A Story of a Knight In A Ruined Fantasy World RAW novel - Chapter (195)
취임식 날, 엘로이즈가 보인 기적의 효과는 굉장했다.
누트 영주가 영주 자리에 오른 지 이미 수십 년, 영주의 기적은 영지 주민들의 머릿속에서 잊혀가고 있었다. 한번 사용하고 나면 재충전에 오랜 시간이 걸리는 만큼 신중히 사용해야 하기에, 누트 영주가 자신의 통치 기간에 기적을 한 번도 사용하지 않은 탓이다.
나이 든 세대가 간직하고 있던 기억은 빛이 바랬으며, 젊은이들은 직접 본 적 없이 이야기로만 이를 전해 들어야 했다. 영주에게는 굉장한 권능이 있노라고.
이를 노인들의 진부한 이야기로 치부하던 젊은이들에게 있어, 영지 전체를 뒤덮을 듯한 어마어마한 벼락 폭풍이 보여주는 시각적 효과는 굉장했다.
그간 영주 자리를 계승해야 했을 두 젊은이가 실추시킨 권위를 단번에 세울 수 있을 정도로.
물론 그것이 엘로이즈가 단번에 훌륭한 영주가 되었다는 의미는 절대 아니었다.
여전히 그녀는 범죄자에 대한 심판이나 분쟁에 대한 중재 등, 사람을 다루는 일을 어려워했다.
따라서 이를 대리해서 처리하는 것은 아르센의 몫이었다.
“······피고 아이눌에게 채찍질 5대, 그리고 15년간의 광산 노동형을 선고한다.”
채찍질 5대는 사실상 말만 돌렸을 뿐, 반쯤 사형 선고나 다름없었다.
질긴 마수 가죽을 꼬아 만든 채찍을 사용, 잘 단련된 병사가 있는 힘껏 후려갈기는 채찍질은 살을 터트리고 뼈를 부술 정도의 위력을 가지고 있었다.
거기다 이를 얻어맞고 간신히 살아남는다고 해도, 지대한 후유증을 떠안은 몸으로 광산 노동까지 참여한다면 십중팔구 형기를 채우기 전에 죽을 터였다.
“아이고, 나리! 다섯 대면 죽습니다요! 부디 자비를!”
“꼴 좋다!”
“아예 서른 대쯤 쳐라! 아니, 아예 목을 잘라!”
“너무 가혹합니다! 취해서 그런 건데 좀 선처해주십쇼!”
술을 먹고 사람을 때려죽인 남자에 대한 판결이 나오자 방청객들이 제각기 환호하고 야유를 보냈다.
재판장의 가장 높은 곳, 갑옷이 아닌 법복(法服)을 입은 아르센은 그런 이들을 내려다보며 손을 들었다.
순식간에 재판장은 고요하게 변했다.
그저 동작 하나만으로 재판장의 분위기를 바꾼 뒤, 아르센이 나지막한 목소리로 선언했다.
“아이눌은 이미 음주 후 폭행 전과가 세 차례나 있으며 술 역시 강요당한 것이 아니라 스스로 마신 것이다. 따라서 이는 고의적 살인으로 판단된다. 음주 후 범죄는 이를 향후 지침으로 삼을 것이니 참고하도록. 재판은 끝났으니 이의가 있는 자는 차후에 정식으로 제소하라.”
잠시 기다린 뒤, 아무도 말이 없자 아르센은 고개를 끄덕이고는 먼저 재판장을 나섰다.
그리고 모자를 벗으며 한숨을 내쉬었다.
“후우······.”
성문법보다는 관습법, 그중에서도 재판을 담당하는 재판관 한 명의 개인적인 의견에 크게 의존하는 원시적인 사법 체계.
벨루안에서 바뀌어야 할 분야 중 하나였다.
이를 참고하기 위해 아르센은 도서관에 있는 2시대의 사법 체계를 참고, 필사한 뒤 행정관들에게 뜯어고치도록 지시해 놓았다.
물론 그 시대에도 국가마다 법이 달랐으며 현재 기준으로는 유명무실한 조항도 많은 만큼, 제대로 된 법체계를 갖추는 데는 시간이 필요할 터였다.
‘이걸로 오늘 치러야 할 재판 열세 건은 모두 끝났고, 다음 일정이······.’
“아르센 경.”
고민에 빠져 있던 아르센은 누군가의 부름에 고개를 돌렸다. 중년의 기사, 팔라토가 씩 웃으며 손을 흔들고 있었다.
