A Story of a Knight In A Ruined Fantasy World RAW novel - Chapter (80)
이렌느가 밝힌 사실에 아르센과 엘로이즈는 잠시 말을 잇지 못했다. 수호자의 대리인이라 자신을 밝혔던 지샤란이, 루덴과 이렌느 사이에서 태어난 딸이라니.
그 이야기를 듣고 나니, 조금 전 지샤란이 어떻게 그렇게 마을 사람들을 잘 통제할 수 있었는지 이해할 수 있었다.
마을의 수호신이나 다름없는 수호자의 딸이니, 저들의 입장에서는 높은 사람이라 할 수 있었으리라.
하지만, 해결되지 않는 의문이 하나 있었다.
“그런데 그분은 이렌느 님을 수호자님이라고만 부르던데요.”
엘로이즈의 질문에, 이렌느가 서글픈 표정으로 웃었다.
“그 아이는 마법사가 아니라서 어려서부터 마을 사람들의 손에서 자라야 했단다. 항상 나를 보기만 하면 울음을 터트렸으니까. 머리가 굵고 사리를 판단할 수 있게 되어서야 제대로 마주하고 이야기를 할 수 있게 되었지만, 어머니와 딸로서 유대감을 쌓기에는 너무 늦었지.”
마법사가 아닌 아이를 낳은 마법사의 이야기는, 엘로이즈에게 있어 굉장히 실감 나게 다가왔다.
자신의 아이를 안아줄 수도, 말을 가르칠 수도 없는 삶.
아이가 커서 자기 부모가 괴물이 아닌 마법사일 뿐이며, 무해한 존재임을 이해하기 전까지는 가까이 다가서는 것조차 불가능한 삶.
일부러 깊게 생각하지 않으려 했던 미래가 눈앞에 비치자, 엘로이즈는 아린 마음에 입술을 깨물었다.
“나가게 되면 지샤란에게도 루덴에 대한 이야기를 좀 해 주렴. 내색은 안 했지만, 그 아이도 자기 아버지가 어떤 사람인지 궁금했을 테니 말이야.”
그 뒤로도 여러 이야기를 나눴지만, 이렌느의 반응은 처음처럼 극적이지 않았다.
얼굴 가득 피로한 기색이 비쳤기에, 아르센은 그녀의 기력이 슬슬 한계에 달했음을 깨달았다.
“많이 피곤하신 것 같은데, 오늘은 그만 쉬시는 게 어떻겠습니까.”
“아, 내 마음 같아선 그러고 싶지 않지만······그래야겠구나. 늙은 몸이 한스러울 뿐이야. 맞아. 선물, 선물을 줘야지.”
이렌느가 잠시 눈을 감았다 뜨더니 말했다.
“이만 나가보렴. 밖에 지샤란이 있을 텐데, 그 아이를 따라가거라. 선물을 받을 수 있도록 조치해 놓았으니. 사용법은 내일 알려주마. 오늘은 너무 피곤하구나······.”
채 말을 마치지 못하고 그 자리에서 까무룩 잠들어버리는 이렌느의 모습에, 아르센은 혹시 그녀가 죽은 게 아닌지 확인하고자 다가가 호흡을 확인했다. 다행히 그냥 피로로 잠든 것에 불과한 듯했다.
잠시 후 두 사람은 집에서 나왔을 때는, 이미 태양을 대신해 녹색 달이 걸려 있었다.
달빛 아래로, 횃불을 든 채 선 지샤란의 모습이 보였다.
이미 그녀가 있을 거라는 언질을 듣긴 했지만, 횃불 하나를 든 것 말고는 집에 들어가기 전과 다름없는 모습에 아르센은 자기도 모르게 질문을 던졌다.
“설마 내내 여기 계셨던 겁니까?”
“그럴 리가요. 수호자님이 귀띔해 주셨습니다. 곧 나오실 테니 마중하라고요.”
진실을 알게 된 탓일까, 자기 어머니를 ‘수호자님’이라고 부르는 그 말에서 묘한 이질감이 느껴졌다.
횃불 아래 그늘진 지샤란의 모습을 뜯어보니, 그 안에서 루덴의 흔적을 꽤 많이 찾을 수 있었다.
