After retiring from the national team, Poten exploded RAW novel - Chapter 117
117화. 약점
웨스트햄의 프리시즌 세 경기는 모두 원정 경기였다.
첫 번째 상대인 레딩을 3 : 0으로 이기고,
8월 1일 일요일.
노샘프턴 타운 FC(이하 노샘프턴)를 상대로 6 : 2 대승을 거두었다.
아프리카에서 돌아온 아슈르가 메디컬 테스트를 마치고 합류했고, 첫 번째 경기에서 보이지 않던 페어 역시 이날 경기에서는 모습을 보였다.
공식 이적 발표가 있고 난 후, 뮌헨으로 돌아가 남은 일을 정리하고 런던으로 돌아왔던 것이었다.
노샘프턴을 상대하며 지난 시즌 베스트 멤버들이 선발로 나가 전반전에만 네 골을 뽑아내었다.
그리고 후반전에는 한치우를 불러들이며 변화를 주기 시작해, 이십 분에는 왼쪽 풀백 폴을 불러들이고 드디어 페어를 교체로 내보냈다.
레온까지 내보내며 로빈을 수비형 미드필더로 올려 레온 – 데이비드 – 페어로 이어지는 스리백 전술로의 변화도 있었다.
아직 완벽하게 적응한 상태가 아니어서 두 골을 내어 주기는 했어도 아슈르와 데릭이 한 골씩 더 넣어 후반전에도 두 골을 기록할 수 있었다.
8월 4일 수요일에는 멀리 스코틀랜드의 글래스고까지 원정을 떠났다.
스코틀랜드의 명문 셀틱이 기다리고 있던 것이었다.
그랜트 감독은 셀틱을 상대로 처음부터 레온 – 데이비드 – 페어의 스리백 라인 앞에 로빈과 필립을 두는 3-2-3-2 포메이션을 꺼내 들었다.
한치우가 전반전에만 선제골과 두 개의 어시스트를 기록하며 3 : 0으로 셀틱을 눌러 버렸다.
후반전에는 한치우를 빼고 맥스를, 아슈르를 빼고 찰스를, 데이비드를 빼고 조나단을 투입하여 로빈이 스위퍼로 바뀌는 전술을 시험했다.
경기 종료 휘슬이 울렸을 때 전광판의 스코어는 4 : 2.
웨스트햄은 프리시즌 경기를 그것도 원정에서 모두 승리할 수 있었다.
‘이겼으니 그것으로 된 건가?’
“다시 돌려 봐. 후반전부터.”
그랜트 감독이 인상을 펴지 못하고 노트북을 잡은 앤드루 시어 전술 코치에게 말했다.
삐익!
화면에서 주심이 휘슬을 부는 장면을 시작으로 셀틱과의 후반전 경기 모습이 재생되었다.
앤드루 시어 전술 코치, 그리고 옆에 앉아 있는 모리슨 영 수석코치의 표정도 그리 썩 밝아 보이지는 않았다.
“전반전은 더 확인하지 않아도 괜찮아?”
“그걸 봐서 뭐 하겠나. 모두 후반전만 다시 확인할 생각이야.”
“저도 감독님 의견에 동의합니다. 첫 번째 경기를 제외하고 남은 두 경기에서 저희가 집중해서 봐야 할 것은 후반전에 모두 있어요.”
“그래. 나도 그렇게 생각해. 그런데 전반전에서도 짚고 넘어가야 할 부분은 있었어.”
세 명의 토론이 시작되었다.
입으로는 자신의 주장과 의견을 말하고 있었지만, 화면을 보는 눈은 딱 고정되어 있었다.
“전반전에서 보이는 매끄럽지 않은 부분은 예측 가능한 범위 안에서 나온 움직임들이었어. 오랜만에 경기를 뛰었을 때 나오는 실수, 다시 경기를 뛴다는 긴장감, 처음 겪어 보는 상대 팀, 등등에서 나오는 흔한 것들 말이야. 하지만 후반전은 달라. 잘못하다가는 심각한 문제가 될 수도 있어.”
그랜트 감독이 손가락으로 미간을 주물렀다.
