A Story of a Knight In A Ruined Fantasy World RAW novel - Chapter (36)
35화 – 전리품
잘 부탁드립니다
“허억, 헉…”
아타르 영지의 종자, 미라트는 거친 숨을 내쉬며 숲속을 달렸다.
이미 타고 있던 기승수는 어딘가에서 날아온 창을 맞고 쓰러졌기에, 믿을 것은 날랜 두 다리뿐.
저 멀리 어딘가에서, 붙잡히거나 살해당하는 동료들의 비명이 메아리처럼 아득하게 들려왔다.
‘나의 위대하신 조상신 마타나란께 비나니, 제발 살아서 돌아가게 해 주십시오!’
걸어서 성채까지 돌아간다는 건 말도 안 되는 소리였다.
기승수에서 굴러떨어지던 와중 무기까지 떨어트린 상태였기에, 비무장 상태로 가다가는 마수 한 마리만 만나도 잡아먹힐 게 뻔했다.
그가 선택할 방법은 단 하나. 마법사와 함께 남겨진 호위병과 합류하는 것이었다. 남은 호위병에게는 기승수가 한 기 있었기에.
그렇게 얼마나 달렸을까, 뒤를 돌아보니 아무도 그를 쫓아오지 않고 있었다.
미라트는 잠시 눈을 감고 자신의 목숨을 구한 신에게 감사의 기도를 올린 뒤, 두리번거리며 자신의 위치를 파악하고자 노력했다.
“젠장, 분명 여기 어디였을 텐데…”
분명 전투 초반에는 확실히 승기를 잡고 있었다.
기사의 수는 동등했으며 일반 병력의 수는 그들이 훨씬 우세했던 상황.
심지어 적군 대다수는 독에 중독된 탓에 어린아이 손목 비틀듯 우습게 죽일 수 있는 상태였다.
마법사, 그 저주받을 마법사라는 존재만 없었더라면 승패가 뒤집히는 일은 없었을 것이다.
그 사악한 존재가 부린 추잡하기 짝이 없는 수작 때문에 전투에 집중할 수가 없었다.
잠깐만 방심해도 기승수를 잡아채 넘어트리거나 덩굴이 솟구쳐 발목을 쥐어뜯었고 가시에 찔릴 경우 눈앞이 흐려지거나 어지럼증이 생겼다.
계속 발밑을 내려다보고 싸워야 했으니 말 다 한 것 아니겠는가.
‘이제 우린 어떻게 되는 거지?’
정신없이 주변을 둘러보던 미라트는 문득 떠오른 암담한 현실에 자기도 모르게 머리를 쥐어뜯었다.
이번에 흑성철을 얻기 위해 아타르 영지는 보유한 기사의 절반 이상을 투자했으며 그중 대부분을 잃었다.
종자와 병사들 역시 성채로 돌아가는 과정에서 대부분이 적 병사들에게, 혹은 마수에게 걸려 죽을 가능성이 컸다.
심지어 영지에 두 명뿐인 마법사 중 한 명을 데리고 나온 상태이니, 그마저 온전히 돌려보내지 못한다면 영지의 앞날은 어둡기 짝이 없었다.
‘이게 다 그 나쁜 자식들 때문이야. 빌어먹을 도둑놈들, 사악한 마법사의 하수인들 같으니!’
그렇게 적반하장으로 씩씩거리며 숲을 헤매던 중, 유난히 기이한 모양으로 뻗은 나무가 보였다.
미라트는 반가움에 얼른 발을 놀려 그 옆으로 다가갔다.
나무 바로 옆에는 나뭇가지와 덤불로 입구를 위장한 은신처가 있었다.
다짜고짜 들어가려다 공격받을 수도 있기에, 미라트는 입구 앞에 서서 친한 동료의 별명을 불렀다.
“땅돼지! 땅돼지!”
“누구야?”
“나야, 미라트!”
땅 밑에서 수풀이 헤쳐지더니, 한 손에 창을 쥔 동료가 통통한 얼굴을 쑥 내밀며 올라왔다.
익숙한 친구의 모습에 미라트의 얼굴이 안도로 물든 순간, 그와 동시에 올라와서 그를 쳐다보던 친구의 얼굴에 경악과 공포가 어리고 있었다.
무슨 일인가 싶어 고개를 뒤로 돌리려던 찰나, 강렬한 충격이 머리를 강타하며 미라트의 의식이 끊어졌다.
* * *
“잡았구먼. 이런 곳에 숨겨두면 어지간해선 못 찾지.”
팔라토는 멀리서부터 적 종자 한 명의 기승수를 투창으로 죽인 뒤, 뛰어난 시력을 이용해 몰래 미행하고 있었다.
