A Story of a Knight In A Ruined Fantasy World RAW novel - Chapter (193)
무력하고 잔인한 하루가 지난 뒤, 영주는 영지의 핵심 인사들을 불러 모았다.
기사, 행정관, 그리고 몇 남지 않은 원로들까지.
그 모인 면면을 보며 영주는 내심 한숨을 내쉬었다.
‘이미 주도권은 확실히 넘어갔군.’
기사와 마법사들은 모두 엘로이즈를, 정확히는 아르센을 따르는 이들이었다. 이것만으로도 일단 영지의 무력 자체는 완벽히 넘어갔다고 봐야 할 터.
눈치 빠른 행정관들 역시 이미 엘로이즈 쪽으로 줄을 타려는 것이 보였다.
레녹의 아들, 아르센.
영주는 저 젊은 기사를 보며 그가 처음 벨루안에 왔던 먼 옛날을 회상했다.
씻고 옷을 갈아입었음에도 꾀죄죄한 티를 채 벗지 못했던, 하지만 기묘한 보랏빛 눈만은 또렷이 빛나 범상치 않은 기세를 보였던 작은 소년.
지난 몇 년, 그 어린 소년은 장성하여 영지의 실권을 틀어쥔 권력자이자 라뮌을 간단히 격파할 수 있는 막강한 기사가 되었다.
실로 눈 깜빡할 사이에 이루어진 성장이었다.
“모두 이렇게 모여주어 고맙다.”
“쾌차하신 것을 축하드립니다, 영주님!”
절절한 미사여구가 덧붙여진 환영 인사에, 영주는 손을 들어 이를 멈추게 했다.
그런 뒤, 단호하게 선언했다.
“처음 복귀하자마자 하는 말이 이런 것이라 나로서도 실로 유감이다만, 영주 자리에서 물러난 생각이다.”
“영주님!”
영주의 선언에, 원로들은 깜짝 놀라 소리쳤다.
늙은 은퇴 기사 한 명이 입을 열었다.
“영주님, 그래도 아직 정정하신데······.”
“내가 그대보다는 조금 젊다만 정정하다고 할 나이는 아니지. 무엇보다, 그 꼴을 보고도 계속 영주 일을 하기에는 기력이 달린다네. 이 자리에 있는 것만으로도 피곤할 지경이야.”
앙상하고 마른 몸, 그리고 그 몸에 어울리는 우울한 표정의 영주를 보며 차마 아직 건재하시다고, 더 영지를 이끌 수 있으리라고 말할 수는 없었다.
그들 역시 가정을 일군 자들로서, 지금 영주가 얼마나 마음고생이 심할지 잘 알았기에.
반면, 벨루안에 새로 들어온 신입이라 할 수 있는 아르센 계파의 기사들은 그리 큰 감정을 드러내지 않았다.
그들은 엘로이즈가 영주가 되는 것을, 그래서 자기들의 주군이라 할 수 있는 아르센이 실질적인 벨루안의 통치자가 되는 것을 당연한 이치라고 생각하고 있었다.
“이의는 없는 모양이군.”
“······따르겠습니다.”
“벨루안에 영광을!”
모두가 동의하는 것을 확인한 후, 영주는 덤덤히 선언했다.
“그러면, 다음 영주는 엘로이즈다. 조만간 의식을 치르도록 하지. 행정관들은 격식을 갖춰 의례를 준비하도록.”
“알겠습니다!”
“엘로이즈, 너는 잠시 남아 있거라.”
모두가 나간 후, 영주는 조금 전과 같은 딱딱한 어조가 아닌 부드러운 목소리로 엘로이즈를 불렀다.
“엘로이즈.”
“네, 아버지.”
그녀는 이제 자신을 아빠가 아니라 아버지라고 불렀다. 영주는 그 사실에 든든함과 섭섭함을 동시에 느꼈다.
앞으로 자신의 뒤를 이어야 할 아이. 그러나 그는 아이에게 아무것도 지도해주지 못했다.
‘정상적인 아이’였던 두 아들은 둘 중 한 명에게 문제가 생길 경우를 대비하여 후계자 교육을 했으나, 마법사인 딸이 후계자가 될 수 있으리라고는 생각조차 하지 못했던 탓이다.
그렇기에, 영지의 정통한 주인이 될 아이에게 무엇이라도 하나 남겨주어야 했다.
노인의 지혜라면 그리 나쁜 선물은 아니리라.
