A Story of a Knight In A Ruined Fantasy World RAW novel - Chapter (177)
“성주관의 폐허?”
“네.”
아르센은 이 믿을 수 없는 말을 믿어야 할지 고민했다.
세상에는 진정한 불변은 아닐지언정 그에 한없이 가까운 것이 있다. 낮에는 해가 뜨고 밤에는 해가 진다거나, 모든 사물은 아래로 떨어진다거나, 피를 많이 흘리면 죽는다거나.
이 세계에서는 영주관과 성주관 역시 그런 자연물에 가까운 존재였다.
고대인에게도 아득한 시기, 선조 시대의 기술력으로 만들어져 가장 발전했던 바크란의 시대에도 부술 수 없다고 여겨진 건축물이기에.
“확실한가?”
“······확신할 수는 없습니다.”
아르센은 라티스 장로와 다른 기사들에게 고개를 돌렸다. 그리고 눈빛을 교환한 후, 고개를 끄덕였다.
“좋아. 일단 가보지.”
미로는 기사의 걸음으로 빠르게 정찰하고 온 것이기에, 일행 모두가 그곳에 도착하기까지는 몇 시간이 걸렸다.
조금 전까지와는 다르게 빠르게 행군하며, 아르센은 영언을 사용해 물었다.
[만약 정말 무너진 성주관이라면, 내가 생각하는 게 맞겠지?] [뭔 생각하는데?] [정화 마법진이 깨진 원인이 이곳에 있을 거라는 거.] [그야······그렇겠지. 난 못 봤지만 다른 곳은 아무 문제 없었다며?]뒤쪽에서 긴 가죽이 질질 끌리는 소리가 났다.
그 소리를 배경 삼아 끊임없이 발걸음을 옮기는 와중, 바크란의 목소리만이 고즈넉이 울렸다.
* * *
그로부터 몇 시간, 마침내 폐허에 도착한 아르센은 조심스럽게 주위를 돌아보았다.
폐허의 흔적은 명백했다. 인류에게 정화 영역을 제공해 주는 건물, 영주관이었다.
미로는 신분 탓에 영주관을 볼 기회가 별로 없어 둘을 구분하지 못했던 모양이나, 아르센은 그 둘의 차이를 잘 알고 있었다.
이 건물은 성주관에 없을 앞뜰과 담이 있었으며, 전체적인 골격 자체가 훨씬 컸다.
무너진 폐허 주위를 돌며 사람들이 수군거렸다.
“진짜 부서졌네.”
“도대체 무슨 일이 일어난 거지?”
폐허 주위에 다른 흔적은 없었다. 자연스럽게 자라난 나무와 풀로 뒤덮여있을 뿐, 심지어 폐허 자체도 정체불명의 덩굴식물로 덮여있었다.
이는 이 지역의 정화 영역이 작동하지 않게 된 것이 오래전, 굉장히 까마득한 시기임을 암시했다.
그때, 옆에서 깡하고 무언가를 두들기는 소리가 났다.
“으헉!”
“재질 자체는 그대로인 것 같습니다. 안 부서지는군요.”
한쪽 벽을 있는 힘껏 후려친 바즈칼이 손이 저리는지 두 손을 맞잡고 비비고 있었다.
그 옆에는 아눈이 벽을 쓸어보고 있었는데, 조금 전 바즈칼이 있는 힘껏 후려쳤음에도 벽은 흠집조차 나지 않은 상태였다. 강력한 고위 기사의 공격을 이렇게 받아낼 수 있는 물질은 드물었다.
그렇게 단단한 물질로 이루어졌건만, 영주관의 모습은 처참했다.
2층 위쪽은 마치 누군가가 먹어 치우기라도 한 것처럼 푹 패여 있었고, 별채가 있어야 할 부분은 비스듬하게 세로로 잘려 나뒹굴었다.
그 탓에 남은 건물의 규모가 성주관과 그리 다르지 않을 정도였으니 미로가 이를 헷갈리는 것도 무리가 아니었다.
이를 보며, 아르센은 바크란에게 물었다.
[어떻게 부순 건지 짐작은?] [전혀······전에도 말했지만, 우리 시대에도 축은 부술 수 없었어. 그 사이에 신기술이라도 나왔으면 모르지만.]해답이 되지 못하는 말, 답답함에 고개를 저은 아르센은 우선 지시를 내렸다.
“일단 내부를 확인하고. 휴식 준비를 하도록.”
영주관 내부는 휑했다. 그야말로 딱 건물 자체만 남아있을 뿐, 가구 따위는 구경조차 할 수 없었다.
