A Story of a Knight In A Ruined Fantasy World RAW novel - Chapter (119)
마침내 모든 정리를 마친 후, 아르센과 엘로이즈, 마룬은 유적 안쪽으로 발걸음을 옮겼다.
마법사 세 명은 주민들을 관리하고자 남았다.
동굴 안, 내부를 후끈하게 덥히는 열원이 어디인지는 분명했다. 제일 안쪽에 있는, 고풍스러운 디자인의 문 하나.
이 동굴 안에서 약탈자의 발길이 닿지 않은 그곳에 손을 대자, 익숙한 목소리가 아르센에게 들려왔다.
-아드라의 병기창에 오신 것을 환영합니다, 방문자님. 해당 시설은 현재 마력 공급 부족으로 작동 중지 상태입니다. 이용하실 때 참고해주시기 바랍니다.-
그 말과 함께, 문이 열렸다.
안쪽을 보고 아르센이 처음 떠올린 것은 공장이었다. 어두컴컴한 불빛 속, 컨베이어 벨트 비슷한 것이 늘어져 있고 그 위에는 균일한 간격으로 금속 덩어리 같은 것이 놓여 있었다.
그 한편에는 금속이 덩어리져 나올, 원래는 용광로였을 것이 있었다.
그 안쪽에 쇳물이 차 있어야 할 공간은 텅 비어, 쇳물 대신 후끈한 열기만을 내뿜었다. 거기서 나오는 열기가 이 병기창은 물론, 바깥 동굴까지 데우고 있는 모양이었다.
이 시설의 용도를 상상하기는 어렵지 않았다.
병기창이라는 이름이 있었으니, 아마 무기를 만드는 일종의 공장형 대장간이었으리라.
컨베이어 벨트 사이사이로 보이는, 공작 도구를 연상시키는 물건들 몇 개가 그러한 가설에 설득력을 더했다.
‘대단한데.’
그 모습을 보며 아르센은 내심 감탄했다.
마법 시대라고 해 봐야 출토되는 것이 냉병기 수준이라, 그 수준이 끽해야 중세 정도라 여겼건만, 이곳은 마치 산업혁명 시기의 공장을 연상시켰던 탓이다.
제대로 가동되었다면, 순식간에 수백 수천 명의 무장을 찍어낼 수 있지 않았을까.
감탄하는 것도 잠시, 아르센은 주위를 둘러보며 지시를 내렸다. 그들이 이곳에 온 목적을 수행할 시간이었다.
“일단 둘러보죠.”
세 사람은 각자 갈라져, 침묵만이 감도는 병기창 여기저기를 순찰했다.
사실, 가져갈 만한 물건은 그다지 많지 않았다.
과거 이곳을 방문했던 별부르미가 병기창에 저장되어 있던 무기를 모두 가져갔던 탓이다.
무기 몇 개가 남아 있긴 했지만, ‘가져갈 가치가 없어’남은 유물인 만큼 그 수준은 그리 높지 않았다.
그들이 찾는 것은 따로 있었다.
“찾았습니까?”
“아뇨, 이쪽에는 없는데요.”
“으음.”
이 병기창은 그 넓이가 상당해, 세 사람이 구역을 나누어 찾는데도 시간이 꽤 걸렸다.
한참 뒤지던 도중, 엘로이즈가 귀걸이로 아르센을 따로 불렀다.
[센, 이쪽으로 와봐.] [무슨 일인데?] [유물이야. 아직 작동하는.]이미 병기창 안을 돌며 유물 비슷한 물건을 몇 개 찾기는 했었지만, 그때마다 엘로이즈는 조사 주문을 사용하더니 고개를 저었다. 너무 오래된 탓인지 유물이 가진 힘을 잃었다면서.
거기에 대해서는 마룬이 설명해 주었는데, 이 병기창은 많은 유적에 있는, 시간의 흐름에 물건이 손상되지 않게 돕는 주문이 걸려 있지 않다고 했다. 아니면 손상됐거나.
‘마력이 없기 때문인가?’
조금 전 들은 문구, 마력 공급 부족으로 작동 중지 상태라는 말과 연관이 있을까.
하지만 그렇다면 문은 어떻게 말을 전달하는가? 하는 의문이 또 샘솟았다.
어쨌건, 지금은 답을 알기 힘든 질문이었다. 고대 마법의 복잡함을 마법사도 아닌 그가 파고들기는 힘들기에.
중요한 사실은, 아직 힘을 잃지 않은 유물이 있다는 것.
아르센은 내심 부푸는 기대감을 억누르며 엘로이즈에게 다가갔다.
“어떤 물건이야?”
“여기, 이거.”