“오늘도 바쁜 모양일세.”
“아무래도······밀린 일이 많더군요. 마음 편히 쉬려면 몇 달은 더 고생해야 할 것 같습니다.”
“음.”
누트 영주가 쓰러진 이래 일 년간 쌓인 재판만 수백 건 이상으로, 이를 졸속 처리하지 않기 위해 자백 주문까지 동원하는 실정이었다.
물론 차후에는 자백 주문의 사용을 엄격히 통제해야 할 것이다. 그러니까, 적어도 마법이 민간에 풀릴 때쯤에는.
그나마 2시대의 전례를 잘 봐가면서 법을 만들면 그 폐해를 최소화할 수 있으리라.
“최근 아는 사람들이 나를 많이 닦달하더군. 자네와 영주님의 혼사가 어떻게 되어가고 있는지를 말이네.”
“왜 제게는 직접 안 물어보는지 모르겠군요.”
“직접 물어볼 정도로 간이 크지 않은 모양이지. 그렇다고 영주님께 여쭙다가 이상한 오해를 받아 경에게 미움을 사고 싶지도 않을 테고 말일세. 그나마 내가 자네랑 친한 편이니, 격의 없이 물어볼 수 있다고 여기는 모양이네.”
“혹시 영주님과 결혼하고 싶은 친구는 없답니까?”
“그 정도로 용감한 이가 있다면 칭찬해 주고 싶은데, 안타깝게도 없는 모양이더군.”
보통이라면 영주의 배필이 되는 것은 영지의 권력 중추에 접근하는 길이라, 모두가 이를 꿈꿀 터였다.
하지만 영지의 무력 자체를 아르센이 완벽히 틀어쥐고 실무마저도 상당수 담당하고 있는 지금, 괜히 영주의 혼사에 기웃거리다가 이 실권자를 거스르고 싶은 위인은 없었다.
영주가 아직 결혼하지 않은 절세미녀라고 해도.
위대한 아르센 경.
현 영주와 함께 서쪽으로 모험을 떠나, 전대 영주를 치료할 수 있는 마법의 약을 가져왔다는 동화 같은 이야기의 주인공.
강대하고 사악한 라뮌 경을 한 창에 격파한 강자.
여기까지만이라면 그저 추앙할 대상이겠으나, 이후 아르센이 보인 행보가 문제였다.
아르센은 그 압도적인 무력을 앞세워, 내전 도중 혼란을 틈타 재산을 모으거나 범죄를 저지르고 무마하려고 했던 이들을 모조리 들춰내어 징벌했다.
그리고 으레 그렇듯, 이런 종류의 범죄는 힘 있는 자들이 더 많이 저지르기 마련이었고.
된통 혼난 이들과 그 혈족들에게 있어 아르센은 그야말로 벽장 속의 괴물 같은 무시무시한 존재였다.
행여나 꿈에서라도 엮이고 싶지 않은.
“그렇군요.”
아르센이 다소 거북하다는 듯 고개를 젓자, 팔라토가 이상하다는 표정으로 물었다.
“별로 기뻐하는 기색이 아니군?”
“조금 불편한 부분이기는 합니다.”
거기까지만 말하고 끊은 아르센은, 왜 그런가 물어보는 듯한 시선에 한숨을 쉰 뒤 설명했다.
“엘리, 그러니까 영주님은 그간 마법사인 탓에 거의 고립되다시피 살아오셨잖습니까.”
“그야 그렇지.”
“거기다 아직 어리시기까지 하니, 좀 더 나이를 먹고 보면 더 좋은 사람을 만날 수도 있는데 제가 청혼하여 그런 길을 막는 게 아닌가 우려됩니다.”
엘로이즈는 마법사라는 특성상, 어려서부터 다른 사람과 사랑할 수 있는 길 자체가 막힌 것이나 마찬가지였다.
그리고 아르센은 자신이 그런 독점적 지위를 누려 엘로이즈의 애정을 독차지하다시피 했고.
아르센은 줄곧 그 사실에 죄책감을 느끼고 있었다.
엘로이즈는 더 많은 사람을 만나보고 함께할 사람을 고를 권리가 있는데, 그것을 자신이 박탈한 것이 아닌가 하는 생각이었다.
“거기다, 현재 영지 상황상 제 청혼을 거절하기 힘든 상황이잖습니까. 그저 청혼하는 것만으로도 강압으로 느껴질 것 같다는 점도 좀 불편하기도······.”
그때, 옆에서 듣고 있던 팔라토가 갑자기 허리를 꺾어가며 웃기 시작했다.
