A Story of a Knight In A Ruined Fantasy World RAW novel - Chapter (43)
42화 – 평판
잘 부탁드립니다
대련을 끝마친 뒤, 아르센은 방에서 땀으로 젖은 몸을 씻어내고 옷을 갈아입었다.
하얀 셔츠에 가죽 바지를 입고 마수 가죽으로 만든 털코트를 걸친 뒤, 영주관 밖으로 나서자 눈이 뺨을 차갑게 핥으며 녹아내리는 것이 느껴졌다.
지난밤부터 계속 내린 눈은 앞마당을 하얗게 덮어, 그 위를 걸을 때마다 사박거리는 소리를 내며 귀를 즐겁게 했다.
당연히, 모두가 그것을 즐겁게 여기지는 않았다.
“이런 썅, 더럽게 많이 내리네.”
“말할 기운 있으면 떠들지 말고 빨리 치우기나 해.”
영주관 앞마당에서 하인 두 명이 투덜대며 눈을 치우고 있었다.
지금도 계속 눈이 내리고 있는 만큼, 그들이 눈을 쓸어내고 치울 때마다 그 자리에는 다시 눈이 쌓이고 있었다.
세상에서 제일 보람 없는 일 중 하나가 눈 오는 도중의 제설작업이 아닐까.
다행히 아르센은 그런 지겨운 일을 하지 않아도 되는 특권계층이었기에, 하인들의 투덜거림을 뒤로 하고 걸음을 옮겼다.
아르센이 마법사의 탑 앞에서 마주친 것은 마법사 그룸이었다.
과거 남쪽에서 노예 생활을 하던 그는, 영지로 오고 나서 몇 달간 잘 먹고 편하게 지낸 덕인지 제법 혈색이 좋고 살이 올라 있었다.
그리고 지금, 그룸은 놀랍게도 탑 앞에서 하인처럼 빗자루를 들고 눈을 치우고 있었다.
“그룸.”
“아, 기사님! 안녕하십니까!”
아르센의 부름에 그룸이 반갑다는 듯 웃으며 빗자루를 든 채 고개 숙여 인사했다.
밝은 모습이 보기 좋긴 하지만, 그냥 웃어넘길 수 없는 상황이라 아르센은 곧장 추궁하듯 물었다.
“왜 여기서 눈을 치우고 있지? 이건 하인들이 해야 할 일인데. 혹시 누가 시키기라도 했나?”
“천만에요. 눈이 오는 걸 느끼는 게 오랜만이라 신기해서 나왔을 뿐입니다. 빗자루는 지나가던 분에게 하나 달라고 하니까 주셨습니다!”
그룸은 정말 기쁘다는 듯 싱글벙글 웃으며 다시 눈을 치우기 시작했다.
빗자루를 휘둘러 쓱쓱 눈을 쓸다가 한 번씩 두 손에서 빛을 내며 손뼉을 짝 쳤는데, 아르센은 그것이 그룸이 새로 배운 마법 중 하나임을 전해 들어 알고 있었다.
루덴의 말에 의하면 반향정위(反響定位, 소리로 주변을 인식하는 것)의 원리를 응용해, 앞이 보이지 않는 상태에서 주변을 인식할 수 있게 돕는 마법이라고 했다.
그냥 주변에 장애물 같은 것이 있나 없나를 알 수 있는 정도일 뿐이지만, 앞이 보이지 않는 그룸에게는 그 정도로도 큰 도움이 되었다.
“…즐거운 제설작업이 되길 바라지. 엘리는 안에 있고?”
“아가씨 말씀이시죠? 안에 계십니다! 기사님이 오신다면 기뻐하시겠네요!”
“유감스럽게도 기뻐할 만한 용건으로 찾아온 건 아닌데.”
그룸을 지나쳐 탑의 입구에 선 아르센은 문을 두드렸다.
잠시 시간이 지난 뒤, 기름칠이 덜 된 듯한 소리와 함께 문이 열리며 엘로이즈의 얼굴이 보였다.
