A Story of a Knight In A Ruined Fantasy World RAW novel - Chapter (101)
유적 내부, 모두가 내심 탄식을 흘렸다.
내부 풍경이 미관상 심히 보기 좋지 않았던 탓이었다.
금속 족쇄가 달린 것이 누가 봐도 사람을 묶기 위해 만들어진 탁자부터 시작해, 그나마 멀쩡한 탁자에는 고문용으로 사용한 것이 아닐까 싶은 도구들이 놓여 있었다.
한술 더 떠서 바닥에는 검붉은, 혹은 보랏빛을 띠는 얼룩이 남아 기괴함을 더했다.
사방에는 묘한 형상을 한 유리관이 여럿 배치되어 있었는데, 그 안에 들어있었을 무언가는 남아있지 않았다.
그 모습을 보며, 아르센은 목소리가 했던 말을 떠올렸다.
“마치 실험실이라도 되는 것 같군······.”
“맞습니다.”
“여기가 어떤 용도로 사용됐는지 아십니까?”
아르센의 물음에 마룬이 고개를 끄덕였다.
“여기 쓰여 있기로는 옛날 고대 마법사들의 실험실일 거라고 하더라고요. 일기를 하나 찾았다나.”
유감스럽게도, 그 일기는 가지고 나갔다가 잃어버리게 되었다고 했다.
이후, 그들은 나뉘어서 실험실을 뒤지기 시작했다.
부피가 큰 유리관부터 시작해 정체불명의 실험도구, 비싸게 팔 수 있을 희귀 금속으로 된 족쇄 등, 전반적으로 부피와 무게가 많이 나가지만 실용성은 떨어지는 물건들이 나왔다.
“이럴 거라고 예상하긴 했지만······좀 실망스럽네요.”
“정말 필요한 건 그때 다 챙겨갔을 테니까요.”
그렇게 대답한 마룬이 작은 유리관 하나를 들며 말했다.
“그래도 이런 게 또 보통 유리가 아니잖습니까.”
마룬은 웃으며 들고 있던 유리관을 옆에 있는 금속 탁자에 내리쳤지만, 유리가 깨지는 일은 없었다.
살살 두들기듯 내리친 것도 아니고, 꽤 힘을 주고 쳤는데도 불구하고.
그 모습을 보며 아르센은 일전 들었던 지식을 떠올렸다.
“유적에서 발굴되는 강화 유리, 내구성은 나무에서 쇠 사이쯤······.”
“그렇죠!”
도시에서 꽤 비싼 값에 구매되는 물건 중 하나라는 이야기를 들은 적 있었다.
현대 기술로는 만들 수 없지만, 마법사들이 적당히 처치하면 그 모양을 변형시키는 정도는 가능하다던가.
그렇게 물건을 챙기던 중, 바즈칼이 대검 하나를 들고 왔다.
“형님, 이런 게 있는데요.”
아르센이 마룬을 향해 고개를 돌렸다.
“저건 뭔지 아십니까?”
“아, 저거······.”
마룬이 난처한 표정으로 웃었다.
“놓고 간 물건이라더군요. 하자가 있어서······”
공략집에서 말하길, 대검 자체는 그럭저럭 나쁘지 않은 물건이라고 했다.
다만 안에 걸린 마법이 일회용이라, 마력을 불어넣어 마법을 발동시키면 대검 자체가 붕괴한다고 했다.
그래서야, 현대에 만들어지는 유물보다 나을 게 없었다.
이미 들고 갈 것이 많은 이들이 놓고 갈 만한 물건이었다고 해야 할까.
아르센은 마룬과 즉석에서 협상한 뒤, 먹이를 눈앞에 둔 개 같은 표정을 짓던 바즈칼에게 대검을 하사했다.
과거 그들이 만났을 때의 약속을 지키는 것이라고도 덧붙이며.
“감사합니다, 형님!”
바즈칼은 유물 갑옷을 챙겼을 때도 꽤 좋아하긴 했지만, 검을 받자 기쁨에 차 펄쩍 뛸 기세였다.
그런 바즈칼을 진정시킨 후 실험실 내부를 더 뒤져봤지만 암호는 찾을 수 없었다.