어찌나 격하게 웃는지 눈가에 눈물이 맺힐 정도였다.
주변을 지나가던 사람 몇 명이 웃음소리를 듣고 그쪽을 보더니, 이내 황급히 걸음을 옮겨 자리를 피했다.
그렇게 한참을 웃은 뒤, 숨을 가다듬은 팔라토가 유쾌한 어조로 말했다.
“정말 귀엽기 그지없는 소리구먼. 언제나 속에 늙은이가 들은 것처럼 굴더니, 자네도 젊은이다운 구석이 있었어! 아마 제노비아 경이 이 이야기를 들었으면 십 년은 놀려먹었겠군.”
팔라토의 말에 아르센은 그저 말없이 헛기침했다.
개인적인 비밀인 만큼, 그 제노비아도 비슷한 고민을 했었노라고 털어놓을 수는 없었기에.
눈꼬리에 맺힌 눈물을 닦아낸 뒤, 팔라토가 웃으며 조언했다.
“내 장담하는데, 영주님 눈에는 자네밖에 안 보일 걸세. 언제나 시선에서 애정이 뚝뚝 떨어지는데, 설마 그걸 못 알아봐서 그런 생각을 하고 있을 줄은 몰랐군.”
“그야 뭐······.”
“내 사람의 마음을 읽지는 못하네만, 영주님도 경의 청혼을 간절히 바라고 계실 걸세. 성격상 절대로 직접 청혼하지는 못하시겠지만 말이야.”
아르센이 대답하지 않고 묵묵히 고개를 끄덕였다.
그리고, 잠시 망설이다가 물었다.
“팔라토 경은 정략 결혼하셨다고 하셨죠.”
“그렇다네.”
“자신이 배우자를 사랑한다는 확신이 들지 않았던 때는 없으셨습니까?”
이는 아르센이 품고 있는 또 다른 고민이기도 했다.
그는 분명 엘로이즈를 소중히 여겼다. 아마 이 세상에서 가장 소중한 존재가 그녀일 것이다.
하지만 그것이 이성에 대한 애정인지는 도저히 확신할 수 없었다.
우습게도, 아르센은 남의 마음을 눈치 빠르게 읽어내는 편이면서도 정작 자기 자신의 마음은 확신할 수 없었다.
아르센의 질문에 팔라토는 오히려 되물었다.
“글쎄, 오히려 내가 묻고 싶군. 한번 상상해보게나. 자네가 영주님과 결혼하지 않는다고 해도 영주님은 결혼하셔야겠지. 영지를 이어갈 후사를 낳으셔야 하니 말이야. 그런데, 영주님이 다른 남편을 맞이하시는 것을 아무렇지도 않게 두고볼 수 있겠나? 심지어 한 명이 아닐지도 모르는데?”
벨루안의 혼인은 보통 일부일처가 기본이나, 몇몇 예외가 존재했다. 첫째는 영주, 둘째로는 기사 계급. 이 둘은 성별과 관계없이 일부다처. 일처다부가 허용되었다.
조금이라도 우수한 자질을 가진 이들이 많기를 바라는 전통이 남긴 풍습이었다.
“나는 사랑의 본질 중 하나가 질투라고 생각한다네. 상대가 오직 내게만 관심을 두길 바라는 마음. 나 아닌 다른 이에게는 애정의 조각을 나눠주지 않았으면 하는 독점욕 말이야. 나는 내 아내가 오직 내게만 애정을 주기를 바라네. 그래서 나 역시 그러고 있고. 경에게도 그런 감정이 있지 않나?”
그 말대로, 팔라토는 기사의 문란함이 큰 흠으로 여겨지지 않는 벨루안에서도 첩을 두기는커녕 외도조차 하지 않는 순정남이었다.
카민과 제노비아 같은 연애결혼이라면 모를까, 정략 결혼한 기사들이 한 배우자에게 만족하는 경우는 극히 드물었다.
그런 그의 조언이기에 이는 더 마음 깊이 다가왔다.
아르센은 잠시 상상했다. 그가 아닌, 다른 남자와 포옹하고 있는 엘로이즈를. 함께 웃고, 입 맞추는 모습을.
주먹을 꽉 쥔 모습을 보며, 팔라토가 씩 웃었다.
“그야말로 당장이라도 죽일 것 같은 표정이구먼. 그거면 충분하지 않은가?”
아르센은 단호하게 고개를 끄덕였다.
“좋은 조언 감사합니다.”
