A Story of a Knight In A Ruined Fantasy World RAW novel - Chapter (69)
상자에서 가장 먼저 나온 것은, 검고 윤기 나는 비늘로 뒤덮인 가죽이었다.
그것이 무엇인지 알아보기는 어렵지 않았다.
성채에 있던 며칠간, 병사들이 쉼 없이 그것을 씻어내고 그을리며 말리는 모습을 보았던 탓이다.
“군주의 가죽이군요.”
“맞네. 안쪽에 덧대 입는 갑옷으로 만들면 어지간한 공격은 모두 막아줄 보물이지. 못해도······얼마나 나온댔지?”
“상의로 만들면 오백 벌 정도는 나올 겁니다.”
옆에 있던, 행정관처럼 생긴 사내가 답했다.
가죽을 받아든 아르센은 이를 당겨보며 재질을 확인했다.
정말 힘을 꽉 주면 찢어질 수도 있겠지만, 적당한 수준으로 힘을 줘서는 쉽게 훼손되지 않음을 확인할 수 있었다.
갑옷을 뚫으며 힘을 잃은 공격이 이 가죽까지 뚫기는 쉽지 않을 것이다.
“자네 사람들이 모두 몇 명이었지?”
“스물여섯 명입니다.”
“모두 세 벌씩 입을 수 있는 분량으로 지급하지.”
영주의 말에 아르센은 자기도 모르게 눈을 크게 떴다.
모자라서가 아니라, 지나치게 후한 대우였던 탓이다.
“원래 전리품 비율은······.”
“그래. 일 할이었지. 기억하고 있네.”
전리품의 일 할. 그것이 기존에 합의된 조건이었다.
엑세키아 쪽 병사들과의 인원 차이 때문이기도 했고, 미리 선지급된 보수 때문이기도 했다.
이마저도 아르센 쪽에 기사가 세 명이 있어서 꽤 높게 배정된 것이었음을 고려하면 대단히 파격적인 분배였다.
영주가 씩 웃으며 말했다.
“하지만 자네가 세운 전공이 있는데 그게 말이 되나. 다른 기사들 역시 모두 동의했네. 그 누구도 자네 같은 무용을 보이지 못했으니.”
“그렇게까지 말씀하시니 감사히 받겠습니다.”
그리고 군주의 비늘에 대한 찬사가 이어졌다.
찌르고 베는 공격을 잘 견디는 것은 물론, 불에도 내성이 있다는 등 말로만 들으면 만능 재료가 따로 없었다.
“다만 단점이 없지는 않아. 충격을 방어하는 능력이 좀 떨어지지.”
“얇으니까요. 그래서 안쪽에 덧대 입어야 한다는 거군요?”
“맞아. 망토로도 좋겠지. 뒤집어쓰면 어지간한 불 공격은 모두 막아주니까.”
씩 웃으며 영주가 손가락을 탁 튕겼다.
“다음.”
이번에 나온 것은 불그스레한 수정구 비슷한 물건이었다.
안에는 무언가가 이글거리는 듯한 형상이 비치고 있어, 이 물건이 무엇인지 짐작하기는 어렵지 않았다.
구체는 조악하게 빚은 도자기에 담겨 있었다.
“화정(火精)······.”
“맞네. 모두 세 개가 나왔지.”
가까이 가져오자 얼굴이 후끈해지는 것이 느껴졌다.
기사조차 함부로 맞서지 못하고 물러서야 했을 정도의 불을 뿜던 녀석이 남긴 만큼, 이 역시 범상한 물건이 아니었다.
“솔직히 말해서 나로서는 엄청나게 탐이 나는 물건이라네.”
화정에 금속을 가져다 댈 경우 열기로 금속이 물러지는데, 그 화력이 어찌나 뛰어난지 평범한 화로로는 오랜 시간 공들여 녹여야 하는 금속 역시 간단히 녹일 수 있다고 했다.
철의 영지 엑세키아에서 이것이 얼마나 탐나는 보물일지는 말할 필요도 없었다.
‘별로 매력적인 물건은 아니었지.’
엘로이즈만 해도 그렇고, 마법사들은 가열 주문을 이용해 어렵지 않게 금속을 녹일 수 있었다.
마법사가 없는 엑세키아로서는 굉장히 유용한 물건일지 몰라도, 아르센으로서는 그다지 매력을 느끼기 힘든 물건이었다.