“아무래도 이 유적에는 남겨놓지 않은 모양입니다.”
“그렇겠죠? 큼지막한 석판으로 되어 있으니 어디에 있으면 알아보지 못할 리도 없고······.”
수장이 암호를 남겨놓은 유적은 총 네 곳.
그리고 과거 별부르미가 들린 적 있는, 즉 암호가 숨겨져 있을 가능성이 있는 유적은 여섯 개였다.
꽝을 뽑은 것에 아쉬워할 새도 없이, 아르센은 손뼉을 쳐서 상황을 정리했다.
“어쨌든 여기서 가져간 물건은 군자금으로 쓸 수 있을 겁니다. 일단 다시 나가죠.”
유적을 나오는 길, 아무래도 들어갈 때보다는 간격이 많이 벌어질 수밖에 없었다.
특히 부피가 큰 물건을 기승수에 올린 병사들은 내려서 직접 걸어야 했으니 더더욱.
아르센은 만일을 대비해 진에 타고 있었지만, 엘로이즈까지 진에서 내려 무거운 물건 몇 개를 진에 올려놓은 채 손만 얹은 채 조종하고 있을 정도였다.
왔던 길을 그대로 돌아간 끝에, 아르센 일행은 나가는 문 앞에 도착할 수 있었다.
“오, 저기 출구입니다.”
“문을 열죠.”
모두가 입구 옆에 부채꼴로 모여 대기하는 상태에서, 아르센이 나서서 손을 얹었다.
“문을 열어라.”
그리고 문이 열린 순간, 이질적인 광경이 아르센을 반겼다.
‘무슨······.’
문 너머에서, 열 명도 넘는 기사와 수십 명의 병사가 아르센 일행의 귀환을 반기고 있었다.
* * *
“지루해 죽겠네.”
모루가 투덜대며 바닥을 걷어찼다.
그들은 유적 지하, 함정이 시작되는 거대한 문 바로 너머에서 진형을 짠 채 기다리고 있었다.
함정에 만신창이가 되고 지쳐 돌아온 아르센 일행을 기습하기 위해서.
모루의 불평을 들은 라슈카가 웃으며 말했다.
“잠시 주사위 놀이라도 좀 하고 있겠나?”
“그때 오기라도 하면?”
모루답지 않은 신중한 말에 라슈카가 자신 있게 답했다.
“어차피 이 문은 워낙 무거워서 쉽게 못 열잖나. 자네 같은 괴력의 사나이가 아니고서야. 놈들이 문을 여느라 고생하는 동안 준비해도 충분해.”
“그런가?”
그로부터 몇 시간, 모루는 물론, 다른 기사들 역시 문에서 조금 떨어진 곳에 아예 판을 깔아놓고 온갖 놀이에 몰두하며 시간을 죽이기 시작했다.
불쌍한 병사들 몇 명만이 문 옆에 바짝 붙어서 무슨 소리가 들려올까 바짝 신경을 곤두세우고 있었다.
“이건 너무 태만한 것 같은데.”
옆에서 늙은 기사가 그렇게 말하자, 라슈카가 대답했다.
“동의하는 바이네만, 모루를 멀뚱멀뚱 세워두고 저 성질 받아주는 것보단 좀 태만한 게 낫잖나. 어차피 길면 일주일 넘게 걸릴 수도 있어.”
늙은 기사 역시 그에 동의하는지 고개를 끄덕였다.
그도 잠시, 문 옆에 있던 병사 한 명이 급히 외쳤다.
“뭔가 소리가 났습니다!”
“뭐? 모두 조용!”
라슈카가 일부러 소리를 죽여 소리치며 손뼉을 짝 치자, 조금 전까지의 태도는 어디로 갔는지 정적이 방 안을 채웠다.
과연, 능숙한 범죄자들이라 해야 할까.
만족감에 미소지으며, 라슈카가 지시를 내렸다.
“자, 빨리 문 앞으로 모여. 공격 준······.”
그때, 곧장 문이 열리기 시작했다.
어지간한 기사들조차 두 사람이 각각 문 하나씩을 맡아 천천히 밀어야 하는, 무거운 문이 나무문처럼 활짝 열렸다.