* * *
“후우······.”
엘로이즈는 창을 연 채, 하늘을 보고 한숨을 내쉬었다. 손에 담배라도 하나 들려 있으면 딱 어울릴 분위기로.
옆에 있던 하녀가 조심스럽게 물었다.
“여, 영주님. 뭔가 불편하신 거라도······.”
“아니, 잠시 혼자 있고 싶으니까 물러가 있어.”
“알겠습니다.”
공손히 허리 숙이는 하녀의 몸짓에서는 공경하는 태도가 우러났다.
끼익 문이 닫히고, 엘로이즈는 창 아래를 내려다보았다.
기사들의 연무장을.
눈을 부릅뜨고 보아도, 훈련하는 기사 중 밝은 금발을 한 이는 없었다.
‘안 왔나 보네. 서류 보니까 재판은 아까 끝난 것 같은데, 혹시 따로 일이 생겼나?’
이리저리 기웃거리다가 귀걸이를 사용해 볼까 고민하던 때, 먼저 귀걸이를 통해 목소리가 들려왔다.
[엘리.] [응?] [지금 문 앞인데, 잠시 나와줄 수 있어?]엘로이즈는 잠시 책상을 보았다.
오늘 중으로 정리해야 할 서류는 아직 꽤 쌓여 있었다.
가뜩이나 집중이 안 되는 탓에 일이 밀린 지금, 나가서 노닥거리다 오기라도 한다면 일이 내일까지 밀려버릴 터.
고민하던 엘로이즈는 단호히 대답했다.
[물론이지.]* * *
후, 바람을 불자 허연 입김이 솟아났다.
“날이 차네.”
“그러게 말이야. 한겨울이다 보니.”
두 사람은 영주관 옥상, 이 영지가 한눈에 내려다보이는 곳에서 함께 난간에 기대어 섰다.
슬슬 해가 저무는 시간이라, 영지 전체로 어스름이 깔려 오고 있었다.
잠시 말없이 찬바람을 맞다가, 아르센이 먼저 입을 열었다.
“······일은 어때?”
“꽤 괜찮아. 많이 익숙해지기도 했고. 센은? 아까 서류 보니까 오늘 사형 결정을 내렸다고 하던데.”
엘로이즈의 말에 아르센이 고개를 저었다.
“사형은 아니지만······뭐, 그래. 사형이나 다름없긴 했지.”
“너무 가혹한 거 아니냐고 얘기 좀 해달라고하더라.”
“누가?”
“행정관들이.”
본래 영주가 두려워 실권자에게 몰래 간청하는 것이 일반적이건만, 그 반대가 된 상황에 아르센은 실없이 웃었다.
따라 웃던 엘로이즈가 말했다.
“뭐, 센이 올바른 판단을 했을 거라고 믿어.”
잠시, 아무 말 없이 바람 지나가는 소리만이 울렸다.
“엘리.”
“응?”
“잠시 이야기 좀 들어줄 수 있어?”
엘로이즈가 선선히 고개를 끄덕이자, 아르센은 차분한 어조로 이야기를 시작했다.
먼 과거, 그가 태어나기 이전의 이야기를.
지구라는, 어디에 있는지도 알 수 없는 행성.
그곳에서 태어났고, 많은 사람을 만나고, 많은 것을 누리다가 죽은 남자의 이야기.
그리고 받은 두 번째 삶까지.
이 세계에서는 그 누구에게도 한 적 없던 이야기를 풀어나가는 동안, 엘로이즈는 말없이 이를 들었다.
마침내 설명이 모두 끝나고서야 조심스레 물었을 뿐이다.
“그러면, 센은 인류가 이곳에 오기 전, 먼 곳에서 온 선조 중 한 명이라는 거야?”
“그럴 가능성이 없지는 않지만······아마 아닐걸. 내가 있던 곳에는 마력이나 마법이라는 게 아예 없었거든. 선조들 역시 마법을 기반으로 문명을 세운 모양이니까, 어쩌면 저 먼 우주 어딘가에 지구가 있는 게 아닐까.”
이야기하는 동안 노을이 모두 진 탓인지, 하늘에는 어느새 별이 수놓아져 있었다. 지구에서는 보기 힘들, 밤하늘을 수놓은 무수한 빛의 바다.
아마 이 세계의 인류는 먼 옛날, 저 별들의 바다를 항해하여 이곳으로 왔으리라.
“생각보다 별로 안 놀라는 거 같네.”
