A Story of a Knight In A Ruined Fantasy World RAW novel - Chapter (8)
7화 – 기사들
잘 부탁드립니다
‘아, 진짜 뒤지겠네.’
아르센은 다리가 후들후들 떨리는 느낌에 벽을 짚어가며 걸음을 옮겼다.
그러지 않으면 당장 꼴사납게 넘어져 바닥을 뒹굴 것 같았다.
그 모양새가 퍽 웃겼는지 팔라토 경이 뒤에서 웃음 섞인 목소리로 농담인지 진담인지 모를 말을 던졌다.
“그러다 벽이랑 결혼하는 거 아닐지 모르겠구먼. 하녀라도 한 명 붙여줄 테니 부축받아서 가겠나?”
“…괜찮습니다.”
아르센은 오기가 생겨서라도 그런 모습은 보여주고 싶지 않았기에 거절하고 걸음을 옮겼다.
결국 12시의 종이 칠 때까지 아르센이 돌 수 있었던 것은 150바퀴 정도가 고작이었다.
사실상 초반 100바퀴 정도는 거의 삼십분도 안 돼서 주파했고, 팔라토의 계속되는 독려-더 빨리! 그거밖에 못 뛰나? 더! 더!-에 페이스 조절을 하지 않은 탓에 남은 한 시간 반을 다리가 풀린 채 달린 결과였다.
평상시에는 시속 60km 정도의 속도로 30분 정도를 달릴 수 있다는 사실을 알게 된 것이 오늘의 성과라면 성과일 것이다.
“다 왔군.”
다시 돌아온 공용식당은 아침에 보았던 것과 달리 사람들로 북적였다.
이미 종이 친 지 시간이 좀 지났기 때문인지 하인들이 먹은 자리를 치우는 곳도 있었고 한창 먹고 있는 사람도 있었다.
행정관 같아 보이는 사람도 있었고 종자로 보이는 사람도 있었다.
팔라토와 아르센은 들어오자마자 시선을 끌었고, 문 가까이에서 밥을 먹던 일행이 손을 흔들며 말을 걸었다.
“여깁니다, 팔라토 경!”
아르센은 몸에서 느껴지는 기묘한 압력을 통해 그들이 기사임을 깨달았다.
사실 다른 이들보다 머리 하나씩은 더 큰 거 같은 체격만 봐도 그들이 기사라는 건 누구나 알 수 있겠지만 말이다.
다들 팔라토에 비해서는 열 살쯤 젊어 보였다.
아르센과 팔라토가 다가가자 가장 먼저 팔라토를 불렀던 기사가 벌떡 일어났다.
일어서서 다가온 기사는 아르센이 마치 귀여운 인형이라도 되는 것처럼 머리를 헤집으며 쓰다듬었다.
“이 꼬마가 바로 그 새로 왔다는 녀석입니까? 짜식, 귀엽게 생겼네!”
“맞네. 일단 앉아서 얘기하지, 위블. 내가 이 친구를 좀 굴려놔서 아마 지금 서 있는 게 곤욕일 테니까.”
기사들의 옆자리에 팔라토와 아르센이 앉자마자 곧장 하인들이 음식을 가져왔다.
하얀 빵과 수프, 양념해서 구운 양고기, 치즈를 얹어 구운 감자…미친듯이 달린 탓인지 허기가 치밀어 올랐지만, 한솥밥을 먹게 될 기사들과 인사도 하지 않고 음식에 달려드는 추태는 있을 수 없었다.
아르센은 필사적으로 참을 인을 새기며 식사로부터 시선을 돌렸다.
“자네들도 인사하지. 여기 이 친구가 우리의 새로운 기사 동료가 될 예정인 아르센일세.”
“팔라토 경 밑에서 종자 수행을 하게 된 기사 아르센입니다. 앞으로 잘 부탁드립니다.”
팔라토의 소개에 맞춰 아르센은 정중히 고개를 숙여 인사했다.
