A wise Chef Life RAW novel - Chapter 92
91화. 썬플라워 2호점(4)
***
해준은 자리에 멈춰 서서 검은 실루엣을 바라보았다.
너무 어두워 사람인지 아닌지 분간이 어려웠다.
마침 옆을 지나는 자동차 헤드라이트가 해준의 앞을 비췄다.
‘보인다.’
양화대교 난간에 기대 강을 바라보고 있는 건 20대 초반의 여자였다.
그녀는 마치 세상의 종말이라도 맞이한 듯 잔뜩 우울한 표정을 짓고 있었다.
‘왜 저러고 서 있지?’
실연을 당한 걸까? 아니면 그저 조깅이나 산책을 하다가 강을 바라보며 사색에 잠긴 것일까.
이유를 알 수 없었다.
해준은 앞을 향해 천천히 걸어가며 여자를 주시했다.
혹시라도 있을 돌발 상황에 대비하며.
…‘저 아래 물속은 차가우려나? 아니면 따뜻할까?’
날이 많이 풀렸으니 어쩌면 따뜻할지도 모른다.
은다영은 난간에 상체를 기대로 물 아래를 물끄러미 바라보았다.
어두컴컴한 자정의 한강은 어둠 그 자체였다.
‘죽으면 편안해지겠지?···’
사후 세계의 존재 여부나 환생, 천국과 지옥은 다영에게 무의미했다.
어차피 지금 사는 현실이 시궁창이고, 지옥이다.
죽음 다음에 아무것도 없는 공허라도 지금은 모든 걸 버려버리고 싶었다.
‘죽자.’
다영은 수십 미터 아래 강과 자신의 사이에 놓인 난간을 꼭 붙잡으며 결심했다.
‘이 난간만 넘어가면 모든 게 끝이야.’
자신의 가슴 높이 난간을 타고 넘어가 눈을 꼭 감은 채 손에 힘을 뺐다.
그 순간.
“잠깐!”
이상 징후를 감지한 해준은 구해야겠다는 일념으로 여자를 향해 튀어 나갔다.
다행히 늦지 않았다.
가까스로 난간을 놓으려는 여자의 손목을 강하게 움켜쥐었다.
“뭐 하는 겁니까!”
“···놔주세요.”
해준은 완력을 써 여자를 난간 안쪽으로 잡아당겼다.
“안됩니다.”
***
“······.”
“······.”
시간이 늦은 관계로 해준은 여자를 데리고 자신의 가게로 왔다.
꼬르륵-
그때 여자의 배에서 민망한 소리가 들렸다.
대화 없이 앉아있느니 맛있게 밥이라도 한 끼 차려주자는 심정으로 자리에서 일어난 해준.
작은 솥에 밥을 짓고, 수육을 삶았다.
든든하게 배를 채우면 삶에 대한 의욕도 생기는 법.
해준은 최대한 맛있는 밥상을 차려 여자 앞에 가져다줬다.
“드세요. 마침 김치를 담가서 보쌈을 만들었어요.”
“잘··· 먹겠습니다.”
여자가 조용히 수저를 들었다.
작은 소리도 나지 않는 침묵의 식사.
뭐라도 말을 걸어줘야 할 것 같은 분위기였다.
“그러고 보니 통성명도 안 했네. 차해준이에요. 나이는 스물다섯.”
“은다영이에요.”
“나이가 어떻게 돼요?”
“······.”
“아, 그런 거 물으면 실례인가요? 그냥 제 또래인 거 같아서요.”
“···스물셋이요.”
“그렇구나. 동생이네요. 말 편하게 놔도 될까요?”
힘없는 젓가락질로 밥을 먹던 다영은 간신히 고개를 끄덕였다.
“먹을만해?”
“네··· 마, 맛있어요.”
“그럼 팍팍 좀 먹어. 깨작거리지 말고. 나 꽤 솜씨 좋은 요리사인데. TV에도 나와.”
“죄송해요. 제가 TV를 잘 안 봐서.”
“죄송할 거까지야. 괜찮아. 실은 나도 잘 안 봐. 나 나오는 건 특히 더 못 보겠더라고. 창피해서.”