유난히 숱 많은 머리, 큰 체격에 근육질 체격, 항상 수염으로 가려 있어 미처 생각하지 못했지만, 지금 보니 이목구비도 꽤 비슷해 보였다.
그렇게 생각하고 봐서 그리 느껴지는 것일 수도 있지만.
“일단 폭포로 안내하라고 하시더군요. 따라오시죠.”
“예.”
지샤란은 묵묵히 두 사람을 한쪽으로 인도했다.
숲을 앞에 두고, 그녀가 작은 나무패 두 개를 건넸다.
“받으십시오.”
“이게 뭡니까?”
“환몽에 걸리지 않게 돕는 물건입니다. 환몽은 수호자께서 직접 거시는 게 아니라, 들어가는 사람에게 자동으로 적용되는 거니까요. 이게 있으면 그런 자연적인 환몽에서 벗어날 수 있습니다.”
‘직접 거는 환몽에선 못 벗어난다는 거군.’
나무패를 받아든 뒤, 그들은 마을 뒤편으로 나가 숲속을 걸었다. 얼마 지나지 않아, 아르센은 옅은 물기가 얼굴에 달라붙기 시작하는 것을 느꼈다.
엘로이즈 역시 마찬가지인지, 얼굴을 슥슥 비비고 있었다.
잠시 후, 그들의 눈앞에 놀라운 광경이 보였다.
“여기가 바로 그······.”
“네. 저희끼리는 성지(聖地)라고 부릅니다만, 바깥 세계에서도 이야깃거리로 여겨진다고 하더군요.”
어찌 이것을 보고 놀라지 않을 수 있을까.
과거 루덴에게 들었던, 거꾸로 솟구치는 폭포.
그것이 눈앞에 있었다.
지름이 수십 미터쯤 될 법한 동그란 호수. 자연적인 생김새라 보기 힘들 정도로 동그란 모양을 한 그것을 둘러싸고, 네 방향에 검은 원기둥이 박혀 있었다.
가운데에서는, 거대한 물줄기가 뿜어져 나오고 있었다.
누군가는 그 모습을 보며 분수라는 단어를 떠올릴 수 있겠지만, 두 글자로 표현하기에는 그 규모가 실로 장대했다.
지름만 몇 미터는 될 어마어마한 양의 물이 저 하늘 위, 수백 미터 이상으로 솟구치고 있었으니.
아마 낮이었다면, 흩뿌려진 물줄기 탓에 사방에서 무수히 많은 무지개를 볼 수 있었을 것이다.
이런 어마어마한 현상을 밖에서 관측할 수 없는 것은, 높게 솟은 나무와 숲의 결계 때문이리라.
“낮에도 와보고 싶은 곳이군요.”
“아무 때나 들어올 수 있는 곳은 아닙니다.”
딱딱한 지샤란의 말에 고개를 끄덕인 뒤, 세 사람은 폭포 앞으로 걸음을 옮겼다.
바로 앞까지 오자, 물소리 때문에 서로의 대화가 들리지 않을 지경이 되었다.
지샤란은 엘로이즈를 향해 손짓으로 의사를 전했다. 폭포 안쪽으로 손을 뻗으라고.
엘로이즈는 조심스럽게 폭포 손으로 손을 집어넣었다.
강렬한 물살이 느껴진 뒤, 텅 빈 안쪽에서 길쭉한 무언가가 만져졌다. 물 속임에도 불구하고 마르고 매끈한 감촉이 느껴지는 물건. 그녀는 그것을 쥔 채 힘껏 손을 잡아당겼다.
지샤란이 그것을 보더니 조금 놀란 표정을 지었다.
엘로이즈가 들고 있는 것은 그녀의 키와 비슷한 길이의, 굉장히 긴 지팡이였다.
자루 부분은 주홍색에 끝에는 수정이 작게 박혀 있었는데, 그 외에 특별한 장식 같은 것은 없어 화려한 디자인과는 거리가 멀었다.
다시 소리가 들릴 곳까지 멀어진 뒤, 지샤란이 말했다.
“수호자님이 그걸 쓰시는 걸 본 적이 있었죠. 수호자에게 대대로 내려오는 귀한 보물이라고 하셨는데.”