“이제 너는 이 벨루안의 영주가 될 거다. 산과 들, 강과 개울, 모든 것이 너의 소유가 되겠지.”
“아버지, 저는······.”
“이제는 좀 쉬고 싶구나. 거기다가, 네게는 강력한 동반자도 있지 않으냐.”
아르센에 관한 이야기를 꺼내기만 해도 엘로이즈의 얼굴에 화색이 돌자, 이를 본 누트 영주의 얼굴에 다소 착잡한 감정이 어렸다.
그 얼굴을 보며, 영주는 미리 준비해 놓았던 불편한 이야기를 꺼내기 시작했다.
“내 이런 이야기를 하고 싶지는 않다만, 앞으로 네가 영주가 되어야 한다면 주의해야 할 이야기를 몇 가지 하고 싶어 불렀다.”
“말씀하세요.”
“우선, 항상 네 남편 될 이를 경계하거라. 주도권은 무조건 네가 쥐고 있어야 해.”
영주의 말에 엘로이즈의 얼굴이 조금 굳었다.
그 기색을 느끼고도 영주는 조언을 멈추지 않았다. 설령 그의 딸이 이를 곱게 새겨듣지 않더라도, 이것이 자기가 딸에게 해줄 수 있는 마지막 일이라고 생각했기에.
“물론 겉으로 이를 드러내서는 안 된다. 겉으로는 언행을 꿀처럼 달게 하며, 네 남편에게 거슬릴 만한 일은 절대로 직접 드러내지 마라. 우선 기사와 마법사들을 네 사람으로 끌어들여서 무력을 얻어야 해. 무엇이든 베풀 때는 항상 네 이름으로 베풀고······.”
비난을 살 일은 네 남편의 이름으로 해라, 라는 말을 잇기 직전 엘로이즈가 손을 들어 영주의 말을 막았다.
그 반응에 영주는 어디서 감히 아버지의 말을 끊냐고 호통치지 않았다. 가만히 그녀를 응시했을 뿐.
그런 아버지를 또렷이 바라본 채, 엘로이즈가 반박했다.
“저를 생각해서 해주시는 말인 건 알지만, 듣고 싶지 않아요.”
“네가 그 친구에게 얼마나 애정을 품고 있는지는 안다. 나 역시 목숨을 구원받은 사람으로서 이런 말을 하는 게 배신이나 다름없다는 걸 알고 있고. 하지만 권력이란 곧 칼이다. 칼자루를 쥐지 않으면 네 목숨을 온전히 상대에게 맡겨야만 해.”
“그러면 맡기면 되죠.”
엘로이즈는, 제 아버지를 똑바르게 쳐다보며 선언했다.
“아르센은 마음만 먹으면 벨루안이 아니라 어디에 가서든 성공할 수 있었어요. 어쩌면 먼 대륙 중부, 거대한 영지의 주인이 되어서 기사 수백 명을 부릴 수도 있었겠죠.”
그녀의 말에는 영주가 이해할 수 없는 지식이 담겨 있었다.
지배자로 태어나 살았다 한들 한평생을 벨루안이라는 좁은 장소에 틀어박혀 있었던, 그래서 세계가 그곳에 한정되어 버린 누트 영주로서는 이해할 수 없는 감각이었다.
“그런데도 아르센은 저와 함께 벨루안으로 돌아왔고, 아버지를 구했고, 이곳을 함께 살기 좋은 곳으로 만들기로 했어요. 만약 아르센이 절 찌른다면, 제가 찔릴 만한 잘못을 한 거겠죠. 그렇게나 저를 아껴주는 사람이 뒤돌아설 만한 일을 했다는 거니까.”
누트는 자신을 마주 보고 또박또박 말하고 있는 자신의 딸을 생경하게 쳐다보았다.
잠시 후, 그는 차분히 고개를 끄덕이며 답했다.
“······그래, 내가 틀릴 수도 있겠지. 네 생각대로 하거라. 내 딸아. 부디 네 믿음이 보답받기를.”
영주는 한숨을 내쉬며 하늘을 보았다.
이제 정말 뒷방 늙은이가 되어버렸노라고 내심 한탄하며.
* * *
엘로이즈가 영주와 개인적인 이야기를 나눌 때, 아르센은 또 다른 사람을 만나 대화를 나누고 있었다.
라티스, 별부르미의 장로이자, 현 수장.
새롭게 발족하게 될 마법사 협회의 초대 회장이 될 인물이기도 했다.
