A Story of a Knight In A Ruined Fantasy World RAW novel - Chapter (185)
그렇게 간결한 대답이 들려온 뒤, 기둥은 한번 불빛을 번쩍이고는 이내 잠잠해졌다.
심지어 그 답마저도 아르센만이 들은 것이기에, 주변에서 기다리던 이들이 보기에는 그냥 손을 대고 뭐라 중얼거리니 불빛이 반짝하다가 꺼지는 것으로밖에 보이지 않았다.
“저, 아르센 경?”
“혹시 뭐가 잘 안된 겁니까?”
아르센을 둘러보는 이들의 얼굴에는 초조함과 공포가 어려 있었다.
그 머나먼 길, 수없이 많은 고생을 하고서 도착한 곳에서 일이 잘 풀리지 않는다면 그 좌절감을 어떻게 견뎌야 할 것인가.
그나마 이것은 아르센을 따르는 부하들의 이야기이고, 별부르미의 마법사들에게 있어서 도서관을 부르는 것은 수십 년을 묵혀온 비원이었다.
만약 이것이 좌절된다면 그 절망감은 이루 말할 수 없으리라.
아르센은 덤덤히 고개를 저으며 안심시켰다.
“잘 됐습니다. 내려온다는군요.”
“드디어······.”
“오오!”
모두가 감탄하는 가운데, 아르센은 하늘을 보았다.
이제 슬슬 날이 어두워져야 할 시간이나 아직 해가 지지는 않았다.
그들이 있는 곳이 세상에서 가장 높은 산의 정상이라, 해를 가리기에는 주변의 지형이 너무 낮은 탓이다.
‘내려오는 거 맞나? 별 비슷한 건 안 보이는데.’
위성이라면 아마 별처럼 빛날 터인데, 그렇게 생각하며 하늘을 보는 것은 아르센뿐만이 아니었다.
이 자리에 있는 수십 명이 모두 그렇게 하늘을 올려다보고 있었다.
그리고 잠시 후,
“어, 저기······!”
누군가가 하늘 위를 가리키며 손가락질했다.
실로 무의미한 일이었다. 이미 이곳에는 하늘을 올려다보고 있지 않은 이가 없었기에.
“나타난다!”
아르센은 도서관이 저 위에서 내려오리라 생각했던 것이 얼마나 빈약한 상상이었는지 깨달았다.
도서관은 조금 전 호출기에서 설명한 대로 ‘소환’되고 있었다. 아무것도 없는 밤하늘에서 빛이 흘러나오기 시작하더니, 이내 하얗게 골격을 짜내고 내용물이 차올랐다.
차 한잔할 정도의 시간이 지나자, 하늘에는 거대한 건축물이 두둥실 떠 있었다.
“오오, 저것이 바로······!”
라티스 장로는 감격에 겨워 눈물을 줄줄 흘렸다.
그저 기쁨뿐만이 아니라, 그간의 고생과 서러움이 모두 담겨 있는 눈물이었다.
주변의 다른 마법사들은 수장의 체면을 위해서인지 점잖게 고개를 돌렸다.
“굉장······아니, 뭐라고 말해야 할지 모르겠어······.”
실제로 보니 실감이 나지 않는지, 엘로이즈가 멍하니 중얼거렸다.
도서관의 위용은 어마어마했다.
전체적인 모양은 수백 미터짜리 거대한 수정을 옆으로 눕혀 놓은 형태로, 외부는 대리석으로 짜낸 듯 매끄럽고 원료의 이음새가 보이지 않아 영주관이나 성주관을 떠올리게 했다.
건물 외벽에서는 내부의 빛을 반사하는 듯 은은한 빛이 흘러나와 밤하늘을 밝히고 있었다.
이를 보던 바크란이 타박하듯 한마디 했다.
[그래도 저런 걸 만든 덕분에 너도 혜택을 볼 수 있는 거 아닌가?] [뭐······그야 그렇긴 한데.]그때, 그들의 잡담을 끊듯이 도서관에서 목소리가 들려오기 시작했다.
