A retired player is good at soccer RAW novel - Chapter 178
178. 양분
수많은 스타들의 군단이었던 바이에른 뮌헨.
과거의 영광을 주도하던 ‘영광의 캡틴’ 제프 마이어부터 시작해서 현재까지 깨지지 않고 있는 최다 득점의 주인공인 ‘퍼펙트 스트라이커’ 게르트 뮐러, ‘최초의 황제’ 프란츠 베켄바워, ‘No. 7’ 메멧 숄, ‘수호신’ 올리버 칸 등등.
독일 축구의 역사와 함께 한 수많은 전설들이 세운 바이에른 뮌헨이었고, 그런 바이에른의 역사는 현재까지도 이어져 오고 있었다.
그런 전설의 계보를 잇는 선수였던 토마스 뮐러.
뮐러의 등장에 많은 이들이 놀랄 수밖에 없었고, 그건 강후도 마찬가지였다.
공항에서 설마 토마스 뮐러를, 그것도 이런 타이밍에 만나게 될 줄은 전혀 예상할 수 없었으니 말이다.
이런 흐름 가운데 뮐러가 다시 한번 목소리를 내면서 씨익 웃었다.
“이 곳은 사람들이 너무 많은 걸. 조금 더 조용한 곳으로 자리를 옮길까?”
“어, 어? 뮐러! 지금 같이 가는 Lee는···!”
“훌륭한 축구 선수죠.”
누군가 목소리를 내 건네는 말에 곧장 고개를 돌리며 망설이지 않고 대답한 토마스 뮐러.
그는 그 뒤로 한 마디를 덧붙인 뒤 강후와 함께 자리를 떠났다.
“필드 위에서 다른 상황에 휩쓸리지 않고 팀을 위해 최선을 다할 줄 아는 훌륭한 축구 선수 말입니다.”
***
“그래도 여긴 한결 조용하군.”
두 사람이 향한 곳은 공항 내에 위치한 프리미엄 라운지였다.
아직까지도 소란스러운 바깥 소리에 고개를 절레절레 흔든 토마스 뮐러는 이내 강후에게 시선을 옮기면서 손을 건넸다.
“처음 보는 거지? 반가워.”
“네, 처음 뵙겠습니다. 이강후라고 합니다.”
“이름이야 모를 수가 없지.”
가벼운 인사로 대화를 시작한 토마스 뮐러.
그는 다시 한번 입꼬리를 살그머니 말아올리는 미소로 강후를 응시한 뒤 말을 이었다.
“그런데 혼자서 이동하고 있다니. 에이전시에서 따로 사람을 안 붙여준 건가?”
“아뇨, 제가 멋대로 행동한 거죠.”
현재 독일 내에서 강후에게 집중되고 있는 관심도는 그 어떤 무엇보다 높은 상황.
따라서 당연히 에이전시에선 그에 대응할 수 있는 여러 방편들을 준비해야 함이 옳았다.
이에 대한 지적이었고, 강후는 어깨를 으쓱이며 간단히 대답했다.
실제로 에이전시에선 하루만 더 기다려달라고 했지만, 강후가 그 하루를 기다리지 않고 직접 비행기에 탑승한 것이었으니.
“미하엘 씨는 여러모로 편의를 봐주셨어요. 어디까지나 제 욕심이었던 거죠.”
“미하엘이라면 EAA 소속이군. 그 쪽 친구들이 일을 잘하긴 하지.”
“그런데 뮐러는 무슨 일로 이 곳에 계신 거였어요?”
“나야 뭐, 비지니스 때문에 잠깐 경유하는 거였지.”
이후로 이어진 대화는 간단했다.
서로를 조금씩 알아가는 안부에 대해 묻고, 또 답하길 몇 분.
그러던 중 슬그머니 앉은 자세를 고친 토마스 뮐러가 고개를 기울이면서 재차 물었다.
“베르더로 다시 돌아오는 게 쉬운 선택이 아니었을 텐데 말이지. 굳이 베르더를 고집한 이유가 있나?”
“그건 무슨 의미일까요?”
“특별한 의미는 없고, 단어 그대로지. 월드컵의 별이었으니까. 관심이 결코 적지 않았을 텐데, 굳이 다시 베르더로 돌아온 이유가 궁금한 것 뿐이야. 일단···, 분데스리가에서 계속 뛰는 건 쉬운 일이 아니잖아?”
짧은 대답과 함께 뮐러가 턱짓으로 라운지 바깥을 가리켰고, 그 말의 의미를 바로 이해할 수 있었던 강후는 잠시간 코끝을 매만지면서 생각에 잠겼다.
확실히 틀린 말은 아니었다.
어쩌면 브레멘으로 향하는 발길을 고집하는 건 그의 욕심일 수도 있었다.
