 음?”
기이하게도 남궁장호의 표정에 드러난 놀람보다 사마중의 얼굴이 더욱 기괴하게 일그러져 있었다.
“바, 방금 그 검초!”
조휘가 고개를 갸웃거렸다.
“왜요?”
이어진 사마중의 노호성!
“본가의 무해(無解)를 당신이 어찌 알고 있단 말이오!”
조휘는 그런 사마중의 비명 섞인 외침을 듣자마자 오히려 반문을 하고 나섰다.
“당신이 무해를 어떻게?”
무신의 무해(無解)!
그 무한한 변수의 바다, 무공으로 도달할 수 있는 가장 신령(神靈)스러운 경지를 이자가 어찌?
무신에게 직접 사사받은 자신조차도, 홀황(惚恍)과도 같은 무아지경에서 우연히 몇 번 펼칠 수 있었던 것이 다였다.
깨달음이 완전하지 않아, 지금 이 자리에서 펼치려고도 해도 할 수 없는 판국인데 무슨 얼어 죽을 놈의 무해?
어젯밤 천장을 바라보며 잠들다 깨달은 심상(心想)이 설마 무해란 말인가?
무엇보다 아무리 사마세가의 무군이라고 해도 후기지수의 연배에 불과한 자에게 어떻게 무신의 최고 경지인 무해를 살피는 눈이 있는 거지?
그런 조휘의 태도에서 사마중은 더욱 황망한 얼굴을 했다.
“아, 아니 그건 당신이 할 말이 아니라 내가 따질 일이지 않소? 어떻게 본가의 무공을 당신이 알고 있단 말이오!”
음 이걸 도대체 어찌 설명해야 하나.
하는 수 없이 조휘는 반쯤은 솔직하게 말해 줄 수밖에 없었다.
“무신 어른께서 등천(登天)하시기 전 어른으로부터 직접 사사한 겁니다.”
더욱 눈을 부라리는 사마중.
“그게 무슨 뚱딴지같은 소리요! 불과 얼마 전 다시금 본가에 나타나 그 신령스러운 신위를 드러내신 분에게 등천이라니!”
그럼 그 무신이 지금 내 목걸이 속 영계에 있다고 말하면 믿을 순 있고?
“그럼 그게 사실이 아니라면 내가 무해를 어찌 알 수 있죠? 아무튼!”
조휘가 진득한 눈빛을 발했다.
“내가 알기로 당대의 사마세가에서는 이 무해를 제대로 이해한 자가 전무한 것으로 아는데, 어떻게 내 검세를 살핀 것만으로도 무해를 느낄 수 있는 거죠? 이해가 안 되네. 단순히 무공의 천재라기에는 너무 당황스럽게 말이 안 되잖아?”
무해는 경지가 높다고, 혹은 무학적 재능이 탁월하다고 해서 쉬이 깨달을 수 있는 것이 아니었다.
검신, 마신 어른들조차도 그 대해와 같은 아득함에 혀를 내둘렀는데 후기지수에 불과한 사마중이 어찌?
“아니! 지금 날 눈 뜬 장님 취급하는 거요? 방금 그 검초는 무해십육로(無解十六路) 중에서도 제팔로 경천고현의 초식이 아니오!”
“경천고현(驚天古玄)?”
그제야 모든 것이 자신의 오해임을 깨달은 조휘.
그가 말하고 있는 무해란, 무신의 오롯한 최고 경지를 일컫는 것이 아니라 사마세가의 무공인 무해십육로였던 것이다.
하지만 자신은 무신으로부터 단 하나의 초식조차 배운 적이 없었다.
그도 그럴 것이 이미 소검신이라 불리며 강호의 일좌를 거머쥔 조휘에게는, 초수(初手)보다 심득(心得) 자체를 전하는 것이 더욱 효과적이었기 때문이다.
허나 무신은 분명 자신이 깨달은 심득인 무해를 모든 무로(武路)에 투영했을 터이니 사마세가 무공의 전반에 그 심득이 녹아 있을 수밖에 없었다.
