A Story of a Knight In A Ruined Fantasy World RAW novel - Chapter (93)
2층의 한 방, 아르센은 침대에 누운 아눈을 내려다보고 있었다.
아눈은 왼쪽 팔이 잘려 나간 것은 물론, 피를 너무 많이 흘려 의식을 찾지 못하고 있었다
“팔은?”
아르센의 질문에 마법사 한 명이 대답했다.
“가져오긴 했습니다. 하지만 저희 수준에서 치료하긴 힘들어서.”
그 말대로, 엘로이즈가 아닌 다른 마법사들의 치유 주문은 그리 수준이 높지 않았다.
타박상이나 열상 정도는 고칠 수 있지만, 팔이 잘린 것을 도로 붙이기는 힘들었다.
“엘리, 부탁해도 될까?”
“당연하지.”
잘린 팔을 넘겨받은 엘로이즈가 이를 아눈의 몸에 맞춰 대었다.
빛이 그 절단면을 감싸기 시작했다.
아르센은 치유를 시작한 엘로이즈를 두고 방에서 나온 뒤, 바즈칼에게 물었다.
“그래서, 어떻게 된 일인지는 들었나?”
“저도 자세히는 잘, 왔을 때 거의 죽기 직전이었거든요.”
바즈칼은 지난밤, 아눈이 잘린 팔을 들고 찾아와서 그대로 쓰러졌다고 고했다.
상태가 좋지 않은 만큼 밖에서 따로 치유술사를 찾아봐야 하나 했지만, 아르센이 나가지 말라고 지시했던 탓에 응급처치 외의 다른 조치를 하지 못했다고 변명하듯 덧붙였다.
아르센은 한숨을 쉬며 바즈칼을 격려했다.
“그래, 결과적으로 나쁘지 않게 해결됐으니, 잘 판단했다. 어차피 여기 치유술사들은 비싸서 쉽게 치료받기도 힘들었을 거다.”
“그 원수란 놈에게 당한 걸까요?”
“아무래도 그렇겠지. 그놈이 강하긴 했나 보군.”
오는 도중 아르센과 아눈은 몇 차례 실력을 겨룬 적이 있었는데, 모두 아르센의 승리로 끝나긴 했지만 아눈의 기량 역시 그리 호락호락하지 않았다.
적어도 바즈칼보다는 훨씬 강하고, 벨루안을 기준으로도 다섯 손가락 안에 들 정도였다.
물론 승부의 내용이 어땠느냐에 따라 상대의 실력을 다르게 평가해야겠지만······.
잠시 기다리고 있자, 엘로이즈가 문을 열며 말했다.
“다 됐어. 아눈 경도 일어났고.”
들어가 보니, 아눈은 다시 붙은 자신의 팔을 보며 감탄하고 있었다.
이리저리 팔을 돌리고 있던 아눈이 아르센을 보더니, 고개를 꾸벅 숙여 인사했다.
“진심으로 감사드립니다, 아르센 경.”
“팔은 괜찮습니까?”
“물론이죠. 보긴 했지만, 막상 직접 경험하니까 되게 신기하네요.”
아눈이 잘렸던 왼팔을 붕붕 휘두르며 자랑하듯 말했다.
따라 들어온 엘로이즈가 말하길, 절단면이 워낙 깔끔해서 큰 후유증은 없을 것이라고 했다.
과거 다리가 으스러지다시피 해서 며칠간 환상통에 시달렸던 아르센과는 다르게 말이다.
“다행이네요. 그래서, 뭐가 어떻게 된 겁니까?”
아르센의 질문에 아눈이 한숨을 쉬며 말했다.
“도착한 다음에 좀 쉬고 놈을 찾아가서 싸움을 걸었고, 졌습니다.”
“졌단 말입니까?”
아눈이 고개를 끄덕였다.
“네, 졌습니다. 그놈 꽤 강하더군요. 좀 얍삽한 수법도 쓰긴 했지만, 그것도 실력이겠죠.”
아눈은 자신의 행적에 대해 자세히 설명하기 시작했다.
우선 도시에 도착한 후, 여관 하나를 잡아 머무르며 자나크에 대한 행적을 수소문했다.
워낙 유명한 인물이라 행선지를 알아내기는 어렵지 않아서, 곧 그를 찾아가 결투를 신청할 수 있었다.
