Academy Genius Swordsman RAW - Chapter (462)
2-132. 퇴고
#132
“꺄악! 미쳤나봐!”
에르제베트가 비명을 질렀다. 원고 뭉치가 바닥에 떨어졌다.
사춘기 소녀 같은 반응에 실없는 웃음이 나왔다.
“놀래라. 뭐 그렇게 호들갑을 떨어.”
“으흠, 죄송해요. 읽다가 너무 흥분해서···그나저나 제가 발코니에 있던 걸 알고 계셨군요.”
에르제베트가 손부채질을 했다. 얼굴이 수증기가 피어날 것처럼 달아올라 있었다.
행복한 비명은 내가 아데샨에게 프로포즈를 하는 장면에서 터져 나왔다. 대충 예상하고 있었다. 입을 맞추는 부분부터 숨소리가 현저하게 가빠지고 있었으니.
“나이가 몇 살인데 키스 가지고 그래. 설마 아직도 안 해봤냐?”
“그, 그럴 리가 없잖아요. 저도 잔뜩 해봤다고요. 아데샨 언니하고 안 해봤을 뿐이지···.”
“훌륭하군. 그런데 겨우 이런 걸로 비명을 지르면 다음 부분은 도저히 못 보여주겠네.”
“······다음 부분이요?”
“응. 심심해서 써 봤거든. 본문에 수록할 생각은 없긴 한데 글 자체는 썩 괜찮은 거 같아.”
나는 따로 챙겨놨던 원고를 보여주었다.
열댓 장의 종이에는 내 인생에서 손에 꼽게 뜨거웠던 부분을 녹여낸 수필이 적혀 있었다. 평행세계의 모험을 마치고 돌아온 날. 프로포즈를 한 직후부터 다음날 아침까지의 기록.
“그 다음 부분···.”
에르제베트가 침을 꼴깍 삼켰다. 관심 없는 체 하지만 어지간히도 읽고 싶어하는 눈치였다.
아니나 다를까, 눈치를 보던 그녀가 헛기침하며 운을 뗐다.
“흠흠, 으흠···로난 님. 그래도 저는 유일한 편집자인데 읽을 의무가 있지 않을까요?”
“자극적일 텐데. 특히 너한테는.”
“괜찮아요. 아까는 갑작스러워서 놀란 거지, 저도 어엿한 숙녀라구요. 여명 마탑의 주인을 뭘로 보시는 거에요?”
“그럼 읽어보던가. 나는 분명 경고했다.”
원고를 내밀었다. 다른 사람도 아니고 에리니까 괜찮을 것 같았다.
애초에 이런 건 아데샨이 먼저 시작했다. 부부 동반 여행을 간 날 밤, 내가 정말 잘 휘두르는 칼은 따로 있다면서 마르야에게 자랑하던 모습이 아직도 눈에 선했다. 하여튼 여자들이란.
잽싸게 원고를 낚아채간 에르제베트가 정독을 시작했다.
“아···아아···!”
첫 장을 넘기기도 전에 반응이 왔다. 에르제베트의 얼굴이 햇사과처럼 붉어졌다. 울 것 같은 표정을 지으면서도 낱장은 계속 넘기고 있었다.
“이···이런···이런 일이 가능할 리가···.”
손이 바들바들 떨려오고 있었다. 파괴의 바쥬라를 읽을 때도 저 정도는 아닐 것 같았다.
기어코 마지막 장까지 완독한 그녀가 빽 소리를 질렀다.
“이 짐승! 언니에게 잘도 이런 짓을!”
“있는 그대로의 사실을 썼을 뿐이야. 그리고 아데샨을 봐라. 누구보다 행복해 보이지 않냐?”
“시끄러워요! 이, 이딴 게 사실이라니···본인의 능력을 너무 출중하게 묘사한 거 아녜요?!”
“마음대로 생각해도 좋아. 난 떳떳하니까.”
진실만을 적었다 하늘에 맹세할 수 있었다. 린에게 교차 검증을 받은 원고였으니 말은 다 한 셈이었다. 원고를 끌어안은 채 심호흡하던 에르제베트가 갑자기 나를 째려보았다.
“수록은 꿈도 꾸지 마세요! 잘도 이런 외설물을···! 도대체 손주분에게 뭘 보여주려는 거예요?!”
“애초에 책에 넣을 생각이 없다 했잖아. 이 아가씨야.”
“아아아···아데샨 언니···.”
에르제베트는 이마를 손등으로 짚은 채 휘청거렸다. 망치로 머리를 얻어맞은 듯한 반응이었다.
“저는···저는 좀 쉬어야겠어요···퇴고가 남았다고 하셨죠?”
“엉. 그건 금방 끝날 거야.”
“그래요···좋네요···사실상 완결이 난 셈이니 미리 축하드릴게요.”
가까스로 균형을 잡은 에르제베트가 말을 이었다.
“읽는 내내 즐거웠어요 로난 님. 손주분도 틀림없이 기뻐하실 거에요.”
“고맙다.”