‘그렇다면 내 투로에 이미 무해가 자리 잡혔다는 뜻인가?’
검수의 경지에 검형(劒形)이란 것이 있다.
그런 검형은 억지로 익힌다고 해서 발휘할 수 있는 종류가 아니었다.
그것은 검수가 추구하는 인생 전반의 성향에 따라 저절로 화인처럼 새겨진다.
버들가지처럼 부드러운 기질을 지닌 무당검수들.
흐드러지게 피어난 매화처럼 그윽한 기도의 매화검수들.
무해란 바로 그런 것이었다.
그게 바로 무신의 검형(劒形)인 것이다.
가볍게 떠오른 심상으로 펼친 자신의 검세에 사마중이 무해십육로를 느꼈다는 말은 그런 무신의 검형이 자신도 모르게 몸에 새겨졌다는 뜻.
그것은 비록 완전하지는 못했으나 무해의 길로 바르게 나아가고 있다는 의미였기에 조휘는 그 마음이 성취감으로 충만해질 수밖에 없었다.
“흐음.”
잠시 침중한 얼굴로 골몰하던 조휘가 또다시 뜬금없게 철검을 휙휙 휘둘렀다.
“이것도 알아볼 수 있겠습니까?”
이 검로 역시 며칠 전 명상을 통해 떠오른 하나의 심상.
사마중이 경악으로 입을 쩍 하니 벌렸다.
“서, 설마 제구로 명홀취선(冥惚就仙)?”
그 모습이 먼발치에서 아버지께서 펼쳐 보이셨던 명홀취선과 흡사했다.
그것은 자신조차 아직 흉내만 겨우 낼 수 있을 뿐 결코 도달하지 못한 검로.
비록 내공 없이 펼쳐 보인 유수와 같은 검로였으나 그 속에 담긴 무해의 현현(玄玄)함이란 이루 말할 수 없을 정도로 천지간에 그윽했다.
사마중은 그 그윽하고 흐릿한 검의 잔상에 마치 취할 것만 같은 기분마저 들었다.
“아니 그걸 어떻게…….”
상대의 경지는 아버지의 아래가, 아니 그 이상일지도 몰랐다.
이건 사마세가의 비전을 단순히 훑은 정도가 아니다.
저토록 젊은 자.
그 인생을 모두 사마세가의 무공을 익히는 데 바쳤다고 해도, 방금의 검로는 쉽게 이해될 성질의 초수가 아니었다.
자신 역시 평생을 무해십육로에 바쳐 온 인생이었기 때문.
어느새 사마중의 머릿속은 그런 의문들로 꽉 차 버렸다.
“정말 무조(武祖) 어른으로부터 사사했단 말이오?”
그토록 고고하고 고지식하신 무조어른께서 가문 밖으로 자신의 진산절학을 내보이셨다?
터무니없는 말이었지만 이쯤 되면 믿지 않을 수도 없는 노릇이 아닌가?
“속고만 사셨나. 보고도 모르실까.”
한데 조휘는 사마중의 그런 속 타는 마음도 모르고 이 와중에도 심상이 떠올라 머릿속을 정리하고 있었다.
“흐음. 혹시 이렇게 하면…….”
휙휙휙.
이내 허공을 뒤엎어 버린 환상과도 같은 검로.
그렇게 나타났다 사라지기를 반복하는 그 수많은 검로에 사마중이 아무런 말도 하지 못하고 입만 쩍 하니 벌리고 있을 뿐이었다.
“아니야. 이건 무해가 아니야. 너무 조잡해. 허초를 줄이고 그 자리에 멸(滅)을 더 구겨 넣는 거야. 아 잠깐만? 나는 병신인가? 허(虛)는 공(空)과 성질이 똑같잖아? 그렇다면.”
휙휙휙휙.
화아아아악!
“어?”
