A Story of a Knight In A Ruined Fantasy World RAW novel - Chapter (19)
18화 – 진의 기원
잘 부탁드립니다
기사와 종자들이 신체를 단련하고 기술을 연마하는 연무장.
아르센은 이번에 새로 지급받은, 본래 엔티르의 소유였던 진을 타고 천천히 달렸다.
좌로, 우로, 가볍게 도약하고 착지하자 부러진 다리에서 가벼운 통증이 전해졌다.
“윽.”
“뭐야, 아직 몸도 안 나았는데 훈련이야? 열심이네.”
옆에서 들려온 목소리에 아르센은 고개를 돌렸다.
제노비아가 아르센을 보고 빙글빙글 웃고 있었다.
“다리만 다쳤지 다른 곳은 거의 멀쩡하니까요. 제노비아 경은 이제 다 나으셨습니까?”
“나야 그냥 피만 좀 많이 흘렸을 뿐이니까. 이 정도는 잘 먹고 자면 금방 나아.”
호쾌하게 대답한 제노비아가 들고 있던 창을 들어 몇 번 붕붕 돌리더니 연무를 시작했다.
창이 지나갈 때마다 들려오는 섬뜩한 바람 소리는 그 사이에 걸리는 것이 무엇이든 절단하고 부술 듯했다.
30초 정도, 춤추듯 정신없이 창을 휘두르던 제노비아가 창을 앞으로 쭉 뻗으며 아름다운 춤을 마쳤다.
호흡 하나 흐트러지지 않은 고요한 모습이었다.
“마침 잘 왔네, 증인이라도 할래? 결투 증인.”
“결투요?”
“결투라고 할 정도로 거창한 건 아니긴 한데.”
그때, 연무장 문이 열리며 기사 두 명이 추가로 들어왔다.
이전 식당에서 만났던 젊은 기사들, 위블과 카민이었다.
“오! 꼬마! 오랜만에 보는구나! 이번에 원정 가서 고생 좀 했다면서!”
위블이 쩌렁쩌렁 울리는 목소리로 반가움을 표하며 아르센의 어깨를 탁탁 두드렸다.
이 거대한 기사는 어찌나 키가 큰지, 진에 타고 있는 아르센과 비교해도 그리 작지 않을 정도였다.
“네, 위블 경도 별일 없으셨나 모르겠네요.”
“나야 항상 별일이 있지! 안 그래도 이번에 마수를 잡다 진을 부숴 먹어서…”
“위블.”
옆에 서 있던 카민이 수다를 떨기 시작하던 위블의 팔을 탁 두드리며 제지했다.
그냥 이름만 말했을 뿐인데 무슨 소리를 한 건지 알아들은 것처럼, 위블은 헛기침을 하며 뒤로 한 걸음 물러섰다.
“자 그럼 다른 얘기는 나중에 하고…카민과 제노비아의 몇 차례인지 잘 기억 안 나는 결투를 시작하겠습니다! 증인은 나 기사 위블, 덤으로…너도 증인 할 거냐?”
마치 사회자처럼 과장된 어투로 얘기하던 위블이 휙 고개를 돌려 아르센에게 물었다.
“일단 무슨 일인지 알아야 할 거 같습니다만.”
“제노비아랑 카민이 가끔 이렇게 결투 형식으로 대련하거든? 이기는 사람에게 소원 하나 들어주는 조건 걸어서. 사실 내기를 걸어서 결투라는 거고 그냥 내기 대련이지.”
제노비아는 자신의 창을 옆에 세워놓은 뒤 수련용 금속 봉을 들었고, 카민 역시 날을 세우지 않은 검을 들었다.
보통 사람이 저런 것에 맞으면 뼈가 부러지고도 남지만, 사슬로 된 대련복을 입은 기사라면 버틸 수 있기에 충분히 안전했다
오히려 무기가 부러지면 모를까.
“누가 더 많이 이겼습니까?”
“몰라. 아무도 안 적고 기억도 안 해서 까먹었거든. 제노비아가 좀 더 많이 이겼나?”
위블의 바보 같은 대답과 함께 둘의 결투, 아니 대련이 시작됐다.
무기의 거리가 더 긴 제노비아가 먼저 봉을 뻗어 카민의 방패를 강타했다.
강한 위력에 카민은 신음을 흘리며 뒤로 물러섰지만, 굴하지 않고 방패를 앞세워 몇 걸음 더 전진했다.
주변에서 수련하던 종자들이 그 모습을 홀린 듯 쳐다보았다.
마찬가지로 옆에서 감탄하며 보고 있던 아르센의 귀에, 위블이 작게 중얼거리는 소리가 들렸다.