자나크는 발굴단에서 은퇴한 뒤 ‘핏빛 도끼’라는 비교적 작은 집단의 경비대장을 맡고 있었는데, 자기가 처음부터 일개 기사와 직접 싸우기는 격이 떨어지지 않느냐면서 부하를 먼저 내보냈다.
당연히 아눈은 부하를 제압하느라 지쳤고, 그 상태에서 자나크와 연이어 싸우다 패배하여 한쪽 팔을 잃은 것이다.
여기까지면 그냥 쓰라린 패배로 끝났겠지만, 설상가상으로 잘린 팔을 붙이려 치유술사를 찾던 중 강도 패거리에게 습격당하고 말았다.
나름 치열하게 분전했지만, 극도로 지친 상태에서 한쪽 팔까지 잘린 창잡이가 저항해봐야 뻔한 수준 아니겠는가.
거기다 상대는 유물까지 몇 개 가진, 기사를 상대하는 데 익숙한 족속이었다.
필사적인 저항 끝에 목숨은 건졌지만, 심한 부상을 얻은 것은 물론 무기와 기승수, 기승수에 실어 놓았던 재산까지 모두 잃고 말았다.
온몸이 만신창이가 되고 치료비마저 없는 상황. 하지만 냉정한 도시 사람들은 귀찮은 일에 엮이고 싶어 하지 않아, 하나같이 아눈을 외면했다.
결국 아눈이 유일하게 의지할 수 있는 대상은 인연이 있는 아르센 일행뿐이었다.
비참하기 짝이 없는 일대기를 덤덤히 설명하면서도 아눈은 웃었다.
“이거 참, 막상 그런 꼴이 되니 죽기는 싫더군요.”
기사도 아니고 한낱 강도들에게 기습당해 죽다니, 그런 불명예스러운 싸움이 마지막이어서야 전신의 낙원에서도 받아주지 않을 거라고 푸념했다.
“이제 어떻게 하실 생각입니까? 몸을 추스르고 다시 도전을?”
“잘 모르겠습니다.”
아눈은 그가 가진 복수의 권한은 이미 사용해서 끝난 것이라며, 한 번 목숨을 적선받은 주제에 또 도전하기에는 염치가 없노라고 말했다.
아르센이 묵묵히 고개를 끄덕이자 아눈이 이어서 말했다.
“목숨도 살려주시고 팔도 붙여주셨으니 보답을 하고 싶은데, 보시다시피 제가 가진 게 없습니다. 엘타에는 남겨둔 재산이 꽤 많지만······.”
당연히, 아르센이 엘타까지 돌아가서 보상을 받을 수는 없는 노릇이었다.
애초에 아눈은 엘타로 돌아가기도 마땅치 않았다.
유적 도시에서 엘타까지 가는 길은, 기승수도 무기도 없는 기사가 혼자 돌아갈 수 있을 정도로 만만하지 않을 테니까.
아르센이 무기와 기승수 하나를 선물해 주겠노라 말하자, 아눈이 고개를 저었다.
“감사한 말씀이지만, 모름지기 엘타 사나이는 은혜를 갚아야 합니다. 아르센 경이 제안하신 대로라면 은혜를 갚을 길이 없잖습니까.”
그렇게 말하며, 아눈은 정식으로 아르센의 부대에 속할 것을 청했다.
그 역시 자세히는 아니지만, 아르센이 특정한 목적지를 향해 모험 중이라는 사실 정도는 알고 있었다. 그게 수십 년씩 걸릴 긴 여정이 아니라는 것 또한.
여정이 끝난 후에 엘타로 돌아갈 수 있도록 풀어주는 것이 아르센이 유일하게 지켜야 할 조항으로, 사실상 아르센이 마음만 먹으면 종신 계약이나 다름없는 제안이었다.
당연히, 아르센으로서는 거절할 이유가 없었다.
“좋습니다, 합류를 환영합니다. 아눈 경.”
* * *
모두에게 휴식을 명령한 뒤, 아르센 역시 방으로 돌아가 휴식을 취했다.
밤을 새워 달리느라 피로가 쌓였던 만큼, 침대에 몸을 눕히기 무섭게 물속에 빠져들 듯 잠들 수 있었다.
그렇게 시간이 얼마나 지났을까, 문을 두드리는 소리가 아르센을 깨웠다.
“무슨 일이지? 들어와.”
문을 열고 들어온 것은 부하 병사 중 한 명이었다.
“대장님, 밖에 누가 찾아왔습니다. 아눈 경을 찾고 있는데······.”