아르센만이 들을 수 있는 영언이 아닌, 모두가 들을 수 있는 목소리였다.
-반갑습니다. 긴급 지원 위성입니다. 현재 탑승 희망자를 제외한 비인간 생명체가 다수 있습니다. 동반 탑승을 원하십니까?-
“그래, 원한다.”
잠시 후, 올라오라는 듯 수정 한쪽이 쩍 열리더니 계단이 생겨났다.
라티스가 조심스럽게 아르센에게 물었다.
“모두······올라가는 게 좋겠지요?”
“그게 좋겠습니다. 아무래도 여기는 너무 추우니까요.”
제대로 측정할 방법은 없으나, 아르센이 보기에 이 산은 지구에서 가장 높은 산이었던 에베레스트가 우습게 보일 정도로 높았다. 그리고 높은 곳이 으레 그렇듯 기온 역시 낮았다.
그렇다고 보온 주문을 사용하기에는 다들 마력이 넉넉하지 않은 처지라, 일반 병사나 마법사들은 마수 가죽을 잔뜩 뒤집어쓰고 곱은 손을 호호 불며 이 추위를 견뎌야 했다.
아르센을 선두로, 그들은 줄맞추어 도서관 안쪽으로 걸음을 옮겼다.
* * *
“오! 안쪽은 따뜻하구만?”
아르센과 엘로이즈가 가장 앞장서고, 이를 뒤따라 들어오던 바즈칼이 휘파람을 불었다.
그의 말처럼 내부 공기가 따뜻한 것은 아니었다. 오히려 가을 날씨에 가까운, 약간 서늘한 정도의 온도였으나 차디찬 밖에서 들어온 몸에는 그마저도 봄바람처럼 느껴졌다.
“으헉!”
갑자기 쾅 소리와 함께 비명이 들려 돌아보니, 아니나 다를까 마룬이 진에서 떨어져 바닥을 구르고 있었다.
좌우를 이리저리 둘러보다가 위에 불룩 솟은 장애물에 머리를 부딪친 모양이었다.
그 모습에 긴장과 흥분이 탁 풀렸는지, 모두가 너나 할 것 없이 웃음을 터트렸다.
한참 웃은 뒤, 아르센은 눈꼬리를 닦아내며 흑사자에서 내렸다.
“다들 탈것에서 내리도록. 마룬 경이 직접 몸으로 교훈을 줬는데 따라할 순 없지.”
이곳은 평범한 사람을 기준으로 만들어진 탓인지, 진에 탄 기사의 머리를 위협할 만한 장애물이 너무 많았다.
그들은 진과 기승수를 입구 근처에 나란히 머물도록 한 뒤, 바로 옆에 부상자들이 쉴 곳을 만들었다.
그리고 몸이 멀쩡한 이들은 내부 탐사를 시작했다.
가장 먼저 드러난 도서관의 내부 공간은 그 이름이 퍽 어울리는 분위기였다.
금속으로 된 작은 칩 비슷한 무언가가 서가(書架)를 이루어 늘어서 있었는데, 이를 누를 때마다 글자가 쭉 나열되었다.
말하자면 2시대의 문명을 그대로 보존한 전자 도서관인 셈이다.
“오오.”
“말도 안 돼!”
“이게 전부······?”
마법사들은 누구라고 할 것 없이 여기저기에 널린 자료를 눌러보며 탄성을 터트렸다.
유적에서 발굴되는 책과는 비교도 안 된다느니, 과정 자체가 처음부터 친절하게 설명되어 있다느니, 탄성과 경악이 끊임없이 이어졌다.
대충 일 분 정도 시간을 준 뒤, 아르센은 손뼉을 쳤다.
“자, 다음으로 가보죠. 일단 둘러보는 게 먼저입니다.”
바깥에서 보기에 이 수정의 크기는 족히 수백 미터가 넘었다. 지금 그들이 있는 이 도서관 구역은 수십 명을 수용할 정도로 크기는 하지만 반대로 말해 그뿐, 위아래로 몇 층이 있다는 것까지 생각하면 아직 둘러볼 곳은 많고도 많았다.