한참 바쁘게 일하는 중이었는지, 이마에 구슬땀이 맺혀 있었다.
“센!”
“바쁜 와중에 미안하지만 다친 몸 좀 수리하러 왔어.”
“또 다쳤다고?”
“또라니. 그렇게 말하니까 내가 맨날 다치기만 하는 거 같잖아.”
“하지만 사실인걸. 이번 달에만 몇 번째…일단 들어와.”
땀에 젖은 상태에서 찬바람이 닿자 추웠는지 파르르 몸을 떠는 것이 보였다.
아르센은 머리와 어깨에 쌓인 눈을 털어낸 뒤 탑 안으로 들어서며 문을 닫았다.
방 한가운데에 주황색 구체 하나가 둥둥 뜬 채 사방으로 열을 뿜어내고 있는 모습이 보였다.
따끈한 공기가 몸을 적시는 것이 느껴졌다.
외투를 벗어 걸어놓은 뒤, 엘로이즈의 ‘왜 자꾸 다쳐서 오냐’는 듯한 뾰로통한 표정에 아르센은 다소 떨떠름하게 웃으며 변명했다.
“안 그래도 치유 주문 연습할 대상이 부족하다며. 그래서 일부러 밖에서 그룸한테 치료받지 않고 왔지.”
“핑계도 좋아요.”
더 이상의 논쟁은 이득이 되지 않을 것 같았기에, 아르센은 얌전히 입을 다물고 팔을 걷은 뒤 멍든 부위를 내밀었다.
팔뚝 전체가 시퍼렇게 물들어 부어오른 모습을 본 엘로이즈는 탄식했다.
“하여튼 기사들이 몸 막 쓰는 건 알아줘야 한다니까…이 정도면 뼈에 금 간 거 아냐?”
“그 정도는 아닐걸.”
엘로이즈는 아르센의 팔 위에 두 손을 얹은 채 정신을 집중했다.
잠시 후, 손에서부터 일어난 녹색 빛이 아르센의 팔 안으로 스며들며 터진 혈관을 수복하고 피부 아래로 퍼져나간 혈액을 순환계로 되돌렸다.
몇 초 정도 지났을까, 엘로이즈가 손을 떼자 이미 아르센의 팔뚝에 있던 피멍은 깔끔하게 사라진 상태였다.
“자, 다 됐어. 혹시 또 다친 곳은 없고?”
“전혀. 이제 하나도 안 아프네. 고마워, 엘리.”
멍들었던 팔뚝을 쓱 쓸어내리며 말끔해졌노라 웃는 엘로이즈의 모습에 아르센 역시 마주 웃었다.
그때, 2층에서 계단을 통해 루덴이 내려왔다.
“뭐야, 자넨가? 어쩐지 저 녀석이 정신없이 달려가더라니. 마침 자네 물건도 다 완성해서 부를 참이었는데. 확인해 보고 가져가시게.”
“드디어 다 됐습니까?”
“그렇다네. 워낙 공들여 만드느라 오래 걸렸지. 다른 놈들 물건은 대충 만드느라 일찍 끝난 거고.”
함께 2층으로 올라가 보니, 저 구석에 지난 전투의 전리품인 무기와 갑옷 몇 개가 나동그라져 있는 모습이 보였다.
테이블 위에는 가시 박힌 철퇴 하나와 투창 몇 자루가 가지런히 놓여 있었다.
전부 순수한 흑성철로 만들어진 명품이었다.
루덴이 가장 먼저 철퇴를 두 손으로 힘겹게 들어 내밀었다.
“자, 어디 들어보게. 더럽게 무겁군…”
당연하게도, 루덴이 두 손으로 힘겹게 건넨 철퇴를 아르센은 한 손으로 가볍게 받아들었다.
루덴과 엘로이즈에게 해를 입히지 않는 방향으로 몸을 돌린 뒤 철퇴를 가볍게 몇 번 휘두르자, 대기를 찢으며 흉악하기 짝이 없는 소리가 났다.
