A wise Chef Life RAW novel - Chapter 132
131화. 언더커버(3)
***
“내 방에?”
“냥.”
“재영 씨가?”
“냥냥.”
뭉치가 격하게 고개를 끄덕였다.
목격 증언(?)에 의하면 해준이 잠시 자리를 비운 사이 재영이 몰래 방에 침투해 사진을 찍어갔다고 한다.
‘레시피를 훔쳐 간 건가?’
다행스럽게도 벽장 안의 공간에 대해서는 전혀 인지하지 못 한 것 같았다.
‘그럼 사실 큰 피해도 없는 건데···.’
레시피는 중요하지 않다.
진짜 중요한 건 벽장 뒤 농장으로 이어진 통로.
그럼에도 자신의 방에 몰래 침입했다는 건 언제든 무슨 짓을 저지를지 모르는 사람이라는 뜻이니.
‘주의할 인물이군. 중요 체크 해야겠어.’
최대한 조심해야 했다.
뭉치 녀석한테 특별식이라도 만들어줘야겠어. 녀석이 아니었으면 눈 뜨고 당할뻔했으니까.
해준이 쓰다듬자 뭉치가 배를 벌러덩 뒤집어 까고 애교를 부렸다.
“요 귀여운 녀석.”
“냐아앙.”
농장으로 돌아온 해준은 오늘 영업에 필요한 식재료와 음식들을 부지런히 현실로 옮겼다.
평소보다 더 심혈을 기울여 옷장 위치를 잡았다.
‘흠··· 뭔가 방법을 마련해야지.’
꼬리가 길면 밟히는 법이고, 비밀은 언젠가 탄로 나기 마련이다.
통로 입구를 더 절묘하게 숨길 방법이 필요했다.
해준은 평소보다 문단속을 더 철저히 하고, 가게로 나왔다.
때마침,
“안녕하십니까, 사장님.”
이재영이 폴더 인사를 하며 출근했다.
‘호오, 제 발로 걸어들어오시겠다?!’
분명 어제 가져간 레시피를 사용해 요리했을 터.
맛은 분명 별로였을 것이다.
레시피만으로는 썬플라워처럼 육즙이 팡팡 터지고, 튀김옷이 바삭한 돈가스를 튀길 수 없으니까.
튀김유부터 돈가스 플레이팅에 들어가는 작은 재료 하나까지 모두 해준의 손으로 직접 키운 작물들이다.
“왔어요?”
해준은 속마음을 숨긴 채 평소의 친절한 미소로 재영을 반겼다.
“안 해본 일 하려니까 힘들죠?”
“하하. 뭐 그렇죠. 그래도 열심히 하고 있습니다.”
“쉬엄쉬엄하세요.”
“넵.”
해준이 재영의 어깨를 가볍게 토닥였다.
‘다행히 모르는군.’
분위기를 보아하니 차해준은 재영이 방에 몰래 침입했던 걸 모르는 모양이다.
‘다행이다. 잔혹한 냉혈한인 줄 알았는데, 작은 틈은 있었어.’
미소 속에 감춘 음흉한 속내.
만약 누군가 자신의 레시피 노트를 건드린 사실을 알아챘다면 이토록 친절하게 나올 리 없었다.
조만간 다시 기회를 노리기로 했다.
분명 다른 레시피 노트가 존재할 것이다.
‘어쩌면 기회가 한 번 더 있을지 모르겠어.’
재영의 속을 알 수 없지만, 분명 기분 나쁜 웃음이다.
괘씸했다.
태연하게 자신을 속이고, 멀쩡히 웃고 있는 재영의 미소가.
‘어떻게 골탕 먹이지?’
***
신정동 할매 삼겹살.
벌써 밤 9시가 넘었지만, 10개의 테이블은 아직도 만석이다.
이석구가 잔뜩 신난 표정으로 집게와 가위를 들고, 테이블 사이를 누비며 고기를 구웠다. 마치 양손 단검을 찬 암살자가 스킬을 쓰고, 난도질하듯 빠르게 고기를 뒤지고 잘랐다.
사이 좋게 일렬로 누워 질 좋은 비장탄 숯 위에서 지글지글 익어가는 삼겹살. 보기만 해도 군침이 돌았다.
“사장님, 여기 삼겹살 2인분 추가요.”
“네, 잠시만요. 할매. 5번 테이블 2인분 추가.”
“사장님, 여기 소주 한 병이요.”
“쌈 채소도 리필 부탁드립니다.”
눈은 고기에 고정한 채 손을 빠르게 움직이면서도 주문을 놓치지 않았다.
손님 중 몇몇은 신기에 가까운 이석구의 솜씨를 넋 놓고 바라보았다.
“사장님, 계산이요.”
“소주 2병, 맥주 2병, 삼겹살 4인분. 7만 4천 원입니다.”
“여기요.”
카드를 받아 결제를 마친 석구는 손님들에게 후식 꿀물을 서비스로 줬다.
“서비스 숙취 해소 음료예요.”