당장 이 곳 베를린에서 벌어진 일을 직접 경험했으니까.
하지만···, 강후는 걸음을 멈출 수 없는 이유를 떠올린 뒤 천천히 입술을 뗐다.
“브레멘이라는 지역을 마음에 품었으니까요.”
“마음에 품었다고?”
“제가 처음 브레멘에 왔던 순간부터 지금까지, 팀은 물론이고 팬들도 저를 항상 사랑해줬어요. 그러니까 이건 단순한 고집이 아닌 거죠. 제가 브레멘으로 돌아가는 것도, 그들이 저를 반기는 것도. 단순한 욕심 때문이 아니에요. 믿음이란 신뢰가 뒷받침 되기 때문에 보여줄 수 있는 행동이란 겁니다.”
“···흐음.”
“왜 그러시죠?”
“그 대답, 확실한가?”
다만 강후의 대답에 뮐러는 낮은 목소리로 되물으면서 턱을 끌어당겼다.
진중한 어조에 담겨 있는 의미심장한 감정.
그 감정을 뮐러는 차분한 어조로 풀어내며 다시금 강후에게 물었다.
“믿음이란 게 말하는 것처럼 쉽게 이어질 수 있는 게 아니야. 결국 어느 한 쪽의 순종적인 마음이 따라와야 가능한 거지. 그런 의미에서···, 과연 브레멘에서 자네에게 그만한 믿음을 보여줄 수 있을까? 일단은 그 곳도 독일인데?”
예리한 한 마디였다.
그리고 앞으로 있을 모든 상황에 대한 이야기가 담긴 설명이기도 했다.
틀리지 않았고, 충분히 가능한 이야기들에 대한 내용들이었다.
하지만 그렇기 때문에 강후는 더더욱 확고한 의지로 고개를 끄덕이며 대답했다.
“말씀하신 한 쪽의 순종적인 믿음. 그걸 보여주게 될 건 저니까요. 그러니까 걱정하실 일은 없을 겁니다.”
“···!”
“다만 조금 걱정이 되는 게 있다면 오히려 저와 같은 믿음을 보여주던 이들이 충격에 빠지지 않을까···, 하는 마음이 있네요. 정말 순수하게 저와 같은 믿음을 갖고 있는 이들은 죄가 없으니까요.”
—지금부터 브레멘으로 향하는 GA 3021 항공편의 탑승 수속이 시작됩니다. 1번 그룹에 소속된 승객 여러분들부터 차례로···.
“그러면 저는 먼저 일어나보겠습니다. 오늘 감사했습니다.”
“음, 나도 마찬가지야. 인연이 있다면 또 보도록 하지.”
그렇게 대화를 끝내고 몸을 일으킨 강후가 뮐러에게 작별 인사를 건넸고, 멀어지는 강후를 마중한 뮐러도 주변을 살핀 뒤 슬그머니 걸음을 옮겼다.
강후와는 다른 항공사였으나, 마찬가지로 브레멘으로 향하는 비행기편의 게이트였다.
***
우우우우웅, 투웅!
투두두두두두둑—!
마침내 여행을 끝마치고 공항에 들어선 비행기.
승객들의 박수와 함께 미끄러지듯 활주로에 안착한 비행기는 이후 게이트를 향해 움직였고, 순서에 맞춰 자리를 벗어난 승객들은 가방을 끌고 복도를 따라 걸었다.
강후도 다른 이들과 마찬가지로 짐을 찾은 뒤 밖으로 향하는 출구를 쫓아 이동했다.
베를린과는 달리 조용한 주변 분위기.
하지만 이런 분위기는.
—찰칵, 찰칵, 찰칵!
“Lee 선수, 독일로 다시 돌아오신 이유가 뭡니까?!”
“독일을 상대로 트로피를 빼앗은 심정이 궁금한데요!”
“승부 조작에 관한 이야기들이 끊이질 않고 있습니다. 이에 관해 한 말씀 부탁드립니다!”
게이트를 통과하기 무섭게 바로 산산조각이 났다.
진을 치고 강후가 등장하길 기다리던 수십 명의 기자들.
그런 기자들이 터트리는 플래시 세례에 강후는 한동안 눈을 뜨기 어려웠고, 눈앞으로 들이닥치는 마이크들에 인상을 구길 때였다.
“물러나세요! 거리를 지켜주셔야 합니다!”
강후의 에이전트인 미하엘이 등장해 기자들과의 거리를 벌리면서 목소리를 높였다.
취재 자체를 막을 순 없지만, 그래도 기본적인 안전 거리 확보를 위한 외침이었다.
하지만 그런 노력은 이미 눈이 뒤집힌 이들에게 도발 거리가 될 뿐이었다.
우당탕, 쿵쾅!