“아눈-! 아눈 있나! 나와라-!”
병사의 설명을 끊듯이, 아래층에서부터 목소리가 울려 퍼졌다.
그 목소리가 얼마나 큰지, 아르센이 있는 곳이 3층임에도 옆에서 듣는 것처럼 똑똑히 들릴 정도였다.
저 정도면 이 여관에서 목소리를 듣지 못한 이가 없으리라.
아르센이 방에서 나오자, 건너편에서 아눈이 걸어 나오는 모습이 보였다.
“설마?”
“맞습니다. 자나크, 그놈의 목소리입니다. 도대체 여긴 왜?”
“일단 방에 들어가 있으시죠.”
상대가 아눈을 찾는 것을 들었기에, 아르센은 아눈에게 대기를 지시한 후 1층으로 내려갔다.
과연, 잘 무장한 패거리 하나가 1층을 점거하고 있었다.
그 무리의 대장은, 머리를 뒤로 넘겨 기름을 발라 고정한 중년 기사였다.
기사가 아르센을 보더니, 눈썹을 꿈틀하며 말했다.
“음? 소란 때문에 내려왔나? 미안하게 됐군. 찾을 놈이 하나 있어서. 잠시 협조 좀 부탁하지.”
중년 기사, 포효하는 자나크는 전혀 미안해하지 않는 말투로 무례하게 협조를 요구했다.
아르센은 모르는 사람을 대하는 양 태연히 물었다.
“그러는 그쪽은 누구시길래?”
“내 이름은 자나크다. 성난 목소리의 자나크, 포효하는 자나크, 들어는 봤겠지.”
아르센은 묵묵히 고개를 끄덕였다.
자신의 명성이 널리 퍼졌음에 만족했는지, 자나크가 으스대듯 웃으며 말했다.
“아무튼, 사람 하나 찾으러 왔으니 협조 좀 해 주시지. 순순히 나올 마음이 없는 거 같은데, 이 여관을 수색해야겠어.”
“사람이라면 어떤?”
“무려 구역 경비대장인 나를 죽이려고 찾아왔던 놈이지. 내 가엾어서 한쪽 팔만 자르고 보내주긴 했지만, 생각해 보니 경비대장으로서 사사로이 인정을 베푸는 것도 안 될 일이잖나. 찾아보니 여기로 숨어들었다더군.”
거짓말은 하지 않으면서, 은근슬쩍 아눈을 암살자나 범죄자처럼 매도하는 화법이었다.
아마 아르센이 아눈과 모르는 사이였다면 순순히 물러났으리라.
“정당한 결투였던 걸로 아는데? 심지어 그쪽은 처음에 부하까지 먼저 내보냈고.”
“······그놈이랑 아는 사이인가 보군?”
아르센은 묵묵히 고개를 끄덕여 답한 뒤 물었다.
“결투에서 이겼으면 끝난 거 아닌가? 왜 굳이?”
“이제 기억도 안 나는 사소한 원한 때문에 굳이 여기까지 찾아와서 결투를 신청하다니, 그놈은 제정신이 아니야. 그런 미치광이를 계속 도시에 풀어둘 수는 없지.”
변명하듯 늘어놓는 자나크의 말을 통해, 아르센은 자나크가 굳이 여기까지 아눈을 찾아온 이유를 짐작할 수 있었다.
아무래도 아눈은 결투에서 패배했을지언정, 상대에게 깊은 인상을 남긴 모양이었다.
아마 결투에서 이길 당시에는 승리에 취해서, 혹은 이미 패배한 상대를 확인 사살하는 것이 명예롭지 않은 일이라서 순순히 보내줬을 것이다.
하지만 머리를 가라앉히고 생각해 보니, 과거의 원한으로 영지 몇 개를 넘어올 정도로 지독한 놈을 살려 보냈다가 어떤 방식으로 보복하려 들지 몰라서 후회됐을 것이고.
믿을 것 같지는 않았지만, 아르센은 상대를 설득하고자 입을 열었다.
“아눈 경은 이미 승부에 승복한 모양이던데, 굳이 이럴 필요가 있나?”
“헛소리. 혓바닥이 긴 걸 보니 그놈은 위에 있나 보군? 계단에서 꺼져라, 애송아.”
역시나, 자나크는 전혀 믿을 기색이 없었다.
세상에 존재하는 분쟁 중 절반쯤은 사람과 사람 사이에 진심이 전해지지 않아 생기는 것이 아닐까.
