A Story of a Knight In A Ruined Fantasy World RAW novel - Chapter (94)
결투 전, 아르센은 아눈과 만나 이야기를 나누었다.
아르센은 그가 유추한, 자나크가 아눈에게 집착하는 이유를 설명했다.
아눈은 어이없다는 듯 고개를 저었다.
“아니, 싸워서 졌으면 끝난 거지 뭘 그렇게까지?”
“사실 이성적으로 생각하면, 저자의 판단이 옳을 가능성이 크단 점을 부정할 수 없는 게 슬프군요.”
그 말대로, 사실 따지고 보면 자나크의 판단이 이성적으로 더 옳은 판단이었다.
영지 몇 개를 지나 죽을 고비를 무릅쓰고 원수를 때려잡겠다고 온 인간이 한 번 졌다고 곱게 사라질 거라고 믿다니. 피를 빨러 온 모기가 손으로 한번 쫓았다고 다시 오지 않는다는 것과 똑같은 소리 아닌가.
“죽일 생각입니까?”
“어쩌면요. 고민 중이긴 합니다만.”
사실, 아르센 본인은 자나크에게 큰 유감이 없었다.
적당히 때려서 쫓아내는 정도로 원만하게 해결할 수 있다면 좋겠지만, 과연 그걸로 만족하고 물러갈지가 문제인 상황.
고민하고 있던 아르센에게, 아눈이 문득 생각났다는 듯 놀라운 사실 하나를 알렸다.
“조금 전에 봤습니다만, 자나크의 뒤에 있는 저놈, 저를 찌른 강도 중 하나가 틀림없습니다. 제가 창으로 왼쪽 뺨을 살짝 베었는데 그 흔적이 그대로 남았어요.”
그 말을 들은 아르센은 재빨리 고개를 돌려 자나크의 뒤에 있는 병사들을 보았다.
과연 그 말대로, 병사 중 한 명의 뺨에는 약초를 짓이겨 붙인 흔적이 남아 있었다.
아마 마법으로 치료하기에는 치유사가 너무 비싸서 저렇게 때운 모양이었다.
그것이 설명해주는 바는 하나였다.
“결투에서 이긴 다음에, 아눈 경을 습격하게 지시했나 보군요.”
그 구역의 경비대장인 만큼, 아눈을 습격할 수 있는 환경을 조성하기도 쉬웠으리라.
그런 방식으로 기습한 것으로도 모자라, 아눈이 살아남았다는 소식을 전해 듣고 한 번 더 숨통을 끊으러 오다니, 집요하고도 철저한 방식이었다.
“개 같은 놈이라는 건 짐작하고 있었지만······.”
아눈은 이제 온몸을 떨다 못해 이마저 갈고 있었다.
아마 몸 상태가 온전했다면 지금 당장 맨손으로 달려들지 않을까 싶을 정도로, 표정과 말 하나하나에서 분노가 묻어나오는 것이 느껴졌다.
아르센 역시, 한숨을 쉬며 자나크를 죽일 마음을 굳혔다.
대놓고 덤빈 것이라면 모를까, 부하들을 시켜 암습을 가한 것은 선을 넘은 행위였다.
차라리 나중에 핏빛 도끼에게 핏값을 지급할지언정, 자나크는 여기서 정리해야 했다.
“진정하시죠. 일단 결투는 제가 나가기로 했으니까요. 복수는 하겠습니다.”
“아르센 경······.”
감동에 찬 아눈의 표정에, 아르센은 고개를 저으며 말했다.
“자나크와 싸울 때 어땠는지나 좀 말해 주시죠. 참고할 만한 게 있습니까?”
* * *
잠시 후, 그들은 술집 앞에서 간단히 즉석 결투장을 열었다.
첫째는 휴식 공간에서 칼부림을 용납할 수 없다는 불문율 때문이었으며, 둘째로는 아무리 보상을 받는다고 해도 자식 같은 여관이 망가지는 꼴을 볼 수 없다는 여주인의 성화 때문이었다.
무장한 이들이 몰려들자 이를 확인하려 다가온 경비병들에게는 ‘결투’라는 말 한마디면 충분했다.
심지어 결투 당사자 중 한 명이 내부 구역의 경비대장이었으니. 경비병들은 괜히 엮이기 싫다는 듯 멀찍이 서서 결투가 패싸움으로 번지지 않는지를 감시할 뿐이었다.
그렇게 사람들이 모여 저절로 만들어진 둥근 콜로세움 안에서, 두 사람은 무기를 든 채 마주 섰다.
아르센은 자나크의 무장을 세심하게 관찰했다.