“놀랐어. 하지만······센은 언제나 어른스럽고 생각하는 것도 특이했으니까, 그런 이유 때문이었다면 이해가 가서.”
그렇게 답하며 엘로이즈는 고개를 살짝 좌우로 흔들었다.
“그런데, 왜 갑자기 이야기할 마음이 든 거야? 비밀을 말할 만큼 믿어주는 건 고맙긴 한데.”
“그야.”
아르센은 잠시 말을 끊고 숨을 가다듬었다.
그런 뒤, 차분하게 읊었다.
“내가 결혼하고 싶은 상대에게는, 모든 것을 솔직하게 밝히고 싶었으니까.”
잠시 정적이 흘렀다.
침묵 속, 아르센은 품속에서 작은 상자를 꺼냈다.
안에는 두 개의 반지가 있었다. 희귀한 보석을 박아넣은 물건으로, 아르센이 루덴에게 몰래 부탁해 만든 물건이었다.
“그 땅의 풍습이야. 이 반지로 서로를 묶는 거지. 서로의 약지에 반지를 끼고, 영원한 사랑을 맹세하면서.”
설명한 뒤, 아르센은 조심스럽게 반지 하나를 내밀었다.
“나랑 결혼해 줄래?”
잠시 이를 멍하니 보던 엘로이즈가 손을 휙 들어 얼굴을 가렸다. 그녀의 목소리에서 물기가 묻어 나온 탓에, 손에 가려진 얼굴이 어떤 모양새일지는 짐작하기 어렵지 않았다.
“아, 잠시만······조금만, 기다려, 줘.”
흘러내리는 눈물을 닦아낸 엘로이즈는 아르센을 향해 손을 내밀었다. 내민 손이 격한 감정 탓에 덜덜 떨렸다.
잠시 후, 그녀의 왼손 약지에는 아르센이 낀 것과 같은 반지가 남겨져 있었다.
“울 정도로 싫었어?”
아르센이 장난스러운 어조로 묻자, 엘로이즈가 울음기 섞인 목소리로 이에 답했다.
“불안했으니까 그렇지.”
“뭐가?”
“그야······.”
망설이던 엘로이즈는 솔직하게 털어놓았다. 아르센이 언제나 자신을 어린애처럼 보는 탓에 청혼하지 않는 것 같아 초조했으나, 자신이 청혼했다가는 동정심 때문에 이를 받아주는 모양새가 될까 두려웠다고.
명목상 그녀가 영주라는, 더 높은 직위에 있는 만큼 먼저 청혼해도 좋을 노릇이나 도저히 용기가 나지 않았다고.
“센은 언제나 나를 애처럼 보는 것 같았는걸. 그래서 더 열심히 일했어. 내가 제대로 된 어른이라는 걸, 한 사람 몫을 할 수 있다는 걸 보여줘야 하니까.”
그런 그녀의 말에, 아르센은 자기도 모르게 손을 뻗어 엘로이즈의 머리를 쓰다듬었다.
조금이라도 더 어른스럽게 보이고 싶었다는 말이 너무나 귀엽게 들린 탓이다.
“아, 쓰다듬지 말라니······.”
아르센의 손을 탁 잡은 순간, 엘로이즈는 전류가 오르는 듯한 감각에 자기도 모르게 말을 멈췄다.
어느새, 둘은 말없이 서로의 눈동자만을 보고 있었다.
“아······.”
서서히 얼굴이 가까워지고, 엘로이즈는 슬쩍 눈을 감았다.
한없이 따스하고, 달고, 부드러운 감각.
영원한 사랑을 맹세하는 기사와 아가씨를, 하늘에 뜬 녹색 달이 흐뭇이 웃으며 비추었다.
—–
안녕하세요, 수박복숭아입니다.
누군가에게는 꽤 긴, 누군가에게는 짧을 수 있는 이야기가 끝났습니다.
만족할만한 엔딩을 내자는 것이 처음 썼을 때의 목표입니다만, 아마 이 엔딩에 모두가 만족할 수는 없겠죠.
다음주에는 외전 몇 편을 더 들고 찾아올 계획입니다.
혹시 본편으로 조금 아쉬우셨을 분들을 위해, 빵빵한 용량을 채워오도록 하겠습니다.
모두 감사하고, 사랑합니다!
독기로 오염된 대지, 식인종과 괴물들이 활보하는 세상.
안전지대에서만 사회를 유지할 수 있는 대충 망해버린 판타지 세계.
그 세계에서 꿈과 희망을 찾아 모험하는 기사 아르센의 이야기.