A Story of a Knight In A Ruined Fantasy World RAW novel - Chapter (143)
어둠이 걷히고, 공동 내부를 볼 수 있게 되자 우만은 신음을 흘렸다.
별부르미의 마법사들은 거의 전원이 제압당한 상태였다.
기사들에게 납치당한 사람이 여덟, 병사들이 있는 포위망을 뚫으려고 무작정 달리다가 제압당한 사람이 다섯 명.
우만과 다른 두 명만이 밝혀진 시야 덕에 간신히 서로를 확인한 뒤 합류할 수 있었다.
“빌어먹을, 이 천한 기사 놈이······!”
우만은 이를 갈며 분노를 토해냈으나, 지금 상황에서 그 분노를 터트릴 수는 없었다.
이쪽은 기사 셋에 마법사 셋이 남았으며, 반면에 상대는 기사 한 명이 다쳤을 뿐, 온전한 전력을 유지하고 있었다.
힘의 균형추는 완전히 기울었다.
“항복해라. 싸움은 끝났어. 승산이 없다는 건 잘 알 테지.”
아르센의 제안에 우만은 눈에서 불똥을 튀길 듯한 기세로 고함을 질렀다.
“항복하라고? 웃기지 마라! 나는, 나는 아직 지지 않았다!”
“그렇게 믿고 싶은 거겠지.”
그의 발악과 달리, 상황은 명백했다.
압도적인 전력 차에 퇴로도 막힌 지금, 살아서 도망치는 것도 싸워 이기는 것도 불가능했다.
그에게 허락된 것은 절망적인 싸움을 벌여 죽거나 항복하는 것, 두 가지뿐.
아르센은 이를 갈고 있는 우만에게서 잠시 시선을 뗀 뒤, 주변 상황을 확인했다.
현재 그들이 포획한 마법사는 모두 열세 명으로, 그중 다섯 명은 별동대에게 제압당했다.
아르센과 아눈, 리노와 바즈칼이 계속해서 적을 습격하며 숫자를 줄이는 동안 별동대원들은 아르센의 병사들과 함께 포위망을 지키고 있었고, 그러다가 같은 편이라고 생각하며 다가온 마법사들을 손쉽게 제압했다.
혹시 배신할 경우까지 예상하고 대비책을 준비했는데, 사용할 일이 없게 된 것은 참으로 다행스러운 일이었다.
아르센의 부대와 별동대가 함께 서 있는 모습을 보고 그 사실을 깨달았는지, 우만이 절규하듯 외쳤다.
“이 배신자들! 선배들이 어떤 고충을 겪었는지 알면서, 그렇게 만들어진 조직에서 편하게 교육받은 주제에 그 뜻을 저버려? 추잡한 놈들아, 네놈들에게는 양심이란 게 없느냐!”
꾸짖음을 들은 별동대원들의 안색이 다소 흐려졌다.
어쨌거나 우만은 오랜 세월 그들의 윗사람이었으며, 최고 명령권자 중 한 명이었다.
그들 모두 어린 시절, 우만이 자신의 상처를 보여주며 기사란 이렇게나 무서운 이들이니 경계하라고 가르쳤던 것을 잊지 않고 있었다. 태어나서 가장 두려웠던 기억 중 하나였으니.
그때, 가늘고 높은 목소리로 받아치는 이가 있었다.
“다, 닥치십시오!”
그 목소리의 주인공은 놀랍게도 마룬이었다.
마룬은 굉장히 두려운 일을 저지른 사람처럼 두 눈을 질끈 감고 있었지만, 이내 눈을 부릅뜨고 우만을 노려보았다.
설마 마룬이 이렇게 나올 거라 생각하지 못했는지, 우만은 분노하기보다는 되레 당황한 듯했다.
“마룬, 너 이 머저리 같은 놈이······.”
“아르센 경과는 그동안 제대로 협력해 왔잖습니까! 그동안 얻은 유물도 분배했고, 그런데 오히려 우리 쪽이 중요한 정보를 계속 은폐했던데다 배신까지······.”
아무래도 과거 전투 인형에 관한 내용을 은폐하려던 것이 그의 안에서는 나름 마음의 빚으로 남아있었던 모양이었다.
마찬가지로 중요한 정보 몇 개를 은폐해 왔던 아르센으로선는 내심 양심에 찔리는 말이기도 했다.