엘로이즈가 가리킨 물건은 사람 머리보다 조금 더 큰, 금속 재질의 매끈한 구체였다.
그것은 쇠사슬에 묶인 채 컨베이어 벨트 위에 달려 있었는데, 구조를 뜯어보자면 벨트 위로 지나가는 금속 덩어리를 내려찍는 역할을 하는 모양이었다.
구체에 담긴 마법은 그것을 도와주는 용도였고.
“마력을 넣으면 무거워지게 되어 있어.”
“어느 정도?”
“글쎄? 그것까지는 잘 모르겠는데······.”
엘로이즈가 망설이자, 아르센은 도끼를 휘둘러 녹슬어 버린 쇠사슬을 잘라낸 뒤, 떨어지는 구체를 낚아챘다.
구체는 그리 무겁지 않았다. 물론 기사의 기준에서. 평범한 사람이었다면 꽤 묵직하다고 느꼈을 것이다.
사람 머리통만 한 쇳덩이란 으레 그런 법이기에.
아르센은 구체를 두 손으로 굳게 잡은 뒤, 손을 통해 마력을 소량 불어넣었다.
그 순간, 구체는 아찔할 정도로 무겁게 변했다.
“큭!”
아르센은 구체를 놓치지 않고자 힘을 꽉 주어야 했다.
다행히, 금속을 치대는 용도로 사용된 구체인 만큼 그 내구성도 훌륭하여, 아르센의 악력에 우그러지거나 하지는 않았다.
몇 초 정도 힘겹게 구체를 들고 있던 아르센은 다시 불어넣던 마력을 회수했다.
구체는 순식간에 원래 무게로 돌아왔다.
“일단 챙기는 게 낫겠다.”
“그래? 그냥 무거워지는 기능뿐이던데.”
“일단 가지고 있으면 사용법이 떠오르겠지.”
이미 생각난 것이 하나 있기도 했고, 라는 말을 속으로 삼켰다. 여기서 확인하기는 힘들 것이기에.
잠시 후, 아르센은 다른 쪽을 찾고 있던 마룬을 불러 이 유물을 자신이 개인적으로 사용하겠다고 말했다.
어디까지나 별부르미와의 공동 탐사인 만큼, 유적 내에서 얻는 물건의 분배는 공정해야 했다.
마룬은 잠시 의아해하더니 가볍게 수긍했다.
그가 보기에도, 무거워지는 구체 따위는 그리 큰 용도가 없어 보인 탓이었으리라.
무겁게 만들어 위에서 떨어트린다고 해도, 손에서 떨어지면 마력을 주입할 수 없어 금방 가벼워질 터이니.
아마 선대 별부르미의 탐색자들 역시, 그렇게 생각하여 굳이 이 구체를 챙겨가지 않았을 것이다.
만족스럽게 그것을 챙기는 아르센을 향해, 마룬이 탄식하듯 말했다.
“그쪽은 다 뒤져 보셨죠?”
“네,”
“아무래도······석판은 여기 없는 거 같네요.”
그들이 찾던 것은 석판이었다. 별부르미의 전대 수장이 남긴, 도서관을 부를 수 있는 석판. 이 병기창에 하나 있으리라 믿었건만, 유감스럽게도 찾을 수 없었다.
만약 문이 막혀 있지 않았다면 약탈자들이 찾아내어 부수기라도 한 것이 아닌가 싶었겠지만, 그럴 리는 없었다.
혹시나 해서 다시 한번 유적을 샅샅이 뒤졌지만, 안타깝게도 석판은 찾을 수 없었다.
“허 참, 허탕이라니.”
이래서야 여기 온 의미가 없다고 마룬이 투덜대는 가운데, 그들은 아쉬움 가득히 유적을 나섰다.
그나마 아르센은 이번에 얻은 유물을 떠올리며 조금 아쉬움을 가라앉힐 수 있었다. 적어도 그는 아무것도 못 건지지는 않았으니까.
* * *
나오는 과정은 꽤 순탄했다.
자기는 절대 밧줄 타고 못 간다고, 차라리 혼자서라도 다른 구멍으로 나가겠다고 징징대는 마룬만 아니었다면 더 순탄했겠지만, 어쨌든.
양뿔늑대 용액을 먹고 가사상태에 빠진 주민 세 명을 옮기느라 몇 번 더 왔다갔다해야 하긴 했지만, 그 정도는 그리 큰 수고라고 할 것도 아니었다.
“그래서, 그 친구들이 어디 출신이라고?”
“오피온 성채랍니다. 영지에서 북서쪽에 있다고는 하는데, 아무래도 성채 사람들이 다 그렇듯이······.”
마법사가 말을 흐렸지만, 뒷말이 무엇인지는 어렵지 않게 짐작할 수 있었다.
