A Story of a Knight In A Ruined Fantasy World RAW novel - Chapter (89)
거울 납골당.
그렇게 불리는 유적에 처음 방문한 사람이라면, 유적 주위를 둘러싼 비석을 보며 위화감을 느낄 수 있을 것이다.
수백 개, 어쩌면 수천 개에 달할 비석들 하나하나가 딱 봐도 그 연원(淵源)이 달라 보이는 탓이다.
세워진 지 백 년은 되지 않았을까 싶은 이끼 낀 낡은 비석부터 바로 몇 주 전에 세워진 것처럼 말끔한 비석까지, 세워진 시기도, 비바람을 맞으며 버틴 시기도 다른 이것들은 한날한시에 태어난 형제처럼 나란히 서 있었다.
이는 여기 있는 비석이 고대 유적의 일부가 아닌, 유적을 발굴하러 왔다가 사라진 자들의 흔적이기 때문이었다.
본래 거울 유적이라고만 불렸던 이 유적. 이 유적에서 간신히 살아 돌아온 이들은 돌아오지 못한 자들을 기념하고자 비석을 세워 그들의 넋을 기렸다.
시체조차 남기지 못한 이들의 이름을 새김으로써.
그렇게 많은 수의 시체가 유적 안 어딘가에 몸을 누이니 이는 납골당과 다를 바 없다 하여, 이 유적에는 언제부터인가 거울 납골당이라는 이름이 붙었다.
아르센은 지나가며 보이는, 비석에 새겨진 조악한 이름 하나하나를 차분히 눈에 새겼다.
코르의 이미레, 마나르의 무샨, 엑세키아에서 온 도엘······.
이를 보고 있자니, 옆에서 마룬이 혀를 차며 말했다.
“살벌하네요. 암울하기도 하고.”
길잡이가 되어야 할 사람에게 듣기엔 심히 적절하지 않은 말이었다.
아르센은 자기도 모르게 반문했다.
“제가 있으면 괜찮을 거라고 확신하셨잖습니까?”
아르센의 질문에, 마룬이 고개를 끄덕였다.
“확신합니다! 그렇게 쓰여 있었으니까요. ‘계승자와 함께라면 간단히 통과할 수 있음, 그 외 설명 불필요.’ 이렇게요.”
마룬의 장담에 함께 따라온 마법사 셋이 고개를 끄덕였다.
그 모습이 실로 못미더운 탓에, 아르센은 찜찜한 기분을 이겨내고자 손을 들어 관자놀이를 긁었다.
아쉽게도, 투구를 쓴 탓에 그의 손에 느껴지는 것은 차가운 금속의 감촉뿐이었다.
‘젠장.’
“일단 가죠.”
아르센은 일행을 끌고 비석들을 지나 중앙, 유적 입구로 다가섰다.
가까이 가다 보니 천막 몇 개, 그리고 그 안쪽에 멍하니 주저앉아 있는 사람들이 보였다.
그들보다 먼저 이곳에 온 방문자들이 있는 모양이었다.
리노가 그 모습을 보고 재빨리 보고했다.
“누가 있습니다, 대장님.”
“우리보다 먼저 왔나 보군. 아직 안 들어갔을 수도 있고, 이미 들어갔다 나왔을 수도 있고······.”
전자라면 조금 일이 성가셔질 수도 있었다.
안쪽에서 유물을 노린 공격이 있을 수도 있는 만큼, 다른 발굴대가 먼저 유적에 들어가 공략을 시도한다면 하루 정도 기다렸다가 들어가는 것이 불문율이었다.
유적 내 범죄를 예방하고자 생긴 조항.
어긴다고 법적인 처벌을 받는 것은 아니지만, 주변에서 백안시당하는 것만으로도 불이익이 이만저만이 아닐 터였다.
그렇다고 멀쩡히 유적을 발굴할 뿐인 사람들을 선제공격해서 살인멸구하거나 기억을 지워버리고 싶지는 않았다.
‘식량을 많이 가져오긴 했지만······하루 기다려야 하나. 성가신데.’
그렇게 아르센이 고민하며 다가갔을 때, 먼저 온 방문자 중 한 명이 고개를 돌렸다.
얼굴에 흉터가 선연한 그는 제법 멋들어진 유물 갑옷을 착용한 기사였다.
그가 아르센 일행을 보더니 어이없다는 듯 웃었다.
“뭐야, 납골당에 누울 손님이 한 덩어리 더 오셨군. ”
조소하듯 말하는 목소리에는 힘이 없었다.
그뿐만이 아니라, 자리에 앉은 일행 모두가 넋이 나간 듯 힘 빠진 기색이 역력했다.
창백한 얼굴에 볼이 푹 꺼진 모습이, 마치 며칠에서 몇 주일쯤 어디 갇혀 있었던 사람들처럼 보였다.