누군가가 양심의 가책을 느끼는 와중에도, 쥐어 짜내는 듯한 그 호소에 흔들리려던 별동대원들의 눈빛이 돌아왔다.
하기야, 그들은 이미 포위망을 뚫고 도망치려던 선배들을 때려눕힌 마당이었다. 이제는 돌이킬 수 없었다.
아르센은 한 걸음 더 앞으로 나서며 물었다.
“마지막으로 경고하겠다, 항복하겠나?”
“네 어미 젖이나 빨아라, 더러운 놈아!”
우만의 욕설에, 아르센은 고개를 끄덕이며 지시를 내렸다.
우선, 마룬을 향해서.
“별동대는 충분히 활약했으니 나서지 않아도 됩니다.”
이는 용기 있게 나서 외친 그를 위한 보상이기도 했다.
마룬이 떨떠름하게 웃으며 고개를 끄덕이는 것을 확인한 후, 아르센은 전력을 분배했다.
바즈칼과 리노는 힘을 합쳐 인형 한 기를 상대하게 했으며, 아눈은 혼자서 다른 인형 한 기를 상대하게 했다.
두 상대 모두 병사 다섯을 붙여 싸움을 보조하도록 했다.
그리고 아르센은, 우만이 조종하고 있는 기사의 앞에 섰다.
‘강해 보이는데.’
몸을 압박해오는 마력은 물론, 동작 하나하나의 절도가 범상치 않았다. 지능이 하락하더라도 몸에 쌓이는 기량은 그대로라는 것일까.
커다란 방패에 장검을 든 기사는 말을 닮은 형상의 진에 탑승하고 있어, 진짜 중세 기사처럼 보였다.
‘어디, 실력 좀 볼까.’
아르센은 곧장 상대를 향해 쇄도했다.
“흡!”
쾅, 하고 몇 차례 충돌이 일어났다.
놀랍게도, 상대는 방패를 능숙하게 부려 아르센의 공격을 흘려냈다.
그러는 와중에도 힘을 이겨내지 못하고 휘청대기는 했지만, 아마 평범한 기사였다면 한두 번 만에 방패를 잃고 끝장났을 테니 저 정도면 상당한 기량이었다.
‘이 정도면 어지간한 영지에서도 최고 수준으로 여겨질 실력자인데.’
그 기량을 객관적으로 평가해보자면, 일단 바즈칼은 물론, 아눈보다도 훨씬 위였다.
과거 그가 넘고 싶었던 적수인 벨루안 최고의 기사, 라뮌과 비슷하거나 조금 부족한 정도.
여느 평범한 영지에서는 적어도 세 손가락 안에 꼽힐 수준이었다.
하지만 그렇게 강력한 기사조차 지금의 아르센은 손쉽게 꺾을 수 있었다.
새삼 자신의 발전을 실감하여 미미한 기쁨을 느끼면서도, 아르센은 상대를 어떻게 처리할지를 고민했다.
‘죽일까? 아니, 그러긴 좀 아까운데.’
흑사자에 내장된 숨결 능력을 이용하면 손쉽게 이길 수 있을 것 같지만, 그러기에는 아까웠다.
이 기사가 원래 좋은 사람이었다면 미안한 일이고, 라티스의 말대로 마법사들을 사냥하고 다니던 악당이라면 그대로 부릴 경우 굉장히 유용할 테니.
일단 제압부터 한 뒤 알아보고 판단하기로 정한 뒤, 아르센은 진을 탄 채 좌우로 날렵하게 움직이며 상대의 방어를 으스러트릴 듯 맹공을 가하기 시작했다.
어찌나 그 힘이 강한지, 도끼와 방패가 부딪치는 굉음이 공동 안쪽을 쩌렁쩌렁하게 울렸다.
그 소리에 우만은 오금이 저리는 듯한 기분을 느꼈다.
‘빌어먹을 애새끼, 더럽게 강하군!’
강하다는 이야기는 많이 들었지만, 어디 말로 전해 듣는 것과 직접 눈으로 보는 것이 같던가.
그가 부리는 전투 인형, 방패꾼은 지금까지 무수한 기사들을 굴복시킨 강자이건만, 아르센을 상대하기 버거워하는 것이 마법사인 그의 눈에도 바로 보일 정도였다.
그 무시무시한 기세를 보건대, 우만의 전투 인형이 얼마 지나지 않아 제압당할 것은 자명한 사실.