누가 봐도 고대 유물로 짐작되는, 화려한 무늬가 상감(象嵌)되어 은은한 빛을 내는 갑주, 마찬가지로 상서로운 기운이 느껴지는 도끼, 그리고 다소 과할 정도로 보이는 몇 가지 장신구까지, 유적 도시의 경비대장답게 온갖 유물로 무장한 모양새였다.
자나크가 오만하게 웃으며 말했다.
“이제 와서 후회해도 소용없다. 결투 중에는 아무도 널 보호해줄 수······.”
자나크가 뭐라고 떠들며 도발을 시도하건, 아르센은 침착하게 마음을 가라앉히며 전투태세를 갖췄다.
수준 높은 기사와 목숨을 건 싸움을 벌이는 것은 오랜만인 만큼, 그동안 마수나 마인 따위와 싸우느라 다소 느슨해진 마음가짐을 다잡아야 했다.
모름지기 기사는 마수나 마인에 비해 작고 약한 대신, 더 빠르고 날카롭기 마련이니.
아르센이 먼저 검을 내밀며 선언했다.
“벨루안의 아르센.”
이를 본 자나크 역시 떠들기를 멈추고 얼굴을 굳혔다.
그 모습은, 조금 전에 비해 훨씬 전사다웠다.
“핏빛 도끼의 자나크.”
무기를 한번 챙하고 마주친 뒤, 둘 다 몇 걸음 뒤로 물러섰다.
결투가 시작됐다.
‘어디······.’
아르센은 상대의 전신을 관찰하며 서서히 옆으로 스텝을 밟았다.
자나크의 특기, 사용하는 유물, 전투 스타일까지, 짧은 시간이지만 아눈에게 많은 것을 전해 들을 수 있었다.
그에 비해 자나크는 아르센에 대해 아무것도 몰랐다. 이 정보의 비대칭을 최대한 이용해야 했다.
투구를 벗은 채 결투에 임한 아르센을 보고, 자나크가 시비를 걸었다.
“투구는 왜 안 쓰고 왔지? 머리 모양 망가지는 게 신경 쓰이기라도 하냐? 곧 머리가 떨어지면 신경 쓸 필요가 없게 될 텐데.”
“음.”
자나크가 실실 웃으며 빈정댔지만, 아르센은 성의 없이 고개를 끄덕이는 것으로 대답했다.
웃음도 잠시, 빈틈이 생겼다고 판단했는지 자나크가 얼굴을 굳히며 훌쩍 한 걸음 다가섰다.
두 손으로 꽉 쥔 도끼가 위로 들리고, 있는 힘껏 내리찍혔다.
“하압!”
가속된 시야 속에서, 느릿하게 내려오는 도끼.
조금 거리가 있었기에 한 걸음만 물러서도 피하고 반격할 수 있었지만, 아르센은 일부러 횡으로 스텝을 밟으며 공격을 피했다.
잠시 후, 도끼가 휘둘러진 선을 따라 그대로 대지가 쩍 갈라지는 모습이 보였다.
“유물이다!”
“저게 바로 그 바람 도끼인가?”
행인들이 수군거리는 소리.
아르센은 이를 듣지 못한 채, 조금 전 도끼가 지나가며 베여 나간 궤도와 파괴된 시간을 머릿속에 집어넣었다.
과연, 아눈에게 전해 들은 대로, 자나크의 주 무기인 바람 도끼는 무기에 무형의 칼날을 실어 날려 보내는 힘을 가지고 있었다.
그 위력은 도끼 본체 수준은 아니어도 흉악하기 짝이 없어, 어지간한 갑옷은 종이처럼 찢는다고 하던가.
아마 살짝 물러섰다가 반격을 시도했다면 그대로 치명적인 상처를 입었을 것이다.
자나크가 이 유물의 능력을 처음부터 보여준 것은, 이미 아눈이 이것에 대해 전해 주었으리라고 짐작했기 때문이리라.
“야비하게 물러서지 말고 맞서라!”
“겁먹었냐, 꼬맹아!”
자나크의 부하들이 야유했지만, 아르센은 아랑곳하지 않고 자나크에게 시선을 집중했다.
그리고 빈틈이 보인 순간, 정확히는 자나크가 두 번째로 도끼를 휘두르고자 살짝 뒤로 빼는 타이밍에 정확히 돌진했다.
빠르게 검을 찌르자 당황한 자나크가 도낏자루로 이를 막아내려 했지만, 아르센의 검은 자루를 뱀처럼 쓱 타고 들어가서 자나크의 옆구리를 가볍게 찔렀다.
“이겼다!”
누군가의 외침과 달리, 아르센의 검에 찔린 부분에서부터 상감된 문양이 빛나며 강력한 반발력이 터져 나오기 시작했다.
아르센은 억지로 이를 뚫으려 하지 않고, 차분히 몇 걸음 물러서 거리를 확보했다.
