A wise Chef Life RAW novel - Chapter 111
110화. 찌워야 산다(3)
***
서쪽 대륙에 위치한 제노 왕국의 수도 할베르.
그곳에서 동쪽 끝 국경까지 달리다 보면 에자드 영주가 통치하는 토튼성이 나온다.
교역의 중심지인 이곳은 각 대륙과 국가의 물품이 모이는 곳인 만큼 특별하고 신기한 물품이 많았다.
드나드는 사람이 많으니 경비병의 업무는 가중될 터.
3교대로 근무를 섰지만, 그들은 늘 바쁘고 피곤했다.
“방문 목적은?”
경비병 중 대장으로 보이는 자가 해준을 아래위로 훑어보며 방문 목적을 물었다.
“영주님을 알현하고 싶습니다. 영주님을 위한 귀한 진상품이 있거든요.”
대뜸 찾아와 영주의 식자재 보관소를 구경하고 싶다고 한다면 미친놈 취급을 당하고 거절당할 게 분명했다.
그러니 적당한 핑계를 둘러댈 수밖에 없었다.
실제로 그는 보는 사람이 혹할만한 귀한 식재료를 만들어낼 능력도 있었으니 거짓말은 아니다.
“그 업무라면 여기가 아니라 성 동쪽으로 가면 된다.”
“식재료가 아주 귀한 거라 가급적이면 직접 대면하고 말씀을···.”
“영주님은 한가하신 분이 아니다. 다시 말하지만, 그 업무는 성 동쪽으로 가면 된다.”
“그럼 영주님을 알현하려면 어떻게 해야 하죠?”
해준이 묻자 경비대장이 코웃음을 쳤다.
감히 네 따위가? 너 같은 평민이 영주님을 만나려면 아마 영주님 목숨을 구해야 할 것이다. 라고 말하는 듯했다.
“그런 건 내 업무가 아니다. 다음.”
경비병은 귀찮다는 듯 손짓하며 해준을 돌려세웠다.
해준은 씁쓸한 미소를 지으며 대기열에서 빠져나왔다.
교역 상단과 상인들이 수시로 드나든다기에 당연히 쉽게 출입할 수 있으리라 생각했다.
‘설마 입구 컷을 당할 줄이야.’
앞뒤로 선 상인들은 자유롭게 출입하는데, 해준은 영주를 만나 식재료 저장고를 구경하기는커녕 입구도 통과하지 못했다.
오기만 하면 환대를 받으며 어둠의 카카오 조각과 빛나는 설탕 결정을 얻을 수 있을 줄 알았는데, 너무나 안일한 생각이었다.
‘이렇게 된 이상 동쪽으로 가보는 수밖에.’
어쩐지 오늘따라 해준의 어깨가 축 처져 있었다.
***
토튼성 주방이 분주하게 움직였다.
주방을 책임지는 총주방장 이든과 그의 지휘 아래 전채 요리와 메인을 조리하는 요리사 5명이 각자의 접시에 심혈을 기울이고 있었다.
이든도 애피타이저 중 첫 번째 접시의 플레이팅에 한창이었다.
한입 크기의 전채 아뮤즈 부슈(amuse bouche)로 포트와인 젤리를 입힌 푸아그라 무스와 관자를 준비했다.
접시 한쪽에 슬라임처럼 탱글탱글한 무스를 놓고, 그 왼편에 잘 익은 관자 구이를 올렸다.
총주방장의 손놀림은 마치 빈 캔버스 위에 화려한 그림을 그리는 화가처럼 섬세하고, 세밀하게 움직였다.
호흡을 멈춘 채 집중해 핀셋으로 작은 금박 가루 장식을 올렸다.
‘됐다. 완벽해.’
완벽한 플레이팅의 전채가 완성됐다.
맛도 맛이지만, 눈으로 보는 화려함이 인상적인 요리였다.
이 정도라면 영주 사이에서도 미식가로 손꼽히는 에자드의 마음에도 흡족할 요리다.
첫 번째 전채를 내자마자,
“주방장님. 버섯 도착했습니다.”
꼭 필요한 메인 재료가 가까스로 도착했다.
메인 요리 송아지 스튜에 쓸 자연산 송이를 긴급하게 공수해왔다.
영주의 식재료 창고에도 이미 보유한 재료지만, 작년에 수확한 재료라 신선도가 많이 떨어졌다.
