A retired player is good at soccer RAW novel - Chapter 173
173. 바로 그 소리
천천히 자신의 발 아래로 떨어지는 공을 노려보면서 강후는 숨을 모았다.
니콜라스를 상대로 시도한 변칙플레이.
그 의도가 제대로 먹혀들어가면서 만들어낸 플레이였고, 이를 통해 강후는 다시 한번 한 가지 사실을 확신할 수 있었다.
결국은 나를 믿어야 한다는 것과···.
‘플레이를 결정 짓는 건 나야. 그러니까 내가 바로 플레이의 주인공이 되어야 한다는 거다···!’
파파파팍—!
“달리기 시작한 이강후! 빠른 속도로 전진합니다! 엄청난 속도의 드리블로 거리를 좁히고 있습니다!”
“막아! 전진하지 못하게 앞을 막아!”
드리블에 속도를 붙이기 시작한 강후와 그런 강후를 가리키며 목소리를 높이는 독일 선수단.
둘로 갈라진 이들은 서로 원하는 바를 분명히 나타내며 격돌했고, 그 장면을 관중석에 앉아 지켜보게 된 사람들은 긴장한 얼굴들로 숨을 모았다.
어느 한 쪽으로 승부가 갈릴 지 어느 누구도 예측할 수 없는 상황이었다.
팽팽하게 서로를 견제하는 두 부류 사이에서.
—촤아악!
먼저 움직임을 보인 건 독일이었다.
계속해서 거리를 좁히며 전진하는 강후를 막기 위한 수비.
독일의 수비는 그걸 위한 빠른 반응이었고.
‘잡았어!’
수비를 시도한 독일 선수는 곧 환희로 물든 미소를 만연하게 펼쳤다.
정확히 공을 건드리는 타이밍에 시도한 압박 수비였다.
무엇을 하든 일단 자신의 발끝에 공이 걸릴 것을 확신한 미소였고.
“—아니야! 안 돼!”
“?!”
그런 동료의 미소를 확인한 니케이슨이 고함을 내지르며 고개를 거칠게 가로저었다.
수비 타이밍과 방향은 분명 틀리지 않았다.
평범한 선수라면 정확한 타이밍을 노리고 길게 뻗는 스탠딩 태클에 어떻게든 공을 멈출 수 밖에 없는 수비였고, 그런 압박에서 벗어나려면 상대적으로 위협도가 떨어지는 측면으로 공간을 벌리는 수 밖에 없었으니까.
평범한 선수가 상대였다면 분명 훌륭한 수비로 모두가 평가할만한 대응이었다.
다만 문제라면.
‘아···!’
지금 그들이 상대하는 건 평범한 선수가 아니라는 것.
그리고 그걸 뒤늦게 확인한 독일 선수의 얼굴이 딱딱하게 굳었다.
그의 예상대로라면 분명 공은 그가 발을 뻗는 위치에서 멈춰야 했다.
멈추지 못하더라도 이 자리를 벗어나지 못하고 태클에 가로 막혀야 했다.
그렇기 때문에 지금의 수비가 틀림 없이 유효할 것이라 생각했던 것인데···.
스아아악—!
‘어떻게···, 어떻게 이걸 그대로 밀고 들어올 수 있는 거야?! 멈춰야 정상인 거잖아!’
“이— 강— 후—! 이강후 선수의 엄청난 돌파입니다!”
“세상에, 이게 어떻게 된 일입니까?! 이강후 선수가 전진할 길을 완벽하게 틀어막고 있던 수비였거든요! 공을 터치하는 타이밍을 노리고 시도한 스탠딩 태클이었고, 완벽하게 걸렸다고 생각했는데···.”
“거기서 이강후 선수는 발끝으로 아슬아슬하게 공을 건드리면서 태클 타이밍을 벗어났어요! 그러면서 상대 선수의 다리 사이로 공을 빼놓고 돌파를 합니다! 여기까지 이동한다면···.”
“파이널 써드! 파이널 써드까지 단번에 진입합니다, 이강후! 그리고 파이널 써드에서 누구보다 위협적인 선수가 바로 이강후죠! 당장 흙빛으로 딱딱하게 굳은 독일 선수들의 표정이 그 증거입니다! 그런 이강후를 상대로···.”
“일단 니케이슨! 니케이슨 선수가 재빨리 백업으로 달라붙고 있습니다!”
‘Lee! 네가 나보다 뛰어난 선수인 건 틀림이 없다! 하지만···.’
단단히 각오한 얼굴로 낯빛을 굳힌 니케이슨.
그는 이내 숨을 고르고, 그 어떤 때보다 독한 눈빛으로 강후를 노려보며 생각을 끝맺었다.
콰각!
