A Story of a Knight In A Ruined Fantasy World RAW novel - Chapter (40)
39화 – 선물
잘 부탁드립니다
여관으로 향하는 길, 아르센은 아쥬르 상단주와 잡담을 나누었다.
그러던 중 엘로이즈의 신분을 알려주자, 상단주는 눈앞의 마법사가 영주의 딸이라는 사실에 놀라 허리가 접히도록 절을 하기도 했다.
“궁금한 게 있는데, 상행은 위험하지 않습니까? 보아하니 기사도 없는 거 같던데.”
“그걸 물어보시는 분들이 많지요. 자세히 말씀드릴 수는 없고…저희는 상행 중에 마수와 마주치거나 싸울 일이 거의 없다고만 말씀드릴 수 있겠군요.”
좀 더 비법이 뭔지 캐물어보고 싶긴 했지만, 상단주가 웃으면서도 단호한 태도를 보여 아르센은 질문을 그만두었다.
비밀을 알아낼 수 있다면 영주가 명령해서라도 캐냈겠지만, 그렇지 않다는 건 정말 목에 칼이 들어와도 말하지 않을 비밀이라는 의미니까.
애초에 북쪽 영지와 교류한 역사가 짧지 않은 만큼, 알아내서 써먹을 수 있는 것이었다면 이미 누군가가 그렇게 하지 않았겠는가.
그렇게 사소한 이야기를 하며 걷다 보니, 어느새 그들은 2층으로 된 커다란 목조 건물 앞에 서 있었다.
벨루안 영지에서 여관이라는 것은, 일반적인 인식과 달리 영주 아래에서 직접 관리되는 일종의 국영시설이었다.
왜 다른 사람이 관리하지 않는가 하면, 이 세계에는 여행자라는 존재 자체가 극히 드물거나 없다는 것이 그 이유였다.
성채에서 교역품을 가지고 온 종자나 병사들이 쉬어가기도 하고 이런 방랑 상단이 묵어가기도 하지만, 일반적으로는 손님이라고 할 만한 사람이 없는 만큼 민간인이 경영하기에는 문제가 많았다.
보안이나 격식 문제로 영주관에서 대접할 수 없는 손님은 이런 여관에 숙박하는 것이 보통이었다.
안타깝게도 여관은 기사를 배려해 만들어진 건물이 아니기에, 아르센은 머리가 부딪치지 않게 몸을 숙인 불편한 자세로 들어가야 했다.
“어이쿠, 기사님께서 이런 곳에는 무슨 일로…그리고 아가씨까지…”
여관에 들어서자 입구에 있던 관리자가 얼른 고개를 숙이며 아는 척을 했다.
아르센은 가볍게 고개를 끄덕여 대답했다.
“여기 상단주가 보여줄 물건이 있다고 해서 왔다. 금방 나갈 테니 신경 쓰지 마.”
“아, 예. 알겠습니다.”
다시 고개를 꾸벅 숙이는 관리자를 뒤로한 채, 아르센과 엘로이즈는 상단주를 따라 건물 2층으로 올라갔다.
거기서 가장 큰 방의 문을 열자, 조금 전 봤던 것보다 훨씬 고급스럽게 포장된 물건이 방 한쪽을 쭉 장식하고 있었다.
아쥬르 상단주는 공손히 둘을 안으로 인도한 뒤 문을 닫았다.
“사실 저희가 밖에서 판매하는 물건은 말 그대로 흥미 위주거나 일상생활에서 소소하게 쓸만한 물건들만 내놓고 있습니다. 진짜는 따로 가지고 있고요.”
“다른 기사에게 먼저 소개하진 않았습니까? 행정관들도 관심이 있을 텐데요.”
“몇 분 다녀가시긴 했습니다! 하지만 아직 신기한 물건은 많이 남아 있지요. 자, 이거부터 보시죠.”
상단주가 꺼낸 것은 휴대용 랜턴처럼 생긴 물건이었다.
밑에는 빛바랜 금색 받침대가 둘러져 있고, 위에서 잡게 된 손잡이 부분은 나무 같은 소재로 매끄럽게 마감되어 있었다.
가운데에는 유리보단 금속에 가까운 재질의 전등 부분이 있었다.
