A Story of a Knight In A Ruined Fantasy World RAW novel - Chapter (9)
8화 – 현장학습
잘 부탁드립니다
“그래…종자 수행 중인 기사시라고? 그건 관심 없고, 왜 오셨는가? 피차 얼굴 보기 껄끄러울 테니 용무만 빨리 말씀하시지.”
“여쭤볼 게 있어서 왔습니다.”
“어떤 거?”
아르센은 차분히 오늘 아침 있었던 일을 설명했다. 갑자기 나타나 하녀와 그를 위협한 엘로이즈, 그리고 엘로이즈에게 특별한 거부감을 느끼지 않았다는 것, 팔라토 경이 여기를 찾아와볼 것을 추천했다는 것까지 모두.
그 이야기를 들은 루덴의 표정은 첫인상과 달리 진중하게 변해 있었다.
“일단 들어와 보게.”
“알겠습니다.”
루덴을 따라 탑에 들어간 아르센을 반기는 것은 ‘쓰레기장’이라는 말이 딱 어울리는 공간이었다.
수십 개의 책이 사방에 널브러진 것은 물론 정체를 알 수 없는 물건들, 화학실험 같은 데 쓸 법한 유리용기 몇 개와 방패, 갑옷, 칼 같은 물건들까지 바닥을 굴러다니고 있었다.
사람 사는 곳이 아니라 아무 물건이나 막 던져놓은 창고라고 해도 믿을 지경이었다.
“자, 앉을 곳이…여기 앉게.”
앉을 자리를 만들기 위해 의자 두 개에 얹혀있던 책과 흉갑이 떨어졌다.
아르센이 자리에 앉자 마주 앉은 루덴이 아르센을 뚫어지게 쳐다보더니 물었다.
“그래서, 어떤가?”
“좀 물건이 많긴 하군요.”
“아니, 내 방에 대해서 말고!”
루덴은 벌컥 화를 내더니 흠흠, 하고 헛기침을 하며 표정을 가다듬었다.
“지금도 날 보고 느껴지는 게 없나? 뭔가 꺼림칙하다던가, 불쾌하다던가.”
“딱히 없는 거 같습니다.”
솔직히 말하자면 저 산적 같은 얼굴이 조금 부담스러웠지만, 아마 그런 종류의 거부감을 말하는 것은 아닐 것이라 생각했다.
대답을 들은 루덴의 표정이 신기한 것을 보는 듯한 표정으로 변했다가 잠시 후 찌푸려졌다.
“흠…솔직히 당혹스럽군. 그런 사람이 있다는 얘기만 들었었는데, 내가 직접 보게 될 줄이야.”
“어떤 거 말씀이신지?”
“마법사에게 거부감을 가지지 않는 체질 말일세. 보통은 내 앞에 이렇게 멀쩡하게 앉아있지 못하거든. 내가 마법사라 정확히 어떤 느낌인지 모르겠지만, 다들 내가 온몸에 똥을 묻힌 바퀴벌레라도 되는 것처럼 굴더군.”
갑자기 의자에서 벌떡 일어선 루덴은 뒷짐을 진 채 방 안을 이리저리 돌아다녔다.
발치에 걸리는 책이나 물건들을 모조리 걷어차면서.
“체질…유전…아니, 아냐…그런가? 정신적으로? 하지만 그렇다기엔…내 가설과 너무 다른데…빌어먹을…”
혼자 아무렇게나 중얼거리는 모습이 완전히 정신 분열증 환자가 따로 없었다.
그러더니 갑자기 아르센의 앞으로 와서는 양어깨를 짚으며 소리쳤다.
“자네! 혹시 영지 안에 가족이나 친척이 몇 명이나 있나!?”
“아예 없습니다. 어머니는 돌아가셨고 어머니 쪽 친척은 아예 모릅니다. 아버지는 행방불명에 아버지 쪽 친척들은 거의 다 죽거나 영지에서 떠났고요.”
아르센의 말에 루덴은 골치 아프다는 듯 신음을 흘리더니 다시 의자에 앉았다.
“젠장, 한 명만 있으면 되는데 한 명도 없다고?”
“네.”
아르센이 처음 이곳에 오며 기대했던 것 중 하나는 벨루안 영지에 있을 레녹 경의 친척들이었다.
성채에서야 노예 취급이었지만 그건 기사가 아니어서 그랬고, 기사가 된 지금이라면 아버지 쪽 친척들을 찾아 적당히 공생하거나 벌레 같은 인간들이라면 빨아먹고 버리면 되니까.
혹시나 친척들의 생활이 지나치게 궁핍하다면 어느 정도 지원해 줄 마음도 있었다.