“좋네요. 지나치게 무겁지도 않고.”
“자네들 기준은 참…”
철퇴를 다시 내려놓은 아르센은 그 다음으로 투창을 집어들었다.
단순하면서도 우아한 외양을 지닌 이 네 자루 투창은 몇 번이고 사용해도 부러지지 않도록 단단하며, 동시에 무엇이든 꿰뚫을 수 있을 듯이 날카로웠다.
아르센이 신기한 것을 보듯 투창을 뚫어져라 쳐다보자, 그 모습을 보며 루덴이 물었다.
“자네 투창 잘 쓰긴 하나?”
“쓰는 편이긴 합니다. 절 가르치신 분이 팔라토 경인걸요. 저도 언젠가 꼭 흑성철 투창을 써보고 싶었습니다. 실력이야 좀 부족하지만 앞으로 연습해서 늘리면 되고요. 지금까지 연습을 안 한 것도 아니고.”
“거 참, 뭐 남는 걸 어디 쓰든 개인 자유지.”
지난 남부 원정으로, 벨루안 영지는 계획했던 것 이상으로 많은 양의 흑성철을 얻었다.
앞으로 생길 기사 열 명을 무장시키고도 남을 정도로.
그 덕분에, 원정에 참여한 기사들은 남아도는 흑성철을 이용해 추가로 무구를 만들 수 있는 권한을 얻었다.
누군가는 갑옷을 더 두껍게 보완하고, 다른 누군가는 무기를 추가로 더 장만하기도 했다.
아르센은 라뮌과 함께 가장 큰 공을 세운 두 명 중 한 명으로서 가장 많은 흑성철을 사용할 권한을 얻었기에, 갑옷을 더 단단히 보강하며 동시에 무기까지 추가할 수 있었다.
아르센이 직접 고른 무기가 이 두 가지였다.
“투창은 엘로이즈가 직접 만들고 마법도 걸었다네. 사실 이거 때문에 오래 걸렸지.”
투창에는 엘로이즈의 특기 중 하나인 폭발 주문이 부여되어, 폭발창과 마찬가지로 상대를 타격한 뒤 폭발시킬 수 있는 기능이 부여되어 있었다.
일반 금속으로 만들어져 일회용인 폭발창과 달리, 이 투창은 통짜 흑성철로 만들어진 만큼 한 번 폭발한다 해도 재활용할 수 있었다.
“폭발 마법 자체는 일회용이야. 한 번 쓰고 나면 내가 다시 걸어줘야 해. 이미 한 번 부여했던 마법을 갱신하는 건 그렇게 오래 걸리지 않지만.”
옆에 있던 엘로이즈가 덧붙이자 아르센은 고개를 끄덕이며 투창을 휘리릭 돌렸다.
던지면 폭발하는 투창이라니, 어찌 보면 휴대할 수 있는 대포나 미사일과 마찬가지 아닌가.
물론 그 정도 위력을 내지는 못하겠지만, 어지간한 마수나 약탈자 무리쯤은 이것 한 번 던지는 것으로 물리칠 수 있다고 생각하니 기분이 좋아졌다.
“고마워, 엘리. 정말…맘에 들어. 멋지네.”
아르센이 진심으로 기뻐하는 태도를 보이자 엘로이즈 역시 기분이 좋은 듯 씩 웃었다.
그냥 빈말이 아니라 정말 마음에 쏙 드는 물건이었기에, 아르센은 자기도 모르게 휘파람을 불고 있었다.
마치 생일선물을 받은 어린아이 같은 그 모습에, 루덴이 타박하듯 말했다.
“혹시 써볼 거면 제발 나가서 쓰게. 여기서 터트렸다가 어떤 꼴이 날지 상상하기도 싫으니.”
“설마요. 어쨌든, 잘 만들어주셔서 정말 . 잘 쓰겠습니다.”
