A wise Chef Life RAW novel - Chapter 113
112화. 찌워야 산다(5)
***
“끄어억···.”
에자드 영주가 트림을 했다.
그러자 막걸리와 빈대떡을 즐기던 다른 사람들도 덩달아 트림을 했다.
식사 예절에 전혀 맞지 않는 행동이었으나 어쩐지 지금은 그래야 할 것만 같았고, 그냥 나와버렸다.
‘막걸리 때문인가?’
트림을 하자 더부룩했던 속이 편안해지고, 복통과 어지럼증이 해소되었다.
‘해독된 모양이다.’
사람들의 행동을 보며 해준은 생각했다.
이든에게 독버섯 해독이 완벽히 됐다는 눈짓을 보내자 그의 얼굴에서 내내 보이던 긴장감이 마침내 사라졌다.
‘살았다.’
자신과 자신을 믿고 함께하는 주방의 요리사들.
엄청난 실수를 저지른 막내 페리안까지.
“만족하셨습니까?”
해준이 묻자 에자드는 흥미로운 표정을 지으며 그를 바라보았다.
“아주. 그대는 요리사인가?”
“그저 농사꾼일 뿐입니다.”
“아까운 실력이로군. 자네의 고향 요리는 정말 대단했네. 인상적이었어.”
“감사합니다.”
모든 게 자신의 계획대로 흘러가자 해준은 희미하게 웃어 보였다.
자신이 독버섯에 중독됐다는 사실조차 인지하지 못 하는 에자드 영주.
미세한 증상은 느꼈을 테지만, 그게 독버섯 때문인지 아니면 단순히 자신의 컨디션 저하 때문인지는 몰랐을 것이다.
그 시점에서 해준은 고민했다.
‘과연 중독된 줄도 모르는 영주에게 해독 버프가 붙은 음식을 주는 게 맞느냐.’
하는 것이다.
발바닥에 불이 떨어진 지도 모르는 사람의 발바닥의 불을 꺼 줘봐야 고맙다는 말 한마디도 듣지 못할 것이고, 그렇게 되면 해준은 이든의 배경 인물 3이 될 게 뻔했다.
어디까지나 목적은 에자드의 눈에 띄어 그의 식자재 보관소를 구경하는 것.
더 나아가 어둠의 카카오 조각과 빛나는 설탕 결정을 얻는 것이다.
‘어떻게든 눈에 띄어야 한다.’
그게 해준이 내린 결론이다.
독버섯의 독을 해독해 줄 요리를 만들었다는 사실을 알리지 못할 바에는 인상적인 요리로 그에 눈에 띄는 방법을 택했다.
‘비 내리는 날에는 역시 빈대떡에 막걸리지.’
해준이 거주하는 대한민국에서는 비 오는 날 파전 혹은 빈대떡에 막걸리는 국룰이다.
다만, 그게 차원의 농장이 존재하는 세계에서도 먹히느냐는 미지수.
약간의 도박이 가미된 도전이었지만, 보기 좋게 성공했다.
“빗소리를 들으며 먹으니까 괜히 운치가 있는데?”
“맞아. 저 친구 고향에서 왜 그렇게 먹는지 알 것 같아.”
빗소리와 즐기는 빈대떡과 막걸리는 시공간을 초월해 다른 차원에서도 먹히는 아이템이었다.
독버섯의 해독과 영주의 눈도장.
두 마리 토끼를 한꺼번에 잡았다.
거의 완성한 녹두빈대떡을 쓰레기통에 처박아버리고 새롭게 조리한 보람이 느껴졌다.
‘날 붙잡고 싶겠지?’
신선한 요리를 만들어낸 자신을 요리사로 고용하고 싶을 것이다.
“자네. 혹시 내 주방에서 일해볼 생각이 없나?”
해준의 생각대로였다.
미식가로 유명한 영주라면 차해준의 요리를 먹는 순간 자신을 요리사로 들이고 싶을 거라는 욕망이 끓어오를 터.
“성에 머물며 그 맛있는 음식을 계속 즐기게 해줬으면 좋겠군.”
더없이 좋은 제안을 해왔다.
해준이 고민하는 척 시간을 끌었다.
초조해지는 건 영주 쪽이었다.
“한 달에 한두 번이라도 안 되겠나? 오늘처럼 특별한 날만 도와줘도 상관없고.”
총주방장 이든도 동의한다는 표정으로 고개를 끄덕였다.
그가 주방에 있다면 큰 도움이 될 터.
오늘 그의 활약을 지켜봤던 이든 주방장도 좋은 아이디어라며 영주의 의견을 지지했다.
“흠···.”
대답은 이미 정해져 있었지만, 한참 시간을 끌던 해준은 어렵게 입을 열었다.
“좋습니다.”
“탁월한 결정이네. 내 보수는 후하게 쳐주지.”
“대신 부탁이 있습니다.”
“부탁?”