해준이 평소와 다르게 주저리주저리 말을 늘어놨다.
“네에···.”
“근데 아까 거기서는 왜 그런 거야?”
담담하게 물으니 오히려 이상하다는 듯 다영이 빤히 해준의 얼굴을 쳐다보았다.
“죽고 싶어서요.”
“왜?”
“너무 외롭고, 힘들어서.”
묵묵히 밥알을 씹던 은다영이 갑자기 자기 이야기를 털어놨다.
…“쟤 고아라면서?”
“고아는 아니고, 엄마한테 버림받았대. 보육원 출신이라던데?”
“큭, 엄마한테도 따 당한 거 아냐? 하긴. 저 성격이면 나 같아도 싫겠다. 낳고 속상해서 미역국도 못 먹었을걸?”
따로 떨어져 식사하는 은다영을 들으라는 듯 큰 목소리로 말했다.
올해 스물셋의 은다영은 패스트 푸드점에 알바를 시작했다.
사회성이 좋은 성격은 아니지만, 뭐라도 해서 돈을 벌어야 했기에 시작했다.
“······.”
다영은 어렸을 때 버림을 받았다.
생일도 보육원 앞에 버려진 날이었기에 어쩌면 정확한 나이가 아닐 수도 있다.
환경이 그렇다 보니 성격도 우울해졌다.
그 때문인지 고등학교 때는 친구들에게 왕따를 당했다.
성인이 되면서 보육원을 나왔고, 몇 번 직장을 가졌지만, 그때마다 은근히 이어지는 따돌림에 몇 개월을 버티지 못하고 관둬야만 했다.
그러다 간신히 구한 게 지금의 직장이다.
“고등학교도 검정고시라고 안 했어?”
“점장님은 저런 애를 왜 뽑았나 몰라. 일도 못 하고, 하루 종일 뚱해 있고.”
“쟤 때문에 컴플레인 장난 아냐.”
자신에 대해 어떻게 알았는지 험담을 늘어놨다.
학창 시절에도 그랬다. 그저 조용히 있었을 뿐인데, 주변에는 아무도 남지 않았다.
사실과는 다른 억울한 누명까지 씌워가며.
“어이. 알아서 그만두지?”
왕따 무리의 우두머리가 대놓고 다영에게 시비를 걸었고, 다영은 안 들리는 척하자 이번에는 무안을 줬다.
“나 같으면 이런 취급 받느니 관두겠다.”
“알바 자리가 여기만 있는 것도 아니고.”
“밥 같이 먹는 거도 짜증 나.”
“난 공기 닿는 것도 싫어. 완전 극혐.”
“저 봐봐. 이어폰 끼고, 아무것도 안 들리는 척. 쟤도 참 끈질기다. 이 정도 했으면 알아서 관둬야지.”
“암튼 눈치 없는 척 쩔어.”
늘 이런 식이었다.
잘해보려 해도 결과는 똑같았다.
돌아오는 건 비난과 멸시 그리고, 왕따.
어느 순간, 이 모든 게 싫어졌다.
자기 자신마저.
일을 마치고 집에 돌아가던 길.
은다영은 양화대교 한가운데 멈춰 서서 한참을 울었다.
그렇게 극단적인 선택을 하려는 찰나, 해준에게서 도움을 받은 것이다.
그리고 따뜻한 밥까지.
“잘 먹었습니다.”
밥 한 그릇을 싹 비운 다영이 숟가락을 놓으며 해준에게 꾸벅 인사했다.
자신의 얘기를 다 듣고도 별 반응이 없었다.
다른 사람이라면 어쩐지 사람이 어둡다는 둥 하며 훈계를 하고, 결국 잘못은 스스로에게 있다며 다영을 몰아세웠다.
그러나 차해준은 달랐다.
아무 일 없다는 듯.
“내일 아침 먹으러 올래? 아니 먹으러 와라. 기다릴게.”
라고 무심하게 말하게 빈 그릇을 치웠다.
***
새벽에 출근한 해준은 부지런히 음식을 만들었다.
오늘 메뉴는 햄버그스테이크와 생선구이, 조개를 넣고 끓인 미역국, 도토리묵 무침. 그리고 어제 담근 김치를 활용한 돼지고기 굴 보쌈이다.
