A retired player is good at soccer RAW novel - Chapter 174
174. 마지막 걸음
영국에서도.
스페인에서도.
미국에서도.
프랑스에서도.
그리고 대한민국의 중심, 서울에서도.
강후의 득점이 확정되는 순간 울려퍼진 커다란 목소리들.
그 목소리들은 하나가 되어 우렁차게 울렸고, 그 속에서 주먹을 움켜쥔 강후를 향해 쏟아졌다.
“골! 골이에요! 이강후 선수의 믿기 힘든 마술쇼! 세상에, 라보나 킥으로 완성짓는 로빙 슛이라니요! 직접 목격하고도 믿기 힘든 환상적인 득점포였습니다! 그러면서 이제 이렇게 되면···.”
“역전! 역전입니다! 대한민국이 독일을 상대로 월드컵 결승에서 마침내 역전에 성공합니다!”
—Bloody hell! What am I watching?! (이게 대체 뭐야! 내가 지금 뭘 보고 있는 거야?!)
—¡Esto es irreal! (이건 말도 안 돼!)
—How is it possible? S. Korea came from behind and now they took the lead! (어떻게 이게 가능한 거야? 지고 있던 한국이 역전해서 지금은 이기고 있다고!)
—C’était Lee! Lee nous a montré la magie! (이강후! 이번에도 이강후가 우리에게 마술을 보여준 거야!)
—10 minutes! Ils ont maintenant 10 minutes! (10분! 이제 앞으로 10분 남았어!)
—Is it really happening? Is S. Korea becoming the Champion of the World cup? (정말 벌어지는 거야? 한국이 월드컵 챔피언이 정말로 되는 거냐고?)
—Ele é certamente um jogador de classe mundial! (이강후는 정말로 월드클래스의 선수였어!)
“—이강후, 이 간도 큰 놈아!”
와락, 쿠당탕!
그리고 그런 소음의 폭풍 속에서 들이닥친 대한민국 동료들.
관중들을 향해 세레머니를 펼치던 강후의 뒤를 잔뜩 흥분한 기세로 덮쳐 짓누른 그들은 자신들의 눈으로 직접 보고도 믿을 수 없었던 장면에 연신 탄성을 쏟아냈다.
무려 라보나 킥이었다.
그런 라보나 킥으로 설마 패스도 아니고 직접 득점을 노릴 줄이야.
기행을 일삼는 서장호도 이번만큼은 확실하게 꼬리를 내린 채로 연신 감탄을 쏟으며 고개를 절레절레 흔들었다.
“이건 간이 큰 정도를 넘었어. 그냥 인간 자체가 겁을 상실한 거라고!”
“으으, 머리 좀 그만 헝클어요. 그 정도로 흔들어대면 어지럽거든요?”
“난 앞으로 평생을 살아도 못 해 볼 걸 구경해서 그래! 제길, 부럽다! 이제 이 골은 매 월드컵마다 전세계에서 하이라이트로 틀어주겠지? 어쩌면 푸스카스에···, 월드클래식에도···.”
“서장호, 이 자식아. 그만 진정해.”
그렇게 그치지 않고 계속해서 이어질것만 같았던 대화를 중간에 끊어내는 고민수.
목소리를 내기 전까지, 고민수 본인도 잔뜩 흥분한 채 온갖 고함들을 내지르며 강후에게 달려왔지만, 이내 정신을 차린 그는 전광판과 함께 필드 반대 쪽에 미리 자리를 잡고 있는 독일 선수들을 턱짓으로 찌르면서 말했다.
“아직 경기 끝나려면 10분이나 남았어. 그리고···, 우린 지금 우승한 게 아니야.”
고민수의 말대로였다.
10분이라는 시간이 남은 이상, 아직 기뻐하긴 일렀다.
그것도 잔뜩 독기를 품은 채로 경기가 재개되길 기다리고 있는 독일을 상대로라면 더더욱 짧은 시간이 아닐 것이다.
“으음···.”
그걸 인지한 한국 선수들이 이제야 다시 찾아드는 긴장감에 마른 침을 삼켰고, 몇몇은 몸이 굳은 것처럼 얼굴까지 창백하게 식었다.
그제야 느낄 수 있었던 것이다.
10분이라는 시간동안 자신들이 누굴 막아야 하는 지를 말이다.
그렇게 모두가 발이 떨어지지 않아 필드에 박힌 것처럼 자리를 지키고 있을 때였다.
“갑자기 표정들이 왜 그래요?”
천천히 몸을 일으킨 강후가 짧은 한 마디를 꺼냈다.
마치 아무 일도 없었던 것처럼, 여유롭게 흘려 놓는 한 마디였다.
그 한 마디를 쫓아 동료들이 고개를 옮겼고, 강후는 동료들의 시선을 받은 채로 한 마디를 더했다.
“이기고 있는 건 우리에요. 그런데 표정들은 우리가 지고 있는 것처럼 짓고 있으면···. 역전 골을 넣은 제 기분이 이상해지잖아요?”