그 모습을 보며, 아르센은 상대가 이미 유적 공략을 시도했다가 나왔음을 확신했다.
‘다행이군.’
기사가 아르센을 향해 맥없는 목소리로 선고했다.
“돌아가. 아까운 목숨 이곳에서 날리지 말고. 빌어먹을, 이렇게 말한다고 들어먹을 놈이면 애초에 여기 안 왔겠지만.”
“이미 유적 공략을 시도했던 건가?”
아르센의 질문에 남자가 웃으며 고개를 끄덕였다.
“그래. 그리고 지금 여기 간신히 살아 나왔지. 내가 정말 살아있는 게 맞는지는 아직 실감이 안 나지만 말이야.”
그 말에, 다른 생존자들이 킬킬거리며 웃기 시작했다.
그도 잠시, 그들은 웃는 것과 동시에 울며 소리쳤다.
“씨발 놈의 거울, 개 같은 거울! 다시는 안 들어가! 정말로, 정말 저 안쪽은······!”
“빨리 여관으로 돌아가서 자고 싶어.”
생존자들이 제멋대로 떠드는 모습은 섬뜩하기 짝이 없었다.
아르센은 이에 현혹되지 않으려 노력하며 그들을 주의 깊게 관찰했다.
무장, 신체 상태, 정신 상태, 그 외의 무언가······.
종합해 봤을 때, 그들이 광기를 가장하여 돌아오는 아르센 일행을 기습하려는 목적으로는 여겨지지 않았다.
아르센은 차분히 그들에게 고개를 숙이며, 생존자에 대한 경의를 표했다.
“잘 추스르고 무사히 돌아가길 바라지.”
돌아가겠노라는 말이 없는 점에서 아르센의 의사를 깨달았는지, 기사가 작게 읊조렸다.
“충고를 무시한다면 어쩔 수 없지. 원래 젊은이는 늘 도전하면서 성장하는 법이니까 말이야. 한 명이 살아남아 성장할 때, 수십 명의 시체가 발밑에 깔려 거름이 되지만······.”
마치 저주하듯 말하며 그가 낄낄 웃었다.
처음에는 심술을 부리거나 견제하는 것인가 했지만, 아르센은 남자의 눈에서 안타까움을 읽었다.
마치 자신이 그랬듯 지옥에 빠질 것이라 확신하는 듯한, 그런 안타까움이 담긴 눈빛을.
“충고 잊지 않겠어.”
무성의하게 대답한 뒤, 아르센은 선두에서 진을 몰았다.
지나쳐가던 무렵, 기사가 갑자기 아르센을 불렀다.
“이봐, 잠깐.”
“뭐지?”
“혹시 안에 아직, 살아있는 사람들이 있다면······.”
망설임 끝에 나온 작은 중얼거림.
뭔가를 말하려는 듯 머뭇거리던 기사는, 이내 작게 욕설을 내뱉으며 말을 삼켰다.
그리고 냉소적인 태도로 말했다.
“됐다. 젠장, 자기 목숨 챙기기도 버거울 텐데 무슨. 살아서 돌아오길 빌어주지. 잘 해보셔.”
도중에 말이 끊겼지만, 그가 무엇을 말하고 싶은지 알기는 어렵지 않았다.
아르센은 고개를 끄덕였다.
“살아있는 사람이 있으면 데리고 올 수 있도록 노력하지. 식량도 많이 가져왔으니까.”
아르센의 말에 기사가 조금 눈을 크게 뜨더니 말했다.
“······고맙다.”
그 목소리는 아릿하게 잠겨 있었다.
아르센 일행은 말없이 유적 안쪽으로 걸음을 옮겼다.
* * *
유적의 입구는 이전 나르비크에서 발굴한 유적처럼 나선형으로 이루어져 있었다.
그 모습을 보며 아르센은 이 나선이 단순히 설계 양식일 뿐인지, 아니면 고대인의 철학적, 종교적인 무언가와 관계가 있는 것일지 고민했다.
“들어갑니다.”
선두에 선 마룬이 문을 열고, 아르센 일행은 유적의 입구로, 미지의 세계로 몸을 집어넣었다.
맨 마지막으로 들어온 마법사가 문을 닫자 깜깜한 어둠이 빛을 밀어내고 공간을 채웠다.
“마법사들, 빛을.”
아르센이 지시하자 마법사 몇 명이 능숙하게 마법의 빛을 피워내어 어둠을 밝혔다.
한없이 오랜 세월이 지나며 낡고 풍화된 돌벽이 빛을 받아 기묘한 광택을 흘렸다.
이지러지는 빛 아래에서, 아르센은 나선 계단 아래 깔린 어둠을 응시했다.
“전진.”
지시에 따라, 일행은 조심스레 걸음을 옮겼다.