당연히 우만은 그러한 상황을 가만히 지켜보고 있을 수 없었다. 그 전투 인형이야말로 현 상황에서 우만의 유일한 희망이나 다름없는 존재였기에.
차분히 정신을 집중하며, 우만은 하나밖에 없는 손에 든 지팡이에다 어마어마한 양의 마력을 끌어모았다.
잠시 후, 그의 주특기인 빙결 주문이 완성되었다.
‘어디 맛 좀 봐라, 애송아!’
빙결 주문은 환영 주문과 함께 마법사가 기사를 상대로 사용할 수 있는 가장 효율적인 주문 중 하나였다.
물론 아무리 약한 기사라 해도 주문으로 죽이기는 힘들지만, 몸에 덕지덕지 얼음덩이를 다는 것만으로도 그 움직임이 크게 저해되어 움직이지 못하게 되기 십상이었다.
뒤엉켜 싸우는 두 기사를 구분해 맞추기는 힘들기에, 우만은 자신의 전투 인형에게 조금 뒤로 물러서도록 명령했다.
그러나 아르센을 향해 빙결 주문이 날아가는 순간, 우만은 자신이 주문의 제어권을 잃었음을 깨달았다.
빙결 주문은 쭉 날아가다가 그대로 멈춰 서더니, 몇 바퀴를 돌다가 함께 빙결 공격을 얻어맞지 않고자 조금 물러서 있던 우만의 전투 인형을 강타했다.
그의 강력한 마력 덕에, 주문에 직격당한 전투 인형은 완전히 얼어붙었다. 적어도 수십 초는 움직일 수 없을 정도로.
범인이 누구인지는 곧바로 찾을 수 있었다.
마법사들은 특별한 환경 저해만 없다면 마력을 읽을 수 있기에, 갑자기 들이닥쳐 주문의 제어권을 빼앗은 마력이 어디서 날아들었는지를 볼 수 있었다.
긴 흑발의 아름다운 소녀, 그리고 그녀가 이쪽을 향해 들어 올린 심홍색 지팡이가 그 마력의 근원이었다.
“크으······.”
뭐라고 욕설을 내뱉기도 전, 힘찬 기합과 함께 그를 향해 돌진해오는 기사가 있었다.
“간다!”
그 목소리의 주인은 바즈칼이었다.
그는 리노와 함께 힘을 합쳐 금세 전투 인형 하나를 해치웠기에, 이 전투에 합세할 수 있었다.
달려드는 기사를 보며 우만은 적개심과 공포를 억누르는 동시에, 주문을 시전했다.
하지만 아무리 강력한 마력의 소유자라고 해도, 제대로 마력을 모으지 않고 급급하게 시전한 주문으로 기사를 저지할 수는 없었다. 냉기가 몇 차례 터져 나왔지만 바즈칼은 이를 몸으로 받아내며 돌격했다.
“염병할!”
욕설을 마지막으로, 바즈칼의 주먹이 날아들며 우만의 의식이 끊겼다.
* * *
“크으······.”
다시 우만이 의식을 찾았을 때는, 이미 모든 것이 끝나 있었다.
마법사들은 두 손이 뒤로 묶여 있었는데, 심지어 손가락까지 구부릴 수 없게 밧줄로 묶여 있었다.
가열 주문을 사용해 포박을 풀 수 없도록 하기 위함이었다.
우만으로서는 꽤 익숙한 방식이었다.
젊은 시절, 어느 영지에서 감금당해 있을 때 저런 방식으로 묶여 있었기에.
앉은 위치에서는 보이지 않았지만, 다시 전이문이 가동된 것인지 무언가 소용돌이치는 듯 윙윙거리는 소리가 들려왔다.
그리고 그를 부르는 목소리가 하나.
“우만 장로.”
익숙한 목소리에 위를 올려다보니 라티스가 서 있었다.
그 모습을 보며, 우만은 허탈하게 중얼거렸다.
“베르크 장로는?”
“항복했습니다. 전이문을 넘어서 기사 세 명이 쳐들어온 걸 보더니 바로 손을 들더군요.”
“하긴, 그치가 안 될 것 같은 일에 목숨을 걸 리 없지.”
입장이 비슷해 동료로 끼워 넣었지만, 우만은 베르크 장로의 그런 기회주의적인 품성을 썩 좋아하지 않았다.
라티스 일행의 목숨을 인질 삼아 인질극이라도 시도해보지 않을까 기대했으나, 상황이 잘못되었음을 알자 바로 항복한 모양이었다.