“네. 대단한 물건인 거 같네요. 받기 부담스러울 정도로.”
엘로이즈가 매끈한 지팡이를 가볍게 쓰다듬으며 말했다.
마법사인 그녀의 눈에는 지팡이에서 일렁이는 강력한 마력이 보였다.
과거 유적에서 얻은 방패나 투구와 맞먹는, 혹은 그 이상의 강력한 힘이 흐르고 있었다.
“그런데, 원래 유물을 이런 식으로 보관하시는 겁니까?”
아르센의 질문에 지샤란이 고개를 끄덕였다.
“저 호수 자체가 강력한 마법의 결실이라, 오래 보관하고 싶은 물건은 모두 그 안에 넣어두신다더군요. 안에 들어간 물건은 수호자님이 허락하시지 않으면 절대 꺼낼 수 없다고 하니, 세상에서 가장 완벽한 보관함이겠죠.”
아르센은 잠시 물건을 훔치고자 호수 밑으로 잠수했다가, 그대로 폭포에 휘말려 수백 미터 위로 솟구쳐 올라가는 자신의 모습을 상상했다.
아무리 기사라도 그 정도면 목숨을 부지하기 어려우리라.
“가시죠. 야영지까지 안내하겠습니다.”
“아, 잠깐만요.”
돌아가자고 말하는 지샤란을 제지한 뒤, 엘로이즈는 자신이 입고 있는 로브에 손을 얹었다.
손에서 빛이 흘러나오는 것과 함께, 물에 빠진 듯 젖었던 로브가 빠르게 마르기 시작했다. 건조 주문이었다.
이어서 머리카락까지 정돈한 뒤, 이번에는 아르센의 젖은 머리와 얼굴을 직접 정돈해 주었다.
다행히 아르센은 갑옷을 입고 있었기에, 얼굴 아래는 말릴 필요가 없었다.
마지막으로, 엘로이즈는 가죽 갑옷까지 물을 먹어 푹 젖은 상태인 지샤란에게 다가갔다.
그리고 지샤란이 움찔하며 물러서는 것을 보고서야, 그녀가 마법사가 아님을 새삼 깨달았다.
“아······.”
“죄송합니다.”
지샤란의 사과에 엘로이즈는 고개를 저었다.
“아뇨, 제가 너무 배려가 없었어요. 원래는 신경 쓰는데, 저도 모르게 그만.”
루덴의 딸이라고 들어서 자기도 모르게 마법사처럼 생각했노라 말하려던 엘로이즈는, 그 말이 지샤란에게 상처가 될 수도 있으리라 여겨졌기에 나오던 말을 집어넣었다.
이후, 세 사람은 말없이 야영지를 향해 발걸음을 옮겼다.
풀벌레 우는 소리가 처량히 들려오는 가운데, 엘로이즈가 용기를 내어 다시 말문을 열었다.
“듣기로, 지샤란 님은 이렌느 님의······.”
“네. 딸입니다.”
지샤란이 고개를 끄덕이며 답한 뒤, 되물었다.
“제 아버지와 아는 사이라고 하시더군요.”
“맞아요. 루덴이라고 하는데, 이런 말씀 드려도 될지 모르겠지만, 지샤란 님은 루덴이랑 엄청나게 닮았어요.”
앞에서 걷고 있었기에, 지샤란이 어떤 표정을 짓고 있는지는 알 수 없었다. 다만, 지샤란은 한참을 대답하지 않고 침묵했다.
잠시 후 그녀가 말을 꺼냈을 때, 그 목소리는 생각지 못하게 낮고 음울했다.
“이미 들으셨을지 모르겠지만, 저는 어머니와 그리 사이가 좋지 않습니다.”
아르센과 엘로이즈의 대답을 기대하지 않았던 듯, 그녀는 빠르게 말을 이었다.
“어려서부터 마을 사람들 사이에서 자랐고, 열다섯 살이 넘어서야 수호자님이 제 어머니라는 사실을 알았죠. 하지만 그분은······어머니로 여기기에는 너무 두려운 분이었습니다.”
지샤란에게 있어 위대한 숲의 수호자이자 손짓 하나로 온갖 기적을 일으키는 마법사 이렌느는 어머니가 아닌, 두렵고 신비한 무언가였다.