화면에서는 로빈과 페어의 사이에서 골을 터트리는 셀틱 공격수의 모습이 나오고 있었다.
하지만 다시 킥오프로 시작한 웨스트햄은 십 분이 지나기 전에 찰스가 추가 골을 터트렸다.
“확실히 공격은 좋습니다. 한이 그라운드 위에 있을 때는 말할 것도 없고, 한이 없을 때도 어떻게 움직여야 하는지 서로 잘 알고 있어요. 동료의 장, 단점을 잘 알고 있어서 공을 잡으면 망설임이 거의 없어요. 한의 영향이죠. 짧게 주는 패스는 물론이고, 원래 잘했던 길게 주는 패스에는 카운터까지 섞이며 상대가 대응하기 힘든 공격 패턴이 많아졌습니다.”
“맞아. 공격은 크게 문제 될 것이 없어. 새로 올라온 애송이들이 실제 리그 경기에서 얼마나 빨리 적응하느냐가 관건이지. 하지만 중요한 것은 따로 있지.”
화면에 고정되어 있던 그랜트 감독의 시선이 앤드루 쪽으로 돌아갔다.
영 수석코치 역시 기대하는 눈으로 앤드루를 바라보았다.
둘 다, 마치 제자를 시험하는 스승의 눈빛이었다.
“앤드루. 뭐가 문제인지 알겠나?”
모리슨 영이 릭 그랜트를 대신해 물었다.
“예. 우리는 해머스입니다.”
앤드루의 대답에 뚱딴지같은 이야기가 나왔지만, 그랜트 감독이나 영 수석코치의 눈은 아직도 기대 어린 시선이었다.
“우리는 원래 수비가 단단한 망치들입니다. 언제나 먼저 상대의 공격을 막고 난 다음에 역습으로 공격을 주도했습니다. 단단한 수비 조직력이야말로 강철의 심장을 가진 망치들이 가장 잘하는 것입니다.”
타닥 –
앤드루가 경기 화면을 잠시 정지시켰다.
그리고 앞으로 나가 둘을 보며 다시 입을 열었다.
“우리는 작년 여름 위험을 감수하고 한을 영입했습니다. 물론, 그전에 뮌헨에서 한스 슐츠 박사님을 모셔 왔죠. 결과는 대성공이라는 표현도 부끄러울 정도입니다. 우리는 묠니르 보유 클럽이 되었죠. 묠니르가 해머스의 머리가 된 순간, 우리의 공격은 직선적이고 단순한 것에 그치지 않게 되었습니다. 화려한 공격이 가능해졌고, 패스는 거리와 속도를 가리지 않게 되었습니다. 그리고 우리는 프리미어 리그 2위와 리그 컵, FA컵을 가져왔습니다. 하지만!”
앤드루의 눈에서 불이 날 것만 같았다.
“묠니르가 해머스의 전부는 아닙니다. 물론 그의 공을 깎아내리려는 것이 아닙니다. 하지만 우리는 수비의 팀이었습니다. 제가 생각했을 때, 우리의 정체성을 가장 잘 보여 주는 것이야말로 아이언 실드입니다. 맨시티, 리버풀, 첼시와 같은 강팀을 상대했을 때, 그들을 숨 막히게 하는 것은 묠니르가 아니라 바로 아이언 실드의 단단함입니다. 지난 시즌 최고의 경기로 뽑힌 것이 무엇이었습니까? 바로 리버풀과의 혈전이었습니다. 그 경기에서 몇 골이나 나왔습니까!? 우리는 그 피가 마르는 혈전에서 아이언 실드로 리버풀의 사면 압박을 질식시켰습니다. 해머스의 진정한 힘은 바로 여기에서 나온다고 생각합니다.”
“그래서?”
그랜트 감독이 얼굴을 굳히며 물었다.
아직 듣고 싶은 말이 나오지 않은 것이었다.
“예. 문제가 생겼습니다. 아이언 실드에 구멍이 생기고 말았습니다. 이것을 해결하지 않고서는 우리가 계획하는 일을 실행할 수 없습니다. 상대에게 약점을 드러낸 채로 묠니르를 던질 수는 없으니까요.”