“감사합니다.”
“다음에 또 오세요.”
꾸벅 인사한 석구는 손님이 빠진 자리를 빠르게 치웠다.
또다시 문이 열리고,
“어서 오십··· 어? 사, 사장님.”
손님 대신 건물주가 등장했다.
놀랍게도 이 건물의 주인은 이재영이었다.
그는 온화하면서도 응큼한 미소를 지으며 서 있었다.
“요즘 장사 아주 잘되네요.”
“하하. 뭐, 그럭저럭요. 그래도 그동안 적자 본 거의 1/10도 못 채웠어요. 앞으로 열심히 벌어야죠. 저, 근데 무슨 일로 찾아오셨는지···.”
“그냥 들러봤습니다.”
아무 이유 없이 건물주가 찾아오지는 않았을 터.
어쩐지 싸한 기운이 들었다.
“앉으시겠어요?”
“앉을 건 없고. 잠깐 시간 되면 밖에서 따로 이야기 좀 나눌까요?”
“아··· 네.”
마감 직전의 손님들이다.
불판 위의 고기도 노릇노릇 익었기에 시간은 있었다.
그래도 어쩐지 따라나서는 발걸음이 무거웠다.
그가 찾아온 이유를 어렴풋이 짐작했기 때문이다.
밖으로 나온 이재영은 단도직입적으로 자신이 찾아온 이유를 밝혔다.
“임대료를 올려야겠습니다.”
“네?! 임대료를 오, 올리다니요.”
“당연한 거 아닙니까? 우리 가게 목이 좋아서 이렇게 장사가 잘되는데.”
“아니, 그래도 계약이라는 게···.”
“처음에는 사장님 사정 봐서 싸게 해드린 거죠. 장사가 안된다고 건물까지 파셨으니까.”
할매 삼겹살 리즈 시절, 이 건물은 당연히 석구 가족의 소유였다. 근처에 확장했던 매장 모두 매매를 통해 구입했고. 그러다 사정이 안 좋아지며 하나씩 처분했고, 결국 마지막엔 현재의 건물을 매매 후 재임대 형태로 팔았다. 즉, 석구와 할머니가 운영하는 할매 삼겹살은 건물주에게 임대료를 내는 세입자라는 이야기.
“이렇게 장사가 잘되면 당연히 올려 받아야죠. 그리고, 사장님도 참 매너가 없으시네. 상황이 이러면 제가 찾아오기 전에 미리 올려주셨어야지. 쯧.”
말도 안 되는 논리를 펼치며 가볍게 혀까지 차는 이재영.
“그럼··· 어, 얼마나?···”
차마 ‘올려드릴까요?’라는 말을 붙이지는 못했다.
“한 삼백 정도.”
“사, 삼백이요?”
“지금 월세가 백이십인데···.”
“그러니까요. 제가 너무 착해서 싸게 받았죠? 다음 달부터는 삼백 더 붙여서 사백이십씩 넣어주세요. 가능하시잖아요? 장사가 이렇게 잘 되는데.”
“아무리 그래도 그렇게 많이는···.”
“그럼 나가시던가요.”
“아니, 엄연히 계약했는데 갑자기 이러시면···.”
석구가 발끈했다.
상가건물 임대차보호법이 강화된 마당에 갑자기 3배나 임대료를 인상하다니.
“쓰읍~ 이거 건물이 너무 낡았어. 이참에 리모델링을 하던가 싹 부수고, 올리든가 해야지.”
그러자, 이재영이 벽을 발로 툭툭 차며 말했다.
“!!??···”
“아시죠? 내가 이 건물 때려 부수면 권리금이랑 보상금 한 푼도 안 주고 내쫓을 수 있는 거.”
아킬레스건을 제대로 찔렸다.
호사다마(好事多魔)라고 했던가.
군대 시절 인연이 있던 차해준을 우연히 만나 도움을 받아 이제 겨우 재기의 발판을 마련했는데, 또다시 이런 일이 터지다니.
“잘 생각해보고 연락해주세요. 그럼 전 바빠서 갑니다.”
조금 전까지 활력 넘치던 석구의 표정이 잿빛으로 변했다.
‘좋아. 이걸로 하나는 해결됐어.’
이재영은 회심의 미소를 지었다.
조만간 썬플라워의 제대로 된 레시피를 훔치면 그의 매장에서 가장 가까운 곳에 식당을 열어야 한다.
임대료를 올려받는 건 그에 필요한 총알을 충전하는 과정.
현재 할매 삼겹살 건물은 재영이 아버지에게 물려받은 유일한 건물이다. 아버지는 형제들 모두에게 용돈이나 하라며 비슷한 임대료가 걷히는 건물을 명의 변경해줬다.
‘장사가 잘되니 망정이니 아니면 큰일 날 뻔했어. 크큭.’
재영은 콧노래를 부르며 집으로 돌아갔다.
***
썬플라워를 마감한 해준은 은밀하게 이재영의 뒤를 밟았다.