누군가가 모조리 집어간 것일 수도 있고, 세월의 여파로 부서져 사라진 것일 수도 있으리라.
사실 머물 준비라고 해봐야 거창한 것은 없었다. 여전히 들킬 위험으로 인해 불은 피울 수 없었으며, 따뜻한 식사를 하는 것도 불가능했다.
그냥 쉬고 잘 수 있게 모포를 까는 것이 유일한 휴식 준비였다.
그나마 다행인 점은 천장과 벽으로 막힌 공간에서 잠들 수 있다는 것이었다.
이제 겨울이 다가오는 쌀쌀한 날씨에도 가죽으로 몸을 감싼 채 추위에 떨며 잠들어야 했던 사람들에게는 이만한 희소식이 없었다.
“실내에서 자는 게 얼마 만이냐?”
“그동안 잘 때마다 입 돌아가는 줄 알았어.”
그들 중에는 마법사가 많았고, 이들은 잠들기 전 머무는 곳에 보온 주문을 사용했기에 이는 반쯤 엄살이었다.
이와 달리, 음식에 대한 불만은 진짜였다.
불을 피워 연기를 내는 것은 자살행위나 다름없기에, 식사를 늘 말린 음식으로 해결하는 상황에 다들 불만을 느끼고 있었다.
좋은 숙소를 마련한 덕에 새삼 이를 느낀 것인지, 누군가가 불만을 토로했다.
“오늘 저녁은 또 육포에 말린 과일인가? 물려 죽겠군.”
“징징대지 말고 좀 참게. 이제 진짜 얼마 안 남았잖나.”
그 타박하는 소리를 들으며 아르센은 조용히 눈을 감았다.
그들의 불만에는 충분히 공감할 수 있었다. 아르센 본인도 수장이라는 이유로 좋은 식사를 하지는 않았기에, 끊임없이 계속되는 단조로운 식사가 얼마나 인간을 황폐하게 만드는지 느끼고 있었다.
인간은 생각보다도 더 미각의 쾌락을 추구하는 동물이라, 좋은 것을 맛보며 느끼는 쾌감은 좋은 것을 보고 듣는 것에 뒤지지 않았다.
“취침 준비는 끝났나?”
아르센의 질문에 리노가 정중히 고개 숙여 답했다.
그는 고위 기사가 되었음에도 언제나 아르센의 종복을 자처하며, 손발이 되어 충실하게 일했다.
물론 그가 그런 저자세를 취할 뿐, 다른 이들은 리노를 아르센의 한쪽 팔이자 권력자로 인식했다.
“네. 대충 끝났습니다. 지하실까지 하면 충분히 모든 인원을 수용할 수 있을 것 같······.”
[센.]그때, 엘로이즈가 귀걸이로 아르센을 불렀다.
아르센은 손을 들어 리노의 말을 제지했다.
“잠시.”
[무슨 일이야?] [지하실에서 문을 발견했어. 환영 주문 같은 것으로 감춰놨던 거 같은데, 이게······유적의 문이랑 좀 비슷해.] [문이라고?] [응. 아무래도 열려면 센이 도와줘야 할 것 같아.]* * *
본래 어두컴컴해야 했을 지하실은 꽤 밝았다. 쉬는 이들 대부분이 마법사였기에, 그들이 빛을 띄워놓은 덕분이었다.
여기저기 모포를 깔고 누운 마법사들을 지나자 엘로이즈의 모습이 보였다.
그녀는 별부르미의 장로들과 함께 서 있었다.
“엘리.”
“벌써 왔어? 이거야, 봐.”
엘로이즈가 가리킨 곳은 그냥 평범한 바닥이었다. 이리 보고 저리 봐도, 그저 평범한 바닥.
이를 멍하니 보고 있자 엘로이즈가 한 마디 덧붙였다.
“한번 손으로 짚어 봐.”
과연, 손으로 만지자 눈으로 보는 것과는 전혀 다른 질감이 느껴졌다.
우둘투둘한, 마치 무언가를 음각으로 새겨넣은 듯한 느낌.
접촉과 동시에 목소리가 들려왔다.
[현재 이 긴급 피난소는 폐쇄 조치 되었습니다. 1급 관리자의 인가가 필요합니다.]그리고 아르센이 뭐라고 하기도 전, 뒤이어 말했다.
[현재 피난소 내 생존자가 없습니다. 긴급 대피 조항에 따라 문을 개방하실 수 있습니다. 단, 내부 생필품을 함부로 사용하거나 도난 시 군사 형법에 처벌받을 수 있습니다. 문을 여실 경우 가장 가까운 수사청에 연락됩니다. 문을 여시겠습니까?]아르센은 가만히 그 설명을 들은 뒤, 간단히 답했다.