다행히 미행한 상대가 금방 본거지로 돌아가 소기의 목적을 달성할 수 있었기에, 팔라토는 자비를 베푸는 심정으로 미행하던 적과 그 동료를 투창이 아닌, 평범한 돌을 던지는 방식으로 기절시켰다.
물론 재수가 없으면 죽을 수도 있지만 거기까지는 본인의 운 아니겠는가.
기절한 병사들 옆으로 다가가자, 팔라토를 뒤에서 따르던 병사 두 명이 물었다.
“이 녀석들은 어떻게 할까요? 라뮌 경께서는 모두 죽이라고 하셨는데…”
“그 친구가 싸우느라 열이 올라서 그런 소리를 한 거지, 정보를 알아내려면 포로가 필요하네. 일단 묶어만 두게. 살아있긴 한가?”
“네. 둘 다 살아있습니다.”
“다행이군.”
고개를 주억거린 팔라토가 진에서 내려 은신처 안으로 들어갔다.
횃불이 없어 어두컴컴했지만, 기사인 팔라토는 충분히 내부를 인식할 수 있었다.
놓고 간 것 같은 무기 몇 개와 늑대 계열 기승수 한 마리, 그리고 마법사가 들어있을 가마 하나.
팔라토는 횃불을 켜고 자신을 따라 들어온 병사들에게 명령했다.
“가마를 열어보게.”
병사들이 가마를 열자 힉 하고 놀라는 소리가 들렸다.
안에는 마법사가 가만히 숨죽인 채 두 다리를 모으고 덜덜 떨고 있었다.
마법사를 본 병사 두 명이 얼굴을 찡그리며 뒤로 물러섰다.
“좋아, 살아있군. 들고 오게. 우선 본진으로 데려간 다음 처우를 결정하지.”
팔라토의 지시에 병사들은 일 초라도 더 들여다보기 싫다는 듯 즉시 가마를 닫았다.
* * *
다른 이들이 도망가는 적을 도륙하고 그 기쁨을 누리는 사이, 아르센은 영 상태가 좋지 않은 엘로이즈를 돌보고 있었다.
혹시나 패주해 도망가던 기사 중 누군가가 돌아와 엘로이즈를 공격할 수도 있으니 기사 한 명은 자리를 지키고 있어야 했고, 이미 충분히 훌륭한 전공을 세운데다 엘로이즈와 가장 가까운 사이인 아르센이야말로 적합한 인사였으니까.
전투가 끝난 직후부터 극심한 어지러움을 호소하던 엘로이즈는, 이후 한참 동안 머리를 감싸 쥐고 구역질을 하던 끝에 간신히 안정을 찾은 상태였다.
아르센의 허벅지 위에 머리를 베고 누워있던 엘로이즈가 끄응, 하고 신음을 흘리더니 눈을 떴다.
“이제 좀 나아졌어?”
“…술을 많이 먹으면 이런 기분이겠지?”
“마셔본 적도 없으면서.”
아르센의 말에 엘로이즈가 잠깐 쿡쿡 웃더니 다시 욱 소리를 내며 얼굴을 옆으로 돌렸다.
“아직 안 괜찮은 거 같은데.”
“아니, 아까보단 나아…마력을 다 썼을 때의 부작용이 이 정도일 줄은 몰랐어. 루덴이 괜히 마력을 남겨두라고 하던 게 아니었…욱.”
아르센은 완전히 몸을 돌려 엎드린 엘로이즈의 등을 탁탁 두들겼다.
잠시 후, 그녀는 조금 더 핼쑥해진 안색을 한 채 다시 아르센의 허벅지 위에 머리를 올려놓고 누웠다.
엘로이즈가 완전히 탈진한 듯한 목소리로 중얼거렸다.
“그러고 보니 루덴이 마법 쓸 때 전력을 다하지 말라고 했는데. 큰일 났다.”
“대충했다간 거기서 다 죽었을걸.”
루덴이 왜 그런 조언을 했는지 이해하지 못할 바는 아니지만, 엘로이즈가 힘을 숨긴다고 어설프게 굴었다간 전멸해도 이상하지 않을 위기였다.
마법사의 힘을 위협적으로 느끼게 될 수 있으니 조심하는 건 좋지만, 그것도 살아있어야 쓸모 있는 이야기 아닌가.
다행인 점이라면 주변의 종자와 병사들 모두가 그녀에게 두려움이 아니라 감사와 경의를 표시했다는 것.
하기야, 아무리 마법사에 대한 거부감이 있다 해도 사람인 이상, 자신을 치유하고 전쟁을 승리로 이끈 승리의 여신을 꺼림칙하게 여길 수 있을 리 없었다.
대놓고 드러내지는 않았지만, 엘로이즈 역시 그걸 볼 때마다 내심 뿌듯하다는 듯 슬쩍 웃곤 했다.
