A Story of a Knight In A Ruined Fantasy World RAW novel - Chapter (51)
아르센과 헤어진 뒤, 리노는 지인 중 오늘 사냥을 나가지 않고 쉬는 사람들을 찾아가 설득을 시작했다.
당연히 문제가 될 만한 애송이나 성격파탄자는 거르고, 최소한 사람답고 도리를 아는 이들을 위주로 설득했다.
덤으로 입이 가볍지 않을 것까지 고려하니, 의외로 후보는 많지 않았다.
“···수상한데, 정말 믿을만한 이야기냐? 아무래도 기사란 족속들은 영···.”
“진짜라니까! 그분은 다른 기사들이랑 달라, 하늘에서 내려온 사자처럼 강력하면서 어머니보다도 자애로우시지. 나를 구해주시면서 뭐라고 하셨는지 아냐?”
리노는 나름 근엄하게 보이려는지 목소리를 낮고 굵게 깔며 말했다.
“사람이 마수에게 공격당하고 있으면 구하는 게 당연한 일이지.”
나름 목소리를 깔았다지만 워낙 타고난 목소리가 가느다란 탓에, 그 모습은 비장하거나 감동적이라기보단 차라리 희극적으로 느껴졌다.
시담은 최대한 웃지 않으려 노력하며 고민했다.
리노의 이야기는 다소 허황되기까지 한 수준이었지만, 만약 그게 사실이라면 정말 평생 다시 없을 기회였다.
영지 중앙지대의 조직원들 부럽지 않게 살아갈 수 있다니, 꿈만 같은 이야기 아닌가.
긴 설득과 망설임이 지난 뒤, 시담은 조심스럽게 물었다.
“그래서, 그 대단한 기사님···그래, 대장님의 부하가 되려면 어떻게 해야 하나?”
“좋아, 잘 생각했어! 일단 몇 가지 일을 처리한 다음에 다 같이 찾아뵐 생각이야. 원한다고 모두가 뽑힐 수 있는 게 아니고, 대장님의 선택을 받아야 하거든.”
“나에 대해서 좀 좋게 얘기해 줄 수 있겠지? 우리가 얼마나 오래 알고 지냈는데.”
“그럼, 서로 많이 돕고 살았지. 내가 왜 널 찾아왔겠어? 믿을 만한 사람만 뽑고 있으니까 그렇지. 여기 봐, 지금 모인 사람도 다 알 만한 친구들이잖아.”
그 말에 시담은 슬쩍 고개를 내밀어 뒤에 선 사람들을 보고 고개를 끄덕였다.
과연, 이 동네 사냥꾼 중 그나마 남의 뒤통수를 함부로 치지 않는다는 평가를 받은 이들만 모여 있었다.
비록 그 수가 고작 다섯 명이기는 해도.
“좋아, 시담까지 합류했으니 일곱 명이나 됐네! 일단 같이 가자, 할 일이 있어.”
“뭔데?”
“대장님이 귀한 물건을 주셨거든. 이걸 팔아서 식량을 살 거야. 당분간 마수를 잡으러 나가지 않아도 될 정도로 많이.”
리노가 작은 가죽 주머니를 흔들며 웃었다.
주머니에서는 차르륵 하고 작은 자갈이 굴러가는 듯한 소리가 났다.
* * *
“아, 귀한 물건이고 지랄이고 그만큼은 못 준다니까!”
“할멈. 우리 서로 아름답게 가죠.”
“애초에 네놈이 방금 보여준 거 하나만 빛나는 거고 나머지는 아닐 수도 있는 거잖냐! 내가 위험 부담을 감수하고 사주는 거니까 너도 그만큼 양보해야지!”
“미친 소리 하지 말아요. 일회용인 물건을 어떻게 다 확인한다고? 이미 하나 확인하느라 보여준 내가 손해를 봤지! 싫음 말아요, 딴 데 가서 팔 테니까!”
리노는 설득한 동료들을 데리고 평소 그가 거래하던 시장 구역으로 왔다.
지금 서로 싸울 듯 핏대를 세우고 고함을 지르는 이 노파는 원래 그가 자주 거래하던 상인이었다.
이런 시장 구역은 기사와 그를 따르는 조직원, 그 가족들이 사는 중앙지대와 리노 같은 떨거지들이 사는 외곽지역의 경계에 있었다.