“맞아. 앤드루 시어. 아이언 실드라는 방패가 묠니르의 뒤에서 든든하게 버텨 주고 있어야 해. 이제 주말은 코앞이고, 우리는 교활한 할스 감독을 상대해야지.”
* * *
“세 골을 먼저 넣고 이기다가 결국, 4 : 3으로 끝이 났다……?”
“프리시즌 경기에서는 종종 벌어지는 일이지.”
“맞아. 어차피 시즌을 시작하기 전에 경기 감각을 끌어올리고, 새로운 선수들을 시험하는 목적으로 경기를 치르는 것뿐이니까.”
맨시티의 빈센트 할스 감독과 안토니 곤잘레스 수석코치도 웨스트햄과 셀틱의 경기를 보고 있었다.
“흠, 흠, 좋아. 다음 영상을 봐 볼까.”
할스 감독이 알 수 없는 미소를 지으며 이번에는 두 번째 경기였던 노샘프턴 : 웨스트햄의 경기를 하이라이트로 편집한 영상을 재생했다.
그리고 다시 셀틱과의 경기를 하이라이트로 다시 확인했다.
“첫 번째 경기는 아예 보지도 않는군.”
“그 경기는 볼 필요가 없어. 해머스에나 의미 있는 경기일 뿐이야.”
“묠니르가 나오지 않았지만, 웨스트햄의 어린 선수들이 가능성을 보여 준 경기였어.”
“안토니. 우리와의 경기에서 그들이 나올 가능성은 거의 없어. 만일 그랜트 감독이 커뮤니티 실드에서 유망주를 시험한다면 난 그의 대범함에 손뼉을 쳐 줄 거야. 우리가 기대해야 하는 건 새롭게 합류한 페어 포크츠의 출전 여부이지. 자네가 보기에는 어때?”
“무엇을 말인가?”
“아직 캡틴 해머스가 전차군단의 전 대장을 감당하지 못하는 것 같은데, 과연 페어가 우리와의 경기에서 출전하게 될 것 같아?”
“그것은 그랜트 감독의 머릿속에 있겠지. 물론 나와만 준다면야 우리로서는 좋은 일이 되겠지만, 웨스트햄에서도 지금 우리가 보는 문제점을 모르고 있지는 않을 것 같아.”
“그건 맞아. 페어 포크츠의 존재감이 너무 크다는 사실을 가장 잘 알고 있겠지. 하! 단단하기만 한 해머스가 오히려 공격력이 수비력을 압도하고 아이언 실드에 금이 가는 일이 생길 줄은 몰랐는데 말이야.”
“오히려 빅 네임이 독이 된 것이겠지. 아이언 실드에서 좌, 우 풀백이 스리백으로 전환될 때, 그들의 역할은 사이드 백이 아니라 센터백에 가까운 포지션으로 변경되니까.”
“그래. 좌, 우 미드필더가 풀백의 역할을 하며 극단적인 수비 라인을 구축하지. 숨이 막힐 정도로 말이야.”
“그래도 경기를 보면 그랜트 감독의 고민이 느껴져. 그리고 웨스트햄은 반드시 해법을 찾아내고 말 거야. 지난 시즌에서도 몇 번의 위기가 있었지만, 그것을 기회 삼아 더 단단하게 뭉치는 모습을 보여 주었지.”
“물론이야. 하지만 이번에는 조금 힘들어 보이는 것도 사실이지. 페어는 오버래핑에 특화되어 있어. 그는 뛰어난 수비력만큼이나 공격에서도 자신의 존재감을 보여 주지. 공간이 보이는데 가만히 웅크려 앉아 수비만 하는 것은 빨리 적응하기 힘들 거야.”
둘은 웨스트햄의 코칭스태프가 걱정하던 내용이 어떤 것인지 바로 알아차렸다.
아이언 실드의 구멍.
그것은 다름 아닌 새로 합류한 페어 포크츠였다.
극단적인 수비 전술이라 불리는 아이언 실드.