한마디로 영주의 입맛만큼이나 까다로운 이든의 성에 차지 않는 버섯이었다.
“신선도 체크 잘했지?”
“네.”
“품질은?”
“최상급입니다.”
“혹시라도 독버섯이 섞여 있으면 큰일이니, 꼼꼼하게 손질해.”
“그 정도는 우습죠. 걱정 마세요.”
5명의 셰프 중 가장 막내인 페리안이 자신 있게 말했다.
그러자 이든이 눈을 가늘게 뜨며 말했다.
“저번에 샤프란과 실고추를 착각해서 만찬을 망쳤던 게 누구더라?”
가느다란 붉은 실처럼 생긴 샤프란은 같은 무게의 황금보다 비싼 향신료다.
“그, 그땐 코감기가 너무 심하게 걸려서··· 그리고 실고추라는 그건 저희는 잘 모르는.”
“변명하지 마. 변명할 시간에 요리에 더 신경 쓰고.”
“···네.”
“빨리 손질해와. 스튜가 익어간다.”
“알겠습니다.”
페리안이 황급히 달려가자, 그의 뒤통수에 대고 이든이 호통치듯 말했다.
“버터에 살짝 볶아서 풍미만 살려 송아지 스튜에 넣어!”
“넵!”
“총주방장님 두 번째 전채 요리입니다.”
호통을 치던 이든의 눈앞에 영롱한 검은 진주 캐비어가 듬뿍 올려진 수란 접시가 보였다.
샴페인과 곁들여 먹기 딱 좋은 요리.
세심하게 접시를 보던 이든이 내도 좋다는 사인을 보내자 기다리고 있던 집사와 메이드가 접시를 내갔다.
“디저트. 디저트는 아직인가? 리사 어디 있어?!”
이든이 주방을 두리번거리며 디저트 담당 파티시에를 찾았다.
“리사!”
“저 왔어요.”
그러자 리사가 숨을 헐떡이며 주방으로 들어왔다.
리사는 찰랑이는 금발을 질끈 묶고 조리대 앞에 섰다.
“늦어! 한 시간 정도 후면 디저트를 내야 하는데. ”
“죄송합니다. 오는 길에 사건이 좀 있었어요.”
“사건?”
“소중한 재료 가방을 소매치기 놈들에게 빼앗겼었거든요.”
“저런··· 다치지는 않았니? 재료는?”
“무사해요. 재료도. 저도. 어떤 남자가 도와줬거든요.”
손을 깨끗이 씻은 리사가 팔을 걷어붙이며 말했다.
조금 전 험한 꼴을 당했다고는 믿기지 않는 활기가 느껴졌다.
리사는 미리 준비해둔 밀가루 반죽을 꺼내 밀대로 넓고, 얇게 밀기 시작했다.
반죽에 밀가루를 뿌리고, 종이접기 하듯 접는다.
밀대로 밀고, 접기를 여러 차례 반복했다.
이 과정을 여러 번 반복하면 오븐에 넣고 구울 때, 빵 사이가 버터와 공기로 인해 분리되며 부풀어 오른다.
겉은 바삭하고, 속은 촉촉한 크루아상 완성.
“잘 구워졌다.”
여기서 끝이 아니다.
리사는 마무리를 위해 가방에서 초콜릿을 꺼냈다.
뜨거운 물에 중탕으로 녹여 코팅하듯 크루아상 위에 뿌려주고, 마무리로 슈가 파우더를 눈처럼 흩뿌렸다.
***
“해준?”
경비대장이 말한 장소에 도착했을 즈음, 자신을 부르는 귀에 익은 목소리가 들렸다.
뒤돌아보니 하몽 가게를 운영하는 네리였다.
“네리 아저씨!”
“맞구나. 여기서 뭐 하는 거야?”
자초지종을 설명하자 네리가 껄껄 웃으며 해준의 어깨를 가볍게 쳤다.
“영주를 그렇게 쉽게 만나긴 힘들지. 혹시 목숨이라도 구해준다면 모를까.”
“목숨을 구하려 해도 일단 만나야 가능한 일인데. 만나는 거 자체가 힘드네요.”
“하하. 그런가?”
“그런데 아저씨는요?”
“나? 나야 당연히 하몽을 납품하러 왔지.”
