A retired player is good at soccer RAW novel - Chapter 177
177. Welcome
—그래, 이건 은혜를 모르는 거라니까. 솔직히 분데스리가에 다시 오기 전까지 Lee의 커리어를 보면 알잖아? 망한 선수를 우리 독일이 품어준 거라고!
—그런데 감히 우리를 꺾고 월드컵을 우승해? 감히 우리에게서 트로피를 뺏어가다니. 믿을 수가 없군, 믿을 수가 없어!
—은혜를 원수로 갚은 거나 다름이 없다니까. 거기서 클락 감독의 인터뷰도 봤어? 그는 더 이상 독일인이 아니야!
—브레멘은 이번 기회에 자신들이 어디에 속해있는 지를 확실히 구분해야 할 거야. Wir sind Deutsch!
—JAAAA! Wir sind Deutsch!
독일의 가장 큰 인터넷 축구 커뮤니티, Fußball Deutsch.
이곳은 지난 며칠간 똑같은 주제로 끊임없이 불타올랐다.
이강후와 독일, 분데스리가 그리고 SV 베르더 브레멘. 어지럽게 얽힌 이들의 관계와 독일 내에서 외국인 선수들에 대한 규정이 바로 그것이었다.
사실 분데스리가 내에서 외국인 규정에 관한 이야기는 이전부터 수차례 있었던 내용이었다.
영국의 EPL이나 스페인의 라리가와는 다르게 외국인에 대해 비교적 열려있는 제한이 독일 선수들의 경쟁력과 목적 의식을 저하시킨다는 목소리는 비시즌 기간이면 반드시 떠오르는 단골 화제였고, 실제로 많은 이들이 이에 대해 다양한 생각을 갖고 있었으니.
과거까지는 비교적 건강한 생각과 토론의 자세로 여러 이야기들을 주고 받을 수 있었던 주제였지만, 이젠 아니었다.
대한민국이 월드컵을 우승하면서 뒤집힌 현실에선 완벽히 달라진 흐름이 이야기를 주도하게 된 것이다.
이런 어지러운 흐름에 여론이 동조하기 시작했고, 그런 여론에 힘을 실어주기 시작한 이들 또한 하나둘 고개를 들이밀었다.
가장 먼저 얼굴을 보인 것은 함부르크 SV였다.
“우리는 SV 베르더 브레멘과 같은 길을 걷지 않을 것입니다.”
함부르크의 신임 단장, 욜 페레츠.
그는 불문율처럼 여겨지던 관행을 깨고 직접적으로 SV 베르더 브레멘을 두둔하며 이 문제에 대해 단호하게 자신의 의견을 피력했다.
“분데스리가라는 자부심. 독일인이라는 자긍심. 아무리 좋은 성적을 거둔다 하더라도 그걸 잊은 채로 이뤄낸 업적이라면 과연 그걸 독일의 자랑으로 삼을 수 있겠습니까? 적어도 우리 함부르크만큼은 그런 비이성적인 현상에 동참하지 않을 것입니다.”
—Jaaa, Jaaa! 그래, 저거지! 저게 게르만의 혼이지!
—신임 단장이 맞는 말을 하는군!
—함부르크가 아주 단단히 준비를 했는 걸. 비록 지금은 다시 강등 되고 2부 리그에 속해있지만, 저런 의욕이라면 바로 다시 돌아올 수 있겠어.
—그런데···, 들리는 소문으로는 함부르크도 Lee한테 오퍼를 넣었다며? 저게 정말 맞는 거야?
—어디까지나 과거의 이야기잖아! 지금의 함부르크를 보라고, 지금의 함부르크를!
[···그런 의미에서, 일단 구단 측에선 Lee의 선택을 기다리기로 했어요.]“흐음, 그렇군요.”
휴대전화를 귀에 걸고 뺨을 긁는 강후.
강후는 오늘 전화로 현지 상황과 정보를 전달해주는 스텔라의 목소리에 고개를 끄덕이면서 귀를 기울였고, 어딘가 낮아진 강후의 목소리에 스텔라는 걱정스레 물었다.
[Lee, 그래도 너무 걱정하지 말아요. 우리 SV 베르더 브레멘은 Lee를 전적으로 지원하겠다고 이미 마음을 정했으니까요.]“그 부분은 저도 잘 알고 있어요.”
스텔라의 말에 곧장 고개를 끄덕인 강후.
모를 수가 없었다.
미디어에서 언급이 되기 무섭게 곧장 기자들을 불러 모아 회견을 준비한 SV 베르더 브레멘이었으니까.