아르센은 속으로 한숨을 내쉰 뒤, 검을 한번 툭 치며 철컹 소리를 냈다.
자나크가 얼굴을 찌푸리며 물었다.
“무슨 의미냐?”
“그 사람은 내가 손님으로 보호하고 있다. 물러가.”
아르센의 선언에, 자나크가 기가 찬다는 듯이 웃었다.
겉으로 보기에, 아르센은 유난히 특출난 마력을 지닌 애송이 기사일 뿐이었던 탓이다.
그런 상대가 고개를 빳빳이 들고 명령하듯 말하니 진지하게 들릴 리 없었다.
“이 애송이 새끼가 날 뭐로 보고, 겁도 없이······.”
하지만 자나크의 웃음은, 나타났던 것만큼 빠른 속도로 사라졌다.
정확히는 바즈칼과 마룬, 그리고 많은 수의 병사들과 마법사들이 아르센의 뒤에 서는 모습을 본 뒤에.
심지어 아직 병자 같은 행색을 하고 있긴 해도, 팔이 멀쩡히 붙은 아눈까지 나타나자 자나크의 얼굴은 참혹하게 구겨졌다.
“친구가 제법······많군?”
“적어도 그쪽보다는 더.”
자신만만하던 조금 전과 달리, 기사 세 명, 혹은 네 명에 마법사가 섞인 대규모 세력과 맞서야 함을 깨달은 자나크의 얼굴에 불편한 기색이 역력했다.
아르센 역시 구역 경비대장이라는 신분이 어느 정도인지 알고 있었다. 특정 구역을 점령한 조직의 행동대장 비슷한 지위.
분명 만만한 신분은 아니지만 그뿐, 흑사자처럼 큰 구역의 경비대장이 아니고서야, 아르센 일행을 압도할 정도의 병력을 사사로이 동원할 수는 없었다.
실제로 자나크를 따르는 병력은 기사 한 명에 병사 일곱 명 정도로, 아르센의 병력에 비하면 명백히 열세였다.
그가 속한 핏빛 도끼의 구역에서라면 모를까, 중립 지대라 할 수 있는 외부 구역에서 일개 군소 조직의 경비대장이 할 수 있는 일에는 한계가 있었다.
자나크는 이를 악물고 아르센 일행을 노려보았다.
어떻게 할 수 없다고 해서, 이 상황에서 맥없이 물러갈 수는 없었다.
명성 높은 기사도 아니고, 이름 없는 애송이들에게 밀려난다면 그의 체면이 어떻게 되겠는가.
그동안 쌓아온 명성이 모래성처럼 무너질 것을 생각하면, 이 자리에서 물러설 수는 없었다.
“결투다!”
그의 기준에서는 작은, 보통 사람들에게는 천둥처럼 커다란 목소리가 울렸다.
“결투?”
“그래, 결투! 그놈이 다짜고짜 내게 쳐들어와 결투를 청했으니, 나 역시 그놈에게 결투를 청할 자격은 충분하겠지!”
아르센은 살짝 얼굴을 찌푸렸지만 이를 거절하지는 않았다.
확실히, 아눈은 먼저 결투를 신청한 만큼 결투를 받아야 할 의무 역시 가지고 있었다.
잠시 고민하던 아르센은 고개를 끄덕여 동의했다.
그 역시, 차라리 결투로 확실하게 매듭을 지어버리는 쪽이 낫겠다고 판단했기에.
아르센은 몇 시간 전, 아눈을 자신의 휘하에 받아들인 만큼 그를 보호할 의무가 있었다.
“좋아. 결투하지. 하지만 아눈 경은 아직 몸 상태가 좋지 않으니 내가 대신 나가겠다. 아눈 경에게서 무예를 배운 바 있으니 그 자격으로. 그쪽에서는 당신이 직접 나서겠지?”
그냥 대련 몇 번 한 것이 은근슬쩍 무예를 배운 것으로 바뀌었지만, 자나크가 이를 알 수는 없었다.
아르센의 말에 자나크의 머리가 교활하게 돌아갔다.
마력은 비범하지만 그뿐, 스무 살 남짓해 애송이가 기량을 쌓아 봤자 그 한계는 명확할 터였다.
“좋아, 멀리 오느라 좀 피곤하니까······잠시 쉬었다가 싸우지.”
자나크의 목소리에는, 승리에 대한 확신이 가득 담겨 있었다.