전체적인 질감 자체가 더럽지는 않지만 오랜 세월에 낡고 삭은 인상이 강했기에, 아르센은 자기도 모르게 물었다.
“유물?”
“맞습니다! 보는 눈이 뛰어나시군요! 자, 보십시오. 이걸 누르면…”
상단주가 위에 있는 버튼을 누르자 금속 부분에서 밝은 불이 들어오며 사방을 밝혔다.
조악한 나무 창문에서 들어오는 햇빛에 의지하고 있던 어둑한 방 안에서 빛이 생겨나자, 세 사람의 몸이 가려져 생겨난 그림자가 도드라졌다.
밝은 빛에 놀란 엘로이즈가 윽 하고 신음을 흘리며 눈을 가렸다.
“아, 실례! 미리 말씀을 드렸어야 하는데…어떻습니까? 마음에 드시는지?”
“밖에서 보여줬던 빛나는 돌이랑 뭐가 다르죠?”
“그건 일회용 장난감일 뿐입니다. 몇 분 정도 빛나다 말지요. 이건 안에 들어있는 마력이 떨어지기 전까지 계속 빛나고…기사나 마법사라면 마력을 공급해서 반영구적으로 쓸 수 있습니다. 보시다시피 유물이라 내구성도 엄청나고요!”
상단주의 자부심에 찬 말투에 아르센은 자신의 왼쪽 손목을 내려다보다 슬며시 고개를 저었다.
제법 괜찮은 유물이긴 하지만 그에게는 큰 의미가 없는 물건이었다.
엘로이즈를 슬쩍 보니 그녀 역시 딱히 흥미 없는 기색이었다.
“유물이라면 영주님께 파는 것이 낫지 않습니까?”
“원래 올 때마다 영주님께 가장 좋은 물건 몇 개를 진상하고 장사를 허락받는 게 전통입니다. 이미 며칠 전에 왔을 때 끝냈지요. 영주님께선 그 외에 별도로 구매하기를 원하지 않으시더군요.”
“아하. 어쨌든, 지금 그건 그다지 필요할 것 같지 않네요. 다른 건 없습니까?”
아르센의 말에 상단주가 어쭈구리, 하는 표정으로 웃으며 콧수염을 쓸었다.
“그러시다면 이것도 있습니다…보시죠!”
이후로 상단주가 몇 개의 물건을 보여줬지만, 안타깝게도 그다지 신통하다 싶은 것은 없었다. 정말 제일 좋은 물건들은 영주에게 바쳤기 때문인지 몰라도.
그나마 유용한 기능이 있는 귀걸이 하나를 건지긴 했다.
금화 다섯 장에 엘로이즈가 따로 들고나온 보석 하나를 주고서야 살 수 있을 정도로 괜찮은 물건이었다.
이후 물건 몇 개를 보면서 딱히 마음에 차는 게 없어 심심한 기색이던 아르센을 보고, 상단주가 슬쩍 질문을 던졌다.
“그런데 이런 질문이 실례가 될지 모르겠습니다만, 기사님께서는 혹시, 그러니까…마법사님과 굉장히 친근해 보이시는데요.”
상인이 굉장히 조심스러운 기색으로 질문했기에, 아르센은 담담히 대답했다.
애초에 특별한 비밀로 해야 할 일도 아니었기에.
“내가 좀 특이한 체질이라, 마법사에 대한 거부감이 없는 편입니다. 그러고 보면 상인으로 여러 영지를 도셨으니 잘 아실 텐데, 나 같은 사람 본 적 없습니까?”
“아, 역시! 본 적 없습니다! 전해져 오는 이야기 정도로는 들었습니다만, 직접 보게 되다니…굉장하군요!”
아르센은 상단주의 지나치게 들뜬 모습에 조금 당황하지 않을 수 없었다.
상단주의 얼굴은 마치 길을 걷다 어마어마한 거금을 주운 사람처럼 보이기도 하고, 오랜 세월 찾던 사랑을 발견한 사람같기도 했다.
간단히 말해 ‘엄청나게 기쁜 얼굴’이라고 할 수도 있겠지만.
“잠시…실례지만, 아주 잠깐만 기다려 주시겠습니까? 좀 확인하고 싶은 게 있어서요.”