“열겠다.”
[승인되었습니다.]이와 함께, 문이 열리며 마법이 풀렸다.
* * *
긴급 대피소는 의외로 꽤 산뜻한 공간이었다.
크기는 생각보다 훨씬 커서 삼십에서 사십 명은 머무를 수 있을 법했고, 주위에 놓인 가구나 물건의 디자인은 상당히 근대적이었다.
이를 보던 바크란이 놀라 외쳤다.
[내 시대의 물건이야!] [그런 거 같군.]아르센이 주목한 것은 죽은 이의 유해였다. 한편에 놓인 침대 위, 가지런히 누운 시체는 뼈밖에 남지 않았다.
아르센은 그 시체가 손에 쥔 물건을 꺼냈다. 한 손에 쏙 들어가는 네모난 물건, 바크란이 말해 주었듯 핸드폰 비슷하게 이용하는 도구였다.
[거기 뒤쪽에 있는 단추를 눌러.]그 지시에 따르자, 곧바로 기기가 작동하기 시작했다.
이전 바크란의 물건이 완전히 망가져 있던 것과 달리, 이 물건은 멀쩡한 모양이었다.
[아룩스 사(社)의 물건이야. 고위 정치인이나 대기업 회장들에게나 파는 물건이라고 들었는데. 전투형 이동 요새가 위를 지나가도 안 부서진다던가?]좋은 물건이라 버틴 모양이라며 감탄하는 소리를 흘린 채, 아르센은 기기의 작동을 관찰했다.
잠시 후, 푸른 빛이 사라지더니 화면이 나타났다. 마치 홀로그램처럼.
아르센이 기억하는 지구의 그것과는 기본적인 인터페이스 설계 자체가 달라 영 어색했으나 손으로 터치하듯 만지자 어느 정도 조작할 수 있었다.
이를 보던 별부르미의 장로들과 기사들이 깜짝 놀라 물었다.
“아르센 경, 왜 허공에 손짓을······?”
“어떻게 사용하는지 아시는 겁니까?”
“네?”
그 질문에 아르센이 반문하자, 바크란이 얼른 일러 주었다. 아무래도 사용자 외에는 보이지 않는 기능이 담겨 있는 모양이라고. 일부 고급 제품에 탑재된 기능이라고 했다.
“아, 네. 보니까 좀 느낌이 옵니다. 어떻게 써야 할지.”
변명하듯 주워섬기자 그들은 역시 계승자라서 뭔가 다른 모양이라고 감탄했다.
아르센은 이리저리 조작하며 이 기기, 대충 핸드폰이라고 할 만한 물건을 조사했다. 타인과의 교신 내역, 대충 게임 비슷한 무언가, 그리고······.
‘개인 기록.’
버튼을 누르자, 눈앞에 글이 펼쳐졌다.
그중 첫 문장은 이렇게 시작됐다.
-나는 바야카 군주국의 계승자 라텔 에스타 벨루 라무스다.-
바야카 군주국이라면 들은 적이 있었다.
바크란의 말에 따르면, 위성을 쏠 수 있는 기술을 가진 나라라고 했던가.
이를 읊어주자 바크란이 중얼거렸다.
[바야카의 왕자가 이런 데서 죽다니, 세계 최고의 부자도 다 소용없네. 아니, 돈이 있으니까 그나마 이런 데서 죽었나?] [세계 최고의 부자라고?] [응. 바야카는 현대 문명에 있어 꼭 필요한 연금석의 산지 중 하나였거든. 군주국이다 보니 왕가는 이 연금석을 독점해서 엄청 부자였고. 세계 최고의 부자 순위를 꼽자면 바야카 국왕은 꼭 들어갈 정도였어. 뭐, 연금석 광산 때문에 맨날 전쟁하느라 나라는 가난했지만.]연금석이 무엇인고 하니, 마력을 원격으로 전송할 수 있게 도와주는 희토류의 일종이라고 했다. 생필품은 물론 산업용, 군사용으로도 많이 사용된다던가.
이를 전 세계에 수출할 정도로 연금석이 많이 나왔다니, 대충 지구로 치자면 중동 산유국과 비슷한 느낌인 듯했다.
[그래서 이런 사람이 왜 여기서 죽어서 이런 걸 쓰고 있는 건데? 빨리 좀 넘겨봐.] [재촉하지 마. 읽어보면 알겠지.]그렇게 답한 뒤, 아르센은 내용을 읽어내려갔다.