잠시 후, 자나크의 갑옷은, 왼쪽 옆구리 부분만이 빛나지 않고 있었다.
“이 새끼가······.”
완전히 일방적으로 공격을 허용한 만큼, 자나크의 얼굴은 험악하게 변해 있었다.
사실, 이 공격은 평범한 갑옷이었어도 치명적인 상처는 아니었을, 가벼운 공격에 불과했다.
중요한 것은 저 공격을 받아냄으로서 갑옷에 걸린 가호 주문 중 일부가 벗겨졌다는 것이었다.
자나크가 인상을 찌푸리는 한편, 아르센 역시 그리 편한 기색은 아니었다.
‘만만치 않은데.’
얼핏 보기에는 일방적으로 리드하고 있는 것 같지만, 아르센 역시 꽤 신중하게 움직여 얻어낸 승기였다.
신체 능력은 그가 훨씬 높을지언정, 상대는 마력과 신체 능력 모두 우수한 것은 물론, 경험 역시 풍부했다.
반사신경은 조금 떨어지는 것 같지만, 이 단점은 저 유물 갑옷이 보강해주고 있었고.
마치 빈틈을 찾는 뱀처럼 사선으로 돌며, 아르센은 조금씩 거리를 좁혔다.
그리고 그런 아르센에 비해, 자나크는 훨씬 큰 압박감을 느끼고 있었다.
‘뭐 이런 새끼가 다 있지?’
가느다란 장검으로 잠깐이지만 도끼를 찍어 누를 정도의 힘을 발휘한 것도 그렇고, 달려들고 빠지는 움직임은 그가 평범한 병사이던 시절, 날렵한 육식 마수와 싸우던 때를 연상시켰다.
기사가 된 이후로, 같은 기사와 싸우며 이런 기분을 느낀 건 단 두 번뿐이었다.
거기다 기술 역시 나이에 맞지 않게 정밀하고 예리해서, 유물 갑옷이 아니었다면 순식간에 승부가 나지 않았을까 싶을 정도.
초조함에 침을 꿀꺽 삼킨 후, 그가 적당한 목소리로 포효하며 도끼를 휘둘렀다.
“뒈졋!”
휩쓸 듯이 가로로 휘둘러지는 도끼. 아르센은 침착하게 허리를 뒤로 젖혀 흘려냈다.
그리고 튕기듯 몸을 일으키는 것과 동시에 몇 걸음 내디뎌, 흉갑에 검을 찔러넣었다.
“큭!”
이번에도 다시 일어난 반발력.
아르센은 반발력을 거스르지 않고 검을 물린 뒤, 이어서 배를 베었다.
이러한 일련의 과정은 아르센의 뛰어난 신체 능력을 고려해도 신속하기 그지없었는데, 보통 기사가 상대의 갑옷을 관통하고자 하는 공격에 비해 훨씬 간결한 동작을 사용했던 탓이다.
스트레이트나 훅이 아닌, 잽을 날리는 것에 비유할 수 있으리라.
당연히 이러한 공격은 치명상을 입히는 것이 아닌, 오로지 갑옷의 주문을 발동시키는 것이 목적이었다.
자나크 역시 재빨리 도끼를 휘둘러 반격했지만, 아르센은 그 과정에서 갑주의 주문을 세 개나 발동시킬 수 있었다.
가슴, 배, 오른쪽 옆구리.
다시 물러서서 호흡을 고르는 아르센을 보며, 자나크가 분노에 차 고함을 질렀다.
“이-비겁한-새끼야-! 정정당당하게-싸워라-!”
주변 사람들이 귀를 막고 물러설 정도로 쩌렁쩌렁한 포효.
그 목소리에 아르센은 살짝 입꼬리를 올리는 웃음으로 답했다. 덤으로 손가락을 까딱이며 도발하는 것은 덤.
투구를 쓰고 있지 않았던 만큼, 이 모습은 확실하게 전해졌다.
“죽여 버린다!”
일그러진 얼굴을 한 자나크가 돌진해 오기 시작했다.
아르센이 이에 맞춰 반격하려던 순간, 자나크의 귀걸이가 번쩍였다.
그 순간, 아르센은 발밑이 마치 기름이라도 바른 것처럼 미끄러워졌다는 사실을 깨달았다.
‘유물!’
아눈이 알려주지 않은 기능인 것으로 보아, 남들 몰래 아껴둔 유물을 사용한 모양이었다.
무게 중심이 무너진 상황에서 도끼가 날아드는 상황.
위기의 순간, 아르센은 검을 땅에 박아넣었다.
그리고 어린 시절처럼 검에 몸을 의지하는 실수를 저지르지 않고, 그대로 꽂힌 검을 디딤대로 삼아 박차는 것으로 몸을 날렸다.