이 세계의 문명 수준은 영지마다 차이가 크지만 잘 쳐줘야 중세이며, 그보다 못한 경우도 많았다.
그중에서도 성채에서 태어나 평생을 살다 죽는 주민들의 교양 수준은 더욱 비참하여, 자기가 태어나 사는 곳이 어디인지도 정확히 모르는 이들이 대부분이었다.
아르센만 해도, 어린 시절에는 벨루안 영지가 아득히 먼 어딘가에 있는 곳이라고 생각하지 않았던가. 다른 성채는 그 이름조차 알지 못했고.
“일단 서쪽이면 방향은 맞으니까 데려가 보지. 고향에 데려다줄 수 있다면 좋겠지만, 그게 안 된다면 아무 성채에라도 놓아주면 되니까. 야생에 버려두는 것보다야 낫겠지.”
마침 그들이 있는 이 유적은 이덴 영지의 북쪽이었기에, 운이 좋으면 가다가 지나칠 수도 있는 위치였다.
안타깝게도 이 주변 성채에 대한 정보까지 가지고 있지는 않았기에, 그들은 적당히 성채가 나와 주기를 바라는 식으로 움직여야 했다.
다행히도, 운은 그들의 편이었다.
* * *
운이 좋게도, 그들은 그날 저녁 해가 질 무렵에 바로 오피온 성채에 도착할 수 있었다.
그나마 조금 사람이 다닌 것 같은 길을 선택한 결과이니 아예 우연이라고는 할 수 없지만, 상당한 행운이 따른 것은 분명했다.
아르센 일행에게도, 주민들에서도.
“진심으로 감사드립니다!”
그렇게 말하며 아르센에게 정중히 고개 숙여 인사하는 이는 이제 서른 정도로 보이는 기사로, 오피온 성채의 성주였다.
이번에 갓 부임하여 열정이 넘치는 성주는, 자기가 부임하자마자 약탈자들이 몰래 숨어들어 주민을 납치한 것에 굉장히 분노하고 있었다.
당연히 이를 구해준 아르센에게 감사했고.
“인근을 샅샅이 수색했습니다만 놈들의 본거지를 찾지 못해서, 반쯤 포기하고 있었습니다.”
그들이 구해온 주민 세 명은, 다른 성채 주민들에게 둘러싸여 격한 환영 인사를 받고 있었다.
아르센은 자신을 향해 필사적으로 외치던 여자가 작은 어린아이 하나를 끌어안고 있는 모습을 보았다.
아이는 세상이 떠나가라 울며 제 어미의 품을 파고들고 있었다.
만약 마룬이 이들을 살려두지 않았거나, 아르센이 그 외침을 무시하고 베어버렸다면 아이는 어머니를 잃게 되었으리라.
그 모습을 보고 있던 와중, 엘로이즈가 옆에서 말했다.
“진짜 잘됐다. 어머니를 찾을 수 있어서.”
“음, 그러게.”
감정이 격해졌는지, 엘로이즈는 슬쩍 눈가를 훔쳤다.
어린 시절, 어머니가 없었던 탓인지 그녀가 유난히 어머니의 정을 그리워하며, 그런 모습에 민감하다는 사실은 잘 알고 있었다.
담담히 답하자, 그런 아르센을 향해 엘로이즈가 물었다.
“여기는 진짜 좋은 곳인 거 같아.”
“그렇게 보여?”
“응.”
엘로이즈의 말에 아르센은 고개를 끄덕였다.
주민이 납치되었다고 모두가 슬퍼하고, 살아서 돌아왔다고 모두가 기뻐해 주는 곳이라니.
그가 자랐던 크라타 성채와는 딴판 아닌가.
아르센은 잠시, 어린 시절의 그가 납치되었다가 돌아오면 어땠을지 상상했다.
잘해봐야 먹일 입이 늘었다고 투덜댈 것이고, 어쩌면 필루스 같은 놈들은 이미 약탈자 물을 먹어 글렀다면서 그 자리에서 목을 부러트려 죽이려 들었을지도······.
‘아니, 이건 너무 피해 의식에 찌든 생각인가?’
잠시 그렇게 생각해봤지만, 몇 번을 다시 생각해봐도 그런 결론밖에 나지 않았다.
찜찜한 생각을 털어내는 아르센을 향해, 성주는 다시 한번 감사를 표하며 성채에서 하루 묵어갈 것을 청했다.
마침 날이 어둑해지는 마당이었기에 아르센은 굳이 그 호의를 거절하지 않았다.
* * *
성채 주민들은 자기 이웃을 구해준 영웅들을 위해, 가장 좋은 집 몇 채를 빌려주었다. 이곳에서는 병사들과 마법사들이 머물렀다.