네리가 수레에 담긴 하몽을 손으로 가리키며 말했다.
늑대로 인해 막혔던 길이 뚫리자, 오랜만에 도성 구경도 할 겸 직접 먼 거리를 배달왔다.
“어때. 함께 들어가겠냐? 영주의 식자재 보관소는 몰라도 주방까지는 들여 보내줄 수 있는데.”
그의 말에 해준의 눈빛이 반짝였다.
영주의 식사를 책임지는 주방이라면 영주와도 지척의 거리에서 일하는 곳.
성 밖보다 만날 확률이 더 커지니 해준이 거절할 이유는 없다.
“좋아요.”
“가자.”
네리와 동행하자 까다롭던 성 출입 절차가 아주 간편해졌다.
그저 뒤에서 수레를 밀기만 하면 됐으니까.
그렇게 성에 입성한 해준과 네리는 곧장 영주의 주방으로 향했다.
그곳은 정신없이 바쁘게 돌아갔다.
단 한 사람을 위한 주방임에도 마치 런치 타임의 썬플라워 주방 같달까.
책임자로 보이는 60대 사내가 호통을 치며 주방을 쑤시고 다녔다.
“간이 부족해. 소금을 더 넣고, 5분만 더 끓여서 나가자.”
“네. 주방장님.”
“리사. 디저트는 어떻게 되가?”
“완성했어요. 타이밍 맞춰서 커피만 내리면 됩니다.”
“좋아. 15분 후에 준비하라고.”
“네!”
“페리안. 페리안! 송아지 스튜는 어떻게 돼가나?”
“시키는 대로 다 끓였습니다.”
주방에서 가장 젊어 보이는 요리사가 잔뜩 긴장한 표정으로 깐깐한 총주방장 앞에 섰다.
날카로운 눈으로 음식을 관찰하던 주방장은,
“통과.”
라는 말과 함께 음식을 메이드에게 넘겼다.
옆에서 타이밍을 재던 네리가 앞치마에 손을 닦는 주방장에게 다가가 인사했다.
“여전하시네요.”
“이게 누구야. 네리 아닌가?”
“하하. 잘 지내셨죠?”
“그럼. 그보다 내 하몽은 잘 가져왔겠지?”
“가장 잘 숙성된 놈으로 엄선해 가져왔습니다. 여기요.”
“어디. 흐음···.”
주방장이 골동품을 감정하는 감정사처럼 오감을 동원해 면밀하게 하몽 덩어리를 살폈다.
그러다 나이프로 하몽 조각을 떼어내 시식. 이내 만족스러운 미소를 지으며 호탕한 웃음을 지었다.
“으하하. 역시 자네 하몽은 알아줘야겠구만. 대륙 최고 수준이야.”
“제 입으로 자랑하기 뭐하지만, 바다 건너 대륙에도 제 하몽은 인기입니다. 요즘 생산하는 하몽 품질이 더 좋아진 건 여기 해준 덕분이고요.”
네리가 자연스럽게 해준을 소개했다.
“이 친구가 키운 흑돼지로 만든 하몽이거든요. 우리 마을 최고의 농사꾼입니다. 인사해라. 해준. 여긴 이곳 주방을 책임지는 이든 총주방장님이다.”
“농사꾼이라···. 어쩌면 앞으로 자주 볼 수도 있겠군.”
이든의 말에 해준의 입에 호가 그려졌다.
‘네. 저도 자주 뵙고 싶습니다. 많이 친해져서 영주의 식자재 보관소까지 구경시켜주는 그런 사이로 발전하고 싶달까요?··· 꼭 갖고 싶습니다. 어둠의 카카오 조각과 빛나는 설탕 결정이요.’
라는 의중을 숨기며 정중하게 인사했다.
“처음 뵙겠습니다.”
“이봐. 자네들도 인사하지.”
이든은 친절하게도 주방 요리사들을 소개해줬다.
손이 바쁜 그들은 각자의 자리에서 고개를 까딱이는 거로 인사를 대신했다.
“그리고 여긴 우리 주방 디저트를 담당하는 리사.”
“처음뵙겠··· 어?!”
안면이 있는 여자가 노릇노릇 구워진 빵을 들고 해준 앞에 나타났다.
“어?! 당신은?”
“여기서 또 만나네요.”