“아니, 문이 어떻게······?”
경악 섞인 라슈카의 목소리와 함께, 건너편에서 진을 탄 기사 하나가 보였다.
* * *
아르센은 좁은 유적 입구 앞에 다다닥 모여 있는 정체불명의 집단을 보았다.
상대 역시 아르센만큼이나 당황한 모양인지, 다들 표정이 굳어 있었다.
“아니, 문이 어떻게······?”
그 말을 한 상대의 얼굴을 확인한 순간, 아르센의 머릿속에서 경종이 울렸다.
이미 경계하고 있던 수상한 상대가 대군을 끌고 온 상황.
거기다, 아르센은 들어가기 전 유적 공략 중임을 알리는 석판을 배치했었다.
일주일도 지나지 않았는데 석판을 무시하고 들어온 것은 명백한 규칙 위반이요, 적대 행위였다.
“전원! 가진 물건은 모두 버리고 기승수에 타라!”
“공격해라! 정비할 시간을 주지 마!”
그 말에 반응했는지, 상대 역시 즉각 공격 지시를 내렸다.
아르센은 즉시 문 너머를 향해 도끼를 휘둘렀다.
가로로, 가능한 한 마력을 담아.
강력한 무형의 칼날이 늘어지며 적들을 덮치며 돌격하려던 기세를 꺾었다.
“아악!”
“내 팔!”
운이 좋았던 병사 두 명이 비명을 지르며 쓰러졌고, 그들과 달리 불운했던 병사 두 명은 비명조차 지르지 못하고 그대로 머리가 날아간 채 쓰러졌다.
우습게도 기사들은 유흥을 즐기느라 뒤쪽에 처져 있었기에, 아르센의 공격을 받아낸 것은 일반 병사뿐이었다.
공격 후, 아르센은 자신을 덮쳐오는 무언가의 공격에 재빨리 진을 움직여 뒤로 몇 걸음 물러섰다.
그 즉시, 아르센이 있었던 자리로 무언가가 내려찍혔다.
“큭!”
꽝, 하는 소리와 함께 어마어마한 굉음이 유적을 울렸다.
바닥은 특수한 재질로 되어있기에 흠집조차 나지 않았지만, 소리를 통해 느껴지는 충격량이 어마어마했다.
만약 평범한 돌이나 흙으로 된 바닥이었으면, 사람 하나가 들어갈 구멍이 만들어지지 않았을까 싶을 정도로.
“허억.”
뒤에서 누군가가 헛바람을 토해내는 소리가 들렸다.
아르센은 동요한 마음을 가라앉히는 한편, 조금 전 바닥을 내려찍은 기사의 모습을 응시했다.
온몸에 삐죽삐죽한 가시가 돋아난 갑옷.
큰 체구에 험악한 얼굴도 인상적이지만, 그보다 더 인상 깊은 것은 그가 들고 있는 무기였다.
서로 다른 색의 굵은 금속 막대 두 개를 이어 붙인 자루에, 그 위에 붙은 것은 재질을 짐작하기 힘든 금속 덩어리였다.
온갖 색상이 물감처럼 뒤섞인 것이, 마치 마법사의 가열 주문으로 녹여 이리저리 이어붙인 듯한 생김새였다.
일단 그 형상을 규정하자면 망치라고 해야겠지만, 그것을 망치라고 하기에는 큰 문제가 있었다.
“사람이 저런 걸 쓴다고?”
바즈칼의 말대로, 끝에 붙은 쇳덩이는 그 크기가 보통 사람의 상반신 몇 개를 합친 수준이었다.
아르센이 들고 있는 도끼도 굉장히 커다란 무기에 속하지만, 저것은 그냥 사람이 사용하는 것이라고 상상하기조차 힘든 물건이었다.
설령 그것이 인간을 넘어선 초인, 기사라고 해도.
하지만 눈앞의 기사는 그런 물건을 한 손으로 들어 어깨에 걸치는 것으로 자신의 근력을 과시했다.
“반갑다! 네놈이 아르센이냐?”
“그쪽은?”
“망치꾼 모루, 들어봤냐?”
“전혀.”
“음, 하긴! 못 들어봤을 수도 있지.”