“영주 님이라면 어렵지 않게 들어주실 수 있는 아주 작은 부탁입니다.”
해준이 의미심장한 미소를 지으며 말했다.
***
영주의 식자재 보관소.
영주 본인의 만찬이나 국왕에게 진상할 때를 제외하고는 절대 열리지 않는다는 보관소 문이 마침내 열렸다.
“들어가지.”
“네. 총주방장님.”
영주 외에 유일하게 출입이 허락된 인물, 이든 총주방장을 따라 차해준이 보관소에 들어갔다.
“고맙네.”
앞서 걷던 이든이 아까의 사건에 대해 고마움을 표했다.
영주가 그대로 독버섯에 중독돼 탈이라도 났다간 그 책임을 고스란히 이든과 주방 요리사들이 져야 했을 터.
“덕분에 위기를 모면했어. 나도 내 주방의 요리사들도.”
“운이 좋았죠.”
“겸손하긴. 그건 마법 요리였지?”
“네. 해독 버프가 붙은.”
“역시.”
이든이 그럴 줄 알았다는 듯 고개를 끄덕였다.
마법 요리를 본 건 처음이 아니지만, 해독 효과를 눈앞에서 직접 보니 놀라울 따름이었다.
“앞으로도 종종 보여주게. 그 놀라운 솜씨를.”
진심으로 말했다.
차해준은 네리의 말처럼 단순한 농사꾼이 아니다.
힘을 숨기고 있는 요리사라고나 할까.
분명 보여주지 않은 특별한 재능과 힘이 있을 것이다.
이든은 그렇게 생각했다.
‘괜히 부담스러운데?’
자신을 바라보는 이든의 눈빛에 해준은 괜히 부담감을 느꼈다.
레시피에 필요한 재료를 구하러 왔을 뿐인데, 뭐랄까 그들의 기대를 한 몸에 받는 영웅이 된 기분이랄까.
‘뭐. 어떻게든 되겠지. 애초에 한 달에 두 번 영주의 부탁이 있을 때마다 와서 요리를 해주면 되니까.’
해준은 마음 편히 식자재 보관소를 구경했다.
안에는 온갖 진귀한 C급 식재들이 가득했다.
그중에는 송로 버섯, 제비집, 진귀한 향신료 등 해준도 처음 보는 재료도 많았다.
‘미식가의 식자재 보관소에는 정말 없는 게 없구나.’
해준은 혀를 내두르며 보관소를 구경했다.
그의 주방에서 한 달에 두 번 일하는 조건으로 여기의 식재료 중 2가지를 가져갈 수 있게 에자드 영주와 협상을 끝낸 상태다.
보관소를 둘러보던 해준의 눈에 이채가 서렸다.
그가 여기 온 진짜 목적. 어둠의 카카오 조각과 빛나는 설탕 결정을 발견했기 때문이다.
‘있다!’
언뜻 로스팅한 커피 원두와 비슷해 보이는 모양의 카카오 조각.
그리고 은은한 푸른빛을 내는 빛나는 설탕 결정.
해준은 속으로 쾌재를 불렀다.
이든을 의식하며 입이 귀에 걸리려는 걸 최대한 숨기고, 무표정한 얼굴로 두 가지 재료를 바라보았다.
‘저 영롱하게 빛나는 설탕 결정을 보라지. 카카오 조각은 또 어때? 빛이 반사되는 게 아니라 흡수될 정도로 완벽한 검은색이잖아.’
생김새만으로도 왜 이름이 그렇게 붙었는지 알 수 있었다.
“그런데 이걸 가져다 어디에 쓸 생각인가?”
영주도 선물을 받긴 했지만, 사용법을 몰라 보관만 하고 있던 식재료라고 했다.
총주방장 이든조차 제대로 된 조리법을 찾지 못해 실패한 재료.
귀한 재료지만 쓸모없는 계륵과도 같은 존재였다.
다만 소문에 의하면 마법 재료를 다룰 줄 아는 몇몇 요리사들은 저 재료들로 특별한 효과를 지닌 음식을 만들 수 있다고 전해진다. 마치 차해준이 만든 녹두빈대떡을 먹는 것만으로도 독버섯의 독을 해독시킨 것처럼.
“역시 자네는 마법 재료를 다룰 줄 아는 요리사였군.”
이든이 낮은 음성으로 물었다.
추측이 확신으로 바뀌는 순간이다.
그의 눈빛에는 어느새 경외감과 함께 약간의 질투가 섞여 있었다.
자신은 평생을 노력해도 도달하지 못한 경지.
타고난 천재만이 할 수 있는 마법 요리.
“그러고 보니 그때 그 남자도···.”
이든은 몇 해 전 왕국 요리 대회를 떠올렸다.
단 한 명의 승자를 가리는 대회의 최종전에서 그의 무릎을 꿇게 만들었던 베일에 싸인 요리사.
