A Story of a Knight In A Ruined Fantasy World RAW novel - Chapter (149)
고크는 생각했다. 침입자를 해치우는 것이 늘 즐거운 일은 아니라고.
무거운 돌림판을 쉼 없이 돌리는 것은 괴로운 중노동이었으며, 상대가 보이지 않을 경우 더더욱 그랬다.
자신이 한 일의 결과를 직접 눈으로 확인할 수 없는데, 어떻게 즐거움을 느낄 수 있을까.
그러나 고크는 경계의 순찰자였고, 그의 동기는 즐거움이 아니라 의무였다.
상대가 보이든 보이지 않든, 침묵할 때까지 쉼 없이 화살을 날리는 것이 그가 해야 할 일이었다.
특히 그들의 왕국 여기저기서 출몰하는 저 짐승들, 머리에 털 달린 짐승들은 꽤 위험한 족속 중 하나였다.
대부분은 나약한 족속이나 그 조그마한 손으로 만들어내는 물건들은 강력하며, 손에서 빛이나 불을 뿜거나 그들보다도 강력하고 빠른 특이 개체들이 나타나고는 했다.
그런 놈들을 피해 없이 죽이기 위해서는 능숙한 순찰자이자 전사가 대여섯 명은 있어야 했다.
물론, 이 발사기가 없다면 말이지만.
퉁, 퉁, 퉁.
끊임없이 사격이 이어지기를 한참, 적을 죽이겠다는 일념으로 화살을 얼마나 날렸을까. 고크는 슬슬 팔의 근육이 뻐근해지는 것을 느꼈다.
역할 변경이 필요하다고 알리려 할 즈음, 그의 동료 중 하나가 목소리를 가늘게 하여 외쳤다.
그 날카로운 목소리는 화살이 쏘아지는 소리를 뚫고 고크의 귀에까지 들려왔다.
“그만!”
“음?”
“그만, 쏴라. 불 꺼졌다.”
“맞다. 빛, 사라졌다.”
고크는 동료들의 의견에 동의하는 울음을 내며 돌림판을 세웠다. 내심 그 역시 더 돌림판을 돌리기 힘들었기에.
쉼 없이 화살을 토해내던 발사기가 마침내 침묵하고, 고크는 팔의 근육을 주무르며 호흡을 가다듬었다.
그때, 다른 두 동료가 고크를 보며 말했다.
“확인.”
“내가?”
“네가.”
동료들은 모두 고크를 지목했다. 귀찮아서이기도 하고, 고크가 그들 중에서 가장 어리기 때문이기도 했다.
모름지기 나이란 그만큼 많은 경험을 지녔음을 의미하니, 연장자의 말에는 권위가 있었다.
내심 거절하고 싶은 마음을 감추며, 고크는 고개를 끄덕여 긍정했다.
“나, 확인······.”
확인하고 오겠노라고 말하려던 순간, 무시무시한 충격과 고통이 고크를 덮쳤다. 다리가 타오르는 듯한 통증에 고크는 자기도 모르게 크게 울부짖었다. 마치 어린아이처럼.
“크어어어어억-!”
아래를 내려다보니, 그의 두 다리는 이미 그 흔적조차 찾아볼 수 없이 너덜너덜하게 찢겨 나가 있었다.
그리고 바로 옆, 단단한 땅바닥에 반쯤 꽂힌 투창 한 자루.
저것이 그의 다리를 향해 날아들었으며, 어마어마한 물리력으로 다리에 꽂히다 못해 두 다리를 통째로 날려버렸음을 짐작할 수는 없었다. 끔찍한 고통이 그의 사고력을 빼앗았기에.
그저 하늘을 보며, 날아다니는 무언가를 지목할 뿐이었다.
어둠을 잘 보는 그들 종족의 눈으로도 흐릿하게 보이는 무언가를.
“위에, 있다!”
그렇게 말한 뒤 고크는 출혈과 쇼크 탓에 의식을 잃었다.
이 상황을 바로 옆에서 본 고크의 동료들은 즉시 상대에 맞설 수 있는 태세를 취했다.
