A Story of a Knight In A Ruined Fantasy World RAW novel - Chapter (11)
10화 – 공감
잘 부탁드립니다
엘로이즈는 세심한 손길로 제비꽃을 하나하나 꺾어 화관을 만들었다.
아르센이 찾아오는 것을 보고 탑의 2층 창문에서 뛰어내려 도망친 뒤, 도착한 곳이 이 작은 꽃밭이었다.
영주관에서 한참 떨어진 곳에 있는 그녀만의 작은 화원.
꽃밭이라고 해도 그냥 이런저런 잡스러운 꽃이 핀 정도였지만, 거기서 원하는 꽃을 골라내 예쁜 화관을 만드는 것이 엘로이즈의 취미 중 하나였다.
완성한 제비꽃 화관을 쓱 돌려본 소녀의 얼굴에 미소가 어렸다.
“히히, 예쁘다.”
순간, 엘로이즈는 제비꽃의 꽃잎을 보며 아르센의 보라색 눈동자를 떠올렸다.
마법사에게 혐오감을 느끼지 않는 특이체질을 가진 소년.
이야기는 들었지만, 그걸 듣고 나니 오히려 더더욱 마주칠 수가 없었다.
아르센을 볼 때마다 자신이 보였던 추태가 생각났던 탓이다.
얼굴에 물감을 묻힌 채 막대기를 휘두르며 엉터리 주문을 외워 사람들을 위협하는 것은, 지금 생각해보니 천하에 다시없을 멍청한 짓이었다.
“짜증나.”
엘로이즈는 제비꽃 화관을 던진 뒤 바닥을 몇 바퀴 뒹굴었다.
만나서 얘기를 나눠보고 싶다. 동시에 만나고 싶지 않다. 두 가지 생각이 충돌했다.
그렇게 앙증맞은 고민을 하며 습관적으로 늘 차고 다니는 목걸이의 로켓을 꼭 쥐었다.
아니, 쥐려고 했다.
“…어?”
허전한 느낌에 아래를 내려다보니 목걸이 줄만 남은 채, 아래 매달려 있어야 할 로켓 부분이 사라진 상태였다.
잡아당겨져 늘어난 듯한 금속 고리만이 애처롭게 덜렁이고 있었다.
“어어? 아, 안 돼, 잠깐만…”
얼른 자신이 누워 뒹굴었던 곳에서 몸을 숙이고 바닥을 쓸었지만, 로켓은 만져지지 않았다.
엘로이즈는 울상을 지었다.
* * *
탑에서 나온 아르센은 엘로이즈를 찾아 발걸음을 옮겼다.
충격적인 첫 만남 이래로, 아르센은 엘로이즈와 제대로 된 대화를 나눠본 적이 한 번도 없었다.
지나가다 한두 번, 그리고 마법사의 탑을 찾으며 몇 번 마주치긴 했지만, 마주칠 때마다 엘로이즈가 말을 걸 틈도 없이 황급히 도망친 탓이었다.
재밌는 것은 무작정 도망가기만 하지는 않는다는 것이다.
문 너머로 슬쩍 얼굴을 비추거나 담벼락 위로 눈만 내민다거나 하는 식으로, 제 딴에는 보이지 않으려는 듯이 숨어 아르센을 흘깃흘깃 훔쳐보고 있기도 했다.
그 모습이 마치 처음 보는 것에 경계와 호기심을 함께 느껴, 도망가지도 접근하지도 않고 상대를 관찰하는 고양이처럼 보였다.
아르센은 그냥 한참 낯을 가릴 나이라 그러나보다 하기로 했다.
사실 다 큰 시커먼 사내놈이 그런다면 모를까, 조그마한 여자아이가 그러고 있는 모습이 꽤 귀엽기도 했고.
“혹시 엘로이즈 아가씨를 봤나?”
“조금 전에 저쪽으로 나가셨습니다.”
정문 경비가 아래쪽 마을을 가리켰다. 아르센은 고개를 끄덕인 뒤 영주관 아래로 걸음을 옮겼다.
‘근데 영주의 딸이 맘대로 나가는데 안 잡는 건가.’
잠깐 그 생각이 들었지만 생각해 보면 이 영지에서 엘로이즈에게 해를 가할만한 사람이 없었다.
영주의 딸이 마법사라는 사실은 유명했고, 누구나 엘로이즈를 보면 그녀가 마법사라는 사실을 알 수 있을 테니까.