그 밖에도 20여 가지의 밑반찬이 준비됐다.
밑반찬 재료는 하나도 빠짐없이 차원의 농장에서 가져오지만, 만드는 건 혜자와 미숙, 은실이 책임진다.
해준은 다만 한가지 원칙만을 정해놓았다.
그가 정한 레시피대로 만들고, 조미료는 절대 쓰지 말 것.
미*과 고향의 맛 다시* 없이 어떻게 음식을 만드냐며 펄쩍 뛰던 혜자는 직접 조리를 해보더니 어떻게 이런 맛이 나냐며 고개를 갸우뚱했다.
“와씨··· 맛 쩐다.”
첫날 김치를 찾던 노란 머리 연습생이 만족한 얼굴로 굴 보쌈을 먹어 치웠다.
김치는 시원하다 못해 개운하기까지 했다.
텁텁함 따위는 1도 없고, 고기의 느끼함을 싹 잡아준다.
먹어도 먹어도 질리지 않는 맛.
“이게 레알 김치다.”
“인마, 너 김치 그렇게 먹다간 살 엄청 찔걸?”
빨간 머리가 혀를 끌끌 차며 노란 머리를 쳐다봤다.
‘그런 건 걱정하지 말고 마음껏 먹어라. 나트륨은 내가 다 제거했으니까.’
해준이 뜻 모를 미소를 지었다.
가오픈 3일째.
당연히 연습생과 아티스트들 사이에서 차해준 한식 뷔페의 명성은 높아졌다.
“반찬은 다 만들었으니까 이제 도시락을 싸볼까?”
JH에서 특별 주문이 들어왔다.
외부 활동을 해야 하는 아티스트와 매니저를 위한 도시락이다.
“핑키 데이가 광고 촬영에 먹을 도시락이랑 남자 아이돌 BTB가 지방 행사에서 먹을 도시락. 그리고··· 어?! 민주도 오늘 스케줄 있구나?”
오늘 명단에는 러블리엔젤도 포함되어있다.
데뷔를 하루 앞두고 쇼케이스 무대 리허설이 종일 잡혀있다.
내일이면 러블리엔젤이 세상에 공개된다.
오후 6시에 각종 음원 사이트를 통해 데뷔곡이 풀리고, 2시간 후에 쇼케이스가 열린단다.
쇼케이스는 연예부 기자도 오지만, U 라이브를 통해 전 세계로 생중계된다고 하니 러블리엔젤의 부담감도 이만저만이 아니었다.
‘그다음 날이 생방송 음악 카운트다운! 방송이라고 했나? 바쁘네.’
러블리엔젤의 다이어트는 성공적으로 끝났다.
해준은 영양이 풍부한 음식과 고된 연습으로 지친 체력을 회복시켜줄 음식 위주로 식단을 구성했다.
“다 됐다.”
각각 다른 메뉴의 도시락을 나무 찬합에 담았다.
천연 삼나무 도시락은 12시간 동안 내용물이 신선하게 유지되니 음식이 상할 걱정은 없었다.
해준은 픽업 온 JH 직원에게 완성된 도시락을 건넸다.
그때였다.
“저··· 저기요.”
은다영이 해준을 찾아온 건.
“왔구나? 언제 오나 기다렸잖아.”
차해준은 반갑게 다영을 맞았다.
밤에는 몰랐는데, 대낮에 보니 다영은 더 힘없고, 깡말라 보였다.
“저는 왜··· 부르신 거예요?”
“그냥. 밥이나 먹고 가라고.”
“밥이요?”
“혼자 있으면 잘 안 챙겨 먹게 되잖아. 여기는 사람도 많으니까 외롭지도 않을 거고. 자, 가서 먹어. 다 맛있지만, 오늘은 특별히 보쌈··· 아, 어제 먹었지? 햄버그스테이크랑 생선구이도 맛있으니까 먹고 싶은 대로 다 먹어.”
해준은 은다영의 손에 식판을 쥐여주고, 억지로 등을 떠밀었다.
엉겁결에 음식 대기 줄에 서버린 다영이 낯선 남자와 부딪혔다.