“미래를 두려워하지 말고 현재에 충실해라···상투적이지만 참 좋은 교훈이죠. 아카샤라는 마법사는 그 의미를 전달하기 위한 장치로써 완벽하게 기능했어요.”
“나도 좋다 생각해. 그런데 아카샤는 진짜야.”
“네 네. 그렇겠죠. 저는 일단 내려가 볼게요.”
에르제베트는 비틀거리며 계단을 내려갔다.
은근슬쩍 원고를 챙긴 것은 그냥 넘어가 주었다. 집필 내내 바쁜 시간을 쪼개서 나를 도와줬는데 저 정도의 보상은 줘야 마땅했다. 분명 나보다 훨씬 더 철저하게 비밀을 지킬 터였다.
나는 방으로 돌아와 문을 닫았다. 뉘엿뉘엿 저무는 해가 방을 주홍색으로 물들이고 있었다. 아무도 없는 공간에서는 시계바늘 움직이는 소리만 들려오고 있었다.
천천히 방을 둘러보다 중얼거렸다.
“······끝났군.”
형용하기 힘든 감정이 몸을 지배하고 있었다.
나는 무언가에 홀린 사람처럼 책상을 쳐다보고 있었다.
때 묻은 만년필 옆에 원고지가 두텁게 쌓여 있었다. 모두 글자로 빽빽하게 채워져 있었다. 막 첫 번째 평행세계 이야기를 끝냈을 때만 해도 절대로 다 쓰지 못할 거라 생각했던 백지들이었다.
“젠장, 내가 진짜로 책을 쓰다니.”
불현듯 소름이 돋았다. 내가 과부와 똥, 아기 외의 다른 것을 만들어냈다는 사실을 믿을 수 없었다. 머릿속에만 머물러 있던 기억은 이제 모두가 읽을 수 있는 이야기가 되었다. 아직 퇴고가 남아 있기는 했지만 쓰면서 중간중간 손을 봐 놔서 오래 걸리지는 않을 것 같았다.
“축배라도 들어야 하나···.”
심장이 쿵쿵 뛰고 있었다. 생소한 고양감은 내가 가만히 있도록 내버려 두지 않았다.
지금은 놀아 줄 사람도 없었기에 나는 뒷짐을 지고 천천히 방 안을 돌기 시작했다. 글이 막혔을 때마다 하는 짓인데, 이제 버릇이 되고 말았다.
문득, 벽에 걸린 액자가 눈에 들어왔다.
“그립군.”
웃음이 절로 나왔다. 화려한 액자에는 필레온 아카데미의 대광장을 배경으로 수백 명이 찍힌 사진이 들어 있었다. 나와 아데샨의 결혼식이었다.
“하하하···.”
이것도 벌써 수십 년 전의 일이다.
강산이 변하는 시간이 흘렀음에도 시끌벅적하던 당시의 상황은 불에 데인 것처럼 선명했다.
결혼식은 성대하게 열렸다. 몇 년 후에 열린 슐리펜과 누나의 결혼식에 결코 밀리지 않는 규모였다. 오히려 하객 라인업은 훨씬 더 화려했다. 나바르도제 누님과 그림자 대공이 일족 전체를 끌고 왔으니.
‘전대미문이었어. 그렇게까지 대우해 주다니.’
사진 가운데서는 웨딩 드레스 대신 연합군 제복을 입은 아데샨과 내가 입을 맞추고 있었다. 이걸 찍기 전에 상당한 혼란이 일어났던 기억이 난다. 아무도 내게 결혼식 키스에서는 혀를 넣는 게 아니라는 주의사항을 말해주지 않은 탓이었다.
‘씨발. 평소처럼 하면 되는 줄 알았지.’
소위 말하는 흑역사다. 아직도 이때를 떠올리면 얼굴이 뜨거워진다.
나는 인생의 중대사를 치르는 만큼 더 공을 들여 혓바닥을 놀렸다. 아데샨은 당황하며 나를 밀어내나 싶더니, 결국에는 내 목에 팔을 휘감으며 눈을 감았다. 냉철하면서도 분위기를 쉽게 타는 것이 우리의 장점이자 단점이었다
당연히 하객석은 난리가 났다. 외마디 비명을 지른 에르제베트가 뒷목을 잡고 쓰러졌다. 마르야는 뭔가 자극을 받았는지 아셀을 쳐다보며 입술을 핥았다. 자이파는 송곳니 네 개를 전부 드러내며 웃음을 터트렸다. 절레절레 고개를 내젓던 나비로제 누님이 담뱃대를 물었다. 황궁에서 초빙된 악단은 감미로운 클래식 연주를 멈추고 빠른 템포의 댄스 뮤직을 연주하기 시작했다. 내 기억이 틀린 게 아니라면 황제 아저씨가 그 요청을 넣었던 것 같다.
대마법사 로르혼은 크라티르와 바렌의 어깨를 두드리며 껄껄 웃었다.
– 자네들, 참 훌륭한 학생을 두었군!