작은 사회에서 서로 도울 수 있는 사람을 만드는 것이 얼마나 중요한가를, 아르센은 자신의 유년기를 희생해가며 배웠다.
벨루안 영지는 성채에 비하면 ‘작은 사회’라고 말할 수 없을 정도로 큰 곳이긴 했지만.
그러나 그것이 애초에 할 필요도 없는 생각이었다는 사실이 곧 드러났다.
그에 대해 팔라토 경에게 물어보자 레녹의 친척들은 모두 죽거나 떠났다는 충격적인 답변을 받았다.
이유가 뭔지 물었으나 애매한 표정으로 고개를 저으며 ‘모르는 게 좋을 걸세.’라는 대답만을 들어야 했다.
“빌어먹을, 염병할! 이놈의 르하는 내 인생에 도움이 되는 게 하나도 없더니 여기서까지 날 훼방 놓는군! 날 궁금해 미치게 하려는 게 틀림없어! 으아아아아! 이런 개 같은!”
루덴은 발을 구르며 미친 듯이 소리를 질렀다.
아르센이 태어나서 지금까지 단 한 번도 들어본 적 없는 르하에 대한 신성모독까지 서슴지 않으며.
아마 독실한 신자였으면 이 시점에서 성호를 그으며 탑에서 뛰쳐나갔으리라.
‘왜 괴짜라고 했는지 알겠군.’
아니, 이런 걸 고작 ‘괴짜’라고 할 정도면 팔라토는 루덴을 지나치게 후하게 평가했던 것이다.
만약 다른 사람이 아르센에게 루덴이 어떤 사람이냐 묻는다면 ‘미친 또라이 새끼’라고 대답할 것이다.
잠시 광분해서 날뛰던 루덴이 조금 진정한 듯하자 아르센은 질문을 던졌다.
“그걸 물어보신 이유가 혹시 이 체질이 혈통으로 전해지는지 여부를 알아야 해서 그런 겁니까?”
“후…맞네, 똑똑하군. 예전에 스승님이 살아계실 적에 이 문제로 토론한 적이 있었거든.”
‘스승님’에 대한 이야기를 꺼내자, 루덴의 얼굴이 어울리지 않게 온화하게 변했다.
“스승님은 이런 체질이 마법사처럼 혈통과 상관없이 전승되는 능력의 일종이라고 생각하셨고, 나는 혈통을 따라 계승되는 능력이라고 생각했지. 둘 다 실제로 그런 사람을 본 적이 없으니 의미 없는 토론이었지만 말일세.”
“마법사는 혈통과 상관이 없나 보군요.”
“현재까지 밝혀진 바로는 없네. 마법사는 극히 드물고 마법사의 자식이 마법사가 되는 경우는 더 드물지. 난 한 번도 못 봤네. 기사의 자식은 그래도 반에서 삼분지 일은 기사가 되는데 말이야.”
“기사 혈통처럼 계승은 되어도 발현되지 않을 수도 있지 않습니까?”
“드러나지 않는다면 계승이 되고 아니고가 무슨 의미가 있겠나.”
좌절한 듯이 한숨을 내쉬며 고개를 푹 떨구는 루덴을 보며, 아르센은 문득 궁금해져 질문을 던졌다.
“혹시 저도 마법을 배울 수 있습니까?”
아르센의 질문에 좌절하듯 고개를 감싸고 있던 루덴이 갑자기 미친놈처럼 웃었다.
감정 기복이 거의 조울증 환자 수준이었다.
“그 질문 참 오랜만에 듣는구먼! 가끔 그런 걸 물어보는 놈들이 꼭 있단 말이지!”
마치 세상에서 제일 멍청한 사람을 본다는 듯한 말투에 아르센은 살짝 부아가 치밀었지만, 최대한 표정을 겉으로 드러내지 않으며 평정을 유지했다.
루덴은 좀 더 격한 반응을 기대했는지 약간 맥이 빠진 듯 했다.
“결론부터 말해주자면 안 된다네. 마법사는 애초에 타고나는 거니까 말이야. 기사처럼 각성하는 게 아니라.”
아르센의 질문을 듣고 갑자기 활력을 찾은 것처럼 히죽대던 루덴이 손가락을 한 번 튕기자 놀랍게도 옆에 홀로그램 같은 것이 생겨났다.
홀로그램은 다빈치의 황금률처럼 인간의 나체를 그리고 있었다.
“보게, 자네 같은 기사들은 사람이라면 심장이라는 누구나 가지고 있는 기관을 매개체로 해서 마력을 몸 전체에 순환시키지.”
설명과 함께 인체 홀로그램에서 심장을 중심으로 혈관이 생겨났다.