루덴의 농담을 웃음으로 받은 아르센은 투창을 내려놓은 뒤 1층으로 걸음을 옮겼다.
벗어놓은 외투를 다시 걸치는 모습을 본 엘로이즈가 물었다.
“가려고?”
“응. 점심 약속이 있어서.”
“누구?”
“상단주. 중요한 얘기가 있으니 한번 보자고 하더라고. 저녁은 같이 먹자.”
* * *
눈이 펑펑 쏟아지는 탓인지, 마을에는 돌아다니는 사람이 얼마 없었다.
영주관 밑으로 내려오는 길에는 순찰 중인 불쌍한 경비병과 집 앞에 쌓이는 눈을 치우는 몇몇 사람들만이 보였다.
아르센을 보며 경례하거나 허리 숙여 인사하는 모습에 가볍게 손을 들어 화답하고 있자니, 어느새 식당이 눈앞에 있었다.
문을 열고 들어서자 식당 주인이 고개를 조아리며 그를 반겼다.
“아쥬르 상단주와 약속했는데.”
“2층 별실입니다. 기사님.”
식당 주인의 말대로, 2층으로 올라가 따로 마련된 방의 문을 열자 아쥬르가 앉아 있었다.
아쥬르는 자리에서 일어나며 아르센을 환영했다.
“아르센 경!”
“조금 늦었습니다. 상단주.”
첫 만남 이래, 아르센은 종종 아쥬르 상단주의 초대를 받아 함께 식사하거나 술자리를 가지곤 했다.
명목상으로는 동료 기사 몇 명에게 물건을 소개해준 것에 대한 보답이라고 했다.
아쥬르는 경험 많은 방랑 상인으로서 자신이 지나온 영지와 성채의 다양한 풍습과 문화를 이야깃거리로 풀어냈고, 아르센은 벨루안에서 살며 겪은 여러 사건 사고와 무용담을 푸는 것으로 이에 보답했다.
본래 여기저기 떠돌아다녀야 할 아쥬르가 벨루안에 남은 이유는 겨울 때문이었다.
아무리 혹독한 야생을 떠돌며 물건을 사고파는 강인한 방랑 상인들이라 해도, 혹독한 겨울을 영지나 성채가 아닌 밖에서 보내는 것은 힘겹고 위험한 일이었던 탓이다.
미리 진상한 유물 몇 개의 힘으로, 누트 영주는 이 방랑 상단이 영지에서 겨울을 나는 것을 허락했다.
잠시 후 음식이 나오자 아르센과 아쥬르는 음식을 먹으며 잡담을 나눴다.
이번 주제는 아쥬르가 저 먼 서쪽에서 봤다는, 하늘을 나는 거대한 마수에 대한 이야기였다.
“…도저히 믿을 수 없게도, 그게 진짜 움직이고 있었습니다. 직접 움직이는 모습을 보니 믿지 않을 수 없더군요. 하늘의 구름처럼 여겨질 정도로 거대한 그 생물이 살아 움직이는 마수라는 걸요.”
“위험하지는 않았습니까?”
“보통 사람이 벌레에게 큰 관심을 가지지 않듯, 놈들도 사람에게 관심이 없다더군요. 현지인들 말로는 자극하지만 않으면 된다고 합니다.”
아쥬르는 몇 달 동안 이 젊은 기사와 교류를 나누며, 끊임없이 그를 해체하고 분석했다.
어떤 식으로 사고하며 어떤 동기를 가지고 어떻게 반응하는 사람인지.
본인과 대화하며 성품을 캐내는 것은 물론, 다른 동료 기사나 부하인 종자, 병사들을 만나며 주변에서 아르센이 어떤 사람으로 여겨지는지 면밀히 탐색했다.
그리고 이런 과정을 통해 아쥬르가 낸 결론은, 아르센이 꽤 괜찮은 사람이라는 것이었다.