“뭐, 그러시죠.”
아르센의 허락에 상단주는 문을 열고 재빨리 밖으로 나갔다.
그리고 잠시 후, 돌아온 그의 손에는 동그란 서클릿 하나가 들려 있었다.
제법 복잡한 장식이 이것저것 달려있어 섬세해 보이는 물건이었다.
“혹시 이거 한 번 써주실 수 있겠습니까?”
“그게 뭡니까?”
“저도 그 효과를 전설로만 들은 물건입니다만, 이 서클릿을 쓰면 굉장히 멀리 있는 것을 보고 들을 수 있는 힘이 생긴다고 합니다. 다만 선택받은 사람에게만 그 힘을 허락한다고 하는데, 어떤 사람이 선택받은 사람인지는 전해지지 않아서 말이지요. 혹시 기사님이라면 가능하지 않을까 싶어서 가져왔습니다.”
“혹시나 해서 말하는 거지만, 이상한 저주나 그런 건 없겠죠?”
“절대로요! 이미 이걸 써본 사람이 많습니다. 적어도 사람에게 해로운 기능은 없습니다.”
그렇게 호언장담하며 상단주는 직접 서클릿을 썼다 벗는 모습까지 보여주었다.
그 모습을 본 아르센은 큰 경계심 없이 서클릿을 머리 위에 얹었다.
“어디 한번…음.”
서클릿을 쓰고 얼마 지나지 않아, 머리 안쪽 어딘가를 쿡 찌르는 듯한 느낌이 들었다.
불현듯 일어난 통증은, 그것이 뭔지 정확히 느끼기도 전에 사라졌다.
“잠깐 머리가 따끔하긴 했는데, 말씀하신 효과는 안 생기는군요. 유감입니다.”
“아뇨, 어쩔 수 없죠! 말 그대로 혹시나 해서였으니까요. 협조해주셔서 .”
서클릿을 벗어 돌려준 뒤 몇 개 물건을 더 보았지만, 추가로 구매할 만한 물건은 없었다.
그럴 돈도 없었고.
아르센은 그냥 즐겁게 아이 쇼핑을 즐긴 셈 치기로 하며, 다른 기사들이 탐낼만한 물건 몇 개를 기억에 담아 두었다.
“잘 봤습니다. 상단주. 제 동료들이 쓸만한 물건도 꽤 있어 보이니 추천하도록 하죠.”
“자신 있게 말해놓고 제대로 판 물건이 거의 없어 면구스러울 뿐입니다. 다음에 다시 오게 된다면 기사님께서 기쁘게 구매하실 물건을 준비하겠습니다.”
인사를 마친 뒤 아르센과 엘로이즈는 함께 여관에서 나갔다.
아르센은 그제야 허리를 펼 수 있게 되어 뿌드득 소리를 내며 허리를 뒤로 젖혔다.
“센, 이거 봐. 어때, 괜찮아?”
엘로이즈는 머리카락 한쪽을 들며 왼쪽 귀를 드러냈다.
조금 전 상단주에게서 구매한, 진한 옥색으로 된 고리 모양의 귀걸이가 보였다.
“그건 마음에 들어?”
“응. 센이 준 선물이기도 하고, 기능도 재밌잖아.”
“내가 줬다기엔…애초에 너도 같이 산 거잖아.”
아르센의 말을 한 귀로 흘리며, 엘로이즈는 자신이 찬 귀걸이의 나머지 한쪽을 아르센에게 내밀었다.
아르센은 조금 난감한 표정으로 이를 받아들었다.
“귀걸이라니, 한 번도 해본 적 없는데.”
“내가 탑에서 직접 귀 뚫는 거 도와줄게. 나만 믿어. 일단 다시 한번 써보자.”
엘로이즈의 재촉에 아르센은 귀걸이를 귀에 가져다 댔다.
그 상태로 잠시 정신을 집중하며 귀걸이에 마력을 흘려넣자, 어딘가로 선이 이어지는 느낌이 들렸다.
선을 통해 엘로이즈의 목소리가 울리듯 들려와, 아르센은 자신의 목소리를 입 밖이 아니라 귀걸이로 흘려넣는다는 느낌으로 언어를 전달했다.