순식간에 난장판이 된 공항 로비.
온갖 소음들과 함께 여러 물건들이 부서지는 소리가 곳곳에서 들려왔고, 이 이상 문제가 길어지면 사고가 날 것 같은 살벌한 현장이 이어졌다.
그렇게 정신없는 상황이 이어지면서 슬슬 위험한 장면들이 연출되기 시작했고.
“Was machst du hier?!(여기서 뭐하는 거야?!)”
“이 곳은 브레멘이야, 빌어먹을 놈들아! 당장 Lee한테서 썩 떨어져!”
“버티는 놈들 카메라 우리가 다 부숴버리는 수가 있어! 당장 떨어지라고!”
“Das ist Bremen! 브레멘에서 난리치지 마! 이 곳은 우리들의 땅이라고!”
지금까지 상황을 가만히 지켜보고 있던 시민들까지 기자들과 강후 사이에 끼어들었다.
전혀 예상 못 한 갑작스런 흐름이었고, 이에 놀란 기자들은 당황한 얼굴로 잠시 물러났다가 이내 다시 목소리를 높이면서 카메라 셔터를 눌러댔다.
“미쳤군! 완전히 미쳤어!”
“지금 이 장면, 전부 찍어서 전국에 내보낼 거야!”
“정신 차리라고! 그는 독일을 배신한 이단아야!”
“시끄러워, 빌어먹을 놈들아! 별 같잖은 루머나 모아다가 써서 올리면서 무슨 기자야!”
“다시는 브레멘에 올 생각도 하지 마! 네 놈들 얼굴 다 기억해뒀다고!”
무어라 반응할 새도 없이 일어난 브레멘 시민들과 기자들의 충돌.
이런 충돌 속에서 서로를 향해 삿대질을 쏟아낸 두 그룹은 이후로도 흥분을 감추지 못 한 채로 연신 목소리를 높이고 있었는데.
“어우, 이 많은 사람들이 전부 저를 위해 모인 겁니까?”
“···?!”
어디선가 툭 튀어나온 목소리가 사람들의 시선을 자신에게 끌어모았다.
기자들과 시민들, 그리고 강후의 시선이 목소리를 쫓았고.
“토마스 뮐러?!”
“반갑습니다.”
목소리의 주인을 발견한 이들이 놀란 얼굴로 눈을 키웠다.
전혀 예상 못 한 존재의 등장.
시민들은 물론, 강후도 왜 이 자리에 뮐러가 또 다시 나타난 것인지 이해할 수 없다는 얼굴로 눈썹을 꼬았는데.
토마스 뮐러는 이내 시선을 기자들 쪽으로 옮기면서 말을 이었다.
말끔하게 차려 입은 정장 속에서 SV 베르더 브레멘의 신분증을 꺼내 모두에게 보인 토마스 뮐러는 코끝을 한 차례 찡긋인 뒤 말했다.
“어차피 오늘 공개될 예정이었으니, 이 자리에서 밝히는 것도 나쁘지 않겠죠. 오늘부로 SV 베르더 브레멘의 신임 단장으로 취임하게 된 토마스 뮐러입니다.”
“뭣?!”
“계약상 오늘부터 단장 권한을 위임 받았고, 따라서 본래 오늘 오후에 예정 되어 있던 기자 회견이 있었는데. 아무래도 그 자리보다 지금 이 곳에 모인 기자분들이 더 많은 것 같으니 바로 이야기를 전해보도록 하죠.”
클락 감독의 짧았던 기자 회견 이후 다시금 전달되는 SV 베르더 브레멘의 공식 의견.
그 첫 마디를 시작으로 자신의 단장 권한을 시작한 토마스 뮐러는 이후 강후와 함께 공항을 빠져나갔다.
“SV 베르더 브레멘은 Lee에게 재계약을 제안할 겁니다. 조건은 당연히 월드컵 우승 메달에 어울리는 리그 최고 수준을 약속합니다. 그리고 이 계약을 통해 다시 한번 SV 베르더 브레멘은 Lee를 향한 지지와 신뢰를 두텁게 할 것을 공표하는 바입니다. 지금 공개하는 이 내용은 이미 구단 수뇌들과 의논을 끝낸 사항이며, 전적으로 Lee를 지지하기 위한 발언입니다.”
해당 내용은 즉각 독일 전역에 뿌려 졌고, 다시금 전 독일 국민들의 관심을 받게 됐다.
그리고 동시에.
—일편단심의 SV 베르더 브레멘! Lee와의 의리를 선택하다!
—Lee를 향한 지지! 과연 옳은 선택인가?
—개막 전부터 뜨거워지는 ‘Lee 논란’! ‘반 베르더’의 몇몇 구단들은 비공식 ‘보이콧 선언’?!
독일은 둘로 나눠졌다.