“그에 비해 우리 마법사들은 애초에 뇌에 별도의 기관이 있어, 이 기관으로 대기 중의 마력을 이리저리 조이고 비틀고 꽈서 특별한 현상을 일으키는 게 마법일세.”
이번에는 또 다른 홀로그램이 생겨나 뇌 부분을 투시하고 확대해서 비췄다.
대뇌와 소뇌 사이의 공간에 또 다른 기관이 생겨나고 있었다.
“그게 없이 마법을 배우겠단 소리는 날개가 없는데 나는 법을 배우겠다는 거랑 똑같은 소리지.”
루덴이 손을 옆으로 슥 긋자 홀로그램이 사라졌다.
“내가 너무 복잡하게 설명했나? 두 문장으로 요약해주지. 타고나지 않으면 못 배우는 게 마법이네. 따라서 못 배워. 충분한가?”
그렇게 말하며 손뼉을 짝 치자 손 위에 불꽃이 생겨났다.
불꽃은 세 갈래로 갈라지더니 마치 머리를 땋는 것처럼 서로 모여 비비 꼬인 다음 한 덩이로 뭉쳐 사라졌다.
“충분합니다.”
원하는 대답을 들은 아르센은 속으로 아쉬움을 삼키며 한숨을 쉬었다.
마법은 굉장히 신기하기도 하고 쓸 수 있으면 큰 도움이 될 거 같았단 생각이 들었지만, 애초에 불가능한데다 만약 가능하다 해도 사회적인 리스크도 너무 커 보였다.
그냥 지식이 늘었다 정도로 생각하기로 했다.
아르센은 슬슬 갈 때가 되었다는 듯 일어서서 밖으로 나가는 문을 연 채 루덴에게 질문을 던졌다.
최대한 평정심을 가장해서, 시시한 가십거리를 말한다는 듯이.
“아, 맞아. 예전에 주워들은 얘기인데 말입니다. 혹시 기억을 보존하고 다시 태어날 수 있는 마법도 있습니까?”
“뭐라고?”
“예를 들면 루덴 경이 지금의 지식을 그대로 가지고 어떤 갓난아이로 다시 태어나는 거죠.”
그렇게 질문을 던진 아르센은 최대한 신경을 곤두세워 루덴의 표정을 포착하려 했지만, 루덴은 별 이상한 소리를 다 들었다는 듯한 표정을 지을 뿐이었다.
“들어본 적 없네. 마법이 워낙 교류가 드문 학문이긴 하지만 그런 특이한 마법이 실제로 존재했다면 내가 그 존재조차 못 들어봤을 거 같진 않군. 이래 봬도 옛날엔 마법 배운다고 여기저기 꽤 많이 돌아다녔거든.”
“그렇군요.”
“하지만 만약 그런 마법이 정말로 있다면…”
덥수룩한 수염에 가려져 명확히 볼 수는 없었지만, 웃는 듯 우는 듯 애매하게 일그러진 그 얼굴에서는 지독한 삶의 애환 같은 것이 느껴졌다.
“…적어도 마법사로 다시 태어나고 싶지는 않네. 마법이란 정말 매력적이지만 마법사의 삶은 지독하니까. 같은 마법사가 아닌 한 그 누구에게도 사랑받을 수 없는 삶이지.”
차마 뭐라 대답해야 할지 떠오르는 말이 없어 아르센은 그냥 고개를 꾸벅 숙인 뒤 문을 닫았다.
산적 같은 외모와 괴팍한 성격에도 어울리지 않게 외로움을 타는 모습을 보니, 아침에 난동을 부리던 꼬맹이가 나이를 먹으면 저렇게 되는건가 싶었다.
‘적어도 다음번에 만나면 좀 더 친절하게 대해줘야겠군.’
그렇게 생각하며 탑에서 떠나는 아르센을, 나무 뒤에서 쳐다보는 작은 그림자가 있었다.
* * *
영지의 기사들은 주기적으로 종자들을 데리고 영역 외부를 순찰하며 마수를 처리했다.
아르센 역시 팔라토의 종자가 된 이상 언제까지 그 의무에서 벗어나 유유자적하게 자기 단련의 시간만을 가질 수는 없는 일이다.
때문에, 지금 아르센은 팔라토 경과 종자 세 명의 동반 아래 영지 외부로 나온 상태였다.
“순찰을 나와본 소감이 어떤가?”
“썩 즐겁지는 않습니다.”
외부 특유의 쓰레기 썩는 듯한 냄새는, 몇 주일 만에 다시 맡으니 더 역해진 느낌이 들었다.
아르센은 냄새 때문에 영 기분이 별로였지만 그에 비해 팔라토와 종자들은 익숙한 탓인지 별 감흥이 없어 보였다.