“하여튼, 빨리 사귀기나 할 것이지, 둘이 저러고 노는 꼴을 보면 배알이 꼴린다니까.”
“사귀는 거 아니었습니까?”
지난번에 제노비아가 했던 말을 기억하고 있었기에 아르센은 놀랄 수밖에 없었다.
이번에 돌아가면 청혼하겠다고까지 해서 당연히 사귀는 사이 정도는 되는 줄 알았는데 설마 짝사랑이었을 줄은 상상도 못 했기에.
설마 혼자 김칫국부터 마시고 있던 거란 말인가.
갑자기 제노비아가 불쌍해 보였다.
“서로 좋아하면서 표현을 안 하고 있는 거지. 저 둘만 빼고 다 알걸. 애초에 둘 다 왜 저 나이 먹도록 결혼을 안 했겠어?”
서로 짝사랑하는 소꿉친구라니, 통속 소설에서도 유치하다고 안 써먹을 만한 소재였다.
사실을 알고 나니 긴박하고 박력 넘치던 대련이 연인들끼리 비비적대는 것으로밖에 보이지 않았다.
애초에, 제노비아의 청력이라면 지금 위블이 하는 말도 다 듣고 있을 거 아닌가.
“…그럼 전 먼저 가보겠습니다.”
“엥? 훈련은 끝난 거냐?”
“네. 그냥 재활 정도로 나온거라서요.”
“좀 더 보고 가지.”
아르센은 그냥 정중히 고개를 숙인 뒤 연무장을 나섰다.
훈련은 충분히 했고, 탑으로 갈 시간이었다.
* * *
“페이는 말했다. 그대는 진정 독을 마시는 새가 될 것인가…”
“좋아, 잘 읽네. 다음 부분도 읽어봐.”
아르센은 엘로이즈가 배우는 책을 빌려 직접 글을 배우고 있었다.
당연하다면 당연한 거지만, 이 세계에도 책이 존재했다.
인쇄술이나 종이 기술의 발달이 미미해 수피지(獸皮紙) 따위에 필사한 것에 불과하긴 하지만, 책의 내용을 그대로 베끼는 마법이 그리 어려운 것이 아니어서 그런지 생각보다 수량이 많다고 했다.
기르는 양을 도륙해야 하는 양피지와 달리 수피지는 그냥 대부분의 가축화된 마수 껍질을 벗기면 나오는 흔한 자원이라는 점 역시 보급에 한몫했다.
마법이나 다른 전문지식과 이 세계, 정확히는 이 벨루안 영지 인근에서 믿는 토착신 르하에 대한 종교 서적은 물론 시나 수필도 존재했다.
이 세계의 글은 유감스럽게도 그냥 보이는 대로 읽을 수 있는 체계가 아니었다.
프랑스어에서 비롯된 단어들을 읽는 법을 따로 배워야 하는 영어처럼.
엘로이즈에게 사이사이에 잘못된 발음이나 의미를 지도받을 때면 어린아이가 된 기분마저 들었다.
“…그렇게 되지는 않습니다. 자, 끝났어.”
“좋아, 고생했어. 다음 시간엔 다음 부분 읽을 테니 준비해와. 모르는 건 표시하고!”
“네, 엘리 선생님.”
장난스럽게 대답한 아르센이 책을 덮자 엘로이즈가 재빨리 다른 수피지 한 장을 꺼냈다.
며칠 전 놀잇거리로 제시한 십자말풀이에 꽂혔는지, 요즘 들어 엘로이즈는 만날 때마다 새로운 십자말풀이 퍼즐을 제시했다.
“자, 그럼…”
십자말풀이를 하려고 하던 중, 문 두드리는 소리가 났다.
문을 열자 아직 어린 종자 하나가 아르센을 보고는 쇄골 사이에 오른손을 올리며 정중히 고개를 숙였다.
서로 없는 존재인 듯 대하던 전과 달리, 요즘 들어 종자들은 아르센과 마주칠 때마다 정중히 예를 갖춰 인사했다.
몇 가지 행운이 겹치긴 했지만, 어쨌든 이번 전투에서 마인 두 명 중 한 명의 목을 베어낸 것은 아르센이었기 때문이다.
그 때문에 은연중에 종자들 사이에서 감돌고 있던, 아르센을 운 좋게 각성한 애송이라고 질투하거나 경멸하는 풍조는 거의 사라졌다.
어린 나이에도 불구하고 마인을 죽일 정도로 뛰어난 재능을 가진 어린 별을 추앙하는 태도를 보일 뿐.
아르센은 되도록 오만하지 않게 보이려 노력하며 종자들과 인사하고 친분을 다졌다.