‘그래도 한 번쯤은 나도 널 막을 순 있을 거다! 내가 전력을 다한다면, 한 번쯤은 말이다!’
파이널 써드로 들어서는 이강후와 그런 이강후를 막아서기 위해 길목을 차단하는 니케이슨의 충돌.
그런 두 사람의 충돌을 앞에 두고 수만 관중들이 그들을 따라 숨을 죽였다.
독일 쪽에선 기대로, 한국 쪽에선 간절함으로.
어떤 결과로 이어질지 예측할 수 없는 전개 속에서 모두가 필드 위에 놓인 축구공을 향해 시선을 집중시켰고.
사악—.
“···‼”
가장 가까이서 축구공을 노려보고 있던 니케이슨의 표정이 창백하게 식었다.
사실 강후와의 실력 차이는 누구보다 니케이슨 본인이 가장 잘 알았다.
SV 베르더 브레멘에서 함께 보낸 시간이며, 국가대표에서 활약하는 경기 영상들까지 빠짐 없이 분석하며 강후에 대해 연구했으니. 객관적으로 자신의 위치가 어느 정도인지는 그 누구보다 니케이슨이 가장 잘 인지하고 있었던 것이다.
그리고 그런 인지 속에서 니케이슨이 바란 것은 오직 하나.
90분의 경기 중 오직 한 번의 기회로 만들 수 있는 단 한 번의 수비.
누군가는 기적이라고, 혹은 행운이라고 부를 수 있는 그 한 번의 수비를 기대하며 강후의 드리블을 지켜보던 니케이슨은 언제나처럼 자신을 귀신처럼 지나치는 강후의 모습을 살피곤 쓴웃음으로 얼굴을 구겼다.
그는 이내 해탈한 듯한 얼굴로 초연하게 자신을 지나치는 강후를 곁눈질로 살핀 뒤 쓴웃음을 털어놓았다.
‘—결국, 그 한 번조차 욕심이었다는 건가.’
쿠당탕—!
“아아—, 아—!”
“돌파아—! 돌파합니다아—! 이강후 선수가 니케이슨 선수까지 뚫고 계속해서 전진합니다아아—!”
—우와아아아아!
극적인 드리블이 만들어낸 환상적인 마술쇼.
그 쇼를 직관한 이들이 뱉어낸 탄성이 순간적으로 경기장을 뒤덮었고, 그 뒤를 이어 아직까지도 강후가 무엇을 했는지 이해할 수 없었던 이들의 대화가 이어졌다.
—방금 뭐야? 방금 뭐였어?!
—나도 몰라! 그냥 자연스럽게 돌파했어! 스쳐지나가듯이 니케이슨의 옆을 뚫고 그대로 돌파했다고!
—그냥 돌파한 게 아니야! 아주 미세한 컨트롤! 정말 바늘 구멍만큼의 차이로 공을 건드려 흘려내고, 무게 중심이 넘어간 니케이슨을 공략하면서 이강후는 돌파한 거라고!
—진짜 말도 안 되네! 대체 저런 걸 어떻게 하는 거야?
—개쩐다! 이강후의 드리블은 진짜 개쩔어! 그리고 이렇게 되면···.
“남은 건 최후방 센터백! 이강후 선수의 슈팅 각을 막기 위해 고레츠카 선수가 재빨리 라인을 끌어올립니다! 그리고···.”
“곧장 어깨를 맞붙입니다! 엄청난 속도로 거리를 좁히고 고레츠카 선수가 이강후 선수를 상대로 거칠게 압박합니다! 그리고···, 반칙이 아닙니다! 플레이 온! 심판은 휘슬을 불지 않았습니다!”
언뜻 보기에 거칠게 강후를 압박하는 듯한 고레츠카의 수비였다.
독일의 입장에선 최후의 수비벽이었고, 그가 무너지는 순간 곧장 골대까지 길이 열리게 되는 것이었으니. 고레츠카는 지금 이 순간 자신이 시도할 수 있는 최선이며 최고의 선택을 적극적으로 시도한 것이다.
그리고 이런 선택에 심판은 휘슬을 불지 않았고, 그대로 계속되는 경기 속에서 고레츠카는 정제되지 않은 거친 숨을 토해냈다.
‘수비 영역을 만들었다!’
지금의 수비는 도박이나 다름이 없었다.
일반적인 수비로는 지금의 강후를 막을 수 없었으니, 강제적으로 움직임을 제한하는 거친 수비로 맞불을 놓은 것이다.
심판에 따라 반칙을 불 수도 있었지만···, 휘슬은 울리지 않았다.
지금의 경합을 정당한 몸싸움으로 인정했다는 의미였고.
‘지금의 수비에서 휘슬이 울리지 않았다면···, 그렇다면내 선에서 막을 수 있어!’