본래 아르센은 루덴을 후보로 추대할 생각이었으나, 루덴은 그런 성가신 직책은 질색이라며 이를 고사했다.
라티스가 주로 머무르는 곳은 도서관 내부였다.
그를 비롯한 별부르미의 마법사들은 루덴과 협력해 영지의 재건과 여러 마법이 필요한 잡무를 돕는 한편, 도서관에서 영지 경영에 도움이 될 기술을 찾고 있었다.
아르센은 그들이 드나들 수 있도록 도서관은 투명화한 채, 루덴이 기거하는 마법사의 탑 최상층에 띄워 두었다.
“오셨군요, 아르센 경.”
“네. 대단한 걸 찾았다고 하시던데요.”
아르센의 말에 라티스가 씩 웃으며 종이를 펼쳤다.
도서관의 지식을 필사한 물건인 듯했다.
“정말 굉장한 걸 찾았습니다. 저녁 식사 시간을 기다릴까 했습니다만, 도저히 참기 힘들더군요.”
“그렇게 말할 정도라니, 기대되는데요.”
“전에 정화 마법진을 복구하는 작업은 순차적으로 진행해야 한다는 말씀은 드렸었죠?”
“그랬었죠.”
남부 왕국, 정화 마법진이 붕괴하게 된 근원을 고쳐서 바로 대륙 전체를 정화할 수 있다면 좋겠지만 그것은 불가능했다.
우선 남부는 그들이 활동하기에 위험한 영역이었으며, 결정적으로 그들에게는 아직 영주관을 만질 기술이 없었다.
저 먼 고대, 가장 마법 기술이 발달한 2시대에도 불가능했던 일이지 않은가.
“정화 마법진을 연결하는 근본 기술을 찾았습니다.”
“연결한다······자세히 설명해주실 수 있습니까?”
“영지와 주변 성채를 연결해서 작은 마법진을 만드는 겁니다. 작다고 해도 어마어마한 크기지만요.”
“그야 그렇죠. 이 벨루안과 주변 성채가 범위라면.”
정확히 측정은 할 수 없지만, 벨루안과 이를 둘러싼 주변 성채의 거리는 대충 잡아도 수십 킬로미터 단위였다.
흔히 ‘벨루안’이라 불리는 권역 전체가 마법진 안쪽으로 들어간다면, 그 범위는 상상하기 힘들 정도로 넓어질 터였다.
“아마 처음 선조들이 정화 마법진을 만들기 시작했을 때도 이런 식으로 시작했을 겁니다. 1차로는 벨루안 전역, 그러니까 영지를 둘러싸고 있는 성채 구역까지를 전부 정화 영역으로 만들고 이를 영지와 영지 단위로 점점 이으며 늘려나갈 수 있게 될 겁니다.”
만약 성공한다면, 그야말로 세상을 다시 바꾸는 일이 될 터였다.
벨루안의 인구는 정확히 통계는 내지 못했으나 만 명에서 이만 명 정도로, 인근 성채의 인구를 모두 합친다면 아마 그 두 배가 되거나 이에 조금 미치지 못할 터였다.
하지만 만약, 벨루안이라 불리는 권역 전체가 정화 영역이 된다면, 그 안에서 마음껏 농사를 지을 수 있게 된다면?
도서관에 있는 발전된 농업 기술까지 동원할 경우, 아마 그곳에서 나오는 식량으로 수백 수천만 명이 먹고 살 수 있을 터였다.
상상만 해도 가슴 벅찬 이야기이지 않은가.
“저 밖의 보랏빛 평야가 모조리 밀밭이 된다고 생각하면······.”
“인류의 낙원이 여기에 생겨나겠죠.”
당연히 라티스가 낙관하는 것처럼, 자원이 넘쳐난다고 세상이 낙원이 되는 것은 아니었다. 아르센은 그 누구보다도 그것을 잘 알고 있었다.
지구에서, 자원이 넘치는 선진국이 어디 낙원이던가?
하지만 확실한 것은 있었다. 자원이 넘치는 곳이 낙원이 아닐지언정, 자원이 부족한 곳은 지옥이었다.
굶어 죽는 이가 없는 환경을 만드는 것만으로도 어마어마한 소득이 아닌가.
“응원하겠습니다.”
“반드시 이룰 겁니다!”
그때, 뒤에서 무언가가 불쑥 튀어왔다. 사람보다 훨씬 작은, 네 발로 걷는 무언가가.