이 중에서 미래의 기사가 나올 것을 생각하면 무시할 수 없는 사람들이었기에.
사실 따지고 보면 그들의 질투나 멸시가 근거없는 것도 아니었고, 그럴 정도로 연륜과 경험을 쌓은 이들이기에 존중하는 마음도 있었다.
마인과의 전투 당시 종자들과 병사들이 보여준 투지와 용맹은 존중심을 갖게 하기 충분했다.
“안녕하십니까, 아르센 경!”
“무슨 일입니까?”
“아…이번에 진 하나가 망가져서 루덴 경께 수리를 요청하러 왔습니다.”
그 말을 듣고 뒤를 보니 병사 몇 명이 진이 올라가 있는 수레를 들고 있었다.
진의 오른쪽 다리가 반쯤 으깨진 상태였다.
저 모습을 보니 오늘 아침 진을 부숴 먹었다고 자랑하듯 말하던 위블의 모습이 떠올랐다.
“어떤 분이 쓰시던 진인지 알 거 같군요.”
“으흠.”
기사에 대한 험담을 함부로 할 수 없어서인지, 종자는 가볍게 헛기침으로만 대답했다.
“엘리, 루덴 경을 불러줄래?”
“응, 잠깐만.”
종자는 서로 편하게 애칭까지 부르며 얘기하는 모습에 놀란 표정을 지었지만, 내색하지 않으려는 태도를 보였다.
그것이 배려인지, 아니면 마법사와 얽히기 싫어서인지는 모를 일이지만.
잠시 후 2층에서 루덴이 등을 벅벅 긁고 하품을 하며 나타났다.
여러 의미로 정말 한결같은 캐릭터였다.
“뭐야…설마, 이건 내 어림짐작일 뿐이지만, 또 위블 그 인간인가?”
“…맞습니다.”
곧바로 루덴의 폭풍 같은 분노가 종자를 덮쳤다.
갑옷, 칼, 그다음엔 진까지 순서대로 하나씩 부숴 먹는 거냐며 끊임없이 고함과 욕설이 쏟아졌다.
가뜩이나 루덴에게서 강렬한 거부감을 느끼는 상황에서 광기 어린 고함까지 더해지자, 종자는 반쯤 정신이 마비된 것처럼 죄송하다는 대답만을 반복했다.
그 모습을 보며 아르센은 종자들이 이 꼴을 예상하고 막내를 보냈을 것이라 확신했다.
그도 잠시, 어버버 거리며 아무 말도 못 하는 젊은 종자가 안쓰러워진 아르센은 루덴의 등을 탁탁 두드려 제지했다.
“어쩌겠습니까, 루덴 경. 부순 건 위블 경인데 여기서 얘기해봐야 뭔 소용입니까. 직접 가서 얘기하는 수밖에요.”
“전에 그 인간에게 직접 얘기해봤는데 소용없었네! 알았고 미안하다 하더니 또 이 꼴이잖나!”
“그렇다고 지금 여기서 어쩌겠습니까, 일단 애도 듣는데 물건부터 받고 보내드리죠.”
아르센의 제지 아래 루덴의 분노는 겨우 멎었고, 종자는 병사들을 시켜 진을 2층 작업실에 들여놓았다.
마침내 인계를 마친 종자는 두 눈 가득 고마움을 담아 경례하며 사라졌다.
“후, 오늘은 자네 칼이나 좀 봐주려고 했는데 당분간 이거에 묶여 있어야겠군. 유감일세.”
“괜찮습니다. 어차피 다리가 나을 때까진 무기 훈련도 쉽지 않으니까요. 저도 한 번 수리하는 모습을 봐도 되겠습니까?”
“그러게나. 뭐 큰 비밀도 아니고. 엘로이즈, 넌 농땡이 부리지 말고 지하로 내려가라. 벌써 수련 시간 됐잖냐.”
볼이 퉁퉁 부은 채 수련을 하러 내려가는 엘로이즈를 배웅한 뒤, 아르센은 진을 수리하는 것도 구경할 겸 2층으로 올라왔다.
아르센은 이전부터 고대 마법문명이 남긴 몇 안 되는 유산 중 하나라는 진에 대해 꽤 관심이 많았지만, 기회가 닿지 않아 진을 만들거나 수리하는 모습은 한 번도 보지 못했었다.
마침 루덴의 허락도 받았겠다, 새로운 지식을 접할 생각에 즐거워졌다.
온갖 잡동사니가 바닥을 점령한 1층과 달리, 2층은 제법 깔끔했다.
한쪽 구석에 침대가 놓여있고 바로 옆에 서랍장과 책장 한 개가 있는 것을 제외하고는 가구 하나 없어 황량해 보일 정도였다.
