A Story of a Knight In A Ruined Fantasy World RAW novel - Chapter (13)
12화 – 야영
잘 부탁드립니다
밤은 마수가 활동하지 않는 안전한 시간. 적이라면 약탈자뿐이지만 일행에 기사가 세 명씩이나 있는데 약탈자를 걱정할 이유는 없었다.
야영지를 세우고 요리를 만드는, 이런 잡일 담당으로 일반 병사들이 온 것이기에 기사와 종자들은 공터 여기저기에 흩어져 낮에 잡은 마수들의 고기를 구워 먹으며 대화를 나눴다.
아르센과 팔라토 역시 마찬가지였다.
“제가 생각했던 원정과는 조금 다르군요.”
“뭘 생각했길래 그러는가?”
“조금 더…치열하고, 위험하고, 처절한 시간이 될 것으로 생각했습니다. 전에는 그랬으니까요.”
“이럴 수 있는 건 우리가 집단이기 때문이네. 밖은 혼자서 살 수 있는 곳이 아니지. 나나 다른 기사들도 혼자서 외부를 다니지는 않는다네.”
치이익 소리를 내며 납작한 돌 위에서 고기가 익어가고 있었다.
낮에 잡은 마수 중, 식용으로 쓸 수 있는 것들만 모아 피를 빼고 도축한 것이었다.
“하물며 이렇게 집단을 이루고도 낮에는 불을 피울 수 없어서 간단한 식량으로만 끼니를 때우지 않았나. 이 근방에 강한 마수가 드물어서 그렇지, 그런 녀석을 만난다면 아마 자네가 생각한 그런 원정이 될 걸세. 마음 놓지 말게.”
“알겠습니다.”
근엄한 목소리로 충고를 남긴 팔라토는, 이내 다시 목소리를 가볍게 하며 고기 하나를 들어 올렸다.
아르센이 속으로 거대 고슴도치라 명명했던 마수, 가시뭉치의 고기였다.
“만찬이 따로 없군! 자네, 가시뭉치 고기 먹어봤는가?”
“한 번도 안 먹어봤습니다.”
“이참에 먹어보게. 희한하게도 고기에서 톡 쏘는 맛이 나거든. 일반인은 먹으면 위험하지만 기사에게 있어서는 별미라네. 시중에 유통되는 게 아니라 원정 때가 아니면 못 먹지. 내가 아까 특별히 따로 도축하라고 해뒀다네.”
그렇게 말하며 팔라토가 잘 구워진 가시뭉치의 고기를 직접 아르센의 접시에 옮겨 주었다.
약간 복어 독 같은 것이 연상되어 꺼림칙하긴 했지만, 아르센은 설마 팔라토가 해로운 것을 주겠냐 싶어서 그냥 고기를 받아먹었다.
마수 고기 특유의 질긴 육질, 그리고 달짝지근한 감칠맛.
과연, 그의 말대로 부드럽고 기름진 고기를 몇 번 씹으니 혀가 가볍게 저릿해지는 느낌이 들었다.
전생에 복어를 먹어본 적 없어서 복어 독을 약간 먹었을 때 이런 느낌인지는 알 수 없었지만 그렇게 나쁜 맛은 아니었다.
“맛있나?”
“맛있습니다.”
“다행일세. 전에 다른 기사들에게도 줘 봤는데 좋아하는 친구가 생각보다 별로 없었단 말이지.”
“조금 전에 별미라고 하지 않으셨습니까?”
“내겐 분명 별미라네. 내가 기사니까 틀린 말은 아니잖나.”
당당하게 말한 팔라토 경이 가시뭉치 고기를 한 입 집어 입에 넣고 우물거렸다.
그러더니 다른 이야기를 꺼내며 화제를 돌렸다.
“그러고 보면 이번 원정의 목적은 이미 얘기했었지?””
그 태도가 사뭇 뻔뻔해서 어이없어하던 아르센 역시 피식 웃었다.
“네. 약탈자 집단의 확인, 외뿔소 사냥이라고 하셨죠.”
“일단 크라타 성채를 거점으로 잡을걸세. 성주관은 멀쩡할 테니. 이후 보름 정도는 약탈자 집단을 탐색하고 사냥하는 데 소모할 생각이네.”