내부 자료를 읽고 분류하는 것은 나중에 할 일이었다.
“아······.”
“이봐, 아르센 경이 접으라고 하시잖아.”
“알았어.”
마법사들은 아쉬움을 삼키며 아르센의 말에 순순히 복종했다. 드디어 도서관을 찾아낸 지금, 아르센의 말에는 그 정도로 권위가 실려 있었다.
전자 도서관을 지나 그들이 다음으로 도착한 구역은, 얼핏 보기에는 물건 보관소처럼 보였다.
공작 기계처럼 생긴 것부터 시작해 거대한 시험관, 냉동 보관된 알 수 없는 용액, 심지어 고문 기구처럼 생긴 기묘한 금속 관까지 있었다.
[바크란?] [뭐가 뭔지는 잘 모르겠어.]이름만 불렀는데도 무슨 질문인지 알아차린 듯, 바크란이 깔끔하게 질문을 잘라냈다.
[근데 저기, 오른쪽에 있는 물건이 아마 너희가 찾는 거 같은데. 영화에서 본 것 같기도······혹시 내가 착각했을 수도 있으니까 한번 읽어봐. 마침 옆에 설명도 붙어 있네.]그 말대로, 물건마다 각각 그 물건의 용도와 사용법을 설명해주는 칩이 바로 옆에 붙어 있었다.
바크란이 지목한 것은 원통을 반으로 잘라 열어놓은, 고문 기구처럼 보인다고 생각한 물건이었다.
이것에 다가가 칩을 누르니 홀로그램 형태로 설명이 쭉 나열되었다.
“······그렇군.”
“센?”
아르센이 멍하니 이를 쳐다보고 있자, 엘로이즈가 무슨 일이냐는 듯 물었다.
그 물음에 아르센은 웃음으로 답했다.
“찾았어.”
“응?”
“이게 바로 우리가 찾던 물건이야.”
인간의 유전자를 개조하는 장치가 존재한다는 사실은 이미 알고 있었다.
과거 사막 유적에서도 그것 때문에 고생한 적이 있었으며, 지하 세계에서 이를 마음대로 남용한 이가 있는 탓에 올무라는 막강한 적들과 대치해야 하지 않았던가.
지금 여기에, 그 원인이 된 물건이 있었다.
“사용법은 알겠어?”
“응. 어디를 어떻게 개조해야 하는 건지······설명이 다 되어 있어. 좀 더 보면 확실히 알 것 같아.”
결국 마법사도 아닌 아르센이 자세한 내용을 파악하기는 무리가 있기에, 사용법을 분석하는 것은 엘로이즈가 맡았다.
바크란을 통해 고대의 마법 지식을 많이 습득한 만큼, 그녀만큼 이를 다룰 전문가는 없었다.
다른 장치 중에도 유용한 물건은 꽤 많았다.
특히 생명 복원 장치라는 게 있었는데, 설명에 따르면 그야말로 죽은 목숨만 아니면 무조건 살려낸다고 봐도 좋을 정도로 엄청난 회복 보조 기기였다.
뇌사 상태에 빠진 영주라도 이 기기면 살려낼 수 있으리라고, 엘로이즈는 뛸 듯이 기뻐했다.
일단 다리가 잘려 제대로 걷지 못하던 이들이 이 장치의 혜택을 받기로 했다.
이후로도 탐사는 계속됐다.
계단을 하나 지나자 휴식 공간이 나오기도 했고, 온갖 정보를 영상으로 담아놓은 자료실도 나왔다.
개중에는 음란물이라고 분류할 만한 것이 나와 모두를 당혹스럽게 만들기도 했다.
“아니, 도대체 여기에 왜 이런 게?”
“사람이란 게 참.”
흠흠, 하고 모두가 겸연쩍은 얼굴로 이를 넘겼다.
그렇게 이곳저곳을 둘러본 끝에, 그들은 마침내 도서관의 정중앙에 있는 통제실에 도착했다.