“사람에게 마법을 쓴 게 꺼림칙하거나 그렇진 않고? 나한테는 솔직하게 말해도 돼.”
“전혀. 센이랑 날 죽이려던 사람들이잖아? 다른 마법사에게도 심한 짓을 했고.”
“현명하네. 단호하기도 하고.”
똑부러진 말에 아르센은 빙긋 웃으며 엘로이즈의 머리를 쓰다듬었다.
평소에는 그럴 때마다 머리 만지지 말라고 한마디 하곤 했지만, 지금은 지친 탓인지 말없이 머리를 맡기고 있었다.
아르센은 내심 엘로이즈를 연약한 어린아이로만 보고 있었기에 그녀의 이런 모습에 새삼 놀라면서도 안도를 느꼈다.
그렇게 한참 휴식한 끝에, 엘로이즈의 호흡이 완전히 돌아온 것을 간파한 아르센은 엘로이즈의 어깨를 탁탁 두드렸다.
“이제 일어날 수 있지? 슬슬 다 복귀한 거 같으니까 일어나자.”
“좀 더 누워있어야 할 거 같은데…”
“자, 멀쩡해진 거 다 아니까 어리광은 그만.”
엘로이즈의 투정을 무시하고, 아르센은 엘로이즈의 몸을 들어 일으켰다.
* * *
벨루안 영지의 전사들은 전투와 살육으로 흥분한 채, 두 눈을 번들거리며 진영으로 복귀했다.
복귀가 끝난 뒤 피해 상태를 확인해보니 기사 두 명, 종자 열다섯 명, 병사 세 명이 목숨을 잃은 상태였다.
참혹한 피해였지만 그들이 얻은 것을 생각하면 감당할 수 있는 수준이었다.
이러한 대가를 치른 덕분에 그들은 적 기사 네 명, 그 외 병력을 서른네 명이나 죽였으며 포로도 다섯 명이나 잡았다.
거기다 전투에서 이긴 덕분에 죽은 적의 장비를 모두 노획한데다 운석까지 쟁취했으니 완벽한 승리라 할 만했다.
단 하나 아쉬운 점은, 이렇게 일방적으로 이길 수 있는 승부였다면 차라리 처음부터 바로 공격하는 것이 피해가 덜했으리라는 사실 정도일까.
엘로이즈의 마법으로 이 정도까지 전투가 수월해지리라고는 짐작하지 못했으니, 어쩔 수 없는 일이었다.
그렇게 복귀한 병사들은 죽은 적들의 시체에서 벗겨낸 갑옷과 무기, 그 외의 여러 전리품을 차곡차곡 정리해 쌓아놓았다.
그리고 이 전투의 가장 큰 전리품일지도 모를 가마 하나가 그 옆에 놓였다.
“열어.”
라뮌의 말에, 가마가 열리며 마법사가 모습을 드러냈다.
마법사는 말없이 끌려오는 상황에 겁에 질렸는지, 가마 구석에 몸을 구겨 넣듯이 웅크리고 있었다.
“끄집어내.”
그 명령에 종자 두 명이 이를 악물고 마법사의 양팔을 잡아 끌어냈다.
가마 밖으로 나오자, 죽상을 하고 있던 종자들은 오물을 털어내듯 마법사를 땅바닥에 내팽개쳤다.
마법사는 즉시 무릎을 꿇고 고개를 숙이며 처절한 목소리로 외쳤다.
“주인님, 주인님! 전 얌전히 있었습니다. 절대로 마법을 쓰지 않았습니다. 믿어주십시오! 정말입니다!”
그 모습을 보던 라뮌이 슬쩍 팔라토를 쳐다보았다. 이런 종류의 대화는 팔라토가 훨씬 능숙함을 알고 있기에.
고개를 끄덕인 팔라토가 마법사에게 단호한 목소리로 말했다.
“마법사, 자네의 주인이던 아타르 족속들은 이제 없네.”
그 말에, 마법사는 잠시 상황을 받아들이지 못하는 듯 멍한 표정을 지었다.
그런 마법사에게 팔라토가 쐐기를 박듯 다시 말했다.
“우리는 벨루안 영지의 군대라네. 자네 주인은 우리에게 패한 뒤 도망쳤어.”
“그럼 제 새 주인님이 되신 건가요?”
“그렇다고 할 수 있겠군. 일단 자네의 치유주문 탓에 우리가 꽤 고생했으니, 우리 영지에서 봉사하는 것으로 죗값을 치렀으면 하네만.”
“저는…그런 건 잘 모릅니다. 저는 밥을 많이 먹지 않습니다. 함부로 시끄러운 소리를 내지도 않고요. 대소변도 가릴 수 있습니다. 제발 때리지 말아 주십시오. 뭐든 시키는 대로 하겠습니다.”