가지고 다니다가 누군가에게 팔면 되지 않느냐 생각할 수도 있겠지만, 그러기엔 보관이 너무 불편했다.
닿는 것을 모두 태워버리는 탓에, 도자기 그릇이 아니면 아예 담을 수조차 없으니.
“그래서 말인데, 원래 자네 몫으로 하나를 주는 게 맞겠지만······내가 대가를 지불하고 모두 구매하려 하네.”
“어떻게 말씀이십니까?”
“우리 영지에서 가장 귀한 것으로!”
자신만만하게 웃으며 영주가 말했다.
“청은철(靑銀鐵) 한 상자를 주지.”
청은철이라면 철과 여러 희귀 금속을 섞은, 엑세키아에서 기사의 무구를 만드는 데 사용되는 합금이었다.
이번에 바즈칼이 지급받은 무구 역시 이것으로 만들어졌다.
“한 상자면 어느 정도입니까?”
“아마 전신 갑주 두 벌을 만들 분량은 될걸세.”
영주가 손짓하자 병사 두 명이 낑낑대며 미리 준비되어 있던 또 다른 상자 하나를 가져와 열었다.
안에 잔뜩 들어있는 주괴의 양을 보며 아르센이 조심스럽게 머리를 굴렸다.
아르센 역시 대장장이 기술은 어느 정도 익히고 있었다. 특정한 상황에서는 무기를 스스로 손질해야 할 수도 있으니.
그 당시 습득한 지식으로 짐작건대, 여기 있는 주괴 정도면 영주가 말한 대로 전신 갑주 두 벌은 거뜬해 보였다.
아르센은 고민 끝에 고개를 끄덕였다.
이미 저쪽에서 군주의 가죽을 거래할 때 먼저 양보했던 만큼, 필요 없는 물건을 가지고 고집을 부릴 필요는 없었다.
이 정도면 실제로 나쁜 거래도 아니었고.
“영주님의 뜻대로 하겠습니다.”
“좋아! 그럼 다음은 군주의 손톱인데······.”
이후로도 물건 분배는 순조롭게 이루어졌다.
양쪽의 입장이 크게 달랐기에 가능한 일이었다.
아르센은 가지고 다니기 힘든 종류의 물건을 대부분 영주에게 맡겼고, 영주는 그렇게 얻은 이익을 다른 물건을 많이 분배하는 것으로 돌려주었다.
영주가 원하는 기이한 효과를 가진 부산물은 마법으로 대체할 수 있는 종류가 많았기에, 아르센 역시 굳이 벗겨 먹으려 애쓰지 않고 제공했다.
서로 상대가 원하는 것을 많이 주고 자신이 원하는 것을 많이 가져가니 언성을 높일 이유가 없었다.
마침내 상자의 물건이 바닥났을 때, 영주가 품속에서 돌돌 말린 수피지 한 장을 꺼냈다.
“이것도 받게.”
받아 펼쳐보니, 그것은 일종의 계약서였다.
엑세키아의 영주가 이름을 건, 영지 남부 외곽에 있는 수도원에 마법사의 거주를 허가한다는 내용이 들어있었다.
기한은 정확히 오늘로부터 50년.
아래에는 마법사에게 매일 연명할 수 있을 정도의 식량을 제공할 것, 마법사는 등록하고 나서 한 달 안에 나갈 것, 마을에 접근하지 말 것, 그 외 여러 조건이 적혀 있었다.
당연히 아무 마법사나 머무를 수 있는 것은 아니고, 미리 합의된 특정 표식을 가진 마법사만이 진입이 허용됐다.
“사실 이게 제일 힘들었다네! 영감탱이들이 어찌나 땍땍거리는지. 마법사가 신성한 미케린의 땅에 머무르는 것은 죽어도 용납할 수 없다더군. 그래서 좀 강한 표현까지 썼지.”
계약서 말미에는, 엑세키아 영주가 이를 동의 없이 멋대로 수정하거나 파기할 경우 그는 미케린의 신자를 자처할 수 없노라는 이야기가 쓰여 있었다.
“외부인이라면 모를까, 이 땅에서 나고 자란 토박이가 미케린의 신자가 아니라는 건 인간이 아니라는 의미일세. 영주는커녕 사람대우도 받지 못하지.”
따라서 영주 역시 자신의 권위를 부수는 위험을 감수해야 이 계약을 깰 수 있노라고, 영주는 자랑하듯 말했다.
“어때, 마음에 드나?”
“진심으로 감사드립니다.”