그렇게 조휘마저 당황해하고 있을 때.
“저, 저, 저게 뭐요?”
창백한 얼굴로 뒷걸음치고 있는 사마중!
저 멀리서 드잡이 질을 하고 있는 조휘 일행도 멍하니 하늘을 올려다보고 있었다.
기묘한 상황에서 조휘가 해낸 것은 놀랍게도 삼신절기(三神絶技)의 융합!
가볍게 무혼을 일으켜 그 융합된 검세에 의념을 불어넣은 결과는 바로.
“뭐, 뭐야 저게?”
멍하니 바라보고 있는 것은 조휘 역시 마찬가지.
자신이 펼쳐 놓고도 믿어지지가 않았다.
우우우우웅.
조가대상회의 상공에 떠오른 거대한 블랙홀!
그것은 단순히 사물을 흡수하고 압착하여 파괴하는 기존의 천하공공도와는 차원이 달랐다.
그것에는 검신의 무한한 공(空)과 마신의 광기 어린 파멸(破滅), 현현하고 아득한 무해(無解)가 모두 담겨 있었다.
하지만 그런 감탄도 찰나.
조휘가 엄청난 내공을 일으켜 주위를 향해 일갈했다.
“조, 조, 좆 됐다! 야! 모두 피해! 비상 상황이다! 조가대상회 비상!”
아무리 극한의 의념을 구동해 회수하려고 해도 저 무식한 블랙홀은 결코 해체되지 않았다.
상공에서 느릿하게 바닥에 떨어지고 있는 저 엄청난 블랙홀이 결국 조가대상회에 떨어진다면?
조휘로서도 어떤 참화가 일어날지 상상조차 되지 않았다.
백화린이 뾰족하게 비명을 질렀다.
“씨, 씨발 뭐야 저게? 당신이 한 거야?”
“야 나, 나도 당황스럽거든? 절대 일부러 그런 게 아니라고! 빨리 피해! 사람들을 데리고 최대한 멀리 달아나!”
말을 마친 조휘가 벼락같이 철검을 타고 허공으로 날아간다.
아쉬운 듯 약간 탈력감 섞인 표정으로 깨어난 남궁장호도 멍하니 허공을 응시하고 있었다.
“허!”
쿠구구구구구구-
조가대상회의 너른 대지가 지진을 만난 듯 떨고 있었다.
상공으로부터 상상할 수도 없는 강력한 기운이 느껴진다.
“피하시오! 저놈이 자신의 역량을 최대로 끌어올리고 있소!”
“뭐, 뭐요?”
이게 자연재해가 아니라 인간의 기세(氣勢)라고?
“소검신이 의념을 극한까지 끌어올릴 때 나타나는 전형적인 현상이오! 최대한 멀리 떨어지란 말이오!”
쩌어어억-
사마중이 자신의 전신을 살피며 경악으로 굳어졌다.
자신의 피부 전체가 갈기갈기 찢어져 온통 피가 흘러내리고 있었던 것이다.
이 엄청난 기운이 무슨 무공도 아닌 의념지도의 순수한 압력이라고?
없었다.
사마세가에 존재하는 다섯의 절대경 고수, 오무제(五武帝) 중 그 누구도 저러한 신위를 지닌 자는 없었다.
‘이건 마치…….’
사마중은 이 상황에서 뜬금없이 무조님의 신위를 떠올렸다.
이건 인세의 벽(壁)이다.
인간으로서는 결코 도달할 수 없는 경지!
한데 그때 더욱 엄청난 의념의 기파가 상공에서 맹위를 떨치고 있었다.
촤아아아아아-
소검신의 신형은 보이지도 않았다.
사마중의 투명한 망막에 투영되고 있는 것은, 그저 엄청난 선(線)과 점(點), 도형(圖形)들의 향연.
그런 환상과도 같은 빛 무리가 수천, 수만 개의 군집(群集)을 이루어 곧 거대한 검은 구체에 도달할 그 순간이었다.