“···!”
“긴장을 풀고 방심해선 안 되겠지만···, 동시에 또 잊지 마세요.”
다시금 상황을 깨우는 강후의 단단한 목소리.
그런 목소리로 동료들을 아우른 강후가 차분하게 말을 끝맺었다.
“이대로 10분을 보내고 경기에서 승리한다면 우리가 우승하는 겁니다.”
***
전세계가 뒤집힌 것처럼, 독일 선수들의 세상도 크게 뒤흔들렸다.
설마하던 상황이었다.
전반전에 2골을 넣을 때만 하더라도 일어나지 않을 것이라 상상했던 상황이었고, 후반전에 2골을 연달아 실점하면서도 설마 이런 상황이 오게 될까 의심하며 경기에 임하던 그들이었다.
하지만 현실로 다가운 상황에 독일 선수들은 잔뜩 독이 오른 눈빛으로 상대 진영을 노려보면서 짧게 읊조렸다.
“더 이상은 없다. 더 이상 물러설 수도, 더 이상 인내할 여유도 없어. 그러니까···.”
“남은 10분 안에 반드시 뒤집어 놓는 거다‼”
“JAAAAAA!”
주장인 고레츠카의 일갈과 함께 한 목소리로 고함을 토해내는 독일 선수들.
그 사이에는 강후와 동료였던 선수들도 포함되어 있었다.
SV 베르더 브레멘에선 누구보다 든든했던 동료였던 이강후.
하지만 적으로 다시 만난 월드컵 무대에선 죽음을 관장하는 사신보다 두려운 게 또 이강후였으니.
오를란, 니콜라스, 토비 랍 그리고 니케이슨.
필드에 자리를 잡고 선 이들은 자리로 돌아가는 강후를 노려보며 마음을 단단히 다졌다.
‘Lee···! 미안하지만 이대로 무너지지 않을 거야! 네가 알려준 축구에서 포기는 없었으니까!’
‘일단 하나. 일단 하나만 만들면 흐름은 다시 우리에게 넘어오게 되어 있어. 그러니까···.’
‘한 골을 넣는다. 내가 넣는다!’
‘후회하지 않을 경기로 끝을 맺겠다. 그리고 Lee, 너와 웃으면서 악수를 나눌 거다. 승자의 위치에서!’
삐이이이이익—!
“경기 계속 됩니다! 남은 시간은 10분여! 길었던 월드컵의 마지막 경기가 이제 종료까지 10분 밖에 남지 않았습니다! 그리고···.”
“독일은 이 10분을 절대 포기할 생각이 없습니다! 오히려 10분 안에 다시 뒤집을 생각으로 악착같이 경기에 임하고 있습니다!”
“측면으로 찔러넣는 독일의 패스! 엄청난 전개에요! 시작과 동시에 매섭게 한국을 압박하는 독일입니다!”
“템포 늦추지 마! 계속해서 달려!”
중계진들의 설명처럼 역전을 허용했음에도 물러서지 않는 독일.
아니, 오히려 이전보다 더욱 날카로운 기세로 한국을 압박하기 시작한 독일의 축구는 매서웠다.
자신들이 가장 잘하는 플레이에 전력을 다하기 시작했고, 그를 통해 곧장 기회를 만들어내면서 한국의 골문을 두드린 것이다.
뻐어엉—!
측면의 오를란과 중원의 니콜라스, 마지막엔 토비 랍으로 이어지는 삼각 플레이.
이번 월드컵에서 독일이 성공시킨 가장 많은 득점 루트가 빛을 발했고, 이에 한국의 수비는 허무할 정도로 쉽게 무너지면서 토비 랍이 때리는 슈팅에 그대로 허점을 노출하고 만 것이다.
그렇게 끝마무리로 슈팅을 때리는데 성공한 토비 랍은 회심의 미소를 떠올렸다.
발등에 제대로 걸린 슛이었다.
오늘 골대를 여러 번 넘기고, 골대도 때렸지만, 이번 슛은 확실하게 골대 안을 파고들 것이라 생각하며 동작을 마무리 지은 토비 랍은···.
“—진짜, 좀!”
파아앙—!
“굴절! 독일의 슈팅이 굴절됩니다! 골대를 향해 뻗어나가는 공이 크게 굴절되면서 바깥으로 빠져나갑니다!”
“이강후의 태클! 이강후 선수의 슛을 잘라내는 태클이 대한민국의 골문을 구해냅니다!”
와아아아아아아!
독일의 입장에선 탄식이, 한국의 입장에선 탄성이 절로 나오는 장면이었다.
당장 슛을 때린 토비 랍도 허망한 얼굴이 되어 굴절된 슈팅을 바라보았고, 이내 자신의 앞에 귀신처럼 등장한 강후를 내려보면서 한숨을 짧게 토해낸 뒤 고개를 흔들었다.