통제실은 흔히 생각하는 우주전함의 함교를 연상시키는 외관이었는데, 희한하게도 다른 방이 모두 투명해진 것처럼 사방을 내다볼 수 있게 설계되어 있었다.
“으헉.”
“떨어지는 건 아니겠지?”
마룬과 바즈칼이 바보 형제답게 아래를 내다보며 초조하게 발을 굴렀다.
그 모습에 고개를 절레절레 저은 뒤, 아르센은 통제실 한가운데에 있는 호화스러운 의자에 앉았다.
누가 보아도 이 자리가 도서관을 통제하는 역할을 하는 것이 분명했다.
과연, 아르센이 앉자마자 목소리가 들려왔다.
-환영합니다. 현재 위성은 긴급 구조 조치에 따라 지상에 접촉 중입니다. 직접 조작하시겠습니까?-
“직접 조작한다.”
-명령 승인했습니다.-
의자에 앉은 아르센은 가만히 눈을 감았다. 그저 그래야 할 것 같은 기분이 들었기에.
잠시 후, 그는 자신이 하늘에 떠 있음을 느꼈다.
“오······.”
동시에 두 개의 몸을 움직이는 듯한 신기한 감각에 아르센은 자기도 모르게 탄성을 터트렸다.
아르센은 그 자신임과 동시에 도서관이, 고대인들이 만든 인공위성이 되어 있었다.
정상적인 인간에게는 불가능할, 기괴한 시야가 펼쳐졌다.
앞쪽, 뒤쪽, 왼쪽, 오른쪽, 위쪽과 아래쪽까지, 전방위를 동시에 보는 것은 굉장히 어지러운 일이었다.
하지만 이 장치가 무언가를 돕기라도 하는 것인지, 아르센은 얼마 지나지 않아 적응하여 주변 환경을 파악하고 도서관을 조작할 수 있었다.
‘어디.’
잠시 그러고 싶다고 생각하자, 지상에 펼쳐져 있던 계단이 접혔다.
그리고 조금 위로 상승하고 싶다고 생각하자 상승했으며, 옆으로 움직이고 싶다고 생각하자 움직였다.
놀랍게도 전후좌우상하, 모든 방향으로 가볍게 움직여 보았으나 도서관 내부로는 그 관성(慣性)이 전해지지 않았다.
아르센으로서는 그 원리를 짐작조차 할 수 없었다.
몇 차례 간단한 조작을 마친 후, 이를 완전히 통제할 수 있다는 확신이 선 아르센은 라티스를 불렀다.
“라티스 장로.”
“네, 아르센 경.”
“지상에 먼저 내려간 사람들에게 연락해 주시죠. 그들을 데리러 가야겠습니다.”
“······알겠습니다!”
* * *
산을 오르며 갈라진, 노약자로 이루어진 무리는 산 바로 밑에 있는 작은 동굴에 숨어 있었다.
그 수는 약 이십여 명.
“올라간 친구들이 해낼 수 있을까?”
“그러길 바래야겠지.”
이들을 이끄는 것은 별부르미의 두 장로, 티아와 아르만이었다.
그들은 전투 인형을 이용해 동굴을 점거하고 있던 마수를 해치운 뒤 작은 요새를 만들었다.
행여나 위치가 들통나서 왕국의 군대가 쳐들어왔을 경우 싸울 수 있는 요새를.
누군가가 어차피 들통나면 죽은 셈인데 이런 게 필요하냐고 따졌으나, 늙은 장로들이 듣기에는 어림도 없는 소리였다.
죽을 위기에서도 필사적으로 살려고 애썼기에 살아남은 것이 그들이지 않은가.
모름지기 사람이라면, 확실하게 죽음이 정해지는 순간까지 살고자 발버둥 쳐야 하는 법이다.
“밤이군. 사람들에게 일찍 자라고 해둬야 하지 않겠나?”
“어차피 내일 저녁까지는 움직이지 않을 생각이니 괜찮겠지.”
“내일 저녁이 지나면?”