역시 이번에도 종자 수행을 하는 기사라는 기묘한 소개 문구가 우스웠는지 여기저기서 웃음이 터졌다.
그나마 다행인 점이라면 비웃음보단 말 그대로 어린아이의 재롱을 보는 듯한 웃음에 가까웠다는 점이었다.
“기이하군. 몸은 어린아이인데 마력은 강력한 기사라니.”
“몸을 거의 단련하지 않은 거 같은데 어떻게 기사가 됐는지 신기하다니까. 아, 나 기억하지? 어제 봤었는데. 난 제노비아야.”
“아, 네. 기억합니다. 제노비아 경.”
친근하게 아는 척을 하는 이는 어제저녁에 집무실에서 봤던 여자 기사였다.
어깨까지 기른 붉은 단발머리가 특이했다.
이 세계가 판타지여서인지 지금까지 이런저런 머리색을 많이 봤지만, 저런 염색한 것처럼 새빨간 머리는 본 적 없었다.
“방금 팔라토 경이 얘기했지? 내 이름은 위블이다. 반갑다, 꼬마야.”
“카민.”
“처음 뵙겠습니다. 잘 부탁드립니다. 위블 경, 카민 경.”
“그래, 잘 부탁한다! 이거 몸이 너무 마른 거 아닌가? 어린 나이에는 돼지비계를 많이 먹어서 몸을 키워야 해. 그래야 훌륭한 기사가 될 수 있지!”
위블은 조금 전 일어나서 아르센의 머리를 쓰다듬었던 덩치 큰 기사였고 카민은 그보다 훨씬 작아 보이는 체격의-앉아 있어서 확실하진 않지만-기사였다.
짧은 스포츠머리에 둥글둥글한 호남형 인상, 목소리가 크고 유쾌한 태도인 사람이 위블.
대충 기른 더벅머리에 각지고 날카로운 얼굴, 심드렁한 표정을 한 사람이 카민.
제노비아는 여자고, 남자인 위블과 카민은 이미지가 대조되는 덕에 외우기 쉬웠다.
성격도 달라서 정중히 인사하는 아르센을 귀여운 꼬마처럼 여기며 조언하는 위블과 달리, 카민은 최소한의 관심이면 됐다는 듯 이름 한마디 말하고 고개를 돌려 식사에 열중하고 있었다.
“신경 쓰지 마. 카민은 원래 나랑 위블 말고 다른 사람에겐 말을 잘 안 하거든.”
제노비아의 말에 아르센은 그냥 예의 바른 태도로 웃으며 넘겼다.
솔직히 조금 불쾌하긴 했지만 어쩌겠는가.
저게 새로 들어온 기사-기사 후보생이지만-에 대한 경계심과 적대인지, 아니면 제노비아의 말대로 원래 저런 성격인지는 차차 알아가야 하리라.
“자, 얘기는 이 정도로 하고. 안 그래도 연무장을 도느라 몸이 꽤 축났을 테니 말 그만 시키고 밥이나 먹게 해 주게. 나도 훈련 감독하면서 같이 뛰었더니 배고파 죽겠어.”
“몇 바퀴나 돌았습니까?”
“훈련내용은 우리 아르센 경의 명예를 위해 비밀로 하겠네. 차마 내 입으론 말할 수 없는 수준이라고 해 두지.”
팔라토의 말에 웃음을 터트린 기사들은 다시 식사를 시작했다.
아르센 역시 그 분위기에 맞춰 눈앞에 놓인 음식들을 먹어 치웠다.
영지의 식사문화가 르네상스 귀족처럼 각 잡고 우아한 태도를 유지하며 깨작깨작 먹는 방식이 아니어서 다행이었다.
팔라토나 카민만 해도 그냥 평범한 한국인이 양식을 먹듯이 나이프와 포크를 대충 잡고 음식을 찢어 먹고 있었으며, 그나마 저게 제일 우아한 수준이었다.
위블과 제노비아는 수프를 그릇째로 들어 마시고 갈비를 맨손으로 뜯어 먹는 모습이 야만인 저리가라였다.