이곳을 통해 중앙의 조직들이 외곽 지역 주민들을 갈취하는 것이야말로, 이 나르비크의 근본 경제 원리라 할 수 있었다.
눈앞에 있는 이 노파도 가족 중 한 명이 인근 조직에 속한 사람이기에 이 구역에서 장사를 할 수 있는 것이다.
지금 같은 말싸움 정도는 괜찮지만, 만약 리노가 노파에게 손찌검하거나 물건을 훔친다면 당장 조직에서 들이닥쳐 리노를 박살 낼 것이다.
안타깝게도 박살낼 가족은 없겠지만.
가게 옆에 붙은 무늬는 이 가게가 어떤 조직의 보호를 받고 있는지 나타내는 것이었다.
“잠깐만 기다려 봐.”
고함을 지르던 리노가 몸을 홱 돌리자, 노파가 조금 전과 달리 침착한 목소리로 제지했다.
노파는 다시 돌아선 리노의 앞에 묵직한 자루 몇 개를 던졌다.
열어보니 안에는 마수의 고기로 만든 건육과 거무튀튀한 빵이 잔뜩 들어 있었다.
“진짜 이 정도가 끝이야. 이 이상으로 받고 싶으면 다른 데 가 봐.”
리노는 모든 자루를 일일이 열어 확인한 후, 인상을 쓰며 말했다.
“이게 최선입니까?”
“그래, 최선이다. 이놈아.”
한참 인상을 쓰고 노파를 보던 리노는 헤죽 웃더니 고개를 끄덕였다.
“좋아요, 고맙습니다. 할멈. 다음에 또 올게요.”
“꺼져!”
동료들과 함께 식량을 나눠 들고 떠나는 모습을 리노의 뒷모습을 보며, 노파는 재수 없다는 듯 침을 뱉었다.
“도대체 어디서 이런 신기한 물건을 구해서···.”
노파가 주머니에서 돌을 꺼내 몇 개를 손 아래서 굴렸다.
조금 전에는 일부러 값을 깎으려 그렇게 말했지만, 오랜 세월 장사를 해온 만큼 그녀의 눈썰미는 보통이 아니었다.
이미 이 돌멩이의 재질 자체가 이 근처에서 본 적 없는, 특이한 재질임을 파악하고 있었다.
그 위에 새겨진 무늬 역시 어떤 방식을 썼는지는 몰라도 희귀한 것이고.
“이걸 누구에게 팔아야 좋을까···.”
유물 수집을 즐기는 몇몇 조직의 대장, 기사를 떠올리던 중 누군가가 가게에 들어왔다.
들어온 두 명의 남자를 보고 노파의 얼굴이 딱딱하게 굳었다.
그들의 옷깃에는 이곳 동쪽 시장 구역이 아닌, 다른 구역 조직의 문양이 박혀 있었다.
“잠깐 좀 물어봅시다.”
“뭐요?”
외곽 주민인 리노와 동료들에게는 세게 나오던 노파였지만, 정식 조직원을 상대로는 그렇게까지 강경하게 나오지 못했다.
그녀의 아들이 조직원이긴 해도, 상대 역시 동급이라면 도움을 받기 쉽지 않기에.
다행히 남자 역시 노파를 어느 정도 존중하는 기색을 보였다.
“혹시 최근에 본 적 없는 희귀한 물건 들어온 거 있소? 뭐든지. 아니면 본 적 없는 사람이라던가.”
“이 동네 물건 사고팔러 오는 놈들이 한둘이 아니니 얼굴은 알다가도 모를 일이고, 희귀한 물건은···왜 물어보시는데?”
은근히 알고 있다는 기색을 풍기는 노파의 말에 남자들의 표정이 변했다.
잠시 후, 카운터 앞으로 다가온 남자 한 명이 진지한 표정으로 말했다.
“미리 말해두는데, 이건 우리 대장님 이름으로 찾는 거요. 강철 호랑이. 나 같은 잔챙이가 찾는 게 아니라.”
생각보다 거창한 이야기에 노파의 얼굴이 진지해졌다.
조직에 있어 수장인 기사는 절대자였기에, 조직원들이 자기 대장의 이름을 함부로 판다는 것은 있을 수 없는 일이었다.
어차피 없는 말을 지어낸 것도 아니기에, 그녀는 망설임 없이 조금 전 구매한 ‘빛나는 돌’을 꺼내 들었다.