아르센이 미끄러져 옆으로 구르는 것과 동시에 자나크의 도끼가 허무하게 땅을 갈랐다.
“오오.”
“무기를 잃었다!”
“피해요!”
“기회입니다, 죽이십쇼, 대장님!”
누구의 응원인지 알 수 없는 환호 속, 아르센은 고양잇과 맹수처럼 날렵하게 몸을 날렸다.
완벽히 궁지에 몰아넣고 일격을 날렸다고 믿었다가 실패한 탓에, 그리고 상대의 무기를 빼앗았다고 안도하느라 마음이 풀린 자나크를 향해서.
기겁한 자나크는 그대로 덤벼드는 아르센을 향해 도끼를 휘둘렀다.
아마 맨손이었다면 그대로 맞아 죽거나 물러서야 했겠지만, 이미 아르센의 손에는 팔뚝보다 조금 긴 길이의 소검 한 자루가 들려 있었다.
이는, 과거 산맥을 지배하던 군주의 손톱으로 만들어진 검이라.
그 예리함은 흑성철 장검에 비할 바 아니나, 강도만은 그에 비길 정도로 훌륭한 무장이었다.
검과 도끼가 마주치며 굉음이 울리는 순간, 아르센은 잊지 않고 고개를 꺾는 것으로 날아오는 무형의 칼날을 피해냈다.
그리고 한 발 더 파고들어, 도끼를 쥔 자나크의 손목을 틀어쥐었다.
‘이 애송이가 힘 싸움을······.’
자나크는 나이를 먹어 감각은 조금 쇠했을지언정, 근력만은 자신이 있었다.
실제로, 그의 근력은 기사 중에서도 뛰어난 편이었다. 도끼 같은 중병기를 애용하는 것에서 알 수 있듯이.
하지만 아르센의 완력은 그 이상이었다.
‘뭐 이런 힘이?’
“크으윽······!”
손목뼈가 조여드는 감각에 자나크가 신음을 흘렸다.
아르센은 이를 아예 비틀어, 마침내 상대가 이겨내지 못하고 도끼를 놓게 했다.
그리고 안전이 확보된 순간, 곧바로 자나크의 뒤로 돌아가, 두 팔로 목을 휘감았다.
‘무슨!’
이것이 자나크의 갑옷이 가지고 있는 마지막 함정.
투구를 쓰지 않은 탓에 머리가 약점이라 생각하겠지만, 실제로 자나크의 갑옷은 머리 부분을 따로 보호하는 역장이 있다고 했다.
검을 휘두르거나 주먹을 휘둘러 공격하려다간 이 역장에 막히게 되고, 당연히 반격의 기회를 주게 된다.
하지만 접촉, 그리고 조르기라면 예외였다.
“크으윽······!”
자나크는 미친 듯이 버둥대며 아르센의 팔을 풀려고 노력했지만, 당연히 흑성철 갑옷으로 무장한 아르센의 팔을 어떻게 할 수 있을 리 없었다.
완벽하게 들어간 기술로 목을 휘감은 상태였으며, 완력 또한 아르센 쪽이 훨씬 강했으니.
그때, 자나크가 온 힘을 다해 목에 힘을 꽉 주었다.
특기로 인해 발달한 목 근육은 순간 비정상적으로 팽창해 공간을 만들었고, 덕분에 숨을 훅 빨아들일 수 있었다.
그리고,
“[으아아아아아아아아——————-!]”
그야말로 온 세상이 울리는, 진동마저 느껴질 정도로 어마어마한 굉음.
근처에 있던 이들 중 일부는 고막이 파열되었는지 귀에서 피를 흘릴 정도였다.
자나크는 당연히 아르센이 큰 타격을 입었으리라고, 적어도 목을 조르지 못하게 되었으리라고 확신했다.
조금도 동요하지 않고 목을 조르고 있는 아르센의 모습을 보기 전까진.
‘아니?’
놀랍게도, 아르센은 소리에 조금도 영향을 받지 않은 듯 차분히 목을 조른 채 힘을 주고 있었다.
자나크는 다시 몇 번 버둥거리며 어떻게든 빠져나가려 했지만, 조금 전 고함을 지른 것이 그의 마지막 힘이었다.
몇 초가 지나, 아르센은 자나크가 실신하며 목 근육이 느슨해지는 것을 느낄 수 있었다.
여기서 끝낸다면 승부는 상대의 실신으로 인해 아르센의 승리로 끝날 터.
이는 아르센이 원하는 결과가 아니었다. 지금 싸우고 있는 이 자는 위험한 뱀과 같아서, 살려두기에는 너무나 위험했다.
아르센은 온 힘을 다해 몸을 비틀었다.
처절하게 으스러지는 소리가, 결투의 끝을 알렸다.