이전 나르비크에서와 달리, 유적 내에 마수는 없었다.
하기야, 만약 지하에 들어간 마수가 있었더라도 조금 전에 본 그 일행이 유적을 공략하는 과정에서 처리했을 것이다.
시간을 들여 나선형 계단을 모두 내려오자, 어마어마하게 넓은 방이 그들을 반겼다.
그 넓이가 작게 잡아도 수백 미터는 될 법해서, 지하에 만들어진 운동장이나 주차장이라고 주장해도 될 정도였다.
정보책을 열심히 들여다보던 마룬이 말했다.
“다 왔네요. 이 안으로 들어가면 함정이 나올 겁니다.”
“방 안으로 들어가면 말입니까?”
아르센의 질문에 마룬이 고개를 끄덕였다.
“맞아요. 그럼 이제······.”
마룬이 말꼬리를 흐리자, 아르센은 고개를 끄덕이며 진을 몰아 앞으로 나아가기 시작했다.
계승자에겐 안전하다는 정보가 있는 만큼, 문제를 예방하기 위해서는 그가 먼저 진입하는 쪽이 유리했다.
그렇게 몇 걸음, 아르센은 계단 구역을 벗어나 넓은 방으로 들어갔다.
하지만, 아무 일도 생기지 않았다.
“아직 아무 일 안 생기는데요.”
“네? 그럴 리가 없는데, 잠시만······.”
마룬은 들고 있던 정보책을 휙휙 넘겼다.
“미궁 환상 함정이라고만 되어 있는데······혹시 몇 명 더 들어가야 작동할지도 모르죠. 한 명만 들어갔다 걸리면 다른 사람들이 안 들어갈 테니까······.”
확신 없는 목소리로 중얼거리며, 마룬은 진을 몰아 방 안으로 걸음을 옮겼다.
아르센이 있는 곳을 향해서.
몇 걸음 옮기지 않아, 마룬은 갑자기 탄성을 지르더니 어안이 벙벙한 표정으로 고개를 휙휙 돌리기 시작했다.
아무것도 없는 허공을 이리저리 둘러보던 그가 소리 높여 외쳤다.
“아, 아르센 경? 거기 있죠? 이게 진짜 환상인가?”
“여기 있습니다. 마룬 경.”
아르센이 그렇게 말했지만, 마룬은 대답이 들리지 않는 사람처럼 굴더니 손을 들어 허공을 휘젓기 시작했다.
잠시 후에는, 마치 보이지 않는 벽을 비비는 듯한 동작을 취하더니 소리를 지르기 시작했다.
“아무리 봐도 진짜 같은데. 아르센 경! 어디 있습니까!”
* * *
마룬의 눈은, 온 세상이 그 자신으로 가득 차 있으며 그 외에는 아무것도 없노라 주장하고 있었다.
앞, 뒤, 왼쪽, 오른쪽, 심지어 천장과 바닥까지 모두 거울로 이루어진 세상.
화려한 반사광 속에서, 마룬은 최대한 눈을 부릅떠야만 거울의 원근(遠近)을 파악할 수 있었다.
조심조심 주위에 손을 뻗으며 앞으로 몇 걸음 전진하자, 마룬은 앞에 벽이 있음을 깨달았다.
다행히 그가 타고 있는 진의 머리가 먼저 닿은 덕에 꼴사납게 벽에 얼굴을 들이박지는 않을 수 있었다.
“뭐야, 이게······.”
더 갔다가는 돌아가는 길을 잃을 것 같아, 마룬은 조심스레 왔던 곳을 그대로 밟아 처음 있었던 곳으로 돌아왔다.
온 사방에 이리저리 비틀린 자신의 모습이 비치는 광경은 기괴하기 짝이 없었다.
공간이 그리 좁진 않았지만, 마룬은 금방이라도 질식할 것 같은 폐쇄감을 느꼈다.
그런 감각 속에서, 이제 다시는 바깥으로 나갈 수 없다는 확신이 속삭이듯 뇌리에 스며들기 시작했다.
이건 환상이라고, 동료들이 주변에 기다리고 있다고 끊임없이 되뇌었지만, 이해할 수 없는 절망감이 마룬의 마음 속을 가득 채웠다.
‘침착하자, 이건 환상이다. 환상······.’
공황에 빠질 것 같은 기분을 가라앉히려 노력하며, 마룬은 손을 들어 올렸다.
거울이 으레 그렇듯, 주위에 있는 수십 명의 마룬이 동시에 손을 들었다.
다시 손을 내리자, 수십 명의 마룬이 손을 내렸다.
“이제 진짜 무서운데······아르센 경? 옆에 있는 거 맞죠?”
마룬이 그렇게 말하며 주변을 둘러봤지만, 대답은 들려오지 않았다.
