A Story of a Knight In A Ruined Fantasy World RAW novel - Chapter (84)
영주 대리, 바단은 아르센 일행이 길잡이를 따라 떠나는 모습을 뒤에서 지켜보았다.
그런 바단을 향해, 종자 한 명이 조심스레 이의를 제기했다.
“위험하지 않겠습니까? 저 정도 병력을 안에 들이면.”
“안다. 위험하지.”
“그런데 어째서······?”
“저들이 기사가 몇 명이고, 마법사가 몇 명인지 봐라. 어차피 저들이 나쁜 마음을 먹으면 우리가 목책을 끼고 싸워도 질 것이고, 나쁜 마음을 먹지 않는다면 들여보내도 해가 없을 테니까. 굳이 위험하게 미움을 살 이유가 없지.”
간단히 설명을 남긴 후, 바단은 목책 문을 닫고 야간 경계를 늘릴 것을 명령했다.
그리고 한 가지 명령을 더했다.
“모든 병사랑 주민들에게 알려라. 저들이 무슨 패악을 부리더라도 절대 저항하거나 맞서 싸우지 말라고. 그 와중에 생기는 손해는 모두 내가 배상하겠다.”
종자는 공손히 고개 숙여 복종을 표했다.
“알겠습니다, 영주님!”
“영주님이라고 하지 말래도, 난 영주 대리라니까!”
* * *
놀랍게도, 오르무 영지에서는 몇 안 되는, 낡지 않고 멋들어지게 만들어진 집을 비워 주었다.
미처 정리하지 못한 세간살이가 그대로 남아 있는 모습에, 아르센은 병사들에게 함부로 집안을 어지럽히거나 물건을 망치지 말 것을 엄히 주문했다.
집 두 채는 병사들이, 다른 두 채는 마법사들이 성별대로 나눠 사용하기로 했으며, 그보다 작은 집 한 채는 기사들이 사용하기로 했다.
아르센과 엘로이즈는 리더이자 가장 뛰어난 기사, 그리고 고귀한 혈통이자 가장 뛰어난 마법사인 만큼 집 하나를 따로 배정받았다.
“그럼 난 상인들 좀 보고 올게. 혹시 어디 갈 일 있어?”
“어? 응, 아니, 난 여기 있으려고.”
“알았어. 조심하고, 일 있으면 연락해.”
아르센은 귀걸이를 톡 두드린 뒤, 집을 나섰다.
그가 향한 곳은 기사들의 쉼터였다.
바즈칼, 아눈, 마룬이 그곳에 머물고 있었다.
“바즈칼! 아눈 경!”
집 앞에서 소리치자 얼마 지나지 않아 두 사람이 나왔는데, 그중에서도 바즈칼은 이미 갑옷을 벗고 천 한 장으로 젖은 머리를 탈탈 털고 있었다.
“그새 씻었나?”
“물론이죠. 제가 이래 봬도 좀 깔끔합니다. 마침 안에 물도 떠 놓았더라고요.”
고개를 끄덕이는 바즈칼을 보며, 아르센은 자기도 모르게 바즈칼의 얼굴 위쪽으로 시선을 돌렸다.
그 모습을 본 바즈칼이 헤죽 웃었다.
“보셨습니까?”
“그래.”
머리 가운데 부분, 불에 그을린 이후 회복되지 않고 있던 그 부분에 살짝 까슬한 느낌이 들 정도로 머리카락이 돋아나기 시작했다.
덕분에 최근 바즈칼의 기분은 최고였다.
지샤란을 볼 때마다 자꾸 끌어안으려고 해서, 그녀가 도망 다니게 할 정도로.
“이제 얼마 안 남았습니다. 다시 미남이 될 겁니다.”
아르센은 ‘머리카락이 있다고 다 미남은 아니다’라는 말이 목구멍으로 나오려는 것을 집어삼켰다.
그리고 영혼 없는 격려를 던졌다.
“그래, 그렇게 되길 바란다.”
그때, 옆에서 아눈이 악의 없는 목소리로 초를 쳤다.
“미남이 되려면 이목구비가 더 중요하지 않을까요?”
머리카락의 수호자와 전쟁 신의 사도가 격돌하려는 것을 말린 뒤, 아르센은 둘을 끌고 상인들이 있는 곳으로 향했다.
상인들은 아르센 일행처럼 집을 받지 못했기에, 자기들끼리 목책 한편에 천막을 치고 숙박하고 있었다.
영주 대리가 붙여준 병사가 안내해준 덕분에, 그들을 찾기는 어렵지 않았다.