아셀은 식 도중에 마르야에게 끌려갔다가 사진을 찍기 직전에 돌아왔다. 어디를 다녀온 지는 모르겠지만 잔뜩 흐트러진 채였다. 아셀의 가녀린 목에는 모기에게 물린 듯한 자국이 대여섯 개 남아 있었다. 조심스레 추측해 보자면 세치카가 들어선 것이 그때가 아닐까 싶다.
누나는 어쩔 줄 몰라 하면서 방방 뛰었다. 사과처럼 달아오른 얼굴을 눈만 빼고 가린 모습이 참 귀여웠다. 옆에 있던 슐리펜은 저속하다며 고개를 돌렸지만, 시선만큼은 우리에게 고정되어 있었다.
나바르도제 누님이 ‘필멸자란, 어쩌면 좋니!’ 라 외치면서 오르세의 팔뚝을 철썩 때렸다. 그대로 대광장 끝까지 날아가서 처박힌 오르세는 식이 끝날 때까지 깨어나지 못했다. 사진에서 눈을 감고 있는 것도 기절한 걸 억지로 세워 놨기 때문이다.
격렬한 음악이 이어졌고, 키스를 마친 우리가 얼굴을 떼어냈을 때는 이미 피로연이 벌어지고 있었다. 엄숙함은 개가 물고 도망쳐 버린 결혼식이었지만 어찌어찌 잘 끝났다.
우여곡절 끝에 찍은 단체사진에는 여정을 함께했던 모두가 나와 있었다.
누나, 아셀, 마르야, 슐리펜, 시타, 린, 브라움, 에르제베트, 오필리아.
바렌, 마르페즈, 나비로제, 세크리트, 자로딘, 크라티르, 기도칸, 아바르, 그 외의 필레온 아카데미 교수진 일동. 이때는 아직 돌이었던 (구)사란테.
디디칸, 도론, 카탄, 그란 카파도키아와 오로라 스칼의 대장장이들, 심문관 카라카, 전 여명 마탑주 아운 필라, 아이레, 로르혼, 요제프와 시온을 비롯한 그랑시아 일가.
자이파, 네메아, 장로 알로긴, 나바르도제, 브니하르도와 이타르간드를 포함한 화룡 일족, 오르세, 용왕 아지다하카, 그림자 대공 이스란, 전 겨울의 마녀 이벨린, 네뷸라 클라지에의 대간부였던 엘시아와 알리브리헤.
성난 폭풍, 꿈꾸는 천둥, 다인하르의 오버 테크놀로지 원주민들, 발루스와 함께 갱생에 성공한 징벌병 출신 꼴통들.
발론44세, 지금은 발론 45세로 등극한 황태자 아저씨까지.
정말 많은 사람이 우리의 결혼을 축복해 주었다.
“징그럽기도 하지. 다들 뭐하고 지내려나.”
하객 전원은 사진에 나오기 위해 극도로 밀착해야 했다.
따개비 군락을 연상케 하는 결과물이 나왔지만 만족하지 않은 사람은 아무도 없었다.
사진에서 눈을 뗀 내가 근처에 걸려 있던 장갑을 집어들었다.
“이건 끝까지 안 썼군.”
언젠가 오로라 스칼에서 받은 물건이었다. 손목까지 올라오는 시커먼 금속 장갑에는 극광의 힘을 비롯해서 각종 정교한 매커니즘이 집약되어 있었다. 괄괄한 여장인 카탄이 만든 보물.
한 번쯤은 쓸 거라 생각했는데, 제초 작업할 때를 빼면 딱히 필요한 상황이 나오지 않았다.
가끔은 이런 물건도 있는 법이다. 턱걸이를 위해 구매한 철봉이 빨래 건조대로 전락하듯이.
“그냥 란세 녀석에게 물려줘야 하나···.”
그것도 나쁘지 않을 것 같았다. 여유가 생기니 바쁠 때는 안 보이던 것이 하나둘씩 눈에 들어오고 있었다. 괜히 생각이 나서 옷장을 열었다. 평행세계를 모험하는 내내 입었던 롱코트는 얌전히 옷걸이에 걸려 있었다.
“···언제쯤.”
혼잣말을 중얼거렸다. 아직 풀리지 않은 의문이 스멀스멀 피어나고 있었다. 누구도 믿지 않는 이야기지만, 나는 아직 해결해야 할 과제가 남아 있었다.
별 생각 없이 코트를 어깨에 걸쳐 보는 찰나.
“로, 로난 님!!”
갑자기 문이 벌컥 열리며 에르제베트가 들어왔다. 나도 모르게 뒷걸음질을 쳤다. 그녀는 전력 질주를 한 사람처럼 거친 숨을 몰아쉬고 있었다.
“빨리, 빨리 가야 해요···시간이···!”
“무슨 일이야?”
“세, 세치카가 진통을 시작했대요!”
그 말을 듣는 순간 반사적으로 칼자루를 움켜쥐었다.
내 손주가 태어나려 하고 있었다.
아카데미의 천재칼잡이 512화