“잡으면 그런다 치고, 못 잡으면 어떻게 됩니까?”
“한 달까진 투자할 생각이네. 그 정도로 돌아다녔는데도 못 잡았다면 이미 근방을 떠났다고 봐야지. 그러면 바로 외뿔소를 사냥하고 돌아갈걸세.”
이번에는 다른 고기에다 말린 채소, 치즈를 함께 먹었다.
고기 하나만 먹을 때보다는 훨씬 나았다.
“그러고 보면 자네는 크라타 성채에서 영지까지 혼자 걸어왔었지? 얼마나 걸렸나?”
“아마 5일쯤 걸렸던 거 같습니다. 도중에 마수들에게 쫓겨서 티렌 강까지 갔다가 강변을 따라 겨우 찾아왔죠.”
“허, 엄청나게 돌았군. 아마 이번에도 비슷하게 걸릴걸세. 직선으로 가긴 하지만 수레가 있으니 말이야. 번거롭지만 먹고 살아야 하니 별수 없지.”
기사와 종자들은 모두 기승수를 타고 있으니 빠르게 이동할 수 있었다.
하지만 가장 중요한 식량과 물을 담은 수레는 도마뱀의 친척뻘 정도 되는, 크고 둔하지만 힘이 좋아 무거운 짐을 옮기기 좋은 마수가 옮겨야 했다.
심플하게 짐도마뱀이라 불리는 그 생물은 눈이 툭 튀어나와 ‘왕눈이’라는 별명으로도 불렸다.
그 때문에 원정대의 속도는 끔찍하게 느렸다.
처음에는 그냥 다들 자기 짐 넉넉히 챙겨서 도마뱀을 타고 달리는 쪽이 낫지, 뭐 저렇게 짐을 많이 싣나 싶었지만 팔라토의 이야기를 듣고 나니 저 분량이 납득이 갔다.
적어도 보름, 어쩌면 한 달 이상을 서른 명에 가까운 사람이 먹고 마실 수 있는 물자라는 의미니까.
마수 고기로 식량을 보충하는 것을 전제로 짠 것인지 식량 대부분은 상하지 않게 구워낸 건빵과 말린 채소, 과일, 치즈 같은 종류였다.
물통 역시 엄청나게 많았는데, 숲에는 물이 별로 없을뿐더러 그 맛 역시 역하기 짝이 없기 때문인 듯했다.
아르센 역시 약탈자에게서 빼앗은 물이 다 떨어져 목을 축이고자 개울의 물을 마셨다가 그대로 토해냈던 경험이 있었다.
이런저런 이야기로 충분히 상대의 긴장이 풀렸다 느꼈을 무렵, 아르센은 혹시나 다른 사람에게 들릴까 싶어 목소리를 낮춰 물었다.
“그런데 팔라토 경, 여쭤볼 게 있습니다만.”
“뭔가?”
“혹시 엔티르 경과 제 아버지 사이에 무슨 악연이 있습니까?”
아르센은 질문과 동시에 팔라토의 눈이 살짝 커지는 것을 보았다.
질문과 동시에 상대의 미세한 반응을 체크하는 것은 아르센이 전생에서 가져와 가장 잘 써먹는 재주이기도 했다.
이 능력으로 어린 시절 다른 이들의 비위를 맞춰가며 살아남았고, 영지에 와서도 인간관계에 있어 많은 이익을 보았다.
팔라토의 목소리 역시 비밀 얘기를 하듯 낮아졌다.
“음, 엔티르 경이 뭐라 하던가?”
“아버지와 닮아서 반반한 얼굴 꼬락서니가 마음에 안 든다고 하시더군요. 솔직히 전 아버지를 닮았다고 느낀 적이 한 번도 없었지만 말입니다.”
영지에 와서 레녹이 젊은 시절 잘생겼다거나 미남자였다는 얘기는 몇 번 들었지만, 들을 때마다 믿기 힘들고 새삼스러웠다.
아르센이 기억하는 레녹의 모습은 그냥 산적수염을 한 술주정뱅이 난봉꾼이었으니까.
머리부터 수염까지 구별이 되지 않는 덥수룩한 몰골을 한 루덴과 우열을 가리기 힘들 정도였다.
하기야, 세상에 나이 먹어 망가지는 사람이 얼마나 많던가.