“저쪽 언덕 쪽으로 가지.”
진형은 아르센은 가운데 두고 팔라토 경이 앞에, 그리고 나머지 종자 셋이 좌우와 뒤쪽에 선 다이아몬드 형태였다.
진영의 모양에 대해 물어보니 팔라토 경의 대답이 가관이었다.
‘전방에서 오는 위협은 가장 강한 내가 처리해야 하고, 자네는 혹시 모르니 보호받아야 하지 않나. 위험할 거 같으면 종자들을 미끼로 쓰게.’
얼마 전까지 외부인이었던 아르센에겐 그렇게 따뜻하게 대하면서도 한솥밥을 먹는 종자들은 소모품 취급하는, 이중적인 모습은 팔라토 경만 특별한 게 아니었다.
아르센이 몇 주간 지켜본 바에 의하면 대부분의 기사가 마찬가지였다.
그들은 같은 기사는 형제자매처럼 여기면서도 종자는 있다가도 없고 없다가도 있는, 그냥 그뿐인 존재로 취급했다.
대부분의 종자는 말만 종자지 평상시에는 몸을 단련하며 영지 영역 내를 순찰하는, 병사나 다름없는 일을 맡았다.
그중 자질이 괜찮은 몇몇을 데려다 외부 순찰을 하는데 이 외부 순찰이란 게 사망률이 그리 낮지 않다고 했다.
기사가 죽는 일은 거의 없지만, 종자들이 순찰 몇 번 돌 때마다 한둘씩 죽거나 불구가 되는 것은 대단한 일도 아니라고.
그 이야기를 들은 아르센은 새삼 영지 안에 있어 체감이 무뎌졌을 뿐, 이 세상이 얼마나 인간에게 위협적인가를 되새길 수 있었다.
‘쉽게 죽는 것이 종자니까, 일부러 정을 붙이지 않으려는 거겠지.’
이렇듯 자신에 비해 놀랍도록 푸대접을 받는 종자들과의 사이가 어땠냐 하면, 의미 있는 교류는 거의 없었다.
아르센의 애매한 위치 탓에 서열을 나누기 힘들다는 것이 가장 큰 원인이었다.
종자들은 외부인 출신에 자기보다 다섯 살에서 열 살은 어린 소년을 기사로 인정하고 싶지 않아 했고, 그렇다고 해서 나이만 먹으면 확실히 기사가 될 소년을 후배 취급하며 편하게 대하는 것도 찜찜하게 여겼다.
결국 어떻게 대해야 할지 알 수 없는 상대에 대한 최선의 대처는 무관심이었다.
“그나저나 남는 진이 없어서 아쉽게 됐네. 어쨌건 자네도 어엿한 기사인데 말이야.”
“어쩔 수 없죠. 아직 저는 어려서 시간이 많으니 괜찮습니다. 루덴 경이 만들어 주시길 기다려야죠.”
팔라토는 진을 타고 있었지만 아르센은 다른 종자들처럼 도마뱀 형태의 기승수-기름도마뱀을 타고 있었다.
이름이 기름도마뱀인 이유는 시체에서 기름을 뽑아내는데 그 양이 엄청나기 때문이라고 했다.
살아서는 마소처럼 부리며 죽어서는 기름까지 쥐어짜다니, 역시 사탄이 실직한다는 소리가 나오는 데는 다 이유가 있다.
어쨌건 기름도마뱀-통칭 도마뱀을 제대로 타 본 지는 얼마 되지 않았지만, 아르센의 승수(乘獸)실력은 생각보다 나쁘지 않았다.
도마뱀이 말보다 똑똑하고 성격이 순해서인지, 아니면 아르센의 재능이 뛰어나서인지는 몰라도.
종자들처럼 능숙하게 전투를 벌일 수준은 아니지만 걷고 달리는 정도는 충분했다.
“팔라토 경, 오른쪽 언덕 위에 칼날 표범입니다.”
오른쪽을 경계하던 수석 종자가 팔라토에게 알렸다.
그의 말을 따라 고개를 돌려보니 감청색의 거대한 표범이 아르센 일행을 보며 사냥을 준비하고 있었다.
과거 아르센이 목욕시중을 들 뻔했던 그 마수와 같은 종류인 녀석이었다.
새삼 그때가 까마득한 과거같이 여겨졌다.
“저렇게 빤히 보인 채로 공격하려 하다니, 사람을 제대로 본 적 없는 어린 놈인가 보군. 보라스, 올가. 가서 잡아라.”
“예!”
뒤에 있던 종자 두 명이 도마뱀을 몰아 칼날 표범을 향해 달렸다.