정문에서 난 길을 쭉 걸어 내려오니 시장구역이 보였다.
“잘 익은 사과! 잘 익은 사과가 하나에 동전 두 개!”
“신선한 채소 있어요!”
“지난달에 북쪽 에이르 영지에서 온 물건들입니다! 한번 보고 가십쇼!”
영주관 바로 밑에 위치한 시장구역은 상당히 북적이고 있었다.
이렇게 사람들이 아무렇지도 않게 살아가는 모습을 볼 때마다 아르센은 어색함을 느꼈다.
그가 지난 10년간 살아왔던 성채에서의, 못 죽어서 살아가는 피폐한 삶과 너무나 대조되었기에.
‘여기서 어떻게 이렇게 많은 사람이 사는 건지 모르겠단 말이지.’
벨루안 영지의 크기를 정확히 아는 것은 아니지만, 이 정도 규모의 사람들이 먹고 살 수 있는 공간이라기에는 터무니없이 작게 느껴졌다.
영주관 내에서 가신들을 먹여 살리는 것은 물론 일반 백성들까지 먹이고 인근 성채에 수출까지 하는 식량이 어디서 나오는 걸까.
그렇게 의문을 가지며 상인들에게 엘로이즈의 위치를 물었다.
이들은 아르센이 누군지 몰랐지만, 벨루안 영지의 문양이 새겨진 질 좋은 옷을 입고 있는 소년에게 정중하고 친절하게 반응했다.
“아까 저기 언덕 뒤쪽으로 가는 걸 봤단다.”
잡화점 주인의 말을 마지막으로 아르센이 도착한 곳은 여러 잡스러운 꽃이 핀 작은 언덕이었다.
주변의 건물과 지형에 가려져 묘하게 고립된 화원처럼 느껴지는 공간이었다.
그 화원의 한가운데에, 검은 단발머리의 소녀가 주저앉아 있었다.
“엘로이즈 아가씨.”
조금 떨어진 거리에서 엘로이즈를 불렀지만, 대답은 들려오지 않았다.
아르센은 조심스럽게 꽃을 밟지 않으려 노력하며 엘로이즈에게 다가갔다.
가까이 가서 보니 엘로이즈는 두 눈에 눈물이 가득 괸 채, 눈가를 발갛게 하고 앉아있었다.
“아가씨?”
아르센의 부름에 그제야 고개를 돌린 엘로이즈의 두 눈에서 눈물이 주륵 흘러내렸다.
“잃어버렸어, 내 목걸이…”
눈물을 막으려는 듯 눈을 가렸지만 훌쩍대는 소리는 끊이지 않았다.
그 말을 듣고 엘로이즈의 목을 내려다보니 끈으로 된 목걸이 가운데에 늘어나서 열린 고리가 보였다.
원래 저 고리 부분에 로켓 같은 것이 걸려있어야 한다는 사실을 바로 알 수 있었다.
“크기가 어느 정도예요?”
“…이 정도.”
훌쩍이던 엘로이즈가 엄지와 검지를 살짝 벌려 손가락 두 마디 정도 되는 길이를 표현했다.
‘확실히 그 정도면 여기서 찾긴 쉽지 않겠군.’
“혹시 목걸이를 찾는 마법 같은 건 없나요?”
“그런 마법 몰라. 그리고 마법…아직 잘 못 써.”
“어쩔 수 없네요. 같이 찾아보죠. 제가 이쪽을 찾을 테니까 아가씨는 그쪽을 찾아보세요.”
담담히 말하며 꽃밭 한편을 뒤지기 시작하자 엘로이즈 역시 얼굴을 문지르며 눈물을 슥슥 닦아내고는 반대편을 뒤지기 시작했다.
마음 같아서는 그냥 꽃을 깡그리 뽑아 버리는 쪽이 편하겠다는 생각이 들었지만, 인내심을 가지고 바닥을 헤집었다
얼마나 찾았을까, 뭔가 덜그럭거리는 것이 있어 꺼내 보니 은으로 된 작은 로켓이 있었다.
“아가씨, 이건가요?”
“어? 어! 맞아! 그거야!”
후다닥 달려온 엘로이즈가 아르센의 손에서 뺏듯이 로켓을 잡아챘다.
달깍 소리를 내며 로켓을 열어 내용물을 열어본 소녀는 후, 하고 안도의 한숨을 내쉬며 다시 로켓을 닫았다.