-우리는 너무 끔찍한 결정을 내렸다. 나는 반대했지만, 반대했다는 것이 면죄부가 될 수는 없을 것이다. 우리는 모두 역사의 죄인이다. 언제까지고 그럴 것이다. 사라진 목숨이 몇 개일까, 수천만? 수억? 그 이상이 아니기를 바랄 뿐이다.-
육성이 아닌 글에 불과한데도, 그 문장 하나하나에서는 슬픔과 자괴감, 절망이 또렷이 묻어났다.
조금 더 내려가자 충격적인 문구가 그를 기다렸다.
-나라의 멸망 앞에서, 혼자 죽을 수 없으니 차라리 정화 마법진을 망가트리겠다는 발상은 누가 했던가? 다시 생각해 봐도 실로 광인의 발상이었다. 물론 그 결과가 이런 비극이리라고는 누구도 생각하지 못했겠지만. 이 문제의 첫 책임은 우리 왕국에 전쟁을 선포한 오스트에 있다.-
[바크란, 바야카 군주국이 멸망했나?] [응? 그 동네는 애초에 맨날 전쟁 중이라서 잘 모르겠는데······.] [오스트는 뭐지?] [오스트? 바야카 근처에 있는 나라인데.] [두 나라가 전쟁 중이라던데, 몰랐나?]아르센이 그렇게 질문하자 바크란은 변명하듯이 말했다. 자기는 역사학도라서 두 국가의 해묵은 원한의 역사는 줄줄 읊을 수 있지만, 당대의 국가 분쟁은 관심이 없어 모른다고.
애초에 자신이 살던 레만 공화국과 엄청 떨어져 있는 곳이라 평소 교류도 거의 없었다는 말도 덧붙였다.
[그런가.]하기야, 아르센 역시 아프리카나 중동의 분쟁 같은 것은 잘 알지 못했다.
이런 분야에 관심이 있는 사람이라면 모를까, 더 보고 즐길 것이 많은 시대에 다른 국가에까지 관심을 가지는 사람은 그리 많지 않은 법이니.
하지만 주식까지 하는 주제에 국제 정세에 이 정도로 관심이 없다니, 이 정도면 왜 주식을 하다 망했는지 알 법했다.
[좋아, 일단 읽어 보지.]-기술의 발전은 인류의 발전이 되어야 했건만, 공간을 분리하는 기술을 발명하자 이를 ‘무엇이든 부술 수 있다’라고 해석한 것은 인간의 본성일까.
그나마 변명하자면, 정화 마법진의 축을 부수며 우리가 기대한 것은 이런 끔찍한 파멸이 아니었다는 것이다.-
아르센은 변명하는 듯한 내용을 쳐내고 핵심에만 집중했다.
정화 마법진을 부순 것은 이들인 듯했다.
-최고의 전문가라 할 수 있는 왕실 마법학자들은 축이 부서질 경우 작게는 이 주변, 크게는 왕국 전체가 태고(太古)의독기로 뒤덮이게 될 것이라 예견했다.
그렇기에 우리는 미리 모든 왕국 주민들에게 방독면을 분배했으며 중요 인사들은 각지의 대피소에 숨었다.
다만 국왕께서는 숨지 않으셨다.
나라를 위태롭게 만든 군주가 비겁하게 살아남을 수는 없다고 외치시던 그분의 당당함이 아직도 눈에 선하다.-
전문가의 의견이라니, 듣기만 해도 불길한 문장이었다.
모름지기 어디 속한 전문가들의 의견 치고 제대로 맞아떨어지는 게 얼마나 있던가. 전문가의 의견이라 신빙성이 없다는 말은 그저 농담뿐인 게 아니었다.
[아니, 국왕이 죽은 건 관심 없고 그래서 어떻게 됐는데?]바크란이 짜증 난다는 듯 중얼거렸다.
이에 공감하며 아르센 역시 손가락을 놀려 스크롤을 휙 내리자, 드디어 일이 어떻게 진행됐는지가 서술되기 시작했다.
-모두가 숨은 상태에서, 왕가를 위해 희생을 결단한 이들이 공간 절단기를 이용해 축이 되는 건물을 잘라냈다.
계획대로라면 독기가 이 주변을 가득 채워 쳐들어오던 적군을 격퇴하는 데서 그쳐야 했으나, 이변이 일어났다.
후일 만난 이의 설명에 의하면, 마법진의 한 축이 무너지자 마치 건물의 기둥 하나를 뺀 것처럼 주변의 다른 마법진이 우르르 무너지기 시작했다고 한다. 그리고 이 세상에서 가장 크고 강한 마법진의 붕괴는 마력 폭발을 불러왔다. 온 세상의 마법을 부술 정도로 강대한 폭발을.-