방송이 나가고 채 3시간이 되지 않는 짧은 시간.
제대로 된 기사가 퍼지기도 전에 미리 반박 회견을 준비했다는 것을 보면 베르더가 얼마나 강후를 아끼고 있는 지는 의심할 여지가 없던 것이다.
이러니 스텔라는 더욱 의아해 할 수 밖에 없었다.
그게 이유가 아니라면 강후는 왜 이런 반응을 보이는 걸까?
통화를 이어가는 내내 고개를 갸웃이던 스텔라는 강후에게 그 이유를 전해 듣고 벙쪘다.
“그래도 독일에는 이번 주까지 돌아가야 해요. 약속을 지켜야 하거든요.”
[약속···? 약속이요···?]“병원 방문 약속이요. 칼이랑 이미 약속을 했어요. 이번 주까지 만나러 가겠다고. 그러니까 일단은 독일로 돌아가야겠죠.”
[···.]“이미 미룬 비행기는 어쩔 수 없지만, 내일은 일정대로 비행기를 타고 독일로 이동하겠습니다. 잘 부탁드릴게요.”
[저···, Lee. 그렇게까지 무리할 필요는 없어요. 동생은 제가 잘 타이르면 될 테니까. 기왕이면 안전하게···, 몸 관리도 하시면서···.]“스텔라 씨. 팀 훈련 합류는 다음 주부터지만 제가 당장 이번 주부터 독일에 가려는 건 다른 이유 때문이 아니에요. 지금 이 일정이 가장 중요하기 때문이에요.”
[···‼]“그러니까 내일은 꼭 비행기를 탈 겁니다. 그 사실엔 변함이 없을 거에요.”
축구 외적인 부분에서 자신보다 항상 남들을 배려하고, 필요하다면 스스로를 깎아내리길 주저하지 않는 이강후.
그런 강후의 입에서 듣게 된 단호한 문장들에 스텔라는 순간 눈을 깜빡이다가 이내 미소를 흘렸다.
그래, 이게 이강후였다.
축구 선수로서가 아니라, 인간으로서 존경심이 들게 만드는 존재.
그렇기 때문에 그에게 있어서 약속이란 반드시 지켜야 할 언어였고, 어떤 상황에서도 자신의 가치를 반드시 증명할 사람인 것이다.
오히려 주변 분위기에 휩쓸려 자신이 강후를 제대로 보고 있지 못했다는 사실에 깊게 마신 호흡을 천천히 토해낸 스텔라가 고개를 끄덕이며 말했다.
[네, 그러면 일정에 맞춰서 준비할게요. 공항에서 뵙겠습니다.]***
“진짜야? 진짜 가는 거야?”
“말도 안 돼! 지금 독일 분위기 개판이라며? 그런데 왜 가는 건데?”
“어, 왔다! 진짜 이강후 선수야!”
독일로 향하는 인천 공항.
이강후의 출국 소식을 들은 팬들이 아침부터 진을 치고 자리를 폈다.
처음엔 눈과 귀를 의심하던 이들이었다.
현재 독일의 상황은 인터넷에 조금만 검색해보면 모를 수가 없었다.
극에 달하는 반한 감정과 특히 이강후를 향하는 언론사들의 극단적인 보도 활동은 독일로 출국하겠다는 강후의 발언에 수많은 한국 팬들을 걱정에 잠 못 들게 만든 것이다.
“이강후 선수! 정말 독일 가는 거예요?”
“가지마요! 뭐하러 거길 가요!”
“다치면 어떡해요! 그냥 다른 곳으로 이적해요! 부르는 곳도 많다면서요!”
설마 정말로 이강후가 올 줄은 몰랐던 팬들은 강후가 지나갈 때마다 걱정이 담긴 목소리들로 우려를 표현했고, 그런 사람들의 반응에 강후는 쓴웃음을 보일 뿐, 별 다른 행동은 취하지 않았다.
그렇게 티켓을 발급 받고, 출국 게이트로 향하기 전, 천천히 강후가 몸을 돌렸다.
그러자 그런 강후의 뒤를 쫓아 이동하던 수많은 팬들도 걸음을 멈췄고, 강후는 그들을 향해 담담한 어조로 말했다.
“독일 상황이 썩 좋지 않은 건 저도 들어서 알고 있습니다. 하지만 걸음을 멈추고 있을 순 없습니다. 저를 위해서도, 저를 기다리고 있을 사람들을 위해서도 말이죠.”
“···.”
“하지만 그렇다고 해서 또 너무 걱정하실 건 없습니다. 지금 이곳에 모여주신 것처럼, 독일에도 저를 걱정해주는 사람들이 많거든요. 그러니까···.”