그 책장에서 책 한 권을 뽑은 루덴이 손가락에 침을 묻혀 책을 슥슥 넘겼다.
“어디 보자…진 수리법, 다리 부분…찾았다.”
아르센이 어깨 너머로 슬쩍 보니 루덴이 보고 있는 책은 일종의 설계도 같은 것이었다.
얼핏 봐서는 엄청나게 복잡한 프라모델 설계도를 연상시켰다.
루덴은 책을 한 번, 진을 한 번 번갈아 보기를 몇 번 반복하더니 자 비슷한 것을 가져가 대며 길이를 재었다.
그렇게 한참을 재다가 마침내 견적이 나왔는지, 부러진 다리 부분에 손을 얹었다.
“차라리 통째로 뜯어내고 다시 만드는 편이 편하겠군.”
루덴의 두 손에서 붉은 빛이 흘러나오더니 잠시 후 진의 다리가 천천히 잘려 나가기 시작했다.
진이 어지간한 마수의 공격도 몇 방은 견딜 정도로 튼튼하게 만들어졌음을 아는 아르센으로서는 상당히 놀라운 모습이었다.
“공격 마법 같은 겁니까?”
“모든 사람이 적 앞에서 5초 정도 가만히 서서 기다려주는 세상에서라면 공격 마법이라고 할 수 있겠지.”
아리송한 말로 대꾸한 루덴이 바구니 같은 것 하나를 가져와 부품 하나하나의 결합을 분해하기 시작했다.
고작 다리 한 짝에서 수십 종류가 넘는 부품들이 우수수 떨어졌다.
“이제부터는 별로 재미없을걸세. 이거 하나하나를 전부 다시 녹였다 굳혀서 설계도대로 조립하는 과정이니까.”
그렇게 말한 루덴이 부품들을 보며 앞날이 캄캄하다는 듯 한숨을 쉬었다.
“그래도 심장 부근이 망가진 게 아니라서 다행이군. 그쪽은 정말 어렵거든. 잘못 망가지면 며칠이 아니라 몇 주일에서 몇 달이 걸릴 수도 있지.”
책을 넘기는 루덴을 보며 아르센은 문득 떠오른 질문을 던졌다.
과거 진이라는 존재를 보고 처음 들었던 의문이기도 했다.
“그런데 어째 제가 지금까지 본 진은 다 똑같이 생긴 거 같은데, 변형 같은 건 없습니까? 크기를 키운다던가, 다른 방식으로요.”
그 외에도 몇 가지 묻고 싶은 것이 있었다.
예를 들어, 탑승자의 정신에 접속해 직접 움직이는 탈것이 아니라 몸에 부착된 갑옷 같은 것이라면 어떤가.
등에 팔과 칼을 달아 마음대로 움직일 수 있게 한다면 엄청나게 유용할 것이다. 자유자재로 움직일 수 있는 팔이 늘어나는 셈이니.
그런 아르센의 물음에 루덴은 흥, 하고 콧방귀를 뀌며 대꾸했다.
“자네가 몰라서 하는 말이네. 마법사들은 진을 제대로 알고 만드는 게 아냐. 고대 마법사들에게서 유래한 설계도를 그대로 따라 만들 뿐이지. 나 정도면 마법사들 사이에서도 손꼽히는 실력과 지식을 지녔다고 자부하네만, 이런 나조차 진의 구동원리에 대해서는 거의 이해하지 못하고 있다네. 그런 상황에서 무슨 수로?”
“그냥 비율을 유지해서 크기를 키우는 것도 안 됩니까?”
“자네는 음식 만들 때 만들어야 할 양이 두 배면 양념도 무조건 두 배로 넣나?”
전생에도, 지금도 요리라면 라면을 끓이거나 대충 꿀꿀이죽을 끓여 먹는 것이 고작이었기에 대답이 궁해진 아르센은 입을 다물었다.
왜 음식량이 두 배면 양념을 두 배로 넣으면 안 되는지는 모르겠지만, 어쩐지 그걸 물어봤다간 정말 바보 취급을 당할 거 같다는 예감이 들었다.
“어쨌든, 그런 걸세. 덤으로 모든 진이 다 우리 영지처럼 도마뱀 형태인 건 아니라네. 설계도는 종류가 꽤 많거든. 북쪽 에이르 영지의 진은 발굽 달린 동물 형태지.”
루덴은 그 말을 끝으로 부품 하나를 꾹 쥐었다.
잠시 후, 부품이 열을 받은 듯 빨갛게 달아오르기 시작했다.
이전에 검을 수리할 때 봤던 것과 같은 현상이었다.