몇 차례 만나고도 그 인식은 변하지 않았다.
“다른 자식들처럼 어머니와 함께 밥을 먹거나, 어깨를 주물러 드리거나, 대화를 나누며 차를 마시는 일 따위는 있을 수 없었습니다. 정확히는 수호자님, 그러니까 어머니가 거부하셨죠. 그분도 느끼신 겁니다. 당신의 딸이 어머니와 함께 하는 시간을 기쁨이 아닌, 견디기 힘든 시련으로 여긴다는 걸.”
아르센은 오늘 처음 만난 사람들에게 이런 내밀한 이야기를 늘어놓는 지샤란의 태도에 놀랐지만, 잠시 후 오히려 그렇기에 이런 이야기를 할 수 있는 것임을 깨달았다.
수호자의 대리인이자 마을을 지휘하는 자로서, 그녀는 마을 사람들에게 이런 이야기를 할 수 없었다. 오로지 이곳에 잠시 스쳤다 떠날 이방인에게만 이야기할 수 있었다.
“아버지가 살아있다는 사실을 알게 된 게 그리 기쁘지 않다는 사실을 고백해야 할 것 같습니다. 설령 만난다고 해도, 마법사 아버지에게는 다정한 딸이 될 자신이 없으니까요.”
그렇게 쏟아내듯 말한 지샤란은 잠시 숨을 고르더니 몸을 돌려 정중히 고개를 숙였다.
“죄송합니다. 제가 너무 흥분했습니다.”
“아니요, 이해해요.”
엘로이즈가 손사래를 쳤다.
아르센 역시 그녀의 상황을 충분히 동정했기에 별말 없이 고개를 끄덕이며 긍정을 표했다.
태어나서 한 번도 본 적 없는 아버지의 생존을 알게 된 마당이니, 이 정도 감정의 동요는 이해할 수 있었다.
하물며 그녀의 성장배경을 생각하면 더더욱.
다시 야영지를 향해 걸음을 옮기던 중, 엘로이즈가 다시 대화의 물꼬를 텄다.
그녀는 지샤란이 남처럼 느껴지지 않았다. 어려서 그녀의 스승이자 보호자였던 그 루덴의 딸이 아닌가.
“루덴이 어떤 사람이었는지 말해드릴까요?”
혹시 듣고 싶어하지 않으면 어쩔까 싶었지만, 지샤란은 순순히 고개를 끄덕이며 답했다.
“어떤 사람이었습니까? 제 아버지는.”
“음, 좋은 사람이었어요. 좀 거칠고 무뚝뚝하긴 하지만, 나름대로 배려심도 있고······.”
야영지까지 걸어가는 동안, 엘로이즈는 필사적으로 루덴이 얼마나 좋은 사람인지 어필하는 데 전념했다.
지샤란 역시 무뚝뚝한 어조로 맞장구를 치며, 엘로이즈의 말을 경청하는 태도를 보였다.
한참 이야기한 끝에 야영지에 도착했을 무렵, 지샤란이 여기까지라는 듯 걸음을 멈추고 몸을 돌렸다.
그 얼굴에는, 자주 지어본 적 없는 탓인지 묘하게 어색하게 느껴지는 웃음이 맺혀 있었다.
“좋은 이야기 감사했습니다.”
“아니요, 저희야말로 안내해주셔서 감사했습니다.”
어색한 웃음을 뒤로, 지샤란은 떠났다.
아르센과 엘로이즈가 야영지로 들어섰을 때, 공터 앞에는 병사 두 명이 경계를 서고 있었다.
아르센을 자신을 보고 고개 숙여 인사하는 그들에게 칭찬과 격려를 남긴 후, 안으로 들어섰다.
안에서는 작은 모닥불 하나가 타오르고 있었다.
모닥불 한편에는 바즈칼과 리노, 아눈, 마룬이 모여서 이리저리 잡담을 떨고 있었다.
같이 다닌 지 좀 되어서인지, 그들 역시 마법사와 교류하는 방법을 꽤 터득한 모양이었다.
세 명 모두 고개를 푹 숙이고 이야기하는 모습이 그 사실을 증명했다.