그는 떠들썩하고 화려했던 등장이 무색할 정도로 소리소문없이 사라져버렸고, 그 이후 그를 만난 이는 아무도 없었다.
심지어 국왕조차도.
‘생각해보니 실고추 고명도 그에게 배운··· 아니 그의 요리를 보고 따라 만든 가니쉬군.’
빨갛게 익은 고추를 수확해 태양에 며칠이고 바짝 말려 얇게 썬 실고추.
그가 최종전에 국왕과 심사위원들에게 내민 요리였다.
최종 음식을 앞에 두고 이든은 이미 패배를 예감했다.
뜨거운 냄비에서 보글보글 끓고 있는 아름다운 요리.
미각을 느끼기 전 이미 시각과 청각, 후각에서 이든의 패색이 짙어졌다. 시식 평도 마찬가지였다. 세상 어디에서도 볼 수 없던 환상적인 맛과 식감.
정체불명 요리사의 요리는 그야말로 시각, 청각, 후각, 미각 그리고 촉각까지 오감을 모두 만족시켜주는 요리였다.
‘그리고 사라졌지.’
모두가 놀랄만한 요리를 만든 정체불명의 사내는 씁쓸한 미소를 지으며 사라졌다.
국왕이 하사한 우승 상품까지 놓고, 말이다.
그의 행동에 모두가 의아해했다.
추억을 회상하고 있을 때 눈빛이 변한 차해준이 이든에게 물었다.
“그때 그 남자요?”
해준의 질문에 이든은 요리 대회에서 있었던 일을 이야기해줬다.
“그 남자 혹시 이름이 찰스인가요? 저처럼 검은 머리고, 키는 한 이 정도?”
“오! 맞아. 설명을 들으니 기억이 나는군.”
해준의 말에 어렴풋하던 사내의 외모가 기억났다.
“그런데, 그걸 자네가 어떻게?”
“제 아버지입니다.”
“아버지?!··· 역시. 자네가 그의 아들이었군. 그렇다면 그 놀라운 솜씨도 모두 설명이 돼.”
이든은 해준의 실력에 대해 납득할 수 있었다. 그리고 찰스라는 사내의 독특한 레시피도.
“혹시 말씀하신 것 외에 기억나는 게 있으신가요?”
“나도 자세히 아는 건 없어. 그냥 3년마다 한 번씩 있는 국왕 주최의 요리 대회에서 잠깐 본 게 다야.”
간신히 단서를 찾았으나 또 끊어지고 말았다.
그러나 해준은 좌절하지 않았다.
그의 아버지 찰스가 요리 대회에 참가했다는 사실을 알아냈으니.
“그러고 보니 내년인가?”
“내년이요?”
“국왕 주최의 요리 대회 말이야.”
이곳에서의 시간으로 1년.
현실 세계의 흐름으로 약 3개월 후에는 왕국에서 요리 대회가 열린다.
‘분명 무슨 이유가 있어 참가하셨겠지.’
아버지가 자취를 감춘 이유가 어쩌면 국왕의 요리 대회와 관련이 있을지도 모른다.
이유가 뭔지는 직접 참가해보면 드러날 터.
해준은 자신도 요리 대회에 참가하겠다고 결심했다.
“그 대회에 참가하려면 혹시 무슨 자격 요건이라도 필요한가요?”
“아니. 누구나 참여할 수 있어. 다만 추천장이 있다면 예선을 거치지 않아도 되지만.”
“추천장이요?”
“어. 예를 들자면 영주의 추천장 같은 거.”
“아!···”
해준은 저도 모르게 미소를 지었다.
***
버터를 잘 풀어주고, 설탕과 꿀, 달걀을 첨가했다.
각각의 재료가 제대로 섞였을 때, 박력분과 코코아 가루 그리고 핵심 재료인 어둠의 카카오 조각과 독성 중화 열매를 넣었다.
‘화덕은 170℃로 맞춰놓고.’
예열하는 동안 숙성한 반죽을 쿠키 모양으로 성형했다.
이제 12분간 굽기만 하면 끝.
마침내.
“완성이다.”
[어둠의 초코칩 쿠키]섭취자의 신체 기초대사량을 50% 낮춰주는 부작용이 있는 간식이다.
뒤이어 빛나는 코코넛 쿠키도 구웠다.
어둠의 오트밀 초코 쿠키와 빛나는 라즈베리 쿠키도.
그렇게 구운 여러 종류의 쿠키를 한 상자에 먹기 좋게 담아주니.
‘헛!’
찬란한 황금 물결 빛과 함께 쿠키의 이름이 바뀌었다.
역시 달콤한 음식은 위험하다.
데인저(danger)를 단 거라고 읽는 콩글리시 아재 개그가 괜히 있는 말이 아니다.
‘그래도 이거라면 곽도식 벌크업은 아무 문제 없겠어.’
근육량은 책임질 수 없어도 확실히 살은 찌울 수 있다.
확신에 찬 차해준은 곽두식에게 전화를 걸었다.