“후우…엔티르, 저 작자가 정말…”
그 말을 들은 팔라토가 이맛살을 찌푸리며 가볍게 한숨을 쉬었다.
잠시 고개를 돌려 저 멀리에 있는 엔티르 경을 쏘아본 뒤, 팔라토는 입을 가린 채 아르센을 제외한 다른 사람들이 듣지 못할 정도의 작은 목소리로 속삭였다.
일반인이라면 귀를 입에 가져다 대야 겨우 들을 수 있을 정도로 작은 소리였다.
『길게 하자면 구질구질한 얘기인데, 말하자면 삼각관계일세. 엔티르 경이 좋아하던 여자가 레녹 경과 교제했다는 이유로 화가 난 엔티르 경이 싸움을 걸었거든. 옛날 일이긴 해도 당시에는 널리 알려진 이야기라 나이가 좀 있는 사람들은 다 아는…제노비아 경, 엿들을 거면 차라리 와서 듣게.』
얘기하던 중 갑자기 팔라토가 제노비아에게 말을 걸자 아르센은 급히 고개를 돌렸다.
제노비아는 이미 식사를 마쳤는지 공터 구석에 혼자 앉아 있었다.
그들이 이야기를 나누는 곳에서 거의 50m는 떨어진 곳이었다.
아무리 기사가 일반인보다 청력이 좋다고 해도 그렇지, 귓속말 수준의 말을 그 거리에서 들을 수는 없었다.
하지만 놀랍게도 제노비아는 팔라토의 말이 끝나자마자 벌떡 일어나서 다가왔다.
“죄송해요, 팔라토 경. 무시하려는데 너무 재밌게 들려서…”
“어차피 듣지 말라고 해도 들을 테니 차라리 부르는 게 낫겠다 싶었다네. 할 말도 있고.”
팔라토의 말에 아르센은 고개를 끄덕이며 동의를 표했다.
제노비아는 멋쩍은 표정으로 팔라토와 아르센의 맞은편에 주저앉았다.
『어쨌든, 당시 엔티르 경은 두들겨 맞은 데다 싸움을 걸었다는 이유로 처벌까지 받았네. 원한을 품긴 충분하지.』
그렇게 말한 팔라토는 그치고는 드물게도, 악의가 담긴 목소리로 덧붙였다.
『그 이후에도 종종 사고를 치곤 했지. 영지에 정착하지 못하고 자꾸 성채에 파견되는 이유도 그것 때문이고.』
팔라토가 이렇게까지 다른 사람을 악평하는 것은 처음이었기에 아르센은 내심 엔티르에게 감탄했다.
도대체 얼마나 막장이면 이 사람 좋은 아저씨에게 이런 소리까지 듣겠나 싶어서.
이래서 사람의 평소 행실이 중요한 모양이었다.
맨날 남 흉보는 사람의 악평이라면 그다지 귀에 들어오지 않지만, 언제나 정중하고 다른 사람을 흉보길 좋아하지 않는 사람이 이렇게 악평하니 강한 인상을 주지 않는가.
『요즘에는 좀 많이 나아져서 복귀했다고 들었는데…제 버릇 개 못 준다는 말이 맞는 거 같군. 혹시 자네를 핍박하려고 하면 내게 말하게. 이번 원정의 총책임자는 나니까 말일세. 자네도 마찬가지네, 제노비아 경. 여자라면 환장하기로 유명한 작자니까. 혹시 이상한 짓 하려고 하면 그냥 두들겨 주게. 내가 증언해줄 테니.』
왜 나이가 열 살은 더 많은 엔티르를 두고 팔라토가 책임자가 된 건지 궁금했었는데, 그 이유가 이런 것이었을 줄이야.
아르센은 저 멀리서 종자 몇 명을 모아놓고 무용담 같은 걸 늘어놓고 있는 엔티르의 모습을 한심스레 쳐다보았다.
저런 허풍선이도 꼴에 같은 기사라는 사실이 씁쓸했다.
“그런데 제노비아 경.”
“응? 왜?”
“어떻게 그 거리에서 팔라토 경의 말을 들으신 겁니까?”
아르센의 질문에 제노비아가 당혹스러운 표정으로 팔라토를 쳐다보았다.