상인들의 천막 앞에서, 병사가 크게 외쳤다.
“밖으로 좀 나와보쇼! 당신들을 찾는 분이 계시니까!”
“무슨 일이오?”
얼굴을 쓱 내밀었던 상인 몇 명이 바로 앞에 선 기사 세 명을 보고 움찔 놀라 고개를 숙였다.
잠시 후, 못해도 육십 살은 되어 보이는 늙수그레한 얼굴의 상인 한 명이 앞에 나섰다.
거친 야생을 떠도는 유랑 상인답게, 나이에 비해 건장한 체격이 인상적이었다.
“모로라고 합니다. 이 상행을 이끌고 있습니다.”
“기사 아르센이다.”
모로가 모자를 벗어 가슴에 얹으며 정중히 고개를 숙였다.
아르센은 그 예법(禮法)에 주목했다.
모로가 유적 도시에서 온 만큼, 이런 사소한 행동 하나가 그쪽 지역의 규범일 가능성이 컸다.
“유적 도시에서 마나르로 가는 길이라고 하던데, 맞나?”
“네, 맞습니다.”
아르센은 슬쩍 고개를 뒤로 까딱했다.
그 몸짓만으로도 충분한 지시가 되었는지, 미리 따라왔던 병사 한 명이 옆에 있던 상인에게 광주리를 넘겼다.
그 안에는 잡은 지 얼마 안 되는 마수 고기와 치즈, 건빵이 들어 있었다.
외부에서는 같은 무게의 금만큼이나 귀한 것들이었다.
“식량이다.”
“아······감사합니다. 그런데 이건 어째서 주시는지?”
“유적 도시에 대해서 좀 들어보고 싶어서 왔다. 우리 목적지가 그쪽이라서. 요즘 분위기가 어떤지나, 그런 거 말이지.”
모로가 고개를 꾸벅 숙였다.
“그 정도야······알겠습니다. 일단 들어오시지요. 괜찮으시다면 차라도 내오겠습니다.”
“차는 사양하지. 입에 별로 안 맞더군.”
그러시냐며 덤덤히 대꾸한 모로를 따라, 아르센과 두 기사는 그들의 쉼터로 따라 들어갔다.
야영지 안에는 흉터 가득한 험악한 인상의 용병들, 그리고 그들과 구분하기 힘든 외모를 한 상인들이 있었다.
수는 열서너 명 정도일까. 다들 험악한 얼굴에 칼까지 한 자루씩 차고 있으니, 아마 보통 사람에게 이들 사이를 지나가라고 하면 오줌을 지릴지도 모를 일이다.
하지만. 지금 입안이 마를 정도로 바짝 긴장하고 있는 것은 되려 상인과 용병들 쪽이었다.
경험이 풍부한 만큼, 그들은 기사가 얼마나 살벌한 전쟁 병기인지 잘 알고 있었던 탓이다.
제대로 된 갑옷이 없는, 그리고 미숙한 기사는 가끔 능숙한 일반 전사 몇 명에게 허를 찔려 살해당하기도 한다.
하지만, 튼튼한 금속 갑주를 걸친 베테랑 기사는 혼자서 전사 수십 명을 도살할 수 있다.
아르센과 바즈칼, 아눈은 모두 금속 갑주로 잘 무장하고 있었으며, 그 행동거지와 기세 역시 빼어났다.
“거 표정 살벌하네, 불만 있냐?”
바즈칼이 바로 옆에 있는 용병과 얼굴을 마주치고 껄렁한 어조로 내뱉자, 얼굴에 흉터가 가득한 역전의 용사들은 깡패에게 돈 뺏기는 어린아이처럼 두 눈을 내리깔았다.
모로의 뒤를 따라, 아르센은 가장 큰 천막 안으로 들어갔다.
천막 안쪽에는 이동식으로 만들어진 여러 가구와 천으로 잘 포장된 상품들이 있었다.
작은 나무 의자를 하나씩 내준 뒤, 모로가 물었다.
“그래서, 물어보시고 싶은 것이 무엇이신지?”
“우선······.”
아르센은 아눈에게 시선을 돌렸다. 그에게 먼저 기회를 주겠다는 의미로.
감사의 표시로 고개를 끄덕인 뒤, 아눈이 질문했다.
“혹시 ‘포효하는 자나크’가 누구인지 아나?”
노인이 눈을 슬쩍 크게 떴다.
“아, 물론이죠. 유명한 사람 아닙니까. 유적 도시의 기사 중에서도 손꼽히는 강자······.”
“다행히 아직 살아는 있는 모양이군.”