그중에서도 아르센과 엘로이즈, 기사들은 성주관 내부의 빈방을 사용하는 호사를 누릴 수 있었다.
까마득한 고대에 만들어져 아직까지 유지되고 있는, 마법의 샤워기와 화장실이 있는 이 호사스러운 건물에서 하루를 보내는 것은 심신 양면으로 큰 위로가 되었다.
씻고 편하게 옷을 갈아입은 뒤, 아르센은 엘로이즈의 방으로 찾아갔다.
미리 연락해둔 덕에, 엘로이즈 역시 아르센을 맞이할 준비를 마친 상태였다.
“이런 곳도 꽤 오랜만이네.”
“그러게 말이야. 역시 여기 시설이 좋더라. 너무 오랜만이라 씻다 잠들 뻔했어.”
그렇게 말하며, 엘로이즈는 배시시 웃었다.
잠시, 아르센은 그 얼굴에서 과거의 소녀를 보았다. 혹독한 여정을 거친 방랑자가 아닌, 영주관에서 곱게 자란 아가씨의 모습을.
평소처럼 뒤로 묶지 않고 풍성하게 늘어트린 검은 머리카락에는 씻고 난 사람 특유의 물기가 남아 있지 않았다. 아마 마법으로 말린 것이리라.
편하게 씻은 것이 피로조차 날려버렸는지, 고된 여정으로 다소 흐릿하던 푸른 눈동자까지 맑아져 있었다.
감상도 잠시, 웃던 엘로이즈가 진지한 얼굴로 물었다.
“그래서, 유물을 개조하고 싶다고?”
“맞아.”
아르센이 엘로이즈에게 바라는 것은, 유물을 이용한 무기 개조였다.
정확히는 과거 그가 벨루안에서 만든, 하지만 그 용도가 애매하여 진의 무기 거치대 한쪽에 방치되어 있던 흑성철 철퇴를 개조하는 것이었다. 이번에 얻은 유물을 결합하여.
구체적으로는 철퇴의 머리 부분을 제거한 뒤, 그 부분을 구체 유물로 대신하며 마력을 전달할 수 있게 만드는 것이었다.
“가능하겠어?”
“해봐야 알지만, 아마 될걸? 유물을 다른 물질이랑 결합하면서 쓸 수 있게 하는 건 여행 중에는 힘들고, 써먹으려면 오늘 바로 시작해야겠네.”
그 말대로, 여행 중에는 간단한 수리 정도면 몰라도 새롭게 유물을 만들거나 다루기가 쉽지 않았다.
아르센으로서는 직접 체험할 수 없어 이해가 가지 않는 일이지만, 정화 영역 밖에서는 마력을 정밀하게 다루는 것에 뭔가 문제가 있다고 했다.
엘로이즈는 살짝 투정 부리듯 입술을 내밀며 밖을 내다보았다.
아르센 역시 따라서 창밖을 보니, 커다랗게 피운 모닥불과 신나게 춤추고 떠드는 사람들의 모습이 보였다.
납치되어, 죽은 줄 알았던 주민들이 돌아온 것을 환영하고자 열은 작은 축제였다.
그 무리에는 마을 주민들은 물론, 이곳 성채의 병사들과 아르센의 병사들까지 섞여 있었다. 물론, 아르센이 미리 허락했기에 가능한 일이었다.
그들은 내일 바로 출발해야 하기에 술을 마실 수는 없었지만, 축제의 흥에 취해 즐겁게 놀고 있는 모양이었다.
유난히 키가 큰 기사들······바즈칼이나 아눈도 있었고, 심지어 마룬과 마법사들로 보이는, 가면을 쓰고 로브를 두른 사람 세 명도 있었다.
저 두 가지를 모두 사용하고 적당히 거리를 유지하니 그럭저럭 무리에 섞일 수 있는 듯했다.
“다른 사람들은 다 놀고 있는데, 나만 이게 뭘까.”
엘로이즈가 한탄하듯 말했다.
확실히, 기껏 안전하고 편한 숙소에서 쉬는 마당에, 다들 노는데 혼자 일해야 한다면 누가 기분이 좋을까.
미안한 마음에, 아르센은 쓰게 웃으며 말했다.
“미안, 부탁할게. 대신 내가 필요한 일이 있으면 뭐든 시켜. 다 도와줄 테니까.”
“좋아, 그럼 축제 안 가고 같이 만드는 거다?”
그렇게 말하며, 엘로이즈는 신난다는 듯이 웃었다.
그 얼굴은 조금 전과 달리 즐거워 보여, 아르센은 다소 애매한 표정으로 따라 웃었다.