숨이 막힐 것만 같은 압도적인 정적.
침묵 속에서, 마룬은 이제 거의 울먹이기 시작했다.
그는 이제 자신이 환상에 빠진 것이 아니라, 실제로 공간 이동되어 지하 깊은 곳 어딘가에 있는 미궁에 갇힌 것이라는 확신이 들기 시작했다.
“아르센 경? 조란? 아티? 라마드? 아무도 없어?”
체면이 상할 것을 무릅쓰고 부하들의 이름까지 부르며 구원을 청했건만, 대답은 들려오지 않았다.
조금만 신중할 걸 그랬다고, 괜히 먼저 나섰다고 자책하며 마룬은 숨이 가빠오는 것을 진정시키려 노력했다.
두 눈에 눈물이 괴기 시작할 무렵, 갑자기 거울 속에서 금속으로 된 파충류 마수의 머리가 불쑥 튀어나왔다.
마룬은 있는 힘껏 비명을 지르며 할버드를 들었다.
“끼아아아아악-!”
마룬이 기겁하여 물러섰을 때, 그곳에서 나타난 것은 진을 탄 채 검푸른 갑옷을 입고 있는 기사였다.
귀신을 만난 듯 벌벌 떨던 마룬은, 이내 그 기사의 이름이 아르센이었음을 기억해냈다.
“아르센 경!”
이 거울 지옥 속에서 다시 사람을 만났다는 기쁨에, 마룬은 반가움을 가득 담아 큰 소리로 외쳤다.
하지만, 돌아오는 아르센의 대답은 심드렁했다.
“이제 들리십니까?”
“당연히 들리죠! 근데 이제라니, 그게 무슨 뜻입니까?”
“거기서 조금만 뒤로 가 보시죠.”
“뒤요?”
마룬이 뒤를 흘깃 보더니 말했다.
“뒤는 막혀 있잖아요.”
“괜찮습니다. 무시하고 그냥 가 보세요.”
아르센의 지시에 마룬은 그대로 뒤로 걸음을 옮겼다.
하지만, 거울에 막혀 멈춰서야 했다.
“안 되는데요. 이렇게 거울에 틀어막혀 있는데 어떻게 뒤로 갑니까······.”
“못 간다고요?”
잠시 후, 아르센이 다시 제안했다.
“한번 무기나 마법으로 깨 보시는 건 어떨까요.”
아르센의 말에 고개를 갸웃하던 마룬은 온 힘을 다해 할버드를 거울에 휘둘렀다.
하지만, 쨍하는 소리와 함께 무기가 튕겨 나왔을 뿐이다.
손가락 마디에서부터 타고 올라, 온몸으로 퍼져 징징 울리는 통증은 덤이었다.
“으어어어어······.”
“안 깨집니까?”
“지금 보고 계시잖습니까! 흠집도 안 난 거!”
“안 보입니다.”
“네?”
마룬이 멍청한 표정으로 반문했다.
그에 대답하지 않고, 아르센은 다시 요구했다.
“그럼 이번엔 마법으로 해보시죠.”
잠시 후, 마력을 최대한 높인 가열 주문을 거울에 가했지만, 거울 벽은 녹을 생각을 하지 않았다.
그야말로 돌조차 녹일 수 있을 정도의 온도임에도.
가열 주문을 해제하며, 마룬은 벅찬 숨을 가다듬었다.
“소용없는데요. 이러다 마력이 먼저 바닥나겠어요.”
그 말을 들은 아르센은, 잠시 고민에 빠지더니 마룬을 잡아 끌기 시작했다.
“아마 이러면 될 거 같은데······따라와 보시죠.”
“어어, 잠깐만요, 아르센 경! 그쪽으로 가면!”
아르센이 조금 전 그가 할버드를 때려 박은 벽 쪽으로 향하자 마룬은 걸음을 멈추려고 했다.
당연히, 그대로 가면 부딪힐 테니까.
하지만 완력은 물론, 진을 움직이는 기반인 마력 또한 아르센 쪽이 훨씬 뛰어났다.
결국 마룬은 무력하게 끌려가야 했다.
들어왔을 때처럼 거울 속으로 쓱 들어가 사라지는 아르센.
벽에 몸이 닿을 때가 되자, 마룬은 눈을 꼭 감았다.
“나왔다!”
그리고, 누군가의 외침에 다시 눈을 떴다.
“어?”
마룬은 어느새 계단 구역에 돌아와 있었다.
엘로이즈와 리노, 병사들과 마법사들 역시 그대로 서서 그를 기다리고 있었다.
그제야 조금 전 자신이 벌인 추태를 깨달은 마룬은, 황망한 심정을 그대로 담아 물었다.
“대체 뭐가 어떻게 된 겁니까? 아니, 제가 도대체 왜 그런 바보짓을 했던 거죠?”