그들은 풍부한 경험을 지닌 순찰자였고, 그런 만큼 임기응변에도 능했기에 그 대응은 신속했다.
그들은 즉시 상대의 위치를 파악하고, 이에 대응하고자 발사기를 위로 향하게 틀었다.
공황에 빠지기 직전인 정신 상태를 고려했을 때 놀라울 정도로 적절한 대처였다.
“돌렸다!”
“쏴라!”
힘겹게 발사기를 위로 겨누고, 그들 중 하나가 돌림판에 손을 얹었다.
그리고 발사되기 시작하는 철 화살.
매섭게 하늘을 향해 쏘아지는 화살의 연사 속도는 인원이 줄어든 탓에 조금 전보다 느려졌지만, 여전히 위협적이었다.
하지만 그 중 어느 하나도, 적에게 도달하지 못했다.
‘안 맞는다!’
마침 색도 어두운 탓에, 아래에서 올려다보기에 적은 어둠과 동화된 것처럼 보였다.
거기다 땅 위의 목표와 달리 하늘을 나는 목표를 대상으로 삼는 삼차원적 사격의 난이도는 몇 배 이상.
정밀한 명중력과는 거리가 먼 연사 무기를 맞춘다는 것은 기대가 아니라 망상이었다.
거기다 발사기는 움직일 수 없는 물건인 만큼, 이것을 돌리는 동안에는 고정된 표적이 될 터.
여기까지 생각이 닿자, 순찰자는 돌림판을 돌리던 손을 멈추며 외쳤다.
“도망친다!”
“어째서?”
“못 이긴다, 지원!”
그렇게 말하자마자, 하늘에서 다시 투창이 날아들었다.
이번 공격은 조금 전보다 훨씬 위력이 약했는데, 첫 공격은 상대의 내구도를 가늠하지 못해 전력으로 던졌으나 그들이 생각보다 약했기에 위력을 낮춘 것이었다.
물론, 순찰자들로서는 그 사실을 이해할 수 없었다.
그저 팔뚝에 투창이 꽂혀 비명을 지를 뿐..
“우오오아아앗!”
“도망친다!”
“잠깐, 부순다!”
당황하고 겁에 질린 와중에도, 순찰자 중 한 명이 옆에 놓인 망치를 들어 발사기를 내리쳤다.
발사기가 돌아가는 핵심 부분은 정밀한 구조로 이루어진 탓에, 한 번 얻어맞은 것만으로도 쉽게 어그러졌다.
“됐다, 뛰어라!”
그들은 재빠르게 어둠 속으로 몸을 날렸다.
긴 시간을 이 어두운 지하 세계에서 살아온 그들이지만, 이렇게 막막하고 위협적인 적은 없었다.
하늘을 날며, 이토록 위협적인 공격을 가하는 생물이라니.
그 정체가 정확히 무엇인지는 몰라도, 어서 보고해야 했다.
위대하고 현명한 그들의 군주에게.
* * *
‘팔뚝······빗맞았나. 다리를 노렸는데. 역시 아직 날면서 정확하게 던지기까진 힘들군. 연습을 더 해야겠어.’
지상을 내려다보며, 아르센은 혀를 찼다.
혹시나 위험할까 싶어 비익조를 타고 접근했건만, 적은 예상보다 약했다.
만약 저 개틀링 건 비슷한 무언가를 네 개 이상 놓고 일제히 쏘아댔다면 좀 위험했을지도 모르겠지만, 배치된 것은 한 대뿐이었다.
만약 여러 대가 배치되어 있었다면 멀리서 폭발 투창을 날리는 식으로 대응했으리라.
적들은 승산이 없음을 확신했는지, 저 개틀링 건 비슷한 무언가를 빠르게 부순 뒤 도망치고 있었다.
그들을 추격하고자, 아르센은 진을 세심하게 조종해가며 천천히 고도를 낮췄다.
상대의 신체 내구도와 움직임은 위에서 충분히 관찰한바, 짐작하기에 맞붙어 싸운다 해도 위협적인 적은 아니었다.