거친 수비를 통해 단번에 거리를 좁히고, 상체와 하체를 동시에 압박해 강후의 움직임을 제한하는 고레츠카.
노련하고, 영리한 수비에 많은 이들이 긴장으로 낯빛을 굳혔다.
승부를 가르는 건 아주 짧은 순간의 플레이.
그걸 선수들은 물론이고, 경기를 지켜보는 이들까지 모두 인지하고 있었기에 다들 숨을 죽인 채로 이어지는 흐름을 지켜보았고.
—사아악!
“!”
강후의 뒷발이 움직이는 것을 포착한 고레츠카가 서둘러 당겼던 하체를 전진시켰다. 그리고 이어서 그대로 힘을 주었다.
어깨 싸움에 이어 체중으로 짓누르는 격렬한 수비였다.
뒷발과 함께 공을 옮겨 새로운 공간을 찾으려는 강후의 드리블.
그걸 제대로 노리고 허를 찌르는 타이밍에 상대를 압박하는 고레츠카의 훌륭한 수비였고, 그의 예상대로 강후의 뒷발을 타고 공이 흐르는 모습을 확인한 고레츠카는 이내 안도한 얼굴로 입꼬리를 말았다.
이걸로 됐다.
이렇게 되면 이제 녀석은 몸을 돌릴 수 밖에 없다.
그리고 실제로 몸을 돌리는 순간. 바로 그 순간을 노리고 공을 탈취하는데 성공하리라.
“어어, 위험합니다! 이강후 선수, 지금 저 자리는 위험합니다!”
이런 경기 흐름을 바로 파악한 한국의 중계진은 다급한 목소리들로 입을 벌렸다.
어렵게 만들어낸 기회였다.
그런데 이런 기회를 허망하게 날리게 된 상황이었으니.
한국을 응원하는 대부분이 머리를 쥐어뜯으면서 절망하고 있을 때였다.
—사악.
“···⁈”
경기를 중계하는 해설자가 깜짝 놀란 얼굴로 순간 할 말을 잃었다.
분명 이대로 무너지게 될 것처럼 보였던 이강후의 드리블이었는데.
파앙!
짧은 볼 터치와 함께 파공음이 울렸다.
그렇게 천천히 자신의 시야에서 멀어지기 시작한 공을 향해 시선을 옮기게 된 고레츠카는 뒤늦게 뒷발을 뺀 강후의 선택을 이해하고 탄식했다.
순간적으로 무게 중심을 뒤로 옮기는 강후의 행동은 드리블이 아니었다.
반대발로 디딤발을 딛고, 뒤로 넘어간 발로 공을 차는 기민한 스킬, 라보나 킥.
완벽하게 허를 찔린 강후의 시도에 고레츠카는 입술을 깨물었고, 그렇게 뒤로 넘어간 공이 박스 안으로 향하는 모습을 눈에 담으면서 절망감에 속이 울렁거렸다.
보통의 라보나 킥은 예측 불가능한 동선으로 패스를 찔러보내는 형식의 킥이었는데.
지금 강후가 시도한 것은···.
‘슛···, 슛이야···?!’
“어···, 어···?!”
강후의 킥을 확인하기 위해 발을 멈춘 고레츠카와 마찬가지로 동그랗게 뜬 눈으로 천천히 떠오르기 시작한 공을 향해 시선을 옮긴 독일의 골키퍼, 도피안.
도피안은 넋을 잃은 얼굴로 뒷걸음질을 치다가 이내 공을 향해 몸을 날리면서 한쪽 팔을 길게 뻗었다.
말도 안 되는 일이었다.
자신은 분명 적절한 위치에 자리를 잡고 강후의 플레이를 기다리고 있었다.
전진패스라던가, 직접 득점을 때리는 기습 슈팅이라던가, 또는 그 외에 시도 가능한 강후의 여러 플레이들을 견제하기 위해 그 어떤 때보다 신중한 위치에서 자리를 잡고 강후의 플레이를 기다리고 있었다.
그런데 지금 자신의 머리 위를 지나치는 라보나 로빙 슈팅은 전혀 예측한 부분이 아니었고···.
‘진짜···, 괴물같은 자식···.’
—쿠당탕!
장갑을 피해 낙하를 시작한 공을 잡지 못하고 잔디 위로 떨어진 도피안의 몸이 거칠게 굴렀다.
그리고 그 뒤로 울리는 청량한 소음이 경기장을 정적에 빠뜨렸다.
관중들도, 중계진들도, 선수들도, 그리고 코치진도.
모두가 일제히 숨이 멎었다가.
“고—오오오오오오오올!”
쩌렁쩌렁한 고음을 신호로 전세계가 뒤집혔다.