[센, 들려?] [들려.] [오른손 들고 손가락 두 개만 펴봐.]아르센은 들려오는 목소리의 지시에 그대로 따랐다.
그 모습을 보며, 엘로이즈는 뒤로 도도도 달려 수십 미터 정도로 거리를 벌렸다.
[지금도 잘 들려?] [들려.] [이건 진짜 신기하네. 이런 종류의 마법을 쓸 수 있으면 되게 편하겠다.] [나중에 배울 수 있을지도 모르지.]그렇게 대답한 아르센이 귀걸이에 흘려넣던 마력을 끊자 둘 사이에 연결되어 있던 선은 사라졌다.
다시 아르센의 옆으로 달려온 엘로이즈의 얼굴에는 만족감이 가득했다.
“좋아, 이거 하나로 오늘 나온 보람은 충분해!”
“그거 다행이네.”
두 사람은 언덕 위로 걸음을 옮겼다.
* * *
아르센과 엘로이즈를 배웅한 뒤, 아쥬르 상단주는 2층으로 돌아와 방문을 두드린 뒤 문을 열었다.
그가 들어간 곳은 조금 전 그들이 보물을 구경하던 방의 바로 옆방이었다.
그곳에는 검은 로브를 두른 중년 남자가 가구 뒤에 몸을 감춘 채 서 있었다.
“…갔나?”
“네, 갔습니다. 어르신.”
“확실히 서클릿을 썼겠지?”
“물론입니다.”
“마침내, 드디어 찾았나?”
남자의 얼굴에 함박웃음이 걸렸다.
상단주는 본능적인 혐오감에 뒷걸음질 칠 뻔했지만, 감정을 절제하는 오랜 노하우를 통해 빠르게 이를 수습했다.
그는 마법사를 상대하는 데 꽤 익숙해져 있었다.
“좋아, 지체할 필요가 없겠군. 바로 보고하지.”
남자는 즉시 품속에서 한 손으로 간신히 쥘 수 있을 정도로 커다란 수정구와 작은 방석 하나를 꺼냈다.
수정구를 탁자 위에 올리고 방석을 밑에 대어 구르지 않게 한 뒤, 두 손을 수정구에 얹고 눈을 감은 채 정신을 집중했다.
마력의 흐름이 전해지자 수정구는 내장된 마법에 따라 저 멀리, 벨루안에서 한참 떨어진 어딘가로 신호를 보냈다.
몇 분이나 지났을까, 수정구가 웅웅거리더니 목소리가 흘러나오기 시작했다.
[누구지? 이름을 밝혀라.]“벨루안에서 탐색 중인 미즈라프입니다. 보고를 올리고자 연락드렸습니다. 최종 목표를 찾았습니다.”
[…확실한가? 어떻게 확인했지?]“마법사와 아무렇지도 않게 서 있거나 접촉하는 모습을 확인했고, 제어구를 씌운 뒤 발동시켰는데도 영향을 받지 않았습니다. 말씀하신 바에 어긋나는 것이 전혀 없습니다.”
[기다려라, 지금 즉시 보고드릴 테니. 곧 지시를 내릴 테니 수정구 앞에서 대기하도록.]“알겠습니다!”
수정구 너머에서 목소리가 사라지자 미즈라프 역시 마력을 끊어 수정구를 비활성화시켰다.
큰 공을 세웠다는 기쁨에 절로 콧노래가 나올 지경인 모습을 보며, 아쥬르 상단주가 조심스레 입을 열었다.
“어르신, 부디 윗선에 제 공도…”
“당연한 거 아닌가? 일이 잘되면 자네에게도 큼지막한 자리 하나는 당연히 줘야지.”
“그저 잊지 말아 주시기만 바랄 뿐입니다. 저야 한낱 미천한 인간 아닙니까.”
“그게 무슨 상관이겠나? 이렇게 큰 공을 세웠는데! 자네 역시 새로운 세상에서 큰 대우를 받아야지.”
미즈라프는 마치 친형제를 대하듯 다정한 태도로 상단주의 어깨를 두드렸다.
등골을 타고 오르는 오싹한 혐오감을 밀어내며, 그 역시 기쁜 얼굴로 웃음 지었다.