아눈이 이를 갈았다.
아르센 역시, 여행 도중 그 이름을 들은 적이 있었다.
과거 아눈이 살던 엘타 영지를 방문해, 여러 기사를 꺾고 모욕했다는 강력한 기사.
‘포효하는’자나크라 불리는 이유는, 어마어마하게 큰 목소리를 내는 특기를 가지고 있어서라고 하던가.
“그래서, 그 친구는 건강한가?”
“어디 크게 다치거나 죽었다는 이야기는 못 들었습니다.”
그 외에 대충 어디서 사는지, 무슨 일을 하고 있는지를 물어본 뒤 아눈은 만족스러운 표정으로 고개를 끄덕였다.
“좋아, 그거면 됐어. 나머지는 가서 알아보면 되겠지.”
아눈은 아르센을 향해 ‘전 이걸로 끝났습니다’, 하고 작게 말한 뒤 뒤쪽으로 물러섰다.
이제 아르센이 질문할 차례였다.
“유적 도시니까 유적에 대해서 좀 묻고 싶은데.”
“네, 말씀하십시오. 기사님.”
“내가 말해주는 유적이 최근에 발굴됐다던가 하는 이야기가 있나 대답해주면 된다.”
아르센은 미리 마룬에게 들은, 유적 도시에서 발굴할 예정인 유적 몇 군데를 설명했다.
스스로 걸어 다니는 강철 거인들이 나오는 유적, 끊임없이 환상을 비추는 미궁 유적, 목숨을 위협하는 여러 마법적인 함정이 가득한 유적 등.
위치와 묘사를 들은 상인은 고개를 저었다.
“하나같이 아직 발굴되지 않은 것으로 유명한 곳들이군요. 공략에 성공했단 이야기는 없었습니다. 아, 다만······.”
“다만?”
“최근에, 그런 미공략 유적을 발굴하겠다고 특별한 발굴단을 모집하던 사람이 있었습니다. 아마 크렌이라고 했던가, 그런 이름이었을 겁니다.”
아르센은 다소 불편한 기분에 관자놀이를 짚었다.
그가 지목한 유적은 모두 계승자가 아니면 뚫을 수 없는 난관으로 이루어진 것이지만, 공략 도중 충돌하기라도 하면 성가실 터였다.
“크렌, 좋아. 기억했어. 그럼 다른 질문으로 넘어가지.”
아르센은 그 외에도 유적 도시의 사회 시스템, 지켜야 할 관습, 불문율 등에 대해 질문했다.
귀찮게 여겨질 정도로 세세한 질문이었지만 노인은 하나하나 성실하게 대답했고, 덕분에 아르센은 현지인에게서만 얻을 수 있는 여러 알짜배기 지식을 섭렵할 수 있었다.
“······그리고, 마지막으로 헤어질 때는 ‘기념할 만한 만남이었습니다.’라고 하셔야 합니다. 상대가 기사일 경우에는요.”
“거참 쓸데없네.”
바즈칼이 옆에서 투덜거리자 모로가 웃으며 답했다.
“어쩔 수 없습니다. 워낙 외지인들이 많이 몰려드는 곳이다 보니, 그런 식으로 동류를 구분하지요. 이런 불문율에 대해서 모르면 신입이라고 깔보고 속이려 드는 게 보통입니다.”
노인은 마치 철없는 손주를 보듯 허허롭게 웃었다.
그 뒤로도 한참 대화를 나눈 끝에, 충분한 정보를 모았다고 생각한 아르센은 자리에서 일어섰다.
“가르침에 감사한다, 모로.”
“아닙니다. 부디 그곳에서 원하시는 결과를 얻으실 수 있기를 바랍니다.”
아르센이 천막에서 나오자, 주위에서 기다리던 상인과 용병들은 깜짝 놀라 몸을 떨었다.
잠시 후 나온 모로와 아르센이 온화한 어조로 작별 인사를 나누자, 그들은 눈에 띄게 안심하는 태도를 보였다.
야영지에서 나오는 도중, 바즈칼이 기분 나쁘다는 듯한 표정으로 입을 열었다.
“저놈들, 사람을 약탈자로 보는 것도 아니고······이제 간다고 하니까 입이 아주 헤벌쭉 벌어지더군요.”
아르센이 보기엔 그야말로 적반하장이었다.
애초에 기선제압을 한답시고 으르렁댔으니 그런 식으로 반응하는 것이 당연하지 않은가.
사실 바즈칼이 그렇게 위협한 덕분에 분위기에서 우위를 점할 수 있긴 했지만, 모로는 그럴 필요가 없을 정도로 협조적이었다.