다영과 부딪힌 건 JH 연습생 최강준이었다.
190에 육박하는 큰 키에 겸손 따위는 찾아볼 수 없는 떡 벌어진 어깨와 잔 근육이 촘촘히 박힌 긴 팔. 아이돌 연습생답게 훈훈한 외모를 가졌다.
‘아!?··· 잘 생겼다.’
다영은 목을 거의 90도로 꺾어 강준을 올려다보며 생각했다.
“안 다치셨어요?”
강준은 매력적인 입동굴을 뽐내며 배시시 웃어 보였다.
“네?··· 아, 네.”
“먼저 뜨시겠어요?”
“아, 아뇨. 먼저 하세요.”
“근데 우리 회사 직원이에요? 못 보던 얼굴인데.”
강준이 굴과 수육을 듬뿍 접시에 뜨며 물었다.
이번 주까지는 임시 오픈으로 JH 직원만 온다는 사실을 알기 때문이었다.
“아, 아뇨. 전 식당 사장님 불러서···.”
“여기 식당 직원이시구나. 여기 반찬 진짜 맛있어요. 완전 대박! 이렇게 맛있는 음식은 누가 만드나 했더니. 누나가 만드는 거였구나?”
“아뇨··· 전···.”
“앞으로도 쭉 맛있게 부탁드려요.”
최강준의 미소에 다영은 저도 모르게 “네···.” 라고 대답해버렸다.
식당 구석에 자리를 잡고 앉은 다영.
그녀의 시선은 여전히 아까 그 연습생을 향해있었다.
같은 연습생 동료들인지 밝게 웃으며 밥을 먹는 모습이 굉장히 인상적이었다.
‘저렇게 밝은 사람도 있구나···.’
분명 좋은 가정에서 태어나 사랑을 듬뿍 받고 컸을 것이다.
세상의 어려움 따위는 하나도 모르고, 행복하게 자라 연예인을 꿈꿨을 터.
다영 자신과는 완벽하게 다른 삶을 살았을 것이다.
어쩐지 부러워졌다.
“어머, 저 청년 엄청 잘생겼다.”
“몇 살이나 먹었으려나? 우리 집 막둥이랑 또래처럼 보이는데.”
혜자 3인방이 은근슬쩍 다영의 테이블에 엉덩이를 들이밀며 수다를 떨었다.
“잘생겼지?”
“?!··· 아, 네.”
어리둥절하던 다영이 대꾸했다.
“여기서 일하니까 너무 좋아. JH 연예인들이랑 연습생들 매일 보고.”
“호호, 나도 언니.”
“근데 그 회사는 가수밖에 없나? 이서준 같은 잘생긴 배우는 없어?”
“없는 거 같더라고.”
“그려? 쩝··· 아쉽네.”
“그래. 우리 아가씨는 저 중에서 누가 제일 잘생긴 거 같아?”
“저, 저요? 글쎄요··· 저는 잘···.”
혜자가 다영의 옆구리를 쿡 찌르며 은근히 물었다.
그러자 미숙이 “애 체하겠수 언니. 말 좀 그만 시켜.”라며 타박을 주었다.
묵묵히 밥을 먹는 다영을 사이에 두고 수다는 다시 시작됐다.
주제는 아침드라마, 남편 그리고 아이들 이야기.
평범한 아줌마들의 수다였다.
그러나 다영에겐 모든 것이 낯설고, 새로웠다.
누군가가 친절하게 말을 걸어주고, 밥을 먹는 내내 함께 있어 준다는 게 이렇게 따뜻한 일인지 새삼 깨달았다.
“우리 사장님이랑은 어떻게 아는 사이야?”
“네? 그, 그게···.”
다영이 우물쭈물하고 있을 때.
주방에서 나오던 차해준이 대신 대답을 해줬다.
“아는 동생이에요. 홀에 사람이 필요해서 오라고 했어요.”
“그래? 어머, 잘됐다.”
“맞아. 사장님 말고도 젊은 피가 한 명은 더 필요하지.”
“그럼, 그럼.”
“앞으로 잘 부탁해 다영 씨.”
그렇게 얼떨결에 은다영은 차해준 한식 뷔페에서 일하게 되었다.