‘안 알려줬어요?’라는 의미가 담긴 표정임을 읽을 수 있었다.
팔라토가 고개를 주억거리며 말했다.
“경험상 어린 기사들에게 그런 걸 알려줘 봐야 괜히 이상한 바람만 들더군. 자네도 그때 특기를 얻는다고 탑 위에 올라가서…”
“아, 제발…그 일은 없던 걸로 해 주시면 안 되나요?”
“흠, 어쨌건 그래서 굳이 가르쳐 주지 않았네. 어련히 알 때가 되면 알게 되려나 싶어서. 알려주고 싶으면 알려주게. 아르센 이 친구야 워낙 애늙은이니까.”
팔라토의 말에 끙, 하고 신음을 흘린 제노비아가 마침내 입을 열었다.
“몇몇 기사들은 각성 이후에 신체의 기능 일부가 특히 발달하는 경우가 있어. 나처럼 귀가 좋아지거나, 눈이 좋아지거나, 숨을 오래 참을 수 있거나 유난히 힘이 강해지기도 하고. 이걸 특기라고 해.”
그리고 슬쩍 팔라토를 쳐다보며 말을 이었다.
“팔라토 경은 시력이 엄청나게 좋아. 아마 저 멀리 떨어진 산에 있는 마수도 볼 수 있을걸. 팔라토 경이 대열의 선두에 서 있는 이유도 그거고.”
제노비아의 말을 들은 아르센은 팔라토의 주특기가 투창임을 떠올렸다.
확실히, 시력이 유난히 좋은 사람이라면 투사 무기가 상성이 맞을 것이다.
“어떻게 발달시키는 겁니까?”
“맘대로 할 수 있는 게 아냐. 컵을 들거나 화장실 문을 여는 거 같은 시시한 일을 하던 중 갑자기 얻을 수도 있고, 치열한 전쟁터에서 갑자기 얻을 수도 있고. 우리 영지에도 특기를 가진 기사는 네 명밖에 없어. 없는 사람이 더 많단 거지.”
목이 탔는지 물을 한 모금 마신 제노비아가 말을 이었다.
“그러니까 괜히 특기에 집착하지 말고 기본적인 단련에 집중해. 어차피 싸움에 도움이 되는 특기는 드무니까. 내 청력이나 팔라토 경의 시력만 해도 실제로 그리 큰 도움은 안 되고. 팔라토 경이나 나나 특기를 가졌다고 해서 다른 기사들보다 특출나게 강한 것도 아니야.”
제노비아는 그렇게 말했지만, 아르센이 보기에는 두 가지 모두 굉장히 유용한 특기였다.
일단 제노비아 같은 능력을 가진 사람에게는 기습공격을 가하는 것이 거의 불가능할 것이다.
입을 가리고 속삭이는 소리를 50m 거리에서 정확히 의미를 이해할 수 있을 정도이니, 아무리 발소리를 죽이고 움직여도 100m 정도쯤 되면 위치를 간파당할 것이다.
활을 쏘거나 창을 던지는 등 원거리 공격은 준비과정에서 생기는 소음으로 알아챌 수 있을 것이고.
팔라토의 시력을 가진다면 투창으로 적을 저격하는 데 도움이 되는 것은 물론 추적이나 도주에도 유용할 것이다.
이길 수 없는 적을 먼저 간파하고 도망친다면 그것 역시 생명을 지킨다는 점에선 승리가 아닌가.
“어쨌든, 뭐라도 특기 하나가 있으면 도움이 되긴 하겠네요.”
“꼭 그렇지도 않을걸? 난 이 특기 때문에 불편한 경우가 상당히 많거든. 예전에 영주관에서 사는 게 갑갑해서 바깥에 집을 얻었는데 정말 끔찍했어. 밤에 잠을 자려고 할 때마다 사방팔방에서 헉헉대는 소리가…”
“어허, 제노비아 경. 어린애한테 못 하는 말이 없군.”
“아, 죄송해요. 어쨌든 과하면 모자람만 못할 수도 있다는 거지. 그러니까 너무 부러워하지 말고 기본기에 충실해지자. 기본기. 응?”
“알겠습니다. 언젠가 오면 좋고 아니면 마는 정도로 생각하죠.”
“그래, 착하네. 정말 팔라토 경 말대로 애늙은이라니까.”