“왜 그랬지?”
“어떤 걸 말하시는 겁니까?”
“그 애송이 기사 놈에게 내 계획을 다 알려 줬잖나. 거기다 우리에게 제압당한 것도, 알면서 당한 것 아닌가?”
그 질문에 라티스는 고개를 저었다.
“제압당해 드린 덕분에 희생자가 없었잖습니까. 만약 반항했다면 틀림없이 누군가는 죽었겠죠. 어쩌면 꽤 많이 죽었을 수도 있고······. 그리고 왜 아르센 경에게 붙었는지는 직접 싸워 보셨으니 충분히 느끼셨을 것 같은데요.”
“하기야, 애송이 놈이 더럽게 강하더군. 이제껏 많은 기사를 봐 왔지만 그런 놈은 본 적이 없어.”
그가 가진 비장의 무기, ‘방패꾼’이라 부르는 전투 인형이 설마 제대로 막아내지도 못하고 처참하게 밀릴 줄은 상상도 하지 못했다.
만약 모든 것이 계획대로 되었더라도 승리를 자신하기 힘들 정도로, 어마어마한 기량을 가지고 있었다.
“힘만이 아닙니다. 아르센 경은 이미 저희가 전투 인형을, 기사들을 부린다는 것을 알고 있었습니다. 아마 제가 알려주지 않았더라도 뭔가 수상하다는 것을 눈치채거나, 싸움을 대비했을 겁니다.”
라티스의 말에 우만은 어이가 없다는 듯 한숨을 쉬었다.
처음부터 승산 없는 싸움이었다는 말에 기분 좋을 이가 어디에 있을까.
그도 잠시, 고개를 절레절레 저은 우만이 물었다.
“그래서, 이제 나를 어쩔 텐가? 죽일 생각인가?”
“나도 궁금하긴 하군.”
불쑥 끼어들어 그렇게 말하며 다가온 것은 아르센이었다.
두 장로가 잠시 따로 이야기를 나눌 수 있게 기회를 주었지만, 아르센 역시 바로 근처에서 그 대화를 엿듣고 있었다.
그 사실을 알고 있었기에, 라티스는 전혀 놀라지 않은 표정으로 정중히 고개를 숙였다.
“저희가 부족하여 이런 수고를 끼친 점, 죄송스럽기 그지없습니다, 아르센 경.”
아르센은 그 사과를 받으며 물끄러미 라티스를 바라보았다.
40대 초중반 정도로 보이는, 영민한 인상을 주는 중년 남자.
목소리에서 연상했듯 마른 체구에 조금 긴 얼굴은 학구적인 인상을 풍겼다.
그를 관찰하는 한편, 아르센은 예의 바른 청년을 연기하며 정중하게 답했다.
“아닙니다. 결국 라티스 장로의 진심을 확인할 수 있었으니까요. 의미 있는 일이었다고 생각합니다.”
아르센은 사실 계획 속에 계획을 끼우는 방식으로, 라티스가 우만과 미리 짠 뒤 협력자인 척하다가 뒤통수를 치는 것이 아닐까 하는 의심까지 하고 있었다.
그렇기에 별동대에 우만의 사상에 동조하는 이가 있는지 등, 라티스의 말이 진실인지를 확인하기도 했다.
집요한 의심과 조사 끝에 괜찮다는 결론을 내기는 했지만, 이 전투를 통해 우만을 완전히 제압하기 전까지는 그 의심을 거두지 않고 있었다.
조금 전의 말처럼, 두 세력이 서로를 의심하지 않고 화합할 수 있게 되었다는 것이야말로 이 싸움의 의의였다.
“그래서, 우만 장로를 어떻게 처리할지는 미리 생각해 두셨습니까?”
당연히 거기까지 고려했으리라고, 자신을 고평가해주는 말에 라티스는 예의 바르게 고개를 숙였다.
그와 동시에, 단호하게 선언했다.
“일단 전례가 없는 일이다 보니 다른 장로들과 조율해 봐야겠지만······아마 가능한 처벌은 하나뿐일 것 같습니다.”
고개를 젓는 그 모습이 암시하는 바는 명확했다.
그 옆에서, 이제 목숨을 잃으리라는 선언을 들은 늙은 마법사가 허탈하게 웃었다.
힘 빠진 웃음 소리가 공동을 울렸다.