그가 누구고, 왜 자신의 매장에 위장 취업했는지 이유를 알아야 했기 때문이다.
‘어?! 저길 왜 들어가?’
그가 향한 곳은 이석구가 운영하는 할매 삼겹살이었다.
이내 석구와 함께 밖으로 나왔다.
이재영은 뒷짐을 졌고, 석구는 손을 앞으로 공손히 모았다.
둘의 관계가 궁금해지는 대목이었다.
‘아마도 갑과 을?’
한참을 대화를 나눴고, 이석구의 표정이 시시각각으로 변했다.
대화를 마친 재영은 만족한 얼굴로 돌아갔고, 석구는 지금이라도 죽을 것 같은 표정이었다.
숨어서 둘의 대화를 지켜보던 해준은 재영이 돌아가자 바로 석구를 찾았다.
“형님.”
“어? 해준아. 왔어?”
웃고 있었지만, 어딘지 그늘이 졌다.
“무슨 일 있어요?”
“일은 무슨. 네 덕분에 너무 장사가 잘돼서 피곤해 그렇지.”
“그럼 다행이고요. 근데 아직도 마감 안 했어요?”
“이제 마지막 손님이야.”
“도와드릴게요. 들어가요.”
해준은 석구와 함께 가게로 들어갔다.
그가 나타나자 시끌벅적했던 매장이 일순 조용해졌다. 그리고, 짜기라도 한 듯 “오!~~” 하는 감탄사가 터졌다.
술에 취했어도 해준을 알아보는 것이다.
악수, 셀카, 사인. 팬 서비스 3종 세트를 해주며 손님을 응대했다.
왁자지껄 시끄럽던 손님들이 하나둘 돌아가고,
“그냥 놔둬.”
“됐어요. 빨리 치우고, 삼겹살에 소주나 한잔해요. 저도 가게 마감하고 바로 온 거라 배고파요.”
“그래.”
그제야 해준은 석구와 마주 앉을 수 있었다.
해준은 무슨 일이냐고 묻지 않았다.
좋은 소식과 나쁜 소식 중 어떤 쪽인지는 굳이 말하지 않아도 알았으니까.
그저 그가 마음의 준비가 될 때까지 빈 소주잔만 묵묵히 채워줄 뿐이었다.
“삼백이라니··· 나쁜 놈.”
소주 한 병을 비워갈 때쯤 석구가 가벼운 욕지기와 함께 의미 모를 말을 꺼냈다.
“삼백이라니요?”
“건물주 말이야.”
“건물주? 이거 형 거 아니었어요?”
“예전에 팔렸지. 지금은 팔고, 재임대 형태로 빌린 거야.”
이제야 둘의 태도가 이해됐다.
조물주보다 위에 있다는 건물주 이재영. 그리고 석구는 임차인이었기 때문이다.
얘기를 들어보니 그는 목동 일대의 유명한 부동산 부자의 막내아들. 취미로 식당을 운영한다고 했다.
‘그런 거물이 왜 우리 매장에서?’
라는 질문에 대답은 의외로 간단하게 나왔다.
미슐랭 가이드에도 오른 지역의 라이벌 맛집인 자신의 레시피를 갖고 싶었겠지. 레시피만 있다면 전국구 맛집을 직접 운영할 수 있으니까.
보나 마나 녀석의 계획은 뻔했다.
썬플라워 레시피를 훔쳐 연구한 후에 바로 맞은편 혹은 근처에 똑같은 식당을 차려 가격을 후려쳐서 원조 가게를 말려 죽일 속셈일 터. 그다음, 마치 자신이 원조집인 것처럼 행동하며 장사를 이어갈 것이다.
하지만, 그 녀석은 몰랐다.
진짜는 레시피가 아니라 바로 차원의 농장에서 나고 자란 식재료라는 것을. 게다가 해준은 재료비가 0원이니 가격 경쟁에서 질 이유는 없다.
‘큭···.’
어이없는 실소가 터졌고, 석구는 속이 터졌다.
“근데 임대료를 올려달란다. 삼백이나. 젠장, 이제야 돈 좀 모으나 했더니 고스란히 임대료로 나가게 생겼어.”
“갓물주 횡포네요.”
“폭정이야. 아주 말라 죽겠어.”
“한잔 드세요.”
“그래.”
둘은 허공에 잔을 부딪치고, 그대로 쓰디쓴 소주를 들이켰다.
해준은 소주를 입에 넣고 오물거리며 생각에 잠겼다.
갓물주면서 자신을 엿 먹이기 위해 위장 취업까지 한 이재영에게 뭔가 크고 굵은 빅엿을 선물하고 싶었다.
한참을 머리를 굴린 끝에,
‘잠깐··· 이거 재밌게 일을 해결할 수 있을 거 같은데?!’
“형님. 임대료 올려준다고 하세요.”
“오, 올려주라니?”
“일단 말만 그렇게 하세요. 나머지는 제가 다 알아서 할게요.”
미묘하게 해준의 입꼬리가 올라갔다.