일단 아쥬르가 상단주라는 사실을 알게 된 이후에는 언제나 최소한의 존중을 보여줬고, 혹여 불쾌한 일이 있더라도 되도록 이를 품위 있는 방법으로 표현했다.
과거 아쥬르를 위협한 적이 있었지만, 그 역시 아쥬르가 마법사를 불편하게 여기는 기색을 보여 그랬던 것이니 딱히 감점 요소는 아니었다.
거기다 아쥬르가 아직 쟁여둔 유물이 꽤 있음을 내비쳤음에도 이를 뇌물로 바칠 것을 요구하거나 힘으로 겁박하려 들지 않는다는 점에서 큰 점수를 얻었다.
아르센은 강력한 유물은 물론 세상에 널린 여러 비밀, 신비에 깊은 관심이 있음에도 아쥬르가 알려줄 수 없는 이야기라고 끊을 때마다 제대로 말하라 윽박지르는 일 없이 수긍했다.
아쥬르는 아르센이 절제력 있고 정의로운 사람이라 평가하게 되었다.
가장 중요한 마법사에 대한 편견이나 차별의식 역시 없었다.
애초에 마법사를 연인으로 두고 있는 사람이니 당연하다면 당연한 일이겠지만, 아르센은 마법사에 대해 언급할 때 흔히 사용하는, 그들에 대한 멸시적인 표현을 절대 사용하지 않았다.
다른 기사나 종자, 병사들 역시 아르센에 대해 놀라울 정도로 호의적인 견해를 가지고 있었다.
그들의 말에 따르면 아르센은 어린 나이에 각성해 많은 무공을 세운 천재이면서도, 오만하지 않고 동료와 선배들을 존중하며 부하들에게도 따뜻한 사람이었다.
이는 아르센이 지구인으로서의 기억으로 인해 다른 기사들과 다른 사고방식을 가진 탓이기도 했다.
이 세계 기준으로 인격자라 할 수 있는 팔라토조차 종자들은 죽으면 아쉽고 각성하면 좋은 소모품으로 취급하지 않던가.
순찰 도중 극복할 수 없이 위험한 순간에 목숨을 구해주거나 아랫사람들의 노고에 감사를 표하는 것은 아르센으로선 그냥 당연히 할 만한 일이었지만, 종자나 병사들은 그 정도만으로도 아르센에게 큰 은혜를 입은 것처럼 굴곤 했다.
이런 사소한 이야기 역시 아르센이 쌓은 무훈과 합쳐져 긍정적인 평판으로 작용했다.
이런 정보가 모인 끝에, 아쥬르는 아르센에 대해 정의롭고 절제를 알며, 마법사에 대한 차별의식이 전혀 없고 모두에게 배려심 있는 태도를 보이는 인격자이자 뛰어난 재능을 가진 천재 기사란 결론을 내렸다.
마법 결사가 아르센에 대해 판단할 수 있는 유일한 방법은 아쥬르의 견해를 듣는 것뿐이었기에, 이런 평가를 전달받은 그들 역시 아르센에 대해 호의적인 견해를 갖게 되었다.
그리고 몇 달이 지난 지금, 그들은 처음으로 직접적인 접촉을 시도하게 되었다.
식사가 모두 끝날 때쯤, 아르센은 입을 닦으며 물었다.
“그러고 보니, 결국 오늘 하신다던 중요한 이야기가 뭡니까?”
그 질문에, 상단주가 얼굴에 어려있던 웃음기가 싹 지워졌다.
마치 전투를 앞둔 듯 긴장한 그 모습에, 아르센 역시 허리를 세우며 진지하게 경청하는 자세를 취했다.
상단주가 엄숙히 선언하듯 말했다.
“전에 저희 상단이 어떻게 이렇게 유물을 많이 취급할 수 있는지 물어보셨었죠.”
“그랬죠. 비밀이라고 하셨지만.”
“이제 그 비밀에 대해 말씀드릴 때가 된 거 같습니다.”
상단주는 품속에서 수정구를 꺼냈다.