“네가 좀 험악하게 굴었어야지. 힘만 믿고 패악 부릴 거면 실력이라도 더 키워.”
아직 아르센을 이길 엄두도 내지 못하고 있는 만큼, 바즈칼은 시무룩하게 고개를 숙였다.
“이만 들어가서 쉬어. 아눈 경도 고생 많으셨습니다.”
“아뇨, 저야말로 덕분에 좋은 대답 들었습니다. 감사합니다.”
“들어가 보겠습니다. 형님.”
두 사람과 헤어진 뒤, 아르센은 숙소로 돌아왔다.
방에 들어가자, 그 소리를 듣고 건너편 방에서 쉬고 있던 엘로이즈가 따라 들어와 물었다.
“왔어? 이야기는 잘 됐고?”
“응. 이래저래 많이 배웠네. 별일 없었어?”
“그야 뭐, 여기 집 좋더라.”
엘로이즈의 말에 아르센은 집 안을 둘러보았다.
과연, 가구도 낡은 기색이 별로 없고 말끔하게 청소된 모습이 평범한 주민의 집처럼 느껴지지는 않았다.
아마 종자나 관리인 등, 꽤 높은 중간 계층인 사람이 사용하던 집이리라.
“그러게, 진짜 좋네······일단 갑옷 좀 벗어야겠다. 이러다 갑옷이랑 몸이 합쳐지겠어.”
아르센은 흑성철로 된 흉갑과 견갑, 하체 갑옷 등을 하나씩 풀어서 탁자 위에 올려놓았다.
엘로이즈가 틈틈이 수리해준 덕분에 큼지막하게 구멍이 난 부위 정도는 메꿔져 있었지만, 여기저기에 미처 지우지 못한 전투의 흔적이 묻어나 있었다.
그 주인이 쉼 없이 생사를 넘는 싸움을 치렀음을 증명하는, 흉험하기 짝이 없는 흉터들이.
그 모습을 보던 엘로이즈가 한탄하듯 말했다.
“갑옷이 이 꼴이 된 걸 보니까 좀 그러네. 언제 한번 싹 녹이고 새로 만들던가 해야지.”
그 말 안에 담긴 생각을 읽기는 어렵지 않았다.
엘로이즈는 갑옷이 망가진 것을 괴로워하는 것이 아니라, 갑옷이 망가질 정도로 아르센이 고생해야 하는 상황 자체를 속상해하고 있었다.
아르센은 자신이 읽은 것을 내색하지 않고 답했다.
“힘쓸 생각 말고 쉬어. 내일부터 또 한참 걸어야 하니까. 여기서 유적 도시까지 꼬박 이 주는 걸릴걸.”
“이제 그 정도는 익숙해. 아직 잘 시간은 멀었으니까, 흉갑만이라도 우그러진 곳 좀 펴둘게.”
아르센이 뭐라고 대답하기도 전, 엘로이즈는 묵직한 흉갑을 낚아채듯 들어 방을 나섰다.
나가기 직전, 그녀는 마치 말 안 듣는 악동 같은 미소를 짓고는 문을 닫았다.
문이 닫히자, 아르센은 침대에 벌러덩 누웠다.
‘유적 도시라.’
유랑 상인 모로에게 들은 바에 의하면, 현 유적 도시의 사회 체제는 나르비크와 꽤 유사했다.
다른 점이라면, 훨씬 더 규모가 크고 유동적이며, 체계적이라는 것이었다.
주위에 인접한 영지도, 특산물도 없어 폐쇄적이었던 나르비크에 비해, 유적 도시 사티엔은 그 별명만큼이나 고대 유적이 많은 것으로 유명했다.
그런 만큼, 이를 발굴하고자 여러 영지에서 몰려드는 발굴 꿈나무들로 인해 놀라울 정도로 외부와 교류가 활발했다.
그런 상황에서 정작 영지를 이끌어야 할 영주 일가는 몇 대 전부터 실정을 거듭한 끝에 완전히 민심을 잃었고, 영지 전체가 몇몇 무력집단들에 의해 분열된 상황.
여러 무력집단, 외지인 패거리, 영주를 따르는 몰락한 공권력, 이렇게 세 가지 세력으로 분열된 곳이 유적 도시였다.
“순조롭게 유물 발굴만 할 수 있으면 좋겠는데.”
과연 그럴 수 있을까, 속으로 되뇌며 아르센은 다시 방문을 열고 밖으로 나섰다.
리노에게 불침번을 세울 것을 지시해야 했다.