파이브백, 식스백은 물론, 로빈과 필립까지 라인을 내려 버리면 일곱 명의 선수들이 페널티 에어리어 앞에서 수비 라인을 만들어 버린다.
아이언 실드 안에서 개인적인 판단이나 기술은 중요하지 않다.
철저하게 자신의 위치를 고수하며 상대에게 끌려 올라가지 않고, 슛과 크로스를 철저하게 막아 내어 공격수에게 카운터를 전개하거나 한치우에게 공을 연결하는 것.
이것이 아이언 실드가 프리미어 리그의 강팀을 상대로 존재감을 발휘할 수 있던 이유였다.
페어 포크츠는 월드 클래스의 풀백이다.
비록 이제 현역 생활을 마무리할 시점에 이르렀다고 해서 그의 클래스가 어디 가는 것은 아니었다.
그래서 그의 공격적인 성향이 자꾸 아이언 실드의 극단적인 수비 성향과 부딪칠 수밖에 없었다.
그리고 그의 존재감이 너무 크다는 것도 데이비드에게 아직 부담인 것 같았다.
경기 영상을 보면 아직 페어에게 수비 지시를 전달하는 모습이 잘 보이지 않았다.
웨스트햄의 공격에 한치우가 있다면, 수비의 중심은 누가 뭐라 해도 데이비드 벨이었다.
“좋아! 일단은 지난 시즌 베스트인 해머스를 생각하고 우리도 준비해야겠어. 그리고 페어가 출전했을 경우를 생각해서 새로운 전술을 준비하자고. 어차피 은퇴한 전차군단의 대장을 영입한 이상, 그대로 썩히지는 않을 테니까.”
할스 감독이 영상을 종료하며 자리에서 일어났다.
이제 커뮤니티 실드를 준비해야 할 때였다.
* * *
8월 4일.
늦은 밤이 되어서야 아파트로 돌아올 수 있었다.
그래도 내일은 선수들에게 휴식이 주어졌다.
프리시즌 경기를 치르는 동안에 누적된 피로를 풀기에 딱 적당했다.
‘이제 챔피언스 리그까지 소화하려면 이런 상황에 몸이 적응하고 있어야 해. 스코틀랜드 원정은 원정이라 할 수도 없지.’
나는 그 생각을 끝으로 깊은 잠에 빠졌다.
다시 일어난 시각은 8월 5일 목요일 오전 11시였다.
그래도 거의 열 시간이 넘게 푹 잔 덕분인지, 어제 밤늦게까지 고생한 스포츠마사지 팀 덕분인지 몸이 개운했다.
무엇보다 약간은 빡빡했던 프리시즌 경기 일정을 소화하며 느꼈던 적당한 긴장감이 몸에 더 도움이 된 것 같다.
“어? 데이브?”
스마트폰으로 시간을 확인하는데, 메시지가 하나 들어와 있었다.
[일어나면 연락해.]나는 바로 통화 버튼을 눌렀다.
메시지가 수신된 시간을 보니 데이비드는 꽤 일찍 일어난 듯 보였다.
“헤이. 캡틴. 이런 날은 푹 자 둬야 한다고.”
“그래 알아. 오늘만 봐주라고. 그래도 잠은 푹 잤으니까 몸은 괜찮아.”
“제인은 잘 있지? 오늘은 신부하고 좋은 시간 보내야지, 무슨 일인데 아침부터 연락해 달라고 한 거야?”
“음. 시간 괜찮으면 조금 이따가 점심을 함께 먹어도 될까? 페어 포크츠와 함께 말이야.”
‘역시 생각은 하고 있었구나.’
나는 지금 데이비드의 표정이 어떨지 궁금했다.
잠을 푹 잤다는 것도 거짓말일 가능성이 컸다.
‘오늘 데이브를 잘 재우기 위해서라도 함께 점심을 먹어야겠어.’
“시간과 장소를 얘기해.”
“오후 한 시. 아이언 디쉬에 내 이름으로 예약했어.”
“그래.”
나는 데이비드의 컨디션을 위해 얼른 일어나 욕실로 들어갔다.
“치우야. 아침은?”
얼굴만 씻고 나오니 민석이 형이 반긴다.