조금 전 자신이 소매치기에게 도난당한 물건을 되찾아준 여인이다.
아까와 달리 말끔한 조리복을 입은 모습도 꽤 잘 어울렸다.
‘괜히 어려운 길을 돌아온 것 같네.’
문득 그런 생각이 들었다.
“여기서 일해요?”
“네. 이 주방의 디저트 담당이에요. 아까는 고마웠어요.”
“진작 말씀해주시지.”
“감사 인사도 받지 않고, 서둘러 떠나셨잖아요.”
“아. 제가 그랬나요?”
“아까 일 고마웠어요.”
“둘이 아는 사이였어?”
이든이 둘의 대화에 끼어들었다.
“네. 주방장님. 소매치기 일당을 처리하고, 가방을 되찾아준 사람이에요.”
“호오~ 그런 인연이.”
“운이 좋았죠.”
“리사를 구해준 은인인데 그냥 보낼 수는 없지. 혹시 뭐 원하는 거라도 있나?”
‘네. 영주의 식자재 보관소요!’
라는 말이 목구멍까지 치고 올라왔다.
하지만, 기껏 디저트 담당의 소매치기 당한 가방을 되찾아 준 것으로 구경이 가능할 리 없었다.
‘더 친해지면 좋을 거 같은데.’
일단 여기에 더 머물며 친밀감을 쌓는 방법이 좋을 것 같았다.
“주방 구경이나 시켜주세요. 제가 워낙 요리에 관심이 많아서요.”
“해준은 농사짓는 솜씨도 좋지만, 요리 솜씨도 일품이에요. 늘 보지도 듣지도 못한 요리들을 해준다니까요. 특히 쌈장에 찍어 싸 먹는 삼겹살 구이가 최고죠. 생각하니까 또 군침 도네.”
네리가 군침을 삼키며 해준을 거들었다.
“삼겹살 구이?”
“두꺼운 철판에 굽는 간단한 조리법이에요. 쌈장은 제가 만든 특제 소스죠.”
“그래? 맛이 궁금하군.”
“나중에 기회가 되면 대접해드리죠.”
“좋아. 천천히 구경하게. 리사. 디저트 다 만들었지? 이 친구 주방 좀 구경시켜주게.”
“네. 주방장님.”
리사는 해준을 안내하며 넓은 주방을 구경시켜줬다.
영주 에자드를 위한 주방에는 신선한 재료들로 넘쳐났다.
‘거의 다 C급 재료들이네.’
이곳 음식은 대부분 C급의 식재료로 만들어졌다.
일반적인 루트로 구할 수 있는 최고 수준의 신선도와 품질을 자랑하는 식재료들.
‘물론 내 손을 거치면 A급이 되는 건 시간문제지만.’
B급 이상의 식재료들은 맛이 월등히 좋아진다기보다는 특별한 효과가 있는 것이니, 이 주방의 재료들은 그야말로 최고의 식재료인 셈이다.
‘근데 저건?···’
감탄하며 주방을 둘러보던 해준의 눈에 이질적인 재료가 보였다.
‘저건 뭐지?’
주방에 존재해서는 안 될 재료.
자연산 송이버섯 사이에 모양이 비슷하지만, 독버섯으로 분류되는 버섯이 있었다.
‘설마 저 버섯이 영주의 만찬 테이블에 올라간 건가?’
근처를 살펴보니 커다란 솥에서 자연산 송이가 듬뿍 올라간 송아지 스튜가 보글보글 끓고 있었다.
[독버섯이 함유된 송아지 스튜] – 송이버섯에 섞여 독버섯이 소량 첨가됐다. 양이 많지 않아 치명적이지는 않지만, 섭취하면 복통과 구토를 일으킨다.‘이런!···’
해준의 눈에 보이는 홀로그램에는 음식의 디버프가 정확하게 쓰여 있었다.
“주방장님. 혹시 저 송아지 스튜가 서빙됐나요?”
“그럼. 지금 막 나갔지.”
“큰일이네. 저거 먹으면 안 됩니다.”
“응? 그게 무슨 말이야?”
“이거 독버섯이에요!”
해준이 쓰고 남은 송이버섯 속에서 개나리광대버섯을 꺼내 보여줬다.
!!??···
“젠장. 식사를 멈춰.”
이든이 연회장을 향해 달려 나갔다.