A wise Chef Life RAW novel - Chapter 163
162화. 왕가의 비밀 서고(2)
***
‘친해지면 이라···.’
해준은 베르티오 국왕의 말을 곱씹었다.
현재 상황에서 그레이는 갑이고 해준은 을이다.
그레이는 서고의 모든 책에 대해 알고 있으며, 전설의 약초에 대해서도 알고 있을지 모를 유일한 인물.
그러나 해준에게 상당히 적대적이고, 자기 마음대로인 사람.
친해지면 괜찮은 사람이라는 베르티오의 말이 있었으니 어떻게든 그레이 영감과 친해져야 한다.
게임이라면 퀘스트를 통해 친밀도를 쌓겠지만, 그레이는 제멋대로의 고집불통 노인이다.
‘무슨 수로 그레이의 환심을 사지?’
스스로에게 던진 질문의 답은 어렵지 않게 얻을 수 있었다.
요리사인 그가 요리 말고 또 어떤 것으로 사람의 환심을 살 수 있겠는가.
그것을 증명이라도 하듯 눈앞의 베르티오가 국왕이라는 지위와 체면도 무시한 채 신나게 떠들고 있었다.
“으하하! 곡주와 갈비찜 맛의 조화가 일품이군. 술이 안주를 부르고, 안주가 술을 부른다!!”
베르티오의 목소리가 커졌다.
얼굴도 벌겋고, 동공이 풀린 것으로 보아 조금 있으면···.
쿵-
생각하기 무섭게 국왕이 테이블에 머리를 찧으며 기절했다.
절대 취하지 않는다던 말이 무색하게 독주 한 병과 갈비찜 양념까지 싹싹 긁어먹고 그대로 뻗어버린 것.
‘뻗었네. 그러게, 조심하라니까.’
옆에서 국왕을 곁에서 지키던 시종들이 당황하며 그에게 달려갔다.
“국왕 폐하!”
“당장 어의를 부르게.”
당황하는 시종들에게 해준은 숙취 해소에 특효인 꿀물을 가져다줄 테니 걱정 말라는 말을 남기고, 주방으로 돌아갔다.
***
다음날.
“좋은 아침입니다. 그레이 현자님.”
해준은 최대한 사람 좋은 미소를 지으며 그레이에게 접근했다.
오늘도 그의 반응은 시큰둥. 동네 개가 지나가냐는 듯 해준을 신경도 쓰지 않았다.
“아이고, 허리야. 무릎, 어깨, 다리 안 쑤신 곳이 없네. 비가 오려나? 늙으면 죽어야지. 에구구.”
‘쳇! 제멋대로 영감탱이.’
하지만, 오늘은 다를 것이다.
의미심장한 미소를 지으며 정성껏 만든 갈비찜을 내놨다.
어젯밤, 베르티오를 골로 가게 만든 환상의 안주.
“이것 좀 드셔보세요.”
윤기가 좌르르 흐르는 갈비찜은 황홀한 향기를 폴폴 풍기며 어서 자신을 먹어달라고 유혹했다.
그레이는 갈비찜과 해준의 얼굴을 번갈아 보면서 뚱하게 물었다.
“이게 뭐냐?”
“갈비찜이라는 요리예요. 제 고향 음식인데, 현자님 생각나서 가져왔습니다.”
“글쎄. 요즘은 치아가 영 신통치 않아서.”
“오랫동안 푹 끓여서 아주 부드럽게 씹힙니다.”
“응. 됐어.”
까였다.
그것도 무려 갈비찜이.
그레이의 환심을 사기 위해 A급 식재료에 자연산 송이버섯까지 넣은 최고급 요리였다.
‘젠장, 승부는 내일이다.’
해준은 이를 갈았다.
.
‘치아가 부실하다고?! 흥, 이번에는 극강의 부드러움을 맛보여주지.’
이번엔 게장이다.
간장, 양념 취향껏 먹으라고 둘 다 준비했다.
물론 갓 지은 뜨끈한 흰쌀밥과 비벼 먹을 수 있도록 참기름과 통깨도 준비했다.
‘아, 침 고여. 이건 못 참지.’
오늘은 반드시 밥 먹이고, 친분을 쌓겠다.
당당하게 그레이 앞에 나선 해준이 통통한 알을 가득 품은 게장을 내밀었다.
“그레이 현자님, 이거 좀 드세요.”
“또 뭐야?”
“이번에 보들보들한 게장입니다. 치아가 신통치 않아도 맛있게 먹을 수 있는 요리죠.”
“응. 갑각류 알러지.”
!!??···
.
또 다음날.
그리고 또 다음날.
몇 번이나 실패했지만, 될 때까지 해보기로 했다.
친밀도고 나발이고 이젠 오기가 생겨 이대로 물러날 수는 없었다.