처음에는 나를 어떻게 불러야 할지 몰라 아예 말도 걸지 않았던 사람이다.
어차피 함께 지내기로 한 이상, 편하게 지내는 편이 나았다.
고객이 어쩌고, 계약이 어쩌고,
어차피 나보다 먼저 태어난 것은 다시 태어나지 않는 이상 바뀌지 않는 사실이었고, 주고받는 말이 길어져 봤자 내 안전이 더 위험해질 수도 있다는 말에 민석이 형도 내 뜻에 따라 주었다.
대신, 한국에 돌아가면 원래대로 돌아가겠다는 조건으로 말이다.
“형. 점심을 걱정해야 할 시간이에요. 존은 나갔어요?”
“어. 언제나 같은 시간에 정확하게.”
“진작에 사무실을 차리라니까. 이렇게 잘할 거면서. 이따 한 시에 아이언 디쉬로 나갈 거예요. 점심 약속이 생겼어요.”
“만나는 인원은?”
“저와 데이브, 그리고 페어 포크츠 셋이에요.”
“알았어. 나는 존과 아침은 함께 먹었고, 점심은 먹고 나갈 테니까 내 점심을 걱정할 필요는 없다.”
“예. 저는 한 시간 정도 달리고 나올게요.”
“하여튼, 달리는 것은 하루도 쉬지 않는구나?”
“이것만은 쉴 수 없어요. 뭐 오래 달리는 것도 아니니까요.”
나는 수건 한 장을 어깨에 두르고 피트니스 룸으로 들어갔다.
탁, 탁, 탁, 탁, 탁!
‘페어 포크츠. 해머스가 품지 못한다면 계륵이 될 뿐이다. 그리고 품지 못한다면, 우리는 더 높은 곳으로 올라가기 힘든 것이 분명하고. 이것은 하나의 시험이다. 웨스트햄이 앞으로 정상급의 선수를 영입하는 데 중요한 기준이 되어 줄 거야. 무조건 페어를 아이언 실드로 흡수해야 해.’
러닝 머신 위를 달리면서도 계속 머릿속에 떠오르는 생각을 떨칠 수가 없었다.
나도 이번 프리시즌 경기에서 드러난 우리의 약점을 알 수 있었다.
폴과 리치.
아이언 실드에 최적화된 풀백이었다.
개성이 강하지 않고, 데이비드의 지시에 잘 따랐고, 안전한 것을 선호한다.
레온 베르너도 아직은 어리고, 아카데미에서 해머스의 축구를 배운 덕분에 우리의 수비 전술을 잘 이해하고 있었다.
‘하지만 페어는 달라. 그는 개성이 강하고, 전차군단에서는 대장이라고 불렀어. 그리고 공격적이지. 크로스는 마이크와 비교해도 손색이 없고, 다리로 빨라. 위치 선정이 좋고, 오버래핑 타이밍을 정확하게 알고 있지. 확실히 아이언 실드 안에 박아 두기에는 아까운 사람이야.’
하지만 그렇다고 해서 아이언 실드를 포기할 수는 없었다.
웨스트햄이 팀으로서 가진 가장 강력한 무기였고, 토너먼트를 치르는 대회에서 잠그기가 가능한 전술이 있다는 것은 그만큼 이길 수 있는 가능성이 커진다는 것이다.
중동의 침대 축구를 비겁하다고 욕하고, 전술이 아니라고 비웃을지 몰라도 어떤 경기, 어떤 대회도 승자가 전부를 가져간다는 것은 변하지 않는 진리이다.
‘감독님께서도 알고 계시겠지. 셀틱과의 경기에서 후반전에 페어를 교체하지 않은 이유도 로빈이 스위퍼가 되었을 때의 움직임을 확인하고 싶으셨을 테니까.’
삑, 삐빅! 삐빅! 삐빅!
시간을 맞춰 둔 타이머가 울렸다.
러닝 머신에서 내려와 다시 욕실로 향했다.
‘일단은 데이브와 페어의 관계를 확실하게 해 둘 필요는 있어. 한 팀에 두 명의 캡틴은 필요하지 않으니까.’