그그그그극-
콰콰콰콰콰콰콰-
엄청난 충격파와 함께 귀청을 찢는 듯한 소음이 몰아친다.
허나 거대하고 육중한 검은 구체는 균열 하나 없이 멀쩡했다.
단지 지면으로 떨어지는 속도가 조금 더 느려졌을 뿐.
이를 예상이라도 했다는 듯 어느덧 구체의 후방에 나타난 소검신이 철검을 하늘 위로 번쩍 치켜들었다.
곧 그의 철검으로 미증유의 거력이 꾸역꾸역 모여들기 시작한다.
사마중이 참을 수 있는 것은 거기까지.
수도 없이 짓쳐 오는 엄청난 충격파로 인해 내부의 들끓는 기혈을 도저히 통제할 수가 없었던 것이다.
그로부터 수십 장이나 떨어져 있음에도 더 이상은 스스로 생명을 장담할 수 없을 지경에 이른 것이었다.
어쩔 수 없이 내기를 진정시킨 후 이를 악물고 경공을 펼쳐 소검신의 의념 권역에서 벗어난 사마중.
그렇게 그는 가까스로 안도하며 자신의 상세를 살피다 다시 멍하니 저 멀리 허공을 올려다봤다.
쿠쿵!
번쩍하며 섬광이 이는 순간 이내 후폭풍과 함께 강력한 굉음이 몰아쳤고.
쿠쿵! 쿠쿵!
결국 빛살과 굉음이 수도 없이 연속되자 그 거대하고 강력한 검은 구체도 낙하하는 힘을 잃고 오히려 점점 상공으로 떠오르기 시작했다.
그 기괴한 광경을 멍하니 바라보고 있는 사마중.
어느덧 자신의 곁에 도착한 남궁장호도 거칠게 숨을 몰아쉬고 있었다.
“으으…… 천하에 무식한 놈.”
고개를 절레절레 젓는 남궁장호를 쳐다보며 사마중이 의문을 토해 냈다.
“저런 자가 과연 단순히 무인(武人)으로 불릴 수 있는 것이오?”
피식 웃고 마는 남궁장호.
“그러니 신(神)으로 불리는 것 아니겠소. 무신의 후손인 당신이 그런 말을 하니 조금은 우습구려.”
“아니 그래도 소검신은 이제 이립(而立:30세)도 되지 않았는데…….”
“신으로 불리는 자들에게 인간의 상식과 해석이 무슨 의미가 있겠소. 그저 그러려니 하는 수밖에.”
쿠쿵, 쿵-!
엄청난 굉음은 점차 멀어지고 있었다.
소검신은 지금 단순히 타격을 반복해 저 무식한 검은 구체를 머나먼 상공으로 흘려보내고 있는 것이었다.
도대체 의념과 내공이 얼마나 무한하면 저런 무식한 짓을 할 수 있는 것인가.
쿵쿵…….
굉음은 점차 아득히 흐려졌고.
이내 모든 소음이 잦아들었지만 소검신의 동료들은 표정이 밝지 못했다.
장난스런 표정은 온데간데없고 하나같이 한없이 진중한 표정들.
틀림없이 소검신을 걱정하고 있는 것이었다.
그렇게 시간이 흘러 사흘째가 되던 어느 오후.
사흘째 그 자리에서 식음을 전폐하고 기다리고 있던 진가희가 뾰족한 비명을 질렀다.
휘우우우우-
“조휘 오빠다!”
철검을 타고 날아온 조휘의 신색은 처참했다.
그가 걸치고 있었던 비단 장삼은 넝마처럼 화해 있었고 정갈했던 머리칼 역시 사방으로 비산하여 걸인에 다름이 아니었다.
더욱이 그 얼굴.
한눈에 봐도 심각해 보일 정도로, 그가 입은 내상이 얼마나 지극한지 짐작조차 되지 않았다.
진가희의 비명에 벼락같이 달려온 조휘의 일행들.