마치 자신을 짐승으로 여기듯, 마법사는 그렇게 말하며 고개를 숙인 채 덜덜 떨고 있었다.
라뮌에게 슬쩍 시선을 돌리자, 마법사의 노예근성에 만족했는지 고개를 끄덕이는 그의 모습이 보였다.
이를 본 팔라토가 짐짓 쾌활한 목소리를 내며 말했다.
“좋아. 우리 영지의 일원이 된 걸 축하하네, 마법사. 이름이 뭔가?”
“치유사라고 합니다.”
“그게 이름인가?”
“그렇게만 불렸습니다.”
잠시 말문이 막힌 팔라토는 가볍게 얼굴을 찡그리다 고개를 저었다.
지금 당장 중요한 문제도 아니고, 나중에 결정하면 될 일이었으니까.
“그건…나중에 얘기하지. 일단 이야기는 쉽게 정리된 거 같군. 라뮌, 마법사의 처우는 어떻게 할 생각인가?”
“역시 아르센 경에게 맡기는 쪽이 좋겠지.”
벨루안 영지 최고의 마법사 전문가가 아르센이라는 사실은, 벨루안 영지 상층부에서는 공공연한 사실이었다.
모두가 꺼리는 마법사에게 스스럼없이 접촉하고, 그들과 편안히 교류할 수 있는 유일한 사람이었으니까.
라뮌의 말에 팔라토 역시 고개를 끄덕인 뒤 아르센을 돌아보았다.
“그럼 부탁하네, 아르센 경.”
“알겠습니다.”
“그리고 적장의 목을 벤 것, 축하하네. 이번 전투에서 가장 큰 공을 세웠어.”
팔라토의 칭찬에 아르센은 겸연쩍게 웃으며 답했다.
“팔라토 경이 결정적인 일격을 날려주신 덕분에 이겼으니까요. 아직 많이 부족하다는 걸 느꼈습니다.”
“자네가 적장에게 버텨준 덕분에 우리가 이겼잖나! 만약 그자가 아가씨를 해쳤다면 우리가 이길 수 없었겠지.”
그렇게 말한 팔라토가 씩 웃으며 아르센의 등을 탁탁 두드림과 함께 덧붙였다.
“거기다 내가 얼핏 보기에 적장의 기량이 라뮌과 비교해도 좋을 정도였으니, 버틴 것만도 대단한 거 아닌가.”
슬쩍 시선을 돌리니 주변의 기사들 역시 동의하는 듯 고개를 끄덕이며 웃고 있었다.
“너무 띄워주시니 부끄럽습니다.”
“알았네, 이 정도로만 해두지.”
허허 웃던 것도 잠시, 그다음으로 처리해야 할 전리품이 보이자 모두의 안색이 험악해졌다.
그들의 앞에 놓인 것은 꽁꽁 묶인 채, 여기저기 얻어맞은 기색이 역력한 포로들이었다.
이들의 비열하기 짝이 없는 독과 기습으로 많은 동료를 잃었기에, 기사고 종자고 가릴 것 없이 허락해준다면 당장 포로들을 찢어발기려 들 기세였다.
팔라토가 라뮌을 보며 가볍게 고개를 숙였다.
“내가 독단적으로 판단해 포로를 잡도록 지시했다네. 지휘관의 명령을 어긴 점 사과하지.”
“아니, 옳은 판단이었다. 내가 흥분해서 잘못된 지시를 내렸어.”
담담히 자신의 잘못을 인정하는 지휘관의 모습에 기사들이 고개를 주억이며 존중을 표했다.
라뮌은 곧장 옆에 있던 기사 한 명을 지목했다.
“포로는 유틴 경이 전문가지. 유틴 경.”
라뮌의 부름에 얼굴 한쪽이 갈려 나간 듯한 흉악한 인상의 기사, 유틴이 가볍게 고개를 끄덕였다.
그가 입을 열자 쇠를 긁어내는 듯한 목소리가 울렸다.
“놈들이 태어나서 처음 입은 옷의 색까지 알아내도록 하지.”
그 모습을 보며 아르센은 서임식 날 자신에게 달라붙어 속살거리던, 유틴의 조카라는 아가씨를 떠올렸다.
이름은 기억나지 않지만, 저 흉악한 인상의 기사와는 달리 예뻤다는 정도는 기억이 났다.
“자, 그럼 얘기 좀 해볼까.”
유틴이 징그럽게 웃으며 포로를 향해 몇 가지 도구를 꺼내 드는 모습을 보며, 아르센은 엘로이즈의 눈을 가리며 고개를 돌렸다.
엘로이즈 역시 순순히 협조했다.
“보지 마.”
“응.”
대충 망한 판타지의 기사-36화