“내일 저녁이 지난다면······.”
아르만 장로의 질문에 티아 장로는 말을 잇지 못하고 고개를 저었다.
저 위로 올라간 사람들에게서 하루가 지나도록 연락이 오지 않는다면 그 이유는 하나뿐일 것이다.
수정구를 잃어버렸거나, 아니면 전멸했거나.
어느 쪽이건 희망이 없어지는 이야기였다.
“괜한 소리 말고 잠이나 자시게.”
“나야 뭐, 늙어서 잠이······.”
그렇게 잡담을 나누던 장로들은 수정구의 진동을 감지하고 깜짝 놀라 얼른 짐을 풀었다.
당연하게도, 이번에 울린 수정구는 라티스와 미리 나누었던 그 물건이었다.
티아가 얼른 수정구를 켜서 물었다.
“라티스 장로? 어떻게 됐습니까?”
[아, 티아 장로님. 모든 게 잘 됐습니다. 모든 게······정말, 이제 다 됐어요.]대답하는 라티스의 목소리에는 울음기가 섞여 있었다. 그 냉정한 라티스가 울다니, 두 장로는 서로의 당황한 얼굴을 보았다.
그도 잠시, 얼굴을 굳힌 티아가 물었다.
“우만 장로는 잘 있습니까?”
[이미 죽었습니다.]“다행이군요.”
헤어지기 전, 그들은 만약 라티스가 누군가에게 협박당해 수정구를 사용할 시 우만 장로가 살아있다고 말하기로 입을 맞춰놓았다.
이미 죽었다고 말하는 것은, 이 대화가 전적으로 라티스의 의지 아래 이루어지고 있다는 의미였다.
[어디에 있습니까?]“산 밑, 그러니까······마지막으로 물을 떴던 계곡 기억하십니까? 그곳 바로 옆입니다.”
[지금 바로 계곡에서 가장 높은 곳으로 오십시오. 데리러 가겠습니다.]“알겠습니다. 그런데 잘 됐다는 게 정확히 무슨 뜻입니까? 제가 생각하는 바가 맞습니까?”
[제가 설명하는 것보다, 직접 보시는 게 더 감동적일 겁니다.]수정구가 꺼지고, 두 장로는 슬슬 잠자리에 들려던 사람들을 깨워 짐을 싸고 나올 것을 재촉했다.
잠시 후, 그들은 동굴을 나와 계곡을 올랐다.
마침 동굴이 가장 높은 봉우리 옆에 있었기에 올라가는 데는 시간이 얼마 걸리지 않았다.
“허억, 헉······.”
“하여튼, 나이가 드니 무릎이 문제구먼.”
진과 기승수의 수가 부족한 탓에 몇몇은 걸어야 했는데, 두 장로도 예외는 아니었다.
그들 역시 노쇠하여 체력이 떨어졌으나, 어린아이나 장애가 있는 이들을 먼저 태우다 보니 남는 탈것이 없었다.
“그래서, 라티스 장로는 언제 오는 거지?”
“곧 온다고 했는데······.”
그렇게 중얼거리던 장로들은 얼마 지나지 않아 라티스의 말이 무슨 뜻인지 알 수 있었다. 마법의 빛 몇 개만 빛나던 어두운 언덕 위, 별이 내려오고 있었다.
검은 하늘 위에서 내려오는 빛나는 도서관의 위용은 그야말로 신들의 궁전과도 같았다.
아래쪽에서 기다리던 마법사들이 환호를 터트렸다.
“저게 바로······!”
“진짜 왔어!”
“별이 내려온다!”
지친 마음을 어루만지는 따스한 빛. 그 빛에 비친 두 노인의 얼굴에서 눈물이 흘렀다.
주름살을 타고 흐르는 눈물을 훔친 뒤, 아르만 장로가 두 손을 모으며 기도했다.
“오소서, 별이여, 부디 내게 오소서······.”
지난 수십 년, 이루어지지 않던 기도에 마침내 답이 돌아왔다.
그들의 신이 세상에 내려왔다.