물론 그 일행에는 사마중도 함께 섞여 있었다.
조휘가 철검에서 내리며 그대로 바닥에 쓰러졌다.
남궁장호와 장일룡이 질풍처럼 달려가 조휘의 신색을 살폈다.
“도대체 어떻게 된 것이냐!”
“형님! 이게 무슨 몰골이우!”
조휘가 무기력감에 눈을 스르르 감으며 중얼거리듯 말한다.
“바다에…… 싯팔 바다에 버리고 왔다고…….”
멍한 얼굴로 굳어 버린 사마중.
아니 그 엄청난 구체를 이 강서에서 남해(南海)까지 그 무식한 타격을 유지하며 날아갔다고?
곧 사마중이 고개를 절레절레 저었다.
“진짜 사람 새낀가?”
그 역시 어느덧 조휘의 동료와 비슷한 말투가 되어 갔다.
* * *
대해(大海)의 중심에 거대한 소용돌이가 거칠게 회전하고 있었다.
블랙홀처럼 화한 거대한 검은 구체가 모든 바닷물을 흡수하자 수평선조차 일그러질 만큼 바다 전체가 거칠게 요동치고 있는 것이다.
산악과도 같은 해일이 수도 없이 생겨났다.
먼 바다 쪽으로 향하는 해일은 결국 세를 잃고 잦아들 것이었으나 내륙으로 향하는 해일은 조휘로서는 결코 좌시할 수가 없었다.
저 정도 규모의 해일이라면 해안 마을 수십 개가 피해를 입을 것이 분명한 터.
하지만 조휘는 머리가 터져 나갈 것 같은 느낌이었다.
저 거대한 구체를 강서에서 남해까지 운반해 오느라 한계까지 의념을 혹사시켜 온 터.
더 이상 의념을 구사했다가는 정말로 자신이 어떻게 될지도 몰랐다.
결국 조휘는 존자들에게 기댈 수밖에 없었다.
‘제발 도와주십시오!’
민초들의 덧없는 희생은 존자들도 원하지 않는 바.
하나 저 엄청난 자연재해는, 자연지기를 다룰 수 있는 삼신들조차도 섣불리 나설 수 있는 입장이 아니었다.
그야말로 상상도 할 수 없는 규모의 해일 무리!
더욱이 중심의 소용돌이는 가히 수해지옥(水害地獄)을 연상케 한다.
-내가 하겠다!
결국 존자들 중에서 가장 강력하다고 할 수 있는 천우자가 나섰다.
원래는 그의 과거 사부인 귀암자가 먼저 나서려고 했으나, 신좌의 이목이 닿을 것을 우려해 천우자가 한사코 말리며 본인이 나선 것이다.
한데 조휘의 몸에 현신한 천우자는 금방 당황할 수밖에 없었다.
“뭐, 뭐지? 어떻게?”
법력은 육체의 능력과 경지와는 상관없이 발휘할 수 있는 힘.
법력의 매개와 매질이란 시전자의 강한 영력과 법보이기 때문이다.
한데, 이전과는 달리 자신의 법력이 조휘의 육체를 통해 발현되지가 않았다.
천우자가 그렇게 당황하고 있을 때.
머나먼 창공으로부터 미증유의 거력이 뭉게뭉게 피어올랐다.
의문의 거력은 이내 강렬한 빛살이 되어 그대로 해수면을 향해 강타했다.
콰콰콰콰콰콰콰-
거대한 빛살이 대해(大海)에 드리워지자.
곧 시커먼 검은 구체가 천천히 하늘 위로 솟구친다.
영계 속 그 어떤 존자가 나선다고 해도 감히 저 검은 구체를 제압하기란 요원한 마당이었는데 저토록 솜털처럼 빨아들이다니!
천우자가 이미 머나먼 창공까지 치솟아 오른 검은 구체를 바라보며 씹어뱉듯 읊조렸다.
“신좌(神座).”
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