“이거, 좀 전에 외곽 패거리가 팔고 간 물건인데 세게 누르면 빛이 나는 돌이라지. 하나 시험해 봤는데 진짜더구만.”
“한번 써봐도 되겠소?”
“돈 낸다면 안 될 게 뭐 있을까.”
“얼마든지.”
남자는 망설임 없이 은화 두 개를 내밀었다.
노파가 돈을 받자 남자는 즉시 돌을 꾹 눌렀고, 잠시 후 돌에서 밝은 빛이 쏟아지는 것을 볼 수 있었다.
그 모습을 보던 남자가 뒤를 돌아보며 물었다.
“이 정도면 맞는 거 같지?”
“네, 맞는 거 같습니다. 조장님.”
“이봐요, 이거 누구에게서 산 거요? 그걸 알려 줘야 하는데.”
“리노라고, 외곽 저쪽 구역에 사는 놈 있어. 갈색 머리에 코가 좀 너부죽한 놈.”
노파는 망설임 없이 리노의 정보를 팔았고, 남자는 고개를 끄덕이며 일어섰다.
“고맙소. 혹시나 해서 하는 말이지만 어디다 얘기하지 마시고, 잘 해결되면 보상을 주러 오겠소. 아, 돌멩이 하나 더 주시고.”
남자는 은화를 두 개 더 내고 나서 돌멩이를 가져갔다.
* * *
“백 칠십일···백 칠십이···.”
아르센은 초가집 구석에서 물구나무선 채 팔굽혀펴기를 하고 있었다.
투구를 뺀 모든 갑옷을 입은 상태였기에, 이는 기사의 강인한 육체로도 쉽지 않은 운동이었다.
밖에 나가지 못한다고 해서 안에서 뒹굴어 봐야 근육이 빠지기밖에 더하겠냐 싶어 아르센이 나름대로 강구한 방법이었다.
“와, 대단하다 진짜. 어떻게 그렇게 안 쉬고 해?”
“원래 기사는 죽을 때까지 단련하는 거라고 하더라. 팔라토 경이 그랬지.”
그렇게 감탄하듯 물어보는 엘로이즈 역시 아까 전부터 열심히 책을 읽고 있었다.
영지에서 떠나기 전날 밤 루덴이 밤을 새워 적어준, 마법을 사용하거나 부여하는 데 있어 주의해야 할 요령이나 비법 등이 적혀있다고 했다.
아직 공부해야 할 게 많다며 엘로이즈는 시간이 날 때마다 책을 펼쳤다.
잠시 후, 운동을 마친 아르센은 갑옷을 벗었다.
“후우, 끝···.”
“땀 씻어줄까?”
“그래주면 고맙지.”
“땀 냄새 나니까 그래, 땀 냄새.”
투덜대듯 말한 엘로이즈가 손을 모아 잠시 정신을 집중하자, 허공에서 물이 생겨나며 아르센의 몸을 뒤덮었다.
아르센이 마법에 방해되지 않게 최대한 몸의 마력을 가라앉히자, 물은 순조롭게 온몸을 휘감으며 땀을 씻어낸 후 다시 허공에 구체 형태로 뭉쳤다.
엘로이즈가 손가락을 한번 휘젓자 구체는 그 자리에서 사라졌다.
“끝.”
“볼수록 신기하네. 진짜 물을 만드는 거 같단 말이지.”
“정확히는 소환하는 거지만.”
조금 전 엘로이즈가 펼친 마법은 물을 생성하는 것이 아닌, 물을 일시적으로 소환하는 주문이었다.
이렇게 만든 물은 몸을 적시거나 씻을 수는 있어도, 소환이 끝나면 몸에 흡수된 수분도 사라지기 때문에 먹는 물로써는 전혀 의미가 없었다.
“그래도 신기한 건 사실···음?”
조금 전부터 밖에서 들려오는 소란이 끊이지 않자, 아르센은 창가로 다가가 조심스럽게 창문을 열었다.
저 멀리 보이는 리노의 집 앞에서, 옷깃에 호랑이 문양 같은 것을 박아놓은 남자 몇 명이 누군가를 구타하고 있었다.
아르센은 얻어맞고 있는 사람의 정체를 곧 깨달을 수 있었다.
“···리노가 얻어맞고 있네, 집 앞에서.”
“왜?”
“잘 모르겠는데. 짐작 가는 바는 있지만···.”