물론 처음 보는 족속인 만큼, 상상도 못 한 공격이 날아들 것을 대비해야 할 것이다.
‘발 하나는 빠른데.’
놈들의 달리기는 생각보다 빨랐다. 꽤 느린 편에 속하는, 짐을 옮기는 기승수에 비할 수 있을 정도로.
기사 정도는 아니지만, 평범한 인간보다는 신체 능력이 훨씬 뛰어난 것으로 보였다.
물론, 하늘을 나는 진의 습격을 피할 정도는 아니었다.
기둥과 부딪칠 것을 우려해 천천히 날고 있음에도, 비익조의 속도는 그들을 압도하고 있었다.
아르센은 그들에게 멈추라고 외치지 않았다.
소리 질러 봐야 말이 통할지도 확신이 서지 않았고, 기껏해야 자신이 공격하겠다는 신호밖에 되지 않을 것이기에.
입을 다문 채, 아르센은 영언으로 질문했다.
[바크란, 저놈들이 뭔지 아나?] [전혀. 지하에서 이상하게 진화한 전투 인형 같은 거 아냐?]공상에 가까운, 대답이라고 하기도 뭣한 의견에 혀를 차는 한편, 아르센은 땅에 닿을 듯 가깝게 날며 적에게 접근했다.
그리고 속도를 늦추어 진을 착지시키는 것과 동시에, 있는 힘껏 몸을 박찼다.
“하압!”
착지하는 것과 동시에, 한 놈의 등을 힘껏 걷어차자 놈이 새된 비명을 지르며 쓰러졌다.
그러나 요란한 소리와 달리, 그 외투나 피부가 타격에 내성이 있는 것인지 감촉이 그리 좋지 않았다.
본래는 척추를 부숴 움직이지 못하게 할 생각이었건만, 느낌으로 보아 잘해야 타박상 정도일까.
“카추아!”
다른 한 놈이 소리를 질렀다.
놈은 동료의 이름인지, 아니면 알아들을 수 없는 언어일지 모를 소리를 지르는 것과 동시에 들고 있던 칼을 찔렀다.
그 움직임이 제법 민첩한 것이, 어지간한 기사는 방심하다가 한 칼 찔릴 수도 있겠다 싶을 정도였다.
물론 아르센은 어지간한 기사가 아니었다.
‘이 정도쯤······.’
아르센은 능숙하게 팔뚝 갑옷을 칼의 면 부분에 대며, 상대의 칼을 밀 듯이 흘려냈다.
그리고 도끼를 휘둘러 일격.
조금 전 상대가 생각보다 튼튼하다는 교훈을 얻은 만큼, 조금 더 힘을 주어 옆면으로 머리를 후려쳤다.
퍽 소리가 울려 퍼지며 상대가 맥없이 쓰러졌다.
“커으으······.”
적이 기절한 것을 확인한 뒤, 아르센은 등을 걷어차였던 적에게 시선을 돌렸다.
놈은 동료에게 시선조차 주지 않고 달려가고 있었다.
그 등을 바라보며, 아르센은 투창을 날렸다.
투창은 매섭게 허공을 날아, 놈의 다리를 꿰뚫었다.
“카악!”
천천히 다가가자, 놈은 허벅지를 꿰뚫려 일어나지도 못하는 주제에 사색이 되어 바닥을 기어 도망치려 들었다.
하기야, 이놈들에게는 아르센이 괴물처럼 보일 터였다.
하늘을 날며 투창을 날리고 땅으로 내려와 덮치는, 검은 금속을 뒤집어쓴 괴물이라니.
처지를 바꿔서 생각해 보면, 무서운 이야기에나 나올 법한 괴물이 아닌가.
“잠깐 쉬고 있어라.”
상대가 알아듣든 말든, 아르센은 도끼의 옆면을 이용해 머리를 후려쳐 놈을 기절시켰다.
그리고 투창을 뽑은 뒤, 놈을 질질 끌고 돌아가 두 놈이 서로 등을 기댄 채 앉아 있도록 만들었다.