지금 이 슛은 너무도 아쉬웠지만, 아직 경기는 끝난 게 아니었다.
“이제 8분입니다! 경기 종료까지 8분이 남았습니다! 그러면서 독일의 코너킥으로 경기가 재개되고 있고요···.”
“좋은 헤더로 고민수가 걷어냅니다! 치열한 공중 싸움 끝에 따낸 헤더! 이번 헤더는 아주 값진 헤더에요!”
“그러면서 반격을 개시합니다! 이번엔 대한민국이 공세에 나섭니다! 그리고 공격의 중심을 차지하고 있는 건···.”
“이번에도 역시 이강후 선수죠!”
“뛰어!”
고민수의 헤더에 이어 리바운드를 따낸 동료의 패스.
그 패스는 빈 공간에서 자리를 잡고 있던 강후에게 연결 됐고, 트래핑과 동시에 자신에게 들어오는 압박을 가볍게 벗어낸 강후는 짧은 외침과 함께 빠른 속도로 전진하는 침투 패스를 찔러주었다.
남은 시간동안 버티기만 하면 이길 수 있지만, 강후의 선택은 그게 아니었다.
오히려 이런 상황 속에서도 자신이 할 수 있는 최선의 축구로 상대를 압도하는 것!
그런 의도로 찔러보낸 패스였고, 그런 강후의 패스를 이어 받게 된 이상철은 마치 자석처럼 자신의 발 아래로 떨어지는 강후의 패스에 짧게 감탄한 후 고개를 들었다.
같은 선수로서 매순간 놀랄 수 밖에 없는 패스들을 선보여주고 있지만···, 본인 또한 강후와 마찬가지로 필드를 누비는 선수였으니.
‘이 패스를 통해 나를 증명하마! 그게 네게 진 빚을 조금이라도 갚는 방법이겠지, 강후!’
—촤아아악!
“독일의 태클! 이상철 선수를 목표로 날아드는 독일의 슬라이딩 태클이 거칠었습니다만, 공과 함께 뛰어오르면서 압박에서 벗어납니다! 이강후에 이어 이번엔 이상철의 독주인가요? 순식간에 거리를 좁히면서···.”
“슈팅 공간까지 열었어요! 굉장합니다, 이상철! 이상철의 화려한 테크닉이 독일과의 결승전에서 다시금 빛을 발하고 있습···, 어엇?!”
“—크악!”
삐이이이이익—!
한 명을 따돌리고 단번에 슈팅을 때릴 자세를 완성했던 이상철.
그랬던 그가 비명과 함께 잔디 위를 뒹굴었고, 주심의 날카로운 휘슬이 경기를 멈췄다.
요랍 타일스의 거친 태클.
주심은 두 번 볼 것도 없다는 듯 곧장 붉은색 카드를 꺼내 요랍 타일스에게 퇴장을 명령했고, 고개를 떨군 요랍 타일스는 그대로 필드를 떠났다.
실점 위기에 본능적으로 튀어나온 다급함이 다시 돌아갈 수 없는 실수가 되어 레드 카드를 불러낸 것이다.
그렇게 의료진이 투입되고, 교체 사인을 보내면서 이상철 또한 더 이상 필드에 머물 수 없게 됐다.
바닥에 쓰러진 상철의 주위를 동료들이 감쌌고, 그런 동료들을 향해 쓰게 웃은 상철은 멋쩍게 머리를 긁었다.
“완벽하게 만든 내 슈팅 코스였는데. 이걸 이렇게 날려버렸군.”
“···.”
월드컵 결승에서 부상으로 이탈하게 된 상황.
그 상실감에 넋두리를 펼쳐 놓는 상철이었고, 그런 상철의 마음에 공감한 선수들은 그저 말없이 그를 위로할 뿐이었다.
그렇게 의료진의 부축을 받으며 몸을 일으킨 상철은 잠시 걸음을 멈춘 뒤 살며시 고개를 돌려 말했다.
“하지만···, 이강후. 네가 완성할 수 있겠지? 이 프리킥, 잘 부탁한다.”
저벅, 저벅.
“대답은 듣지도 않고 그냥 가버리냐.”
강후는 그런 상철을 향해 쓴웃음을 보였다.
자신의 대답도 듣지 않고 자기 할 말만 떠들고 사라지다니.
그러면서 플레이의 완성을 바라다니.
어이가 없을 정도로 뻔뻔한 부탁이었지만, 그 부탁을 거절할 이유는 없었다.
후우, 잠시간 숨을 토하면서 마음을 정리하고, 근육을 정리한 이강후.
그는 마지막으로 남은 시간을 확인한 뒤 천천히 공을 향해 걸음을 옮겼다.
한 발, 두 발.
공과의 거리가 좁아지는 그 걸음은 역사를 새로 세우는 걸음이었으며.
뻐어엉, 철—썩!
세계 최고의 선수로 발돋음하는 마지막 걸음이었다.