“약속했잖나. 그러면 지켜야지.”
“세상에는 약속을 깃털보다 가벼이 여기는 무도한 이들이 더 많지 않습니까. 그 때문에 영주님의 이러한 미덕이 더더욱 빛나는 것이지만요.”
아르센의 아첨이 마음에 들었는지 영주가 껄껄 웃었다.
“검은 매서운데 말은 꿀처럼 단 친구로군. 정말 아쉬워. 가능하면 내 기사로 삼고 싶었는데 말이야.”
군주 토벌에 성공한 이래, 영주는 몇 번이고 아르센에게 자신의 기사가 될 것을 제안했다.
이미 상당히 큰 무리를 꾸리고 있는 만큼 맨입으로 제안한 것은 아니었다.
자신의 딸을 주겠다는 제안부터 대대로 내려오는 강력한 유물 검을 준다는 등 여러 사탕발림이 있었지만, 아르센은 이러한 유혹을 모두 거절했다.
“어쨌든, 일은 이 정도로 끝난 거 같고······그냥 헤어지긴 아쉽잖나. 식사나 같이하지. 다른 전우들 얼굴도 좀 보고.”
* * *
거래를 마친 후, 아르센은 영주가 거듭 권한 탓에 저녁 연회에 참여해야 했다.
유난히 매운 양념이 많이 들어간 요리와 양젖으로 만든 술이 가득한 그곳에는 군주 토벌에 참여했던 기사들 역시 몇 명 있었다.
엑세키아의 기사들, 카릭, 그리고 이름이 잘 기억나지 않는 엘타 영지의 용맹한 기사들 중 마지막 생존자까지.
“한 잔 받으시죠, 영웅 나리!”
한 남자가 얼핏 들으면 비아냥 같은, 하지만 그렇게 느끼기에는 너무나 유쾌한 태도로 술잔을 건넸다.
정중히 잔을 받으며 아르센은 상대의 이름을 떠올리고자 노력했다. 나이는 서른쯤, 긴 턱수염, 진한 눈썹······.
“감사합니다, 아눈 경.”
엘타 출신 기사들의 리더이자 마지막 생존자, 아눈이 씩 웃으며 잔을 내밀었다.
금속 잔이 쨍 소리를 내며 울렸다.
“듣자 하니 곧 서쪽으로 넘어가신다죠?”
“맞습니다. 일주일 정도는 여기서 쉴 예정이지만요.”
아르센의 말을 들은 아눈이 잘 됐다는 듯 웃으며 말했다.
“아르센 경도 알다시피, 이번에 나와 함께 온 동료 두 명이 모두 전신의 곁으로 떠났잖습니까.”
“네, 그랬죠.”
동료들의 죽음을 말하면서도 아눈의 얼굴에는 그늘 한 점 보이지 않았다.
즐거움, 그리고 일말의 부러움마저 섞여 있었다.
그 모습에 아르센이 조금 황당하다는 표정을 짓자, 이를 읽었는지 아눈이 씩 웃으며 설명했다.
“그런 표정 지으실 거 없습니다. 전신(戰神)께서 그들을 자신의 사당에 거두셨으니. 그들은 강대한 적과 싸워 죽은 만큼 조상들 사이에서도 높은 자리에 앉았겠죠.”
엑세키아도 그렇고, 아르센이 있던 동부에 비해 중부 사람들은 유난히 종교적으로 사고하는 경향이 있었다.
벨루안 역시 르하라는 토속신을 섬기긴 했지만, 그 가르침이란 것이 유교 경전처럼 자기 생활에 충실하고 영주에게 복종할 것을 요구하는 세속적인 신앙이었던 탓에 아르센으로서는 이런 태도가 기이하게 느껴질 뿐이었다.
“제가 카릭 경이랑 얘기를 좀 해봤는데, 우리 둘 다 산맥 너머로 넘어갈 생각이란 말입니다.”
옆에서 식사 중이던 카릭이 고개를 끄덕여 동의했다.
그는 입 안 가득 음식을 구겨 넣고 있었다.
“엘타로 돌아가시는 게 아니라요?”
“아직 아닙니다. 할 일이 끝나지 않아서요.”
단호하게 대꾸한 아눈은 술을 한 잔 들이켰다.
“크으······어쨌든, 단둘이 산맥을 넘기는 부담스럽고, 그렇다고 지금 상황이 별로 안 좋은 엑세키아에 병사를 빌려달라고 하기도 힘들단 말입니다.”