현실 세계에서도 차원의 농장에서도 해준의 요리라면 국왕마저도 한 수 접고, 고개를 숙였다.
그런데 이 노인은 뭐 대단하다고 번번이 자신의 요리를 까는지 이해가 되지 않았다.
“현자님.”
“됐어. 관심 없다니까 왜 자꾸 사람을 귀찮게 하나. 책을 보러 왔으면 얌전히 책이나 읽고 가게. 아이고, 허리야. 무릎, 어깨, 다리 안 쑤신 곳이 없네. 비가 오려나? 늙으면 죽어야지. 에구구.”
복붙 수준의 대사를 뱉어내고는 뒤로 돌아 허리를 통통 두드리는 그레이 노인.
요리는 거들떠보지도 않았다.
해준은 자존심이 상했다.
‘자꾸 허리 아프다는 말만 반복··· 어?! 설마.’
번개처럼 뇌리를 스쳐 지나간 한가지 생각.
어쩌면 허리 아파 죽겠다는 말이 힌트일지도 몰랐다.
내게서 호감을 사고 싶다면 팔, 다리, 어깨, 무릎, 세월의 풍파에 아작난 내 관절들을 고쳐다오!··· 라고 호소하는 기분.
해준은 그길로 주방으로 달려갔다.
.
.
.
“으흐흐. 이번에야말로!”
요리를 완성한 해준은 자신감을 내비쳤다.
이 요리라면 분명 그레이 현자의 마음을 사로잡을 수 있을 터.
[족발 세트] – 엄선한 흑돼지의 앞발로 푹 고아 만든 족발과 막국수 세트. 마법 재료의 효과로 섭취하면 신체의 관절이 유연해진다. [전통 곡주] – 제대로 발효된 곡주. 소량 섭취하면 일시적인 진통 효과를 얻을 수 있다.족발은 부드러우면서도 탱글탱글한 식감이 그대로 살아있어 치아가 부실한 그레이 노인도 충분히 씹을 수 있으며, 막국수는 메밀가루의 함량을 90%까지 늘려 반죽해 질기지 않고 후드득 끊어지는 식감이 일품이다.
족발 자체가 자칫 느끼할 수 있지만, 진통 효과가 있는 술을 곁들여 먹으면 맛의 조화로움은 극에 달한다.
멀리서 서빙 카트를 밀고 오는 해준을 발견한 그레이가 고개를 절레절레 흔들었다.
“네놈. 정말 끈질기구나. 요리는 관심 없다고 몇 번이나···.”
“허리가 끊어질 듯 아프시죠? 관절도 여기저기 쑤시고.”
그레이의 말을 자르며 해준이 물었다.
“응?! 그, 그야··· 늙었으니까 그렇지. 요즘 날씨도 궂고.”
조금은 당황한 기색이 역력한 그레이와 드디어 대화다운 대화를 나눴다.
“낫게 해 드릴게요.”
“네가? 무슨 수로?”
“제가 어떻게 국왕만 들어올 수 있는 왕가의 비밀 서고 출입이 가능하겠습니까?”
“그야 요리···.”
“전 평범한 요리사가 아닙니다.”
“그럼?”
“마법 재료를 다룰 줄 알죠.”
그레이 현자의 눈이 동그래졌다.
“호오, 마법 재료를 다루는 요리사라··· 근 십 년 만에 만나 보는군.”
호기심 가득한 눈으로 해준이 가져온 요리를 내려다보는 그레이 현자.
‘근데 이건 무슨 요리지?’
비밀 서고에 보관된 책의 내용을 전부 머릿속에 담아둔 그레이 현자조차 생전 처음 보는 요리였다.
적어도 자신이 아는 한 이런 조리법은 이 대륙에 존재하지 않았다.
“근데 이건 돼지 발인가?”
“네. 몸에 좋은 약재와 마법 재료를 넣고 몇 시간 동안 푹 삶은 요리입니다. 효과는···.”
“효과는?”
“일단 드셔보세요.”
해준은 살코기와 지방, 껍질이 고르게 섞인 최상의 부위 한점을 그레이의 앞접시에 올려놨다.
“소스는 취향껏 찍어 드시면 되는데, 처음에는 가볍게 새우젓을 추천해 드립니다.”
차원의 농장 앞바다에서 잡아 올린 새우로 직접 담근 새우젓.
서늘한 동굴에서 오랫동안 숙성시켜 맛과 향이 훌륭했다.
그레이는 해준의 추천대로 족발을 즐겼다.
가장 기본이 되는 새우젓과 쌈장 거기에 부추 무침과 씻은 묵은지, 상추, 무쌈 등 다양한 쌈 재료까지 곁들여서.
“호오! 소스에 따라 맛이 다른데?”