이내 꾸벅이면서 고개를 깊게 숙인 이강후.
이후 천천히 속였던 고개를 든 강후가 웃으면서 인사를 건넸다.
“잘 다녀오겠습니다.”
***
—항공편 AZ-410편의 수화물은 게이트 B쪽에서 찾으실 수 있습니다.
—앙투아 세레뇽, 앙투아 세레뇽 승객님은 가능한 신속하게 C-212 게이트로 오셔서 비행기에 탑승해주시기 바랍니다. 다시 한번 말씀드립니다. 앙투아 세레뇽···.
“믿기지 않는군. 정말로 다시 독일에 돌아오고 있다고?”
“그래. 저기 저 비행기 보여? 저걸 타고 이제 내려올 거라니까.”
“분수를 모르는군. 지금 이 나라에서 저 녀석을 환영해줄 곳이 어디있다고 감히 이 나라에 발을 디디려 해?!”
“환영해주는 곳 있잖아, 브레멘. 그 곳에선 저 녀석이 오길 목이 빠져라 기다리고 있을 걸?”
브레멘으로 향하기 전, 베를린을 거치는 경유 비행기.
강후가 탄 비행기가 베를린에 착륙하자 이에 관한 소문을 들은 사람들이 낮은 목소리로 쑥덕이면서 주변에 하나둘 몰려들었다.
독일에서 강후의 존재는 현재 엄청난 화제거리였다.
전국이 고대한 월드컵.
그 곳에서 벌어진 일을 두고 몇날며칠째 방송국에서 떠들고 있었으니, 모를 수가 없는 화제였다.
그리고 이런 분위기 속에서 마침내 게이트가 열리면서 사람들이 하나둘 빠져나오기 시작했다.
처음엔 조용하던 분위기가 차츰 소란스럽게 바뀌기 시작했고···.
“Da ist er!(저기있다!) 정말로 저 녀석이 독일에 왔어!”
“무슨 낯짝으로 온 거냐! 트로피를 훔쳐간 Dieb!(도둑놈!)”
“그래, 도둑! 저 녀석은 도둑이야! 우리에게서 우승을 훔쳐간 도둑이라고!”
—JA, JA! Nimm ihn raus!(그래, 쫓아내!) Wir wollen keinen Dieb in unserem Land!(도둑놈은 이 곳에 있을 필요가 없다고!)
—Ja, ja, ja, ja!
순식간에 험상궂은 분위기가 연출 되면서 경유를 위해 다음 게이트로 이동하는 강후에게 흉흉한 시선들이 못처럼 박히기 시작했다.
한 목소리에 선동된 이들이 자신들의 목소리를 더했고, 그렇게 공항의 내부는 혼란과 긴장의 공기로 무겁게 가라앉았다.
그런 분위기를 한 발자국 뒤에서 가만히 지켜보고 있는 제 3자들까지도 마치 광기를 연상케 하는 두려운 장면에 몸을 떨며 자리를 피하려 할 때였다.
“Mach Platz, mach Platz!”
공간을 열어달라는 한 남성의 목소리가 회중을 갈랐다.
처음엔 아무도 집중하지 않던 조그만 목소리였다.
그런데 같은 말을 반복하면서 공간을 만들고, 계속해서 비좁은 틈을 파고 들려는 남성의 행동에 주변 사람들이 하나둘 반응을 하다가···.
“—헉!”
“뭐, 뭐야? 저 사람이 여기에 왜 있는 거야?!”
목소리를 내며 회중을 뚫고 이동하려는 남성의 정체를 확인한 이들이 하나같이 놀란 얼굴들로 눈을 키웠다.
그러자 주변 분위기가 서서히 가라앉기 시작했다.
이런 변화를 알 수 없었던 강후는 고개를 갸웃이면서 자신에게 다가오려는 상대의 얼굴을 확인했고, 이내 다른 사람들과 마찬가지로 놀란 듯 얼굴을 밝혔다.
그렇게 어지러운 상황을 어떻게든 정리하고 강후에게 다가갈 수 있었던 남성, 토마스 뮐러.
독일 축구계의 살아있는 전설이며 은퇴한 지금도 바이에른의 정신적지주로 일컬어지는 남자.
그는 천천히 걸음을 옮겨 무대의 중심인 강후의 옆 자리로 이동한 뒤 씨익 웃었다. 그리고 강후의 어깨에 어깨동무를 걸면서 말했다.
“독일에 온 것을 환영해, 챔피언.”