옷에 특정한 문양을 박아넣은 이들은 기사 밑에 속한 조직원이라는 사실은 이미 알고 있었다.
아마 지금 리노를 구타하고 있는 자들이 그쪽일 터.
아르센이 생각하기에 저 상황이 일어난 이유는 두 가지 정도였다.
첫째로는 리노가 저들과 짜고 아르센을 속이고 있을 가능성. 둘째로는 리노가 물건을 팔다가 문제가 생겨서 얻어맞고 있다는 것. 이쪽이 더 가능성이 높아 보였다.
사실 아르센은 처음부터 자신이 판 물건이 추적당할 것을 예상하고 있었다.
아무래도 이 근방에서 팔지 않는 특이한 물건을 취급하다 보면 어떤 조직의 관심을 끌 것이고, 슬금슬금 추적하다 보면 아르센의 존재까지 닿게 될 테니까.
그렇게 며칠 정도 시간을 들여 다가온 조직과 은밀하게 거래를 트는 것이 계획이었는데, 현 상황은 그의 예상과 조금 달랐다.
이유는 알 수 없지만 아르센의 예상보다 훨씬 빠르게, 그리고 거래하기 힘들 정도로 과격한 종자들이 다가온 것이다.
아르센은 살짝 열린 창문에 귀를 가져다 대며 청력을 돋웠다.
[아, 진짜 더럽게 질긴 새끼네 이거. 이걸 숲에서 뒹굴다 주웠다고? 그럼 너희 집에서 구르다간 황금 덩어리라도 하나 나오겠구나, 응?] [정말입니다. 정말로 그냥 동쪽 숲에서 우연히 주운 겁니다···.]조직원 한 명이 빛나는 돌을 들고 리노를 추궁했지만, 리노는 고개를 휘휘 저으며 돌멩이의 출처를 주웠을 뿐이라고 주장했다.
당연하게도 조직원은 이를 전혀 믿지 않아, 리노의 배를 거칠게 걷어찼다.
[컥!] [지랄도 적당히 해야지.] [조장님, 집안을 다 뒤져봤는데 별 거 안 나옵니다.] [칼 꺼내라. 손목 하나 자르면 제대로 된 말이 나오겠지. 마지막이다. 진짜 말 안 해?]아르센은 안에서 유심히 상황을 지켜보고 있었다.
리노가 연기를 하는 것인지, 아니면 진짜로 아르센을 숨기고자 얻어맞는 것인지 확인하고자 함이었다.
하지만 누군가 칼을 뽑아 들어 리노의 손목을 겨누는 모습을 보자, 더 볼 필요가 없다 느껴졌기에 자리에서 일어섰다.
“잠깐 다녀올게, 엘리.”
“응. 위험하면 바로 연락해.”
귀걸이를 톡톡 두드리는 엘로이즈를 뒤로 한 채, 아르센은 밖으로 나왔다.
마침 리노의 손목을 자르려고 푸줏간 칼 같은 물건이 높이 들어 올려지고 있었다.
그 모습을 본 아르센은 온 힘을 다해 공기를 빨아들인 후, 이를 우렁우렁한 포효로 바꿔 내질렀다.
“멈춰라-!”
사자나 호랑이의 포효도, 독수리의 날카로운 외침도 뛰어넘을 압도적인 성량.
어찌나 소리가 컸는지, 칼을 내리치려던 남자가 귀를 감싸 쥐느라 들고 있던 칼을 떨어트릴 정도였다.
“윽!”
“뭐야?”
그렇게 기선을 제압한 아르센이 걸음을 옮겨 다가오자, 리노를 붙들고 있던 조직원들이 당황해 좌우로 물러섰다.
땅바닥에 널브러진 리노를 일으키며 아르센이 물었다.
“정신이 드나?”
“대장님···죄송합니다. 저 때문에···.”
“부하가 충성한다면 대장도 부하를 보호해야겠지.”
고작 목숨 한 번 구해준 걸로 이렇게 떡이 되도록 얻어맞았는데 버티다니.
아르센은 리노가 이렇게까지 충성하는 이유를 이해하기 어려웠지만, 그와 별개로 리노를 존중하며 조심스럽게 바닥에 눕혔다.
그리고, 아직 얼어붙은 상태인 조직원들을 보았다.
“이제 얘기 좀 해보지. 왜 내 부하를 저 꼴로 만들었는지.”