살코기는 야들야들하고, 껍질은 쫀득하면서도 쫄깃했다.
“막국수에 싸 먹는 것도 별미입니다.”
우걱우걱-
“술도 한잔 드시고요.”
“고맙네.”
족발 세트와 함께 곡주를 들이켜자 깊게 주름이 팬 그레이의 얼굴에 진실의 미간이 잡혔다.
“흠흠. 정신없이 먹었군. 아주 훌륭한 솜씨야.”
“진짜는 지금부터죠.”
“으잉? 그게 무슨 말인가?”
“요통 말입니다. 어떻습니까?”
“엇, 그러고 보니!”
그리고 무엇보다 놀라운 건.
자신을 괴롭히던 지긋지긋한 요통과 관절염이 씻은 듯 사라졌다는 사실.
“어이쿠. 무릎이 아주 쌩쌩해졌네. 으하하!”
그레이 현자가 줄넘기하듯 제자리에서 팡팡 점프를 뛰었다.
어깨도 휙휙 돌려보고, 앉았다 일어나기 심지어 허리를 뒤로 꺾으며 드라군 자세까지 선보이며 버프 효과를 만끽했다.
“얼마 만에 느껴보는 가뿐함이냐. 좋다. 좋아! 이게 다 자네 덕분일세. 고마워.”
그레이의 눈빛이 변했다.
첫 만남 이후 바로 조금 전까지는 자신을 귀찮게 하는 동네 똥개 정도의 호감도였다면, 지금은 물에 빠진 자신을 구해준 것도 모자라 보따리까지 챙겨준 은인 그 자체였다.
“그래 궁금한 게 뭐라고?”
마침내 현자의 입에서 원하는 질문이 나왔고, 해준은 지체없이 대답했다.
“전설의 약초에 대한 서적을 원합니다.”
“호오, 전설의 약초라.”
그레이가 회색 수염을 쓰다듬으며 생각에 잠겼다.
마치 컴퓨터처럼 방대한 지식 속에서 키워드와 관련된 정보를 검색하는 중이었다.
로딩이 끝나고.
“따라오게.”
그레이가 앞장서서 서고 안으로 들어갔다.
왕국의 역사, 약초학, 신화, 탐험 등의 카테고리에서 몇 권의 책을 꺼내 해준 앞에 가져다 놨다.
“전설의 약초에 관한 언급이 있는 서적은 이게 전부네.”
해준은 설레는 마음으로 가죽을 덧대 만든 단단한 표지를 넘겼다.
제발 책 속에서 결정적 단서를 찾길 바라며.
첫 번째 서적은 베르티오 이전의 선대 국왕이 몹쓸 병에 걸렸다는 내용의 역사서.
약초에 대해 짧은 언급이 있었지만, 쓸만한 정보는 아니었다.
신화에는 전설의 약초가 태초의 응축된 생명 에너지를 머금고 있어 어떤 병이든 낫게 해준다는 글귀도 있었다.
전설의 약초에 대한 묘사가 상세히 된 책자도 있었지만, 그게 진실인지 아니면 그저 구전된 내용을 적은 것인지는 판명하기 힘들었다.
‘탐험가 일지?’
다섯 번째 서적이 해준의 관심을 끌었다.
‘꽃?! 설마 전설의 약초를 의미하는 것인가?!’
아쉽게도 일지는 그대로 끝나버렸다.
어떤 이유로 뒷부분은 유실된 듯하다.
“······.”
만약 꽃이 전설의 약초가 맞는다면.
전설의 약초가 자생하는 곳은 단순히 극한의 추위가 몰아치는 곳이 아니라는 뜻이 된다.
기이하게도 혹한의 추위와 작열하는 열기가 공존하는 곳.
‘그런 곳이 어디지?’
어쩌면 만년 설산이 아닐 가능성도 있었다.
생각해보면 처음 클로에와 아버지가 만난 곳도 만년 설산의 어디쯤이었으니, 만약 그곳에 전설의 약초가 자라고 있었다면 찾을 못했을 리 없다.
‘그렇다면 전혀 다른 곳?!’
제삼의 장소도 염두에 두어야 했다.
해준은 이름 모를 탐험가의 일지를 옮겨적었다.
그리고는 약초학과 관련된 다음 서적을 펼쳐 들었다.
‘이게 끝인가?!’
정작 핵심인 약성을 끌어내는 방법은 적혀있지 않았다.
“이 내용이 전부입니까?”
“그렇네. 내 기억으로 전설의 약초를 다루는 방법이 구체적으로 기술된 책은 없어.”
큰일이다.
만약 약초를 찾는다 해도 제대로 된 방법으로 섭취하지 않으면 오히려 독이 될지도 모를 노릇.
게다가 이렇다 할만한 정보를 얻지도 못했다.
다시 벽에 부딪혀버렸다.