“중요한 물건이었나 봐요?”
“응. 엄마가 죽기 전에 하고 있던 거랬어.”
“다행이네요.”
말없이 고개를 끄덕이며 동의를 표한 엘로이즈는 로켓을 다시 목걸이의 고리 부분에 건 뒤 고리를 닫으려 안간힘을 썼다.
하지만 벌어진 고리 부분은 쉽게 닫히지 않았다.
작달막한 손으로 낑낑대고 있는 모습을 보다 못한 아르센이 엘로이즈의 손을 밀어내고 로켓을 쥐었다.
기사의 압도적인 완력을 이용하자, 고리는 마치 바이스로 넣고 돌린 것처럼 원형으로 단단히 맞물렸다.
“자, 됐죠?”
엘로이즈는 아르센의 손과 맞닿은 부분을 자기도 모르게 쓰다듬었다.
그러다 툭 던지듯이 질문을 던졌다.
“…진짜 내가 안 징그러워?”
눈을 동그랗게 올려뜨고 묻는 엘로이즈의 얼굴을 보고 아르센은 자기도 모르게 풉 하고 웃음을 터트렸다.
오밀조밀하게 귀여운 얼굴이긴 했지만, 한참 울어서 부은 눈을 하고 그렇게 쳐다보니 도저히 참을 수가 없었다.
“아, 네. 안 징그러워요. 진짜로.”
“진짜, 진짜, 진짜?”
그렇게 물으며 엘로이즈는 자기도 모르게 아르센의 옷소매를 붙들었다. 그리고 되레 그 행위에 혼자 놀라 움찔했다.
지금보다 더 어린 시절, 오빠에게 놀아달라고 매달렸다가 비명을 지르는 오빠에게 사정없이 걷어차였던 기억이 떠올랐기 때문에.
하지만 아르센은 전혀 동요하지 않고 엘로이즈의 손을 맞잡아주었다.
“네, 괜찮습니다. 아가씨.”
아이들은 타인의 시선에 민감하다.
모든 이가 엘로이즈를 질색하고 가까이 다가오지도 못하는 것은 아니었다.
그녀를 보살피는 하녀 한 명, 그리고 아버지.
오랜 세월 함께한 몇몇 사람들은 가끔 그녀의 머리를 쓰다듬고 손을 잡아주기도 했지만, 엘로이즈는 언제나 그들의 손길과 얼굴에서 차마 감추지 못한 혐오감을 읽어냈다.
생리적으로 용납할 수 없는 존재를 보는 것 같은 시선.
혐오감이 담겨있지 않은 접촉이 주는 따뜻함은, 손이 아니라 상처받아 차갑게 굳은 심장을 덥혀주는 듯했다.
“…처음이야, 이런 거.”
“루덴 경도 계시잖아요.”
“루덴은 무서워. 맨날 소리만 지르고, 잘 못한다고 뭐라 하기만 해.”
루덴 역시 마법사로서 엘로이즈를 보살펴줄 수 있는 사람이자 스승이었지만, 그 역시 남에게 사랑받아 본 적 없는 사람이었다.
어린아이를 다독이고 따뜻하게 대해주는 방법 같은 것은 알지 못했다.
루덴이 아는 방법은 오직 마법사로서, 스승으로서 매섭게 제자를 훈육하는 방법뿐이었고 어린 소녀에게 그것은 두려움을 줄 뿐이었다.
그럼에도 엘로이즈는 항상 루덴의 탑에 마법을 배우러 갔다.
그녀의 작은 세상에서 루덴 외의 다른 사람에게 받을 수 있는 건 혐오뿐이니까.
질책과 꾸중조차 혐오보다는 달았기에.
“안 그래도 루덴 경이 아가씨를 찾던데요. 칼 수리하는 법 배우러 오라고.”
“배우기 싫어. 마법은 재밌지만 망치 두들기는 건 힘든걸. 손 아프고. 화관 만드는 게 더 재밌어.”
그렇게 말하며 엘로이즈는 바닥에 떨어져 있던 제비꽃 화관을 주워들었다.
만든 지 시간이 지나서인지, 꽃과 풀이 약간 풀이 죽은 듯 보였다.
말 없이 화관을 매만지던 것도 잠시, 엘로이즈가 나름 엄숙한 목소리로 선언하듯이 말했다.
“지난번에 그거…미안해. 내가 잘못했어. 다시는 안 그럴게.”