식사 시간 동안 위블과 제노비아, 아르센은 서로의 신변잡기를 주제로 이런저런 대화를 나누며 친분을 다졌다.
제노비아의 붉은 머리는 인근 지역에서는 찾아보기 힘든 특징으로 저 먼 북부에 사는 사람들의 특징이라거나, 위블 역시 아르센 정도는 아니지만 열다섯 살이라는 어린 나이에 기사로 각성해 키가 이렇게 커졌다거나 하는 이야기였다.
“그러니까 넌 어쩌면 열 어림(3m)까지 클지도 모르겠다. 너 정도로 어린 나이에 각성한 기사는 본 적 없거든!”
“보통은 아무리 빨라도 십 대 중반 정도니까. 나도 열아홉 살에 각성했는데 이 정도면 빠른 편이고. 근데 진짜 각성하는 나이랑 키가 상관이 있긴 해? 라뮌 경도 너랑 비슷한 나이에 각성했는데 별로 안 크잖아.”
“그야 뭐…”
말이 궁해졌는지 위블은 다시 입에 양 갈비를 집어넣었다.
아르센 역시 제발 제노비아가 옳기를 바랬다. 키가 큰 게 좋다고 해 봐야 적당해야지 정말 3m까지 커졌다간 얼마나 불편할지 짐작도 가지 않았다.
관절이나 그런 문제야 기사니까 괜찮으려니 하겠지만, 일단 그 정도 키라면 그 어떤 건물 안에서도 허리를 펴고 다닐 수 없을 가능성이 높았다.
“저희는 그럼 먼저 가볼게요.”
“식사 맛있게 드십시오, 팔라토 경! 꼬마야, 다음에 또 보자!”
“다음에 다시 뵙겠습니다. 위블 경, 제노비아 경, 카민 경.”
“잘 가게.”
먼저 식사하고 있었던 만큼 제노비아와 위블, 카민은 먼저 식탁에서 일어났다.
카민은 놀랍게도 끝날 때까지 아무 말도 하지 않았고, 팔라토에게 작별 인사를 할 때조차 가볍게 고개를 숙여 인사하는 것이 고작이었다.
그들이 떠난 뒤, 팔라토가 스파게티를 열심히 빨아들이고 있는 아르센을 향해 물었다.
“어떤가, 동료들을 만나본 소감은?”
“좋은 분들이라고 생각합니다. 음, 솔직히 카민 경은 저를 별로 안 좋아하는 거 같긴 합니다만…”
“하, 그런 오해를 자주 받는 친구지. 그래서 옛날에는 선배 기사들에게 자주 혼나기도 했다네. 지금은 그 친구 성격이 원래 그러려니 하지만. 막상 사귀고 나면 속이 깊은 친구니 너무 고깝게 보지 말게.”
“알겠습니다.”
팔라토까지 저렇게 말하는 걸로 보아 진짜로 그냥 사회성이 조금 부족한 사람일 뿐인가 싶었다.
하기야 전생에도 그런 사람들이 있었다.
모르는 사람과 대화를 나누고 교류하는 것 자체를 불편하게 여기는 사람들.
사실 모든 동료와 친구처럼 지내야 할 이유도 없었고, 아르센 자신이 그렇게까지 사람 사귀는 것을 즐기는 성격도 아니었다.
자신을 적대하려는 사람만 아니면 서로 소 닭 보듯 하는 사이 정도야 상관없었다.
“잘 먹는군. 식당 밥이 입에 맞나?”
“고백하자면 성채에서 그리 잘 먹고 자라지는 못했습니다. 총애받는 아들이 아니었거든요.”
“저런, 내 아들이 자네처럼 예의 바른 아이였다면 사랑과 애정으로 키웠을 텐데 말일세.”
“아들이 있으십니까?”
“아들은 없고 딸은 있네. 왈가닥이지. 아빠 따라서 기사가 되겠다고 설치기는 하는데 소질이 있는지는 잘 모르겠더군. 뭐, 원래 좀 나이를 먹어야 알 수 있는 거지만.”