아눈의 말을 이해하기는 어렵지 않았다.
그들이 토벌한 약탈자 무리의 수가 어마어마했던 만큼, 지금도 그 잔당이 남아있을 가능성이 컸다.
부하들과 함께라면 모를까, 기사 두 명이 약탈자가 득실대는 산맥을 넘는 것은 부담스러운 일이다.
밤에 자다가 칼 맞으면 죽는 것은 기사라고 다르지 않으니.
아르센이 경험한 바에 의하면, 기사라고 해서 만화처럼 잠들어 있다가 미세한 기척을 느끼고 일어나 싸울 수는 없었다.
선천적으로 잠귀가 엄청나게 밝거나 그런 종류의 훈련을 따로 받는다면 모를까.
“제 일행에 합류하고 싶으신 겁니까?”
“맞습니다. 저나 카릭 경이나, 그냥 방향 맞는 곳까지만 같이 가게 해주시면 됩니다. 방향이 엇갈릴 때 알아서 갈라지고요. 대신 힘 쓸 일이 생기면 도와드리죠. 어떻습니까?”
“아시다시피 마법사도 있습니다만.”
“상관없습니다. 카릭 경이야 동의했고, 저도 크게 신경 쓰지 않으니까요.”
“목적지는 어느 쪽이십니까? 아예 다른 곳으로 가게 되면 산맥을 넘자마자 헤어져야 할 수도 있는데요.”
“사티엔으로 갑니다. 유적 도시요.”
그 말에 아르센은 자기도 모르게 감탄사를 흘리고 말았다.
“무슨 일로 가시는지 물어도 되겠습니까?”
“별 건 아니고, 그냥 복수 좀 하러 갑니다.”
시원하게 대답하는 아눈의 표정은 기묘했다.
분노를 표출하는 한편 즐거워하는, 이중적인 감정이 그 미소에서 드러나고 있었다.
“전에 사티엔에서 온 기사가 우리 영지 기사들을 상대로 망신을 준 적이 있었거든요. 원래 우리 셋의 목표가 사티엔에 가서 정정당당히 결투를 신청해 그 작자를 두들겨 패주는 거였습니다. 비록 두 명이 죽었지만, 그렇다고 포기할 수는 없죠. 엘타 사나이는 반드시 자신이 목표한 바를 이루니까요.”
아르센은 잠시 눈 밑을 긁으며 생각에 잠겼다.
두 기사는 함께 싸운 전우이기도 했고, 기사 둘이 합류한다면 일행이 안전할 확률도 올라갔다.
그 대가라고 해 봐야 식량이 조금 더 소모될 뿐.
“공교롭게도 저희도 사티엔으로 가니 목적지까지 함께하실 수 있겠군요. 다만 아눈 경의 복수에 휘말리고 싶지는 않습니다. 저희도 따로 할 일이 있으니까요.”
“당연하죠! 그건 어디까지나 제 일인데요. 사티엔에 도착할 때쯤에 헤어져서 따로 들어가겠습니다. 아니면 아르센 경이 일을 마치고 떠날 때까지는 복수를 미루던가요.”
“그렇게 해주신다면 문제없겠죠. 알겠습니다.”
“감사합니다! 자, 한 잔 더 받으시죠. 감사의 의미로.”
아눈이 호쾌하게 웃으며 다시 잔을 권했다.
* * *
당연하게도, 휴식이라고 해서 일주일을 여유롭게 펑펑 노는 시간으로 보낼 수는 없었다.
우선 군주의 가죽을 가공해 모두가 입을 수 있게 내의와 망토를 만들었고, 지난 전투로 망가진 무기나 갑옷 역시 깔끔하게 수리했다.
아르센이나 다른 기사들 역시 넘치는 힘으로 이를 도왔지만, 이 과정에서 가장 고생한 것은 엘로이즈였다.
그렇게 휴식과 재정비의 시간을 가지길 일주일, 아르센은 리노에게 마지막으로 빠트린 짐이 없는지 확실히 점검하도록 지시했다.
편하게 쉰 덕분인지 병사들은 혈색이 좋고 기운이 넘쳤지만, 다시 이곳을 떠나야 한다는 생각에 아쉬워하는 기색이 역력했다.
“그럼 출발하겠습니다.”
이제 두 명의 기사가 더 합류한 28명의 원정대가 엑세키아를 떠나기 시작했다.
대륙을 반으로 가르는, 위주 산맥의 서쪽을 향해서.