혹자는 그것을 보고 고양이라고 말할 터였다. 피와 살로 이루어지지 않았다는 사실만 빼면 생김새 자체는 꽤 비슷했다.
하지만 그것의 몸통은 매끄러운 금속이었으며, 두 눈에는 보석이 박혀 있었다.
고양이의 입에서 기묘한 기계음이 흘러나왔다.
-여기도 신경 좀 써 주시지?-
“바크란?”
-그래, 나다.-
금속 고양이의 정체는 고대인, 바크란 케도우였다.
도서관을 얻은 뒤, 아르센은 바크란에게 우선 간단히 움직일 수 있는 몸을 주기로 했다.
정확히 말해 몸을 준 것은 엘로이즈와 다른 마법사들이었다. 그들은 진을, 그중에서도 간단하게 만들 수 있는 단순한 형태를 한 진의 설계도를 찾아 이것을 만든 후, 바크란이 담겨 있는 구슬을 진의 심장으로 삼도록 했다.
별부르미의 마법사들 역시, 정신이나마 살아 있는 고대인을 만나 대화할 수 있다는 사실에 크게 흥분했다.
덕분에 이 작업은 생각보다 빠르게 진전되어, 벨루안에 도착하고 얼마 지나지 않아 바크란은 금속 고양이라는 어설픈 형태로나마 새로운 육신을 얻었다.
처음에는 신기하다고 꽤 좋아했는데, 얼마 지나지 않아 고양이 몸뚱이가 질린 모양이었다.
-우리 요즘 얼굴 본 지 좀 오래된 거 같지 않냐?-
“바빴으니까.”
-그래, 뭐, 그렇겠지. 그건 이해하긴 하는데.-
단호한 대답에 되려 어물거리던 바크란은, 이내 단도직입적으로 용무를 꺼냈다.
-도대체 내 몸은 언제 만들어주는 거냐?-
“전에는 몇 세대가 지나는 정도는 기다릴 수 있다더니.”
인내심 참 없구만, 이라는 뉘앙스를 읽었는지 바크란이 다소 민망한 듯 고개를 돌렸다.
본인이 직접 내뱉은 그렇게 내뱉고 딴소리를 하는 셈이라 스스로 생각하기에도 겸연쩍은 듯했다.
-아니, 말은 그렇게 했지만, 그때는 이런 게 있는 줄 몰라서 그랬지. 지금 여기 마법사들은 다 생명 공학 말고 다른 부분만 찾고 있다고. 정화 마법 분야나 무기 제작 같은 거. 이래서는 수십 년이 지나도 내 몸을 다시 얻을 기회가······.-
“그야 지금 당장 필요한 분야가 그거니까. 당장 마수에게 물려 죽거나 굶어 죽어가는 사람들에게 ‘미안하지만, 우리 친구가 고양이 몸이 너무 별로라고 하니까 당신들 구할 기술은 좀 나중에 만듭시다. 한 삼십 년 정도만 더 고생하쇼.’라고 말할 수는 없잖아.”
-제길.-
아르센의 대답에, 바크란은 고개를 절레절레 저으면서도 수긍하는 태도를 보였다.
그런 그를 보며, 아르센은 슬쩍 화제를 돌렸다.
“일은 할만한 모양이지?”
-뭐 어려운 것도 아니니까. 구슬에 갇혀 있을 때보다는 덜 심심하기도 하고.-
바크란이 도서관에서 하는 일을 간단히 요약하자면 백과사전 겸 검색 도우미였다.
고대인으로서 당시의 상식에 풍부한 그였기에, 현대의 마법사들이 이해하지 못하는 고대의 관념이나 단어를 설명해주는 것이 그의 역할이었다.
라티스의 말에 의하면 꽤 큰 도움이 된다는 듯했다.
“일단 영지 경영이 좀 궤도에 오르면 몸 만드는 것도 신경써 달라고 할 테니까 지금은 협조 부탁하지. 어차피 몇 년 정도는 아무것도 아니잖아? 늙는 것도 아닌데.”
-그야 그렇긴 하지만.-
바크란은 떨떠름하게 답하며 식빵 굽는 자세를 취했다.
아무래도 몸뚱이 자체가 진짜 고양이처럼 유연하고 부드럽지 않은 탓에, 그 모습이 다소 기괴했다.
-뭔가 속는 기분인데.-
고개를 360도로 빙글 돌린 바크란은, 다소 미심쩍어하는 듯한 태도로 방을 나섰다.
옆에서 그 모습을 보던 라티스 장로가 웃음을 터트렸다.