들어오는 둘을 본 마룬이 손을 흔들며 소리쳤다.
“오, 아르센 경! 엘로이즈 양!”
마룬의 반응에 세 사람 역시 고개를 들었다.
“오셨습니까, 형님? 이야기는 잘 되셨고요?”
“그럭저럭. 앉아서 얘기하지. 이쪽은 별일 없었나?”
“전혀요! 낮에 마을 애들이 놀러 와서 좀 놀아준 거 말고는 아무 일도 없었습니다!”
고개를 끄덕인 아르센은 지친 나머지 모닥불 옆에 털썩 주저앉았고, 엘로이즈가 그 옆에 사뿐히 앉아 붙었다.
모닥불이 탁탁 튀는 가운데, 아르센은 이렌느와 만나 나눈 정보를 제공했다.
루덴에 대한 이야기 같은 것이야 개인 사정에 가까우니 그냥 두루뭉술하게만 설명했고, 아는 사이여서 이야기가 잘 됐으며 괜찮은 보상을 받았다는 이야기 정도로.
그리고 동쪽 바즈라 영주의 아들이 억류되어 있다는 이야기가 지나가듯 나왔을 때, 마룬이 이해할 수 없다는 듯 물었다.
“그거 그냥 기억을 지우고 내보내면 안 됩니까?”
“네?”
그 말에, 모두가 마룬을 멍하니 쳐다보았다.
마룬은 다들 왜 이러는지 이해할 수 없다는 듯한 표정으로 계속해서 말을 이었다.
“이 안에 사람들이 살 수 있는 정화공간이 있다는 사실만 모르면 되잖아요. 이게 가장 편리한 방법일 거 같은데.”
“그게 가능합니까?”
“가능하죠. 어차피 저희가 이주할 때 매번 쓰는······.”
그렇게 말하던 마룬이 헙, 하고 입을 다물었다.
그는 또 실수했다는 듯 낭패한 얼굴을 하고 있었다.
잠시 더 추궁해 볼까 싶었지만, 일단 다른 사람들도 많은 상황이니 아르센 역시 말을 돌리는 데 협조했다.
지금 들은 말만으로도 그들이 이 마법을 어떤 용도로 사용하는지 짐작이 가기도 했고, 어차피 마룬은 유도신문만 해도 정보가 줄줄 나오는 자판기 같은 사람이라 굳이 지금 추궁할 이유가 없었다.
차라리 둘만 있을 때 살살 캐내는 편이 나았다.
“얼마나 지울 수 있습니까? 부작용은요?”
말을 돌려준 것이 고마웠는지, 마룬의 얼굴에 다시 화색이 돌았다. 그래서인지 돌아오는 대답은 굉장히 적극적이었다.
“부작용은······없을걸요? 있단 얘기는 못 들었는데, 전문가한테 물어보죠. 어이! 제론! 이리 좀 와봐!”
마룬이 저편에 앉아 쉬던 마법사들을 향해 소리치자, 잠시 후 마법사 한 명이 다가왔다.
아르센도 몇 번 본 적 있는 얼굴이었다.
“무슨 일이십니까?”
“그 왜, 기억 삭제 주문 있잖아. 그거, 네 주특기였지?”
제론이 기겁한 표정으로 돌아보는 것을 보며, 아르센은 별부르미가 이 마법의 존재를 비밀로 분류했음을 깨달았다.
자신의 실수를 덮으려는 듯, 마룬이 빠르게 질문을 던졌다.
“어느 정도까지 가능하냐? 한 달까진 충분하지?”
마법사 제론은 잠시 애매한 표정을 지었지만, 상급자인 마룬의 추궁에 순순히 고개를 끄덕이며 대답했다.
“상대가 누구냐에 따라 다릅니다. 기사는 한 달 이상은 힘들고, 보통 사람은 작정하면 반년까지도 지울 수 있습니다.”
“부작용 같은 건?”
“딱히 들어본 적 없습니다.”
“어떻습니까?”
마룬의 뿌듯하다는 듯한 표정에 아르센은 고개를 끄덕였다.
“내일 한번 이야기해 보죠. 괜찮은 생각이 났으니.”