아침부터 연병장에 있는 모습을 보고 무의식적으로 팔라토가 독신이라고 생각했지만, 생각해보면 이 세계에서 저 정도로 나이 먹은 기사가 가정이 없는 쪽이 오히려 이상했다.
이후로도 자기 딸에 대해 몇 가지 푸념-처럼 들리는 자랑-을 늘어놓으며 딸 사랑을 과시하던 팔라토는 천으로 입을 쓱 닦더니 자리에서 일어섰다.
“먼저 가 보겠네. 난 오늘 오후에는 쭉 바쁠 것 같으니 자네는 자유롭게 시간을 보내게. 아까 말한 것처럼 루덴 경에게 찾아가 봐도 좋고.”
“찾아가 보겠습니다. 그럼 고생하십시오.”
“고맙네. 내일 보세.”
모든 기사가 떠난 자리에서 아르센은 식사를 계속했다.
뱃속에 거지라도 들었는지, 평상시 먹던 양의 열 배는 넘게 먹은 거 같은데도 끝도 없이 먹을 게 들어갔다.
한참을 먹고서야 겨우 배부름을 느낀 아르센이 주변을 보니 그 말고는 아무도 식사하고 있는 사람이 없었다.
자리에서 일어난 아르센은 식당을 정리하고 있던 하인 한 명을 불렀다.
“이봐. 혹시 마법사이신 루덴 경이 어디 계시는지 알고 있나?”
“루덴 경 말씀이십니까? 보통은 동쪽 별관에서 나오시지 않는 걸로 알고 있습니다.”
“동쪽 별관이 어디지?”
“본관 정문에서 나와 왼쪽으로 쭉 가시면 됩니다. 안내해 드릴까요?”
그렇게 말하는 하인의 얼굴에서 벌써 꺼리는 기색이 났다.
마법사라는 게 그 정도로 거부감을 주는 것인가.
다시 생각해봐도 잘 이해가 가지 않았다.
‘혹시 내가 다른 사람과 달리 전생의 기억을 가지고 있어서? 설마. 그건 아니겠지.’
“아니, 됐다. 그 정도면 혼자 가도 상관없겠군. 가 봐.”
“알겠습니다.”
뒤에 ”라는 말이 생략된 것 같은 표정을 지은 하인은 재빨리 원래 하던 일을 하러 사라졌다.
하인을 보낸 뒤 계단과 복도 몇 개를 지나 정문으로 나온 아르센은 왼쪽을 보았다.
정말 마법사의 탑같이 생긴 건물 하나가 저 멀리에 있었다.
‘이걸 오면서 못 봤다는 게 더 신기하군.’
탑의 입구에 온 아르센은 문에 달린 강철 문고리를 들어 문을 땅, 땅 하고 두들겼다.
녹슨 문고리에서부터 이미 범상치 않은 기색이 풍겼다.
“계십니까?”
[누구야?]문 안쪽에서 잠이 덜 깬 것 같은 남자의 목소리가 들렸다.
물건들이 이리저리 밀쳐지는 소리와 넘어지는 소리, 욕설이 들린 끝이야 문이 열렸다.
“위블 경이 보냈냐? 그놈의 염병할 갑옷은 아직 수리되려면 멀었다고 전해! 그 지경으로 개작살을 내놓고 무슨 염치로 재촉을 하는 거야?”
놀랍게도 마법사 루덴은 머리와 구레나룻, 수염이 구별이 안 될 정도로 덥수룩한 몰골을 자랑하는 근육질의 거한이었다.
키가 2m가 넘는 기사들보다야 작았지만, 그래도 그의 이복형인 필루스 정도는 되어 보였다.
조금 전까지 자고 있었는지 잠옷 차림에 눈에는 눈곱이 가득 껴 있었고 수염에는 침이 말라붙어 있었다.
엘로이즈도 그랬지만, 이 세계에서 본 마법사들치고 정말 마법사같이 생긴 사람은 하나도 없는 것 같았다.