그럴 거면 왜 물어봤냐고 말할 새도 없이, 상대가 다시 거대한 망치를 휘둘렀다.
“그럼 죽어서 들어라!”
아르센은 무기로 막아내어 입구를 틀어막아 볼까 잠시 고민했지만, 이내 재빨리 물러서서 공격을 회피했다.
상대가 정수를 흡수한 고위 기사인지는 알 수 없지만, 일단 저런 무기를 휘두르는 시점에서 그 근력의 비범함은 의심할 필요가 없는바, 마주 상대하기는 부담스러웠다.
모루의 뒤쪽에서 다른 기사와 병사들이 공격을 위해 걸어 나오기 시작하고, 바즈칼과 병사들 역시 이에 맞서고자 아르센의 옆에 서서 무기를 들었다.
이미 유적에서 나온 전리품은 내동댕이친 채, 다들 기승수를 타고 있었다.
“리노! 병사들과 마법사들을 통솔해서 시체가 있던 방까지 가라! 뒤는 기사들이 막는다!”
아르센의 외침에 뒤쪽에서 리노가 대답했다.
“대장님 없이 저희끼리는 함정을 통과할 수가 없습니다!”
아르센은 아차 하고 혀를 찼다.
알려야 하는가? 차라리 여기서 싸우는 것이 나은가?
가속된 사고 속에서 수 초, 수십 초를 고민했지만 현실에서 지나간 시간은 찰나였다.
눈앞에 있는 열 명이 넘는 기사와 수십 명의 병사, 그 뒤에 늘어선 마법사들까지.
승산이 전혀 없다고 할 정도는 아니지만, 이쪽도 큰 피해를 각오해야 할 상대였다. 패배할 가능성도 컸고.
일단 함정이 없어졌음을 알리고 물러나게 한다는 쪽으로 결정을 내렸지만, 빠르게 설득할 방법이 없었다.
그때, 아르센의 머릿속에 번뜩 생각이 스쳤다.
유적에 들어가던 도중, 그는 한 사람에게만은 몰래 함정을 꺼두었음을 말했다.
[엘리, 앞장서서 모두를 인솔해줘. 아까 그 시체가 있던 방까지.]귀걸이를 통해 목소리를 전하자, 즉시 대답이 들려왔다.
[넌?] [기사들이랑 함께 싸운다면 잠깐은 버틸 수 있어. 그리고 나는 함정을 언제든 작동시킬 수 있으니까, 따라서 도망치다가 안전 구역에 가면 바로 함정을 작동시킬 거야. 도착하면 말해줘.]그 말을 들은 엘로이즈는 입술을 질끈 깨물더니, 그대로 손을 들어 천장을 향해 번개를 쏘았다.
조금 전 망치로 바닥을 찍었을 때와 비견할 만한 굉음이 울려 퍼지고, 순간 모두의 시선이 엘로이즈에게 몰렸다.
그것을 확인한 뒤, 엘로이즈는 진을 몰아 뒤쪽을 향해 달리며 크게 외쳤다.
“다 따라와! 이쪽으로!”
“아가씨!”
누군가가 다급히 소리쳤지만, 엘로이즈는 이를 무시하고 함정지대를 돌파하기 시작했다.
그 모습을 본 다른 병사들과 마법사들 역시 일제히 기승수를 몰아 달리기 시작했다.
아르센의 앞에 선 적들 역시 동요하기 시작했다.
“뭐야, 라슈카! 함정이 발동하지 않고 있잖아!”
“내 눈에도 보인다! 다들 쫓아가!”
아르센은 즉시 눈앞의 적들을 향해 진에 꽂혀 있던 폭발 투창을 내던졌다.
투창은 아르센의 마력을 머금어, 도착하기 직전 어마어마한 폭발을 일으켰다.
상대가 기선이 제압되어 잠시 주춤하는 것을 보고, 아르센은 남아있던 바즈칼, 마룬에게 말했다.
“본대를 따라가!”
두 사람이 진과 호랑이를 몰아 달리는 것을 본 뒤, 아르센 역시 후미에 서서 그들을 따라 함정 지역으로 달렸다.
살의에 찬 범죄자들의 시선이 아르센의 뒤통수를 찔렀다.