마지막으로 진에 매달아 둔 마법 배낭에서 밧줄을 꺼내 두 놈을 함께 묶는 것으로, 포박 조치까지 끝.
“됐군······.”
유감스럽게도 두 다리가 잘린 놈은 과다출혈로 사망한 것으로 보였다.
놈을 놔둔 채, 아르센은 동료들을 부르고자 돌아갔다.
* * *
“거 신기하게 생긴 놈들이네요.”
바즈칼은 두 다리를 잃고 의식을 잃은 녀석을 손가락으로 쿡쿡 찔렀다.
그 모습을 보며 아눈이 너스레를 떨었다.
“그러다 물리는 거 아닙니까?”
“에이, 설마······.”
두 사람이 떠드는 와중, 아르센은 라티스를 보며 물었다.
“혹시 뭔지 아시겠습니까?”
“전혀 모르겠습니다. 이 지하 통로에 관한 내용이 적힌 고서에서도, 그 안에 무엇이 있는지는 설명해 준 적이 없었거든요. 기껏해야 마수나 몇 살고 있으리라 생각했는데······.”
라티스의 얼굴에는 당혹한 기색이 역력했다.
아마 아르센의 얼굴에도 그와 비슷한 감정이 담겨 있을 터였다.
조금 전 그들을 향해 날아든, 무시무시한 화살 공격을 가능하게 만든 이 기계 장치의 존재는 문명을 암시하고 있었다.
그것도 현대의 인간들보다 훨씬 발전한 수준의 문명을, 인간이 아닌 존재들이.
“대장님.”
“무슨 일이지?”
아르센을 부른 것은 리노였다.
묻는 아르센을 향해, 리노가 딱딱하게 굳은 얼굴로 말했다.
“저놈들이 흘린 피를 확인해 봤는데, 아무래도 이놈들······마수나 마인인 것 같습니다.”
“마인이라고 하기엔 형편없이 약해.”
무력의 편차가 커서 일반화할 수는 없지만, 통상적으로 마인 한 명은 기사 한 명의 무력에 비견된다.
그러나 놈들의 신체 능력은 이에 턱없이 미치지 못했다.
대여섯 명이 모여 기습한다면 어수룩한 기사 한 명을 곤경에 빠트릴 정도는 되겠으나, 반대로 말해 혼자 기사와 싸우기는 턱없이 부족한 수준.
아르센의 말을 듣고 라티스가 얼굴을 굳히며 말했다.
“그렇다면 결론은 하나군요. 놈들은 마수······심지어 복잡한 무기를 만들거나 다룰 수 있는, 문명화된 마수인가 봅니다.”
듣는 것만으로도 아득해지는 이야기였다.
약하다는 것은 어디까지나 기사에 비교한 것이고, 평범한 병사, 일반 인간에 비하면 훨씬 강력한 육체를 가진 것이 이 정체불명의 족속들이었다.
그런데 그런 놈들이 문명의 이기까지 사용한다니.
이놈들이 지하를 탈출하여 지상에서 번식한다면 도대체 어떤 끔찍한 일이 벌어질지 상상조차 가지 않을 지경이었다.
영지와 성채에서만 살 수 있는 인간과 달리 놈들은 드넓은 외부 환경 전체를 자신의 영역으로 삼을 수 있을 터.
수십 년 뒤에는 놈들이 그 수를 인간의 수십 배 이상으로 불려 세계를 지배한다 해도 이상하지 않았다.
아르센은 고개를 휘휘 저어 끔찍한 상상을 털어낸 뒤, 리노에게 지시를 내렸다.
“일단 놈들을 깨워라.”
상대가 마수로 판명되었으며 심지어 그들을 공격하기까지 한 만큼, 인도적인 방법으로 깨워줄 필요는 없었다.
리노가 들고 있던 창으로 허벅지를 푹 찌르자, 기절했던 놈이 비명을 지르며 눈을 떴다.
이제 심문을 할 시간이었다.