“그 물감 묻히고…”
“얘기하지 마!”
‘말은 자기가 꺼냈으면서.’
아르센은 생각을 속으로만 묻으며 고개를 끄덕여 동의를 표시했다.
그리고 전부터 물어보고 싶었던 질문 하나를 꺼냈다.
“근데 뭐 때문에 그런 짓을 한 거예요?”
아르센의 질문에 엘로이즈는 입을 꾹 다물더니 애꿎은 발만 동동 굴렀다.
잠시 침묵의 시간이 흘렀다.
이내, 엘로이즈가 속삭이는 듯 작은 목소리로 대답했다.
아르센이 기사가 아니었다면 듣지 못했을 정도로 작은 목소리였다.
“억울해서.”
“네?”
“억울해서. 어차피 난 뭘 해도 미움받으니까…차라리, 미움받을 이유가 있으면 억울하지 않잖아.”
순간, 전생에 봤던 ‘누가 널 좆같이 생각한다면 그 좆같을 이유를 만들어줘라’라는 말이 떠올랐다.
정확히 그런 기분 때문만은 아니겠지만, 아르센은 엘로이즈의 행동을 어느 정도 이해할 수 있었다.
“이해해요.”
때로는 말과 훈계보다 그냥 공감이 필요할 때가 있다.
아르센은 그런 것은 옳지 않다거나, 그러면 안 된다고 말하는 대신 그냥 이해한다고 말하며 그녀를 꼭 끌어안아 주었다.
그것으로 충분했다.
아르센의 품속에서, 작게 오열하는 소리가 들렸다.
* * *
“장기 원정이 잡혔네.”
팔라토의 말에 아르센은 휘두르던 칼을 내려놓았다.
마법이 걸려 보통 칼과는 비교도 안 될 정도로 무거운 탓에, 온몸에서 땀이 샘솟났다.
“후우…장기 원정 말입니까?”
“자네 고향, 크라타 성채로 가는 걸세. 크라타 성채가 몰락하며 외뿔소의 뿔 공급이 끊겼으니까. 한 번 돌면서 성채를 무너트렸다는 약탈자 집단도 확인하고 가능하면 외뿔소도 좀 잡아서 뿔도 보충할 계획이네.”
“아, 외뿔소의 뿔이라면 그…”
레녹 경이 직접 사냥한 전리품에 들어있던 어른 상반신만 한 거대한 뿔이 떠올랐다.
가끔 들어올 때마다 다 어디로 가는가 했더니, 그게 크라타 성채에서 벨루안 영지로 공급되는 물건인 줄은 상상도 못했다.
“보긴 했는데, 어떤 용도로 쓰는 겁니까?”
“외뿔소의 뿔을 갈아 땅에 뿌리면 식물이 엄청나게 잘 자라지. 우리가 먹는 빵과 채소, 과일이 다 그 뿔 덕분에 나오는 걸세. 지속해서 공급되지 않으면 우리 영지 정도의 크기에서 이렇게 많은 사람을 어찌 부양하겠나.”
이전에 시장을 내다보며 궁금했었던 의문 하나가 풀렸다.
마수의 부산물이 온갖 용도로 사용되는 것은 알았지만 설마 그 뿔이 그런 것이었을 줄은 상상도 하지 못했다.
“그런데, 제 기억으로 크라타 성채에서 그 뿔을 써서 재배하는 건 못 본 거 같습니다만. 거긴 식량이 언제나 모자랐거든요.”
“마법사가 없기 때문이라네. 뿔을 마법으로 가공해야 하는데 효력이 금방 사라져서 만들어 팔 수도 없으니 우리 영지에서만 쓸 수밖에.”
여기서 또 기승전마법사가 나올 줄이야.
혀를 차며 아르센은 다시 무거운 칼을 들었다가 내려찍기를 반복했다.
“어쨌든, 이번에 참가하는 기사는 나랑 제노비아 경, 엔티르 경까지 세 명이고…자네도 포함일세. 직접 습격을 경험한 경험자인 만큼 도움이 되지 않겠나.”
“영주님께서 결정하신 겁니까?”
“물론이지. 영주님의 허락 없이 함부로 기사를 움직일 수 있는 이는 없다네, 자네 역시 일단은 기사잖나.”
“알겠습니다.”
“내일 바로 출발할테니 오늘 오후 단련은 적당히 끝내고 가서 푹 자게.”